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李双吉急道：“行李无所谓，马呢？没马怎么赶路？”
常思豪心知马若是夜里被盗，此时人家早已跑得远了，说道：“此时报怨无用。到下一个镇子再买两匹吧。”
二人冒着细雨上了大道向东南进发，行出四五里路，李双吉指着地面：“是咱的马！”常思豪低头瞧去，地上果然有四行蹄印，其中两行蹄印明显较另一匹更大更深，显然是三河骊骅骝踩出来的。这蹄印离开大路转入一条树木丛杂的小径，因有树叶遮雨，因此没有被水冲散。李双吉生怕常思豪不肯追，连声道：“小道不好走，他肯定走的不远。”常思豪一来也是窝火，二来知道地图上标示的下一个村镇至少还要二三十里路程，当下一摆手：“瞧瞧去！”李双吉大喜，当先冲了下去。
这小径曲折通幽，沿路草木渐深，而且沾满雨露，刮得两人腿上尽湿。行了一程觉得路途无尽，常思豪渐生烦躁，有心退回去，又不甘心白跑一趟，正在这时，枝叶哗动之声忽然消止，原来前面的李双吉停住了脚步，正侧耳倾听。常思豪也自刹住，只听远处有幽幽的歌声和着淙淙的水音传来。
常思豪忙扯他衣襟：“咱们回去罢。”李双吉没动，常思豪道：“你听这山歌声音，是个女人家，荒沟野地的遇上咱两个，岂不吓着？快走罢。”李双吉道：“等等，这声音熟。”常思豪愣了一下，心想你这北方汉子，还能在这大西南遇见熟人？细听时，那山歌正唱道：“春风率鸟归，辞寒花绽蕊，细雨清音踏阶来，不让云独美。窗棱共枕湿，情痴人不悔，且将旧酒作新茶，一续前朝醉。”听了这一段，也觉声音熟悉，忽然俩人眼神一对，都知道是谁了，当下加速行进，这林子有灌木遮掩，显得很深，却不料几步已到尽头，窜将出来，只觉眼前一阔，只见前方林开处一条清澈的小溪斜横在绿野山花之间。对岸，林荫下有一方篱笆小院，院中草庐尖尖，苇色被雨水洗得亮翠清新，纤尘不染。檐下窗槅用丫杈支起，里面有一女子手托竹杯，正扶桌倚窗而坐，斜斜望着溪水上游出神。
草庐中响起一个沉厚温暖的中音：“人都以茶解酒，你却以酒解酒，岂非醉上加醉么？”随着这话音，窗口中缓缓移过一袭粗布白衫，因窗扇挡着，只看得到胸腹间的一段，看身材显然是个男子。
那女子目光不移，舒淡而笑：“既可‘以毒攻毒’，何妨以醉解醉？”
常思豪大步向前笑道：“以毒攻毒，毒可两消，罪上加罪，罪恐难饶啊！”
“吱呀”一响，草庐木门轻轻打开，那男子缓步走了出来。隔河望着常思豪，露出淡定而又亲切的一笑：“兄弟昨夜逃过一劫呀！”
此时雨见停晴，天空变得开阔而深远，云间阳光疏漏，照得他身上白衫耀洁生辉，原来正是长孙笑迟。
常思豪倒被说得愣了一下，捉条山藤荡过河来，拉住了他的手：“大哥，京师一别，不想你在这里！”长孙笑迟笑着有力回握时，水颜香也从屋中走了出来，身上罗裙飘素，脸颊酒色绯红，眉目间含情带笑，仍是那份天地万物皆臣于足底的醉态酣姿。常思豪不敢多看，低头与嫂嫂见礼。忽听“扑嗵”一声，回头瞧去，河里水花高溅，李双吉坐在河中，手里抓着半截崩断的山藤。
