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常思豪道：“你哪知道，我将当初郑盟主的治国设想写了一份给他们看，李春芳支吾应付，只说如今局面不稳，举步艰难，这些事还当细加研究、慎重考虑。陈以勤则不阴不阳，有他自己的一套。张居正当面叫好，可是又暗地表示他权力有限，徒有雄心，只能扼腕。其它的人只是来献媚讨好而已，对此更无兴趣。徐阶虽倒，可是情况始终还是没变啊。”
秦绝响笑道：“这几个家伙都不是好饼，尤其这个张居正，明显是想让您再把老李、老陈弄下去，好扶他上位哩！”
常思豪舒气一叹：“唉，不少事情想来简单，做起来实在艰难。若是郑盟主他们在……”秦绝响最不愿听他提起这事，赶忙接过来道：“人哪，不管什么时候还得靠自己，事呢，不管什么时候都得往前看，咱们两兄弟携手到现在，这局面开创的不也很好么？别看兄弟我这不成器的整日价东游西逛，可不管是生意、江湖还是官场，哪个也没扔下，反而还都搞得红红火火。其实事情都是看着难，干上就不难了，这就叫手是勤汉，眼是懒蛋。”
被他这一劝，常思豪心情也好了许多，道：“别说这些了。馨律师太办事，早回来了罢？整天与这些官员们吃喝，心里怪烦的。过些日子就是中秋了，咱们找个机会，自己家人也聚一聚。”
见秦绝响打着沉吟，他忽然像意识到什么，伸手一把揪住了他的小胳膊。秦绝响心猛地一提，瞧他脸色不善，正自忐忑，却听常思豪道：“这日子可也不短了，她是不是假说办事，去江南寻救你大姐去了？”秦绝响心头放下一块大石，满脸惊讶状：“咦？我怎么没有想到？”常思豪移开目光，眼睛直直地：“你大姐被劫，她一直心怀内疚，养伤那阵就想出去寻找，让咱们死活按下了，其实她也是个热火的性子，比咱们谁都着急。”
秦绝响小心翼翼睃着他表情，口里哀叹：“这会儿大姐的孩子也该生下来了。她在聚豪阁的监牢中纵然不受虐待，只怕也是度日如年。说实话，馨姐跟咱们的交情也不算有多深，却肯泼出自己性命去救她，相比之下，小弟过去做的那些事情……唉，没出世的孩子有什么罪过？我真是禽兽不如！”说着以手掩面，呜呜哭了起来。
见他如此，常思豪也是一阵难过，轻轻拍着他后背道：“这世上连通感情的其实并不是血脉，而是想法和心思。说起来，亲人也不过是与生俱来的一场相识罢了。有了长年累月的相处契合，夫妇间没有血缘，也可以成为至亲的家人，若是缺乏交流，父子间纵有血缘承继，彼此的想法作为却仍会相忤相抵。你以前不懂，现在明白了也不算晚，如你所说，过去的，就让它过去罢。”
秦绝响道：“是，是。”连打了几个抽噎，止住悲声。
常思豪拢住他颈子摇了摇，见绝响在自己臂弯里噙着泪，满脸郁色，感觉两兄弟又仿佛回到了从前。安慰一番，将秦自吟在萧府之事对他讲了。秦绝响大喜抬起脸来：“大哥，你说的这是真的？”常思豪点头：“之前，我怕你再动什么心思，因此回来时没对你提起，你不要怪我。”秦绝响道：“怎么能呢？”又凝眉道：“不过让大姐在萧府住着也不是事，按日子算，孩子如今多半已经降生，不如把她们接走为上。萧府毕竟与聚豪阁有厚，一旦有个变故……”
常思豪眼前浮起萧今拾月的笑容，不觉微微一笑。摇头道：“那倒不至于。京师危险，接回来反而不好。不过你说的对，安置在萧府也多有打搅，还是派人把她接回山西吧。”秦绝响点头，手里掂着梨瞄他，又作愁道：“不过，府里现在空空荡荡，仆妇婢子们伺候着也不大熨贴，不像四姑在，自家亲人倒是比别人精心。”
常思豪也觉有理，道：“那……莫不如把她送去唐门，那边有你两位姑姑在，有小夕、小男她们陪着，你姐姐也不闷得慌。”秦绝响笑了：“这主意不错，大哥，难得你想得这么周到。”常思豪道：“你就看着安排吧。”秦绝响把梨往他手心里一拍，笑道：“交给我了。”
