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  　　“嗯……”洪品兴略一犹豫，道：“先打听打听这沈氏的族长住在何处。”

  　　既是这村子里的人，那便去找了族长去，让族长敲打一二，这人便不敢在生什么事端出来了。

  　　洪品兴觉得这个法子不错。

  　　“成。”车夫点头，一边寻人问，一边赶车往沈氏族长家走去。

  　　送走了洪主簿，众人都是十分高兴。

  　　尤其是沈顺通，高兴的合不拢嘴，连声夸赞：“香苗丫头有出息，连县令大人都夸奖有加，光宗耀祖啊。”

  　　“可不是嘛，不但夸奖有加，还送了这么多东西来，样样都精挑细选的，又特地选在大年三十这个时候来，可见对咱们香苗十分看重那。”杨氏也在一旁附和，脸上也是笑意连连。

  　　其余众人也都连连附和。

  　　沈福海笑道：“最关键的是，有了县令大人的赏识，往后便是再也没有人再看上门寻衅滋事了。”

  　　“是这个事儿。”沈顺通捋着胡须，想了片刻后，道：“能与县令大人攀上关系，可是旁人求也求不来的，咱们也得仔细对待才成呢。县令大人竟是送了咱们许多的东西，咱们也不能显得不懂礼数，总得礼尚往来的才成。”

  　　“不如等十五前，老三你带了香苗丫头往县城里头跑一趟，回赠些东西回去？”沈顺通提议道：“这样也显得咱们对县令大人的敬重，显得咱们懂分寸，知礼数。”

  　　“嗯。”沈福海点头，没忘记征求一下沈香苗的意见：“香苗，你说呢？”

  　　沈香苗抿嘴笑了笑道：“其实不必这般麻烦，这事儿原本也不曾这般简单，这县令大人这般看重我，也不在于我自个儿，而是缘于卢少爷的缘故。”

  　　沈香苗原本还不想提及卢少业一事，这会儿也不得不将两个人的渊源捡主要的说了一说。

  　　“大约便是如此，卢少爷喜爱我做的菜，对我的厨艺赞赏有加，这才对我颇为照顾，想必这次县令大人有所举动，也是看在卢少爷的面子上，顺便讨了卢少爷的欢心罢了。”沈香苗解释道：“说起来，县令兴许也不曾多想，不过是打点一二罢了，咱们若是再大张旗鼓的去拜访，倒是显得县令自个儿有些小心思被看穿后的局促不安，这事儿大家伙心知肚明的最是合适，而且我方才也说过会在卢少爷面前提一提此事，让卢少爷知晓他们的尽心尽力，也算是回报了。”

  　　“原来是有这层缘故。”沈顺通恍然大悟：“怪不得方才你提及卢少爷来家中吃饭一事，我原先还以为你不过随口一提，原来还是大有用意，既是如此，那便照你所说吧。”

  　　沈香苗一向稳妥，这事儿看的比他们这些人还要深，沈顺通觉得，让她自个儿去处置自个儿的关系也并无大碍，自个儿若是多嘴多舌的去掺和，反而会适得其反，便不再说此事了。

  　　沈顺通不再提此事，其余众人也就十分识趣的转了话题，聊起了家常，接着吃饭。

  　　各种菜式饺子都吃的差不多了，沈香苗、吕氏与张氏便将该撤的盘子撤了下去一些，换了一些吃食零嘴的上来，好让大家一边沾沾嘴一边闲聊。

  　　与各种吃食一同上来的，是两壶茶。

  　　起先众人喝的时候并不在意，只以为和刚开始饭前喝的菊花茶一般，但到了口中之后便觉得惊奇万分。

  　　这，好像不是茶水。

  　　确切来说，非但不是茶水，喝起来好像是……

  　　沈文武先是“嗯？”了一声后，端起那青色的茶盅仔细看了一眼，笑道：“怪不得喝起来感觉有点西瓜的味道，这水都是红红的呢，应该是加了西瓜的汁水进去吧。”

