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他喉头哽动，嗓子发干，似乎当时情景就在眼前，身子竟然微微抖颤，难以为继。
女人静静地瞧着他，眼神中情绪复杂。
第八章 良心
廖孤石努力咽下一点唾液，嘶哑的声线得到了缓和：“当时，别处的人也都各持火把灯笼，往这院围聚，那【创建和谐家园】剩下最后一口气，勉力对我说话，说我确不是我爹的儿子，但我不可以杀舅舅，当时她声音已经很微弱，可是这两句话在我听来，却像要把耳朵都炸开！她胸腔的血涌上来，嘴里含糊不清，不住叨念‘你快走，快走……’放开了手。我气急之下，手中软剑一甩，她的人头，竟然就此滚落在地。”
女人呆了一呆，道：“是误杀？”
“不……之前那透心一剑，我便没留任何余地。我记得，那一剑自她前心口进，后肩胛出，刺了个对穿，当时我没想到那一剑会那么快，而她的身子，竟然薄得像纸。那胸膛里面也仿佛早就没有了心，只剩下一个空壳……”
他咬紧牙关垂下头去，双手在膝头揪起一团衣皱。
“错的明明是他们，可是偏偏我心里却内疚得要死！我恨这种血脉相通的感觉，恨她的虚伪！她的端庄娴淑、知书达礼，都是假的！一切都是假的！假的！结果到了最后，却没想到，连我自己，也不是真正的自己。原来我只是两个畜生【创建和谐家园】生下的孽种而已。呵呵，可笑吗？是不是很可笑？哈哈，哈哈哈哈！”
“啪！”
一个耳光响亮地打在廖孤石脸上，把他打得呆呆愣住。
“去你爹的！”
女人身子后仰，抬腿一脚把他踹下床去，骂道：“老娘见你知疼知热，以为是个好样的男人，没想到也是个缺德的废物！你娘临死还要你快跑，那是怕别人把你砍死！你除了捅她那一剑，还为她干过什么？他们俩再怎么胡来还算是因情而乱，你却根本连点感情也没有！”
一道水蓝光芒耀眼。
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女人非但不怕，反而笑出声来，甩被趿着一只鞋下蹋，叉腰斜睨了他道：“哎哟，这是传说中的剑吧？啧啧啧，杀人的家伙儿，老娘真是头一回见呢！怎么着，想动家伙是不是？老娘好端端睡着大觉，你蹦进来对人家又搂又抱的，把心里一盆脏水全泼到老娘身上，痛快完了又要杀人灭口是不是？来呀！有本事就动手！你既然敢杀你娘，又何必在乎多杀一个【创建和谐家园】！”
她两腿颀长，站在地上竟比廖孤石高出一头还多，加之语声泼浪，瞪大眼睛挺胸抬颌，一副凭君宰割的架势，气势十足。廖孤石被逼得连退两步碰到桌沿，撞得杯碗哗响。他忙急急刹住，一个转身到了桌后。女人冷笑着抄起酒壶，往嘴里大灌几口，扬手以壶口指他：“怎么，不敢动手吗？哈，我想起来了，你既然是他们所生，那就和你表妹成了亲兄妹，你们多半原来就有暧昧，私订了终身，你那表妹追你，必是还不知道这些事情，而你虽然知道却又不敢说出来，无法面对她，只好四处逃避。唉，你这个人，真是要多窝囊有多窝囊！”
廖孤石须得仰面瞧她，大感窘迫，强自撑起脸道：“你又能好到哪去！动不动就把自己是【创建和谐家园】挂在嘴边，根本就是自甘堕落！”那女人斜眼抱臂，颠着腿儿不住冷笑：“老娘靠着白花花的身子，去挣那白花花的银两，当【创建和谐家园】又没去立贞洁牌坊，活得堂堂正正，有什么不敢承认的？难道一边当着【创建和谐家园】，一边又标榜自己如何纯情，在你眼里才正常？”
廖孤石脸上肌肉跳了几跳，血色渐退，冷冷道：“你可知我为什么会对你说那些？”
他的眼神变得残酷无比，一字字道：“因为，你不过是个【创建和谐家园】！”
他收剑转身向外便走。
