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永元八年冬天,她进入掖庭为贵人,时年十六岁。
她为人恭谦,做事严肃小心,行动有法度。
侍奉阴皇后,日夜战战兢兢。
在妃嫔当中待人接物,常常是克制自己降低身份,即使是官人佣工,她都能以恩相待。
皇帝对她嘉奖爱惜。
到她生病时,皇帝特令她母亲和兄弟进入官内照顾请医用药,而不限日期。
她对皇帝说:“宫禁内是极重要的地方,而让外家之人长时间待在官内,上能使陛下蒙受宠幸偏私的讥讽,下使贱妾我受到不知足的怨谤。
对陛下和我都不利,真不愿意如此。”皇帝说:“别人都以能多次进入官内为荣耀的事,贵人你却反而以此为忧,深深地自我抑制,这实在是别人难比得上的。”每当宫廷举办宴会,众姬贵人都竞相修饰打扮,佩戴的簪珥等珠宝首饰光彩夺目,衣着华丽鲜明,而她却独自身着素服,衣服没有装饰。
她的衣服如果有与阴皇后的服装颜色相同的,就立即解下更换。
若同时前往进见皇帝,则不敢正坐并立,行走时则弓着身体以示自卑。
皇帝每当有问题,她常常迟疑犹豫然后回答,不敢先于阴皇后之前说话。
皇帝知道她忧心曲体,感叹说:“修德之劳,竟是如此呀!”后来皇帝渐渐地疏远阴后,而每当召她进见时,总是借口有病来推辞。
当时皇帝几次失去皇子,邓皇后为皇子不多,国家大业乏人继承而担忧,常常垂泪叹息,多次进选才人,以便让皇帝对才人更多的留意。
阴皇后见对她的德行的赞誉越来越盛,而不知道该怎么办,于是便制造祝咒,想以此加害于她。
皇帝曾经卧病在床病情极为危险,阴皇后秘密地对人说:“我要是执掌了大权,不叫邓氏再有一个人活在世上!”邓贵人听说以后,便流着眼泪对周围的人说:“我竭诚尽心来侍奉皇后,竟然不焉皇后所容,而应受上天的惩罚。
女人虽然没有从死的道理,然而昔日武王有病,周公以自身为武王【创建和谐家园】,越姬心中立誓一定焉楚昭王而死。
今天我也要随皇帝而去,上以报皇帝的恩德,中以解除宗族覆灭的灾祸,下不让阴皇后受到像吕太后残害戚姬那样的讥讽。”邓贵人立即要饮药自尽,宫人趟玉坚决阻止她,谎称刚刚有使者来,说皇帝的病已治愈。
她信以为真,纔不再想【创建和谐家园】。
第二天,皇帝果然病愈了。
永元十四年夏天,阴皇后因为巫蛊之事被废黜,邓贵人向皇帝求情救她却没有成功,皇帝便倾心于她。
皇帝越是要接近她,她越是借口病重,深闭宫内不与皇帝接触。
适逢有关主管官员奏议再建长秋宫立皇后,皇帝说:“皇后的尊贵,与朕相同,奉祀宗庙,母仪天下,难道容易吗!惟有邓贵人的德行为【创建和谐家园】之冠,可以当得起。”到了冬天,立邓贵人为皇后。
她再三推辞谦让,然后即位。
她亲手写了表章表示谢意,深入地陈述自己的德行浅薄,不足以充任皇后之选。
当时,四方诸侯国进献贡物,互相比着寻求珍稀美好的东西,自从邓皇后即位以后,命令全部禁止,按年按季祇供给纸墨而已。
皇帝每次要给邓氏家族成员封官赐爵,皇后总是哀求谦让,所以她的哥哥邓鹭在和帝一朝官职不过做到虎贲中郎将。
元兴元年,和帝驾崩,长子平原王体弱多病,而其它皇子都夭折,前后有十几个人,后来出生的皇子就秘密寄养于民间。
殇帝刚刚出生百日,皇后就迎立他为皇帝。
尊邓皇后为皇太后,太后临朝听政。
安葬和帝以后,宫人都回到各园,太后赐周贵人、冯贵人策书说:“我与贵人同为后妃,在后官中共享欢乐,十年有余。
没有获得上天赐福保佑,先帝遇早地抛弃了天下,心中孤独寂寞,没有可瞻仰的,日夜怀念,感伤之情发自心中。
