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  路上继源帮着一结算，除了渡缘寺的一千三百斤，另有茶叶居然也有近千斤，品种也有几十种之多。

  作为不亚于秦岭山脉延绵的天柱山，自然不仅仅存在着李之所知的几种茶叶，就是雨霖观内也奉献出六种山茶，尽管较之泊来翠绿还犹有不如，却胜在山外所不知，放在市场上售卖，就值个奇缺性。

  而且，雨霖观不仅忍痛送出了几十斤雀舌山茶存货，还有其它茶类数百斤，仅是此间所得，就够李之一年之需了，当然前提是只在长安城范围内销售。

  “自鄂州离开，李先生还打算前往濯马潭一行？茶叶不同于其他，第二年的陈茶色泽已然暗淡，冲后汤色变褐、香味就很差了，别坠了正清文绮堂的名声！”

  子石道长说道，他也是出于好心，高档茶叶最忌出货品质，这人可是知道，正清文绮堂内商品，都是些异常精贵物。

  当然他也有些私心，省去了濯马潭一行，就能早回来数日，尽管没人告知与他，他也知道继源是通过某种宝物，才将境界提升上去。

  李之隐晦答应自己，帮助境界提升，必然也是通过此法，之所以要他跟随前往，其中的考察性质更多些。

  李之还没回答，孙思邈已经开口了：“濯马潭势必要去一趟的，茶叶一事倒是小事了，但既然得知那位褚半仙端行如此不端，当地民族首领又与其串通一气，征敛无度，反正也是顺路，走一趟也耽误不了一、两日。”

  他这话半真半假，李之私下里与他有过交流，褚半仙手里极有可能掌握着某种古方，不然那人所制除病之茶，药效不会太过显著。

  要知道褚半仙的售价可是不低，当地土著大多贫苦，若无实效，谁会豁出去倾家荡产，也要讨上一些？

  孙思邈一世从医，药王之盛名来处，就在于他久浸此道的执着，对这等药方的重视程度，重过修行。

  况且李之甚至认为，褚半仙极有可能掌握着炼丹术，哪怕只是最低级别的一品炼丹师，也是俗世间绝少存在了。

  实际上若去往乌江以南的濯马潭，绝非是顺道，而是绕了很大一个圈子，但子石道长并不知几人的具体目的，只知会在广东落脚而已。

  李之笑着补充：“此次前往各地，可是有圣意在先，皇上可是吩咐过我，哪怕得来信息不尽详实，也要尽可能不辞辛劳跑到。而且那里的茅台镇是必须要去的，他们的茅台酒名气更不容忽视。”

  “有句话不应该问及，但总郁结在心底，不知”

  子石道长话一出口，李之便知其意，“你是关心圣上身体？”

  见得到肯定答复，他才神情一整，接言：“就是因他老人家情况不太好，我才会仅仅大婚三日，就抛家舍业奔波此行！前来目的既有圣命难负，也有个人喜好，但想给圣上一个心理安慰占了多数，毕竟他一直被病痛折磨了几十年，想做的事始终无法亲历亲行，也算是帮他了了一份心中夙愿吧。”

  此话说出来，尽管子石道长已有猜测，依旧被深深震撼到，并非因李之所受重用，而是出于对高宗的敬重与不忍，毕竟一朝皇帝在封建社会可是威望极高，便是他这等化外之人，也不能免俗。

  而且这样一来，他对李之的坚持就能够理解了，寻常百姓都知道高宗命不久矣，替他完成些未达心愿，换做是子石道长自己，也会尽心尽力的。

  一路说说谈谈，在午后申时，就进入了鄂州地界。

  鄂州地区一直是大唐南方的军事和商业重镇，为超大型城市，三镇隔江鼎立，市内江河纵横、湖港交织，水域面积占全市总面积的四分之一，构成了滨江滨湖的水域生态环境，同时是长江沿岸的商业重镇。

  因而，未进鄂州城，远远已能望见江中穿梭入织的大小船只，密密麻麻，忙碌非常。

  来到城门处不及下马，就有将官跑上前来：“来者可是长安城人士？”

  李之回道：“正是长安城李之李正文。”

  那人忙撩襟跪地便拜，李之忙跳下马来搀扶，并询问来由。

  才得知他乃鄂州府中人，已在城门外候了两日，这才笑道：“鄂州府府尹李腾李大人，应该在天黑左右来到，我等是快马赶来，算是打个前战了。”

