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  更始娶了赵萌的女儿为夫人，她很受更始的宠爱，更始就把政事交给赵萌去管，自己日夜在后官中与嫔妃饮酒作乐。

  群臣有事要报告，他常常酒醉不能接见，有时非见不可了，就让侍中在帷帐里与臣下说话。

  臣下听出不是更始的声音，走出官以后，都抱怨说：“胜负还未定，就放纵到了这个地步！”韩夫人特别喜好喝酒，每当陪更始喝酒，看到中常侍来奏事，就生气地说：“皇帝正在和我饮酒，恰好在这时拿事来上奏吗？”站起来，拍壤了书案。

  赵萌把持朝政，自己作威作福。

  郎吏中有向更始报告趟萌放纵的，更始发怒，拔出剑来刺他。

  从此再没人敢说话了。

  趟萌暗中憎恨一名侍中，要把他拉出去杀掉，更始为其讲情，赵萌也不答应。

  这时，李轶、朱鲔在山东擅自发号施令，壬匡、张印在三辅残暴横行。

  更始授予官爵的那些人，都是些小人、商贩，有的是屠夫厨子，他们当中很多人身穿绣着花纹的外衣、锦缎裤子、很短的上衣、妇女穿的宽大上衣，在大道上高声乱骂。

  长安百姓给他们编的顺口溜是：“灶下养，中郎将。

  烂羊胃，骑都尉。

  烂羊头，关内侯。”军师将军豫章李淑上书劝谏道：“当前王莽乱贼刚刚被剿灭，王道的教化还没能贯彻，应谨慎任命百官有司。

  三公上应天上的三台星宿，九卿下像地下的河海，所以天上的事情要由人来代它完成。

  陛下建立大业，虽然曾经籍助于下江、平林的势力，这是临时利用，已经安定了就不能再用这种方法了。

  应改革旧制，再招揽杰出人才，量才授职，用来匡正国家。

  现在的公卿高位没有不是军人的，尚书这样的显要官职也都由才识平庸之辈担任，才能只配担任亭长和缉捕盗贼这种小官的人，却让他们担负辅佐朝纲的重任。

  名分和车服礼器，是圣人最重视的。

  现在把重任交付给不应该交付的人，而希望他们能有益于国家的万分之一，振兴教化以达到国家大治的目的，真好比是在树上捉鱼，登山采珍珠。

  全国人见到这种情况，就有可能窥视图谋汉朝天下。

  我并不是存有妒忌之心而求取升官的人，祇是为陛下的这些做法感到惋惜。

  匠人弄坏了材料，织工损伤了美锦，这种因人为而误事的情况，是应该特别注意的。

  希望陛下根除以往谬误的过失，想着使周文王时的人才济济的景象更加兴盛。”更始生气了，下令把李淑关进监狱。

  从此，关中地区人心离散，四面八方都发生了由怨恨而背叛的事。

  将领们出征，各人擅自任命州牧郡守，不同人所设的州郡相互交错，百姓不知道该听谁的。

  十二月，赤眉向西进入关中。

  更始三年正月，平陵人方望拥立被王莽废掉的孺子刘婴为天子。

  当初，方望见到更始政治【创建和谐家园】，预料他必然会失败，对安陵人弓林等说：“以前的定安公刘婴，是汉平帝的后嗣，虽然被王莽篡位，但曾经做过汉朝的君主。

  目前到处都说刘氏的嫡传要重新接受天命，我想和你们共同建立大功，你们认为如何？”弓林等都赞同，于是在长安找到刘婴，带到临泾立为天子。

  他们聚众数千人，方望做丞相，弓林做大司马。

  更始派遣李松和讨难将军苏茂等领兵打败了他们，把他们全杀了。

  又派苏茂领兵到弘农阻止赤眉军队西进，苏茂的军队被赤眉打败，死了一千多人。

  三月，更始派遣李松会同朱鲔一起与赤眉军在荔乡作战，李松等人被打得大败，丢下军队逃跑了，这一仗战死三万多人。

  这时，至匡、张印守卫河东，被邓禹打败，逃回长安。

  张印和将领们商议说：“赤眉军近在郑和华阴之间，早晚将到达这里。

  现在只有长安在我们手里，很快就可能被消灭，不如带兵抢劫城中财物使自己富有，转而进攻所在之处，然后向东回南阳，夺取宛王等人出军队。

  如果此事不能成功，我们重新逃入湖泽之中当强盗罢了。”申屠建、廖湛等人都认为他的意见很对，就一起去宫裹劝说更始。

  更始听后生气不说话，没有人敢再提这件事了。

  到赤眉立刘盆子为天子，更始派王匡、陈牧、成丹、赵萌驻扎在新丰，李松驻在振城，来抵抗赤眉军。

  张印、廖湛、胡殷、申屠建等人和御史大夫隗嚣共同策划，准备在立秋日射牲以祭祀宗庙时共同劫持更始，一起实现他们先前的计划。

  侍中刘能卿知道了他们的阴谋，把遭事报告了更始。

  更始装病不出官，召见张印等人。

  张印等人进宫，更始准备将他们全部杀死，祇有隗嚣一人未到。

  更始犹豫不决，让张印等四人暂时在宫外的殿房中等候。

  张印和廖湛、胡殷怀疑情况有变化，就突出了皇宫，只有申屠建在宫裹，更始便杀了他。

  于是张印和廖湛、胡殷就带兵抢劫了长安城里的东西二市。

  在黄昏时，又放火烧毁宫门，冲入皇宫，在宫中激战，更始的人马大败。

  第二天早上，更始带着妻子儿女和百余辆车骑，向东到新丰投奔赵萌。

  更始还怀疑王匡、陈牧、成丹与张印等人同谋，便同时召见他们。

  陈牧、成丹先到，立即杀了他们。

