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门外再无声息。
隔了一隔，谷尝新缓缓抽刀在手，拨开门栓，支开门缝向外扫望，空无一人。
“好贼！”
忽听一声断喝，东西两墙之外各飞起一人，如同两只黑色大鸟向院中落来，墙边于志得等挥刀而上，那二人空手对白刃，指掌击到刀身，竟发出金石之音，锵锵几声，将几人长刀震得脱手而飞。
常思豪心知于志得这些人论功夫虽略在谷尝新莫如之下，但都是秦家数得着的硬手，而来敌竟能一招之下将他们兵刃击飞，功力之高可想而知。
闪念之际，雪战刀已出鞘，提气前冲，秦家其余几名好手亦包抄抢上——“住手！”
众武士们听出是老太爷的声音，打个愣神，撤在一旁，被击飞兵刃那几人只觉手腕发麻，各自心中乱跳，惊骇不己。
“哈哈哈，”秦浪川笑道：“原来是恒山派凉音、晴音两位师太驾到，秦某这厢有礼。”言讫拱手微躬。
月光下二尼黑衣如铁，面容慈和，还礼合十。一尼道：“原来是秦施主在此，凉音今次可鲁莽了。”另一尼道：“村中无人，我和师姐穿街而过，听此院中有笑声传出，却忽然寂止，显然是对我二人行踪有所察觉。又听步音，有十数人各据冲要之处，将院落守定，道是匪人，故而出手，一切出于误会，施主见谅。”
秦浪川一笑：“不必客气。两位师太披星戴月赶路急行，这份慈心热肠，令人感叹。”
凉音听他话音，已知端倪，与晴音对视一眼，笑道：“阿弥陀佛，看来秦施主亦是同道。”
第十章 大同聚首
“正是正是。”晴音师太亦合十笑道：“阿弥陀佛，秦施主在，大事济矣！”
秦浪川逊谢后笑道：“今番不知还要有多少英雄豪杰闻讯要赶赴大同，看来大家又要痛痛快快聚一场了！”忙令众人上前相见。恒山派乃正道七大剑派之一，自唐末创立至今已数百年，凉音、晴音两位师太剑法高绝，戒律精严，在武林中声名卓著，众人早有听闻，各自恭恭敬敬施礼，秦绝响辈份较低，伏地跪拜，脑门垂低，心说今儿给尼姑磕头，日后怕要倒霉。碍着爷爷在这，不敢造次，反正看这样儿两个老尼岁数也都不小了，磕俩头也无所谓。晴音含笑伸手，柔柔将他托起。
常思豪亦拜伏于地，口中道：“常思豪见过两位师太。”
晴音一愕，向秦浪川道：“莫非刀挑迟正荣，腰斩奚浩雄，单刀对大剑，力斗明诚君之人？”
秦浪川道：“正是。”晴音颌首赞叹：“阿弥陀佛，果然少年英雄。”凉音亦含笑点头，目中颇有赞许之意。秦绝响心中一乐：“这俩老太太口头语习惯了，总要带个阿弥陀佛。”
常思豪赧颜再拜，退在一旁，暗想自己被明诚君一剑连人带马击飞，然后就剩下逃了，什么“力斗”可谈不上。江湖上话传得太快，自己这点小事，恒山上的老尼都知道了，可见出家人的眼线也不少。
凉音转过头来，话转正题：“未知秦施主有何良谋，以救万民于铁蹄之下？”
秦浪川道：“彼强我弱，不可与之争锋，以秦某之见，当以紧守城池，坚壁清野为上。”
二尼对视一眼，晴音皱眉：“铁骑围城，迁延日久，空自虚耗，恐怕不利。”秦浪川道：“如此，以二位师太之见呢？”凉音淡笑：“秦施主莫欺老尼无知，见你所带人手，便知阁下早定了擒王之计。”晴音闻之讶然，似乎不知师姐这话从哪说起。
常思豪心想：“这位晴音师太忠厚憨和，若论机智，比之她师姐却有所不及了。”
秦浪川笑道：“两位师太孤身到此，【创建和谐家园】不带一人，显然亦怀同心，缘何先前发此一问？”双方相视而笑。
凉音道：“大家既然同心，自当以诚相对。不瞒秦施主，我与师妹正为刺杀俺答而来。”
