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  周潇笑着点头，“孝乃做人之本嘛，既然你这么说，那以后每月十五，周某都在府衙设宴给夫人尽孝便是！”

  自打周潇上任来，苏州城士绅百姓不堪重负，从去年到现在，光姨太都娶了七八个了，每次红事，知府大人必会大操大办，甚至公然索贿，如今听周潇要将这种事常态化，恨不得把接话那人给掐死。

  众人纷纷噤声。

  这时，一声“噗嗤”轻笑，在场内响起。

  萧金衍第一次出席这种宴席，本就觉得好笑，刚才周潇一番话，终于让他忍不住，笑出声来。

  周潇冷冷的望着萧金衍，“你是何人？”

  萧金衍拱了拱手，“在下萧金衍。”

  周潇面无表情，“你好像对本官有意见啊？”

  萧金衍说：“我本人对大人并无意见，就怕在座的诸位的钱袋对大人有意见。若这样下去，恐怕苏州城的地皮都要下陷三尺了。”

  旁边师爷怒道：“大胆萧金衍，你一介草民，竟公然诽谤朝廷命官，真是活的不耐烦了。来人，给我把此人轰下去！”

  萧金衍说别啊，我也随份儿了啊。

  几个兵丁上前，就要推搡萧金衍。这时，赵无极忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一个江湖人一般见识？”

  周潇是宇文天禄的门生，知道一笑堂赵无极与宇文大人的关系，赵无极能来周府已是给足了周潇面子，见赵无极开口，于是道：“既然赵大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饶你一次。”

  萧金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才赵无极跟他们还剑拔弩张，想要取他性命，怎得此刻却为他求情？不过，想不通的事，他向来懒得多想，冲他微微颔首，坐了下来。

  周潇又说了些片汤话，无外乎今年苏州城风调雨顺、粮食满仓，皇恩浩荡，对苏州去年水灾的几个地区减税，即便如此，苏州今年收到的赋税又创新高等等官话。

  “今日虽说是为家母做寿，也是为了大明美好的未来做宴，今日府中略备薄酒，招待不周，还请海涵，大家吃好、喝好、玩好！”

  有人道，“周大人，还是请老夫人出来，一来我们也沾一沾祥瑞的福气，二来也有机会给老夫人磕头请安。”

  周潇脸色微变，尬然道，“大家先听戏，我这就去后院请老夫人出来。”说罢，向众人敬了一杯酒，向后院走去。

  鼓瑟声起，戏班子开始吹吹打打。

  有人道，“我们要听红拂夜奔！”

  “别介，还是听李逵打虎吧，应景儿！”

  众人轰然大笑。

  萧金衍觉得周潇有些奇怪，低声与李倾城交代了两句，起身就要出去，范无常问他干嘛去，萧金衍没好气道，“人有三急嘛。”他从侧门出去，见几个兵丁在门口拿着一坛酒分了吃，纵身一跃，绕过守卫，来到了后院。

  来到书房，萧金衍听到里面传来争吵声。

  “母亲大人，如今外面那么多客人都在等着给你磕头，你却在这里使性子，这样不好吧。”

  一老妪道：“周潇，不，黄诗仁，我和姚师爷跟了你也五六年了吧。从东平县令做到如今苏州知府，你少说也搜刮了几十万两银子了，戏是我们一起演，银子你却拿了大头，依我看，这个分成也该改改了。”

  周潇道：“你们俩什么意思，是，赚的银子，我拿的多，可我花出的也多吧，你们赚的是纯利，你们早不说，晚不说，非要现在才闹腾，存心让本官出丑不是？”

  老妪道：“行了，别装了。别人不知道，我还不晓得？当年你就是德州府的小混混，看到与新赴任的东平知县周潇有七八分相似，心生歹意，用毒药害死了周探花，冒名顶替上任，这些年来，若不是我跟姚师爷帮你照应，你能有今日？”

  姚师爷连道：“嘘……小声点。”

  “怎得，敢做，还不敢承认了嘛，方才撺掇我摊牌的，不也是你嘛？”

  萧金衍听了这番话，心中大惊，原来这苏州知府，竟然是冒名顶替的西贝货！难怪，上任以来，没有一点读书人的样子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然还有这等公案在里面。早就听闻，江湖八门之中，有蜂麻燕雀四行，想不到这苏州知府、师爷、还有老夫人，竟是这雀（缺）行中人，只是隐藏了这么多年没有被人发现，也算是道行高深了。

  周潇听到老太太如此说，也动了火气，冷然道：“本官当年能杀周潇，自然也能杀你。”

  老妪也冷笑，“你舍得杀我？你杀了我，就要丁忧，哪里去捞钱去？再说，我刚生了黑发，还准备再活个三五十年，转眼就暴毙，你怎么跟苏州城百姓交代？”

  姚师爷道，“行啦，你也别让周大人为难，周大人不会亏待我们的，是吧？”

