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与漫长的研制周期相比，潜艇的建造数量与服役时间都很不成比例。
第二次世界大战之后，建造得最多的潜艇就是美国海军的“洛杉矶”级攻击潜艇，总共有62艘。虽然数量惊人，但是比起某些水面战舰，比如“佩里”级护卫舰与“诺克斯”护卫舰，也就不算什么了。更重要的是，“洛杉矶”级的平均服役寿命不到30年，而美国海军的大部分水面战舰的平均服役寿命都在30年以上，有的甚至长达半个世纪。
如此一来，潜艇的效费比确实很糟糕。
换句话说，将花在专门为潜艇搞的基础研究，以及效费比算到每艘潜艇上，潜艇的前期投入超过了所有舰艇，是海军中最“昂贵”的战舰。事实上，如果用单位吨位的造价做比较，航母在10万到15万之间、巡洋舰在12万左右、驱逐舰在7万左右，潜艇则高达20万。
相对而言，这两个问题产生的最大后果还不是建造费用与研发周期，而是对一个国家舰船工业体系的考验。
如同一支精干的官兵队伍要比一艘强大的潜艇更重要一样，一支优秀的设计团队绝对比一家实力雄厚的造船厂重要得多。
可以说，为了保住潜艇设计团队，共和国与美国都不得不花高价钱购买潜艇。
拿共和国海军的“虎鲸”级攻击潜艇来说，其先进的性能足以保证在20年、甚至更长的时间内保持领先，可是共和国海军只分3批建造了不到30艘，并且在第一批次建造工作开始的时候就开始设计下一代攻击潜艇，以此让数千名为设计潜艇工作的工程师、以及大批技术工人不至于失业。如此一来，潜艇的换代速度远高于其他战舰，而且每次换代都会有实力上的提升。实际上，从2015年之后，潜艇的发展就呈现一种比较特殊的规律，即设计思想与重要技术交替推动潜艇发展。比如在“虎鲸”级前面的“海豚”级是以动力系统大变革而获得强大的作战能力，而“虎鲸”级则是通过更加先进的设计思想来提升战斗力。这也是无奈之举，毕竟技术进步的速度非常有限，只能在技术之外想办法。重要的是，采用这种办法的不仅仅是共和国海军，还有美国海军。结果是，共和国海军与美国海军时刻都在潜艇领域你追我赶，双方都不想被对方超越，也就不能放慢发展速度。更要命的是，两国最先进的潜艇都是“非卖品”，即便是当成破烂处理掉，也不会卖给其他国家，哪怕是关系最为密切的盟国，最多只能在相同的技术基础上为出口而专门设计一种潜艇。如此一来，潜艇的服役寿命自然非常短暂。拿共和国海军来说，自从在日本战争期间进入稳定发展起后，到印度战争结束前，很多潜艇的服役时间甚至不到20年，就因为有了更加先进的潜艇，而不得不从海军退役。
虽然到了40年代，这种以浪费资源为主的竞争模式得到了遏制，但是共和国与美国都没有放慢潜艇的开发与建造速度，而是通过扩大潜艇部队的规模，即保留更多的潜艇来延长潜艇的服役时间。
与水面舰艇一样，共和国海军的新一代攻击潜艇也是在2042年立项的。
因为《伦敦条约》第三阶段削减工作将从2055年开始，到时候，包括战略核潜艇与潜射战略弹道导弹在内的所有战略武器运载平台与战略武器都将销毁，共和国海军在20年代研制的战略核潜艇的设计服役寿命为40年，而且战略潜艇在黄海、东海与南海活动，也就在共和国海军的保护范围内活动，所以共和国海军没有开发新的战略潜艇。更重要的是，早在21世纪初，潜艇就开始采用模块化设计理念。只要有必要，共和国海军可以在任何一艘攻击潜艇上加装弹道导弹储存与发射模块，将攻击潜艇变成战略潜艇。实际上，美国海军更早采用类似的发展方式，即在“俄亥俄”级战略潜艇之后，再也没有单独设计战略潜艇，而是以攻击潜艇为基础，通过加装弹道导弹储存与发射模块的方式，获得战略潜艇，甚至可以根据战略威胁级别与国家战略需要灵活调整战略潜艇与攻击潜艇的比例，最大限度的提高潜艇部队的作战潜力。