那种毫无留恋的冷，令女子感觉到，自己仿佛就是那个被弃下的、陈旧腐烂的树洞。
“站住！”
她抬起一条白腿来踏在凳上，眼中发狠：“你当这是什么地方？你亲也亲了，抱也抱了，想就这么一走了之？”
廖孤石咬着下唇：“对，我怎能忘了你的生计。”从怀中掏出串铜钱向后一抛，女人张手接住，又啪地一声拍在桌上：“二百钱？你当老娘是什么？”廖孤石道：“一百八十钱，我只有这么多，你也就值这么多。”女人嗤儿地一笑：“值多少也是你能定的？老娘是京中第一花魁，身价百万，莫说是弹琴陪酒，就是瞧上一眼起码也要一百两银子才行！”廖孤石气得手颤：“你当自己是谁？一百两银子够十户人家吃一年了，你想讹我？”
女人一对媚眼东摇西甩，悠然道：“我想要钱，有的是达官显贵大把地送上门来，用得着讹你？不过老娘虽然做的是下流生意，揣的却是上流人品，做事向来讲究。你亲了我，抱了我，我也亲过你抱过你，大家你情我愿，两相抵过，可是这一百两见面钱却是少不了的，现银现结，概不赊账，你要走就掏钱吧，要不然我可要喊人了。”
廖孤石哼了一声：“我若想走，只怕你叫多少人来，也拦不住！”
“啊哟，这种话你也真好意思说得出口。”
女人大笑踢开小凳，绕到他正面翻着白眼，假模假式地上下打量：“哎哟哟，天下练武的人老娘见得多了，功夫好坏不说，至少人家还有一身骨气，不枉为生做了带把儿的男儿！难道你练武，就是准备用它来欺负弱小，对付女人，拒付嫖资的吗？也不怕辱没了武功二字？”
几句话说得廖孤石双拳攥紧，却再难向前迈出半步。
“且！”女人大是得意，趿拉着那一只鞋，东倒西歪，踱来踱去，喷着酒气冷冷数落：“会两手功夫就自以为是，一言不合拔刀相向，杀七个宰八个，眼里没个王法。犯起疯来连娘都杀，你够狠呐！老娘每日迎来送往，阅人无数，做人能错成你这么彻底还如此理直气壮的，真是头一次见哩！”
这几句话字字震心，听得廖孤石半晌无语，牙齿咬得格格直响，身躯摇晃两下，竟然膝头一软摔跪于地。
女人吓了一跳：“你干什么？”
“你说的对。我习武练剑，把自己煅练得愈来愈强，内心却越来越空，我的剑能赢人，却服不了人，强可胜弱，根本是连条狗都懂的道理，练的又有什么意义？娘虽然做下不伦之事，可这些年来，一直对我关爱倍至，妹妹对我好，知道真相之后，我却拿她来撒气，她有什么错？无法接受事实的是我。活了这么多年，我真不知道自己究竟做对过什么！”廖孤石声音哀涩，十指深深地抠进了地毯。
以前的自己，虽然少有开心，却至少心中无愧，活得平静坦荡，可是现在……
泪水再次滑落下来。
“瞧你这副熊样子！”
女人还想说些什么，眼中却闪过一丝疼惜，没有再继续下去，灌了口酒，轻轻哼了一声道：“算了，知道错了能认，你总算还有点良心。”
“良心，良心……”
廖孤石喃喃重复着，目光变得茫然。杀母亲是因为良心，杀了她有愧也是因为良心，是非该如何去论？良心又当如何【创建和谐家园】？
女人白了他一眼：“良心就是欠债还钱，老娘做的是生意，可不可怜穷鬼。”
廖孤石道：“我姓廖的从小到大，从不欠人！这一百两银子，我还定你！”说着话霍然站起。
“嘿嘿嘿嘿，哈哈哈哈……”
女人花枝乱颤地笑了半响，脸上倏地一冷，盯着他道：“你，还是姓廖么？”
廖孤石身子一晃，悲碎胸膛，无言以对。
女人步步前逼，指着他鼻子厉声道：“你从不欠人？你敢说你从不欠人？放屁！当娘的怀胎十月，你在腹中吃她的肉，喝她的血，让她提心吊胆，容颜衰堕，你敢说在这世上不欠她的？真是大言不惭！你觉得一切都是假的，你又能比别人真多少？你若能够内外如一，又何必钻到树洞里去哭？难道你在人前的坚强就不是虚伪，你的行径就不是欺骗？笑话！你这辈子就是个笑话！”