现在应当按照旧制规定你们将要分别回到外园,悲痛之情在心,令人徒增哀叹,《燕燕》送别之诗,怎么能比喻得了呢?赐予贵人王青盖车,以彩色装饰辖车,黪马各一驷,黄金三十斤,杂帛三千匹,白越布四千端。”又赐予码贵人诸侯王赤绶,因她没有头饰垂珠、环佩,加赐各一具。
这个时候刚刚遭受大丧之事,法禁还未设立。
官中丢失一筐大珠,太后心想,若是进行追查拷问,必然会有冤枉无辜的人。
于是便亲自检看宫人,观察他们的脸色和神情,偷盗大珠者即刻自首服罪。
又有和帝的宠幸之人吉成,御者一起枉告吉成以巫术蛊惑人心,于是下交掖庭拷问,已经口供证人都清楚明白。
太后想此人是先帝的左右侍从,皇帝对待他有恩,平日尚且没有不满的话,现在皇帝去世了反而像这样,不合乎人情事理。
重新亲自将其唉来核实,果然是御者制造的冤情。
没有人不对她的做法叹服,认为她非常圣明。
她还常常认为鬼神之事难以相信,淫祀滥祭不会得到福佑,便下诏给有关主管官员罢免那些做事不合乎典则礼法的祠官。
又下诏令赦免那些自从建武年问以来犯有妖恶之霏的人,以及马氏、窦氏的家属中被监禁的人,都恢复他们为平民。
减少太官、导官、尚方和内者所供给的服饰、饮食、用具过分奢华难以置办的物品,除非是用于供奉陵庙祭祀之外,日常食用的稻粱米一律不得精挑细拣,早晚饭食有一种肉膳就可以了。
过去掌管膳食饼饵的太官、汤官每年常用经费二万万,太后将此事戒禁停止,每日裁减奢侈享受所用的开支,从此每年减少花费数千万。
以致郡和国的贡物,都减少一多半。
将上林苑的鹰犬全部卖掉。
那些由蜀郡、广漠郡进贡的金银绿饰的九带佩刀,都不再微调。
取消画工三十九种。
又令御府、尚方、织室的锦绣、冰鱿、绮毅以及金银器具、珠宝玉器、犀角象牙、玳瑁等雕刻加工成的玩赏之物,都不再制作。
离宫别馆中蓄积的粮食薪炭,全部节省使用。
又下诏令给各园贵人,她们的宫人中有的是宗室同族,如有羸老不能胜任差遣的,令园监核实,上报名册,亲自在北宫增喜观察阅询问他们,任凭其去留,当日解除服役遣回家中的就有五六百人。
到殇帝驾崩,太后定下国家大策立长安侯刘祜为皇帝,太后仍然临朝听政。
因为连续遭受和帝、殇帝去世的大忧,百姓苦其劳役,殇帝在康陵安葬,陪葬之物以及各项丧事,事事节约,是以往办丧事的十分之一。
太后诏告司隶校嶎、河南尹、南阳太守说:“每当看到前代外戚宾客,依仗皇家的权威,轻薄浮夸,以致有搅乱公事,被人憎恨的。
其过失在于执法怠懈不严,不立即执行应有的惩罚。
现在车骑将军邓骂等人虽然怀有敬顺之志,但是宗门人多众广,姻戚不少,宾客奸猾狡诈,多有违犯法禁之事。
应该明令加以整饬,不得互相包容庇护。”自此亲属外戚犯罪,没有宽宥的借口。
太后怜悯阴氏因罪而被废黜,赦免那些因此遭受牵连而被迁徙的人返还故乡,敕令发还资财五百余万。
永初元年,封太后之母堕旦爵号为新野君,以及万户之地。
永初二年夏天,京城大旱,太后亲自到洛阳寺审理冤案。
有囚徒实际上没有杀人而被刑讯逼迫承认杀人的,瘦弱困顿被人抬上来,他畏惧官吏不敢说出实情,将要离去时,抬起头来好像有话要诉说。
太后仔细察看并发觉到这种情况,即刻叫回来察问,全都理清遭受冤枉的寅情,马上命令收捕洛阳县令下狱抵罪。
太后返回还未到官襄,及时雨就大降下来。
丞初三年秋天,太后身体欠安,周围的人忧虑和惶恐,都在祈祷祝告,愿以己命代之。
太后听说以后,立即责备发怒,严厉告诫掖庭令以下各级,只能谢过祈祷福瑞,不得随意说些不祥之言。
按旧例,在年终之时要用酒食款待那些有人接替可以回家的卫士,举行大规模的仪式驱逐疫鬼。
太后因为阴阳之气不调,军队征战频繁,下诏举办宴会不要演戏作乐,参加驱逐疫鬼活动的人数减少一半,活动中全部取消大象、骆驼之类的动物。
待到丰收之年再行恢复。