与水面舰艇不同的是，潜艇的保密性高得多。
直到2047年中期，也就是在代号为XS（42）的攻击潜艇项目已经启动5年，设计工作即将完成，国防部正式向全体代表大会提交采购新式潜艇的预算申请时，外界才知道共和国即将建造一种全新的攻击潜艇。
比较有意思的是，为了保密，国防部在初次提交的预算申请中，把潜艇在2047财年度的建造费用放在了“秘密预算”里面，而按照相关规定，“秘密预算”的用途不用在全体代表大会上做详细说明，只需要向几个管理秘密预算的委员会，比如军事委员会、财经委员会做非公开报告，也就能够做到保密。结果是，几十名新当选的代表认为“秘密预算”是去年的3倍多，已经超过了正常需求，要求国防部公开“秘密预算”的详细开支情况。无奈之下，在第二次提交预算申请的是，潜艇开支被放在了正常装备采购项目中。正是如此，共和国海军采购新式潜艇的事情才被曝光。也就是说，是共和国自身的预算检查体制，让潜艇项目曝光。
虽然这从一个侧面反应出了CIA等情报机构的“低能”（消息公布后，CIA局长就以身体健康为由辞职），但是也反应出了潜艇项目的保密性有多么重要。甚至可以说，如果没有透露消息的话，恐怕要等到第一艘潜艇正式开工建造，美国的情报机构才知道共和国海军即将获得一种全新的潜艇。
至于这种后来被命名为“舟山”级（以共和国的主要海军基地命名）的攻击潜艇有多么先进，连袁晨皓都不太清楚。他只知道，“舟山”号在2047年获得的建造经费不是全体代表大会批准的77亿，而是154亿，算上2048年与2049年的投入，这艘潜艇已经花掉了大约300亿元。即便“舟山”号在建成前不需要更多的投入，单价也是前一级攻击潜艇的2倍，单位吨位造价更是接近30万元。
虽然与其他战舰一样，作为该级别的第一艘，“舟山”号的造价中肯定包含了不少的开发与设计费用，但是根据共和国海军的建造计划，“舟山”号的实际造价高达750亿元，也就是说，除掉一半的开发费用，单价也高达375亿元，单位吨位造价高达32万元，是前一级攻击潜艇的1.7倍。要知道，按照正常标准，新一级潜艇的平均造价在前一级的1.4倍左右，高出的几乎都与采用的先进设备有关。
事实上，“舟山”级攻击潜艇是华剑锋当上海军司令后，最关注的项目。
要知道，华剑锋是来自潜艇部队的海军司令。虽然离开潜艇部队后的经历，让华剑锋身上的“潜艇兵”味道淡了许多，不然也不可能得到林啸雷的器重，但是与林啸雷相比，华剑锋是一个更加理性的将领，更具有领袖精神，也就更能抓住部队建设的关键。可以说，华剑锋高度重视“舟山”级的开发与建造工作，与共和国海军的战术思想变革有很大关系。要知道，在找到合适的制海手段之前，潜艇绝对是最有效，而且是最强大的制海力量。
从某种意义上讲，正是因为潜艇是唯一可以确定的，能够在任何情况下对海面舰艇构成致命威胁的主战舰艇，所以不管是共和国海军，还是美国海军，都在印度战争后，也就是强制电磁干扰系统成为主要防御手段之后，加快了潜艇的发展速度，甚至不惜降低水面舰队的地位来推动潜艇建设。
因为保密工作做得好，所以在2047年透露了消息之后，“舟山”级攻击潜艇不但成了美国海军的心腹大患，还让美国当局将其当成“头号威胁”。别的不说，到2049年初，至少有2个CIA的谍报网在刺探“舟山”号的情报时被军情局与国安局侦破，在落网的数十名间谍中，至少有4人已经在共和国潜伏了20年以上，是货真价实的“高级间谍”。由这两起间谍案，还在2048年发生了有名的“间谍大清洗风波”，共和国与美国的情报机构相互摧毁对方的谍报网，甚至以暗杀对方“公开”情报人员的方式来威胁对方。2049年初，双方一次【创建和谐家园】换了近百名间谍，该风波才宣告结束。