廖孤石惨色如灰，退跌两步，唰地抽出软剑，一道蓝光，直向颈间抹去。
“嚓——”
间不容发，一物破窗纸而入，正中他右腕，发出格地一声。
莺怨毒应声落地，蓝光妖绕，在毯上蜿蜒如蛇，扭颤不休。女人吓了一跳，搭眼瞧去，见廖孤石右腕骨错位，骨缝间嵌着一块小小木牌，深不盈寸，并无血迹。
窗外有人道：“人生虽是一条赴死之路，你又何必走得这么急呢？”
廖孤石扶腕喝道：“谁？”
窗外人笑道：“你连自己的命都不肯要了，又何必多问一句我是谁？”
廖孤石登时语塞。
窗外人道：“说笑归说笑，人命大如天，岂可自轻自践？阁下与其带着悔恨去死，不如换个活法，给生命一条新路。”
第九章 异动
白日喧嚣过后，路面上脚印纷杂，有些地段积雪已清，有的地方则结了冰。常思豪自出百剑盟总坛，便再难分清哪个脚印是荆问种的。他估算大致方位后寻找一阵，觉得再追无益，速度也便慢下来，渐渐变成了散步。心下琢磨：“郑伯伯说的对，追上了他们，我又能做些什么？廖孤石为人冷硬，听不进人言，想要劝他势比登天，修剑堂笔录的事多半真是胡乱污蔑的气话。荆问种的嫌疑没有事实佐证，廖孤石弑母的事却是大伙亲眼所见，总是不差。我不愿荆问种伤了他，可也没理由帮他对付荆问种。”行走间腹中咕咕作响，想起在颜香馆对着曾仕权他们也没吃好，回来又只是喝茶，现在倒有些饿了，扫望街边还有些小酒肆开着，便寻一间进去，要了酒肉来吃。
他进这酒肆不大，客少人稀，东面有四个人围了一桌，正在闲聊，其中一人身躯胖大，满面油光，抬一只脚踩在凳上，肘拄膝头半探身子正冲对面那人谑笑：“尽胡扯，你这明明是吃不着葡萄，便说葡萄酸。”旁边两人也都附合而笑：“马哥说的对，傻二说话向来没谱儿，谁信他的？”
被嘲那人生得圆眼厚唇，身形极为高壮，坐在那里比那胖子还略高半头，托着碗面唏溜唏溜吃得正爽，听这话哼了一声，扭转身子道：“你们爱信不信！一个小【创建和谐家园】，有啥麻皮好争的？”满嘴的关外口音。那姓马的胖子道：“你若说的是真，他三十万两买个残花败柳，岂不是亏大了？”
常思豪正自等菜上桌，闲听这一耳朵，心道：“他们莫不是在说水姑娘？”只听那叫傻二的壮汉道：“不亏等啥？偏你们这些人，不知怀的啥麻皮想法，明知她是【创建和谐家园】，又倒了这么多回手，却还愿意信她没破身。俺在独抱楼干这些年了，啥事不比你们更清楚？”另外三人听了，相互瞧瞧，都安静下来犯起琢磨，左面那精瘦汉子喃喃道：“白天我们都去看了，那姑娘生的确实漂亮，甭管破没破身，看一眼我便觉着这辈子没白活，起码知道了世上什么叫美。”
傻二哼了一声，拿筷子搅着面条，边吃边道：“好看也不当饭吃，再者说了，光她好看，别人就难看了？俺们新老板带来的几位姑娘，哪个也不比她水颜香差了。像我们赌台上新来那个二……总之不比她差了。”
此时酒菜上来，常思豪夹了一块牛肉在嘴里，心想他这话倒也不错，天下美貌女子在所多有，初看水颜香时颇觉惊艳，现在想来，我那阿遥妹子只是素颜惯了，若是打扮打扮，也还不错。吟儿未病之时，英姿飒爽，那更是……想到秦自吟，登时心里一阵难过，忖道：“她在恒山之上，也不知怎样了？照小雨的说法，五志迷情散药力差不多已尽，她应该不会再哭哭笑笑了，若平静下来，又会是怎样一番景象？会否像从前思念萧今拾月那般，每天倚在窗前，望着庭院，沉默不语？”一念及此，嘴里这块肉便如木渣一般失味，再也嚼不下去。
只听那瘦汉道：“像水姑娘那么漂亮的美人，可是难找难寻，我不信有人比得上她。”姓马的胖子摸着下巴道：“哎，那可也没准儿。独抱楼风光的年头可不少了，树大招风，名声在外。这回易手，若经营不好岂不要大亏特亏？既然人家敢盘下来，必是有所准备，估计差不了。”傻二道：“那是。俺们老板财厚，把独抱楼盘下之后，还没大张旗鼓地搞一回庆典，不过正在筹备之中，估计也快了，真搞它一场，声势上未必比颜香馆这出小了，你们等着瞧吧。”
