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应红英听了小池的话，单手扶胯歪了身子，一对细眉微挑：“我丈夫已然过世，如今是我儿管亦阑做泰山掌门，上人怎么还称我为掌门夫人？”
小池恍然记起般，赶忙陪上笑容：“哎哟，贫僧一时忘了改口，还望夫人恕罪。呵呵呵，管少掌门可好么？”
“有劳上人挂记，不过……”应红英扬起脸来甩出一声冷笑：“我儿好与不好，那可得看人家的心情了。”
她说到“人家”二字时，语声刻意加重并且眼睛斜向郑盟主，众人都有些不解。只见她说话间把手一招，身后有泰山派【创建和谐家园】抬过来一副担架，一个十五六岁的少年躺在上面，左胳膊吊着绷带夹板，身上几处地方白布厚裹，口中嗬嗬【创建和谐家园】，似乎极为痛苦。
郑盟主一眼便认出那是管亦阑，向前迈出半步道：“出了什么事？”
未等应红英回答，那担架旁边闪出两位老人，其中一个大声道：“这恐怕还要问盟主您了。”
这老人嗓子极其豁亮，震得满寺回音，功力显然卓厚之极。郑盟主一见，赶忙下阶施礼：“哎哟，孔老剑客、曹老剑客，两位老人家一向可好？郑直这里给两位请安。”
常思豪不知江湖风物，对他的恭敬自不理解，秦绝响心里却极清楚。泰山派上代人物中，当属徐向海、应东流、尚云丽、许漫峰、孔敬希、曹政武这六人武艺最高，江湖人称泰山六老。如今徐、应、尚、许四老都已不在了，只剩下六老中的第五老“侠英东岱”孔敬希和六老“摩崖怪叟”曹政武。这二人乃泰山派耋宿，自幼练武终身未娶，六十余年童子真功炉火纯青，行走江湖之时罕逢敌手。只是二人退隐已久，多年不见在江湖走动，没想到今天居然现身京师，着实令人生讶。
刚才说话的正是曹政武，只见他挺起胸来冷冷一笑：“不敢当！我们两个老小子是哪年的黄历了？如今又岂能看得？”郑盟主沉吟间未及接口，夏增辉先走了过去，拱手笑道：“多年不见，两位老剑客可是越发清健了呢，点苍派夏增辉，可给老剑客问好了。”
曹政武遥遥望着郑盟主，对他的问候不屑回答，倒是孔敬希眼光略扫过来，淡淡道：“夏老剑客何必客气？”
江湖上点苍的名头远不如泰山派响亮，夏增辉虽资格较老，可也够不上剑客的身份，一听孔敬希如此称呼自己，登时一副喜出望外的样子，忙不迭笑地道：“不敢当，不敢当，老剑客抬举了，抬举了。”说话之际，泰山派的【创建和谐家园】闪开道路，后面又让出几队人来，走在最前面的是华山派掌门贾旧城，后面跟着一个矮个胖子，一个英俊男子，正是衡山派掌门许见三和嵩山派掌门白拾英。夏增辉赶忙又招呼道：“哎哟，贾掌门，许掌门，白掌门，怎么你们几位都到了？”
贾旧城一副马脸透着阴郁，眼也不眨地略还了一礼：“泰山派中发生了一些不愉快，我等受应女侠之邀，特来做个见证。”
郑盟主心明眼亮，已然猜到了多一半，当下道：“既是咱们盟里的事情，在此商榷，未免扰了寺中的清静，你们先将伤者抬到总坛，我这边辞过小山上人，随后就到。”应红英身子一背，把目光洒了个满场：“难得见，今日天下英雄俱在，我们从总坛找到此处，正要请大家为我们孤儿寡母主持公道，又回去做什么？”
夏增辉凑近了些，拢须叹道：“应女侠，如今世风日下，道德败坏，江湖早非昔日之江湖。但老朽以为，世上有人心就有良心，有良心就有公道。小山上人执掌少林，德行素著，他老人家将主持正义向来当做份内之事，自不必说。郑盟主坐镇京师，手眼通天，武林人有什么为难遭窄，需要向官府通融的事情，求到头上他都鼎力相帮，来者不惧，那就更不须提。在场的英雄都是来自天南地北的豪杰，五湖四海的好汉，他们平日做的都是扶弱锄恶、伸张正义之事。所谓人间正气永不灭，武林侠火有薪传，无德无能如老朽，遇事念武林同道之谊，江湖义气之慨，亦决然不甘人后，应女侠有什么不平之事，就请明言直讲，我等大家，都会做你的后盾强援。”
