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在一般人的观念中，七八岁练武，便算是童子功了，其实都是笑话。真正的童子功，是在孩子下生百日之后，由父叔长辈一手托住颈背，一手托住臀部，平端起来像摆弄小猫一样团揉，这样做的目的一来为强化脊椎，二来可使胯骨不致长合，这样的孩子学走路要比一般人要晚些，但将来习武可跳过开胯一节，身体灵活程度远胜常人。洛虎履是真正的武林世家子弟，诸剑又都是明眼行家，所以一摆姿势大伙就明白，他早已赢在了起跑线上。
阁中肃静无声，常思豪和洛虎履四目相对，丝毫不知他们心中早对胜负有了评判。
此时两人距离原约一丈六尺，洛虎履这半步探出，以前脚位置计，两人距离已拉近到一丈五尺之内。
无论什么样的高手，发出攻击动作都要有一个启动距离，如果过远，则对方极易防备，攻击亦必归于失败。
这个有效的出击距离，用行话说，便是“圈”。
洛虎履心里有数，这半步一出，自己已经入圈，方圆一丈五尺之内，都是自己的攻击距离。
一般人的攻击距离不过一到两臂而已，一丈五尺，意味着他的速度在这个距离之内，可以快过敌人的反应。单凭这一点，江湖外界一流的高手剑客中，就未必有几人能做得到！
他不免有些得意。
但他立刻又变得稳重起来，因为他不清楚对方是否也“入了圈”。为了避免常思豪扮猪吃虎，他决定还是谨慎一些，观察一下情况。
常思豪虽然说请，可毕竟不知行步倒底是怎么个走法，脚下并没移动。但一见洛虎履的动作，立刻透肌入骨，瞧出了味道：他的左脚向前探出，但身子却没有一点前倾的意思，全身重量仍集中在后足。也就是说，他迈出这一步，前脚是虚的，像一个踩在冰上的人，小心地向前探路，脚尖下点，似沾非沾。这姿势看似简单，却相当巧妙——向前进逼不会因重心前置而失去身体的稳定性，收撤亦相当容易和灵活，且前虚步因不落实，可以根据敌方移动的方向迅速作出调整。在形态上，这与沈初喃和自己动手时的样子相仿，但是明显沉着自然了许多。
他向来都是动手实战，忽然精神全部集中到脚下，不免有些拘谨，但看对手步形平实中透着巧妙，自己姿势与他相近，便不由自主地将重心稍往后移，想体味一下那状态是怎样，就在骨骼摆正的一刹那间，大腿根部的两条大筋突地绷了起来，身子不由得微微一颤。
洛虎履立刻捕捉到了这一点，瞬间明白——他的胯没打开，筋不够长！嘴角不禁勾起笑意：“机会来了！”
第六章 神打
就在常思豪全部精神在恍惚中未曾收回的时刻，洛虎履前脚尖已然点落，却似没有力量支撑着，膝头一软一收，整个身子向前倾跌而出。
就在头膝与地面形成一个极窄角度，几乎要沾地的刹那，他在前的左足忽然落实发力，地板吱地一声涩响，人已箭射而出，速度之快，简直无可言喻。
郑盟主、荆问种以及玄元始三部总长、在座诸剑都全神贯注地瞧着，洛虎履身这一倾，众人立刻看出，他用的正是其生平得意大技——鬼步跌！
武学中寻常步法，都是平行移动，身子保持中正，进攻退守较为方便，但缺点是重心低稳，身体重量成为前进的障碍，并不能将人体速度发挥到极致。而鬼步跌却是利用了身体的失衡状态，将重心上提，使体重成为加速的砝码，加上脚下的冲力，将自己像炮弹般暴射出去，其速度自非寻常步法可比。
