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  建武九年，有强盗劫杀阴氏的母亲邓氏和弟弟阴欣，皇帝为此感到很悲伤，就下诏给大司空说：“我在微贱之时，婺阴氏为妻，因为领兵马四处征伐，于是各自离别。

  所幸都脱离兵乱虎口之险。

  因为阴贵人有母仪之美，应该立为皇后，然而她坚决推辞，不敢承当，这纔列于嫔妃之位。

  我嘉许她守义谦让，应许对她的诸位兄弟给予封赏。

  还没有来得及给他们爵位封国，而她家遭逢祸患，母子同时殡命，使我心中怜悯伤感。

  《诗经?小雅》说：‘担惊受怕的时候，我和你共同承担。

  安享快乐的时候你却抛弃了我。

  ’诗人的告诫，可以不谨慎吗？将要给他们追封爵位和谧号：追封贵人的父亲阴陆为宣恩哀侯，其弟阴欣为宣义恭侯，让其弟阴就承袭哀侯后业。

  趁着尸柩还停留在堂上，派太中大夫拜授印绶，就如同在国的列侯的礼仪。

  死者的魂魄如果有灵，对这种恩宠和荣耀会感到欣慰的吧！”建武十七年，废掉皇后郭氏而立阴贵人为皇后。

  皇帝下诏书给三公说：“皇后心怀怨恨，多次违反教令，不能安抚其它皇子，在训诲皇子时经常在不同的地方，亲疏有别。

  宫门之内，如见鹰鹳样的凶狠之人。

  既没有《关雎》所歌颂的后妃之德，却有高祖吕后、宣帝霍后之风，怎么能够把幼小孤弱的孩童托付给她，让她来恭敬地承担国家祭祀呢。

  现在派遣大司徒戴涉、宗正吉持节，命她上交皇后玺绶。

  阴贵人是乡里良家之女，在我微贱之时嫁给了我，正家《诗经，豳风，柬山》里所歌咏的‘自我不见，至今已经三年了’。

  应该由她来奉宗庙祭祀，为天下之母。

  主管人员要详细查考旧的典章，择时加上皇后尊号。

  这种异常的事情，不是国家好的福瑞，不得上寿庆贺。”皇后在位为人恭谦勤俭，很少嗜欲，不喜欢笑闸戏谵。

  她的性格仁义孝道，富于怜悯慈爱之心。

  七岁时父亲就没有了，虽然已过敷十年，但是谈及父亲没有不流涕的。

  皇帝看见，常常为之叹息。

  显宗即皇帝位以后，尊阴皇后为皇太后。

  永平三年冬天，皇帝随从太后到达章陵，在旧宅居安排酒宴，聚集阴氏、邓氏故旧诸家子孙，都给予赏赐。

  永平七年，阴氏死去，她在后位二十四年，享年六十岁，与光武帝合葬于原陵。

  孝明皇帝生性对母亲孝顺敬爱，对父母追慕思念不已。

  永平十七年正月，应当拜谒原陵，夜裹梦见先帝和太后有如还活着时一样快乐。

  醒来以后，悲伤得不能入睡，马上查找历书，知道第二天是吉日，于是率领百官及旧客上陵拜谒。

  那一天，有甘露降在原陵树上，皇帝令百官采集甘露来奉献先帝的宗庙。

  众人散去之后，皇帝从席前伏身在御床上，凝视太后镜匣中的遗物，触景生情，悲伤流涕，命令换掉这些化妆用具。

  左右群臣无不悲泣，而不能仰视。

  明德马皇后名字失载，是伏波将军马援的小女儿。

  少年时父母都逝世。

  其兄名客卿聪明颖惠而早天，他的母亲蔺夫人因悲痛伤心而引发疾病，神志恍惚。

  皇后当时只有十岁，办理家事，管束仆人，内外之事咨询禀报，她处理起来如同成人一样。

  起初，别人都不知道这种情况，听说以后，都表示惊异和赞叹。

  马皇后曾经长时间地患病，太夫人让人给她占卜，卜筮者说：“道女子虽然是有病的样子，但是她必将大贵，其兆不可说出。”后来又叫来相面的人给女儿们占卜，相面的人见到马皇后，大惊说：“我必将对此女称臣。

  然而她虽然尊贵，却少有子息，若是养育别人生的孩子得力的话，，比自己亲生出孩子还要强。”起初，马援领兵攻打五溪蛮人，死在军中，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷他，由此马家日益衰落，又多次被权贵们所欺侮。