群雄之中好事的居多，听了这话纷纷应和。
“多谢诸位。”应红英敛衣向院中盈盈一拜，转向华山、衡山、嵩山三派说道：“贾掌门、许掌门、白掌门，江湖上有句话，叫人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲。往上头说，咱们各自的祖师、前辈都是相交莫逆、肝胆相照的朋友，往近了讲，各位论起来与拙夫同辈，都是我们的师兄、师弟。大家相隔虽远，但这些年礼尚往来，相处融洽，交情也不可谓不深。小妹这话，不知诸位以为然否？”
贾旧城和许见三都道：“弟妹所言极是。”白拾英也道：“嫂子叫我一声白师弟就好，咱们之间说什么掌门不掌门的，可就见外了。”
应红英点头，道：“好。二位师兄，白师弟，想当年，咱们的祖师为何要加入百剑盟，你们可曾记得？”
第八章 控诉
贾旧城道：“这件事是咱们各派建立以来，从所未有的大决变、大转折，当年祖师命每任后续掌门要将誓言口传心授，代代流传，重要性尤在本派门规之上，我等如何能忘？”
应红英道：“嗯，祖师的誓言，小妹也一直记在心里，每时重温，不敢或忘。然而这些陈年旧话，咱们几派的人记得，只怕有些人自己却忘得干净了。说道起来，在场诸位英雄或许不知原委，白师弟，你给大家讲来听听如何？”
白拾英应了声：“好”，清清嗓子，郑重说道：“昔年剑绝韦天姿与宗喀巴【创建和谐家园】释迦也失在御前一战之后，两人换艺，韦老剑客得了释迦也失的‘果道七轮心法’，研习数载，与自己的剑学融汇为一，成为古来少有的大宗师。他当时见江湖风气保守，门派之见颇重，大家互藏其秘，彼此间少有沟通，于是便在京师建起修剑堂，创盟立剑为宗，言称要破除一切陈规旧习，将自己一身所学倾囊天下，传与有缘，希望人人都能够通过剑学明通夙慧，梳理身心，以更好的姿态去兴利捍患、立业建功，面对人生的种种。此举破千载之旧见，革百代之积习，真可称古来未有之盛举。”
他本就生得英姿挺拔，此刻亭身院中娓娓述来，顾盼神飞，讲得更是极富感染。群雄静立肃听，溯思着百多年前这场江湖盛事，无不大生感慨。
只听白拾英继续道：“华山、泰山、衡山、嵩山、恒山各派祖师们听闻此事，都不敢相信，甚至怀疑，这是官府为残害武林同道而设下的圈套，于是相约到京，准备查明真相。不料与韦老剑客会晤之下，发现他老人家所做一切，竟都是真心实意。当时各门派中捂得严严实实的武功秘诀，和他老人家无偿公开传授的心法、剑法一比，简直浅薄粗陋，判若云泥。祖师们感动之余，经过商议，决定将本派秘不外传的武功图谱、理论著述也都贡献出来，并且率本派【创建和谐家园】，都要共同加入百剑盟。
当时韦老剑客言说，他创的并非是一个江湖帮派，而是一个同盟学社，一切以传道、授剑、涵养身心为重，合之则来，不合则去，来去自由。大家贡献出来的武功典籍可以收纳，供天下学子研习参悟，但这么多门派加入，他无心打理，更无意经营。五派祖师商讨数日，最终拟定了一个方案，共同立下誓言：各派愿统一归属于百剑盟旗下，随老剑客一道，致力传播剑学，革弊布新，日常事务则由各派分别自行打理。经韦老剑客点头同意，咱五派这才与百剑盟合为了一体。”
应红英点了点头，向上问道：“盟主，我白师弟方才所述，可有差错？”