——就算是天正老人一脉相传的天机步，亦在速度上输它一筹！
常思豪见其来势奇快，连心惊的时间都没有，脚下急挫，侧向避闪——现在他功力已深，加上实战中早将天机步运用成熟，融入本能之内，此时的闪避，完全出于身体的习惯。也正因未经意识，所以身势快极。
洛虎履毕竟自远攻来，距离产生的时间差令他速度上的优势略打折扣。
间不容发，二人身形恍惚交重之际，常思豪已然闪至右侧面，脱离了对方攻击能力最强的正面区域。
以速度见长的步法多采取迂回方式，绕至敌侧后方攻击，然而鬼步跌由于自身特点限制，灵活性上稍有欠缺，所以它走的是硬打硬进，取中用中之道，就行步而言，洛虎履这一步未能将常思豪的身位罩定吃死，已经算是失手，但这一步也将对方逼退，场面仍属占优。他得势不饶，身在空中，脊背猫儿般倏地凸耸而起、一勾，同时提胯摆臀，左足已抽提至胸前，猛地向左前侧地面踏去，只听地板上一声滞涩的摩擦轻响，身子已在高速中硬生生变向，再取常思豪！
座上诸剑都不由自主噫了一声，使鬼步跌时，身体处于失衡状态，最难调整方向，洛虎履能在高速行进中横折，速度不减，动作中表现出来的柔韧性和野兽般的灵活实在令人赞叹。更有一些剑客联想到自己出身平常，靠后天努力，终究不能像洛虎履这般占尽先天的优势，不禁唏嘘喟然，若有所失。
急不容想，常思豪又是一个本能式的侧闪，地板上涩声再起，洛虎履再度逼至眼前，他的速度之快，简直如同一个在壁间不断反射的弹丸！
常思豪两度被迫急退，二人间距已缩到极短，一股强大的压迫感让他感觉喘不过气来，危急间几乎就要伸掌出招，但心中猛一闪念，想起郑盟主说的行步规则，体内翻涌欲出的气劲立刻收回，只这一刹，洛虎履身子冲近，再想侧避已是不能，他只得极力将身子向后一仰——就在身体失去平衡的瞬间，他蓦地找到了一种前所未有的感觉，心下灵犀一动，意到力达，脚下疾点，身子仰射而出！
“——鬼步跌！”
洛虎履收势站定，瞪目不敢相信。
“他也会鬼步跌，怎么可能？”
“不，不对，这步法向未外流，他远在山西，怎能得学？可是若非如此，难道，这常思豪竟在短短两个罩面之内，便能将自己的绝技步法学到身上，并即时应用了出来？”
然而他意识到自己的失态之后，心念一转随即想到：“鬼步跌的失衡态很难把握，就算武术根基很深的人习练，也要有一段适应过程，他这一下是被逼情急，偶然使出，并非出自意识掌控，若换作主动应用，只怕就不行了。当初我也不知跌了多少跟斗，练习了半年有余才略微感觉得心应手，这小子又岂能在片刻之间学会？我可不能再惊讶失态，自乱了阵脚。”
常思豪飞出之后，着地脚步微显踉跄，略一抖肩，便立定身形。
他微垂双目，似在潜心思考什么，脚下不动，上身前倾后晃如沙地立杆，并且不断加大着摇晃的幅度。忽然晃到一个足趾难以抓住地面的临界点，一个前失向前跌来，目中立闪欣喜之色，足下疾点，箭射而出，直取洛虎履！