三人哈哈大笑。水颜香到后面取来干衣，李双吉更换完毕，左瞧右看大感奇怪：“这不是俺的衣裳么？”长孙笑迟领着二人到后院观看，只见昨晚遇到那挑酒的话痨歪在柴草棚里，旁边拴着两匹马，酒桶、扁担搁在一边。长孙笑迟道：“这人叫石忠臣，是宜宾老陈烧锅的伙计，每隔三五日，便要给我们送酒来。昨夜他冒雨将酒送到，神色却有些慌张，而且平时皆是挑担而来，此次树林中却又有马嘶声响，我以为是江湖上的人追至，查看一番却又无事，打开他这酒时，却发现其中一桶里面，下了极粗劣的蒙汉药……”
常思豪立时醒悟：“怪不得昨天东西被偷我毫无察觉，敢情已经中了蒙汉药。大概因喝的少，药性又差，因此醒过来后，也不觉得是酒有问题。”可是又觉奇怪：“这厮当着我们的面下药，我们竟没发现？”
那话痨瞧见常、李二人，早吓得魂飞天外。此刻怕到极处，却又忽然崩溃，在柴草棚里喊叫起来：“这事怪不得我是你们强要买我的酒喝！”
李双吉过去一把将他揪起来，骂道：“买酒又不是没给你银子，谁叫你下药？我叫你下药！我叫你下药！”一边说一边抽他嘴巴。
话痨在脸腮左右摇摆的间隙中带着哭腔道：“别打！别打！我本来……也没想……给你们……”
常思豪忽地明白了：昨天自己刚进院子时除了听见他自言自语，殿中还有水声，想来应是酒桶中发出的动静，那个时候他多半已往酒里下完了药正在搅拌。目的却不是为了给我们喝，而是想给长孙笑迟送来，等他喝完昏倒，好对水颜香强行无礼。
想到这他拦住了李双吉，问道：“酒里有药，我们舀来喝时你心里清楚，却因为害怕而不敢说，是不是？”
话痨道：“是，是！”常思豪道：“这么说，你倒是无心害我们了？那又为什么偷马匹和行李？”话痨自觉理亏，垂头瑟缩道：“我瞧你们睡着了，怕醒时反应过来打我就挑了酒想走，到了门楼边瞧那马匹不错，心想反正也把人麻倒了倒不如把这两匹牲口弄走回城时卖俩钱儿花。解下了马匹之后又琢磨着既然马都偷了倒不如把行李也捎上……”李双吉接口道：“既然捎上了行李倒不如把俺俩也弄死，是不是？”
话痨顺口答道：“是，”赶忙又摇头：“不敢，那可不敢！绝对不敢！万万不敢！”
常思豪心知这家伙偷了东西还照常来送酒，显然是想财色兼收。说道：“大哥，这人对嫂子没安好心，还是由你发落吧。”长孙笑迟一笑，这种事在水颜香身边时有发生，两人早已习惯了。侧过头道：“还是你来处置罢？”水颜香笑道：“好啊。”长孙笑迟拉着常思豪进屋落座。李双吉跟进来环视四周，只见这屋子是框架结构，支柱木色甚新，显然建成时间并没多久。墙面打着白灰，地面铺着木板，除了两张新编的藤椅、一方木桌，壁上挂的一把琵琶，一只三弦，再无其它摆设。心想：“听说水姑娘跟野汉子跑了，敢情这日子过的也不怎样。”
只听常思豪问道：“大哥，你怎么到了这里？”
第八章 莲心
长孙笑迟一笑：“我和你嫂子不便再回江南，又不大习惯北方的气候，因此想到了四川。路过这里的时候觉得风景不错，因此寻了块地方，临水结起小庐定居下来。”
常思豪瞧了一眼窗外的河流，点点头：“这里倒是清幽得很。”水颜香端来一个托盘，将酒壶酒杯、一碟茴香豆和一碟凉拌芛丝搁在桌上，笑道：“你们先喝着，锅里炖着肉，一会儿就好。”李双吉心花怒放：“这么快就炖上啦？”水颜香一愣，随即明白，掩口失笑，转向丈夫道：“我把他放了。”长孙笑迟点了点头。水颜香笑吟吟地：“以后每隔几天，他还是照常送酒来，不过其中一桶，却是白饶的。”长孙笑迟微笑道：“你倒会精打细算，要他来个买一送一。”水颜香道：“过日子不易。你们男人出手大方，我们做女人的，只好仔细些啰。”一笑转身而去。
