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他与冯保声口一致，但冯保只说自己的叔父是病故，并没提是经小东子报复、挨打受气而死，显然还为程允锋加了遮拦。常思豪听得两眼发直，想这行侠仗义四字，在自己心中，原一直是理所应当之事，可是程大人当年所为，确是好心办了坏事，或许那时他不出手，冯保一家受些欺侮，也不过是每日失去一块豆腐，而反抗的结果却是家破人亡，究竟孰错孰对，哪个结局更好，一时恐怕还真难说清。
程连安道：“人生在世，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，可是我父却不明白。他在南方杀倭寇，【创建和谐家园】叛，立下军功，做了官，脾气却还是没改。我娘说以他的脾性，对敌则可，做官可就不成了。果然后来在京任职时，冲撞了沈太监。还好被义父救下，贬至边关，捡了条性命。他为人正直，一般百姓、下层军士都敬慕他，本来能再度投身军旅，于他来说也算是得其所哉。可是后来番兵来战，势不能敌时完全可以暂退，重整旗鼓再来，他却选择了死守孤城，不让寸土。百姓军士无知，信他跟他，甘与同死，结果导致全城覆灭，城亦被夺。不但失了土地，连人也搭进去了。”
他声音稚嫩，讲起往事，并无悲伤，反多遗憾，俨然一幅小大人居高临下，看透一切的口吻。常思豪想起程允锋临终之时，亦悔此事，当时他满身血污泪洗双颊，颤抖说出“人生非为求死，有生便是希望”的情景尤在眼前，一阵伤心袭来，默然无语。隆庆、长孙笑迟等人也是垂目凝思，各有所想。
程连安目光淡定，缓缓续道：“做官是为国家而做，为百姓而做，倘若让国家百姓都受损失，那是对也不对？我义父说，这世上的贪官并不可怕，因为他们只是往自己家里捞钱，危害还不算大，早晚一死，钱还是国家的。可怕的是有些人满腹学问，一腔抱负，对世上一切，处处看不顺眼，这种人一旦掌握了相应的权力，便按着自己心中理想去建构，明明走错了方向，可是偏偏还认为自己是最正确的人，其意在拯救万民，却害得天下受苦，搞不好还要弄得国家败亡，分崩离析，又难说他不是出于好心。西汉改制的王莽、北宋执行变法的王安石都是这样的例子。奴才也觉得，还好我爹的官小，若是大些，说不定还有多少人跟着枉送了性命，那样一来，罪孽可就更加深重。”
隆庆见他小小年纪，说起话来倒很成熟，点头之余轻轻一叹，说道：“这识见也对，但变法改制，倒也不全是坏事，然非有经天纬地之才不能行也，所以古来成者廖廖。咱们后世之人，比不得开国伟士、匡正奇才，能专心务实，守成不亏，也就不错了。”
程连安低头：“皇上说得是。义父常说皇上以仁德修政，谦厚俭省，是天下少有的好皇帝，眼见国库空虚，小民贫苦，也曾想过召治世能臣改革变法，振堕起衰，然而想到变法事大，连涉极广，而且成败未知，不愿以民生做赌，故未成议。这是皇上体恤着天下百姓，有一颗慈爱之心。能在您这样一位明君身边伺候，是他前世修来的福分。奴才听了也觉得，皇上您心眼儿真是好得很。”
隆庆点头微笑：“嗯，朕也是不求有功，但求无过罢了，胸无大志，哪算得上什么明君。你起来说话吧。”侧看冯保一眼，目光颇含嘉许之意。
常思豪问道：“那你又为何来做小太监？”
程连安刚起身，闻言又把头低了一低，道：“本来义父要奴才多读些书，将来考取功名，可以在朝为官。可是奴才思来想去，爹爹当年读书刻苦，学业有成，可是脑子还是那个脑子，脾气还是那个脾气，这一辈子错得不能再错，连性命都搭了进去。可见读书虽然有用，决定命运的却是性格，性子不对，就像骑马走错方向，马越快，离目标越远，书读得越多，能办出的错事也就越大。所以奴才对义父说，不愿读书。义父又说，那么你便习武，将来考武举，做武将，也算子承父业。奴才觉得，假如奴才有功夫在身，看到不平之事，难免像父亲一般自恃有能，妄动刀兵，惹出祸事。若是什么也不会，遇到像菜霸欺人那类事，躲得远些也就好了，这样人我不伤，至少落个平安是福。”
