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  外面逐渐安静下来，没有人再去取太阳石了。

  秦铭动身，路上先后遇到两位村民，他笑着打招呼，在对方还没有反应过来前就已快速远去。

  他路过火泉所在地，进入漆黑的世界。

  野外的环境非常恶劣，秦铭在积雪中穿行，仅胸口以上露在外面，大半截身子都看不到了。

  天气分外寒冷，他呼出的白雾在眉毛和发梢上结成冰霜。

  即便是浅夜，天地间也较为暗淡，看不到远处的景物。

  秦铭手持猎叉，艰难跋涉，一路前行相当不易。

  终于，走了四里路左右，他临近目的地。

  前面黑压压一片，那是密集的林木，虽然相距还有段距离，但是已经能够看出轮廓。

  秦铭的目标是山林边缘区域，不会过于深入。

  他深一脚浅一脚地进入密林，除却少数树种外，大多数树木都已经光秃秃，树枝上满是雪。

  秦铭停下来，仔细回想当初见到的那个生物的活动轨迹。

  他曾发现那片区域有树洞，或许是它的巢穴之一。

  “它的体形比同类大，八成变异了，如果能找到主巢，应该会收获不小。”

  稍作停留后，秦铭继续前行。

  林中黑漆漆，偶有怪鸟突兀地啼鸣，令这无人的地带分外幽森。

  蓦地，秦铭身体绷紧，若隐若无间，他闻到淡淡的腐臭味，这很不正常。

  他双手持猎叉，四处扫视，严阵以待。

  猛然间，他将手中锋利的钢叉向着头顶上方刺去！

  他听到异常的风声，且确定了气味的源头，与此同时他抬头看到了那是什么。

  一道黑影倒吊在十几米高的树杈上，拥有一张惨白的老人脸，俯冲而下，向着秦铭的头部凶猛地袭来。

  在这死气沉沉的密林中，突然出现这样一幕，着实令人感觉惊悚。

  还好秦铭反应敏锐，提前发现兆头不对，手中的钢叉迅速迎击向半空中的生物。

  一道尖锐的叫声响彻山林，让人不寒而栗，那个生物并没有硬冲下来，隔着还有数米远时滑向一旁。

  寒风刮起，它展开强劲有力的双翼，从林地的空隙间冲上夜空，稍作盘旋后就此远去，消失不见。

  虽然看得不是很清晰，但秦铭依然确定了它的根脚。

  人面鹫，一种食腐猛禽，灰黑色的鹰身，整张面孔除却鸟喙外，和带着皱纹的惨白老人脸相比没什么区别，其体重一般不超过四十斤。

  正常情况下它不会主动攻击活着的成年人，只会吃尸体。这是因为现阶段猎物难寻，它才如此反常吗？

  秦铭谨慎地戒备着，等了很长时间它都没有再现。

  距离目的地不远了，他不可能就此放弃，稍作休整后再次上路。

  “应该就是这里。”

