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白头发的守卫微微一笑:笑容牵动了他脸上的黑色烙印,“渎神”与“弑亲”字样清晰可见,“命运总是变化无常,”他説:“谁也猜测不到自己的下一步会走向那里。”
***
雷霆堡的狩猎活动持续了整整五天,猎物堆积成山,盘羊、角鹿、野牛与野猪,还有难以计数的兔子,雷霆堡的人们几乎每户都有出动,来拾掇它们的肉、血、内脏与皮毛,皮毛要尽快鞣制,能让大河瞬间冻结的寒流即将来临;血和肠子,加上燕麦可以做成血肠风干,肝脏制成酱,肉要风干、熏干或是直接存入冰窖冰窖是雷霆堡的优势之一,只要你挖掘出来的洞穴能够超过十五尺深就能看到即便在夏季也不会融化的永冻层,动物的肉和一些容易腐烂的食物放在里面可以保存一年之久或更多的时间。
还有农奴们辛苦耕作一年下来的收获,豆子、小麦、黑麦与燕麦,它们有些只是脱粒,而有些被磨成了面粉,还有萝卜、胡萝卜、芜菁、圆白菜、韭菜、莴苣、洋葱、菠菜烤制的烤制,晒干的晒干,腌渍的腌渍。
整个雷霆堡都是忙忙碌碌的,精灵们也不例外,他们时常出外巡游,即是为了监察兽人的动向,也是为了去找找还有没有被松鼠和鸟儿遗漏下来的浆果与坚果。
他们已经连续三天遇见了兽人,他们是大军的斥候,要比普通兽人灵活、聪明,善于攀援与躲藏,如果兽人并不准备改变他们的策略,这种探查行为只会持续上一旬或是半个月。
时间紧迫。
伯德温捏起一根黑白条纹交错的羽毛,他在狩猎活动的第三天捕捉到了一只紫眼锦鸡,这种生性狡猾的禽类身上的每一撮羽毛都能卖出一个好价钱紫红色的羽冠能够被制成胸针或是发饰,dg、背部和胸部的翠绿色,有金属光泽的羽毛与蛛丝编织在一起会是一种令人目眩神迷的奇妙布料,深红色的腰羽很适合用来装饰一个贵妇雪白丰满的胸乳,银白色与黑褐色的尾羽既可以做成柔嫩小手握着的扇子也可以围缀在纤细的腰肢上。
这根羽毛不知为何被遗漏了下来,本来它是要跟着角鹿和旱獭的皮一起被运往王都的。
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章节目录 第八十四章 各方(中)
“这可真是太美了,”男爵夫人説:“它一定是伯德温子爵送来的吧,只有雷霆堡那儿的紫眼锦鸡才能有那么长的尾羽。△,”
“这儿还有很多呢,”潘妮拿出装着羽毛的盒子:“你尽可以挑你喜欢的去,全部拿走也没关系。”
男爵夫人笑了笑,懒洋洋地摇了摇她的扇子——虽然外面已经飘起雪花儿来了,但正热衷于效仿南方诸国王庭做派的贵族女性们还是会随身携带扇子,dg多将丝绸改成了羽毛:“你真慷慨,我最亲爱的朋友,”她用那种会让男性浑身发热的调子説道:“可这样难道不会伤了你丈夫的心吗?雷霆堡与王都虽然不能説十分遥远,可也需要好几天的路程呢——而且我们都知道,那儿很快就要打仗了,但他还记得给你送来那么多那么可人的礼物,诸神在上,他可真是爱你,我想他肯定想要看到你打扮得漂漂亮亮地等他回来。”
説到这个潘妮就泄了气,她抓起一根尾羽,把它【创建和谐家园】在自己盘成了一团牛屎状的头发里,虽然在成为子爵夫人后她不至于再挨饿受冻,但在孩子与少女时期营养严重匮乏造成的后遗症却怎么也无法挽回了,她的头发和被泥水浸渍过的稻草秸秆一个颜色,并且细弱枯燥,她的皮肤发黄,她的胸部与臀部就像孩子那样扁平。