  其人名曰姜德成，为州府佐官，见李之有此一言，忙连声道：“李先生乃朝中重臣，哪里会是打前战了，我这就引大人前往府衙。”

  此处为往来人众最为密集地之一，人多嘴杂，故而姜德成并没开口称呼李之的具体身份。

  路上引荐过其他三人，李之问及况晏，得知此刻就在府中等候，包括留下来守职人等，均在鄂州府内聚集。

  原本李之还打算晚些时候赶过去，一路行来，他们还饿着肚子呢，听说这里的热干面与汤包是一绝，曾想着填吧一下，进入鄂州府就会是正式晚宴了，哪里还有机会好好大吃一顿。

  把心里想法一说，姜德成笑道：“这些李少尹都想到了，此刻就有热干面摊子设在府外，包括您所说的汤包，还有烧麦、牛肉豆丝、面窝，远途来到，这些是必须的。”

  孙思邈哈哈大笑，“李少尹就是李挺李乐容吧？前几日听他在席间介绍过，没想到此人还挺细心。”

  “乐容兄不错，军人里少有的心细之人。不过我此行来去匆匆，况大人没说起过船只定制一事？”

  姜德成忙回答李之，“宏炯舰舶修造厂的大东家国元钧已经赶到了，况大人特别交代的。不过另两家也来到了，虽说平日里因官办船场的原因，架子很大的，但因为李先生一事，他们两家几乎与宏炯船厂快要打起来了！”

  李之忍不住乐道：“这是为何？况且宏炯船厂同样具有军方背景，更是种超然存在了，那两家有此胆量？”

  姜德成进一步解释：“宏炯的军方身份已经极淡化了，所说仍承办着官府采办船务制造，所占份额却越来越少了。李先生身份，另两家很清楚，这是在想着籍此接近先生呢。”

  李之关心此事，乃是事出有因，他是为正清文绮堂定制运输船只，花费的可是自家银子，厂家有了竞争，价格就会降下一部分来。

  在唐朝，一艘大型运输船只可是极其昂贵，能省下半成来，几艘的定制，也是一笔很大数目了。

  不多久，鄂州府就近在眼前，因姜德成提前指派人快马送信，此刻府外已是等候官员一片，足有近百人了。

  第四百四十七章 讨价还价

  因岭南道节度使弥睿弥元忠不在，鄂州府府尹李腾李文敏尚未赶到，况晏一马当前，担任临时引领人。

  怎么说他也是武昌军观察使，在鄂州城地界算是二把手，何况还有一个节度副使的身份。

  一一引见给众人，又是一番嘈杂，胜在李之身价极高，来人里，除了多些奉承之言，倒也无多少刻意表现行为。

  如今的李之之大名非同小可，又是奉皇命而来，独有传闻里的宗师修为，无人胆敢提及。

  入鄂州府落座，便有人提起了市舶使一事，毕竟市舶业务首设在广州，就是在岭南道管辖范围内。

  总管海路邦交外贸，可是个油水丰厚的活计，向前来贸易的船舶征收关税尚在其次，代表宫廷采购一定数量的舶来品，管理商人向皇帝进贡的物品，更是具有官方传统意义的外快赚取主要渠道。

  当然官员们此时的提及，只会是些堂而皇之的公务问题，其中就包括船只订购。

  虽然目前官方船舶定制主要在扬州，但鄂州具有近水楼台般主场优势，讨得其中一二，就足够几个月的忙碌了。

  李之摇摇头：“虽说我有这方面的权限，也得等朝廷饷银调拨下来，而且一些固有的官方采办渠道，并不是那么容易改变的。”

  此话点到为止，都是官府中人，其中的利益纠绊复杂得很，何况他尚未真正履职，有些事还是暂时维持现状的好。

  “那，正清文绮堂需要几只？又是在何等规模建制之内？”

  说此番话的，就是那位国元钧了，宏炯舰舶修造厂的大东家，也只有半官方或纯民间厂家，才会有大东家这种称谓。

  至于为何从军方所属，变为如今性质，李之尚不得知，想必与常年得不到足够官办订单有直接关系。

  “正清文绮堂要造就造最大的，我这里有图形与结构分解后各尺寸标注，为设计完好的最先进样图，所需特殊钢材质，亦由我来提供。”