  这块区域以樟子松、阔叶树、白桦为主，秦铭确定没找错地方，他发现了曾经见过的那个树洞。

  林中虽然较暗，但数米的距离，他还是能清晰地看到树洞边缘很干净，这可不是什么好现象。

  如果那个生物蛰伏树洞中，在这样的严寒下，呼出的水汽肯定会在洞口结出部分冰霜。

  说不失望那是不可能的，秦铭微微皱眉，难道那个生物根本没有栖居在这片地带？

  他深吸一口气，准备在附近仔细找一找。

  他右手牢牢握住猎叉，左手攥着短刀，时刻保持防御状态，毕竟谁也无法预测野外的危险。

  秦铭慢慢探索，寻觅，没有弄出什么动静。

  半刻钟后，他在雪地上看到某种动物留下的痕迹，顿时觉得有门！

  突然，大片的霞光在前方的山地冲起，瞬息照亮密林。

  秦铭一惊，而后非常警觉，藉此机会仔细观察四野，看是否有大型猛兽隐伏。

  同时他也在快速扫视附近，看是否有可疑的树洞。

  很快，明亮的霞光就消失了，天地间重新归于墨色。

  那是地层深处的火泉蒸腾出来的“地光”，偶尔会出现。

  一般天气暖和后比较常见，尤其是夏季，有时地光蒸腾可持续一两天，引动天象，或可带来大片的雨云。

  那时密集的雨点伴着烟霞，天地间分外绚烂，煞是好看。

  对于生活在没有白昼的人们来说，那便是最美的景观。

  密林重回幽暗，秦铭露出发自真心的灿烂笑容，因为他刚才发现了另一个树洞，结着冰花。

  他在雪地中缓慢挪动脚步，轻微的声响被渐起的寒风掩盖了。

  他蹑手蹑脚，来到一棵水桶粗的大树前，看着离地面有些高度的树洞，他将猎叉举起后，堪堪接近。

  秦铭放下猎叉，而后猛然一跃，冲出雪地，他抱住树干用力一攀，身体敏捷而又迅疾，直接来到树洞前。

  他右手中的短刀挥出，砍在洞口区域，发出咚的一声闷响。

  与此同时，一个刚要冲出来的生物快速缩了回去，险些被利刃劈中。

  秦铭没有想到，真的把这个生物堵在树窟窿内，算是意外之喜。

  在他的预想中，如果能够找到它的主巢，取出它所有的存粮，就算是成功了，会有不小的收获。

  树窟窿内动静不断，伴着急促的叫声。

  洞口不是很大，秦铭将手探进去有些勉强，他连着挥刀，这段树体早就干枯了，几下而已树洞就变大了。

  他快速取出一个兽皮袋，套在手上，直接开始捕兽。

  黑乎乎的树窟窿中，传出慌乱的叫声。

  秦铭整条手臂都探进去了，感觉被一顿乱撞，幸亏兽皮袋足够厚，不然他肯定被咬了。

  他一把抓住猎物，迅速将它薅了出来。

  他从怀中取出一块太阳石，向着树洞深处照去，顿时露出喜色，里面有野核桃、栗子、红枣等，满满的干货。

  这些才是他最主要的目标。

  挨饿的滋味很不好受，这些干果足可以用来充饥，属于救命之物，让秦铭清澈的眼睛焕发出火热的光彩。

  他侧头，看向被抓在手里的小兽，它全身火红的皮毛在太阳石的照耀下，比绸缎子还要丝滑。

  这是红松鼠，正常的个体不超过一斤，而它足有两斤多，明显变异了。

  它正在啃咬套在秦铭手上的兽皮袋，想逃走却办不到。

  它全身火红晶莹的皮毛在发光，价值绝对不低。

  秦铭取出一根铁丝，麻利地将它捆绑，勒紧，而后挂在树上。

  接下来便是收获的喜悦感了，他一把又一把地将树洞中的各色干果掏出来，很快就让干瘪的兽皮袋渐渐鼓胀了。

  最后他掂量了下，超过八斤重。

  旁边，被倒挂着的变异红松鼠，黑宝石般的眼睛瞪的滚圆，吱吱叫个不停，似是无比愤怒。

  秦铭觉得它在骂人。

  “你这么重，八斤出头的过冬粮食怎么够你吃？”秦铭将它挂在猎叉上，手持太阳石在附近寻找。

  每年冬季积雪都很厚，这种变异生物一般情况下不会将食物埋在地下，不然它们自己也找不到。

  秦铭果然又在附近发现第二个树窟窿，接着是第三个，再加上最早先发现的那个没有霜花的树洞，竟然都有“存粮”。

  他剥开一堆野核桃，又吃了一把栗子，感觉真香啊，接着他又用雪搓洗红枣，连着吃了五颗，满嘴都是甜味。

  秦铭不饿了，秀气的面孔上满是开心的笑容，这些干果很美味，更是能解决他当下的困境。

  狡兔三窟，而这只皮毛发光的红松鼠足有四个巢穴，储藏了三十几斤的食物，不愧是变异生物。

  秦铭足足装了大半兽皮袋。

  “吱吱……”变异红松鼠起初还在剧烈挣扎，叫声不断，当看到四个巢穴都被找到并被搬空后，它居然直挺挺地僵在那里，而后不动了。

  秦铭诧异，摇了摇它，这是挺尸了？

  他早就听闻过，这种变异山兽的体质远超同类，且十分聪敏，但气性也很大，没有想到能直接气死。

  “正好，小文睿说想吃肉了，可以煮一锅肉汤。”他自语，居然这么快就可以满足那个孩子的愿望。

  双树村，一部分村民正在议论。

  有人提及，秦铭全副武装去野外了，看他那种架势，感觉像是要去猎杀大型猛兽！

  陆泽也得到消息，眉头深锁，那小子怎么能一个人冒险外出，该不会去猎熊了吧？

  ……

  秦铭站在高地上，发现离山顶很近了，这是密林最外部区域的矮山。

  可惜，他搜寻了很久，没有再找到其他松鼠洞。

  他来到山顶，望向前方，林木黑压压一片，而莽莽群山耸立，却只能看到部分模糊的黑影。

  大山深处其实有非常明灿的地带，不过被茫茫的夜雾遮挡，只有少许朦胧的光漾出。

  秦铭知道，那里意味着未知，神秘，危险，不是他所能踏足的地界。

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  第4章 截胡

  秦铭收回目光，背起兽皮袋沿着原路往回走。

  今天收获不小，他已经很满足，有了这大半袋食物，短时间不会挨饿了。

  积雪下有洼地，有岩石，路很不好走，但秦铭的心情不错。

  有了充足的食物，他不用顾虑了，若长时间以那些特定的动作锻炼，或许会有新的进展。

  同时他在期待初春，生机勃发的季节到来。

  别看现在冰天雪地，草树迎萧索，万物陷沉寂。当枯竭期过去，山中危险地带的火泉涌出，加之地光开始频繁蒸腾，植被将抽枝发芽，万物复苏，那将会是另一种景象。