这一下连郑盟主和荆问种都大出意料之外，因为显然常思豪这次使出的鬼步跌，完全出于自控，而且观其速度，并不逊洛虎履半分！在座诸剑中有一些人原没将这两个后辈放在心上，可是双方这步一动，立如电光石火划破夜空般令人眼前一亮，不由得都提起了精神，待看到常思豪居然同样使出鬼步跌，更是忍不住赞了声好！只因武功即杀人技术，是千百年杀场实战的总结，是数以百万、千万计的人，用生命和鲜血换来的宝贵经验，它随着传承在不断去粗取砺，提炼精华，凝聚了不知多少前人的智慧，不仅需要言传，更重身教，往往一招一式需要老师守着徒弟硬掰架式，演练多少遍，令其动作渐渐定型，习惯成自然，直到懂了劲、明了理，才能自修，所以有入门三年不离师之说。没有老师，全靠自悟，那是何其之难？论苦功谁都能下，而如常思豪这般一看到东西就能领悟，随即能上身、能使出来，这份灵劲儿可就不是谁都能有的了！
所以此刻在场所有人的心里，都闪过了两个字：“奇才！”
就当洛虎履也在愣愣然想着这两个字的时候，常思豪已经到了！
鬼步跌势脱离常规，原本奇诡，透着几分阴森，可是在他使来，却似石坠高崖，平地瀑飞，霸气浩然，动地惊天。
洛虎履呼吸骤然一紧，眼中人影面容已模糊，只感觉到一股可令天塌地陷的力量，向自己急速逼近！
一刹那间他想的是：快闪——可是身子却忽地脱力，动转不灵，仿佛要以身迎受般呆顿在那里。
他心中大急，额角冷汗窜如惊蛇。
常思豪并未料到他竟不躲闪，眼见二人就要相撞，急切间他身在空中左膝头一顶，呈前弓步式，同时双掌下按使个了沉劲，将前冲的力道打夯般全力向下压去，只听“嘭——”地一声闷响，足掌着地，落在洛虎履身前半寸处。
力透重楼，整个弹剑阁被震得一晃——楼体轰隆隆产生一种钢砧相碰，轨道滑动的声响，诸剑面前的桌案都倾了几倾、颤了几颤。
常思豪这劲力虽出，但在同时，他体内被压下的真气在丹田内涨满，形成一个不小的反弹，上冲而起，穿骸透骨，冲达百窍，常思豪只觉五脏六腑为之震颤，心中一懔：“不好，可能受了内伤！”
与此同时洛虎履目光痴然，身子一软，向后堆坐，忽听有人在一旁喝道：“虎兄！”恍惚的精神立时为之一振，脚下生力，轻轻一晃，退出圈外稳住身形，只觉脉动洪大，仿佛瞬间停止的心此刻才突突地跳动起来，回顾来声处，原来刚才喊自己的正是魏凌川。
高扬大手一拍条几，神情极为兴奋：“好神打！”
座上人人变色。
——所谓神打，即精神打击。当人面对极为强大、不可抗拒的危险时，身体会自动脱离精神控制，放弃逃避与抵抗，全身放松地去承受，这样可以保证受伤程度减到最低，这是人的一种本能。有的人受惊吓到极点时，心里明白，但身体不听使唤，无法逃走，即是处于这种状态，常人喻之为失魂落魄。
练武之人只有在双方功力差距极大的情况下，一方才有可能被另一方的精神气势击垮，也就是出现“神打”，适方才洛虎履是因对方在极短时间内学会了自己的得意步法，失神之际正自恍惚，又面对强大冲击造成的压迫感才会暂时失去防御能力，在座诸剑心里自是清楚。可这种事说出来极伤练武者的自尊，如果传开，日后洛虎履只怕要在人前抬不起头挺不直腰，好在他身子没有堆坐下去，反应过来后及时作出调整，表象尚不明显，大家本来还可为他遮掩一二，没想到高扬失态，先叫了出来。洛承渊听在耳里，脸色尤其难看。
常思豪这时收势站定，抚抚胸口，并无大碍，反而经这一震之后，感觉全身上下说不出的通透松活，很是舒服。心中暗奇：“方才我将体内气劲强力下压，几乎在丹田爆炸，震动脏腑，怎地居然不像有受内伤的征象，反而觉得当时劲透梢节，仿佛力道自全身向四面八方圆整地打了出去？”联想到曾与宝福老人谈到整身如钟的比喻，隐隐觉得这并不是件坏事。