长孙笑迟见常思豪听了这话微感错愕，似不明其中所指，便道：“贤弟见笑。女人家么，总不免有些小气。”常思豪忽然想起原因，笑道：“三十万两银子白白送人，换做是我，只怕要天天肉疼。”长孙笑迟哈哈大笑。常思豪道：“大哥可知如今的局势？”
长孙笑迟笑容迅速淡去，伸掌拦道：“江湖上的事，不要再和我说了。”说着拿起壶来替他斟酒。
常思豪没想到刚说一句就被封了门，不甘地将身子向前压近：“沈绿死了。”
长孙笑迟眼神微僵，杯面酒水溢出少许。
过了好一会儿，他恢复过来，搁下酒壶，缓缓道：“伯山在聚豪阁扩充壮大的过程中，经过无数战局洗礼，是和我并肩成长起来的年轻一代佼者。其策划之有方、执行之得力、为人之诚笃，遍视阁中，无人可出其右。聚豪阁今日之局面，他虽不是出力最多，却是最用心的一个。”说着轻轻一叹，捏起杯子，将酒洒在地板之上。
常思豪听得黯然，道：“他的死，我有责任。”当下将朱情、江晚如何潜入东厂、在宴上如何用测字来暗示拉拢自己、如何对俞大猷、戚继光二将动手失败，沈绿又如何率聚豪四帝来解救二人，最后死在秦绝响剑下等详情述说一遍。
最后道：“皇上这边也有励精图治之心，只要九边安定，国内不起纷争，大明就有希望。东厂一战已使聚豪阁的问题全面显露出来，掩也掩不住了。而今游胜闲、燕凌云两位老剑客已经重出江湖，一旦率古田军打起义旗兵变，局面必难控制，大哥，这件事你可不能不管。”
瞧着他那忧意满怀的模样，长孙笑迟反而笑了，复将空杯斟满，说道：“怎么，你也想把大明的希望，像海瑞一样，寄托在谁的‘一振作间’？”
常思豪摇头：“天下不是他一个人的，也不是他一个人能管得过来的。但是只要国内形势稳定，我们就可以腾出手来先扳倒徐阶，然后推行新政。”
长孙笑迟道：“新政？是郑盟主那些治国的方子么？”常思豪道：“正是。”长孙笑迟道：“兄弟，哥哥说话可能不大好听，你对国家政事了解多少？郑盟主的思路看似与变法不同，比较温和，但是在利益面前，无论谁都是温和不起来的。那些保守势力怎会任由你们去重量土地、遣散自己的佃农？花钱买来的官，又怎会甘心因考核不良而丢掉？至于六部、内阁等高层，只因无事可做才闲议纷纷，相互攻击挤兑。一旦正事来了，他们既不会办、更办不好，所以便行‘推、拖、拉’，压下大事，不睬小事，不大不小的，含混了事。你们要清官场，温和办不成事，一改成激烈的，便会引起全面骚动和反弹，打击一个，他们就相互救援；打击一片，他们就抱成死团，俗话【创建和谐家园】不责众，真乱起来就是神仙也没办法，何况你们要的不是乱呢。”
常思豪听得直勾勾【创建和谐家园】，道：“这么说，还得照江晚的法子？”
长孙笑迟道：“我原也以为这条路是对的，后来想通，便觉不然。因为政权无论怎样重建，执掌政权的还是人。换得了朝廷，换得了官员，却换不了人性。人心是最不稳固的东西，尤其与权力粘合在一处，良心也会变成野心，纯朴也会变得贪婪。所以暴力重建的天下，也仍是换汤不换药而已。”
常思豪一时没了主意，喃喃道：“那……那该怎么办才好？”
长孙笑迟一笑：“你来问我，我也没有答案。既然没有答案，何妨‘由它去’呢？天下太大，百姓太多，咱们不是神仙，也不该有救世的心态，只要照顾好自己的生活，就是对这场生命有了交待。”