隆庆听得失笑：“文能治国，武能安邦，全看人怎么去用，怎能因噎废食呢？你这小子，定是太懒，才什么都不愿学。”
程连安躬身道：“多谢皇上夸奖，奴才可不敢当。”
隆庆道：“我怎么夸你了？”程连安笑道：“皇上刚才夸奴才懒。”隆庆不悦：“懒是夸人么？”程连安双膝扎地向上参拜：“回皇上。孔子述而不作，是懒，只因天下学问，前人都已说尽了，孔圣人也只有阐释一二而已，连孔子都如此，奴才不敢与圣人较智。老子曰：圣人不行而知，不见而名，不为而成。又曰：夫唯不争，故天下莫能与之争。不行、不见、不为、不争，都是懒，皇上刚才说奴才懒，那岂非在夸奴才是小圣人吗？奴才自不敢当。”
隆庆笑道：“哈哈哈，原来你这不读书是假的，前人经典，也看了不少，却来说反话与朕打趣。”
程连安听他高兴，也陪笑低头：“奴才自小便被娘逼着读书背书，向来求不出甚解，也知自己无辅政治国之能，奴才觉得，这世上有些人，天生便是来做大事的，还有些人，天生便是来做小事的，我爹无才德而当大事，以致兵败垂成，害人害己，奴才有自知之明，断不能走他的老路，只求能在皇上身边伺候，做一片伴日的红云，也就心满意足了。”
隆庆喃喃道：“原来伺候朕是件小事。”
程连安眼睛偷瞄，瞧出他这是含笑佯嗔，连忙陪笑：“皇上说笑了。伺候皇上对奴才来说便是天大的大事，只不过皇上您是圣天子，什么样的大事搁在您眼中，自然也都是小事了。”隆庆果然微笑点头。
常思豪见他小小年纪，居然谄媚纯熟，俨然天生就是个奴才坯子，又是恼恨又觉可惜，向冯保道：“他年纪还小不懂事，慢慢教化也就是了，纵然愿意伺候皇上，也用不着做太监。你一把年纪，怎能就依顺着他，让程家就此断子绝孙？”
冯保苦着脸道：“千岁不知，我义兄只此一子，全靠他继承后代香烟，他提出要净身随我进宫，我哪能允？劝他几日，他也不听，后来不知从哪里寻了柄刀子，竟然……竟然就自己动手，将人道割了去。”
“什么！”
常思豪回看程连安，只觉此事离奇透顶。
隆庆、长孙笑迟和刘金吾也都张口结舌，不敢相信这孩子小小年纪，竟然对自己下得去如此狠手。
程连安点头道：“本来身体发肤，受之父母，损伤不得，然而我娘是个妇道人家，我爹又是个浑人，听他们的话未必就对了。我奶奶常说：‘长全翎毛自己飞，认得爹妈谁是谁？’人终究还是要按照自己的意志来活。自我来到京师，义父待我极好，如同亲子一般，我想到天下间忤逆之人甚多，就算亲生父子，血脉相连，也未必父慈子孝。既有了进宫的念头，还在乎什么后代香烟？大不了将来再认养一个义子便是，只要情投意合，多半还比亲生的要强些。于是便自己动手去势，以绝义父杂念。而且我义父入宫，其因也在我父铸错当年。我行此事，一则遂了自己心愿，二来也是为父还债，图的是孝义两全。”
长孙笑迟吸了口冷气，眸里失神，不知想起了什么，隔了好一阵子，这才缓缓道：“好一个孝义两全。”
几人不再说话，偌大屋中，一时静寂无声。
程连安见气氛压抑，似有些忐忑，他不敢往上偷瞄，只低头转着眼珠思忖，回味着自己刚才话中是否有失，神色变得恭谨许多。
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常思豪离得暖炉最近，瞧着程连安，身上却一阵阵发冷，走近去将那块雕龙玉佩递过道：“这是你家传家之物，你拿去吧。”
程连安双手接过，收在怀中，退到一边。
常思豪问：“你不想知道它为什么会在我手里？”程连安低头道：“奴才心里好奇得很，只不过做奴才的，要知道的第一件事，便是什么该问，什么不该问。千岁若愿说，自然会告诉奴才，如果不愿意说，奴才乱问起来，怕会惹千岁爷不高兴。”