两人溜溜嗒嗒出厅，闲踱到后园水阁，在廊间一走一过，池中鱼儿听到步音，以为是人来喂食，纷纷聚近，在水中一浮一潜，仿佛点头哈腰的乞儿。秦绝响笑道：“人为财死，鸟为食亡，鱼儿每日游来游去看似悠闲，不想为了这一口食儿，也是丑态百出啊！”甩手将吃了一半的梨抛出去，激起一片水花，鱼儿惊逃四散。
这朵水花入眼，令常思豪想起他讲的如何处决马明绍的事，仿佛当时的情景正在重现，轻轻叹了口气。
两人踱上早已修葺一新的观景小亭，秦绝响伸着懒腰道：“大哥，聚豪阁的人东连萧府，西聚古田，这明显是要往大了闹啊。我看皇上再过不久，只怕要下令让咱们去剿匪了。”
听到“剿匪”二字，常思豪心情复杂。聚豪阁收拢难民，没什么不对，官府封海，也有相应的理由。在这个不乱不治的混沌年头，是非善恶、【创建和谐家园】军民，实实不易分清。自己现在，又算是个什么身份？江湖不江湖，官场不官场，真如朱情所说，像是在夹缝里一样，若皇上真的逼自己去打，那可怎么办才好呢？
他怔仲了好一阵子，这才想起秦绝响在旁边，说道：“很多事情成因复杂，并不能单独责怪他们，这件事情还要想个万全之策，尽量和平解决才好。”
秦绝响道：“大哥，你就瞧朱情、江晚身绑炸药闹东厂那架势，跟他们还能说得通吗？明诚君折在我手，咱跟他们就等于坐了死扣儿，您要去和谈，那就得先提上小弟这颗人头了。”
常思豪也觉此事棘手，一时沉默无语。秦绝响凑近压低了声音：“大哥，跟反贼扯上关系可不是什么好事，咱们兄弟在京师混的不赖，到手的富贵哪能白扔？反正聚豪阁也是皇上肉里的刺，你何不就主动请缨带兵南下，到时候把东厂的人顶在前面，让他们和聚豪阁来个鹬蚌相争？”
常思豪避开他相询的目光，扶栏探出身去。
波光粼粼，水面上泛着淡淡的腥气。
秦绝响嘿嘿一笑：“你不在的时候我和金吾常找小安子玩乐，两下关系处的不错。前日聚会时聊天，金吾说皇上缺兵少钱，为古田的事很愁。小安子就跟我说，这场仗早晚要打，如今王崇古、戚继光等大将守边，能调用的也就是侯爷了，要是什么时候圣旨下来，你可得让侯爷把我们的人也带上，多少擗些功劳，跟着沾沾光。他们既有这等想法，不也正是咱的好机会么？”
常思豪望着水面凝神：“他这话头可有些蹊跷。”
秦绝响道：“嗨，京师这帮人，个个上面顺着毛摸你，底下钢着刀子，还不都是一个味儿？他那点小心思都在我肚里呢。真带东厂的人出征，也用不着他个小崽子啊，那必然是督公陪您，四大档头随行。到时候他在京不就为所欲为了？要是这五个人再有个一差二错的送在江南，冯保像线偶似地把他这小脖颈一提，这堂堂东厂，不就是他‘安祖宗’的了吗？不过我觉得这也不错，大家都是‘铁拐李把眼挤’，你糊弄我，我糊弄你呗。”
常思豪目光顺着水面滑远：“就算真的出征，真的邀上东厂同行，你觉得以你我的才智，是咱给郭书荣华当垫被，还是人家给咱们做炮灰？”
一句话说得秦绝响闷在那里，半晌言语不得。常思豪道：“你忘了夏增辉怎么装成袁凉宇，当初又是怎么在两边栽赃挑拨的？你我想让人家鹬蚌相争，人家也早算计着如何驱虎吞狼呢！”
秦绝响掐腰想了半天，垂下头，心有不甘地道：“难道这事真的没指望？以冯公公和您的关系，若是换上程连安主事，再把我从南镇抚司往上提一提，咱们兄弟就等于把东厂拿在了手里。那时候才真叫要风得风，要雨得雨……”
常思豪心头一动：从倒徐之役中看来，郭书荣华左右官场的能力还真是非同小可，内阁六部这些官员行事都要先看看他的脸色。自己说话不起作用，原因之一就是没有摆布这些官员的本钱。若是把东厂的位置夺过来教自己人坐了，手里攥着一堆小尾巴，便不愁剑家治国方略无法推行实现了。他想到这里喉头滚动，咽下一口唾沫，心也跳得快了起来，就在这时，忽然在水中瞧见了一个倒影——那副面容里的笑意是如此的阴深自得和不怀好意，看起来与徐阶、夏增辉、曾仕权等人的笑容别无二致。他忽地意识到那面孔正是自己，惊得猛吸一口气直起身子，向后退了半步。