  这个信息量足够大，也足够震撼，仅是先进设计问题，就是旁人无法想象的出乎预料之外，毕竟是海上漂泊船只，没有极深专业知识，在设计上绝难具有合理性。

  李之的信息来处，是得自于前世明代郑成功造船遗址所遗留古战船图纸，关于那一次水下考古发现，李之学校里曾有专门的课程开办。

  他是根据记忆中一些关键参数，再作了进一步货仓式设计，其中关键部件更由精钢所替代，一旦建造成功，绝对会是唐代时候最先进船舶。因此，等他取出来相关图样，在场的几位造船【创建和谐家园】级人物，先是神情一怔，继而良久沉浸，再就是两眼生光的激奋之色了。

  唐时造船史的发展已经进入了成熟时期，如船尾舵、高效率推进工具橹以及风帆的有效利用等等，到了这个阶段得到了充分发展和进一步的完善，而且创造了许多更加先进的造船技术。

  无论从船舶的数量上还是质量上，都体现出我国造船事业的高度发展，在当时的全世界都算是极先进船只。

  但明朝郑和下西洋船队的主要船舶叫宝船，它采用的是中国古代适于远洋航行最优秀船型--福船型。

  它高大如楼，底尖面阔，首尾高昂，首尖尾方，两侧有护板，船舱为水密隔舱结构。

  底尖利于破浪，吃水深，稳定性好，安全舒适，是航行于南海和西洋航线最先进的海船，也是古代世界最大的木帆船，其先进性与牢固性，已是当时的世界之巅水准。

  再经关键构件的钢质加固，难怪那几位造船【创建和谐家园】深感震撼，因为它的设计明显已超越现有工艺。

  于是，各家【创建和谐家园】均面向各自主家频繁使唤眼色，毕竟三方目前处在竞争状态，自以为隐秘的提示，引得李之心下暗笑。

  况晏早已将建造权许给了国元钧，此刻见那人也是同样望向了自己，他却觉察出李之含笑而不语中所暗藏，故而故作做出视而不见。

  三家管理者无奈围上前去，李之在这一刻发了话：“因工艺标准均为崭新，故边研制边赶进度会导致工期无限延长，而我正清文绮堂又急需船只加入运行，因此需要两家同时进行。再则，正清文绮堂实乃刚刚运营一年的商家，【创建和谐家园】上不是很宽裕，只能择其中报价最低者，还请诸位谅解。”

  人人均知正清文绮堂的财力之雄厚，但李之如此堂而皇之的促使三家因此而产生激烈竞争，却令他们不敢稍有气氛显露。

  三人正自面面相觑之时，李之继续解读：“正清文绮堂会常年提供订单，至少可保证五年内订单不断，而且样式多，需求量大，所以在价格上要求很苛刻。此次前来实乃兵分两路，扬州城另有一批人马赶去，这就表示着你们三家可以商量着来，看看制定出何种统一价格，而不至于相互间撕破脸面。虽说只取其中两家，剩余那一家也会得到些零部件产出，另两家一旦有质量不过关者，也好及时替补上。”

  作为本地官员，况晏怎么着也要替那些人说两句公道话：“我说正文，差不多得了，价格上一定不会高于合理范围，你拿扬州厂家打压价位，就有些不念情分了。”

  李之毫不为所动，“商家就求个讨价还价，总不能过于与心理价位差异巨大吧？而且一艘船就数万两银子了，仅是超大型船只就需要十几只，大舅不能嘴巴动动，就影响到近百万两银子的庞大生意。”

  他所言看似并为照顾到长辈面子，实则是接到了况晏事先眼神示意，况且李之说的也是实情，动辄百万两银子的调动，便是朝廷一时间也极难凑齐，可见数量之大，骇人听闻，稍加节俭，就能省出一大笔支出，任何一位商家都会格外关注。

  旁人见他面对娘家舅都这般不留情面了，也知此事不容回旋，因他们心底也明白，这种做法实在是由不得以，于是几方人士迅速聚到一起，迅速展开了商议。

  李之回头找向李挺，“乐容兄，急着赶路，午饭也错过了，是不是找些吃的来？”

  李挺连忙答应着，就要转身外出，孙思邈站起身，“我看府门外就有小吃摊，也别招进来太过麻烦，不如挪步前往自行就餐便是了。”

  此举既省去了啰嗦，也显得李之这位朝中大员平易近人，当街入食些小商贩的售卖，为当地的官声也会带来好名气。

  况晏闻言而知意，哈哈大笑道：“此时距离晚宴还有段时间，而且府尹文敏兄正在赶来的路上，趁此时陪着几位吃些路边摊，也好令民众们见识下管府里也不乏廉正行举作为。”