常思豪盯着他半肿的小脸，眼中情绪复杂，不知是该气、该笑，还是该哭，胸口里堵闷了好半天，终于吁出口气，心里一凉到底。想起廖孤石“忠良之后，未必忠良”的话来，没想到还真是让他不幸言中了。眼前这程连安，不就正像荆零雨所说，是一个摇尾乞怜的小尾巴么？淡淡道：“很好，这事我不想再说，你下去吧。”
程连安瞧瞧皇上，见隆庆挥了挥手，便施礼退出。
长孙笑迟望着他远去背影，回过头来对隆庆低低道：“此子其性太狠，留在宫中必成祸患，不如及早除之。”
第八章 双虚梦
常思豪一听此言，心头震怵，忙道：“这孩子还小，只要好好管教，料也不会出什么大事，怎能害他性命？”
长孙笑迟摇头道：“寻常孩童恶作剧，弄死弄残小动物也是常有的事，不过像他这般对自己能下如此狠手的，只怕万中无一。而且我看他瞳眸不定，机灵诡诈，说出话来又满口歪理，虽然口口声声说自己是做小事的，只怕内心里却另有一套，暗藏狼子野心。”
常思豪道：“他幼遭变故，家破人亡，性子受些影响，也是常情，可也用不着杀了他。”
隆庆问冯保：“这孩子平时对你怎样？”冯保道：“挺孝顺的，奴才说什么，他便听什么。”隆庆点了点头，道：“你说他现在东厂？”冯保点头：“是。”隆庆道：“那也挺好的，就让他在那边待着吧，别到宫里来了。”冯保瞧他表情冷淡，知是心有嫌忌，躬身道：“是。”
常思豪瞧着冯保，自己对他怀恨已久，没想到真相如此，心中觉得过意不去，唤了声：“冯公公。”一时赔礼的话却说不出口，只觉满腔满腹都是叹息，闷闷的让人吸不进风，喘不出气。
冯保躬身：“奴才在。”常思豪眼帘垂低：“你是程家的恩人，我却对你又打又骂，实不应……”说着膝头一软，便欲跪下，冯保慌忙跪倒相托：“千岁不可，奴才担当不起！本来不知者不怪，何况千岁爷又是一片侠烈心肠，受人之托，忠人之事？我那俊亭兄若地下有知，也当含笑九泉了。咱们一点误会，也不打紧。”
隆庆道：“好了，起来吧。程允锋为国捐躯，堪称烈士，应当追封受赏。永亭，明日着吏部……不，还是告诉张太岳，让他拟办此事。”冯保道声：“是。”缓缓站起。
席上杯盘已冷，刘金吾着人换过，又重烫了酒，经了程连安这事，常思豪只觉以往内心的一切都在崩塌、沦陷，思绪杂乱郁郁难欢，懒得说话，也不吃菜，只一味喝酒。酒入愁肠，喝得又猛，接连几壶下肚，便即醉倒。只觉迷眼难睁，昏昏沉沉间被人抬起，身子浮空，飘飘荡荡，荡荡飘飘，不知过了多久，这才躺下落实。然而身子落停，脑中仍在晃来飘去，腹中便阵阵翻腾难抑，忽然喉头酸涌，‘呃叽’一声，口鼻中秽物流窜，阻滞了呼吸。
大醉之人若仰躺在床，于半昏半迷中呕吐，常有因身体麻醉不灵，窒息而死者。常思豪便是处于这种状态，心里想要翻身，手上无力，一切似已都不听使唤，隐约知道，自己这便要死了，却没想到是这种死法，实在可笑之极。想着程连安席间所说的话，仿佛有一天星流如雨，拖着长长的帚辉向自己落来，每一颗流星上，都写着“浑人”二字，将自己砸得烂如腐泥，刹那间此身已化去在天涯海角，人间的尽头，世上再无可争之事、可辩之词。精神就此一懈，放弃了挣扎。
难过的感觉很快过去，眼前起了一片光明，一切变得美妙而舒适。程允锋从光明中缓缓走来，身上无盔无甲，白衣干净整洁，脸上带着微笑。自己想要对他诉说小公子的遭遇，可是又难出口，程允锋似乎知晓了一切，淡淡而笑，就如同那日在城头瞧见自己焚颅时的样子，虚无飘渺之间，传来了他那云淡风清的声音：“人生非为求死，有生便是希望。”
一句话令常思豪沉重了自己，身子在光明中急坠，破风入水，沉向无尽的深渊。眼见水面之上一片浮动的光影，越来越远。他挣扎，呼喊，有了求生的信念，两脚猛地一蹬，踩水向上，越来越快，越来越快，终于猛地潜出水面。