郑盟主道：“并无差错。”
“好。”应红英又向小山上人瞧去：“上人，刚才尊师弟言道，武林中有门户之见，官场内有党徒之分，此为祸乱之由，其因在于人皆怀有‘我执’、‘我见’，请问上人，对韦老剑客和五派祖师当年所为，有何看法？”
小山上人合十道：“善哉善哉！这几位前辈澄心破障，堪称无私无我。”
应红英转回头去，面对群雄道：“上人这话，不知大家以为然否？”
群雄都道：“小山上人说的甚是！”“韦老剑客确是前辈楷模！”应红英略伸双臂，压下声音，说道：“红英自幼习武之时，便听师父、师叔伯们谈说此事，对前辈祖师十分景仰，然而谁又能想到，他们的努力也不过是江湖上一现的昙花。自韦老剑客过世之后，百剑盟传承几代，就起了变化，尤其近年来在一些别有用心者的策动之下，先是将入修剑堂的几位大剑架空，继而是抛弃普惠讲学，代之以试剑选才，同时亲近官府，大力扩充经营，不论茶楼酒肆镖局布行，统统纳归旗下，又在云梦山择址兴建汇剑山庄，收募豪杰，培养战力。其行为与韦老剑客禀承之宗旨大相径庭，且渐行渐远。时至今日，能进入修剑堂研学者，已经不过寥寥数人，而百剑盟中，更是裙带勾连，关系错综。有的人，仗着自己是盟中骨干的亲属子弟，便可近水楼台先得月，小小年纪，学得秘要；有的人，仗着自己是哪个显要人物的亲枝近派，便可在外耀武扬威，指东道西！”
她语声越发激烈，常思豪在旁静听，内心里大起波澜。剑家宏愿立足高远，所思所想皆超出世俗非里可计，应红英产生误解也属正常。但武功方面，仅就自己接触到的来看，除了廖孤石是自修自悟的个例，其余像沈初喃、洛虎履等，都年纪轻轻就功力卓绝远超侪辈，确实难说这与他们的出身没有关系。偷眼朝郑盟主瞧去，只见他眉目凝定，静静听着，似乎也没有意愿出言反驳。
只听应红英道：“本就不该存在的试剑大会，如今更成了专供盟中子弟表演的场子，将江湖上有心向学之士，都挡在隔栏之外。四年前萧今拾月连胜数十阵，最终拒入修剑堂，扬长而去，正是看透了其中的关节，知道百剑盟已然今非昔比，早堕落成了一个挂剑为幌、逐名唱利的舞台。它在武林同道看来，不过是一种武力霸权的展示，在受邀出席的官员们看来，又难道不是一场十足血腥的娱乐？”
在场群雄之中有不少人都亲身经历过百剑盟的试剑大会，虽只是在台下观战而已，但一想起来，往日情景却都历历在心。要上试剑擂台，确实不限门派、性别与武功，可是上去容易，怎么下来，就难说得很了。轻者输个一招半式，在天下英雄面前丢脸，重者就要伤残送命。那些有意求学深造之人，武功很少能练到登峰造极之境，他们的试剑对手多为百剑盟里的名家后裔。这些公子、少剑仗着家学深厚，上了台轻松胜出，便可在小小年纪得享大名。谁都知道百剑盟汇剑天下，对武功剑道的精研无人可及，但这修剑堂的台阶太高，绝大多数的人也只能望洋兴叹、空自怀念韦老剑客在时，那有教无类的时光。至于每次试剑大会都有邀官员到场，似乎已成惯例。这些人有的懂武，有的不懂，在看台上由盟里重要人物陪着，多半是看个热闹，教她这么一说，倒真有些看耍猴的味道，所以群雄此刻听了都颇具抵忤，耻憎暗生。
应红英扫在眼里心中落数，说道：“那一届会后，拙夫回到泰山，回思在盟中所闻所见，愁眉不展，终日叹息，就此郁郁而病，许师兄，那时你得知消息，曾来山上看望于他，应该对此还有些印象罢？”