秦浪川道：“此事师太可曾报与郑盟主所知？”
凉音道：“已着飞鸽传书，但恐敌来迅速，生灵涂炭，故不等消息，我俩便星夜赶至。另外，此行我二人亦仅代表自己，与别无干。”
她说这话时表情庄重，语声平和。众人知道恒山派虽是百剑盟成员，须听盟主号令而行，但派中之事独立自处，郑盟主并不干涉。凉音竟说仅代表自己个人而来，那么自是连恒山派的身份也放下了。莫非是怕事败恒山一派会受牵连？
晴音神色微黯，颌首道：“师姊临行前已嘱大【创建和谐家园】馨律代掌派中事务，若我二人不归，可自继之。”
秦浪川闻之一震，心想原来这两位师太后事已有安排，此来早怀舍身之意，定要破釜沉舟。二人虽身为女子，血性傲骨不让须眉！秦府众人也都肃然起敬。秦浪川道：“如今城门早闭，防敌【创建和谐家园】，恐深夜开不得城门，此村空房颇多，两位师太不如暂行安歇一晚，明日再行不迟。”
二尼相视点头，忽然蹄声隆响，于院外疾止，两名武士破院门而入道：“报老太爷，有军马自西而至，似乎是直奔着咱们来的！”众视之，原来是受命牵马喂草那两人。
秦浪川等纵身上房，极目眺望，只见一支马队在夜色中悄声而来，黑乎乎看不清有多少人马，心想莫非是俺答的前哨骑兵？回首道：“大伙儿抄家伙！尽量隐于屋院之中，能避则避，若真缠斗起来，四散突围，杀出去后等待烟花联络！”
“是！”众人答应一声，抽刀作流珠之散，隐于暗影。
转眼马队已到近前，中间一分，化成两队，将小村围定，遥听有人喝道：“点火！”呼拉拉几十支火把掌起。常思豪一愣：“他们说的不是【创建和谐家园】话。”
秦浪川神色一宽，振声喝道：“来的是曦晨么？”声音洪亮，数里可闻。
村外那声音惊喜道：“啊哟，不是奸细，是老太爷到了！”说着有人拨马入村，不多时来到院外，两个人一前一后下马进来，前面那人五十左右年纪，须已花白，身高五尺，极瘦。腰挎弯刀，手提马鞭，后面那人比他高着一截，孔武有力，两个拳头极大，顶得上普通人的脑袋，看岁数不超三十。
一见他俩，秦府众人立刻归刀入鞘，面露笑容。
那二人进门瞧见秦浪川，纳头便拜：“属下安子腾、引雷生拜见老太爷！”
秦浪川忙上前将年长者搀起，笑道：“哈哈，曦晨哪，我一听就是你的声音！”安子腾笑道：“老太爷，咱们又半年多没见啦！”秦浪川笑道：“可不是怎么着。”拿拳头捶了捶旁边那大汉胸脯：“雷生，身体还这么壮，一天得吃多少粮食啊！”众人哈哈大笑。引雷生大手搔搔脑袋，颇显忸怩：“嘿嘿，一顿四斤烙饼，二斤牛肉也就够了。”祁北山笑道：“我看也就是个半饱儿！”大伙又笑了一场。秦浪川将两位师太引见了，二人躬身施礼，态度谦卑。武林人物遇到尼姑不是避开就是驱赶，以防晦气，安子腾是大同分舵舵主，引雷生是他手下爱将，两人也是一方的英雄人物，如此恭敬实是给足了面子，两位师太虽是出家之人，受此礼待亦十分高兴，合十回礼。
安子腾道：“没想到老太爷来得这么快，总兵严大人下令，已将大同城外民家全部清走，咱们城头上的兄弟看见这边有火光，以为是【创建和谐家园】探路的奸细小军，报到我这，我拿千里眼遥望，虽有明月当头也看不清，隐约着像有十几匹马，俨然一个小队，不敢马虎，特别开了北门，带队绕到西南迂回 过来，没想到原来是自己人。”
秦浪川问：“你们参与了城防？”
安子腾道：“是，严大人乃朝廷新派，到任不久，较为开明，不但信得着咱们，可以说还较为倚重，知府刘大人亦是如此。”