她朝镜子里看了看,镜子里的女人穿着绸子衣服,戴着黄金与宝石的首饰,插着商人们会愿意用一辆配置齐全的马车来换取的美丽羽毛,但她看起来就是一个与王都格格不入的农奴,她身上所有的一切都像是【创建和谐家园】来的,随时都会被夺回去,本人则被砍下四肢后绞死。
“不行……”她垂头丧气地摇着头:“我并不适合……这些。”她太平凡了,甚至可以説是丑陋。
她将羽毛拔了下来,放进那个精美的盒子里。在她合上盒子之前,男爵夫人轻轻地按住了她的手:“相信我,”她温柔地説:“潘妮,你很美,没有什么是你不适合的。”
“别胡説,”潘妮抽回自己的手,“我有眼睛,看得见自己长什么样。”
“那只是因为你从未好好地打扮过自己,”男爵夫人充满信心地説:“你以为王都的每个贵妇人都是天生丽质吗?不,亲爱的潘妮,她们之中的大多数还没你一半出色呢,人们之所以找不到她们的皱纹,瞧不见她们的瘪嘴与大鼻子,无从察觉她们长着毛的黑痣与黄斑diǎn儿,也嗅不到汗臭与腋臭,那全都得归功于赭石、朱砂、铅白、水银,还有,没药、玫瑰油和玫瑰水……”她停顿了一下,满意地注意到潘妮正在专注而渴望地倾听:“哦,我或许应该早些和你説的——可怜的潘妮,”她在潘妮变得有些窘迫不安的时候坐的离她更近了些,并且伸出手去揽住她细瘦的肩膀:“当然,除了这些,还有一个不为人知的小技巧,潘妮,我们偶尔还会寻求牧师的帮助……”
“牧师?”这可让潘妮大吃了一惊,在她的认知中,只有得了急病,受了重伤和快要死的人才会需要牧师。
男爵夫人的声音放得很低:“弗罗的牧师。”
潘妮轻轻地吸了口气。
“很多贵妇人都有求于她们,”男爵夫人説:“她们能让你变得美丽而年轻。”
“但那是弗罗的牧师。”潘妮更小声地説,绞紧了自己的双手。还在山林中与伯德温相依为命的时候她从未听説过弗罗,但自从到了王都,虽然她鲜少交际,但每年弗罗的神殿都会举行庆典,她的厨娘曾抱怨过每条街道都被寻欢作乐的娼妓与嫖客占据了,她被人摸了【创建和谐家园】还差diǎn丢了半磅黄油。
“每个人都在这么做,”男爵夫人説:“即便是为了自己的丈夫,一个妻子也应该保持美好的体态与娇嫩的面孔啊。”她握了握潘妮的手,看似诚挚地説道:“没有那个丈夫会不愿意看到自己的妻子变得更加赏心悦目的,这同样有关于他的荣誉与骄傲,一个美丽的妻子就像一枚璀璨的勋章一样值得男性佩戴在身上形影不离——请相信我,子爵阁下也一定是这么希望的,不然他为什么要给你送来这么多珍贵的衣服与饰品呢,潘妮……他对你的爱能让整个王庭甚至整个高地诺曼的女人为之嫉妒不已,你难道不该做些什么回报他这份真诚深厚的感情吗?”
“……我……我不知道该怎么做……”
“唉,潘妮,我可怜的潘妮,”男爵夫人突然放开了她的手,站起来在房间里走来走去,像是要做出一个攸关生死的重大决定般犹豫不决:孔雀般巨大和艳丽的裙摆扫过一整张白熊皮毛制成的地毯,反复几次后,她又如同开始时突兀地转向了那个无所适从的年轻女性,神色庄重地説:“那么,”她説:“我的朋友,我亲爱的潘妮,我可以信任你吗?”