意识回归体内，麻木的唇皮上有了种柔滑的暖意，一股清新的气息正向口中吹来，像一片薄荷清凉着肺管，令他轻轻一咳，恢复了呼吸。唇上暖意消失，一个充满欢喜的声音道：“活过来了，可吓死我了。”常思豪迷糊中感觉右手压在身下，便伸左手去划捞，口里道：“妈，妈……”那人被唤得有些羞，拉了他手道：“是我。你醉得厉害，吐了不少。刚才好些。不要乱动，好好躺着吧。”常思豪迷眼半睁，只觉一个人影逆光坐在身边，看不太清，隐约知道是顾思衣，心头一阵酸，却笑起来道：“你是我，那你知道……我似谁？”顾思衣听他舌头还自僵硬，吐字不清，忙道：“我去给你倒杯水来。”
“别走，”常思豪挠着指头想抓紧她，眼泪流了出来：“姐，你知道我是谁……”
顾思衣止住动作，在他手上握了一握：“你是英雄，是男子汉，是我的好弟弟。”常思豪翻身躺平，在枕上不住摇头，泪水像画偏的眼线，直流到耳里：“不，我是浑人，程大人是，我也是，我们都是……”顾思衣微笑哄他：“是，是，你是浑人。”常思豪：“对，我是浑人，我不是东西……”顾思衣轻叹：“别人喝多了爱唱，爱睡，爱哭，你这孩子，喝多了却来骂自己。”替他掩了掩被子，只见常思豪不住叨念着：“我是浑人……”流着泪渐渐地睡着了。
待到次日醒来，已是日上三竿，常思豪两眼睁开，头疼如裂，摸向颈间，锦囊仍在，却是空的。他心下猛惊，又忽然想起，昨天已将玉佩交还了程连安，心头也不由空了，仿佛一头拉了半世车的骡子，忽然间卸车除套，被主人释放，面对千山碧草，竟觉无尽茫然。
眼瞧四周，便是上次自己在西苑南台岛上住的那间屋子，床头小桌上放着拳头大的香薰水鼎，底下小烛跳动，燃去了多半截。顾思衣脸向自己，趴伏在床侧睡得正香，呼吸均匀平和，像一只惫懒的小猫。自己的左手还被她轻轻握着，不曾分开。帷帐将阳光滤软，柔煦透来，在那一张白馥馥的面孔上均匀铺洒，皴出亮色，腾起辉晕，映得帐内温馨无限，暖意动人。
常思豪安静地瞧着她，目光里泛起疼爱与怜惜，右手微抬，向她的秀发探去，忽然眼前浮现出自己在恒山上手拢阿遥的小脚，看着秦自吟静静睡去的画面，这只手登时空中停住，渐渐收回下落，轻轻放在一边。
他肌肉松驰下来，静静躺实，合目倾听，只觉寂静已将屋子填得满满，这寂静是如此美好，每一个动作都会引起不必要的波澜，甚至不忍用自己的呼吸，去打扰她的呼吸。
良久，外面响起脚步声音，有人到了门边，喊道：“姐姐在吗？”顾思衣一惊，猛地睁开眼睛，低低应声道：“在呢。”抽回了手。常思豪长吸口气，作势打个哈欠，说道：“是金吾吗？进来吧。”门一开，刘金吾走了进来，离床边还远便躬身作揖：“千岁睡得好么？”
常思豪坐起来揉揉脖子，偷瞄了顾思衣一眼，挠头道：“喝得太多，迷迷糊糊，好像做了个梦，梦见我是个皮筏子。”刘金吾奇道：“哪会有这样的怪梦？”常思豪道：“就说哩，确实怪得很。我梦见自己多年没人用，弃在河边，一个仙女要过河，便往我肚里吹风。”刘金吾笑道：“那定是嘴对嘴地吹。”顾思衣脸上通红：“你又乱说话。”
常思豪道：“嗯，我心里享受得紧，可是，吹了半天也鼓不起来，仙女过不去河，吹得又累，就很生气，责怪我说：‘你这筏子也怪，怎就吹不起来？’我也觉得很对不住，对她说：‘仙女原谅小弟，只因小弟不是羊皮的，而是驴皮的。’仙女笑说：‘原来如此，驴皮自有驴脾气，那不能吹，得抽。’说着拿出条鞭子，对我一顿猛抽，我一生气，果然就鼓起来了。仙女乐不可支，笑骂道：‘你就是欠揍。’”