  周潇考虑片刻，才道，“好，从今日起，赚来的银子四六分成。”

  老妪这才道：“乖，这才是为娘的乖儿子。姚师爷，快把首乌拿过来，帮我把头发染了。”紧接着，书房内一阵手忙脚乱，“我的假牙呢？”

  萧金衍见再听也没什么东西，施展轻功，从书房上跃了下来，回到了内院之内，却见范无常从怀中取出了一个口袋，将酒席上的一只肘子装了进去，又揣到怀中，不由笑道，“范老板可真会过日子。”

  范无常说礼物都送了，若不带回点东西，岂不亏死了？

  李倾城问，“有什么发现？”

  萧金衍将方才在后院发生之事简单说了一遍，李倾城摇头苦笑。赵拦江却霍然起身，两人拦住问，“你要做什么？”赵拦江沉声道，“杀狗官。”

  萧金衍上前将赵拦江按到座位上，“此事从长计议，就算要杀，也轮不到你出手，来，喝酒！”

  过了片刻，有人喊道，“知府周大人与老夫人前来答礼！”

  鼓乐声中，周潇搀扶着一个五六十岁老太太走了出来，那老太太身穿喜袍，头上戴满金银首饰，浑身上下珠光宝气，一头乌黑的头发，让这张苍老的脸显得有些奇怪。

  众人纷纷向老太太祝贺，周老夫人脸上堆满笑容，憨态可掬。若不是方才听了三人在后院争吵，萧金衍也很难相信这面容慈祥的老妪，正是方才在后院与周潇因分赃不均而吵架之人。

  老夫人说了些感谢的话，又吃了半杯酒，便在上厢房坐下，看戏班子唱戏。

  这时，忽然一片哗然声，却是一笑楼杨笑笑上台献艺。

  李倾城打趣赵拦江，“呶，你那相好的上台了，还不上去？”

  赵拦江顿了顿，“你胡说什么呢。”话虽如此，赵拦江脸却红了。

  杨笑笑是天香楼头牌，无论身段，还是容貌，都是一等一的绝色美女，她一上台，众人眼睛便被吸引，三魂六魄也都被勾引了过去，再也无法从她身上挪开。杨笑笑唱了一曲《贵妃醉酒》，舞姿曼妙，音如天籁，绕梁三日，看得台下之人如痴如醉，叫好声不绝于耳。

  曲终，杨笑笑如变戏法一般，从袖中幻出一个金寿桃，道：“天香楼祝老夫人福如东海，寿比南山！”

  周老夫人看到金寿桃，咧的都合不拢嘴，一个劲儿点头说好。

  紧接着，今夜前来的众人，纷纷来到上厢房，向周老夫人请安问好。

  一名傧相在旁边唱礼，“常熟县令常生常大人，向老夫人问安，献小金鱼十条！”另一傧相端着将礼物放在盘中，双手托上来，又丫鬟将红布掀开，便有端了下去。

  “常县令有心了，儿啊，今年年末考评，应是上上等吧？”

  常生闻言大喜，有这老夫人发话，这十条小金鱼花得也值了，连磕头道：“老夫人身体安康，乃我苏州百姓之福啊！”施礼完毕，便退了下去。旋即，太仓、吴江等县的县令，还有苏州府六科的堂官，纷纷上前祝贺，并献上了礼物。

  六扇门总捕头苏正元，虽然对周潇不满，但也不是食古不化之人，今日也送了一副金“棺材”，棺材，官财，升官发财，这种东西，周潇很喜欢，但老夫人就不怎么高兴了。

  当地乡绅、还有江湖中的帮派，跟着祝贺。

  萧金衍问李倾城，“你不是说，这次钦差温大人也会赴宴嘛，怎得没有看到他？“

  李倾城摇头，说难道我消息有误？

  “天宁寺方丈糖葫芦【创建和谐家园】父，送金佛首一个！”

  未等周老夫人说话，周潇先看不下去了，“糖【创建和谐家园】，本官过寿，你送佛首，三姨太有喜，你送佛首，本官娶七姨太，你送佛首，如今家母这么大的喜事，你还送佛首，用不了多久，苏州府衙门，都快成了天宁寺了。”

  糖葫芦僧双手合十，“阿弥陀佛，大人见谅，我们天宁寺实在拿不出像样的东西来了。”

  周潇说要不是看在你这佛头上还半斤金粉，本官早就把你轰出去了！

  糖葫芦僧拜谢下去，寒山寺真灵禅师看了他一眼，冷哼一声，也上前见礼。

  “寒山寺真灵禅师，送佛手一对，香油三斤、黄纸十沓，纸钱一筐，呃呃……还有……”唱诺的傧相忽然顿住了，周潇奇问，还有什么？

  “免费法事一场。”

  周潇怒道，“真灵，你这是什么意思？”