  　　“是呢。”沈文韬也点头，但随即又问道：“可是若说西瓜的话，这大冬日里头的，哪里有的西瓜？”

  　　是啊，这西瓜是夏日才有的，立秋之后都甚少吃到好吃的了，入秋之后更是再也看不到，这会儿竟是能喝到西瓜汁，当真是稀奇的很呢。

  　　这边沈文韬和沈文武惊奇不已，那边的杨氏也是连声的称奇：“莫要说你们的西瓜汁了，这杯才是稀罕呢，这喝起来，好像是桃味儿的，这十冬腊月里的，哪里能有桃子呢？”

  　　“是呢，真是稀罕的很。”张氏也感叹道，抬眼问在那笑而不语的沈香苗道：“瞧你在那一个劲儿的偷乐呢，八成是又弄得什么稀罕东西，赶紧和我们说一说来？”

  　　“三婶莫要打趣我了，哪里算什么稀罕的东西，其实就是夏日里的西瓜和脆桃，我切了片，晒成了干儿，搁罐子里头放了起来，到现在再把那西瓜干儿和桃干儿拿出来泡水喝，喝起来带点西瓜味和桃味罢了。”

  　　将水果切了片，在做成水果干，平常用来泡水喝，在前世的当代便是十分常见的水果切片。

  　　平常上班族忙于上班，身体机能差，但一般公司管理又严格，不允许岗位上吃水果，真到了吃饭时间，往往又忘了吃，而且反季水果价格又十分贵，于是许多人便将当季的新鲜水果切片烘干，密封保存，待上班时拿来泡水，便成为了既能补充一些维生素又能让淡而无味的白水变得有滋有味的自制水果茶了。

  　　这个原理其实与寻常常见、常用的柠檬片是一个道理，只不过水果种类由单一的柠檬增多了而已，而平常常见的西瓜、哈密瓜、苹果、梨、西柚、黄瓜、杨桃等各种水果基本都可以制作。

  　　而且在制作过程中，沈香苗用的是随身厨房里可以调节温度的储物箱当了烤箱来用，低温烘干，尽量的不去破坏维生素的营养成分，让这水果茶有滋味的同时更富有营养。

  第406章 多做事，少说话

  　　“这还不算稀罕？寻常人哪里能有这样的主意？”沈顺通笑道。

  　　又想起方才洪主簿特地来家里头送县令吩咐来的东西，越发的高兴，觉得沈香苗当真是聪明伶俐，神灵庇护。

  　　有了沈香苗在家，往后家里头便是福星高照，福气满堂了！

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  　　“不过就是小伎俩罢了。”沈香苗摆手笑道：“也是夏日时突然奇想做了一些，放倒管子里头密封了，随后忙起来都忘了这茬，也是年前收拾屋子时又想了起来，便今儿个拿了出来泡水来喝，待会儿分一分拿了回去自个儿就能泡水来喝。”

  　　对于这冬日里难得能喝到的西瓜茶水和蜜桃茶水，大家自然是稀奇不已，想着拿一些回去慢慢喝，可一想到沈香苗这稀罕东西平日里打点各方关系也是常用的，便不想因着自个儿沾光给她找了麻烦，便接连推辞。

  　　“平日里想喝了到香苗姐这喝便是，不用非得拿了回去，倒显得连吃带喝还带拿的，多不好看。”沈文韬道。

  　　“是呢。”其余众人也接连点头。

  　　“又不是什么稀罕东西，往后再多做了些便是，这过完年便是开春，各种瓜果也就下来了，到时候再做便好。”沈香苗察觉得到众人的不好意思，便解释了一番。

  　　“既是到时候瓜果下来再做，那到时候我们便一起做的就好，到时候自个儿留上一些慢慢喝，这会儿也不急于这一时了。”杨氏笑道。

  　　“是这么回事，到时候我好好学一学怎么弄，往后倒也不用总吃香苗的东西，到时候我多做些，给了爹娘，到时勤快些，把香苗家的也包了。”张氏在一旁附和道。

  　　沈香苗见众人均是这般推辞，便也只好顺了台阶往下说：“这敢情好，往后倒是省事儿了，沾沾三婶的光，享个清闲。”