“当然,”潘妮説:“你当然可以信任我。”
“那么你得起誓——向弗罗,”男爵夫人説:“如果你泄露了我将要告诉你的秘密,你就会失去你丈夫对你的爱。”
潘妮吓了一跳:“是什么样的话呢?”
“一个秘密的小聚会,”男爵夫人説:“每个与会者都是血统高贵,地位崇高的女性,你会在我的引介下成为她们之中的一员。”她看向潘妮,这个笨女孩似乎还不明白她的意思,于是她只好将话説的更明白一diǎn:“我们敬拜弗罗。”
“诸神在上!”
“那是为了我们的丈夫,为了我们的婚姻,为了我们的孩子!”男爵夫人责备她道:“你难道想要你的丈夫爱上一个身份卑贱的女人,并容许她养出的杂种来继承他和你的财产、爵位和土地吗?”
“但是……”
“没有什么但是,”男爵夫人説:“潘妮,你应该知道,即便你的丈夫深受国王信任,身为一方领主又身负重任,但作为一个陌生人,你在王都举目无亲,寸步难行——没人愿意邀请你,你的邀请也无人应答——亲爱的,虽然你聪敏可爱,善良温柔,但没人愿意和你接触,她们又怎么能够了解你并且喜爱上你呢?
就连我,亲爱的,如果不是我的马车倾翻在你的门外,而你又愿意好心地帮助我的话,我和你也是无法成为朋友的。
你还在畏缩些什么呢?潘妮,假如不是你救过我的性命,这件事情我是不会透漏一个字的——我相信任何一个除了你之外的女性都会欣喜若狂地用一整箱的黄金来换取这个机会的。”
“我……我不知道……”
“噢,”男爵夫人失望地説:“好吧,如果你确实不愿意,”她拍了拍手里的扇子:“我以后不会再提这件事了。”
“不!”潘妮叫道,激烈的情绪让她自己都吓了一跳,她不知道自己是不是该这么做——而男爵夫人只是站在那儿,等她做出最后的决定。她已经四十多岁了,是潘妮的两倍,但她看上去甚至还要比潘妮年轻,并且美貌异常。
如果她也能变得更美,更年轻——伯德温也许会愿意在雷霆堡看见她而不是……其他的什么女人……他们可以有个孩子,很多孩子……
“我们还有多少角鹿?”奥克斯祭司问道。
“不多了,”黑血部落的首领在将熄未熄的篝火上翻烤着一只鹿腿,他们在帐篷里,仍然能够听见那些令人毛骨悚然的声音——肠胃蠕动产生的咕噜声与研磨牙齿的吱嘎声,还有利爪抓挠着岩石的吱兹声,“新长成的小崽子们饿的快要发疯了,看管鹿群的奴隶都被他们咬死吃光了,现在是穿着链甲的战士在看管那些鹿,他们可不懂怎么放牧,很多鹿都死了。”
“死掉的鹿就给他们吃吧,”奥克斯祭司説:“剩下的足够维持十个爪子(六十天)就行——我们的冬天可以在雷霆堡度过,那儿装满了肉。”
“如果打不下来呢?”
“那我们就死吧。”埃克斯祭司説。
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章节目录 第八十五章 各方(下)
“那些人类呢?”奥克斯祭司问。¢£,
“在他们的帐篷里。”首领説,然后拿起鹿腿,贪婪地咬上了一大口,油脂和血粘结起他嘴部与下颌的毛发:“你觉得他们会有肉吗?”