秦浪川点头：“好，人合好办事。对了，俺答来袭之事，只怕近境各门派的英雄们都知道了，人来的不少吧？”安子腾面色微黯摇了摇头。秦浪川一愕：“怎么？来得不多？”安子腾道：“不是不多，是一个都没有。”秦浪川奇道：“怎会如此？熊耳山‘天云草堂’的顾堂主、下深井‘一梦十年’殷老剑客他们也没到吗？”安子腾又摇摇头。
引雷生冷哼一声：“明年这个月份，有件大事，老太爷怎么忘了？顾堂主和殷老爷子他们现在自是在家督促子侄勤修剑法，好在那百剑盟试剑大会上打腰提气显显威风。”
秦浪川闻言沉默。两位师太面上也有些尴尬。
安子腾道：“老太爷，此处不是讲话之所，咱们这就进城吧。”秦浪川点头，一行人出来，让出两匹马给凉音、晴音两位师太骑了，马队启程，由安子腾引路前行，途中又介绍了常思豪，两人闻听是大小姐的夫婿，又恭敬客套一番。
远处原不在意，愈走近，这大同古城愈能令人感觉到它的厚重，行至城边，常思豪籍月光抬头望去，青黑的巨砖垒就了铁壁，高达六丈七尺，陡峭直削，冷森森给人一种极强的压迫感，角楼高耸，旗帜随风，直插入云，威势十足。
安子腾向城上喊话，军士仔细探看一番见无异状，这才放下吊桥，缓缓打开外层城门，众人拨马而入，外层关上，第二层闸门缓缓升起，原来这城门门楼竟有四重之多，一道大门在外，一道闸楼和一道箭楼居中，正楼最里，乃是城的正门。箭楼与正楼之间以围墙连接，形成瓮城。过了最后一道门，城下军士将荆棘鹿角、拒马桩等路障挪开，马队这才进到城内，二十名军士在后面努力推动，尺许厚的城门吱呀呀闭合，发出沉重的闷响，另有数人合力摇动绞盘，房梁般粗的门栓落入巨大锁销之内，卡了个严严实实。
秦浪川见城中军士盔甲在身，面无倦色，往来穿梭井井有条，军容极是整肃，心中暗奇。正看时，一队人自城垛而下，为首一人头戴凤翅闪金盔，身披飞锁连云甲，足下虎头战靴，腰间斜插二尺长一把短剑，白色战袍随风展动，身后有人替他背着护手双钩。
安子腾道：“老太爷，这便是总兵官严大人。”
秦家人等赶忙滚鞍下马，秦浪川上前刚欲行礼，严总兵紧抢几步，来至他面前，单膝点地跪倒，拱手过头：“老太爷一向可好？”
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秦浪川也是一愣，籍火光仔细瞧那人面容，愕道：“人正，原来是你！”
第九部
第一章 一劳永逸
“哈哈哈，”秦浪川上前将严总兵扶起，笑道：“人正啊，一别二十余年，没想到你做了总兵官，青头小伙如今也人到中年，令人感叹哪！”
严总兵慨然道：“若非有您老人家当年一言教之，我这逃兵一辈子也做不上总兵。”说话时目中晶莹闪烁。
秦浪川扫了眼两侧的兵卒，淡笑道：“人正啊，往事也不用提了。”
“无妨。”严总兵明白秦浪川的用意，却毫不在乎，侧身道：“老太爷，我军务在身不敢轻离，咱们到城上箭楼叙话如何？”
秦浪川顺着他让出来的方向望了一望，点头相应，令随从的十几名武士到分舵中休息，率安子腾祁北山等上城。
常思豪自后跟随，拾级而上，经过三道平台，这才登上城头，只见城外天高野旷，远山暮寂，黑沉沉一派夜色苍茫，城内万户千家，屋院相连，鳞次栉比，灯火星耀，堪与明月比光，望之令人心畅。
一阵朔风扑面，旗角猎猎起舞，兵卒各据垛口，冷肃如雕，不错神地往远处瞭望。城头上道路极宽，可容双车并过，隔百余步便有一座敌楼，敌楼边建有炮台，共十三座，上覆油衣掩住炮口，旁边堆有火药箱，表面亦压盖了油布以防雨水。他一走一过间，瞥见敌楼内有军士合衣小憩以待换岗，火光中一双双眼睛安然闭合，面容展尽军旅沧桑，不由勾起往事，血涌心头。