洛虎履回神之后举目四望，脸色早变，高扬那一句喝赞更是如刺穿耳，令他透心生凉。所谓水无常形，兵无常胜，是平是负都好说，可是在行步之中居然被人以神意气势击垮心理防线，那便与吓尿裤子的孩童没有区别，自己身为堂堂的少剑客，出了这种事岂非让人笑掉大牙？
他带着怨色瞥了眼高扬，眼神一煞，手按崩簧，呛啷啷汉剑出鞘，斜指于地，冷冷道：“常贤弟步法高妙，小兄佩服，咱们就再试一试兵刃吧！”
“虎履！”
郑盟主沉声相阻，脸色已经不大好看：“酒席间不是动手的地方，小常远来是客，方才陪你行行步也就罢了，大丈夫输得起，看得开，难道你还真要不依不饶吗？”
由于对方是后生晚辈，他这话说得不但直接，且已带着些训斥的口吻，洛虎履极少听到他对自己说此重话，羞恼之间，身形为之一晃。
“呵呵呵，”荆问种笑道：“盟主，秦家素以刀名著世，我盟则是立剑为宗，由于交好，双方少有碰撞，交流的机会也不多，今天既然孩子们有这个兴致，何妨就让他们放手玩玩？”
郑盟主侧头瞧去，见他没有玩笑的意思，不禁皱眉。
就在这一沉吟间，洛虎履打蛇随棍，就着荆问种的话头，应了声是，早已垫步欺身，递剑而上！
第七章 解围
谁也没料到他说打就打，出手更如此迅疾，毫不留情！
常思豪不及拔刀，只得收身退避。
一道白光如影随形，洛虎履汉剑挺出，向他腰际追点——由于脚下鬼步跌奇快，加上剑身延长了攻击距离，刹那即到，剑尖正探至刀牌处。他腕间一沉，呛啷声响，将雪战刀挑空出鞘！
一招取下对方兵刃，洛虎履并无丝毫喜色，手臂轻晃处，刀身风车般在剑尖打了个转，他喝道：“贤弟，请吧！”向前一送，雪战刀忽地打横，刀柄在前，射向常思豪！
郑盟主脸色更沉：此等行为简直是逼人太甚，平常这孩子倒也不错，今天怎地变得如此不晓事！
常思豪伸手去接，只觉刀柄入手一刹震得掌心一麻，不禁暗道厉害，眼前陡然间白光大涨，剑芒刺目，洛虎履已经跟进出招！
忽听梯口处一声娇喝：“住手！”
洛虎履一剑刺到中途，听有人喊喝，声音极为熟悉，顿觉心中一跳，呼吸不畅。
他收剑撤步，侧目瞧去，鹅裙展动，黄影流云，一女飘然上楼，只见她眉挑三分，庄容凝肃，果是沈初喃。
在她身后，小晴探出头来，左瞧右看，头顶的歪辫儿一颠一颤，脸上微微泛红，显然来时奔得甚急。
沈初喃瞧了洛虎履一眼，敛容上厅：“各位叔伯恭安，初喃失礼。”说着垂首敛衽，神情恭谨。见郑盟主和在座诸剑微微点头受了，这才转过身来：“洛世兄，你行步间一个不慎落在下风，也算不得什么，又何必如此介怀，华堂之上众目睽睽，强逼人出手，难道不怕有伤我盟的体面？”
此情此景，洛承渊这当叔叔的脸上更挂不住，放沉了声音道：“初喃说的不错，虎履，你知错么？”
“洛伯伯！你别怪虎履哥了。”
女声清稚，正是小晴。她探头向郑盟主道：“爹爹，都是我不好，把昨天初喃姐的事告诉了他，所以虎履哥才这么生气的。”
洛虎履面上一阵青一阵白，神情极是尴尬。
瞧着他的模样，常思豪心中已经明白了几分，忖道：“原来他和沈初喃……”想到自己的手掌曾按在人家心上人的胸口，不禁愧意暗生，将洛虎履刚才冷言冷语、咄咄逼人等行为造成的不快也尽数抛在了脑后。
