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  　　“怎么回事？”远远的，董书恒大声问道。

  　　“小姐……小姐被人抓走了。”那侍女大声回应道。

  　　“往那儿跑了？”董书恒又问道。

  　　“划着船，往南面跑了。”小侍女边说边指着南边。

  　　同样是划船，肯定追不上，况且附近的水匪基本上都是划船的老手。

  　　“船家到西岸的驿馆旁靠岸。”董书恒对船夫说道。

  　　那船夫不敢怠慢，赶紧划了过去。

  　　靠岸之后，董书恒带着张大彪他们就向驿馆跑去。到了驿馆，董书恒来不及解释，丢了一大锭银子给驿卒，然后说道：“知州大人千金被匪人抓了，借马一用，我们去救人。”

  　　那驿卒盯着手中的银子，还没反应过来呢！董书恒已经带着张大彪骑马呼啸而去。

  　　盐河往南在州城南门外，汇入运河。董书恒猜想水匪一定是往南从盐河入运河，再从运河进入高邮湖。他的目的地就是南门外的河口。他希望在那里能截住水匪。

  　　此时，董书恒不断的催促着胯下的驿马。终于到达了南门外。他又找了一艘渡船，带着张大彪他们上了船。此时，河面北边一艘乌篷船划了过来，那船船速极快。

  　　董书恒让船家赶紧划过去。那艘乌篷船好像看出了董书恒他们的意图。船夫操着船准备绕开董书恒的船。

  　　就在这时，只听“砰”的一声枪响。那船夫的大腿中枪，跪倒在地。原来是董书恒拔出了藏在腰间的柯尔特转轮枪。

  　　乌篷船失去了控制，慢了下来。这时董书恒他们雇佣的船夫已经吓傻了，呆愣在原地。

  　　“赶紧靠上去！”董书恒一声大吼。那船夫才机械地操起船来。

  　　“不要过来，否则老子宰了她！”这时乌篷船的船篷内，传来了一声大和。只见一个黑脸壮汉，押着一个姑娘从船篷内爬了出来。

  　　“放我们走，否则小心爷爷我的手抖了。”那汉子将贴在姑娘脖子上的刀紧了紧说道。

  　　这时被挟持的魏玉珍也看到了董书恒。此刻，她竟然忘记害怕，就这么直直地看着他。他一身青衫，身材高挑，脸上的轮廓分明，整个人显得干净利落。

  　　他手上的火枪高高抬起，对准自己的方向。魏玉珍甚至看到了枪口还有稀疏的轻烟冒出。

  　　“你已经开过一枪了，别当老子不知道，火枪都是开一枪就要装药换子弹的。”那黑脸大汉得意地说道。

  　　“哦，是吗？”趁着黑脸大汉得意的关口。董书恒给魏玉珍使了一个眼色。魏玉珍一直盯着董书恒看，因此对他的小动作，很快就会意了。她眨了两下眼睛，看着董书恒的嘴巴。

  　　只见董书恒用嘴形表述出：“3……2……”当董书恒数到“1”时，魏玉珍迅速下蹲。只听又是“砰”的一声，那壮汉的额头喷出一缕血剑。一枪爆头，这个黑脸壮汉仰头应声倒地。

  　　“没文化，真可怕！”董书恒在心中暗道。

  　　没有想象中的尖叫声，魏玉珍此时双手抱着膝盖，呆呆地蹲坐在那儿。她的脸上染上了一块鲜红的血渍，这是那个壮汉脑门上喷出来的。

  　　看到她呆坐当场，董书恒知道，她这是惊吓过度了。董书恒收起枪一个跨步跳到了乌篷船上，来到了魏玉珍的面前蹲了下来。董书恒从怀中掏出一个洁白的手帕，轻轻地帮魏玉珍擦去脸上的血渍。

  　　这时魏玉珍的眼神终于有了反应。她看向董书恒，猛然间扑进董书恒的怀中。毫无准备的董书恒，被这一下子撞得一个踉跄，差点没掉下河去。还好他反映快，用右手向后撑了一下。

  　　“好了，没事了!”董书恒轻声地安慰道。

  　　“珍儿……珍儿，你没事吧？”此时岸上传来一个老头歇斯底里的声音。

  　　魏玉珍赶紧从董书恒的怀中挣脱出来，向岸边看去，喊了一声：“爹！”接着就哭了起来。

  　　董书恒也向岸边的老头看了过去。

  　　投去了幽怨的眼神……

  　　“你丫的，就不能晚来个个把分钟吗？小爷我这儿刚抱上，还没来得及感受一下呢，现在脑子里连点回味都没有！”董书恒在心中暗骂道。

  　　现在董书恒才有时间去看一眼那个操船的水匪，他腿上的伤口依然在冒血，人已经因为失血而昏厥过去。

  　　董书恒赶紧对张大彪使了个眼色。张大彪从腰间拿出随身携带的急救包，在那个船夫的伤口上倒了点金疮药，然后用一个绷带勒紧止了血。

  　　这时两艘小船都已经靠了岸。自然有丫鬟婆子过来接魏玉珍上了轿子。小姑娘还没有从惊吓中回过神来。只是回过头向董书恒看了一眼。

  　　只是这一眼，董书恒的心中顿时产生了极大的满足感。就像一句歌词——“只是在人群中多看了你一眼……”