  王匡害怕了，就带兵进入长安，与张印等会合。

  李松从撖城返回跟随更始，与趟萌一起攻打在长安城里的王匡、张印。

  连续战斗了一个多月，玉匡等战败逃走，更始便迁居到长信宫。

  赤眉的军队到了高陵，王匡等人迎接并投降了赤眉，于是便把军队联合起来向长安进发。

  更始亲自守卫长安城，派遣李松出城交战，李松战败，死了两千多人，赤眉军活捉了李松。

  当时李松的弟弟李泛任城门校尉，赤眉派人对他说：“打开城门，就让你哥哥活命。”李泛立即打开城门。

  九月，赤眉进入长安。

  更始单骑逃走，从厨城门出城。

  妇人们跟在后面连声高叫：“陛下，该下马辞谢城池！”更始即下马对城池拜了拜，又上马逃走了。

  当初，侍中刘恭因为赤眉军立了化的弟弟刘盆子为天子，就把自己捆绑起来送进关押钦犯的牢狱；听说更始失败了，他纔出来，徒步追随更始到高陵，住在驿站裹。

  右辅都尉严本害怕走失了更始被赤眉杀死，就带兵驻在更始住处的外面，名义上是保卫他，实际上是把他囚禁起来了。

  赤眉送去书信说：“圣公投降的话，就封为长沙王。

  过了二十天，就不接受投降了。”更始派刘恭前去请求投降，赤眉派部将谢禄前往受降。

  十月，更始就随着谢禄袒臂到长乐宫，向刘盆子缴上皇帝印绶。

  赤眉给更始定罪，把他放置在院子里，准备杀死他。

  刘恭、谢禄为更始求情，没得到允许，于是引导更始出去。

  刘恭追着喊道：“我真的尽了最大努力，请让我先死。”拔出剑来就要自刎，赤眉将领樊崇等马上去拯救制止他，于是就赦免了更始，封为畏威侯。

  刘恭又为更始坚决请求，最终封为长沙王。

  更始经常依附谢禄而居，刘恭也在保护他。

  三辅地区不堪忍受赤眉的残暴，都想念更始，张印等为此而担心，对谢梂说：“现在各营将领，大都是想夺圣公权位的。

  我们一旦失去了圣公，他们就将联合起来进攻你，这是我们自取灭亡之道。”于是谢禄派随从士兵与更始一起到郊外去牧马，乘机下令勒死更始。

  刘恭在夜里前往收藏了更始的尸体。

  光武听到更始的死讯感到很悲伤，诏令大司徒邓禹把他埕葬在霸陵。

  更始有三个儿子：刘求，刘歆，刘鲤。

  第二年夏天，刘求兄弟和母亲往东到了洛阳，光武帝封刘求为襄邑侯，供奉祭祀更始；封刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯。

  刘求后来又改封为成阳侯。

  刘求死后，其子刘巡继承了爵位，又改封为濩泽侯。

  刘巡死后，其子刘姚继承了爵位。

  论曰：周武王在孟津检阅军队，然后又回师，认为商纣还不能讨伐，这是因为时机还没有到来。

  漠代兴起时，驱使轻锐狡黠的乌合之众，人数不到天下万分之一，可是旌旗所指到的地方，文书所能送到的地方，没有不调转**头叩头听命、争相接受委任的。

  这并不只是汉朝人思念前人前事，本来也是时机和运气都碰上了。

  做最高首领的，很少有祸不及身的。

  陈胜、项羽这样的人都没有成就大事，何况平庸之辈呢！刘盆子，是泰山式县人，城阳景王刘章的后代。

  他的祖父刘宪，元帝时被封为式侯，他的父亲刘萌继承了爵位。

  王莽篡位时，封国被废除，于是就成了式县人。

  天凤元年，琅邪海曲有个名叫吕母的人，他的儿子是县吏，因为犯了小罪，县宰定罪处死。

  吕母怨恨县宰，便秘密聚集宾客，谋划报仇。

  吕母家一向富有，资产达数百万钱，便增加酿造美酒，购买刀剑衣服。

  青年来买酒喝的，都赊给他们，看到他们中间有贫穷的，就借给他们衣裳，而不论借多借少。

  几年以后，家裹的财产逐渐用完，少年们都要想偿还他的钱财。

  吕母流泪说道：“我厚待大家的原因，不是贪财求利，只因为县宰无道，屈杀了我的儿子，我想要报仇罢了。

  诸位莫非肯同情我吗！”少年们都认为他的志向可嘉，再加上平时受他的恩惠，就都答应了他。

  他们当中有个勇士自己号称猛虎，就互相聚集起数百人，于是与吕母到海中，招募亡命之徒，人众多达数千人。

  吕母自称为将军，带领兵马返回攻占了海曲县，捉获了县宰。

  其它吏人都叩头为县宰求情。

  吕母说：“我的儿子犯了小罪，本不该处死，但是却被县官杀死了。

  杀人者应该偿命，又何必求情呢？”于是便杀死了县宰，用县宰的头在他儿子的坟前祭祀，然后又回到海中。

  几年以后，琅邪人樊崇在莒起兵，有一百余人，后转入泰山，樊崇自己号称三老。

  当时青州、徐州发生大饥荒，强盗到处作乱，众强盗认为樊崇勇猛，都依附他，在一年之间，他的队伍达到一万多人。

  樊崇的同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音都分别起兵，合起来有好几万人，又带兵跟随樊崇。

  共同返回去攻打莒地，没有攻下，转而进攻姑幕县，乘机攻打王莽的探汤侯田况，大败田况，杀死一万余人，就又向北进入青州，所过之处都右抢掠。

  他们返回泰山，留下部分兵马屯守南城县。