  　　“管够，你家的果子切片茶，我往后全包了。”张氏笑道。

  　　这一番话，引得众人哈哈大笑，沈香苗也是抿嘴之乐。

  　　这边，洪品兴和车夫一路打听找到了沈远堂这里，说明了来意，并且询问了路上曾遇到的两个刁民到底是何身份。

  　　“听洪主簿所说，这两个人倒像是沈福田夫妇。”沈光耀这会儿插了句嘴。

  　　现如今沈远堂身子不利索，平常在村中走动稀少，平日里都是沈光耀一直在处理一些事情，对村民也十分了解，听洪品兴大致描述了相貌和说话语气内容，便知道是谁。

  　　“这两个人是何人？”洪品兴问道。

  　　“实不相瞒，这两人乃是沈香苗的亲大伯与大伯母，只是性子刁钻，为人不善，和沈香苗平日里也颇有过节，从前便因为污蔑沈香苗被老夫施了族法，打了板子。”沈远堂道：“前些日子又因装神弄鬼吓唬沈香苗一家被罚在祠堂思过，这些日子一直太平，老夫原以为这两人已改过自新，不曾想还是这般执迷不悟。”

  　　“既是沈姑娘的亲人，又是沈氏一族的族人，怕是我与县令大人也不好出面干涉，这事儿还得劳烦族长敲打一二。沈姑娘家孤儿寡母的，本人性子又是最善良不过的，怕是也容易吃亏，往后沈姑娘在村子里头，还得劳烦沈族长多多照拂。”

  　　“这是自然，照看族人也是老夫身为族长的本分，断然不会让族人平白无故的受了冤屈去。”沈远堂笑呵呵的应道。

  　　见沈远堂如此痛快应下，洪品兴也是十分高兴，又寒暄几句之后，便星夜离开。

  　　送走了洪品兴，沈远堂重新坐回到了正堂之内，喝起了已是半温的茶水。

  　　“这茶水有些凉了，我给你换上心的吧。”沈光耀拿走了茶盏，不多会儿倒了新茶过来。

  　　微微烫的茶水，入口刚刚好，茶香清冽，令沈远堂舒服的都眯起了眼睛。

  　　“说来也是奇怪，这沈香苗什么时候和县令大人也有了交情，特地令主簿大人来送东西不说，还交代咱们刻意关照一二，当真是厉害。”沈光耀感慨道。

  　　“谁有谁的门道，这个不要打听，也不要多问，更不要生疑。”沈远堂已到了古稀之年，可以说历经了不少大风大浪，自然知晓什么时候说什么话，什么时候该做什么事。

  　　“少说话，多做事，只知道香苗这丫头不简单，往后也要客气几分便好。其余的，按主簿和县令大人的意思，去做便好。”沈远堂交待道。

  　　末了又补充一句：“其余的，便不是咱们所能操心的事了。”

  　　“我知道了。”沈光耀知晓这是沈远堂对他的教诲，连声应下：“我随后便去一趟沈福田家里头，说道一二，明日里也是沈香苗家中走上一遭。”

  　　“嗯。”沈远堂点头。

  　　沈光耀做事稳妥，又是聪明的，教导起来十分轻松且颇见成效。

  　　说起来，要比自个儿那些亲孙子们还要强上许多。

  　　说起自个儿的亲孙子……

  　　沈远堂瞧了瞧空荡荡的家，不由的叹息了一声。

  　　沈光耀瞧见沈远堂一副落寞的模样，心底里顿时不是个滋味。

  　　沈远堂子女甚多，子女又各个儿女满堂，若是孙男娣女的全部都加了起来，怕是得超过三十余人，只是现如今却是没有一个能在他身边的。

  　　以至于到了年三十这个家家团圆的日子里，沈远堂也是只身一人，难享天伦之乐。

  　　从前，无论是沈远堂的几个儿女也好，沈光耀也好，都劝说沈远堂跟着他们到外地去定居，却都被沈远堂给拒绝了。

  　　而理由呢，沈远堂原话是这般说的。

  　　“河西村是住了一辈子的地放，算是根儿，舍不得不说，再说往后的日子怕是也没有几年了，若是死在了外头，那便是客死异乡了，还是守着这儿好，总归是落叶归根。”