当然，这么大的牺牲到底值得不值得，还得由战争的结果来决定。
第三十九章 空中航母
如果说海军风头正盛、陆军复兴在望，那么共和国空军就在走下破路。
事实上，第三次军事改革开始后，空军就在走下破路。
虽然在30年代末与40年代初，很多人都认为，正在迅速崛起的天军不大可能在可以预见的未来完全取代空军，成为最强大的打击力量，但是几乎所有人都认为，天军取代空军只是迟早的事情，而且在可以预见的未来，天军至少能够在某些情况下，比如打击得到严密保护的高价值战略目标的时候能够取代空军。到了40年代末，随着天军发展加快，空军的地位受到了严峻挑战。
早在30年代后几年，共和国空军就开始调整兵力结构。
中东战争中，共和国空军表现得最出色的不是战术航空兵、也不是战略航空兵，而是支援航空兵。甚至可以说，战略航空兵只是尽到了本职，战术航空兵则发挥失常，只有支援航空兵在超常发挥。要知道，当时空军的战略运输机群创造了在24小时内向前线投送1个作战单位的纪录。放在6年前的印度战争，投送规模相当的1支战略反应军，至少得花3天。可以说，正是空军支援航空兵超常发挥，裴承毅才能在持续1个多月的大规模战争期间将足足8个战斗单位送到前线，以优势兵力击败了美土以联军，为最终迫使对方坐上谈判桌打下了基础。
空军的兵力结构调整，在中东战争后变得更加明显。
从发展战略上来看，空军只有一条出路，那就是“向下兼并”。不管怎么说，空军的打击能力肯定比不上天军，只要解决了发射成本带来的问题，天军就能成为名副其实的主要打击力量，从而使空军“边缘化”。作为一支军事力量，要想体现存在的价值，就只能在火力投送与兵力投送上做文章。火力投送就是打击能力，而兵力投送则是运输能力。在打击能力上不如天军，并不意味着在运输能力上没有作为的空间。事实上，着重提高运输能力就是空军的出路。换句话说，空军的发展目的不是抑制天军，而是要完全取代海军。
设想一下，如果空军成本降到了海运成本的水平，海军还有存在的价值吗？
从理论上讲，海军存在的最大价值就是掌握“制海权”，并且通过“制海权”来提高国家实力，为国家利益服务。严格说来，“制海权”与海运的关系最为密切。实际上，即便开采海上资源，比如搜集海底矿床上的锰结核、开发海上油气田，都需要通过海运将开采的资源送上陆地。如此一来，“制海权”的直接体现就是海运，以及由海运带来的利益。历史上所有涉及到制海权的战争，实际上就是保护海运与破坏海运的战争。如前面所说，当人类社会在某一天不再需要以海运的方式来运送货物的时候，即便海军不会消亡，存在的价值也会大打折扣。
在此基础上，空军的发展方向就非常明确了。
2042年之后，空军利用军费恢复性增长的大好机会，提出了两个重大项目，一是与天军联合研制具有实战能力的空天战机，二是开发具有永久续航能力的超大型对流层空中作战与运输平台。
前者不用多说，肯定会得到重视，只不过起主导的不是空军，而是天军。
对空军来说，后者才是生存下去的关键所在。
要知道，为了这个项目，空军埋头做了20年的功夫。早在20年代初，即基于电能的新式航空动力学得到蓬勃发展的时候，空军就投入巨资，鼓励国内的相关机构研究全新的航空发动机。DZ-25系列垂直起降运输机与DW-26系列低空攻击机所用的磁感应螺旋推进器就是重大研究成果。相对而言，更有前途的，还是借助地球自身磁场的磁感应推进系统，特别是升力系统。
毫无疑问，这也是难道更大的科研项目。
