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秦绝响道：“你和明诚君对了一剑，胯下马都被震得腾空，或许是那时失落了，应还在院中，我帮你找。”
此时东方鱼肚白，院中已大致收拾停当，祁北山令人到后院花房武库，将婢子们放出来打扫院落，这些婢子们战战兢兢过了一夜，此刻出来俱都面色苍白，见前院大殿倒塌，院墙倾颓，四处都有烧得焦黑痕迹，青烟缕缕，各自心惊，但平日便受过相关训示，不久恢复常态，开始做饭收拾，东奔西跑地忙碌起来。
秦绝响已经招呼了几人一同帮忙，可直找了半天也没找见玉佩，常思豪坐于阶上，两眼发直，院中人来人往，在他目中视若无物，心想这玉佩干系重大，我去救小公子，就算见到面，他岂信得过我？拿出这玉佩自可为凭，程大小姐亦是如此，现在玉佩一丢，什么事都不好办了。
忽听秦绝响喜道：“大哥，你看这是什么！”
常思豪一跃而起，两眼放光。
秦绝响跑过来将一物递上：“丫环打扫时在大厅窗边拾到的，想来是咱们纵马破窗时丢的。”常思豪一看正是程大人那雕龙玉佩，大喜接过，说道：“替我好好谢谢她！”秦绝响笑道：“一个丫环谢什么，呵呵，赏她几两银子也就是了。”
常思豪用袖子仔细擦拭玉佩上泥土，欣喜异常，心想可不能再把它失落了，往怀里深探，贴肉塞在腰带内侧，用手拍拍，一想不妥：入厕方便之时腰带一松，便易丢失。又掏出来放在怀中口袋内，待会儿又觉不妥：既然上次放在这里会丢，难保以后不会再丢二次。
他左思右想，搔头抓耳，总觉不安，往衣内摸，寻找合适的角落，手忽碰到阿遥送那锦囊，拿出来一看，这锦囊微比那玉佩大一小圈，正合堪用，不由大喜，把红绳拉开，掏出里面符纸，将玉佩装在其中，绳子拉好往颈间一挂，便如个项链长命锁一般，心想如此搁在明处，丢了亦容易发现，应该没问题了。
“孙姑爷！”
远处传来呼唤的声音。常思豪侧头一看，殿角处二婢奔来，原来正是阿遥和阿香。待到面前，阿遥上下左右打量常思豪身上，又抬他胳膊细看，急切摸着前胸后背带血的地方，碎碎叨念：“好多血！这可怎么好？伤着哪儿了？伤着哪儿了？”阿香在后面拉她衣角暗示主仆有别，她竟浑然不觉。
常思豪见她如此，心中好笑：“毕竟女孩子胆小，见点血便这般紧张。”道：“放心，我身上的血都是别人的，自己出的半点也无，你们俩伤着没有？”
阿香抚胸道：“说来可吓死个人，我们在花棚里藏着，听得前面嘈杂，后来左右也都杀声大起，战战兢兢也不敢动，不知多久，杀声越来越近，突然间有柄钢刀，卡地一声砍断了门栓，一个人探进头来，看服色不是府人，自是外来的坏人了，我和阿遥正在前面蹲着，吓得险些晕过去，那贼却回头向同伴道：‘这里都是些使女婢子，不用管了！’然后便杀向别处去了。棚里姐妹们吓得呆了，任凭门那样开着，竟半天也没有人敢动手去关。”
常思豪暗想聚豪阁的人毕竟在江湖上算得上有头有脸，出手讲究，没有滥杀无辜，心下倒也略出些生敬意。一笑说道：“你们没事就好。”
阿遥见他身上血迹殷殷，虽听嘴上说无伤，仍是放心不下，扯着常思豪的衣衫反复检查。
秦绝响抱肩笑道：“小弟身上受了好几处伤，可惜既没人问，又没人疼。”
