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郑盟主听他讲完这两天发生的事情大为高兴，说道：“本来我盟也曾派出人去查访徐阶二子的罪证，苦于人地两生，难有进展。如今由戚大人的部下来做此事，那可容易得紧了。”常思豪道：“徐阶已经进宫顺说皇上，要他承认才丹多杰的地位，显然是丹巴桑顿起了作用，这藏僧能量不小，咱们还得想个法子对付才是。另外，他那明妃……”帘笼挑处，荆问种走了进来。常思豪一见是他，忙起身施礼，把后面的话也咽了回去。
荆问种打过招呼，盘膝坐在他身侧，道：“听说前日在徐府宴上，有几位大人向丹巴桑顿求治旧疾，无不应手而愈。从昨天开始，他又在白塔寺前搭台【创建和谐家园】，治病救人，有拄拐多年的病患被他轻轻一拍，便可行走如飞，还有盲人被他在腿上一掐，竟能开眼视物。种种神奇不胜枚举。京城百姓竞相奔走传颂，已经轰扬动了。”
常思豪道：“我见过他治疗徐三公子，无非用的是以内劲通经络的法子。可盲目乃是天生残障，他竟也能治好？这倒真奇。”
荆问种道：“我到庙前看过了，残障也分多种情况，有的确有复明的可能。桑顿用内劲强催病灶，调动的是人体储存的精气。就像一条河道淤积，他不去清淤，却加大源头水流，一时看似治好，其实病根未除，却大大消耗了元气。简单来说，就是牺牲了病人寿命来换取暂时的健康。这种治法救人如同害人，向为我中原医家所不取。可是百姓无知，只看效果，那也无可奈何。”
郑盟主忧心忡忡地道：“丹巴桑顿如此邀买人心，无非是为才丹多杰造势。过两天便是小年，宫里照例会祀神祭灶，大宴群臣，到时少不了娱乐一番。据索南上师说，那丹巴桑顿颇会一些悦人耳目的幻术，徐阁老说不定就此机会要将他引介给皇上。若是皇上为他的邪术所迷，那可就糟了。”
荆问种道：“盟主，何不让冯公公留意此事，适时点拨，否则徐阁老他们又占先机，对咱们可是更加不利。”
郑盟主摇头：“他前番受挫，气象未复，一时不可与之争锋。”
常思豪道：“此事小侄倒有可能使上力气。不过我对什么幻术一无所知，怕又帮不上忙。”
荆问种笑道：“那有何难？索南上师的黄教与白教是异路同源，他对噶举秘术也多有了解，待会儿回来，让他教教你便是。”此时门外脚步声响，索南嘉措走进屋来。
郑盟主笑道：“上师，我们刚刚谈到你呢。你回来得正好，绝响的大手印学得如何？”索南嘉措道：“秦少主绝顶聪明，复杂的姿势一学就会，只是他总无法静心体会内在，这倒让小僧有些为难。”郑盟主笑道：“绝响也是一方宗主，事务繁多，难以静心也在情理之中。上师日常都在戒、定、慧中，时时自律，原非常人能比。对你来说最简单的东西，只怕在世人看来就要难过登天了。”常思豪打听之下这才知道，原来秦绝响昨天从东厂出来，去了趟独抱楼看看装潢进展，晚上又过来学武功，也就住下了，现在就在试剑亭内。
郑盟主和索南嘉措已经约好轮流执教，索南嘉措既归，便轮到郑盟主去传剑法。常思豪不便跟去，正好留下来和索南嘉措学习了解幻术。藏地环境恶劣，人们除了简单的歌舞，其它娱乐较少，也正因如此，给了人们更多思考的空间和时间，使得佛学兴盛，研修精深，而且结合佛法衍生出种种异术，变幻瑰奇，匪夷所思，由索南嘉措当场演示出来，看得他叹为观止。