直到30年代末，磁感应推进系统才取得了进展，并且走出实验室。
事实上，“磁感应推进系统”的原理非常简单，即利用超导体的“磁场排斥效应”，使通了电流的超导体悬在空中。从理论上讲，只要有基础磁场，而且通的电流足够强，就能将任何物体举起来。在大气层内，基础磁场就是地球自身的磁场。关键就在电流上，以及维持如此大电流所需要的能源系统上。还有两个非常重要的问题，即超导体的价格，以及将超导体制造成奇型超导线圈的工艺难度。至于其他的小问题，那就数不胜数了。比如因为能量转换效率不高而导致的高温问题（所有耗散的能量最终都转化成了内能），以及由高温问题带来的散热问题，都是该系统的拦路虎。
正是如此，直到40年代初期，“磁感应推进系统”才逐步具备实用性能。
克服了几个关键问题后，该系统的发展速度大大加快。
在2042年的时候，由物理实验中心开发的第一套推进系统就将1辆质量为1000千克的小轿车举到了天上，而且悬浮了数分钟。为了鼓励科研机构创新，空军在当年年底设立了一个“竞重竞时比赛”，以象征性的1万元奖金来奖励那些将最重的武器举到空中、并且停留时间最长的科研团队。当然，钱不是关键，关键还是在这背后的巨大商计。要知道，如果能够让“磁感应推进系统”变得实用，别说军用领域，在民用领域都能彻底改变人类社会的生活与生产方式。如果从经济学的角度讲，“磁感应推进系统”带来的效益，绝对不亚于当初的复合蓄电池与超导电动机。也就是说，复合蓄电池将汽车带入了“电动时代”，而“磁感应推进系统”则能把汽车带入“飞行时代”。
有如此大的利益，自然有激烈竞争。
在物理实验中心完成了第一次具有实用意义的测试后不到3个月，得到上海汽车集团资助的1家科研机构就将质量与时间记录提高到了1250千克与15分钟，接下来半年，这两个纪录分别被刷新了5次与8次。到2043年底，已经可以将重达2500千克的物体举到空中90分钟。也就在这个时候，上海汽车集团决定投资1200亿元，在2045年量产第一种使用“磁感应推进系统”的轿车，也就是“磁悬浮轿车”。正是如此，磁悬浮轿车才能在2048年底投放市场，从2049年开始普及。
虽然空军设立竞赛的目的是为了军用，但是首先民用的好处非常明显，那就是极大限度的降低了相关设备的成本。别的不说，一种成功的轿车能够生产上亿辆，由此带来的规模效应能将成熟设备的价格降到最低限度，从而降低军事普及的成本。
事实上，这也是空军当局的真正目的。
如果不能把成本降下来，空军就无法说服政府大批量采购用来代替船舶的航空器。
当然，与民用设备比起来，空军的航空器就要大得多了。
2042年的时候，空军就提出了战术指标，即在保证永久续航力的前提条件下，将载重能力提高到1500吨，而且载重系数（载重量与总重的比值）不得低于25%，也就是系统总质量不得超过6000吨。实际上，这个指标中最关键的还是对动力系统的要求，即必须以磁感应推进系统为主推进器。如果没有这个指标，而是以传统动力系统，比如磁感应螺旋推进系统为主推进器，充分利用各种先进材料，加上合理的设计，完全有能力建造出达到空军战术指标的大型空中平台。从这一要求也看得出来，6000吨级的空中平台绝不是空军的最终发展目标。或者说，空军只是先搞个样品，到底要建造多少，以及要不要建造更大的空中平台，还得看样品的表现。
实际情况是，技术的进步速度比空军高层预料的快得多。
2045年的时候，最大型的磁感应推进系统已经能够举起100吨重的物体，并且持续工作24小时。按照这个发展速度，到2050年的时候，磁感应推进系统的举重能力肯定能够超过5000吨，持续工作时间超过168小时。如此一来，只要配备2套推进系统，就能使空中平台具备永久续航力。