阿遥意识到自己失态，急忙撤手向后退了一步，低头之际，眼睛扫见常思豪颈上挂着自己缝制的锦囊，脸上微微地发红。
第三章 人生起落
秦绝响见他主仆情状亲密，有些眼热，四顾道：“我那些婢子们也不知道都哪儿去了，本尊受了伤，竟然无人来问候，待会儿找见，非抽她们一顿鞭子。”
话音刚落，东边哗拉拉脚步声响，数名婢女拖着条帚往后院逃窜。
秦绝响大叫：“给我站住！”那几个婢女的脚立刻像被钉在了地上，各人身上抖颤不止，其中一个胆大些，缓缓转过身来，低头道：“婢子见过神尊。”其余几人也忙着转过来见礼，原来都是他那院的。这个说：“神尊，婢子们眼睛瞎了，没看见神尊，真是罪该万死！”那个道：“婢子们夜里听见杀声，担心了一宿，如今见着神尊无恙，婢子们可就放心了。”那个又说：“瞧你说的，神尊武功盖世，又能设计奇兵异器，谁能伤得了他？”秦绝响闻言得意微笑，心想不错，明诚君追我，都没沾到我的边儿。又一个婢子道：“是啊是啊，神尊抓我们像抓小鸡似的，别人更不在话下。”秦绝响听着像夸自己，但越琢磨越不是滋味儿，骂道：“放屁！”那嘴笨的不吭声了。
常思豪笑道：“绝响，你这么凶，都把她们吼怕了，对女孩儿家还是别这样的好。”
秦绝响嘻笑道：“这也叫凶么？我这都是很客气的了。大哥，你这两个婢子原是我的，过去也不听话得很，现在看来被你调理老实了，不如把她们还我如何？我这几个婢子里面你随便挑俩去用，四个也行。”他手下那几个婢子一听，眼睛放出喜悦的光芒，个个微微扬起脸来，含笑眨眼，寻思着但愿自己能被常思豪挑中，逃离苦海才好。阿香和阿遥却花容失色，在后面轻扯常思豪的衣襟，目透凄哀。
常思豪知其心意，微笑道：“我跟她俩已熟，换了别人怕不习惯。”
秦绝响瞧着阿香和阿遥，嘿嘿一笑：“我逗着玩的。”他手下婢女听了，尽露失望之色。
这时院中稀里哗拉木架声响，有人在收拾砸烂的巨弩车，秦绝响黯然道：“大哥，那天从密室出来，我就想带你看看我设计制造的弩车，没想到还没等你看着，就被弄坏了。”常思豪道：“坏了再做就是，何必耿耿？”
秦绝响摇头叹息：“再怎样也是奇技淫巧，嘿，睡觉去！”转身回奔他的神尊居，走了几步回头怒喝：“还不跟过来？”一众婢女恋恋不舍地瞧了常思豪一眼，叹自己没那福份跟着好主人，垂头丧气，拖着扫帚随后而去。
天地间忽现微光千缕，继而明华耀目，常思豪转头望去，一轮红日飞升，冲破云海，霞光万里，瑞彩纷呈，照得人脸上暖热金黄。众人熄了手上火把，矗立仰望，眼角溢满泪水。
经这一夜大杀，有多少人此刻已沥血长眠，不得见今日的朝阳！
常思豪张开双臂饱吸这晨光中清新的空气，胸怀大畅，阿香和阿遥站在身侧，顾不得矜持羞怯，向他深情注目，望着那坚实的臂膀，宽阔的胸膛，和他意气风发的模样，不由得绮思难遏，腮上霞飞，无限向往。
常思豪转过头来，面上露出欢愉的微笑，二婢赶忙低下头去。常思豪道：“你们脸红什么。”
二婢羞窘，头埋得更低了，阿遥轻道：“是，是太阳照的。”
“是么？”常思豪嘿嘿一乐：“你们一定不知道现在我想干什么。”
二婢低头互望，心里怦怦乱跳。
常思豪却挽了把袖口，道：“麻烦你们备些水，我想好好洗一个澡！”