  　　沈远堂性子又是执拗的，始终也不愿意去，终究还是留了下来。

  　　而几个子女也算是孝顺的，给沈远堂的银钱，下辈子也花不完，但因着路途遥远，各自事务繁忙，家却是不常回的。

  　　这样，即便是衣食无忧，少了子孙绕膝，总归是一桩遗憾。

  第407章 哭闹

  　　沈光耀越想越觉得难受。

  　　倒是沈远堂瞧着沈光耀这幅模样，扬了眉道：“对了，明儿个你若是去了香苗家，便去问问她，家里头可还有那酥鱼，若是有的话一并买了些回来。”

  　　年前沈光耀已是到沈香苗家中买了不少的卤味吃食，偏这酥鱼因着去的晚了剩的不多，沈远堂又是好这口的，两三日便吃了个干净，这两日沈远堂天天念叨着这个菜。

  　　沈远堂这番话到时让沈光耀有了一个去寻沈香苗的由头。

  　　“成，我去问一问。”沈光耀点头应下。

  　　安顿好了沈远堂吃喝后，沈光耀便出门先往沈福田家里头去了。

  　　夜色渐浓，但家家的灯却并未熄，反而是越来越亮。

  　　这灯叫做长明灯，通宵点上一夜，各家人此时也都是热热闹闹的，说笑玩闹的守岁。

  　　守岁是古往今来的传统，而说头更是不一，常见的说法是年长者守岁为辞旧岁，有珍爱光阴的意思，年轻人守岁，为延长父母寿命。

  　　因而各家各户这会儿也都是欢聚一堂，茶点瓜果摆了满桌。

  　　这里头，预示着春来早的红枣，事事如意的柿饼，幸福人的杏仁等是必不可少的，各家各户甚至还给神灵供上了一盆大米小米混在一起的（金银饭）饭，预示着年年有余粮，金银满盆。

  　　大人们说话，孩子们玩闹，其乐融融，热闹无比。

  　　沈香苗家中这会儿便是如此，年夜饭在这儿摆的，也就直接在这儿守了岁，沈顺通和沈福海喝着小酒聊着天，吕氏、张氏与沈香苗吃着茶水扯着闲话。

  　　沈文韬，沈文武，铁蛋和沈巧慧则是在一旁玩闹。

  　　沙包，羊拐骨，抓子是常见的玩具，几个人年龄有相差，却是玩的高兴不已，欢笑不断。

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  　　与沈香苗家中的热闹相比，沈福田家里头就冷清了许多。

  　　自在沈香苗家中吃了瘪，出门后又被洪主簿给呵斥一顿，心中是又恼又怒，又惊又怕的，复杂的很。

  　　可这年夜饭总归还是得吃，家里头包好的白菜猪肉饺子，吕氏煮了一些来，又做了土豆丝，五花肉片，干豆角炖豆腐，白菜心调豆腐干四样菜，还特地给沈福田烫了一壶酒来。

  　　四个菜，有肉有菜的，还有饺子，徐氏觉得也算是圆满。

  　　只是沈文松瞧着这满桌子简单的菜，瞧着又不好看，吃着味道又不好的，又想起方才在沈香苗家瞧见了满桌子丰盛菜肴，心里头憋气，怎么也不肯吃，撒泼打滚的哭闹。

  　　沈福田心里头装着事儿，诧异着为何县令大人对沈香苗青眼有加，看到沈文松在这哭闹，烦躁不已，伸手便给了几巴掌，连带着还呵斥了徐氏几句。