前面一座大箭楼连墙而建，白石砌底，青砖造墙，楼分四层，底层仅有高圆门洞，上面两层密布射口，弓手暗藏，最上层窗户较小，四角都有千里眼以供瞭望敌情。
严总兵请众人进了箭楼，令小军到城中酒店订席，被秦浪川拦住说大敌不远，军务为要，一切宜当从俭，况已在外用过干粮，这风不接也罢。严总兵不敢违执，只好听从，在秦浪川面前半分官架子也没有。大伙瞧着奇怪，料他与老太爷之间必有一段往事，心中胡乱猜测着，围着简陋的会议桌坐了，秦浪川问：“可曾探得俺答行至何处？”
众人相视而笑，心想老太爷开门见山直问军情，真是肠热快人。
严总兵道：“据今天下午探马回报，敌军行动缓慢，刚到浑河边，似有改道之意。”
“哦？”秦浪川闻听，面有疑虑之色，祁北山道：“莫非他知道大同守军已作准备，不想打这个硬仗，便欲转攻别处？”秦绝响道：“【创建和谐家园】有那么鬼？”严总兵道：“俺答统兵数十载，作战经验极其丰富，更兼军师博克多足智多谋，颇能审时而动，此类策略，不过是他们常用的小手段。”
陈胜一深表赞同：“不错。当年仇鸾守大同时，俺答来攻，便曾改道古北口，拆黄榆沟长城而过，成功围京。此次，他们难道要故技重施？”安子腾道：“难说。”秦浪川一笑：“反正都是要侵邦掠土，改道哪里亦无差别，该怎么对付他还怎么对付就得了。”
敌兵改道与否涉及到具体的布防策略，乃是军中头等大事，严总兵见他如此浑不在意，料是早有成谋，道：“老太爷必有破敌妙计。”
秦浪川哈哈一笑：“我办事喜欢直来直去，计策倒有，可未必妙。”遂把擒王之计说了。
严总兵惊道：“不可！大军十万，接地连天，听说光是俺答的铁卫营便有三千人马，要混入刺杀岂是易事。”
秦浪川问：“大同城中有多少人马？”
严总兵略一犹豫，道：“不敢瞒老太爷，咱们骑兵一千，步兵四千，其中火铳兵两千，炮兵四百，余者为刀手【创建和谐家园】手和长【创建和谐家园】，民兵加上壮女共三千余人，安舵主的部下亦算在内。”秦浪川道：“这些人马岂能守得住城池？”严总兵道：“不然，大同城墙坚固，且有佛朗机炮五十二门，弹药充足，军士久守边防，对敌经验亦丰。我已派人急报朝廷请求增援，只需坚持几日，援兵必到，两下合击，自可退敌。”
听他一番话说得信心颇足，凉音、晴音二尼对视一眼，皆垂目不语。
秦浪川一笑：“你的办法也好。哎呀，我也累了，人老不以筋骨为能啊，哈哈，人正啊，你军务繁忙，我也不打扰了，这便告辞，咱们改日再谈。”严总兵瞧出他心有执念，然而他以身体疲累为辞也不好拦阻，将一行人送下城头。
众人由安子腾引着，来到西街里长天镖局，这镖局乃是秦家大同分舵所在，因战事早已停接了生意。安子腾给大伙分派住所，又拨人引路带恒山两位师太单独安排别院，凉音无话，随着引路人便要径去，晴音却忍不住回身道：“严总兵执意坚守，恐非久计，秦施主与他应和，莫非已改初衷？”
秦浪川道：“敌势极大，兵少不可与争，死守确是可将损失减到最低的法子，但俺答频繁进犯，兵祸连年，若不除之，边境军民难以安枕，不知有多少生灵涂炭，我已抱定决心，力求一劳永逸，师太勿疑。”
晴音喜道：“秦施主心怀悲悯，行无量功德，老尼钦敬，行刺之事，我二人当倾力助之。”秦浪川微笑拱手称谢。凉音一笑：“我这师妹是个实心眼儿，各位见笑了。”晴音恍然道：“师姐，原来你早猜出前番秦老施主是在搪塞官家，却不和我说一声。”众人会心解颐，心知此二尼功力绝高，身份都在剑客之流，有她俩相助，老太爷此行必定不虚，心中振奋。都道：“师太清逸脱尘，原非世间凡俗可比。”