常思豪失神半晌，猛地摇头，说道：“不！你说的这些，都是预测，没有实际去做，又怎知最后的结果？郑盟主一定想到过这些，但他还是在不遗余力地去做，因为……因为……”他眼睛不住转动着，急切间寻找不出好的措词来。
长孙笑迟道：“因为事在人为？”
“不错！”常思豪道：“事在人为！因为不去做，就不知道是对是错，就永远不知道结果如何！”
长孙笑迟沉默不语。
常思豪从怀中掏出那本薄薄的《逍遥游》，扣在桌上推过去，长孙笑迟看背页上写着一首小诗，正是无肝的笔迹，读到“何须背囊篷帐？想要就去远行”这两句，心中会意，不由愣住。常思豪道：“大哥，看诗中之意，想必你也猜到了。三个月前她老人家已经离开了西苑，现如今大概已经变成了一位流浪的老人，就生活、行走在这茫茫天地之间。她对你我没有养育之恩，可是她对儿子那份爱护，相信你我都能感受得到。你能在她老人家面前一个头磕在地上，管她叫一声娘亲，说明你也是个有情有义、有血有肉的人。郑盟主说过，‘人活在这生我养我的世上，就要给这世界一点回报。’天地是我父母，人间就是咱的家园，咱们确实不是神仙，可是神仙面对人间的疾苦只是眼睁睁地瞧着不来管一管，那么这种神仙，便也不值一看！”
长孙笑迟眼帘垂低，屋中光线暗了下来，令他脸色变得深重如刻。
“曾几何时，我和你的想法也差不许多。可是……唉……”他深深吁出这口气，向窗外滚卷而来的阴云瞧去，喃喃道：“又在酝酿着雨势了。”望了一会儿，神思回转，说道：“其实天下大势便如这天气一般，风雨雷电，都是平常。天相并非因人而施，却总有人想要求风祈雨。人总是力图改变些什么，却最多不过是把事物换个位置、变个性状罢了。大公无亲，何来父母？天下一如，何必家邦？百姓各有活路，历史滚滚前行，你我又何必穷劳心计，多此一举？”
常思豪皱着眉连连摆手：“你学问太大，说的东西小弟一概听不明白。我就知道自己以前又渴又饿，有口饭吃心里就高兴。我还知道，天下还有很多人没渔可打，没地可种，我就想让他们有渔打、有地种，有饭吃，这想法不算过分吧？可现在的问题是，聚豪阁要在江南起事，自己人打自己人，内耗严重不说，还会引得【创建和谐家园】、土蛮、鞑靼、瓦剌一齐来攻，那岂是闹着玩的？”
长孙笑迟问道：“你怎知聚豪阁要起事？”常思豪道：“这还用说么？游老剑客、燕老剑客重出江湖，而且带人到近京……咦？”他忽然察觉不对，问道：“你这话是什么意思？”长孙笑迟不慌不忙地道：“你会这么想，是因为你对游老剑客根本不了解。相反，有他老人家出山，局面恐怕倒要趋于稳定了。”常思豪奇怪：“那是为何？”
水颜香端来菜肴，长孙笑迟帮忙将盘子摆在桌上，道：“小香，你也一起来吧。”伸出手去才想起来，屋里只两张藤椅，自己和常思豪坐着，倒没她的地方。水颜香笑道：“你们说你们的，我在旁边把酒便了。”说着提起壶来，给常思豪满酒道：“叔叔请。”见常思豪也不称谢，眼睛仍瞧着长孙笑迟等待下文，她微微一笑，搁下酒壶，刻意做了副端庄样子，侍立在丈夫背后。
长孙笑迟道：“游老剑客当年和二十二路英雄上庐山之事，你可听过？”