时到中午，郑盟主才带秦绝响一同归来，大家用餐已毕，荆问种有事先走一步，小晴下去泡茶。常思豪问起东厂情况，秦绝响笑道：“嗨，什么东厂西厂的，也就是平常的院子平常的人，衙门口儿也不大，没什么了不起的地方。底下人跑来跑去的看上去挺勤快，仅此而已。那几大档头都是熟人，我四年前就见过，这回重新熟悉熟悉，人都还不错。倒是有个小太监面孔新得很，底下人称他程公公，郭书荣华叫他小安子，这小子年纪不大，看上去在厂里混的还挺好。”
郑盟主道：“郭书荣华一向重视人才，尤其喜欢年少聪颖之辈。那小安子是冯公公的义子，很会审时度势，讨他的喜也在情理之中。”常思豪不愿多听程连安之事，问道：“小侄自打进京，便有个疑问，那郭书荣华看上去十分年轻，居然能当上堂堂的东厂督公，他究竟是什么来头？”郑盟主一笑叹道：“要说起他来，话可就长了。其实他出身并不很好。”
秦绝响眼睛亮起：“怎么个不好法儿？”
“据说他母亲名叫郭怀红，是东厂大狱中一名女囚。”
“女囚？”
常思豪和秦绝响相互瞧瞧，对此都觉意外。
郑盟主道：“是啊。郭怀红当年也曾是江湖上一位女侠，名头不甚响亮，至于犯了什么罪，现在已经没人知道。有人说是她入狱之前便已有孕，也有人说她是遭到了狱卒的【创建和谐家园】，真相如何，更无可考。郭书荣华随母亲的姓，落生时起的名字原叫郭苦。生他半年后郭女侠便死在狱中，那时小郭苦刚能坐起，还不会爬，有人想把他扔掉，却被一个牢头拦了下来。”
秦绝响一声轻啐：“且，他倒好心。”索南嘉措闭目合十，念了声佛。
郑盟主长吸了一口气，缓缓叹出：“唉……好心倒也未必。那牢头救下小郭苦，在他腰上套了根绳子，拴在自己办公的桌角，闲来无事，便褪下靴袜，让他舔自己的脚癣。”
小晴正端着茶盘上来，听到这话表情扭曲，险些勾起呕意。秦绝响哈哈大笑：“郑伯伯，有这好事儿你怎不早说？”用肘尖碰了碰常思豪：“怪不得，怪不得，他那张臭嘴就吃不下香东西，哈哈。”常思豪知他说的是郭在小汤山吃臭豆腐的事，眉心微皱，以目示止，然而秦绝响笑得畅意，对此浑然不觉。
郑盟主接着道：“那牢头让他舔上一阵，便往脚上洒些酒水，本意是为了祛除癣毒，没想到却成全了小郭苦。他无人喂食，每日只靠脱落的脚皮和这点酒水维持生命，居然熬了两个多月未死，而且可以满地乱爬了。那牢头的脚癣也就此痊愈，大为高兴，于是每天牵着他在牢里爬着玩儿，也分一些犯人的汤水粥饭给他，就这样让他活了下来。”
索南嘉措合十礼赞：“因果本非由心而造，有些看似是恶行，往往也能种下善根。他二人能各得其所，实乃机缘天定，我佛慈悲。”
郑盟主道：“是啊。上天造物必得其用，造人亦必赋予其命。又有谁能想到，这么一个孩子，竟能在东厂顽强生存下来，九岁做干事，十四升档头，到后来力压‘龙’、‘鬼’两系群雄，登上副督公的位子，一路走到今天？”
其余四人尽皆沉默，各有所思。隔了一阵，秦绝响问：“怎么他后来又改了名字？”
郑盟主道：“那是他有一年得到机会，去拜见大太监黄锦。那时冯保还在黄锦手下做事，算不上出人头地。与郭相见之下颇对脾气，听他说名叫郭苦，说这名字不够讨喜，黄公公喜欢读书人，你不如改名叫郭书。郭书荣华犹豫再三，见了黄锦，果然报了这名字。黄锦对他也很是喜欢，除了加官进职，还给他起了‘荣华’这个字相赠。他为表示感激，把字加在了名中，以后便自称郭书荣华，黄锦知道后很是欢喜。后来他能当上督公，于黄锦身上也大有得益。”
秦绝响笑道：“原来他也是拍着马屁起的家。加上脚丫子、臭豆腐，算是他人生三大神器。”
郑盟主摇摇头道：“其实在那之前，他已经功勋卓著，为人却不讨喜，所以一直难以发达。冯保的点拨，可说是他人生中一个重大的转折。”