许见三叹道：“是。管师兄为人正直，思虑深远，见盟里如此搞法，对咱五派的未来很是忧心。言说假使百剑盟只是自甘堕落，总有败亡之时，虽然可惜，却也不足为惧。可是现在他们和官府走得太近，怕只怕有朝一日会背反江湖，成为武林公敌。那时节咱五派要听从号令，调过头来与江湖上的英雄好汉为仇作对，真不知该如何是好。我当时劝他说，以郑盟主的人才武功，当世不作二人之想，剑家宗义若能用之国事，或许天下真会有所改观。管师兄言道：儒以文乱法，侠以武犯禁，庙堂与江湖，犹如白天黑夜，永远不能调和在一起。你仔细想想，从古至今，有哪位侠剑客在这条路上走得通过？纵然郑盟主热血一腔，想的确是国民大事，底下的人举着门面旗呐喊助威，暗地里混水摸鱼的，还能少了？我当时思索良久，也只能是无言以对。”
他话里所说“官府”虽未点明具体，可是众人都清楚，官府方面和百剑盟打交道最多的，主要便是东厂。刚才曹向飞在时，群雄瞧见郑盟主与之交谈亲切，不少人表面未动声色，心里都颇具反感。没想到泄底怕老乡，原来他盟下的一派掌门也对此类事情颇有微词。彼此间相互瞧瞧，腰杆都硬气不少。
只见应红英神色黯然地道：“拙夫虽怀抱悲观，然而顾念着祖师们当年的情份和誓言，直至病到弥留，仍始终没有发出异音。未来的事情没人说得准，或许百剑盟真能够走出一条新路，也未可知。扶持我儿管亦阑接手掌门之位后，我们娘儿俩本来也别无它念，可是没想到随之而来的一件事情，让我们这颗心，算是彻底冷了。”
这时夏增辉脸色沉凝，又开了腔道：“夫人所言之事，莫非与管少掌门这伤有关？”
“正是。”应红英侧目道：“儿啊，你把事情给大家说来听听！”
“是。”
管亦阑怯怯然答应，从担架上挣扎着，被人扶坐起来。他手掩胸口咳嗽数声，两眼含悲地道：“爹爹因病亡故，我和娘悲痛欲绝，搭起灵棚，发信报丧。送信人未到京师，百剑盟派出吊丧的人却已先到了。领头带队的姓蒋，叫做蒋昭袭的，进了山大模大样，摆起他剑客的派头，把我泰山派上上下下，半点也不放在眼里……”说到这儿大生委屈，鼻涕眼泪地哭了起来。
蒋昭袭在始部座下，平时盟里盟外地负责沟通，和江湖人物打交道颇多，在场群雄中有不少人都认得。知道他大名蒋暮，字昭袭，本是山东青州府云门山人，向来谦恭正直，重礼守义，故而得了个“云门剑儒”的雅号。此人注重仪表，行动衣着自有一派精致讲究。至于说他什么大摆派头，未免有些不尽不实。但管亦阑话里有话，人家送信的未到，而吊丧的先到，显然是百剑盟在泰山派中安插了眼线，提前获知了消息。这样对待自己旗下的派属，未免不够光明磊落。没接触过蒋昭袭的人，也都觉得百剑盟既然如此霸道，底下剑客摆摆架子，也是顺理成章的了。
管亦阑强自忍抑悲伤，抽泣着道：“我和娘敬他是盟中使节，对他恭恭敬敬，安排他在山上住下，使用等项，不敢有缺。却没想到，他深夜之间，竟趁我外出方便之机潜入灵堂，开棺盗取陪葬的物事……”
“放屁！”
这一声大吼突如其来，声量又高，吓得管亦阑颈子一颤，连眼泪也缩了回去。群雄纷纷循声回望，只见荆问种带着洛承渊、江石友以及十余名剑客正站在大门口边，大家只顾听管家母子说话，都没注意身后动静，也不知他们来了多久。
骂管亦阑的正是高扬。他须眉皆炸，怒气冲冲大踏步抢至院心，一把扯住担架的杆子，厉声喝道：“管亦阑！你休要血口喷人！”
管亦阑一惊之下瞥见是高扬，眼睛登时圆起，忽然“哎哟”一声，跌下担架。他以伤肘拄地，拖着身子勉力蹭爬，一只手扬起来向母亲伸去，哀唤道：“娘，娘……”应红英呆了一呆，忽然大惊，赶忙大张双臂扑将上去，一把将儿子搂在怀里，上摸下捂地道：“我的儿！伤口摔裂了没有？快让为娘瞧瞧……”管亦阑失声道：“娘，这人要杀我！他要杀我！”说着话向高扬回指，身上抖作一团。