一觉醒来，已是华灯初上时分，常思豪四肢伸展，抻了个懒腰，疲乏大减，腹中咕咕作响，这才想起，自己洗过澡后倒头便睡，连饭也没吃。伸手一摸，红绳系在颈间，锦囊玉佩还在。吱呀一声门响，阿遥走了进来，手中一盏提灯，一个托盘，轻声道：“孙姑爷，您睡了一天了，先用些点心吧。”说着将托盘放在桌上，点燃了屋里的烛灯，室内顿时亮了不少。她把提灯止熄，到旁边柜中取出衣物伺候常思豪更换。
常思豪已适应了她的服侍，将衣裳穿了，阿遥踮起脚伸手替他整理领子，看见自己绣的锦囊仍在他身上贴肉挂着，暗喜含羞，掩不住笑意嫣然。
忽听一人莺声笑道：“豪哥醒了？这一觉睡得好长。”
阿遥心中一惊，退开一步，见阿香托着茶盘站在自己身后，脸上腾地一红。阿香冲她眯眼微笑一下，转身把托盘上茶具一样样有条不紊地摆在桌上，悠闲地说：“豪哥好喜欢这锦囊呢，洗澡时不肯摘下，睡觉也贴身带着。”阿遥神情忸怩，打岔道：“光吃点心太干，还是你细心，沏了茶来。孙姑爷，您请用吧。”
常思豪点头，也确实饿了，坐在桌边抓起点心大嚼，吃了几块，味道香甜可口，忆起在家乡挨饿情景，只觉一个天上一个地下，心中感慨，然而这些点心食物乃是秦家所供，联想到秦浪川对自己的怀疑试探，又有些咽不下去。阿遥柔声说道：“孙姑爷，婢子不敢问您为什么难过，但有一点，凡事只须向前看，不缅于过去，不忧于未来，让这日子自己往下过便是了，想得多，烦恼便多。”
常思豪心想：“她倒很善解人意。”道：“阿遥，难得你一个女孩子，居然这么能想得开。”
阿遥神色微黯：“想不开，又能怎样？”
常思豪一笑：“是。”心想：“没饭吃时，想饭吃，有饭吃时又犯琢磨，他奶奶的，我这是怎么了？该吃吃，该喝喝，老子管它那许多！”大口把点心吃了，又喝了多半壶茶，拍拍肚子笑道：“不错不错。”忽听见外间传来叮叮当当的声音，方才吃得高兴，并不觉得，此时却颇惹耳，便问：“怎么回事？”
阿香笑吟吟地道：“工匠们正在重修正厅大殿。”
常思豪点头，踱出来绕到前院观看，今夜云翳遮天，月隐星消，天空黑沉沉一片，四周围火把照得通明，数百匠人在手脚架上忙碌不停，正在连夜工作，祁北山往来指点协调，忙上忙下。
常思豪心中讶异，盖房屋从未见过如此之多的人共同携作，恐怕整个太原城的工匠都召集到了。
秦浪川负手立在院中望着，神情颇为萧索，见常思豪过来，淡淡一笑：“小豪，你起来啦？”
常思豪点头：“工匠们干活好快，一天的光景，屋脊已架起来了。”
秦浪川笑道：“有银子，还不好办事吗？街头俚曲如何唱来着？眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了！哈哈哈哈，人生有起落，家族有衰荣，都是一样，人生下来就是死路一条，中间么，就是个折腾呗！”
常思豪听此言极是洒脱，心想：“他毕竟是条汉子，豪气十足，人在江湖，每天都能遇到些奸狡之辈，不改变便不能保护自己，就像苍大哥说的，大英雄有时也难免要从权。机智与奸滑，其实区别只在一线之间，前日对我耍心眼试探之事，实也不必怪他太深，假使我们当时换个位置，我会否也和他一样？”
步音响起，陈胜一自府外归来，他急忙上前问探伤势。