  真灵道长哭丧脸，说：“大人，这是我们寒山寺唯一能拿得出手的东西，这对佛手，是老衲亲自栽种，挂在室内，香气扑鼻，还有驱蚊、避蝇等功效，据说还有辟邪功效，家里有老人去了，挂于床头，还可以防止诈尸。”

  周潇沉声道，“滚一边去。”

  真灵禅师松了口气，心说知府大人虽然不满我们寺，但终究也没难为我们。

  轮到范无常了，范无常上前两步，正要磕头，傧相喊道，“苏州城逍遥客栈老板，世事无常绸缎庄东家范无常范乡绅，送金佛首一尊！”范无常上前就跪倒，“草民范无常，祝老太太洪福齐天！”

  周潇寻思，这范无常平日吝啬的很，怎得今天转了性，也送了一座佛首，是了，前不久他被我抓了把柄，在苏州府大牢中住了两天，这是来故意向本官示好呢！

  他瞅了一眼箱子，看样子，挺沉的，心中暗暗高兴，于是问，“台下可是范乡绅？”

  范无常心说之前审我的时候，也没见他这么客气，不过他乃草民，心中腹诽，口中却一脸恭敬，“老大人折煞草民了。”周潇望了一眼盒子，问，“里面装的是什么？”

  周老夫人心说刚才的小金鱼、还有苏正元送的金棺材，都被周潇收走了，看那人怀中箱子挺沉，心说这次可不能让周潇再抢走了，连道，“快些拿过来，打开让老太太我瞧瞧！”

  范无常从傧相手中拿过盒子，走到老太太脸前，呈了上去。

  老太太接过去，笑眯眯的打开了盒子。

  “嗷……”

  周老夫人仿佛受到了惊吓，嗷一嗓子，一口气没上来，昏死过去。盒子落在地上，有东西从箱内滑落，在地上滚了几圈，停了下来。

  众人一看，竟然是血淋淋一颗人头！

  卷一 大城小事 第16章 一笔交易

  整个知府衙门乱作了一团。

  知府大人办红事，收礼收到了一个人头，大明开国三百年来，恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜，六扇门总捕头苏正元见状，早已派人从前院调兵，将所有出口守住。

  周潇也没有料到，命令丫鬟将老夫人抬下去，一脸阴沉的望着范无常，“你来解释一下？”

  范无常早已吓傻了，他明明送来一座佛首，怎么不到一个时辰，佛头便成了人头，听到周潇问话，脑袋一片混沌，胡乱道：“一点心意，礼轻情意重嘛。”

  周潇冷笑，“阁下的心意可算不轻啊。苏正元，将这恶徒关入大牢，本官稍后会亲自审问！”苏正元连忙领命，几名差人当场将范无常锁住，送到了大牢之内。

  赵拦江正要阻止，被萧金衍拦住，“此事大有蹊跷，应当从长计议，范乡绅被关押，对他反而是好事。”赵拦江问，“为何？”

  萧金衍说稍后再解释，上前两步，来到大堂内，将人头反转，心中咯噔一惊。这个人头，不是旁人，正是昨日有一面之缘的登闻院监察，奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。

  萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。

  当年在登闻院，温哥华与他关系甚好，萧金衍年少轻狂，闯了许多祸事，若不是有他照拂，恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到，日前才见面，今日便命丧苏州城。

  萧金衍觉得奇怪，与他同行的那位传剑，武功不弱，而且与他形影不离，温哥华武功虽不高，但寻常高手也不是对手，又如何会遭了暗算？他瞥了一眼赵无极，只见赵无极也一脸愕然，若有所思的样子。

  周潇与苏正元商议片刻，苏正元大声道，“此人乃城南万盛赌坊的混混，日前与人斗殴致死，尸体停靠在前院尸房，今日有人恶作剧，与周老爷开出如此玩笑，真乃蔑视我大明王法，若被我查到谁干的，绝不轻饶！”

  周潇显然从方才的震惊中清醒过来，深吸一口气，站起身来，道：“今日之事，还请诸位保守秘密，若传扬出去，本官决不轻饶。”话虽如此说，但这种命令，显得苍白无力，无法堵住悠悠众口。旋即又道：“十日之内，本官会给各位一个交代。”

  当夜，苏正元命令所有参与之人，纷纷写下了承诺，不得将此事外传，并保证未来一月内，不得离开金陵城，随传随到，这才将众人放行。

  后院。

  当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时，周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混，那也就算了，朝廷钦差死在了自己辖区，这种事情若传到了上级衙门，那是杀头的祸事。

  他喝了几口热茶，缓了口气，“赶紧收拾细软。”

  师爷问，“大人，您这是？”

  “钦差死了，我们不跑路，难道还等着别人来给我们收尸嘛？”

  姚师爷说：“大人糊涂啊，这里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢？更何况，这也未尝不是一件好事。”

  “好事？要不，这个知府你来当吧。”