事情发生太快，群雄或没留神，或视角不佳，待到管亦阑身子落地，却都瞧见高扬的手握在担架上，以为是他掀下去的，顿时一片骚动，责怪他对个受伤的孩子动手，实在大失剑客的身份。
应红英抚摸着儿子的头发：“别怕，有少林派小山上人和众英雄们在，不会有事的。”
管亦阑扯着她衣衫，抽着鼻涕颤突突地道：“娘，人死不记仇，爹爹一向为人忠厚老实，别人对他的灵柩不敬，想来他也不会怪罪。这京师又是人家的地方，咱们孤儿寡母的，跟人家争什么是非，讨什么公道？不如忍了这口气，回去收拾东西退出江湖，咱娘儿俩相依为命，过安生日子去得了！”
“你……你这没出息的东西！”
应红英气得将他往地上一搡，甩起手来狠狠地抽了他一个耳光。然而瞧着儿子捂脸忍泪的样子，又软了下来，蹲下将他的头拢在颌下哭道：“儿啊，你可得争口气啊，娘是个妇道人家，能撑起什么门面？以后这上上下下，里里外外的，还得指望着你呢！”夏增辉赶忙上去解劝：“这是怎么说的，这是怎么说的！唉！孩子毕竟是小！您可别动真气，哭坏了身子！”白拾英跺足道：“江湖是能说退就退的？掌门是能说不做就不做的？你年纪虽小，可也是个男儿，纵有什么事处理不好，有你娘在，有这些叔伯大爷们在，都能拉你、帮你，你怎可如此失志颓靡？还不快给你娘认个错儿！”管亦阑抹泪道：“是，是！娘，您别哭，孩儿知错了！知错了！”
在场众人瞧得面面相觑，江湖儿女轻生死、重离别，凡事洒脱。此刻应红英母子行止，却实在婆妈之极，然想到她们孤儿寡母甚是可怜，也都不好说些什么，各自瞧瞧她们，再瞪瞪郑盟主、高扬一伙，心里都酸来怒往的不是滋味。小山上人叹了口气，两掌合十，低着头不住念佛。
郑盟主二目凝神，将高扬逼退。缓缓道：“嫂夫人节哀。事情真若如此，百剑盟决不护短，定要给你母子一个公道。不知蒋昭袭现在何处？”
应红英猛地甩起头来：“他早就回了盟里，你怎么反来问我？”
第九章 亮剑
郑盟主道：“嫂夫人这话怎么说？蒋昭袭自派出之后，一向未归，怎么，他早就离开了泰山？”
“摩崖怪叟”曹政武眼睛立起，重重哼了一声：“他做下这般事情，我泰山派不打出去，还能留着他么？”
霍秋海道：“老剑客，恕我直言，在下与蒋昭袭交情甚好，他也常到我八卦门中往来盘桓，据在下所知，蒋家在青州府也是一方巨富，蒋昭袭向来为人守礼，人所共知，岂能贪图亡者的物事？管少掌门说他开棺盗取陪葬品，未免过于无稽了罢。”
此事群雄也都不信，常思豪却因曾在百剑盟晨会上听过一耳朵，心里另有想法。知道郑盟主他们怀疑泰山掌门管莫夜的死别有隐情，蒋昭袭说不定真的去开了棺，却非为盗取东西，而是为了验尸。若是在那时节被人按住了手，可真有点说不清道不明了。
孔敬希向前两步，缓缓道：“蒋昭袭‘云门剑儒’的名头，江湖上无人不知。老朽不才，乃孔门第五十九代不肖子孙，自幼弃文从武，江湖上走动了数十载，当年也蒙众朋友们看得起，在武林雄风会上贺号戴花，得了个‘侠英东岱’的浑号。假使把这两个名头搁到天平上，不知在霍门长的心里，孰轻孰重？”
石便休笑道：“老剑客玩笑了，名气这东西岂是称得的？”
孔敬希若有所思地道：“哦，原来称不得。唉，把这虚名当作了实物，看来老朽真是糊涂了。”眼睛侧向冷冷一瞥。霍秋海当然明白他在说谁，登时目光相碰一缩，低下头去。孔敬希长长叹了一声，道：“管莫夜虽是泰山派掌门，却也是我们两个老家伙的侄辈。红英这孩子孝顺，知道白发人送黑发人，容易勾起伤心，所以也没传信到后山，让我们过去吊唁。可是这么大的事情，这么大的动静，我们还能不知道吗？莫夜这孩子是徐师兄从大栏乡捡回来的，没爹没妈，从小在我们身边长大，他走了，我们这当师叔的，怎么也得送上最后一程。”