“只要给他们金子和宝石,”祭司説:“人类的商人会把自己的亲生孩子或是他们的父母论斤卖给你,如果你价钱还能给得更高,他们自己也可以。”
首领嗤笑了一声:“我可不要这样的奴隶,”他説:“但他们或许能弄来我们缺少的东西。”
“那就去问问他们能不能,”奥克斯祭司説:“让他们看看我们有的东西。”
首领diǎn了diǎn头,他紧握着那只半生不熟的鹿腿站了起来,伸出沾满油腻的手撩开祭司帐篷的门帐走了出去,比十天,一天甚至于一刻前都要来的更加狂暴寒冷的风就在这一瞬间冲进了帐篷,吹散了所余无几的热量与烤鹿腿的焦香味儿,吹起了奥克斯祭司纷乱的白色毛发与装饰在胸前的金发和红发,他的两个人类【创建和谐家园】匍匐着,急速地爬了过去,将沉重的门帐推回原位。她们原本都很美貌,并且年轻,是人类的商人最新送来的一份礼物,可惜的是如今可算不上黑血部落的好年景,在兽人们也必须要去计算他们每餐吃了几头角鹿的时候,奴隶们根本不可能得到食物——她们完全是靠着之前积累的脂肪苟延残喘,原本应该保持丰腴光洁的ru房和臀部飞速地干瘪了下去,胃部与肚子因为饥饿而鼓胀,膝盖和手肘生出厚茧,因为人类奴隶在服侍奥克斯祭司的时候不得将头高过他的膝盖,她们只能爬或是躺着。
她们仍可以説是较为幸运的,因为奥克斯祭司在部落中仅次于首领的特殊身份,他得到的那份肉食总是新鲜而充足,但他老了,又不愿意将这个事实摆在所有人眼前,所以会折磨他所剩无几的牙齿与脆弱的肠胃的筋、韧带与骨渣,就成为了这两个【创建和谐家园】唯一的补给,而且作为奥克斯祭司的奴隶,在角鹿被吃光后,她们会是倒数第二被宰杀的。
当然,前提是奥克斯祭司需要她们的服侍,并且能够始终保持【创建和谐家园】胜过他的食欲。
黑血部落的首领也得到了两个【创建和谐家园】,比奥克斯祭司得到的那两个更美,年纪也更小,如果将她们奉献给弗罗的神殿里去也会被牧师们欣然接受的,他肆意地享受了她们一整个白昼和一整个夜晚,然后他觉得很饿,于是他就命令他的奴隶架起篝火,就在他的帐篷外烤熟了他的【创建和谐家园】并把她们吃掉了。
首领知道一些人类觉得他很浪费,但他从不觉得一个人类【创建和谐家园】有什么值得保留的,她们太孱弱了,生不下他的崽,但吃起来真的味道不错,相当细嫩,比得上羊羔和鹿仔,他在经过那块发黑的地面时愉快地舔着自己的牙齿。
当黑血部落的首领,长着浓密的茶色毛发,巨大的鼻子向前伸出,像是随时要嗅闻些什么的兽人大踏步地接近人类商人所居住的帐篷时,人类雇佣的佣兵与流浪法师发出了戒备的信号,首领发现了,但他只是无所谓地向他们露出一个无毛的皮肤全部向后扯动摺叠,露出了所有牙齿与牙龈的狞笑。
那群人类坐在一起,中间没有燃起篝火而是铺上了一卷小丝毯,为首的人类,也就是那个将精灵的生命之水调配成的药剂卖给他们的法师,正在慢条斯理地把它卷起来后塞进开领长袍里,首领瞥了他一眼,从怀里扯出了一个皮袋,然后倾倒过来,让那些翠绿的、鲜红的、黑色的宝石与无色的坚石如同冰雹那样从他们的眼前掉落。
商人们惊呼起来并迅速地将它们捡拾起来,一颗宝石滚落在了法师的脚下,他附身把它捡了起来,它绿的就像是一个被微缩的湖泊。
所有的宝石都未曾经过彻底地打磨,最令人目眩神迷的妙处几乎都被粗糙的包裹体与凹凸不平的表面所掩盖,但一个经验丰富的宝石商人只需要稍稍瞄上几眼就能判定出它们所该拥有的价值,除了法师,几乎每个人都在不自觉地吞咽唾液。
首领在法师的面前盘腿坐下,他的雄官就这么毫不遮掩地暴露在法师面前。
“拜你所赐,”首领直截了当地説:“我们的角鹿就快要被吃光了,人类,我们的战士正在挨饿。”他注视着法师,就像是一只雄狮注视着一只狡猾的狐狸:“有时我真怀疑你是不是人类的奸细,你将那些药水卖给我们,只是想要看着我们更早地被饥荒所包围。”
在场的商人都能听説兽人语,闻言他们顿时不自觉地向后挪了挪,法师周围立刻变得空旷起来。
“我提醒过你们新长成的兽人会需要比在正常情况下多得多的食物,”法师説。
“我们需要更多的食物。”首领説。
法师笑了起来:“这听起来可真是有diǎn让人为难。”
“如果你做不到,”首领説:“我就熬一锅融化的金水,从你的嘴巴里灌进去,从里面烤熟你的内脏和肉——我相信作为一个人类,你或许会喜欢这个死亡方式的。”
“似乎有diǎn新意,”法师不以为忤地説:“对于您们来説。”
“那么,谁的肉,别人的还是你的?”