陈胜一笑说无碍，拍了拍他的肩头，快步直向秦浪川走去。常思豪看他脸色并不甚好，心想陈大哥身有内伤，又出去办事，大概一天也未得休息。他为秦家干什么总是把自己豁出去一般，除了和秦浪川有感情，秦梦欢这也是一大原因，男子为情所困，又所遇非人，这辈子须不好过。想起秦自吟和自己的事，不由一阵心烦。他似乎想甩脱这些思绪似地摇了摇头，轻轻啐了一口。
“老太爷，事情有些不对。”
陈胜一的脸庞在火把的逆光中显得沉凝滞重。
秦浪川一愣：“怎么，抚台大人那边有问题么？他若不肯收，可将礼金再加三成。”
陈胜一见杂人相距较远，常思豪此刻亦不是外人，低声道：“不是，我根本没见到他的面。”
“哦？”秦浪川略感意外，心想秦家平日与巡抚大人于耀庭关系密切，怎么这次派人献礼连个面也没见着？
这时祁北山也走了过来，陈胜一冲他点头打了个招呼，回道：“秘探报知，抚台大人于耀庭今日召太原总兵官马林成秘议，周围守卫森严，恐怕其中有事。”
秦浪川目光一寒，暗忖马总兵治下统率五千兵马，向在城外大营驻扎屯田，什么事情令他们如此紧张？昨日一场大杀声势甚大，他们不会不知，难道在秘谋对付我秦家？平日政界的人维护较好，但是一旦出了问题，这些人什么事都做得出，若有军界的人参入进来，可就麻烦了。问道：“内情探听不到么？”
陈胜一道：“咱在于巡抚家安排的人里面有一个婢子算是近人，本来可趁上菜之机探听一二，但今次菜传到屋外便有军人接递，室内详情别人实在难知，安排在它处的人更难接近。”祁北山道：“此事透着诡异，又正好发生在这个当口，难保和秦家没有关系。”
秦浪川抬头望天，夜空黑沉，不见一丝月光，透着股子冷郁迷蒙的味道，他两眼微眯：“看来……只有派人潜进去了。”
陈胜一点头：“我这就准备！”
第四章 军政秘闻
常思豪上前拦住：“陈大哥，你伤未好，我代你去吧。”
“小豪，潜入盗听这种事，你可做不了。”陈胜一略笑一笑，点了下头表示领情，便迈步要走。
常思豪身子不动，仍横在他前面，笑道：“陈大哥，你可别小瞧人。”
祁北山道：“津直，你内伤较重，未愈之前宜当静养，此次我去。此事需极精细，没有经验者往往出差错，孙姑爷，你还是留在府中陪着他吧。”
常思豪皱了皱眉，默然不语。
秦浪川见状一笑：“北山哪，太原府衙又不是武林帮派的堂口，那些兵士也就是仗个人多，耳目并不聪灵，你把小豪带上，让他学学，日后在江湖上走动，常用得着这些呢。”
祁北山瞧着老太爷，见他目光笃定，颇有些不容置辩的意味，只好应道：“是。”
“如此也好。”陈胜一笑道：“小豪，到我屋来，我借你套衣服。”常思豪跟着到了他的住所，陈胜一取出一套黑色衣衫，这衣服不知什么布料所制，微有弹性，上下连体，袖口、肋间、裤脚都有扣眼，十字交叉穿着细布带，常思豪穿在身上，布带一勒，中间大带一束，紧肉相贴，没有半处挂风。陈胜一又叫他将头发用木梳醮无味清油重新梳得紧紧，贴着头皮扎成一髻，然后用黑布裹好，脸上用油彩抹黑，连耳朵也没漏下，手背上也画了两道。最后拿出一双黑色布底软靴给他换上，靴筒侧方亦有扣眼布带，扎好之后，轻便跟脚，走起路来没有半点声息，常思豪对镜一照，颇觉有趣。
“如何了？”一人推门相问，是祁北山的声音。
常思豪见他也是与自己一样打扮，只是腰侧多挂了个黑色兜囊，脸上涂黑，几乎认不出来，平日随手不离的那柄奔雷刀也没带。陈胜一道：“好了。”