姓马的探手在他头上轻轻甩了一巴掌：“你小子，换了东主才几天？便替新来的说话，真不讲究。”傻二大口大口扒着面，咕噜咽下，道：“那又怎样？俺说新老板的好处，可也没说老掌柜的不是。人家有钱舍得花，俺就舍得给他卖力气，有嘛皮不讲究？”那瘦汉笑道：“嘿我说双吉，不怪大伙管你叫傻二，当真既傻又二，你一个接马的小厮，谁能注意到你使劲还是偷懒？新老板给的钱多，你若还照常干，岂不既省力又得便宜？”
傻二白了他一眼，站起身来仰脖把碗里面汤喝干，往桌上“咚”地一墩，道：“骡子料好还能多拉二里地，俺李双吉还不如个牲口？”说完从怀里掏出十个老钱拍在桌上，又探鼻孔特意冲那瘦汉重重哼了一声，扭头大步出了店门。常思豪见他起身带风，走起路来直如一尊移动的铁塔，忖道：“论身量他与乌恩奇仿上仿下，操练一番搁在军中怎么也能做个千总，若能引入秦家，说不定也能成为一方干员，这样个人物，只在酒楼接马，真是可惜了。”
另三人叽叽咕咕，再说的都是些闲话计较，常思豪只顾大口喝酒，低头嚼蜡，也懒得再听，好容易酒食俱尽，付过账出得门来，只觉身上一寒，抬头看云乱高天，银涛滚卷，猎猎寒风将月光拭亮，洒得遍地清洌，冷壁幽蓝。街上静悄悄的，已经见不着行人，傻二也早没了影子。心下寻思：“我若不涉这江湖，现下大概也能在哪家酒楼饭馆做个伙计罢？过些散淡日子活着，未尝不是好事。”想到此时寻廖孤石没有方向，有心要回百剑盟总坛，在郑盟主家中打扰也是不安，自己手里又不是没钱，何必去给人家填麻烦？便想先寻个客店休息，明天再陪郑盟主去赴会。
他沿街向前踱去，一路扫望着店家牌匾，目光投远之时，瞧见晦夜蓝深，星光耀月，不觉失笑：“望月跌空，一天碎银烂……嘿嘿……”想起旧事，心中翻搅，酒意渐渐涌了上来。
走过两个路口，忽听前方步音沙响，极为齐整快捷，抬眼瞧去，前方丁字街【创建和谐家园】汇处，一小队人鸦掠而过，这小队约莫二十来人，排成一列，都是身着黑色斗篷斜挎腰刀，最前面领头的正是李逸臣。
常思豪打个激凌，身子微转避在一处墙垛之后，脑中一下清醒许多，心道：“他们这么急匆匆的要干什么？啊哟！对了，曾仕权他们将事情上报之后，东厂必有决策，这些人莫不是要有什么秘密行动？”奔至拐角处探头再看，那队人尚在目力范围之内，忙提气跟了上去。
只见这队人穿街过巷，速度极快，行了一阵，前面遇上另一个十余人的小队，两拨人合在一处两列并行，速度不减，领头的那人官衔似比李逸臣为小，快步间向他略行一礼低低交换两句话，点头插入他身后队列。常思豪听不见他们说了些什么，也不敢追得太近，远远坠后观察，不出一袋烟的功夫，类似小队就有三四十拨之多，队伍排成四五列，迅速壮大拉长。常思豪怕被发觉，也越坠越远。又行一程，李逸臣打个手势，身后队伍立刻又化整为零，变回单列小队，叶脉状分散开来，钻入小巷。
常思豪心想：“他们这又聚又分的是什么意思？”苦于无法分身去查，追行间眼睛斜扫，旁边一所大宅中有幢画阁建得颇高，他一拧身窜上墙头，飞掠而上。
瓦坡雪滑，难以立足，他一手攀住阁顶燕尾飞脊，伏低身子向下观察，只见几条明街暗巷间人影重重，正以水窜沟壕之势向前聚拢推进，这些小队虽然各自改道，但是总体方向未变，如几柄扇骨，齐齐聚向一个中心地带。那里一片建筑黑沉沉的，大多已经熄灯闭户，仅一处有数点红光隐耀，稍觉显眼。虽然距离尚远看不真切，但红光将周围建筑映出轮廓，隐约有一高一矮两楼相峙，矮的上面竖着个半开的巨型竹简。