常思豪点头：“听过。就是因为小山上人说了这事，我才改道来的四川。他说当时游老剑客还很年青，因为倾慕研云仙子王美尼，所以加入了那场剿灭白莲教的战役。结果研云仙子却喜欢上了唐将飞，他才黯然归隐洞庭。”
长孙笑迟笑道：“上人这玩笑开的，可是不小啊。”
“玩笑？”常思豪口中重复着这两字，隐隐感觉不妙。长孙笑迟道：“游老当年确是对研云仙子有情，不过却不是为了她才上的庐山，而是因为游老本身就是白莲教的人。”常思豪大奇：“什么？他是白莲教的人？那为什么反而和外人联手，去杀自己人？”
长孙笑迟道：“这说起来，话就长了。”
白莲教是东晋时，由净土宗祖师慧远在江西庐山东林寺邀十八位高贤共同建立。一开始便致力于普化清信之士，让他们不削发“在家出家”。因教义简洁，称“念佛即可成佛”，入手方便，发展越来越快，规模也越来越大。到得元朝，教中有人暗中联络豪杰，为抗元事业出力不少，渐渐有了武装。然而在大明建国以后，太祖朱元璋为求稳定，竭力打击各种教门，使得白莲教大伤元气，同时也埋下了仇恨的种子。一二百年下来，他们在民间已经形成一个反明的主要力量。
听他讲到此处，常思豪立刻有所觉悟，问道：“游老身在白莲反白莲，是不是因为他不愿反明？”
“不错。”长孙笑迟道：“白莲教中一向不缺乏贤人雅士，甚至可以说，他们之中有很多人都是当时各界的精英。游老当时年轻，受朋友之邀而加入，因其武功人才非比寻常，在教中的职位也是水涨船高。可是，他却渐渐发现教中高层走的方向极偏，远非教旨中宣称的那样，因此产生了许多的摩擦，后来演变成一起无可挽回 的事件，这个时候，他已经是欲退不能了。最后白莲小明王下令将他当做叛教者铲除，游老这才只身远避，他担心白莲教起义作乱，使得天下生灵涂炭，重陷刀兵，所以联合了九门十三派，率领二十二路英雄上庐山，回来端掉了白莲教的总坛。”
常思豪点头：“原来如此。”心想：“小山上人单单强调研云仙子的作用，是不晓内情，还是刻意为之？”
长孙笑迟道：“白莲教的小明王、三圣母、十四剑雄这些首领、骨【创建和谐家园】后，剩下一个大摊子无人管理，因此游老和剩下的三位白莲剑雄便接了手。”常思豪打断道：“你刚才不说十四剑雄都死了么？”长孙笑迟一笑：“白莲剑雄一共十八位，便是仿当年建教时的十八高贤所设，在教中地位仅在三圣母之下。游老也是其中之一，其余的三位剑雄，便是西凉大剑燕凌云、枪圣姬向荣和云南三怪之一的‘不吃猪肉’李摸雷。他们三人心思都与游老一样，因此都是同一阵营。”常思豪心想：“敢情燕凌云也是白莲教人？说他信佛，那我可是打死也不信。”
只听长孙笑迟继续道：“游老那个时候已经萌发了离开江湖之念，接手白莲教也是无奈之举，收整一下混乱的局面后，就将手中一切事务交给了姬向荣，自己推梦江湖，归隐洞庭。在姬、燕、李三位前辈的统领下，白莲教门徒教众恪守教规，服从国法，一直安定无事，然而他们不动，有人却不能不拔这颗眼中盯。”
常思豪心想白莲教不再反明，那自然是江湖上有利益之争，问道：“是聚豪阁？”
第九章 困局
长孙笑迟摇头：“那时候，聚豪阁还未建起来呢。”
常思豪一阵茫然，他对旧日武林毫无概念，实在想不通白莲教还能得罪谁。
水颜香在旁一笑：“你在西苑待过，应该知道嘉靖喜欢什么罢？”
嘉靖数十年藏于深宫，崇信道教，常思豪自然清楚，心想难道是白莲教的佛门信仰与之起了冲突？向对面瞧去，长孙笑迟的眼神果然证实了这个猜想。