猛抬头，万里天高，光英如剑。
角门处远远有人闪出垂首：“总理事，少林派小林宗擎于门下递帖，说要拜见盟主。”
第七章 当行论
常思豪一怔：“在眉山一别，向无讯息，怎么他倒找进京师来了？”回想在入川路上与小林宗擎同吃同住过一段时间，相互比较了解，也知道和小山上人比起来，他这师弟还算老实，但想到小山宗书桃园设酒用心叵测，对他这师弟也不可不防，低声和绝响交待几句，一同接出府门。
小林宗擎身着灰色僧衣，简素无华，正在门房候着，一见人来忙合十行礼道：“小僧何德何能，怎敢劳盟主如此礼遇。”
常思豪一笑：“都是老朋友了，【创建和谐家园】何必客气呢？”又拉过兄弟作了介绍，双方互致礼节甚是亲切，并肩入府，谈笑风声。小林宗擎一路上左瞧右看，盛赞府宅，说来说去，只是豪华气派几字。来至中厅，和常思豪依桌平着坐了，秦绝响站在一边。仆人献茶退下，小林宗擎侧过身来笑道：“川中一别，甚是想念。今日重逢，盟主精神百倍，意气风发，真是越发雍容富贵了呢。”
秦绝响笑道：“瞧您把我大哥说的，倒像是个暴发户了。”冷不防来这一句，登时把小林宗擎闹了个半红脸。常思豪知他为人，那几句客套话说不定还是精心准备了一路的，忙道：“绝响爱开玩笑，【创建和谐家园】也不必客气了。”小林宗擎道：“是是。”又道：“小僧回少林之后，对师兄说明了情况，师兄听闻唐太夫人不幸亡故，深责自己不该出此下策，并着令一支僧众赍备素礼，赶赴眉山，一来倍致歉意，二来为老人家超度亡灵。”
常思豪敛目合十：“上人有心了。”
小林宗擎回了一礼，转开话锋：“师兄在嵩山听闻京中风云变幻，很为盟主担忧，近日得知一切平安无事，连说真是天下之福。”
秦绝响在旁笑起来：“哎哟，这话我可有点听不明白了。倒底我大哥平安是天下之福呢，还是时局稳定是天下之福呢？”
小林宗擎道：“哦……这个，自然两者兼有。”秦绝响道：“哦，是这样啊。我这岁数小不懂事儿，说出话来您可别挑，若是徐阁老弄倒了我大哥，这会儿您这套词儿，多半就要对他们去说了罢？”常思豪眉间微微起皱，有作势嗔责之意。小林宗擎赶忙摆手，示意无妨，说道：“秦总理事的话确也在情在理，不过这次确是错看了师兄。贵盟郑盟主当初和师兄的计议，之前已对常盟主说过，其实师兄也是一腔热忱，日夜为国事忧心，绝非倾向于某方势力，或是某个人。在这一点上小僧以为，盟主应该还是比较清楚的。”
常思豪道：“是，上人倒底是武林前辈，泰山北斗，他老人家的言行，自然有自己的准绳。”
这话不咸不淡，听着像捧，其实却是什么也没说，小林宗擎咂了半天，觉得怪不是滋味，叹了口气，问道：“如今徐阁老已经致仕归家，不知盟主接下来有何打算？”常思豪端起茶杯作势沉吟，秦绝响就笑着接过来道：“哦，打算么暂时也没什么打算，倒是大哥一直在惦记着你们的消息。听说前者小山上人和陆老剑客表示想从中调和，化解聚豪阁这场危机，不知在下去四川这段时间里，上人他们有何动作，成果如何？”小林宗擎脸露难色：“本来他们把大半希望都寄托在唐太夫人身上，不成想却落得这么个结果，师兄和陆道长商议多时，一时还没有找出更好的办法。”
秦绝响嘴角勾起蔑笑：“这么说，他们就是什么也没做喽？出家人跳出三界外，不在五行中，办事全指挥别人，自己坐享其成，自己是清静无为、菩提萨埵了，那别人岂不成了耍猴戏的？”小林宗擎苦道：“总理事，话也不是这么说。论江湖辈份，师兄尚在游老剑客之下，晚辈给长辈调停事件，本来就不好开口。况且少林武当衰落多年，仅靠着那点旧庙产勉强度日，哪比得上你们双方实力强大？如今的江湖已然非同往日，空仗浮名虚理，怎好说话？”