常思豪所在角度极佳，一眼便认了出来，心道：“那是倚书楼的招牌，对面亮灯的必是颜香馆。现在东厂和百剑盟又没什么冲突，他们果然是要对长孙笑迟动手了。没想到他们的反应竟如此迅捷，可是现在情况不比以前，难道他们连徐阁老这方面都不考虑了么？”
他正准备回去向郑盟主通讯，又想道：“倚书楼就在前面，高扬下书未归，说不定就在那里，跟他说也是一样。”想到这飞身下阁，提气疾冲。
由于番子小队分散前进，占了许多街巷通道，少有空隙，且他们速度比原来有所减慢，行走间步伐声息已然减至最低，若是有人靠近抄路，便易察觉。常思豪只得绕圈相避，岂料连过十数街区，几乎已经从西北到东南，转了多半圈，还是绕不过番子小队，心下不由惊骇：“这些小队如此绵密，一圈下来怎么也有三四百支了，就算是十人一队，也有三千多人，先前李逸臣那队显然不过是其中一股而已。他们设下如此大的包围圈，肯定是四面八方都照顾到了，如何能切得进去？”
他心中起急，忽然灵机一动，调整步频追近一个小队，瞧准队伍到了一处小巷转折处，猛地加力贴上坠后的番子，左手捂住他口鼻向后掰，同时右手往他后颈椎中间一抵——两力相错，微微一声脆响，番子颈椎立折，身子下坠。
常思豪拢住他脖子顺势拧腰向右一带，后背贴墙隐住身形，侧耳贴壁略听——步音渐远，无人发觉——手一松，尸体贴着前胸自然滑下，同时他右腿斜伸给个缓冲，待尸体滑到脚背时，鞋尖微挑，轻轻将断颈勾住。探头往拐巷里偷瞄，见前面的人已然走远，赶紧伏身摘帽剥衣，把尸体的服装换上，见他腰际有块木制腰牌，也一并取下。抻抻衣服见大致不差，将斗篷一披，急急向前追去。
离追上队伍还有段距离，前面忽然停下，番子们齐刷刷蹲下身形。常思豪也止步隐于墙角暗影，忖道：“到地方了！”探头观望，心中立时一沉。
第十章 暗陷
巷外高楼斜耸，形制棱岸，顶上巨简指天碑立，伟傲异常。常思豪追踪之际，心思只在番子身上提防，未料想他们一路行来，竟围聚埋伏在倚书楼之外，不由大感惶惑。心道：“我以为东厂如此兴师动众，是为了捉拿长孙笑迟，难道竟料错了？”左瞧右望，自己所在之处正是倚书楼的侧背面，观察角度不佳，便小心退后几步，避开番子，翻墙伏行。待斜斜穿过两家院落，估计距离已差不多，便轻轻跃起，隐在屋顶烟囱之侧向前探看。
只见前方便是倚书楼的后院，墙体高厚，极是挡眼，靠边上有一角门。门外窄长的小巷中，贴墙静静无声站了十余个东厂番子，中间两人衣着与众不同，一个穿黑，一个披白，后者身子略矮些，一张煞白的老脸皱如揉纸，虽然笑吟吟地，在月光下看来却让人大感阴森。常思豪立刻认了出来：“这不是曾仕权么！”
便在这时，李逸臣率二人自北疾步入巷，到近前施礼道：“禀二位掌爷，颜香馆西北南三面已然布防完毕！”
那黑衣人嗯了一声，算是答应。
常思豪吃了一惊，心道：“掌爷？莫非黑衣人也是四大档头之一？”再细瞧去，只见曾仕权身边那人眉峰燃挑，拔飞额上，眼眶幽深，不见瞳眸。两侧嘴角略略下垂，显得神情冷峻，高高瘦瘦的身子将一袭黑绒大氅撑得挺拔刚肃，威仪过人，心道：“东厂四大档头之中，曾仕权排在第三，不知这人是老几？”
李逸臣垂手站在一边，略等了一会儿，南巷口一前两后也来了三人，头领到近前单膝点地：“属下队伍已集结完毕，请二位掌爷示下！”
高瘦的黑衣人道：“方吟鹤，你只负责东面调度，怎比李逸臣来得为晚？”
那头领道：“属下办事不力，请掌爷恕罪！只因……”
曾仕权尖声截道：“讲什么理由，晚了便是晚了！”李逸臣在旁边听了，眼含蔑笑，很是得意。
那叫方吟鹤的头领垂首不语。