休息一晚，次日平明洗漱用饭已毕，众人聚在中厅，陈胜一道：“老太爷，要等到兵临城下再行刺，恐怕不及，若其改道去攻别处，那一地百姓又要遭秧，不如咱们这就出城迎去，于半路将其截杀。”
秦浪川点头：“正合我意。事不宜迟，这就准备动身，大陈啊，你和绝响留下，率谷尝新莫如之他们帮曦晨和雷生助严总兵守住城池，我和二位师太、北山以及小豪五人前去即可。”
陈胜一道：“老太爷此去凶险，正缺帮手，为何要将我留下？”秦浪川拍了拍他的肩头，道：“大陈啊，以我们的功力，得手后或可杀透重围，自保无虞，你内伤未愈，去了也是累赘。”陈胜一语塞，心知老太爷是为自己好，说的也是实话，垂下头去。
秦绝响道：“爷爷，我没伤，我要跟着你！”秦浪川骂道：“少废话！就你那点能耐，没伤也跟残废差不多！顶个……什么用！”碍着两位师太在场，他硬是把那个“屁”字憋了回去。
秦绝响跺足喊叫：“我的暗器厉害，武功高强的也躲不开，杀【创建和谐家园】没问题！”
秦浪川皱眉道：“千军万马之中，几支暗器有什么用，老实在城中待着吧！”秦绝响不忿，挥手一镖飞出，斩断廊下灯笼的挂绳，同时从怀中飞快掏出一支弩筒，端在手中一扣扳机，哧哧哧劲弩疾射，将那未及落地的灯笼在空中射成碎片。面露得色：“如何？”何字吐到一半，早被秦浪川一脚踢飞，直跌院外，摔了个仰面朝天。
他挣扎着想要站起，却是不能，原来腿上穴道已然被封住了。
秦浪川斥道：“小把戏也敢露丑，每日里叫你勤习武艺你不肯，如今临战无能，须怪不得别人！”秦绝响欲自行解穴，点了几指，毫无作用，知道自己功力不够，苦脸无语，垂头丧气。
秦浪川懒得瞧他，略整衣衫道：“咱们这就出发吧，两位师太请。”
凉音、晴音起身合十：“秦施主请！”
众人出得院来，安子腾要给秦绝响解穴，秦浪川道：“等我们出城你再给他解，免得他捣乱！”安子腾微笑收手。
常思豪按住秦绝响肩头：“绝响，守城亦是大事，你的暗器正可发挥威力，安心留下吧。”秦绝响眼眶里窝囊出泪来，含恨怏怏，又是无奈，道：“大哥，你要小心！”常思豪点头，随众人向外便走，秦绝响忽然喊道：“大哥！把它带上！”常思豪回身，秦绝响扔过一物，正是长刀“斩浪”。常思豪知他心意，淡淡一笑：“好。”将它与“雪战”并插腰间，出门上马，追随大伙直出西街。
行到城门边上，安子腾等下马，心知秦浪川此去凶险异常，实是生死难料，或许此别即是永诀，目中皆水润汪然，秦浪川大笑：“曦晨，何故作此女儿之态！莫非料我此行必死无疑么？”
陈胜一听他说个死字，皱眉道：“老太爷何故说此不吉之语。”
秦浪川笑道：“若言死即死，仓颉不造此字，天下人岂非皆得永生！”
“不错！”安子腾拭泪道：“老太爷此行，定可马到功成！”遂令军士开门，忽听一人喝道：“不许开城！”
第二章 跃马城头
守城军士听见，急忙停止摇动绞盘，巨大的门栓缓缓落回锁销之内。
只听甲叶哗哗声响，城上一人沿石阶蹬蹬蹬跑下，面色焦灼，正是严总兵。
秦浪川道：“人正，你这是何意？”
严总兵上前挽住秦浪川马头，仰面道：“老太爷，莫非要去刺杀俺答？”
秦浪川道：“正是。”
严总兵言辞垦切地道：“您虽武功高强，但双拳难敌四手，何况对方十万大军？此去如飞蛾投火，老太爷还请三思！”他身后跟着的几名参将军卒都是一副不屑神色，料想这白须老头偌大年纪，定是失心疯了，不知道总兵大人为何对他如此恭敬。
秦浪川淡淡一笑：“人正，忘了二十年前我和你说的话了么？”