正是受这个“美好前景”鼓励，空军在2045年推出了两套方案。一是继续完成前面提出的实验性质平台的建造工作，只是将其改成真正的实验型号，即作为实验平台，对各种新技术与新设备进行测试。二是根据重新评定的战术标准，开发第一种具备实战部署与实战使用能力的超大型空中平台。
这个新的空中平台有一个非常响亮的名字：“空中航母”。
到底是谁为该项目取的这个名字已经无从考证，但是这个名字确实很形象。
按照空军的战术指标，超大型空中平台的载重能力为1万吨，载重系数40%，由2套完全独立的能源系统与2套完全独立的推进系统驱动，具有完全的永久续航能力，也就是能够在空中完成全部补给与维护作业。虽然在整个指标中，并没提到一定要具备支持作战飞机的能力，但是要让25000吨级的超大型空中平台支持作战飞机，绝对是一件简单到让设计人员都不会怎么费神的事情。
当然，超大型空中平台要想取代航母，还得付出更大的努力。
别的不说，如果不能解决磁感应推进系统容易受到干扰的特性，超大型空中平台就永远不可能成为真正的战斗平台，最多只能成为支援平台。
问题就在这里，空军要的就是支援平台，而不是战斗平台。
要知道，与载重能力在100吨左右的战略运输机相比，超大型空中平台的空运能力高出了100倍。如果考虑到永久续航能力，以及作战部队自身具备的战术空运能力，那么超大型空中平台的运输能力比战略运输机还要高得多。按照空军的估计，在运送1个战斗单位的全部官兵与主战装备的情况下，只需要20台超大型空中平台，而且能在24小时之内将作战部队送到世界上的任何一个角落。
与军事用途相比，超大型空运平台的民用前景更加光明。
因为由可控聚变反应堆提供电能，所以超大型空中平台的运输费用已经将到了海运级别，与21世纪初的海运相比，其运输费用甚至还要低一些。与之对应的，则是强大到让海运永远也比不上的运输效率。即便航速在70节左右的高速货轮已经兴起，而且很有可能在未来取代其他货轮，可是与飞行速度在音速左右的超大型空运平台相比，货轮的速度仍然慢得多。更重要的是，空运不受地理因素限制，如果将飞行高度提高到10000米以上，甚至不受气候影响，所以在没有政治因素的情况下，超大型空运平台能够沿最短的航线飞行，从而大大缩短运输时间。总的说来，超大型空运平台的运输效率是海运的10倍。这意味着，运输公司能够用更少的设备完成同样的运输任务，从而降低维护与保养成本，并且以更快的速度运送货物，以满足客户对时间的需求。
这么看起来，空军的发展确实有点“【创建和谐家园】民”的味道。
事实上，空军并不热心民用领域。准确地说，除了通过资助的科研单位出售专利来赚取额外的费用之外，空军没有必要插手民用市场。
对空军来说，关键就是如何把这个跨时代的产物应用好。
2047年的时候，接受空军委托的上海飞机公司完成了超大型空中平台的设计工作，空军也在当年申请了建造费用。
因为该项目具有重大发展意义，所以在配套的磁感应推进器要在2049年底才能研制成功的情况下，裴承毅还是批准了空军的建造申请，并且在该财年度为空军争取到了120亿元的转向经费。
与所有划时代装备一样，超大型空中平台的最大问题就是建造成本。
其高大1000亿元的预计造价（实际造价很有可能翻番）不但超过了“重庆”级之外的任何一种大型战舰，甚至超过了陆军的“影子战士”项目。可以说，如果这不是空军力推的唯一大型装备项目，别说全体代表大会的那些代表，恐怕连裴承毅都不会为其争取拨款。不管怎么说，在2047年的时候，走马上任的总参谋长就是空军司令，不然空军也不会在这个时候提出建造超大型空中平台的想法。