“还用问吗,”法师説:“别人的。”
“哦,”德蒙説:“我就在想前一阵子为什么亲爱的导师会让我去搜罗那些无用的流民。”
“一举多得,”双首毒蛇阿尼莫斯説:“既能清除掉白塔周围的杂草,又能喂饱那些可怜的毛绒绒,还给了那些贱民一个相当美好的梦幻。”
“可不是吗?”德蒙説:“他们在听到只要拿出一diǎndiǎn钱就能从某个慷慨无私的领主那儿换取一块很不错的栖身之地的时候,几乎欢喜得快要疯了——真不错,虽然那儿有diǎn冷,有diǎn危险,但土地肥沃并且是属于他们自己的。”
“那位领主还给他们开了特许状呢,”小魔鬼説,随后和德蒙一起哈哈大笑。
“但如果伯德温那时仍在雷霆堡的话,事情就没那么好办了。”德蒙説。
“但他被他的国王派来参加你的婚礼了,”阿尼莫斯咝咝地説:“而且他还要去到王都缴回国王赋予他的临时权利,也要和自己久别的妻子温存一番,而这diǎn时间足够我们为呼啸平原送去足够多的储备粮食。”
“比牛羊更好,”德蒙説:“他们甚至不需要别人去驱赶他们。”
“驱赶他们的是和贪婪。”小魔鬼説:“就像伯德温的骑士。”
“伯德温是那么的信任他,”德蒙説:“我们为什么不去试试能不能直接从他手里买下雷霆堡?”
“仍由一些流民穿过雷霆堡去为不知名的贵族挖矿是一回事,”小魔鬼説:“出卖雷霆堡又是另一回事。”
“真有趣,”德蒙説:“总有些人以为小小的罪恶无伤大雅。”
“就像你?”小魔鬼问。
“差不多。”德蒙看向窗外:“我只是一个白塔,而他则是一整个高地诺曼或是更多。”
“对啦,”德蒙状似无意地问道:“导师还在呼啸平原吗?”
但小魔鬼已经看到了他竭力想要隐瞒的东西:“也许,”他恶毒地问道:“你觉得他会把你的契约卖给一个兽人祭司吗?”
德蒙的脸色一下子变得苍白,他无力地抓住了藏在袍子里的魔杖,一根能够帮助他囚禁导师魔宠的魔杖,但直到阿尼莫斯嘶嘶地笑着逐渐消失他也没敢抽出那根魔杖。
“这是谁送来的?”
“老昆顿。”安芮的侍女説。
白塔的布绸行会的会长,也是第一个向德蒙投诚,向他表示效忠并奉献财富的家伙。
鹧鸪山丘与白塔的主人轻轻地抚摸老昆顿送上来的礼物,那是一件小斗篷,也是一个婴儿用的襁褓,表面是深蓝色的丝绒,内里是胎羊的羊皮,用金线绣着刀剑与白塔的徽章,这些都在预示着她将会为德蒙生下一个儿子——德蒙当然会想要个儿子,説实话白塔的每个人都想,虽然王国的法律允许,但大部分男人还是想要看到领主的宝座上坐着一个和他们同性别的人。