  众人皆是含笑附和，跟随者李之等人一同出来府院，早有兵丁早一步外出，另行招引更多商贩，府中衙役们也在紧急张罗着桌椅板凳的布置。

  不得不说，盏茶之后的官员排坐在府外街边的轰动场面，果然吸引来越来越多地围观民众。

  原来还在好奇地在远处指指点点，在混迹其中的便衣人员刻意引导下，人们语气中的略带嘲讽，就逐渐转为赞叹之声，的确让某些感到不适官员，也逐渐适应到作秀的好处来。

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  尤其是继源道长，好不容易自清苦俭贫中解脱出来，更是几乎每一种都要了一份，那等贪婪吃相，好似生怕旁人不知他之前遭受了多少苦难。

  便是一种官员也吃得津津有味，平日里偶尔食得些早餐面食，一些地道民间菜系，同样不很熟悉，在经过了早先的略带拘束之后，也逐渐放开了脸面。

  第四百四十八章 贝正的惶恐

  李腾一行人是在戌时来到的时候，返回了鄂州城。

  在此之前，国元钧们也最终商议出解决办法，宏炯舰舶修造厂是第一家参与厂家，李之则确认下另一叫做昌隆的官办造船厂。

  具体价格不高不低，胜在保证工期时间断，投入人员多，品质信心十足。

  第三家实际上李之同样暗许了几只小型快艇，只是相关设计图样还未研制出来。

  这让其余两家心底大骂他太过狡猾，为了压低价格，手段很是卑劣。

  当然这仅是李之悄然探识的结果，在他面前，三家负责人是不敢有所表露的。

  不过李之一点儿也不在意，这些官本位意识还很浓郁的舰舶修造厂，一时间对于商人的概念尚有些模糊不清，自己也算是给他们提前上了一课，早晚有醒顿过来的那一天。

  李腾的到来，也使得晚宴得以正式进行，很明显，这时候的少尹贝正贝泰清，表现出对李之越来越热切地靠近征兆。

  广东一样有他们贝家的造船厂家，贝正就是借这个引子，与他开始密切交流：“市舶使首个官办机构设立在广州是件大事，而广州港是前朝人和罗马人一起开辟的从广东经南海到天竺、锡兰的海上通道，进入大唐，【创建和谐家园】人又开辟了从西亚到广州港的航线。但此时的广州城大部分官员，仍只重视内陆农耕，看不见海洋贸易的深远影响，他们想不到在广州设置海关。而我们朝廷，也想不到派出朝廷大员来广州专门负责关税，因而对广州的海洋贸易一，直处于放任自流状态。”

  李之知道他在暗指，当地商家与朝廷殊然不同的对外贸易政策，于是笑道：“这不，才有的朝廷政策制定，和关税收支全权交给市舶使来把持。这样一来，在广州做官的人可就要肥得流油了。”

  他左顾而言他，并没顺着贝正话里意思接续下去，相反刻意提起广州官员的福利。

  贝正似乎没明白李之的打算，继续深入引导：“海外各国珍宝皆运至我大唐南海东岸，我国产丝稠，驰名宇内，织成锦绣，光彩夺目，也是外来船只最主要的进口商品。因而广州本地大商家，反而与海外客商间交情极深，就像我们贝家，不仅承揽了外商大部分丝绸采购，还负责对他们的远途船只修缮。”

  李之心底暗笑，“据我所知，绝大部分外商采购渠道还是在长安城，比如瓷器的生产和外销，还是在内地更多些，而长安城才是理所当然的国际性陶瓷集散地。同时，它还是各国服饰、特产的最终落脚地，更多时候，广州港只起到一个单纯港口意义，而我大唐这种口岸性质港口可不仅仅广州一处，像是明州、杭州、泉州、扬州等地，接下来均会设立市舶司，毕竟那里也临海临江，距离长安城更近一些。”

  这番话并非毫无来处，李之已得到朝廷进一步打算的内部信息，广州市舶使仅是首个开创性质的试验品，若成果显著，这几个地方的市舶使就会随即展开。

  历史上市舶使真正设立，还是在二百多年后的宋朝，因为李之的出现，才有的市舶使的提前设立，而且一改市舶使品级太低，职权太小，对地方官并没有构成有效制约的原有性质。

  此时的岭南道仍由节度使当道，还未出现将来的广州刺史统揽地方大权情形，日后随着广州港的作用巨大，才有的广州刺史兼领广、桂、容、邕、镇南五府经略使的产生。

  尤其是高宗时候，节度使是武官，主要掌管军事、防御外敌，一改之前没有管理州县民政的职责，其真正权利远远大过专管民政的刺史。