当然，从发展潜力上看，超大型空中平台绝对是前景无量。
就袁晨皓所知，在2049年初，随着推力高达5000吨的磁感应推进器的开发工作取得重大突破，裴承毅已经原则上批准了在该财年度为空军争取第二部超大型空中平台的建造经费，或者为空军申请新的开发经费。也就是说，超大型空中平台很有可能在数年之内从探索性建造发展成批量建造。果真如此的话，在2054年左右，共和国空军的战略空运能力很有可能远远超过美国。
更重要的是，积极支持超大型空中平台的还有天军。
比较有意思的是，天军支持该项目的原因很简单，那就是在赤道上空10000米的高空发射航天器的成本是在海平面上发射的一半。如果能够将发射高度提高到20000米，则能将发射成本再降低一半。如此一来，大规模航天发射的成本就能降低到可以接受的范围内，从而使天军的空天作战力量成为主要打击力量。换句话说，超大型空中平台实际上是连接地面与外层空间的理想中转站。
因为空天打击确实很诱人，所以天军才会在2047年向空军伸出援手，成为推动超大型空中平台的第二支力量。
当然，天军对超大型空中平台的要求更高。
按照天军的设想，超大型空中平台的飞行高度最【创建和谐家园】够提高到30000米，从而件发射成年降低到海平面的十分之一。更重要的是，超大型空中平台不但要具备支持航天发射的能力，还要具备回收航天器的能力，也就是能够接收空天战机。既然是军事平台，就得拥有让作战武器再次使用的能力，也就得具备支持空天战机作战的能力。如此一来，超大型空中平台的载重能力至少要提高到20000吨，而且载重系数要超过50%，最好能达到60%。至于其他方面，则要充分考虑超高空飞行带来的问题。
当然，站在天军的立场上，超大型空中平台肯定不是主打项目。
再迈向实战能力的道路上，天军最需要的还是具备实战价值的空天战机！
第四十章 空天战机
空军走向没落，最大的“功臣”就是天军。
以发展的眼光来看，天军取代空军只是迟早的事情。如果以“维度”来划分，空军与天军并无本质区别。正是如此，在一些国家，天军只是空军下的一个独立兵种。虽然共和国与美国均在20年代末让天军成为独立军种，通过独立预算来加快天军的建设速度，但是到了40年代末，随着空天技术愈发成熟，共和国与美国的高级将领都在考虑一个问题，既有没有必要设立2个以打击为重的军种，即是否将空军与天军合并，以缩减军队规模，提高军队的作战效率。
也许有人认为，这是在走回头路。
客观的讲，天军与空军肯定会走到一起，前提条件是空军逐步走向消亡。可以说，当初让天军独立成军，首要目的就是加快建设步伐。随着与天军能否成为具有实战价值的军事打击力量的大量高端技术由理论变成现实、从实验室走向测试场，首要目的已经达到。要想让天军成为货真价实的头号打击部队，就得让天军具有实战价值，也就是具备能够为国家实力承受的“效费比”。如此一来，就得下大力起整合军事力量，缩减不必要的开支。在此背景下，天军与空军合并自然是大势所趋。
如同当初天军从独立兵种成为独立军种一样，与空军合并也不是一朝一夕的事。
早在2042年，也就是裴承毅出任国防部长后不久，国防部就制订了一份整合国家军事力量的报告，其中明确提到，将天军与空军合并之后，在不降低综合战斗力的前提下，能够通过削减文职人员与部分非战斗人员，把人员数量减少两成左右，每年为国家节约数百亿元的人员津贴与数百亿元的军人福利。因为共和国的社会劳动力非常紧张，各行各业都需要大批高素质的从业人员，所以该计划很快就引起中央政府高度重视，刚刚获得连任的顾卫民还让裴承毅在此报告的基础上对裁减军事人员的社会安置工作做好规划。可惜的是，时任总参谋长的林啸雷担心因此耽搁了海军建设，坚决不同意让空军与天军合并，而且提出了一个谁也无法回避的问题，两支各有几十万人员的大军不是说合并就能合并，在各种准备工作都没有做好的情况下，这样的问题最好提都别提，因为会严重影响军心士气。