秦绝响立刻就接了过来：“哎哟，这话可真不应该从您的嘴里说出来。合着教您这么一说，我们兄弟走江湖，凭的就是手里的刀把子不成？我们钱多，那不是抢的夺的，不是伸手朝人要的，那是开买卖、做生意，起早贪黑、一分一厘挣出来的。兄弟多，那是人心所向，慕名投奔来的，志趣相合聚拢来的。秦家人走到哪儿都是堂堂正正，没听说谁砸了民间的生意，坏过江湖的规矩。兄弟不才，在我爷爷膝下也读过几年书、受过几年教，还知道什么叫天理人心，还始终相信这人间有公义二字，怎么我这‘在家人’信的东西，到了您这出家人嘴里，倒成了虚理儿了呢？少林武当，那可都是泰山北斗、武林至尊，今日的名头，都是诸位前辈一拳一脚实实在在打出来的，又怎能说是浮名呢？况且你们两派庙产丰厚，徒众甚多，恐怕也不像您说的那般窘迫罢？拿贵派来说，在山门烧一柱大香，听说要八百八十八两银子，出去给富户办一场法事，少说三五千两，多则上万两，武当派则以养生为幌，召些有钱人入山秘授房中术，还训了不少猴子，在山道上截人要钱，不给就抢……当然了，这都是东厂的消息，江湖的闲话。我在南镇抚司这清水衙门没大事，也只是听人扯老鸹舌，知个大概而已，向来是不相信的。今天既然您在这儿，我也不拿您见外，可要腆脸冒犯着问一句了，【创建和谐家园】，不知刚才说的这些，可曾真有其事啊？”
小林宗擎被他一阵抢白，搞得脸上一阵红一阵青，常思豪故意不看他，语重心长地说道：“绝响啊，小山上人和陆老剑客都是武林前辈，怎会做出那些连市井无赖干着都脸红的事呢？传言本就是空穴来风，今日也不必多说了。其实小林【创建和谐家园】的话还是很实在的。有些规矩咱们守，人家不一定守。上人和陆老剑客的担心也不无道理。两位前辈既要张这个嘴，就要有个效果，否则的话岂不大伤双方的脸面？”
秦绝响道：“是是是，还是大哥想得周致。的确，调停不成，咱们倒没什么，让少林武当折了颜面，有损两派的千载威名，那就真有点得不偿失了。”
小林宗擎实在按捺不住，站起来道：“两位，我师兄和陆老剑客提出要给你两家调停，确是出于江湖公义。此刻举棋未定，是希望能够一击中的，两全齐美，绝非为名利之事患得患失。至于烧香超度等项，确有其事，但也是彼请我赴，两厢情愿，少林僧众上下千人，也要生活，也要饮食。二位如此冷嘲热讽，是何道理？”
秦绝响脸也变了：“嗬？你还有理了？少林上下千人不假，可是他们在嵩山顶上啃白菜帮子、吃豆腐的时候，倒是有人拿赚来的银子在外头修建桃园精舍，召些大丫环小媳妇尽享安乐呢！”
小林宗擎闻言呆了一呆，忽然哈哈大笑起来。常思豪和秦绝响瞧着他，都有些纳闷。小林宗擎自觉失态，忙敛压了笑容说道：“我当怎么回事，原来两位是有这一团心结儿。”他安安稳稳坐回椅上，继续道：“新郑城外的桃园精舍，其实并非少林别院，只是当时彼此不知根底，所以师兄也未对盟主说明。”
常思豪道：“哦？也不知此时此刻，咱们算不算是互知了根底，以后有机会与小山上人相见，在下可得好好问问。”
小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必来了。实不相瞒，那桃园精舍，其实是前文渊阁大学士高拱，高阁老的外宅。”
“高拱？”常思豪眼神凝起。
“对。”小林宗擎道：“盟主已经与他见过面了。”常思豪奇道：“我何时与他见……”回想当时只有小山上人、陆荒桥、小林宗擎和一个端茶的长须仆人在场，忽然明白过来：“那个仆人是他装的？”小林宗擎含笑点头。常思豪后背微微一靠，心里便什么都明白了。