黑衣人似觉曾仕权有些粗暴，却也没再往下追问原因。曾仕权冷笑道：“你瞧瞧这些个小的，这是在老四手底下闲散惯了，仅唯上命，不认得旁人哪！看来咱们得闲，可得请老大拨冗主持，好好将厂务整顿一番才行。”
常思豪瞧那黑衣人眉峰略动，沉吟未语，心道：“从曾仕权话音来看，这人既不是老大曹向飞，也不会是四档头康怀，那便是排名第二的吕凉了。他这人神光内敛，倒有些高深莫测的味道。”
只见方吟鹤忙又将头低了一低：“属下不敢！不管是哪位掌爷的命令，属下都一体遵懔，决无二话，四爷治下人等都纪律严明，办事得力，属下个人无能，可跟四爷没半分关系。”
曾仕权脸上半阴不阳，还想说些什么，吕凉瞧他一眼道：“算了。”向李方二人道：“你们下去各守其位，静听号令，没有上面的命令，任何人不可轻举妄动，这趟若是事情办得顺利，我必在督公之前给你们邀功请赏，谁若出了岔子，别怪我丑话没说在前面！”
“是！”李逸臣及方吟鹤颌首间互望一眼，率手下应声两散。
寒风略起，吕凉身上黑氅飘撩，露出里面花褐长衣，暗纹隐隐，较之曾仕权那身水红色内着，更多了几分庄重和严肃。他缓缓道：“老三，今日之事干系重大，咱们该当以大局为重，其它的还是少说为妙，督公事务日繁，咱们该当尽力为他老人家分忧解愁，少给他添乱才是。”
曾仕权两手揣袖担在腹前，身子微微后仰，眯眼一笑：“其实我倒没跟老四过不去，只是他这手下，明明是和咱们过不去嘛。动作这么慢，我说两句也不算出格吧？可是刚才他这么个顶法，你也瞧见了不是？”
吕凉摇了摇头，声音沉暗：“这些年来大家跟在督公身边，都不容易。你们每日这般争来斗去，耗的是咱自己人的力气，跟内阁那班蠢人又有何区别？”曾仕权笑道：“你看得开，不去和老大争位子，可是却有人盯着我哩！我退一寸，人家进一尺，又有啥法子？有空你去找老四聊聊，说不定他能听你的。”
吕凉无奈一叹，问：“老大呢？”曾仕权道：“早在里面了，咱们也进去吧。”一拍巴掌，角门从里面打开，十数人鱼贯入院，进了倚书楼。
常思豪心下更是诧异：“曹向飞也来了？东厂三大档头齐聚，这阵仗可相当不小！”回想着方才情形，忖道：“看来他们不是要围攻此处，反倒像是以这里为据点了，刚才李逸臣说他在颜香馆三面布防，布防和埋伏可是天差地别，布防又是在防什么？真是奇哉怪也。”又想：“高扬或许在颜香馆下书未归，邵方却多半在倚书楼里，东厂来这么多人，他不可能不知道，看起来安安静静的，不知是在配合，还是受了挟制？”他靠在烟囱后面思索一阵，打定主意，纵身跃下整理衣冠，来到那后院门外，也学曾仕权拍了下巴掌。
门一开，里面一左一右两人探头，身上却非官衣，似是仆从模样，瞧见常思豪，略愣一愣，又急忙躬身施礼。常思豪将腰牌一亮，低低道：“我有事情禀报，大档头现在哪里？”二人相互瞧了一眼，左面那人道：“在一楼礼字号茶室。”常思豪大步向前，口中道：“头前带路。”那人向伙伴使个眼色，说道：“干事爷请。”急急追前指引。
之前来倚书楼时，常思豪只是在正门外少停，不知楼内情况，这会儿从后门迈步进来，迎面是座大石屏风，没有灯光，上面字画也瞧不太清。引路人向左拐去，带他走进一道长廊。廊内黑沉沉的，左右两墙逼仄，墙体是黑红色的厚木板，及肩高处有一道横梁，钉有几盏幽暗小灯，相隔甚远，光芒微弱。头顶上高暗深邃，目力难及，看上去便似虚空无限，足下地板中间红亮，两侧黝黑，走上去更如凌渊渡崖，常思豪一路跟行，心中愈发压抑。
引路人碎步虽急，却走的不快，这长廊也始终走不见底，常思豪心中忐忑，寻思从倚书楼的外观判断距离，自己已经接近南侧外墙，再这么走下去，只怕要穿墙而出了，果然又走几步，便拐了一个折角，他装作漫不经心地问：“还有多远？”