事实上，裴承毅也不指望能够在2042年启动天军与空军的合并工作。
林啸雷提出的问题非常现实，即便在历次军事改革中，被裁减的军人都得到了妥善安置，基本上都在社会上找到了立足之地，部分人还成为了某些行业的顶梁柱，但是对于注定要被裁退的数万军人来说，不管政府能够提供多好的安置，也无法完全解决问题，至少不可能通过安置来解决问题。也就是说，前期的准备工作非常重要。
正是如此，接下来几年间，国防部为两军合并做了很多工作。
2047年，裴承毅再度出任国防部长，并且兼任安全副总理，天军与空军合并的事情再次提上议程。虽然新的总参谋长并不支持天军与空军合并，但是在2047财年度的国防预算中为两军合并提供了大约20亿元的启动资金。按照国防部在2048年公布的“国防蓝皮书”中提到的军事发展规划，最快2052年、最迟2057年，天军与空军的合并工作就将启动，然后花5年时间处理合并后的事情。
因为裴承毅很有可能在2052年离开国务院，所以外界普遍认为，天军与空军的合并工作将在2052年启动，并且在2057年之间全部完成。
两军要想合并，除了高层的政治意愿外，还必须具备另外一个条件，即天军能否取代空军，成为主要打击力量。如果答案是否定的，那么两军合并就是在倒退，不但不能提高军队的作战效率，还会严重削弱军队的打击能力。可以说，共和国当局在2047年才将两军合并放上日程安排，就是因为到这个时候才出现了由天军取代空军的端倪。
天军要想“吞并”空军，关键就是空天战机。
单纯为了打击地面目标，21世纪20年代末的技术水平就能造出实用型的空天战机。再往前追溯，在2010年的时候，美国就测试了世界上第一种“空天飞行器”，即X-37实验飞机。也就是从这个时候开始，空天战机进入了人们的视野。
问题是，作为战争机器，空天战机不仅仅是运载与投送弹药的平台。
更加要命的是，在21世纪前30年，与空天战机相对应的，即国家战略防御系统的发展速度非常惊人，并且早就具备了实战能力。虽然空天战机不是弹道导弹，也算不上是完全的外层空间飞行器，但是在国家战略防御系统面前，空天战机的生存能力不见得比弹道导弹高多少。别说在30年代兴起的各种能量武器，即便在一些射高达到500千米，能够对付低轨道目标的反导导弹面前，空天战机的生存能力都非常有限。
除此之外，空天战斗机还得承担夺取“战场制高点”的任务。
也就是说，既然有用来打击地面目标的空天战机，也就有用来对付外层空间目标的空天战机（被称为“轨道战斗机”的空天战机早就是国家战略防御系统的组成部分），因此也就会出现专门对付空天战机的空天战机。如此一来，空天战机要想具备实战能力，就得拥有适当的“制天”能力，也就是与其他空天战机交战的能力。
关键就在这里。
与空军问世时的情形不一样，天军绝对是“高端军种”，空天战机更是名副其实的“高科技装备”。即便到了21世纪40年代，真正有能力研制、并且大批量装备空天战机的也就只有共和国与美国，俄罗斯与欧盟最多只能搞几架实验性质的空天战机，根本不可能像空军的战斗机那样，大批量装备空天战机，其他众多地区性强国与普通国家，更是连航天的门槛都没有跨过，也就不可能拥有空天战机。
由此可见，共和国天军只有一个对手，那就是美国天军。
这种强强对抗的形势让双方在发展空天战机的时候都得考虑现实需要，那就是空天战机的头号战术指标不是对地打击能力，而是拦截与攻击对方空天战机的“制天能力”。