刘金吾觉得他这梦莫名其妙，顾思衣却知他是在变着法儿的向自己道歉，笑道：“她抽得你生气，也不是好仙女。”常思豪笑道：“我说得简略了，姐姐有所不知，这仙女心地善良得很，鞭子高高举起，轻轻落下，甩得虽响，却只抽在我身边的地上，我恨她不肯往我身上抽，因此才大大生气。”顾思衣抿嘴一笑：“让你生气总是不好，她若等河上冻冰时来，说不定打几个滑出溜儿就过去了。”说到这儿两人目光相对，同时想起昨日湖上滑冰的情景，俱都会心而笑，只是常思豪的笑容中带着几分内疚和被原谅之后的欣然，顾思衣的笑颜里却充满甜蜜与怀念，两份心情，又是各有各的不同了。
刘金吾夹在当中，笑说道：“我看我还是待会儿再来。”顾思衣道：“那干什么？你有事便说吧，我走就是了。”刘金吾忙笑道：“不用不用。也没什么事儿，皇上给我一个美差，让我来陪千岁爷吃喝玩乐。”顾思衣又听到千岁二字，目光中有些失神。喃喃道：“是了，我差点忘了，昨【创建和谐家园】上认了他做兄弟。”刘金吾笑道：“是啊，本来之前我听千岁讲江湖之事，还曾想与他结拜兄弟，却让皇上占了先，现下却不敢高攀了。”常思豪笑道：“什么高攀不高攀的，我还是我，你不用如此客气。我看他认我当兄弟，图的是把封官和赏钱都省了，这皇上抠门儿得紧，让厨子挖泥鳅，给大炮封将军，咱们若真随便起来，只怕要吃得他肝儿都疼哩！”
顾思衣道：“你现在虽是御弟的身份，说话也得有些遮拦，可别什么都乱说。”刘金吾笑道：“没关系，昨天千岁说了不少犯忌的话，可是皇上什么都爱听，昨天他们兄弟相谈，皇上都自称我而不称朕，俨然还是在裕邸的口吻，随意得很。”顾思衣道：“皇上以往接触的人都对他太恭敬，偶尔遇上不一样的，自然会觉得新鲜喜欢，不过他总要有皇帝的威严，凡事还是注意些好。”刘金吾笑道：“是，是。”又向常思豪道：“千岁也不必担心，昨【创建和谐家园】上发大财了，咱们猛吃猛喝，一时半会儿也吃不穷他。”
常思豪奇道：“他发了什么财？”
第九章 进身阶
刘金吾道：“昨天你先醉倒了，皇上他们谈论以往还有国家军政等事，聊得很久，皇上说到要封哥哥为王，请他留在京师辅理国政，他说什么也不肯，天晚了又不肯在宫里住下，告辞时说他本己是个死人，兄弟相聚一场更是福分，今日别过之后，他便想五湖泛舟，过散淡日子去了，要皇上安心治国，勿以他为念，从怀里掏出一沓纸搁在桌上便向外走，皇上喊他不住，追到殿口，就见他几个纵掠，便消失在夜色之中。我们回来看那沓纸，竟都是大额金票，兑换成银子，怕要超过三十万两。”
常思豪寻思：“长孙笑迟皇位也不争，钱也不要，看来是什么都看破了，却不知这聚豪阁主，还会不会再做下去？”一想起昨晚的事，程连安那张小脸便浮现出来，登觉胸中发堵，心说再琢磨他的事，我非憋疯了不可。大笑道：“皇上哭穷，他信以为真了，再穷也是皇家，用得着他的银两？正好，他不爱花，咱们帮他花，我到京中之后也没四处走过，你知道什么好去处？等我换了衣服，咱们一起逛逛。”
刘金吾笑道：“要说到玩乐，我可是京城活地图了，待会儿出行，包准千岁满意。”说罢施了礼退出候着。
常思豪由顾思衣服侍着换了衣服，吃了两块茶点，便随刘金吾出来。两人离岛踏上桥头，刘金吾从怀中掏出一沓银票双手递过：“千岁，这是皇上给的一万两银子，您收着吧。”常思豪心下一震，脚步定住。刘金吾笑道：“您犹豫什么？”常思豪摆手道：“无功不受禄。”向前走去，刘金吾追上道：“您怎么没功？俺答……”常思豪猛地扭身：“皇上出手既然这么大方，又何必干那些封大炮抠泥鳅的事情？”刘金吾一笑：“这您就不知道了，咱们皇上有个特点，什么都省，就是不省军费，肯赏功臣。这是从嘉靖老皇爷那就落下的传统。戚继光沿海平倭，杀一个倭匪便赏三十两银子，这赏格是他定的，银子却是国库出的，那年国库总收入平账之后还剩不到二百万两，军费就多给出去一百四十多万，老皇爷当时疼得不行，可还是咬着牙给啊！要不然哪来那么好的战绩？拿您知道的来说，大同城上光佛朗机炮就有五十二门吧？那可都是从红毛子手里买的技术，制作起来花的钱更海了去了，身为京师禁卫三大营之一的神机营才配备了十六门而已！钱还不都是皇上出的？这点银子不过是些零花，以后还有呢。”