原来嘉靖认为白莲教非僧非俗，是不伦不类的“事魔【创建和谐家园】”，虽然庐山一战后，白莲教大伤元气掩旗息鼓，停止了反明活动，在他看来，却是个千载难逢的好机会，于是趁时派兵进行了大力清剿。几场大仗打下来，白莲教果然被彻底击溃，姬向荣身死，李摸雷右手中指受伤，再不能使剑，偌大白莲教分崩离析，人员就此散落于全国各地。燕凌云经此一役，心态大变，逃到洞庭找游胜闲，言说想要重整旗鼓、大兴义军反明，为姬向荣报仇。游老并不同意，认为白莲教本身有其局限，教义教规也不够完善，受到官方制裁，两方面都有责任。后来燕凌云便又另起炉灶，建起了聚豪阁。
常思豪听完陷入思索：“原来聚豪阁的建立，竟是源于一场佛道之争。”
水颜香笑了：“也不仅仅是信仰的问题。嘉靖毕竟是一国君主，清理白莲教的目的和当年的朱元璋一样，都是为了维护朱家的江山，至于打击邪魔歪道，不过是为了师出有名罢了。”
常思豪缓缓点头。长孙笑迟道：“白莲教的财路多是源自信众布施、【创建和谐家园】捐献，而聚豪阁则一改白莲教的作法，淡化了宗教形式，以长江水道为基，把控漕运、扩展经营，化被动为主动，所以扩张得比白莲教还快。那时候龙波树、虎耀亭和燕临渊都是阁中骨干，对聚豪阁的发展起到了很大作用，一度有过‘聚豪龙虎燕，长江管一半’的话在江湖盛传。燕大叔把我从京师救回来后怀念亡人，郁郁寡欢，懒得理事，便去江湖上游荡散心，很久也不回来一趟。我在阁中由龙大叔他们带着渐渐长大，授以武艺，年纪稍长，燕老剑客还荐我到他的好友吴道处学习。朱情就是我在无忧堂参学时的同窗。到我师满回聚豪阁时，他也跟了过来，之后随着风鸿野、云边清以及江晚、沈绿等人的加入，年青一代的聚豪阁人，才将这摊事业真正撑开，构建起如今的局面。”
水颜香道：“燕凌云又是安什么好心了？培养你，无非是想用你来对付嘉靖，看见儿子反父，骨肉相残，他那心里才痛快。”说到这似乎勾起芥蒂，伸手拿起丈夫一直未动的酒杯，仰头一饮而尽。
长孙笑迟道：“你不要乱说。”
水颜香道：“小哀，直到现在，你还拿他当个好人？燕凌云一直想扶姬野平上位，你心里最清楚不过！”
常思豪听姬野平这名字既觉陌生，又稍有些耳熟，忽然想起在颜香馆中，曾听长孙笑迟说起过什么“野平兄弟”，水颜香则管这人叫什么“平哥儿”，莫非是他？
一问之下，水颜香道：“你不知道姬野平？那也难怪。其实听到了姓氏，你也应该猜得出来了，他便是‘枪圣’姬向荣的孙子。当年游胜闲是‘横笛不似人间客’，姬向荣则贺号‘一盏红缨万世雄’，可称并世瑜亮。姬向荣的儿子没什么本事，不过孙子姬野平却继承了些乃祖之风，手中一杆丈二红枪使得也有几分样子。他在阁中一向倍受呵护，不管大小阵仗，燕凌云都不让他出头，因此江湖上少有人知，可是在阁中地位却是极其尊荣，要说是二号阁主也不为过。”说到这儿眼光下落，向丈夫瞥去一眼，露出自得之态道：“可惜人心不正天理正，我家小哀处处当牛作马打头阵，落下了‘长孙无敌’的称号，阁中不管是新人老人，跟着他东征西讨都打出了感情，燕凌云想扶姬野平上位，连他徒弟龙波树也不好张嘴支持。更可笑的是，平哥儿自己也没这个底气。燕凌云瞧见自己一手创出来的聚豪阁居然没人听自己的，便气得撒手而去了。”