  　　董书恒突然感觉自己贱贱的。

  　　魏源赶了过来，身边自然是跟随者一班衙差。

  　　“老师，赶紧找个郎中，一定要保住这个水匪的性命。”董书恒指着晕倒在船上的船夫说道。

  　　魏源显然是理解了董书恒的意思，赶紧让差役押找来一个门板，抬着那个腿部中枪的水匪去找郎中。

  　　董书恒则随着魏源一起回知州衙门。

  　　“书恒，你我既然已经定下了师徒名分，我就不跟你多客气了，今天珍儿的事多亏了你。”魏源感激地说道。

  　　“师傅，保护师妹，本就是徒儿的分内之事。”董书恒道，他知道魏源是真心感谢，按照魏源的年纪，也算是老来得女，再看魏玉平时的作风，必然是在家中极受宠爱。

  　　“师傅，今天这事不简单啊，水匪冒这么大风险在盐河畔抢人。那么他们的意图怕不是针对小师妹那么简单，而是……”说着董书恒用眼睛瞟了瞟城门。

  　　“哼！竟然敢图谋我高邮城。”说完他的脸上露出了浓浓的担忧之色。

  　　“城中那帮大户士绅，前番我让他们捐资募集乡勇，一个个推诿应付我。哼，现在我等着他们来找我。”

  　　说着，魏源喊来了自己的师爷，吩咐道：“你去放出消息，就说抓到了长毛探子，长毛将在五天内攻打高邮。”

  　　“师傅，不需要审问一下口供再做定夺吗？”董书恒不解地问道。

  　　“这重要吗？今天大家都看到了，匪人挟持小女，就是为了攻城的时候，威胁老夫打开城门。难道老夫会拿闺女开玩笑吗？”魏源看了他一眼，说道。同时在心中想：“这娃子还是嫩了些啊！”

  　　“姜还是老的辣啊！如此，城中士绅还不主动把小钱钱送过来吗？毕竟他们的身家可都在这高邮城里。”

  　　回到府衙，董书恒跟着魏源直接去了后院。这时，魏玉珍已经换了一身衣服，简单的梳洗过。只是脸色还有一些微微发白。

  　　她上前微微一礼道：“感谢，师兄救命之恩！”这样子跟平时判若两人。

  　　董书恒这才有空好好打量女装的魏玉珍。她穿着一身鹅黄色的连衣裙，梳着发髻，上插一根鹊首玉钗。椭圆的小脸有些微微的婴儿肥。她的身材高挑，昂起头，瘦削的下巴上扬，让她看起来气质十足。

  　　“咳……”一声老头的清咳打断了董书恒。同时也让魏玉珍俏脸通红。

  第十五章 保护费收到手软

  　　“父亲你们谈正事，孩儿告退了。”在一老一少两个不正经的面前，魏玉珍实在是呆不下去了。

  　　“师妹，你慢走哦。”董书恒也不敢多说啥，要是让老魏知道女儿是跟自己约会的时候被人掳走，这老头说不定会拿刀砍自己。

  　　“书恒，这事你怎么看？”魏源问道。

  　　“我想，这个事应该不是太平军所为。目前扬州的太平军，防守尚且不足，根本没有能力出击，而且高邮也不在扬州和天京的必经之路上，太平军也没有必要把兵力耗在高邮。”

  　　“所以，我觉得这是一伙水匪的自发行为。太平军的节节胜利，让很多盗匪看到了清军的虚弱，想出来浑水摸鱼，也说不定。”董书恒分析道。

  　　其实董书恒也想到了这些人可能本来就是针对自己人而来。只是恰巧碰到了知州小姐，临时起意发生了今天这件事情。

  　　“报告知州大人，人犯已经醒了，郎中做过处理，现在没有生命危险。”这时一个问题30出头的差役来报。

  　　“哦，张捕头，那人犯可曾招供？”魏源问道。

  　　“人犯醒后，不肯开口说话，因为他现在身体虚弱，我们暂时还不敢用大刑。”张捕头回道。

  　　魏源偏过头看了董书恒一眼道：“书恒，随老夫一起去看一下吧！”