常思豪自知脑子不比京城这些人鬼，生怕上当，见他说得流利，多半不假，这才释然，却仍不肯收银票，刘金吾只好代他揣起。
两人下桥前行，常思豪远远瞧见三清观，便又向这边折来，让刘金吾在外候着，自来与妙丰相见。叙礼已毕，问起病情，妙丰笑道：“你这孩子也真有心。无肝已然无事，说在这里静养清修，皇上已经许了。”常思豪来到床前探视，相见之下，无肝也是异常欢慰。
两人说了会儿话，常思豪怕影响她休息便又退了出来。料想妙丰和冯保话不投机，多半不是东厂一伙，便直接了当询问五志迷情散一事。妙丰听罢始末缘由，也感奇怪，回忆道：“吴祖师确曾制过此药，不过因些旧事伤心，再不进药室，甚至连药字也不愿听了，制药用过的东西都交安师兄打理，药方什么的，想来也不致流落在外，让东厂拿了去。”
常思豪问：“无忧堂有多少人？仆从杂役之中，有没有可疑的人物？”
妙丰道：“师父迁至海南之后，身边就是我那几个师兄弟，我自进宫以后，再没回到师父身边，其它的事情便不知道了。”
常思豪心中迷惑，料想此事与她无关，也不多打扰，起身告辞。妙丰唤住道：“你只问他人病情，倒是你自己的身子怎样了？”常思豪一笑：“我的伤由一位刘老先生给看过，他在我两臂上刺了不少牛毛小针，但是效果不大，他说是又回去找别的办法了。”妙丰道：“嗯，给你看病的是刘太医罢？小针调气，大针调形，他能想出以末逐本催逆回流的法子，也算是明研医理之人，然而你运气串经，真气淤滞，岂是医家所能调理？咱们练武出的偏差，还得靠武功调整回来。今日我便教一套导引法门给你，算是对日前那一掌的补偿罢。”
常思豪大喜，忙垂首道：“真人言重，我可多谢了。”
妙丰摆了摆手：“我这法子，也是以末逐本的路数，你且看来。”她说着站起身，两手自然下垂，调匀呼吸，十指尖缓缓向两侧翘起，扳到极限，然后双臂平抬外撑，整身如十字状。常思豪依样照学，只觉指尖及两臂中筋络抻紧，手心微热。又随着妙丰左右拧足转掌，臂上筋络连扯渐渐由肩连背，往足下绵延，体内产生了一种流动感，顺身体动作的引导而行，背上淤滞的气血亦如一团厚闷的绵絮，被四肢丝丝缕缕分别扯开散去。
妙丰见他露出惊喜之色，知道有了效果。一套动作教完，淡笑道：“此术名为‘禹王流’，通经疏络之效最宏，你依法练习，多则三日，少则一两日，便可将淤滞化去。不过须要注意，一开始由肢体引导气血，不可加丝毫意识，呼吸更要纯任自然，等内部走顺了，就不必再拘于动作，靠意识一带，就起来了。”当下为他纠正过细节之后，又将自己所存治伤灵药“鹰筋火凤烧”取出一瓶相赠。
常思豪心知此药极是灵验，连连拜谢。出了西苑便扔了两颗药丸在嘴里，心情大好。
刘金吾引着他一路东行，两人过了前三门来到闹市之中，只见买卖铺户喧闹异常，摊架上摆满各式各样的鞭炮，花花绿绿甚是好看，此时年关已近，人们都忙着购置年货。
常思豪一边走路一边暗运妙丰所教导引之术，活动身体气血，背上淤滞弥漫摊匀，渐渐化开，身上大感舒适。心想：“医学武术都是基于人体，可是相同又不同，便像是一块木头，可以做筷子，也可以做牙签，可是拿筷子剔牙，就万万不能了。那刘先生能把我的病症说得分毫不差，可是扎了那么多针也没治过来，妙丰这导引的法子一行开，立刻感觉大好。看来还真是一把钥匙开一把锁。”
刘金吾一进商街眼睛便不够使，买卖家瞧他衣着华丽，也都着意奉迎，有的与他熟识，不住寒喧。刘金吾左褒右贬，指东道西，瞧见套八角灯笼不错，便提起来让常思豪来过目，听他说好，便告诉那商家：“给我包了，送到江米巷东头老严宅子。”一会儿又瞧见个脸盆不错，也拿来让常思豪瞧，如此一条街从头走到尾，也不知东西买了多少。