常思豪默默静听间，忽然意识到一件事情：那天郭书荣华训程连安也许并不是演给自己看的。
会不会，他是在这孩子身上找到了一点自己当年的影子，为自己的影子“犯错”而心疼，训程连安，也许真的是发自内心地在“为他好”呢？
一念及此，脸上涩涩泛起笑意，同时又感觉有一种莫名的恐怖与悲伤在心底漫延开来，忖道：“我在军中吃人，为的是生存，程连安呢？他又何尝不是？”
——只不过他吃的不是别人，而是他自己。
他吃的不是血肉，而是天性、良心和灵魂。这些东西，要吃到一点不剩，才能够在东厂活下来，在这个世界上活下来。
常思豪的目光忽然变得深邃。
程连安这样吃了，是因为郭书荣华当年也这样吃了。他们不但要吃自己，还要让别人也吃，吃完了自己，再去吃别人，无限重复，无限循环，无限传承。因为这是“为他好”，因为这是“理所当然的”，因为只有这样，大家才能够活下去。于是每个人就不停地吃、吃、吃、吃、吃！
一念及此，胸口忽然涌起强烈的呕意。
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然而……
“天下何处不东厂？”
天下就是这般天下，任谁都无处可逃，无处可避。
程连安早已看清了前路、接受了现实。原来后知后觉的，只有自己吗？
第五章 姐弟
常思豪陷在低沉的情绪之中，心头烦乱，茶罢搁盏，便即起身告辞。
出了郑盟主家的小院，余人止步，秦绝响依然陪行，边走边道：“大哥，怎么，你好像不开心？”常思豪喃喃道：“我应该开心吗？”秦绝响笑道：“那当然，人哪，时时刻刻都应该痛痛快快、高高兴兴地活着，才算不枉此生，不开心是跟谁过不去？还不是自己嘛。”
常思豪心想你指使齐中华一伙所为，岂非也是为自己高兴？眼睛余光在他脸上略扫，点头佯作同意，试探道：“对了，绝响，京师想必名医不少，我有心接吟儿过来，不知你意下如何？”
秦绝响扭头东瞧西看：“还是不必了罢？恒山医术天下第一，馨姐都没办法，别人更不用提。我已告诉马明绍派人把她接回家去，慢慢调养也就是了。”常思豪讶异道：“这是什么时候的事？怎么没和我说一声？”秦绝响笑了一笑：“已经有几天了，忘了和你说。唉，他派这几个好像是京城新人，粗头笨脑的，也不来个信儿回报一下，办起事来我可真有点儿不大放心。”
常思豪心里明镜一样，知道他这是在下毛毛雨，想为以后出事做铺垫。胸中一阵酸堵。单手拢住他肩头，脚步放缓了些，道：“绝响，你姐姐命苦，身边除了你我便再没有别的亲人。有些事情大家不想，她也更是不想，可是既然发生了，咱们做男人的，应该替她撑起来，如果连你我都嫌弃，教她怎么往下活？”
秦绝响咧嘴作笑道：“嫌弃她？怎么能呢。”
常思豪明白他的意思：问题不在于秦自吟，还是在于那个未降世的孩子。有心想劝，身上却觉得有一种丧气的脱力感在弥漫。恍惚了一下，涩然叹道：“我想说的话，在卧虎山上都已经说过了，现在也就不再重复。”他停下脚步：“绝响，如果那几个人办事粗糙，你现在加派人手，快马过去接应一下，也还来得及。”
秦绝响淡淡一笑，伸手肩头，在他那只手背上略按，口中满是安慰的语气：“大哥，放心吧，没事儿，我也是那么一说。自打秦家遭难以来，我总是把事情往坏处想，已经形成习惯了。其实马大哥办事妥当，他安排的人多半不会出问题的，你也就别惦记了。”
四目相对，手背上一股温暖传递而来，常思豪打个寒战，默默点了点头，缓缓把手抽了回去。