小林宗擎道：“当初郑盟主在时，与高阁老志趣最相投契，本来他们已将剑家宏愿如何实现的方略商定，准备逐一推行，不料高阁老性情刚直，中了徐阶的计策，为胡应嘉一事遭到言官群起围攻，不得不托病退职，大好愿景也就此落空。不过他回乡之后一直忧思国事，与郑盟主未断往来，因距嵩山较近，与少林也多有联系。前者师兄出离京师，在回归少林途【创建和谐家园】意去了一趟新郑。得悉郑盟主不幸身故之后，高阁老痛得以拳击窗流血，久久失语，不能自持。但听得有常少剑继任盟主一事，心中又燃起希望，同时对少剑的内心却不摸底，因此才与小僧的师兄定下一局，派普从拦路迎接，引您到桃园一聚。”
常思豪微微带冷地笑道：“高阁老临别之时也没露出身份，看来是想瞧瞧常某人能否言行如一喽？”
小林宗擎道：“江湖凶险，官场谨慎，盟主还要多多体谅。”
常思豪叹了口气，说道：“体谅不体谅的，可以搁在一边。【创建和谐家园】此来有什么话，就请直说了罢。”小林宗擎道：“实不相瞒，徐阁老致仕之事传出，我等大感欢欣鼓舞，但知徐党残余势力依旧庞大，保守风气浓厚，必不肯与您通力合作推行剑家方略。师兄的意思，是希望您能够从中斡旋，将高阁老官复原职，有他助力，一切必然顺水顺风。”
秦绝响一听便反感起来，道：“岂有此理！大哥，少林武当这两派办事没个谱，聚豪阁的事八字没一撇，扔下了，又来推荐什么下野官员，这不是瞎胡闹么？”又转向小林宗擎：“小林师傅，咱们就事论事，有理说理。您也别怪我说你们的不是，我且问你，若没有你师兄小山宗书和武当派老陆头儿出的馊主意，我家唐太姥姥能不能死？”
一句话问得小林宗擎张口结舌。
常思豪道：“这事是齐中华行凶，谁都没法预料，又怎能怪在小山上人头上？”秦绝响也不理这茬儿，仍盯着小林宗擎道：“【创建和谐家园】，佛家讲个因缘，没有前一因，得不来这后一果，你们佛门以慈悲为怀，该不会说我太姥是报应到了，就活该这么死吧？”小林宗擎赶忙摆手：“罪过罪过，怎么会呢？”
秦绝响道：“好，你是明白人，这话我也就跟你说：我跟太姥姥的感情，那向来是最好，她对我也是比她亲孙子唐根都疼。知道她老人家出这事那会儿，我带人杀上少林的心都有，要不是我大哥死拦活拦，现在说不定是怎么个情况。老太太过世了，你们再送多少礼、搞多大排场有什么用？人心隔肚皮，很多事情不能强求，过去的事就算了，不过人与人之间，起码的尊重总该做得到罢？拿这回的事说，你们这嘴里说得多好听啊？左一个亲切，右一个想念，左一个忧思国事，右一个公义为先，可是明知道京中风云变幻，不来帮忙，这会儿尘埃落定了，又摸上来嘻嘻哈哈套交情。我们兄弟俩再是孩子、再不懂事，也能瞧出个水清鱼浅来不是？”
这话又冷又透，可算是丝毫未留情面。小林宗擎的【创建和谐家园】如掉地脸盆般颠来颠去实在坐不住，正要起身说话，又被秦绝响轻轻缓缓地按了下去，道：“别别别，您坐着您坐着，我也没有别的意思，你们原属好心，我还能真带着人上少林兴师问罪么？其实啊，聚豪阁憋着要造反，一个个早晚都是死罪，朝廷自有办法处理。内阁呢，早晚从六部官员里头也能选拔出人才充实，也用不着什么下野官员。佛讲话了：无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，才能究竟涅槃不是？咱们说句最到家的话，这江湖本不是你们出家人的江湖，官场更不是你们出家人的官场，我看您师兄和陆老剑客这挂碍啊，太多了，梦想也太多了，还是收收心，守好出家人的本分，在庙里好好念经修道为上。您说是不是呢？”
第八章 君臣逗