常思豪寻思：“敢情燕氏父子的日子过得都不大顺心。一个闲游是为伤情，一个离开是为赌气，然而伤情的，情犹可怜，赌气的，倒是有点自作自受。”
长孙笑迟背靠藤椅，移目窗外，淡然道：“野平兄弟当年对我多有支持，思来让人好生感慨。事情都过去这么久了，你还争竞这些做什么。”水颜香道：“事实摆在那里，怎又怪我数落？你呀，该争的不争，不该让的乱让，天生就是吃亏的命。”长孙笑迟微笑道：“退一步海阔天空。若不放下一切，又怎能抓得住你的手呢？”水颜香侧目道：“哟，我的手有什么好抓的？天天洗菜做饭，指头都粗了。”长孙笑迟笑道：“有吗？”拉过她的手轻轻摩挲：“经常磨磨就好了。”水颜香嗔道：“哟，你当我是铜人、铁人么？越磨越细，越磨越光？我就是铜人铁人，也是硬给别人看的，这一颗心还不是为了你？”长孙笑迟笑道：“是是是，你是刀子嘴，豆腐心。”水颜香道：“豆腐有棱有角，也挺硬的。”长孙笑迟道：“你姓水，所以是水豆腐，怎么会硬呢？”水颜香扑哧儿一声笑出来：“你呀，就是这张嘴好。”
常思豪觉得耳根子发热，嗓子发干，发出几声轻咳，等二人笑着放开了手，这才一脸困惑地问道：“可是，这里面却有些矛盾，游老剑客既然不同意造反，为何还要让江晚加入聚豪阁？”
长孙笑迟道：“聚豪阁发展壮大的过程中，处处需要用人，燕老剑客请不动游老，就想要他身边那几个徒弟。游老也是情面难却。当面叫出徒弟商量，看谁愿意出这个头，任凭自愿，他不拦阻。楚原、胡风、何夕都遵师命不愿离开，倒是江晚，对外面的世界感到好奇。他来到聚豪阁后，一来受到环境的影响，二来也是亲眼看到了民间的惨状，因此心理有了转变。那时的我也是血气方刚，时常激励大家要趁年青建立一番功业，使得他在潜移默化中与游老剑客的思想渐渐脱离，靠拢过来，成为了我身边最得力的干将。唉……”说到这儿，他深深地叹了口气。
窗外，雨滴哗然落下，将风景中的绿意皴点得更加艳丽深沉。这画面不由得让常思豪忆起那夜在无定河畔、江晚听游胜闲讲话时那泪涌眶边的样子，这才明白了他表情中愧疚与歉仄的含义，同时也理解了长孙笑迟此刻这声叹息中的意味。当初江晚既然跟上了他的脚步，也就必然伤了师父的心。没想到一向尊崇有嘉的阁主却走上了另一条路，完全相反的一条路。在江晚眼中，长孙笑迟作出的不仅仅是对他们这些追随者个人的背叛，更是对整个这份事业、理想的背叛。然而，长孙笑迟选择离开，又岂是无因？一方面是横刀难断的血脉，一方面是养育自己的恩人，这个“背叛者”内心的苦衷，只怕也如此刻窗外这清冷的春雨般绵绵不尽、难以诉说罢？
过了良久，他这才收转了神思，开口道：“如此说来，游老剑客出山，目的并不是代你掌舵，相反的，也许他会阻止这一切，让聚豪阁掩旗息鼓，不再挑起内战？”
长孙笑迟点头。水颜香却道：“世事难言，燕凌云既然也已重新现身，结局如何，又有谁能预料呢？”
常思豪沉默片刻，再度向长孙笑迟望去：“我知道有些话我不该说，可是你要知道，聚豪阁和古田军十几万的力量就像一把刀，现如今就在游、燕二位老人家的手里掌握着，这一刀不管砍到哪都是血流成河，弄不好还要国破家亡。你做阁主多年，三君四帝、八大人雄都是跟你在战场上杀出来的老部下，别人的话他们不听，你的话，他们一定听。只要有你在，和游老剑客联起手来，就算劝不住燕老剑客，也能控制住力量，使局面不致于太糟。”