孔、曹二老虽然精神矍烁，却也都已是时至暮年，白发苍苍，群雄听他说这些，不免也感到凄凉。常思豪心中却想：“应红英此举说是孝心也可，但掌门过世，总该通知传达。她对这二老【创建和谐家园】息，莫不是因为管掌门之死确有蹊跷，怕他们二老进行查问？”想到这朝郑盟主、荆问种等人瞧去，他们都在凝神静听，未动声色。
只听孔敬希道：“在前山陪祭时，红英怕我们劳累，总是安排我们早早休息，可是人上了岁数，吃得也少，睡得也轻。这天夜里醒来，无事可做，老朽和曹师弟聊了会子往事，便出来闲看山景。本打算行至玉皇顶上，下几盘闲棋消磨时光，顺道看上一眼日出，却遥遥发现山间无路无阶、林木掩翳之处有一条黑影窜动。此人行踪诡秘，显然大非正路，而且轻功奇佳，步法别有机杼。师弟，你来给大家演演看。”
群雄闻言圆散，退出一个空场。曹政武双手一分，身向前压，就在空场上演起步法，只见他前膝起处贴胸口，后足甩处扫臀尖，头颈前伸如鹰探，两手背行似飞燕。有识货的一见之下便即认出，这套轻功步法，正是武林广传的“落地凤”，本来并不稀奇，然而曹政武演练之际，前探之头颈忽高忽低，每将要跌倒时一振臂又挑掠而起，与头颈高度须保持不变、走一直线的落地凤练法微有差异。
孔敬希解说道：“这步子绝就绝在头颈高度的变化。此处是调整重心，使身体由失衡到平衡、平衡再到失衡的关键，这种练法单有个名称，叫‘凤翅跌’。难度极高，江湖少见，曹师弟演示的只是略具皮毛，比之那贼，可是颇有不如了。”说着目光向郑盟主望去。曹政武也收了式子，旋身跃归原位，一同望来。
郑盟主道：“凤翅跌与捉云跌、鬼步跌一样，是盟中‘追梦三跌步’之一，学者纷纷，成者寥寥。蒋昭袭在‘凤翅跌’上尤下功夫，略超侪辈。放眼江湖，会的人倒确是不多。”
孔敬希点头：“盟主释不避嫌，可见胸怀坦荡。”舒了口气，继续道：“当时我二人既然瞧见，自不能坐视不管，便提了气跟踪下去。这人在山间绕了个大圈子，潜到灵堂之外，伏在院墙上探看，可是始终没做出什么破格的行为，加之脸上蒙着黑布，也瞧不清相貌五官，老朽也不好认定他就是蒋昭袭。
当时老朽以为，江湖上特异之士颇多，或许这是管师侄生前的好友，因种种情由，不便露面祭奠，也就阻止了曹师弟，没有上前拿问。没想到，次日夜里，又发现他到灵堂探看。如此一连三夜，皆是如此。最后那一晚，灵已守到了第九天，次日便要出殡抬棺下葬。灵堂里只剩下红英和我们这孙小子管亦阑。孙小子见母亲疲累不堪，自是心疼，死说活说，把红英劝下去休息，自己对灯跪着守灵。这孩子也是几夜不眠不休，身子熬到了极限，跪在那里晃来晃去，为免昏睡，隔一阵子，便咚咚磕几个头，看得我们老弟兄这心里，也是一阵阵的发酸呐。”
群雄目光向应红英怀中望去，心中都想：“孔老剑客身份岁数摆在那里，说出话来定然无虚。这孩子竟如此孝顺，也当真难得。看来什么他父子不睦的说法，都是江湖上以讹传讹。”
只听孔敬希道：“那蒙面人在墙头观察，我们老弟兄远远监视，管亦阑在堂上跪着，如此过了大概半个时辰，就听这孩子腹中咕咕作响，他几天吃喝不下，连茅房也想不起去，大冷的天又在地上跪久了，想必也着了些凉，闹起了肚子。看得出来，他原不想动，忍了一阵，似乎难以坚持，便起身奔了茅厕。蒙面人见他一走立刻行动，跃入灵堂，打开棺盖伸进手去，曹师弟当时大怒，刚想现身制止，却听一声嘶吼，亦阑这孩子又从院外冲了进来。”