常思豪和沈初喃动手的事郑盟主自是知晓，但盟中诸剑却不明所以，听的糊涂，一时目光缭乱，在几人面上移来转去。
沈初喃冷冷道：“小晴，你错了。初喃遭逢败绩，自是学艺不精，怪不得别人，也用不着哪个出头替我寻回脸面，洛世兄向来知道我的性子，又岂会为此而出手？”
小晴嘻嘻一笑：“你既然知道他不是为了你，又何必急着赶来阻止？”
沈初喃有些尴尬，目光收低，向郑盟主方向略瞄了一眼，低低道：“那自然是避免……误会。”
魏凌川察颜观色，瞧出郑盟主面上有些缓和，忙上前施礼：“郑伯伯，洛兄方才行为过激也是有的，但那是因一时失手，心有不甘，才起了争胜之意，绝无歹心，更不是为谁报复出气，请郑伯伯明鉴。”
小晴听他始终称呼伯伯而不是盟主，显然带着将大事化小，当作非正式场合处理的暗示。尤其听到最后那句“更不是为谁报复出气”，忽地恍然，向沈初喃瞥去，忖道：“刚才我虽是替虎履哥求情，可实际上却相当于在给他加罪一样，让大伙儿知道他是为了初喃姐才出的头，岂不是更丢人？唉，真是好心办坏事儿，怪不得姐姐恼我。”
魏凌川还想说些什么，见郑盟主摆手，只好咽了回去。洛承渊侧目沉声道：“虎履，还不收剑？”
洛虎履还愣愣站在当场，他初见沈初喃并不领情，原有些怏怏，后来听了魏凌川的话，也隐约猜出一二，心想：“我平素的用情，初喃虽然知道，却仍总是一副不温不火的样子，让人摸不清想法，今天闻声赶来，虽带着责怪，毕竟心里还是有我。”听到叔父喝斥，忙归剑入鞘，垂首道：“小侄一时失态，请各位叔伯原宥！”
郑盟主道：“今次是你对客人无礼，是否原谅也得小常说了算，你向我等谢罪，是找错人了！”
洛虎履脸上一红，知道常思豪和沈初喃的事后，心里和他总是有些芥蒂，想到自己输了之后还要在大庭广众之下向他陪不是，不免尴尬，面上露出犹豫的神情。
常思豪收刀笑道：“洛大哥不过攻得急些，也不算什么失礼呀！洛兄，你这身子前跌的步法，不知道叫什么名字？可当真又快又奇，令人防不胜防。如有空闲，可得详细教教我才好。”
武林各派绝技的传承都保守得很，就算有着极为开放风气的百剑盟，一些高深武功也要根据品性、才质，择人而授，洛虎履听他说得如此轻描淡写，内心不禁有些着恼：“刚才你已经用鬼步跌造成神打，现在又说向我请教，这不是寒碜人吗？”压着火气，勉强作出些笑容道：“这‘鬼步跌’贤弟方才已然使得很好，论神意气势，更在愚兄之上，要说教你，在下可不配了，贤弟悟性奇高，我还要多向你请教呢。”
常思豪喃喃道：“原来这步法叫‘鬼步跌’，这名字……带着股邪异，可不大好听。”但是说话间回味起方才行步的情景，琢磨着这步法的精要之处，觉得这名字虽然古怪，倒也恰如其份。
洛虎履听他只应了前句，对自己后面的话并未作出什么表示，连一句“哪里，哪里”的客气话也没有，好像自承确实高了自己一头，又对鬼步跌评头品足，说什么名字不好听，简直就是一副得胜则骄、故意气人的模样，不禁怒火上撞。
常思豪回过神来，一笑道：“洛大哥有什么要问我的尽管说，小弟知无不言就是，不过……不过我懂的实在不多。”