太后自从进入宫掖之地,师从班昭学习经书,兼习天文、算数等。
白天总理王政,夜晚则记诵阅读,担忧其中有谬误,恐怕有违背典章之处,于是便广泛选调刘珍等儒生及博士、议郎、四府掾史等五十余人,到束观校对传记文献。
完成以后上奏,赏赐给他们不同数量的葛布。
又下诏中官近臣在束观习读经传典籍,来教给宫人们,左右侍者都参加学习,诵读经传,从早到晚济济一堂,都在努力学留。
到新野君去世前,太后亲自侍奉疾病,一直到新野君死去,太后忧伤悲哀,身体比以前更差了。
新野君的丧事办得规格超过正常标准,赠给她畏公主赤绶、东园秘器、玉衣和绣被子,又赐布三万匹,钱三千万。
邓鹭等人坚持推让不接受钱布赏赐。
太后派司空持节办理丧事,其丧葬仪式比照东海恭王,谧号为敬君。
太后居丧结束,久有大旱,太后连续三天到洛阳,审理囚徒,审理出死罪囚徒三十六人,剃去鬓须等轻罪八十人,其余减免死罪及犯有断右趾罪以下的囚徒移交司寇。
丞初七年正月,太后开始进入太庙,行斋戒七天,赏赐公卿百官各级官吏不等。
庚戌日,拜谒宗庙,率领命妇群妾来辅助祭祀的礼仪,太后与皇帝一起行交献之礼,亲自进献祭品,完成祭礼之后返回。
太后因而下诏书说:“凡供献所用时鲜之物,多半不是在它正常收获时节取用的,或者加强营养,促使它勉强成熟,或者挖掘幼芽而采用,致使其没有味道还夭折作物的生长,这难道是顺应天时培育作物吗!文献上说:‘不是正常时节的作物不食用。
’自现在起用于供奉祭祀陵庙及供宫内御用之物,都要等到相应的时节纔能奉上。”这一下所用之物一共省去二十三种。
自从太后临朝听政以来,水灾和旱灾共有十年,周边外夷入侵,国内盗贼兴起不绝。
每当听到有人挨饿,太后就通宵达旦睡不着觉,而亲自减少日常开销,以援救受苦受难的百姓,所以天下恢复太平,年景恢复丰收。
丞初五年,平望侯刘毅认为太后多有德政,想使对她的功德早有记录,便上书给安帝说:下臣听说《易经》记载了庖羲氏和神农氏的功业,他们作为古代帝王的恩德天下着名,《尚书》记述了唐尧、虞舜的事迹,他们作为古代帝王的治国之道被后世尊崇,所以虽然有圣贤英明之德,也必须将功德写在竹帛上,谱成乐曲,得人演奏,纔能使功德彰显。
臣下想皇太后身当大圣的姿质,体现天地的功德,她的事迹可与舜的妻子虞妃齐平,也可与文王的母亲任、武王的母亲姒相比。
她心地孝悌仁慈、诚佶恭敬、勤俭节约,她主张杜绝奢侈自满的根源,防止抑制安逸贪婪的征兆。
她正位于内朝,教化流布天下。
到元兴、延平年间,漠室没有太子,她仰观天象,参考人们的称誉,援引陛下将陛下立为国家的君主,使漠室得到永久安定,使四海之地得到安抚平靖。
又遭遇大水灾,东方六州闸饥荒。
她施恩给广大民众,放赈的官吏在道路上往来奔走,她自己节衣缩食以身作则影响群臣,减省膳食,解下黪马,来供给黎民百姓。
她对百姓同情的恩德,关注百姓如同照管婴儿。
她克制自己,引过自责,提拔出身卑微的人,使他们地位显赫。
她推崇温和的政治,广布宽容的教化。
振兴被灭亡的国家,使已经断绝后代的入有继承者,记载有功之臣,恢复衰弱的宗室。
她命令被迁徙的人返回故里,免除对他们的禁锢。
治政如果不是仁爱祥和,则心里不去想;颁行的制度如有不符合旧有典章制度,则不在朝中广泛征求意见。
她弘大的功德广为流布,充满整个宇宙;她宏大的恩泽丰美的雨露,漫衍四面八方。
华夏之域乐意服从教化,戎、狄之地统一归胀。
她伟大的功业在大汉的历史上彰明昭著,巨大的恩惠带给当今的百姓。
崇高的功业,可闻而不可及;丰伟的功勋,可以称颂而无法用语言来表达。
古时的帝王,设左右史官来记录言行;汉朝的旧制,每一代都有记录。
道路必有平川有高山,治政也有前进有后退。