夏增辉面带疑色，插言问道：“老剑客请恕，此人既是来偷盗，开棺的速度想必相当快捷，因何管少侠也回来得如此之快呢？”
管亦阑抹了把泪道：“我怕长明灯被风吹灭，所以走的不远，没去茅厕，只在墙角蹲下，听见棺盖声响，就赶忙起身回来了，没想到正撞上这贼！他手伸在棺中正摸，吃了一吓，赶忙抓起剑来就想逃走……”
刚才孔敬希讲述前情时，群雄并没听他说这蒙面人带了剑，正自纳闷，夏增辉先意识过来，问道：“这蒙面人抓的剑，是棺中陪葬之物？”
管亦阑不答，一招手，有泰山派【创建和谐家园】卸下身上包裹，上步打开。只见里面是一柄长剑，白蛇皮鞘镶银钩，剑格由整块羊脂玉雕就，珍珠母片的柄上带有斑斑红痕，华美异常。管亦阑从母亲怀中挣扎站起，单手抄剑鞘扬得高高，向群雄展示道：“这‘皑桑’剑虽比不得‘冰河插海、莺怨穷奇’四大名剑，却也是一柄上佳的宝兵。我爹爹早年重金购得之后，异常喜欢，因此作了陪葬。”说着指抵剑格，“呛”地一声，弹剑出鞘。
群雄只觉一道白光耀目，都虚起了眼睛。江湖中人无不爱惜宝兵，一则是尚武之人爱屋及乌，自然喜欢赏玩兵器，二则行走江湖，难免遇上杀阵，兵器好可占便宜，便不助胜，亦容易保命逃生。故尔此刻瞧得这柄剑装饰华美、质地精纯，俱都露出羡艳之色。暗赞：“好剑！”
管亦阑道：“蒋昭袭正是得悉陪葬品中有此宝剑，才下手来偷，这上面的血手印，便是他的！”
大家这才明白，那柄上的红斑原来是血。
此刻瞧剑尖抵着鞘口，大半刃锋在外，颤巍巍映天生蓝，将那高高在上的血手印衬托得更加明显，群雄自然晓得管亦阑的用意。目光转向郑盟主等人，心中都道：“他盟里立剑为宗，上下人等无不爱剑如痴，若是普通财物，蒋昭袭自不放在眼里，可是换作这剑，便难说不会心下生痒。”
常思豪见郑盟主脸上竟也首次现出忧色，寻思：“人心隔肚皮，做事两不知。看来对蒋昭袭这人，郑伯伯也不是完全放心。”
管亦阑举鞘挑剑，绕场走了一圈，刷拉拉抖剑入鞘，送至须弥座平台之下给小山上人验看，眼泪汪汪地道：“上人，当时我见这蒙面人擅动棺木，眼就红了，一切不管不顾，冲上去抡拳便打。那贼拔剑还击出手快绝，只一个照面，便如同出了千招百式一般。我身上大小伤痕一十九处，便是赖他所赐！幸而孔、曹两位师爷及时出手，我才落下这条性命。当时我中剑倒地，只见曹师爷狠狠动手，一时竟也占不到什么便宜，孔师爷怕他有失，出手合力伤其一臂，这才将其拿下。没想到按在地上摘掉面纱一看，这贼竟就是蒋昭袭。”
群雄心里都明白，蒋昭袭在百剑盟里地位不低，武功修为又岂是易与？两位老剑客年高德劭，以二敌一大非光彩之事，然而此刻管亦阑竟能合盘托出，显然真言不虚。只见他说到此处，歪头将泪水在肩臂衣上蹭了一蹭，缓了口气，道：“那时节打得虽快，动静却也不小，我娘、贾伯父、许伯父、白叔叔他们闻声而至，一见这场面也都呆了，蒋公是盟中贵使，我们不敢得罪，只把宝剑索回，将他送归客房。待到次日出殡之时，他和带来的几个随从却已然不见了。”
曹政武眼睛一瞪道：“原来你们没轰他走，却是他自己带羞逃的？”
应红英赶忙道：“师叔息怒，当时若是依着您，只怕事情要越闹越大。是我央孔师叔将您劝走，自行处理了此事，您老若是有气，责怪侄女便是。”
管亦阑道：“娘！是儿子怕事，这才去求了孔师爷，您替我顶个什么！今天也就是今天了，儿子这脸已在天下英雄面前丢了个够，还有什么可遮掩的？”