  　　一行人来到了知州府的牢房之中，远远的，董书恒就闻到了一股骚臭之味。

  　　这名水匪被关在单独的一间牢房，门外有两个差役看守。进入牢房，就看到那名水匪闭着眼睛躺在一张草席之上，连有人进来了都不为所动。

  　　“看样子，这个匪徒还有些骨气。小子有个温柔点的办法，保准让他开口。”监房内，董书恒对魏源说道。听到董书恒的话，那水匪的眼角明显不屑地抽了两下。

  　　董书恒请张捕头带人搞了一张木床进来，把人犯移到木床之上，把他的四肢、腰部、脖子都用绳子固定在木床上，又让人准备了几张黄纸和一盆水。

  　　张捕头久在官衙做事，却也看得摸不着头脑。不过看在董书恒是知州大人学生的份上，嘴上也不敢多说什么。

  　　“张大哥，谢了啊，改天请你喝酒！”董书恒客气地对张捕头说道。张捕头也很识趣，嘴上连说不敢。

  　　“张大哥，还请带兄弟们下去休息一会儿，我陪老师在这儿就成了。”董书恒又道。

  　　张捕头带人离开后，董书恒先是在那名水匪的脸上盖上了一张黄纸，然后慢慢往上面滴水，水浸湿了黄纸，那水匪的呼吸逐渐困难，不一会儿就把黄纸给吸破了，董书恒又放了一张上去，如此循环往复。

  　　水匪心中暗道：“就给爷贴张黄纸，就想让爷招供，还真把自己当大仙啊。”可是很快他就后悔了，随着黄纸一层层地增厚，那水匪的呼吸越来越困难，恐惧在他的心底慢慢滋生，这比被人装上了绞刑架还要恐惧。这时候水匪宁愿董书恒直接把自己杀了。此时，水匪心中想的是：“莫不是黄纸上有什么符咒，为啥我不能呼吸，【创建和谐家园】，这家伙在给爷施法！”现在大部分还是很迷信的，有些人不怕死，但怕鬼神，因为他们害怕死后还受折磨。

  　　按着床上的水匪挣扎的力度越来越弱董书恒坏笑一下，差不多了。

  　　魏源在旁边静静地看着，他知道董书恒这小子坏点子很多。

  　　黄纸渐渐揭开，那水匪像是匿了水的鱼一样大口大口地喘息着。安静瞪得大大地，像看恶鬼一样地看着董书恒。

  　　“姓名？”

  　　“赵水狗。”

  　　“籍贯？”

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  　　水匪赵水狗再也不敢装大尾巴狼了。一股脑地把知道的事情都招了。他和另外一名水匪奉乔家尖水匪赖大当家的命令，过来探查董家团练什么时候到高邮。没想到跟踪董书恒的时候，意外发现了知州小姐。想着如果能虏回去定时大功一件……

  　　果然如此……董书恒心中一阵了然。

  　　“哼！一帮水匪野心不小，你们有多少人马？”魏源对着那水匪问道。

  　　“回大人，有老营人马一千多，另外有新加入的青壮三四千人。我们赖大当家计划是拿下高邮城，顺便再把那队团练干掉。大当家的说那群团练都是没见过血的泥土子，不足为惧。到时候就可以以此加入太平军，到时候大家都能够做大官。”

  　　董书恒笑了，魏源看着董书恒也笑了。

  　　“书恒，你来写好口供，叫他画押。要写上长毛水军携五千之众欲攻打高邮城。”

  　　董书恒立即会意，这个事情最后要是能够坐实，那可是一件大功。到时候自己和老师都能够更进一步。

  　　拿到口供，董书恒赶紧跟着魏源离开了监房，这地方臭烘烘的，真不是人呆的地方。离开时的时候，魏源意味深长地看着张捕头说道：“张德邦，这个人已经没有用了。”

  　　“是，大人，卑职明白该怎么做。”张德邦也是个老油子，赶忙会意道。

  　　“书恒，你手下现在有多少人马？”回去的路上魏源对董书恒问道。

  　　“这次出来带了1300多人，两个步兵营还有教导营的三个连。哦，这个营连是我自己仿照西方列强制定的编制。所有士兵都装备火枪。”

  　　“哦……听说你还请了洋人教官，改日有空老夫定要去你营中看上一看。”魏源说道，他知道这个徒弟颇通洋务，但是练兵并不是嘴上说说的事，也不仅仅是花钱买装备就一定能出强军。

  　　“如果让你单独对抗这伙水匪，你有几成的把握？”魏源继续问道。

  　　“回师父，本来只有五成把握，但现在我们知道了他们的计划，我有九成把握。”董书恒自信满满地说道。

  　　魏源对比不甚了了，他自认不通兵事，也许这次正好可以考验一下董书恒的能力。

  　　“报，知州大人，外面有十位高邮士绅代表求见。”这是一个差役报告道。

  　　二人相视一笑，心说：“来得好快！”

  　　“这帮铁公鸡这么快就坐不住了。”魏源戏谑道，“你先回避一下，我去见见他们。”说着往中堂而去，董书恒则去往后花园。