常思豪见他笑忒嘻嘻，嘴碎如婆，听得阵阵发烦，心想这小子借着我的引由买东西占便宜，到时候和皇上报账，真是小儿心态，没甚出息。一时懒得理他，又自琢磨：“程连安的事已至此，也便由他，可是吟儿的病要治，仇也不可不报。小雨说东厂厂务都交郭书荣华打理，冯保多在宫中，怎知江湖事？我找他去问解药在谁手上，多半也问不出什么来。对付郭书荣华来不了硬的，别说是他，就算是那四大档头随便哪个出来，我也不是人家对手，何况眼下内功受损，更不如从前？”
他想到自己不过是引气串经，身上便如此不舒服，那么秦自吟五脏气血俱乱，不知会是怎样一番痛苦，心中又是一阵难受。然而明知多思无益，也就努力移开精神，眼见前面有一家成衣铺，便甩开看家具的刘金吾，独自进去躲清静。店家见他穿着富贵，相待甚殷，常思豪转来转去颇不好意思，正待离开，瞧见旁边有女子服饰，便选了一件比甲，一领襦裙。付账出门，刘金吾追来将衣服接过替他拿了，笑道：“我瞧千岁选这尺寸，好像与顾姐姐身材颇合。”
常思豪自顾自地往前溜嗒：“是啊，便是给她买的，她待我很好，送点礼物自然应该。”
刘金吾跟上一笑：“她是伺候过老皇爷的，在宫里年头多了，心思养得老道，伺候起来任谁也挑不出毛病。”
常思豪道：“这么说她对谁都是一样的了？”刘金吾道：“也不尽然，也差不多。”常思豪侧目轻笑道：“你这么年轻就当上内廷总管，很了不起啊，心思只怕比她还要老道得多了。”刘金吾一笑：“我也是托了祖宗的福罢了。我祖父是正德三年的进士，讳天和，以前在朝为官，做过一任兵部尚书。他老人家懂得医学和治水，文武双全，当年也曾在黑水河设伏歼敌，杀过【创建和谐家园】的小十王。”
常思豪肃然起敬：“原来老人家如此了得。”
刘金吾道：“是啊，他老人家是很了不起，我也常常引以为傲，不过我就不行了，靠着祖宗余福，荫了个锦衣卫的差事，既无战功，又无政绩，想去考武举，这身功夫又拿不出手。所以听千岁讲杀【创建和谐家园】的事情，羡慕得紧哩！唉，可惜愿不遂人，天不假手，若实在没辙，我也学学小安子，去做个太监得了。”
一句话说到常思豪心中痛事，皱眉道：“当太监比你现在还好？”
刘金吾笑嘻嘻地道：“其实太监也分三六九等，您也不必替那小安子太伤心了。他有义父冯保在皇上身边，自己又在东厂干事，前途决非一般人可比。东厂那些干事苦争苦熬，将来不过当个档头掌爷。像厂里的掌刑千户、百户什么的，现在惯例都是直接从锦衣卫抽调派任，不用太监。所以太监进东厂，将来必入高职。冯保若真愿意让他跟在皇上身边，一开始就应该让他进宫里学大内的规矩，可实际却把他安排到东厂，目的还是很明显的。”
常思豪感觉这里头有很多东西自己想不明白，一时陷入沉默。
刘金吾叹道：“相比之下，我们锦衣卫的地位可是远远不如从前了，您别看我是侍卫总管，见了郭书荣华还不得是规规矩矩的？他对我客气，是冲着我是皇上身边的近人，一比手中权力，那可是天差地别。进了宫，他听皇上和冯保的，出了宫，还有谁能管得了他？各大衙门都有东厂干事坐班，谁一天干了什么都有记录在案，除了皇亲国戚和几大阁臣，他想逮谁杀谁，可以直接抓捕，一律不需上报皇上。这京师之内，哪个官员见了他不得恭恭敬敬地称一声‘郭督公’？这等威风，可是实实在在，没有半分虚头。程连安若真读书科举，能否考上且在两说，便算考上了，封官升迁又得多少年？就算做到六部侍郎、尚书，还不得看东厂督公的脸色？若换了我，狠一狠心，说不定也给自己来上这一刀。”
常思豪听他说话，表情渐渐凝重，暗思：“他说的不错，当文官如此，做武将就更不用提，不打仗的时候没军功，打起仗来若有命回来，封个什么官，多半也和程大人差不多，程连安对自己的父亲很瞧不起，当然不会走这费力不讨好的老路。他之所以下得去狠手，说不定正是看到了这条可以最快掌权发达的捷径。可他小小年纪，要那么大的权力干什么？实在无法理解。”