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秦绝响说话又硬又冲，里头还不时夹引两句佛经调侃，常思豪听来颇感好笑，然而虽觉他有些过分，却也没加呵止，此刻见小林宗擎实在尴尬，便接过来给了个台阶道：“少林武当两派前辈以出世之身做入世之事，不求自了，发愿惠人，这也是一件好事。”见小林宗擎合十表谢，便又伸掌虚隔，继续道：“不过，朝廷大事，非是在下一力能为，还请【创建和谐家园】善言回复上人，就说常某无能，只恐要两位前辈失望了。”说到这里起身一招手：“绝响，你陪【创建和谐家园】坐坐。我还有些事情要办，失礼了。”
小林宗擎抬手在空，望着他匆匆离去的背影，满脸失落，犹豫一下想往外追，秦绝响横过来，笑嘻嘻地扳下了他的胳膊，口里道：“【创建和谐家园】远来辛苦，怎好这么就走呢？说什么也得吃过饭才成，要不然传扬出去，岂不要旁人说我们兄弟太不知礼吗？来人哪，准备素斋！”
小林宗擎拿他毫无办法，更无心饮食，想着等常思豪回来再劝说几句，只好陪笑捱着。不多时素宴在观鱼水阁摆下，秦绝响嘻嘻哈哈地敬酒夹菜，每听小林宗擎说到正事，便东拉西扯避而不谈。饭罢换茶，起身离开片刻，回来手中多了一个信封，按在桌上往前一推，坐下笑道：“如今世风日下，人心不古，想来少林寺里香火也不甚兴旺。我说那些话时也没考虑到贵派的苦衷，对【创建和谐家园】和上人实有不敬。这点小钱拿不出手，不敢说给少林的布施，只当是【创建和谐家园】回程的一点路费罢。”
小林宗擎瞧瞧信封，瞧瞧他，变了脸色问道：“这是您的意思，还是常盟主的意思？”
秦绝响笑了：“是应该准备两份意思的，不过我们兄弟既是一体，那不管谁的意思，还不都是一个意思嘛。”
小林宗擎道：“小僧不是这个意思……”
秦绝响道：“你我其实都明白彼此心里的意思，说得太透，【创建和谐家园】不觉太没意思吗？”他笑了一笑，又道：“哦，对了，如今我大哥的身份毕竟不同往日，什么盟主之类的名头，还是少称呼一些为好。至于下官么，一个小小千户，倒无所谓的。”
小林宗擎面如铁凝，僵了好半天，起身合十一躬，扭头便走。
水廊下人影交错，刘金吾半拧着身子走了进来，到了桌子近前，见秦绝响坐在椅上不动不摇，眯着柳叶眼冷笑，便问：“那和尚谁呀？”秦绝响一笑：“来化缘的，嫌给的少，气走了。”刘金吾回头瞧瞧，又捡起桌上信封，打开小缝瞄了一眼，道：“五百两还嫌少！真是世风日下，人心不古！”秦绝响笑了：“说得好，我发现，咱俩越来越能说到一块儿去了。这钱他不要，咱们自个儿花，走，找个地儿喝场花酒去！”
刘金吾笑道：“你兴致倒好。”把信封往桌上一扔，道：“不过今天是不成啦，我二哥呢？”秦绝响道：“有什么事？”刘金吾道：“皇上找他有话说哩。”秦绝响让下人通知常思豪，找了一圈不见人影，门人报说侯爷早就一个人出去了，似乎奔的是独抱楼方向。秦绝响左右无事，便陪着刘金吾到独抱楼来找，人答侯爷确实来半天了，一进来就把邵方召了去，不知谈些什么。
两人上了二楼，逛一圈找到赌场套间，果然常、邵二人俱在，常思豪听说皇上相召，便起身随刘金吾进宫见驾。秦绝响把他们送出楼外，笑着问背后的邵方：“你们刚才聊什么来着？”邵方道：“嗨，也没什么正经事儿，闲聊天儿呗。”秦绝响回头瞄了他两眼，背起手来道：“嗯，我大哥刚进京的时候，是你全程接待，比别人是要亲近不少呢。”邵方笑道：“哪敢说亲近，反正脸儿比较熟就是了。”
秦绝响鼻孔中“嗯”了一声，不再言语，忽然一反身，和他贴了个面对面。
邵方明显惊了一下，怔磕磕一动不动。
秦绝响错开他的眼神，两手抻捋着，替他把衣领掩了掩，又轻轻由上到下地拍打着他衣服的褶皱，口中慢慢悠悠地道：“独抱楼不比倚书楼，这地方人多钱广，是支柱，也是体面。楼里伙计新召的比较多，现在这人心又难测，一些欺瞒哄骗、顺手牵羊的事也是难免，管事的须得耳清目明，才能通达上下，把人带好。秦家这点产业置得不易，里里外外的，还得你这丹阳大侠替我多多费心了。”