祁北山点头招手：“走吧。”常思豪出得屋来，随他奔后院，祁北山边走边嘱道：“此次行动都要听我指挥，且不可妄动，有问题以手势招呼，不可出声。”
常思豪鼻中轻哼一声，算是应承。
祁北山头前领着，二人飞身上了花房，在屋脊间行走，不多时来到后墙边，暗巷无人，两人纵身跃下，复又窜上别家墙头，专在屋顶间窜纵。云翳遮空，月光时隐时现，两条人影仿佛黑燕掠水，于夜色中无声潜行。过了一盏茶时分，祁北山速度变缓，前面现出一处大院，正是府衙，外间有兵士驻守，还有一队人挎刀提着灯笼巡走，果然气氛不比寻常。
祁北山打了个手势，二人向后转去，待巡逻队伍离远，于暗影中翻墙而过，进入院内，沿廊下草木阴影而行，小心避开院中守卫，来到后宅，这大宅正房高宽大气，上面是庑殿顶，有四面坡，建得脊翘檐飞，气势雄伟，院内灯火通明，照如白昼，兵士列开，窗侧、廊下四处都是，粗略估计能有三四百人，一个个面容整肃，手按刀柄，紧握长枪，如临大敌。左侧一扇窗外周围守备尤其多些，祁北山暗暗记下方位。
常思豪心想这等阵势，如何能探听得到消息？灯光照得连个针掉地上都能找着，再快的身法，一下院子也立刻会被发现无疑。
祁北山眼神一领，长身翻上小廊之顶，将身子伏低于廊脊下背光那一面，膝盖蹭胸脯，脚后跟贴【创建和谐家园】蛋，行开细碎小步率先向宅后摸去，常思豪紧紧跟随，见他步伐虽小，却速度极快，心下暗赞。拐过一弯，祁北山见底下兵士无人向上瞭望，身形一纵，大猫般窜上侧房坡，脚尖沾到瓦片，半点声息也无，一个拧身，已隐于暗影之内，下面兵士竟无一人发觉。
常思豪探头瞧着廊间巡逻的兵士，心想你这家伙可真是胆大，敢在这些人脑袋顶上乱蹦！他观察着底下动静，良久不敢前跃。祁北山遥遥连打手势，令他快行。常思豪心想：“你奶奶的！跳就跳，被发现也是你催的！可别怪我！”稳稳心神，提气纵过，底下居然亦毫无反应。待到祁北山身侧，听他低低地道：“那些兵士们只注意着院中廊下的动静，于上面便不留心，这便是心理上的习惯和缺口，你明白吗？”
常思豪大悟点头，忖道：“干这活儿还真是靠着经验，也不怪他那时瞧不起我。”原先心里的一点不满也化作了服气。
二人于侧房坡上弓身转过，来到后房坡，祁北山算着方位差不多，单掌向后伸出，掌心向下虚按了一按，常思豪便伏身不动。祁北山手摸屋瓦，慢慢活动，揭下一块，搁在旁边，再揭二块，揭下的瓦片都按原来位置，鱼鳞状叠压在前块瓦上，揭了不到两尺见方的一块地方，下面是土，他将腰侧黑色兜囊打开，掏出一块布，将扒下的土放在布上，这土足有一立掌多厚，不多时便被扒光，露出望板。
祁北山掏出一个马鬃毛刷，仔细将周遭浮土刷净，然后用条细锯按倒八字形斜茬将望板和钉在下面的椽子锯下，搁在一边，底下立时现露出黑森森的洞口，内中有一股陈旧木料的味道涌出，他将工具收好，低道：“进去后下面是天花板，提着气，可别踩漏了，循梁架走，跟在我后面，保持一点距离。”
常思豪点头，随他缓缓而下，里面一片黑暗，二人用猫蹲步摸着梁架而行，蹑足潜踪，小心翼翼，向前摸了不远，就听底下屋中有说话的声音传来：“如此说来，那京师可就又危险了。”祁北山急忙向后打个手势，黑乎乎的常思豪瞧不太清，听到风声略起，祁北山的手已到眼前，他下意识地一躲，身子微晃，向下摔去。