回想昨夜之事，难过之余又自失笑：“程连安说的对，血缘算个什么？程大人是他爹，他却算不上程大人的儿子！我找到他便算完成了程大人的遗愿，难道还能管教他，陪他一辈子？只怕在他眼里，我还没他活得明白。罢了罢了！他爱学好便学好，爱学坏便学坏，每个人都有自己的生活，就让他做他的明白人，我做我的浑人吧！”想到这里，心情也便开朗了一些。
眼瞧刘金吾说到后来竟也动了当太监的心思，虽是玩笑，也未免窝囊。不禁笑骂道：“把小鸟一割，撒出尿来贴着【创建和谐家园】转、顺着裤裆流，成天以尿洗腿，还不如个好老娘们儿，算他妈的什么玩意儿？你也是将门虎子，大好男儿，怎么说这般丧气屁话？没的给你家老爷子丢人！”
刘金吾眼睛一亮，猛拍大腿坏笑：“哎！说得好！他妈的！老子最损不济，至少撒尿还走直线！”
常思豪大手在他肩头一拢，笑道：“这就对了！该说说，该笑笑，怎么痛快怎么活，有屁得放出来薰别人，可不能自己憋着！”
刘金吾大乐：“谢千岁！也不知怎么着，听您说话，就是个痛快！”常思豪笑道：“千个屁岁，又不是王八，论年纪你比我大吧？叫我常兄弟就行了！”刘金吾问：“您几月生日？”常思豪道：“九月。”刘金吾道：“我十月，比您小，您瞧得起我，我也不和您客气，高攀一步，叫您大哥！常大哥！成么？”常思豪失笑，心想年岁大小哪有不论生年论生月的道理？也知他心意，不与相争这烦俗细节，点头应道：“好兄弟！”
两人有说有笑逛了半日，眼见天到中午，前面有间酒楼，常思豪道：“饿了饿了，咱们进去，照顾照顾这老肠老肚吧！”却被刘金吾一把扯住，只见他神秘地一笑：“大哥，我带您去个好地方。”
第十章 沙上墙
刘金吾在前引路，两人穿街过巷，走的都是些小胡同，过了半盏茶时分，周围变得墙高路窄，抬头只见一线天，更为狭闷逼仄。又行一段，忽地切入一条宽马道的中心，左右看去，直线通途，瞧不到边。正对面一幢建筑白壁青檐，红漆显柱，十分雄伟，门匾上红底黑字，写着：“贡院”。常思豪料想他说的好地方便是这里了，向前走去没几步，刘金吾却停下转过来，指向身后道：“你看。”
常思豪依言回头，一幢高楼撞眼，看得他身子微微一晃，颌尖不由自主地仰起。只见这楼起架便比一般楼宇为高，第一层上下已是三丈有余，门口六根巨柱，撑起勾角单檐，檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转，上书四个字：“天姿独抱”。二层楼外基向内收束，退出环廊，高下又有两丈，檐下悬灯，灯垂彩穗，花窗雕扇，穗满飞檐。最上层形制与二层相同，高约一丈，顶上檐挑碧空，脊过浮云，真如琼楼落地，仙阁临凡一般。
刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年，收得川闽湘桂各地的美女，养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨，楼上楼下，吃喝玩乐一应俱全，有姿有派有气魄，而且价钱公道。所以这么些年来，一直红火得很。他们这儿大窖里存的名酒可是不少，今儿个咱挑几样好好尝尝。”
两人由伙计迎进楼来，只觉暖气烤脸，异香扑鼻，四下里高朋满座，喧声如潮，热度尤胜温度。女侍微笑迎前将衣服接了，询问所需，头前引让。常思豪不愿去包房，两人便在一层散台选了位置坐下，点菜吃喝。
几杯下肚，身上生暖，刘金吾道：“大哥觉得此处怎样？”
常思豪侧身放眼，但见四处花灯吊顶，穗如血剑，翰墨缀壁，画满华堂，很有过年的喜庆，北方中央有个戏台，一歌妓正自唱曲，彩声此起彼伏。周遭女侍们清一色的十六七年纪，红衣如火，乌髫亮丽，往来之际，扬洒着笑意，穿梭着青春，点头道：“很好，热闹得很。”