他把通达上下四字说得稍稍重了一些，邵方眼珠略定，立明其意。施礼道：“是，蒙总理事您如此信任，属下敢不鞠躬尽瘁、肝脑涂地？刚才跟侯爷聊天，听他问起些京中旧闻，前几任阁老的情况，我这边回答着，心里还想着楼里的事儿呢。”
“前几任阁老……”秦绝响闻言身子微微一顿，随即无事状缓缓缩回了手去，点头微笑道：“大哥就是我，我就是我大哥，对待他和对待我是要一样的。他问的问题也都要小心回答，不可敷衍搪塞。不过他是侯爷的身子，事情太多，该说的不该说的，要仔细斟酌，不要让他烦心才好。”
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常思豪随刘金吾在宫院中穿行，只听一缕萧声在空气中穿荡，仿佛无形的香气，悠悠然令人心旷。一直来到万岁山下，有内侍接引着二人来至山腰，只见隆庆在小亭之中侧身靠柱，远眺宫垣，亭下右手方向设一条黑色几案，上面横着一张七弦琴，郭书荣华跪坐几后，身直如碑，洁白修长的手指扶着一管玉萧轻轻吹奏，曲势滑柔，若春风度柳、秋水流绢。
常刘二人不敢打扰皇上，远远停步。隆庆瞧见，笑着打起招呼：“贤弟，来得正好，随朕一同欣赏荣华这曲‘风萧吟’。”常思豪走近施礼，向旁边瞥了一眼，笑道：“督公雅情高致，吹出来的曲子，我这老粗哪听得懂呢？”曲声少歇，郭书荣华微挑二目，含笑道：“乐乃心音，欣赏与否，还要看彼此是否心有灵犀吧。”
隆庆一笑，拉着常思豪落座，刘金吾侍立于侧。郭书荣华搁萧就琴，盈盈含笑，仪态从容，衣袖展处，掬水弄波般的琴声自指尖轻泻而出。
待一曲奏歇，几人心中汩汩如流，从一种幽逸清远的心境醒拔而出。隆庆象征性地合掌轻拍了几下，叹说道：“还是荣华这手琴，能解朕之心愁啊。”
皇上心里有愁事，做臣子的自当要相询解忧，常思豪听出话外有音，却不来接这下茬儿，顺水推舟地附和道：“郭督公不仅萧吹得好，琴抚得妙，办事更是严谨妥帖，有他提督东厂，监管天下，皇上自然高枕无忧。”
隆庆道：“可惜世间荣华只有一个，朕是处处用得着他，他却分身乏术啊。”
常思豪不动声色，继续往偏里引道：“听说内阁中事务繁冗，李、陈、张三位阁老忙得团团打转，莫非您是想将郭督公提入内阁么？”
隆庆摇头失笑：“东厂与内阁权责迥异，互不相通，就算荣华都能拿得起来，谁又能拿得起东厂呢？朕也是看他一个人无法琴萧合奏，一时有感而发罢了。”
常思豪一副不无惋惜的样子：“内阁中每日处理天下大事，任重繁忙，想来徐阁老之所以会一病不起，也是累的。现在除了张阁老年富力强，其它两位阁老的岁数其实也不算小了，能早日提个人进去，替他们分担一二也好。”刘金吾一听心里便有了方向：听这话音，常思豪显然是有意推荐人选，此刻用话引逗，只须皇上给个话头儿，他就要顺杆儿往上爬了。
隆庆沉吟一下，说道：“贤弟说的也是。不过六部之中官员紧缺，一时也难找出好的人选。阁臣不比旁人，须得威望素著，百官服膺才好。若是贸然点选，群臣不服，届时反而会适得其反。”
常思豪清楚他这是怕自己胡乱荐人，先堵了道，以免说出来双方尴尬。笑道：“政治这东西学问大，我这老粗就不大懂了。不过我总觉得百官服，不如民望大，就拿以前的郭阁老来说吧，单只一件‘仁义巷’的事，他在我们这些老百姓心里，那形象可就比别人高大得多哩！”
郭朴当年在朝为官，以清正廉洁著称，留下很多逸闻趣事。在民间最为人称道的，便是“仁义巷”的故事，起因是郭朴老家安阳的宅子被邻居挤占了一墙之地，两家打起官司，互不相让。郭夫人便派家人捎信到京师，请求身为阁老的郭朴出面撑腰。郭朴写信一封回复，夫人展开一看，上书：“千里捎书为一墙，让它几尺有何妨？万里长城依然在，今日不见秦始皇。”于是大感惭愧，不但撤诉，还将家宅争挤处向内缩进三尺，让给对方使用。这件事情流传极广，不管朝野民间，都传为美谈。