两个人继续前行，谁也没再说话。
空空的院子里只剩下“沙、沙”的步音，又多几分旷然。
来至总坛门口，常思豪在阶下停步侧身：“你还是住在这里？”秦绝响：“独抱楼现在杂乱不堪，我在这儿又可以学上乘武功，又有人保护安全，何乐不为？”常思豪失神地点点头，有些欲言又止：“我……住在江米巷。”
秦绝响脸上有了笑意。
望着他的眼睛，常思豪有一种跌入深渊的错觉，恍惚间他蓦地回过神来，赶忙转过身去，心田在刹那间为悲伤浸透，化作一片阴潮的湿地。
走出十数丈，仍有目光在背上。
他步子微凝，仰头向天，一口气长吸长吐，终于忍住回头的欲望，抓着外氅领子猛地一抖，抖去那束目光的重量，昂首阔步，加速消失在街角。
他在人的缝隙间不断穿梭，前行，仿佛逆流之舟般，想要将身上的一切烦恼、羁绊与彷徨冲洗在身后。人流愈来愈急，又愈来愈稀，不知什么时候已然奔出城外，上了一片枯木离疏的小岗。猛停步回头，高天晴冷，城垣铁壁远在浮云之下，周遭棋路连荒，斑山残雪，万里凄凉。
一时间，悲伤窒息了自己，他猛一挺胸大张双臂，仰面长吸。
——走吧，走吧，离开这无情无义的地方。
——走吧，走吧，带上吟儿去寻阿遥。
——三个人一起去看黄河，游四方……天下之大，何处……
“何处不东厂……”
寒风搜身而来，将他雕成一座无言的冷像。
月华初上。
江米巷常府院中一派蓝深晦色，静寂安详。正厅檐下，顾思衣身着红裙，手里捏着片纸，在门口那一方光明中若有所思地踱着步，脚下两条暗影往复交错，轻剪着一地明黄。
直到常思豪走近，她这才发觉，忙停步侧身道：“你回来了。”
常思豪越过她默默入厅。
顾思衣端着汤盆跟来给他净手，道：“今天梁先生来过，说是唱本已经改好了，来问问安排的情况。他在这待了一下午，金吾没来，你也不在，后来就走了。”
常思豪点头，堆坐椅上。
伸手入盆，却懒得动上一动。
顾思衣见状，过来握了他的手轻轻撩水揉搓，恰到好处的水温与女性手指柔滑的触感令常思豪身上疲惫一轻，蓦然有了家的感觉。
他懂了一点秦绝响对馨律的感觉，心底泛起希望的暖光。
一个人若对感情还有渴望……
顾思衣替他擦过双手，撤下汤盆，回来微笑道：“你乏了罢？夫人说要亲自给你准备晚饭，现下正在厨房炒菜，我先给你沏杯茶来。”她转身之际，衣袖垂落，掉下一片纸页，浑然未觉。常思豪瞧了一会儿，俯身拾起，原来是一张写着些蝇头行楷的小笺。他扫了两眼上面的字句，目光略一凝定，嘴角勾起笑意，将小笺迅速收进怀中。
不多时顾思衣回来，将茶盘搁在桌上，摆好茶碗，提壶来斟。常思豪整理着袖口，漫不经心地道：“姐姐觉得梁先生戏唱得怎样？”
顾思衣道：“那自然是一流。”
常思豪点头：“我和梁先生认识不久，对他却佩服得紧，他这人不但写戏唱戏是一流，耐性更是不错。”
顾思衣奇怪：“你又怎知他耐性好？”
常思豪一笑：“他耐性若不好，坐坐也就走了，又怎会在这儿等一下午？”
顾思衣眼神闪烁，错开他的目光，道：“那是……是我陪他聊天来着。让客人在这里空等，总是不好。”
常思豪点头微笑：“还是姐姐体贴人。”说着端起茶碗轻吹，忽又叹道：“唉，梁先生哪里都好，只是风流成性，喜欢四处留情……”余光扫处，顾思衣在腹前交叠的两手轻轻搓弄着，似乎有些不安。
他轻轻呷了一口，将茶碗搁在桌上，左顾右盼道：“吟儿这晚饭还没做完吗？我倒是有点饿了。”顾思衣道：“快了，我看她炖了骨汤，要熬得久些方才好喝。”常思豪点头，伸了个懒腰，喃喃道：“哎，乏呀。”探手去揉自己的脖子和肩膀。