群雄闻言寻思：“看这情形，当时曹老剑客定然怒极，对蒋昭袭不是要打就是要杀，最次不济也是轰下山去。管亦阑怕给泰山派招祸，这才为息事宁人，委屈求全。当时出殡在即，诸事忙乱，应红英无奈之下便顺了儿子的意。丈夫刚刚亡故便出这等事，她这寡妇的家，也真不好当。”
小山上人看过了血手印，面色凝重，将剑缓缓递到郑盟主手上。群雄都停了议论，一致向前望来，等着他给个说法。
管亦阑“扑嗵”一声，跪倒在阶下，泣道：“郑叔叔，治完了丧，娘一直对此事耿耿于怀，定要进京找您论个公道。小侄以养伤为借口，一拖再拖，一劝再劝，终是拗不过她，这才被抬进京来。方才她言语之中多有冲撞，您大人大量，万勿怪罪……”说着呜呜哭出声来。郑盟主下阶来搀，他赶忙又蹭膝退避，哭道：“叔叔乃人中大剑，小侄何德何能，堪来领受您的低首躬躯？今日事已至此，一切都已讲说明白，小侄别无它求，只有一不情之请，还望叔叔成全！”
郑盟主道：“请讲。”
管亦阑道：“宝剑入土，未免有埋金之叹，况且此事已然传开，再将此剑陪葬，怕有蟊贼宵小偷坟掘墓，令我爹爹泉下难安。咱练武人爱好兵器，见到宝兵，难免不会动心。想那蒋昭袭也是爱剑之人，临时起意做下错事，也是情有可原。什么公道不公道的，也不必论了。小侄伤在这‘皑桑’剑下，每日看到此剑，便觉心惊肉跳，遍体不安，无论如何，也是不能将它留在身边了，现愿送予蒋公，请叔叔代为收转。”
此言奇绝，郑盟主手托此剑，收也不是，还也不是，两难之际，只听管亦阑继续道：“小侄本有心让出掌门之位，就此退出江湖。但是娘亲对我期望甚殷，小侄不敢拗逆。只好收理心思，重打精神，希望日后能将泰山一派打理妥当，发扬光大，不辜负娘亲、众位师叔伯的期望、两位师爷的栽培和爹爹的在天之灵。”
夏增辉击掌赞道：“好！好孩子！孝顺、有担当！”群雄被他引了个头，也都对管亦阑有所改观，叫了两声好。管亦阑膝头点地转过身来，向大伙叩拜相谢，头磕在地上咚咚有声。此举一出，立时招得满院掌声潮起，群雄情绪更是热烈。应红英见此情景，不由得手掩酸鼻，欣慰而笑，眼角泪光闪闪，睫起晶莹。
荆问种等诸剑都眉心蹙起，本来管亦阑这掌门的位子接的就不够名正言顺，照这情势一搞，他可就坐得实了。
掌声响了好一阵子才逐渐平息。夏增辉微笑上前，扶起管亦阑道：“管少剑年轻有为，执掌泰山门户，必能光大本派，名振江湖，老朽代表点苍上下，全力支持。以后，咱们可要多亲、多近。”白拾英道：“好孩子，咱们武林正派向来是以德服人，只要你有这份心，就什么都能干好。将来若遇到为难之事，给你白四叔来个纸条，你四叔带着嵩山一派，水来水里去，火来火里行，决不能让你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁，各自欣慰点头。华山派的贾旧城、衡山派许见三也都好言鼓励。
“多谢诸位鼎力支持。”管亦阑向四周团团揖过，振奋精神，朗声道：“当年五派祖师与韦老剑客立下誓约，大家合之则来，不合则去。如今百剑盟的做法与韦老剑客当年大不相同，前已述及，勿须赘言。郑盟主天赋高才，自有机杼，行事远超武林常规旧习，做晚辈的虽无法理解、不能同意，但亦不敢乱下定语。所能做的，唯观望祝福而已。今日之事既出，我泰山派也不便再于百剑盟中尸位据席了。”他在此顿了一顿，目光亢奋，陡然提气道：“泰山派【创建和谐家园】听掌门令！”
此言一出，泰山派众人连同应红英，甚至孔、曹二老，都立时亭身而肃，齐声道：“听掌门号令！”
管亦阑面向众人，戟指向天，厉声道：“自今日起，泰山一派，正式退出百剑盟！”
第十章 放手
退盟之言一出，泰山派【创建和谐家园】同声响应，震得满寺回音。