隆庆对此自然也是耳熟能详，微笑道：“郭阁老乃端方长者，处世为人，确是有口皆碑的。”常思豪笑道：“原来您也挺怀念他。哎，郭督公，你的消息灵通，不知你这位本家阁老退职之后，都在干些什么呀？”
郭书荣华微微一笑：“荣华虽与阁老同姓，出身却低微得紧，不敢受侯爷这份抬举了。这一年多来郭阁老回到家乡，淡守田园，倒是十分清闲自在。”常思豪“哦”地应了一句，转回头道：“既然郭阁老闲居无事，皇上何不将他请回来主持政务？以他的威望和能力，应该是上合天意，下合民心的。”
隆庆目光遥远，定了一定，轻轻发出一声喟叹。郭书荣华道：“侯爷有所不知，当初郭阁老申请休退之时，皇上再三挽留，但郭阁老连上三道奏疏，去意甚坚，皇上也是没有办法。这一年多来他以种地养花为乐，只怕多半是不愿再重新出头的了。”
“是这样吗……”常思豪心道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。只要皇上想用，一道圣旨过去，总是能把人调回来。看现在隆庆这副样子，显然是没有这份心。郭书荣华的代答也不过是托辞罢了。当初郭朴是受了高拱的牵连，被迫休退，此时徐阶刚走就起复郭朴，不免有扇徐阶耳光的嫌疑，看来皇上考虑的，也许更多是彼此的脸面。”
就在他陷入沉吟之际，刘金吾说道：“皇上，经侯爷这一提醒，我这才想起来，高拱高阁老回乡养疾，算来也有年余了。”
这话说得闲闲冷冷，似有意更似无意，让隆庆微微一怔。常思豪则更感意外。自己刚才表面说郭朴，其实意在高拱。无非是想引逗一下，看看皇上对于下野臣子的态度如何、有没有再召回的希望。而高拱与徐阶是对头的事刘金吾最清楚不过，也必然知道此事敏感，不易让皇上回答，此刻他偏偏毫不避讳地提及，明显是在替自己开这个难张的口了。
隆庆鼻孔中轻轻“嗯”了一声，目光就凝住不动了，常思豪不愿让场面陷入尴尬，便侧头问：“高阁老不是辞职休退了么？怎么又说他是回乡养疾？”郭书荣华衣袖在琴弦上轻轻一拂，笑道：“哦，侯爷有所不知，当初皇上准高阁老以少傅兼太子太傅、尚书、大学士衔回乡养疾，严格说来并不算致仕。”
常思豪登时心领神会：按邵方的说法，高拱在皇上做裕王时便是他的老师，两人感情深笃，远非他人可比，是以当初高拱虽是被众言官攻击下野，皇上却给了他相当的遮护和脸面。既是“养疾”，那么病好自然就可以回来。但以高拱的身份，想要回来只说病好是不够的，还必需要皇上的一道旨意，这样才不至于灰溜溜的难看。那么此刻正是用人之际，皇上为什么表情里又充满犹豫呢？像他这种人物高瞻远瞩，一切都是向前看的，也许不仅仅是出于要维护徐阶的脸面问题，而是怕这个旧日斗败的阁老一回来，就要携威带怨，和群龙无首的徐党斗个乌烟瘴气、你死我活吧？据邵方说，这位高肃卿向来以雄才自许，性情刚直做风硬派是出了名的，皇上和他相处多年，彼此之间了解太深了。
只见隆庆仰面望天，发出自嘲般的一笑：“方才一曲忘忧，不想片刻间，此心又乱起来了呢。”刘金吾目光有些闪烁，低首道：“奴才多言，扰了皇上的清兴。”隆庆摆了摆手，示意与他无关，转向常思豪，语态深沉地道：“徐阁老刚去，事一切还当以求稳为要，至于内阁中补充人选，朕还要仔细斟酌，再思再想。好在如今三位阁老虽然累些，也还支撑得住。”说到这里似乎觉得气氛沉重了些，笑了一笑，向旁边招手，内侍端来托盘，将一只银提玉盖翠金壶和两只羊眼琉璃杯放在桌上，隆庆亲自把盏，将两只杯子斟满，引手道：“贤弟请。”
常思豪谢了恩，拈起杯子瞧瞧，这杯太小，大口一扬就没了，只好也学隆庆的样子细细地啜了一口。然而酒液只在舌尖一转，眼睛不由得微微亮起。