洛虎履心想我说要向你请教，便当真要向你请教？真是笑话！你这小子一点不懂武林规矩，把客气话当真的听，看起来又不像装模作样，真不知是奸到极点，还是蠢到了极点。心中冷哼，略陪了一笑：“贤弟客气！”
荆问种见两人说话虽不搭调，但也总算把之前的不快冲得淡了，笑着招呼：“来来来，都归座，归座，重新烫酒布菜！凌川哪，初喃，你们也过来！”
沈初喃与常思豪相对尴尬，以自己是个女孩子多有不便，施礼请退，洛虎履自觉颜面无光，心里又想着沈初喃，告罪下楼，也没人拦他。魏凌川本也要随着下去，荆问种拦道：“小川，他们俩下去说话，你跟着干什么？留下一块儿喝两杯吧！”说着在身边挪出个位置，要魏凌川与常思豪并坐在自己身边，魏凌川会意点头，但瞧着座位接近郑盟主，比三位总长和诸剑都高，连连推辞，愿去末座。郑盟主道：“小常也不是外人，咱们又不是在商讨大事，你们两个孩子坐得近些，说话也方便。”常思豪道：“我不知礼，妄坐了上首，还是随着魏兄到下面去吧。”荆问种一笑：“主宾哪有下座的道理？凌川哪，瞧你，偏要拘这俗礼，弄得小常也不安了，还是坐过来吧！”魏凌川这才从了。小晴却不等人招呼，早早径自坐在了郑盟主身边，笑嘻嘻地什么也不在乎。
高扬端着酒凑了过来：“小川！我还糊涂着哩！你们怎么个意思？小晴搞了什么鬼？”江石友道：“公烈，事情都过去了，还追问这些干什么？”高扬一翻眼睛：“怎么不能问？以往我只当他虚头假势的有些臭作派，没想到今天出了这事，我就想知道知道，这小子是不是真这么没出息！小川哪，你是老实孩子，跟我照直说！”
诸剑都知洛虎履身为后辈中最年长的大哥，为了沈初喃如此闹法，确是不识大体之至。洛承渊的脸色又难看许多，搁盏道：“公烈问的好，你就说吧。”
魏凌川皱皱八字眉，也只好实话实说：“是这么回事，小晴以前说过想玩雪，一直没下，可巧昨日来了场好的，今天早上待日头高些，暖意上来，虎履便约会了我，说要叫上初喃、雪冰她们，带小晴一起出去玩玩。”
小晴满含笑意地眨着眼睛：“是啊，两位哥哥真是好心，总是找机会带我玩，还总是会约上几位姐姐。”
魏凌川听得出她语中的暗示，脸上一红，又不好辩白些什么，偷眼瞧瞧诸剑的表情，低头继续说了下去：“到了沈大剑的宅院，初喃似乎心情不好。没能邀动她，虎履的兴致也就低落了。我们出来遇上小晴，她说正要找我们几个去玩雪，听我说到初喃不高兴，便讲了原因。虎履听后很是着恼，打听到晨会已散，盟主和诸剑在弹剑阁设宴给常兄弟接风，便匆匆赶了过来。”
小晴又把沈初喃如何擒荆零雨，如何与常思豪打赌斗落败之事说了一遍，诸剑这才明白。
常思豪甚觉过意不去：“这事是我先有不对，实在怪不得洛大哥。”高扬道：“你有什么不对？难道你是故意摸的？”常思豪尴尬地道：“不是。”高扬巴掌一挥：“那不就结了！”郑盟主沉着脸回顾身侧：“这事谁也不怪，只怪小晴多嘴多舌！”
小晴大觉委屈，立时嘟起嘴来，一副枯容愁困的样子。
高扬道：“怪她作啥？她又没讲过一句瞎话！难道乱编排把事压住就算对？那还是孩子么？”
小晴见有人替自己鸣不平，自然高兴，笑道：“啊哟，高叔叔，你的酒凉了，我帮你烫哦。”说着笑嘻嘻地过去，替他刷杯烫酒，仿佛个小使女般殷勤伺候。众剑知她这是做给郑盟主瞧的，各自一笑。