顾思衣过来与他换了手。常思豪往后一靠，闭目作享受状：“舒服。谁能娶了姐姐，那才真是好福气。”顾思衣手上轻加了把劲儿：“你尽胡说，都是跟金吾在一块儿，被他给教坏了。”常思豪一笑，也不反驳。隔了一会儿，顾思衣道：“那梁先生真的很风流么？我看他倒不像那样的人。”常思豪忍了笑，一只眼皮抬起，略微后瞄：“哦？那姐姐看他像哪样人？”顾思衣道：“他长得看似粗犷，其实心思倒挺细腻，挺善解人意的。”常思豪道：“是吗？姐姐只和他见过两面，倒是相知很深啊。”顾思衣嘴唇抿抿，不再说了。
常思豪道：“今天我上独抱楼去，看见那儿的姑娘三个一群，五个一伙的不知聊些什么，一问才知道，她们在互相比较，倒底梁先生为谁写的诗好。”
顾思衣问：“他给很多姑娘都写诗？写什么诗？”
“那还用说？”常思豪轻拍着椅子扶手：“自然是情诗喽。哪个姑娘特别漂亮，他还要加赠一首。”说话时只觉肩上【创建和谐家园】的力度微轻，节奏一滞，又跟了上来。顾思衣声音转低：“他是大才子，写诗送人也没什么不对。”常思豪道：“后来姑娘们比来比去，终于选出一首最好的来。得到这首诗的姑娘，果然也是最漂亮的。那首诗怎么说来着？我当时本来印象挺深，怎么又有点儿记不起来了……”顾思衣语气明显转冷道：“记不起不说也罢。”
常思豪道：“啊，等等，我想起来了，第一句是……寒气透疏棂……什么破什么猛……”
顾思衣停了手，快速接道：“正窗儿破风儿猛？”
常思豪笑道：“对对对，正窗儿破风儿猛。然后是……嗯，背却残灯。愁听，什么什么秋夜清……什么鸟儿啼一声来着……”
顾思衣黯然接续：“高梧露滴秋夜清，南山子规啼一声。月沉西门暗扃。晓钟何处，当当五更。薰笼坐倚直到明，辗转梦不成。难道便一生孤另？奈香冷篆冷，衾冷枕冷人冷……”说到后面几字，目光渐直，眼圈里有些发红。
常思豪歪头回望，故作讶异：“怎么，姐姐也听过这诗么？”
顾思衣直了身子，从椅后转过，缓步踱到中厅，眼望窗纸：“下午闲聊时，他给我讲了自己赶考学戏的经历，说到身世，我也便讲起自己在宫中的日子。他听了很是感慨，便当场写了这首‘四季花’送我，诗中字字血泪，诉尽我十年寂寞，从小到大，还从来没有遇到过这样一个人，这般懂我心里的感觉。没想到……罢了，罢了！”
“原来如此。哈哈。”
常思豪从袖筒中掏出那张小笺，瞧瞧题头，一本正经地道：“嗯，果然是四季花。唔，赠思衣姑娘。嗯嗯，难道便一生孤另？梁先生这诗好，字也好，都好，都好……”
顾思衣猛回身瞧见小笺，怔了一怔，手往袖边捏了个空，登时反应过来，只觉两腮红通通地胀跳，有种没处躲没处藏的尴尬。常思豪笑道：“姐姐不必害羞。刚才我都是开玩笑的。梁先生仍未婚配，姐姐若是有心，我便去给你提亲，大家都是好朋友，他总会给我三分薄面吧。”顾思衣道：“谁要嫁他？快还来。”伸手去抓，却踩了裙边，一个踉跄跌在常思豪怀里，被他大手拢住：“姐姐，我说的是真心话。梁先生这诗明显对你有心，你看上去也不讨厌他。既然如此，干什么躲躲闪闪？”
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她毕竟是久在宫中，板起脸来颇具威仪，常思豪怕她真的生了气，将小笺递还道：“姐姐，你这又何必？”
顾思衣背身向门，低下头去，手边传来纸页揉折的声响。
隔了好一会儿，她缓缓说道：“这世间彩云易散，琉璃易碎，情爱总无长久。大家临山望水，彼此留一份风景在心也就够了。”