天花吊板轻薄质脆，人身摔在上面岂有不破之理？祁北山心里叫了声“糟！”急中生智，手顺势前探，一把扯住常思豪衣领。
常思豪两臂鹰张，差点喊出声来，身子僵在那里，同时屏住呼吸，急听屋中动静，看是否有人发觉。
只听得屋中另一个声音道：“当年庚戌围城的窘境若再重演一回，那可谁也受不了，我看，弄不好这回恐怕要迁都。”说话时语气平缓，似乎并未发现顶上有人。祁北山和常思豪不约而同地轻轻吁了口气，只觉心中乱跳，气息仍自不定。只听前一人又道：“迁都倒不至于，蛮荒之人，缺谋少智，仗着骑兵骠悍，来去如风，只懂得劫掠奸淫，哪会用兵。有李成梁在，只须调回京师，此人骁勇善战，必可破敌。”另一人道：“李成梁这个副总兵，不过是今年破土蛮立了点功，侥幸提上去罢了，怎能敌得俺答大军？以于某之见，他远不如马老弟你用兵如神。”
常思豪借着祁北山一抓之力，稳住身形，慢慢恢复平衡，心想：“自称姓于的自是巡抚于耀庭了，前面那人大概就是马林成马总兵。原来他们在商议军事，与秦家并无关联，这回陈大哥他们可是多心了。俺答是【创建和谐家园】的王，经常率骑兵侵扰边境，一来就是几万人，这我是知道的。怎么他又要起兵过来了么？迁都可是天大的事情，京师守备军十几万，须不会怕了俺答。于巡抚把事情说得这么严重干什么？”
马林成笑道：“于兄治政有绩，却不知行伍之事，李成梁此人机智多谋，对付那些番贼【创建和谐家园】可是绰绰有余。”
于耀庭道：“咱们不外，左右无人，我便和你明说了吧，俺答此来，必又要走大同，这要命的地方一动摇，咱的帽子还戴得稳当么？”
马林成嘿嘿一笑：“于兄，咱们平日交情过密，这时候怎么想起坑兄弟来了？兄弟戎马出身，脑子不大灵光，但是当炮灰这种事，遇上还是知道该躲远一点的，去年像崔世荣参将那等骁勇之人都战死了，兄弟这号往哪儿摆啊？”
常思豪听得有些糊涂，心想：“怎么这两人说话像转圈拉磨，不清不楚的？妈个巴子，难道你们是驴吗？”
“兄弟说的哪里话，”于耀庭的声音道：“崔世荣岂能跟兄弟你相提并论？我这也是为国家着想不是？戚继光名声多大，他的戚家军也不过才三千人，你手下军士却在一万以上，反正屯田无事，何不拨出一半前去援守，守城容易攻城难，到时只需抵挡一阵，俺答没有耐心，待其改道而行，兄弟再杀些百姓便可向朝廷领功受赏，何乐不为？”
常思豪心中大骂：“【创建和谐家园】！亏你还是国家官员，竟能出杀百姓充功这么损的馊主意。”
祁北山听出他呼吸有些急促，连忙回手按住，示意他切莫声张。
马林成道：“于兄，你又拿兄弟开心，守城容易，那程允锋是什么下场？你看兄弟现在乐得逍遥，待困在城里，狗才理你！想要朝廷的救兵，那是门都没有。你忘了当年俺答围住京师什么样了？皇上也没咒念！再说，我的兵你还不知道？只有五千来人，虚报出那五千，不过是为了多领饷银罢了。”
“哎，”于耀庭哈哈一笑，道：“贤弟，哥哥能让你亏了么？想免做炮灰容易得很，只需拉个垫被的搁在身前就行了。”
马林成道：“说的轻松，我上哪拉去？”
于耀庭嘿嘿笑道：“昨天晚上秦家的事，你知道了么？”
第五章 匹夫小人
“知道啊！怎么不知道？”马林成道：“那火光可是不小，我在营中都看见了。”
于耀庭语气中略带了些责怪的味道：“既然看见火，怎不派兵入城？”