长孙笑迟道：“沈绿能轻身而出到京师救人，说明了一个问题，那就是野平兄弟已经继任了阁主。我又何必回去让大家都尴尬？至于造反起义，你也不必担心。燕老剑客也是审慎之人，没有把握，未必就会行动。况且我那三弟载垕聪明过人，加上手下有徐阁老、张阁老、谭纶、戚继光这一班文臣武将在，纵然有事，也必然压制得住。”
常思豪还要往下再说，长孙笑迟扭开了脸去，缓缓道：“兄弟，我从出生开始便背负上了很多人的仇恨，也背负上了很多人的期望。这些东西曾是我前进路上的干粮，也曾是我格避锋芒的护盾，我一度以为它们就是我人生中最重要的东西，是它们在人间给了我一个属于自己的位置，后来才知大错特错。我虽然还年轻，却已经够累，现在，我只想安安静静，按自己的想法走完生命的余程。”
这几句话说来平淡，却令常思豪心头产生了一种别样的深重，以致于虽无相同的经历，却仍隐约体会到了那种命运无法按意志去引导左右的同感，一时无言以对。这时长孙笑迟复又展颜一笑：“还是别谈这些了。寡酒难饮，小香，你来为我兄弟二【创建和谐家园】奏一曲如何？”
“好啊。”水颜香搁下酒杯，到墙边面对琵琶，手探出一半，回头笑道：“不过，‘夫君豪饮妻卖唱’，可有些不成话呢。”长孙笑迟大笑：“好，夫唱妇随，妇唱夫随，咱们一起来吧。”
水颜香摘下三弦抛给他，自己怀抱琵琶调着松紧，喃喃道：“雨天潮湿，只怕这音色要有些发闷了。小哀，咱们唱些什么？”
长孙笑迟欠身将藤椅后拉，挪出空隙，侧了身子复又叠腿坐好，将三弦担在上面，思忖着道：“何不就以你我为题，唱上一段？”
水颜香笑道：“好啊，那可得由你先来。”纤指动处，琵琶声起。
长孙笑迟也款动三弦，和上节拍。
常思豪哪有心听这个？唤了两声“大哥……”岂料二人毫不理他。
转过几个调子，长孙笑迟微微一笑，唱将起来：“湘裙炉边皂，佳人恼，富贵荣华都去了，怀中剩得柴一抱。”
水颜香在间奏中低头略瞄，原来自己裙脚边沾蹭了一小片灶灰，他这么唱显是在拿自己打趣了。却将眼儿一抿故作不知，琵琶略松，目投窗外，接韵唱道：“万里江山，何足道？小轩静，雨声高。慢抚陈弦，淡看藤黄椅老。”长孙笑迟听歌中情意绵绵，大有白头相守之意，当时眼底情动，低头将甲片连拨，苍音顿如波伏浪走，思滩恋海、款款情深。就势高唱道：“人生片晌年少，青春好。一剪青丝向云抛，梳不尽，三千烦恼。”
这句歌词似乎触动了水颜香，手里弹着琵琶，侧头向他瞧过来，眼眸里流泻出一种相知不减物哀的清愁。
他二人说是弹曲给常思豪听，其实却当他不在一样，常思豪几度张嘴插不进话，瞧着二人眉来眼去、悲喜流融，火气早已一波波涌将上来，心想：“万里江山不足道，这世上所有人的性命，也就不值一观了？既然人生苦短享乐为先，你们便在这山野狗窝里吹拉弹唱，灌你们的猫尿去罢！”想到这两手猛一按桌，长身而起：“告辞了！”
门轴哑响，吱啪吱啪地往复扇磕了几下，外面一声“常爷！”跟着后院嘶溜溜起了两声长啸，蹄声冲入雨声。
屋中肃静良久，长孙笑迟三指离弦，目光遥远：“咱们是不是有点……”
窗外一道闪电划过暗空，瞬间小溪白亮，叶似冰林。
水颜香：“怎么？莫非你……”
“没有。”炸响的雷声中，长孙笑迟忙答了这一句，跟着摇了摇头，眼帘垂去。