  马氏堂兄马严十分忧心愤怒，禀告太夫人断绝了与窦氏的婚姻，请求将女儿进纳掖庭。

  于是便上书说：“我的叔父马援先逝去辜负皇恩未报，而妻子和孩子受到特殊恩惠得以保全，对陛下爱戴尊仰，像对待上天对待父亲一样。

  人之常情既然得以不死，就想追求祥福。

  我听说太子、诸王的妃子匹配尚未齐备，马援有三个女儿，大的十五岁，二的十四岁，小的十三岁，她们的仪容身材头发皮肤，在女子中都属上中以上的人才。

  而且都孝顺小心，文静温柔有礼教。

  希望派相工下来察看，从中选拔合格的人。

  如万一有幸入选，马援在黄泉之下也可得到安慰了。

  另外马援的姑姐妹都是成帝的妃子，葬在延陵。

  臣马严有幸蒙恩重获此生，希望凭借先姑的关系，让我的堂妹充入后宫。”于是把马后选入太子宫。

  当时她年纪为十三岁。

  侍奉阴皇后，接近周围的嫔妃，礼法完备，上上下下都和她处得很好。

  于是受到特殊宠爱，经常居住在后堂。

  明帝即位之后，立马皇后为贵人。

  当时马皇后前母姐姐的女儿贾氏也被选入后宫，生下章帝。

  明帝因为马皇后没有儿子，就让她来带养章帝。

  对她说：“人不一定要自己生儿子，怕的只是不精心爱护养育而已。”于是马皇后对章帝精心抚育，操劳的程度要超过对自己的亲生孩子。

  而章帝也是天性孝顺淳厚，感恩的本性出于自然，所以母慈子爱，始终没有一点矛盾隔阂。

  马皇后常常因为皇帝的子嗣不多，每每心怀忧虑，荐引左右侍奉皇帝的人，似乎惟恐有不及之时。

  后宫嫔妃有进见皇帝的人，她每每安慰接纳。

  如果多次得到皇帝的宠爱，总是提高对被宠爱的嫔妃的待遇。

  永平三年春，有关主管官员上奏想要立长秋宫，即确定皇后的人选，皇帝没有表示。

  皇太后说：“马贵人的德行在后官当中是数第一的，就立她吧。”于是就立她为皇后。

  在被立为皇后的前几天，她梦见有无数只小飞虫飞来落在她的身上，钻入她出皮肤又飞出来。

  她成为皇后以后，愈加谦逊恭敬。

  她身高七尺二寸，方口，一头美发。

  能够背诵《易经》，喜好读《春秋》、《楚辞》，最喜欢《周礼》和《董仲舒书》。

  时常身穿粗帛，衣裙都不加边。

  初一和十五众姬公主前来朝见，速远看去皇后袍衣粗疏，反而以为是精细的丝绸，靠近了看，纔笑了。

  皇后借口说：“这种丝织品特别适宜染色，因此纔穿用。”嫔妃们听了，无不叹息。

  皇帝经常出宫到苑囿离宫，马皇后总是提醒皇帝风云变化注意健康，说的话和表达出的意思诚恳周备，大多被皇帝仔细采纳。

  皇帝到濯龙园中，把众才人都召集来，下邳王以下的人都在一旁，请求唤出皇后一同游乐。

  皇帝笑着说：“她生性志趣不喜欢游乐，即使来了，也没有欢乐。”因此皇帝的出游娱乐之事她很少随从。

  丞平十五年，皇帝查案地图。

  准备封给皇子，封给他们的封地都只有其它诸侯国一半大。

  皇后晋见之后说道：“诸位皇子的封地纔只有几个县，从制度上说不是过分节俭了吗？”皇帝说：“我的儿子怎么好与先帝的儿子相等呢？每年得到的供应二千万就足够了。”当时楚王英的案件连年不断，囚犯互相指证牵连，因罪被捕的人极多。

  皇后担心此案牵连的人过多过滥，乘机说到此事，心中悲恻。

  皇帝有所感悟，夜间起来徘徊，思索皇后所献纳的话，终于有很多人得到宽宥。

  当时各位将领上言奏事以及公卿大臣公开讨论难以评定的，皇帝多次试让皇后来评论。

  皇后则分析其中的旨趣道理，对各种意见都能推求其真实情况。

  每当服侍皇帝的时候，总要谈到国家政事，对皇帝决策多有辅助补益，而不曾以自家私事求皇帝。

  所以皇帝对她的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。

  到明帝驾崩，章帝即位，尊马皇后为皇太后。

  诸贵人应当迁徙到南宫居住，太后感念离别之情，各赐予她们诸侯王赤绶，另加安车驷马，白越布三干端，杂色帛二干匹，黄金十斤。

  亲自撰写《显宗起居注》，削去其中她的哥哥马防参管医药事务的内容。

  章帝请求她说：“黄门舅马防朝夕侍奉将近一年，既没有褒扬显异之举，又不记录他的勤劳，不是太过分了吗！”太后回答说：“我不愿意嘻后世之人听到先帝多次亲近后官家属的事情，所以不著录呀。”建初元年，汉章帝想给几个舅舅封爵，太后不允许。

  第二年夏天，大旱成灾，议论事情的人认为是役有封外戚的缘故，有关官员为此上奏皇帝，认为应该依从以前的典章制度。

  太后下诏说：所有议论事情的人都是想要献媚讨好我来求得好处而已。

  昔日漠成帝时曾给王太后的五个弟弟同一天封侯，那时黄雾弥漫，并没有听说有时雨的瑞应。

  另外田吩、窦婴这些外戚，倚仗着尊宠和高贵，恣意横行，遭受倾败覆灭之祸，这已经是为世人广为传说的了。

  所以明帝在世时就对外戚的事情小心提防，不让他们占据重要的地位。

  在给自己的儿子封国晴，只让他们拥有楚、淮阳等封国的一半大小，常常说“我的儿子不应当和先帝的儿子一样”。

  现在有关官员为什么想要拿现在的外戚比先帝的外戚呢！我是天下之母，但身着粗帛，吃饭不求甘美，身边的侍从人员也穿着普通布帛的衣服，没有香囊之类的饰物，这是想以自己的行动来给下面的人做表率。

  本以为外戚们看到此种情况，应当忧心自诫，可他们只是笑着说太后一向喜好俭朴。

  以前在遇濯龙园时，看到来问候起居的外戚们，携带的仆从众多，可说是车如流水，马如游龙，奴仆穿着绿色臂衣，衣领衣袖色泽正白，回头看看给我赶车的御者，比他们差远了。

  故意不对他们表示谴责愤怒，只是断绝他们一年的费用而已，希望以此默默地让他们内心感到惭愧，而他们却还是松懈懒惰，没有忧国忘家的想法。

  了解大臣没有谁能比得上君主，何况是亲属呢？我怎么可以上负先帝的意旨，下损我马氏祖先的德行，而重蹈西京败亡之祸呀！坚决不允许给外戚封爵。

  皇帝看到太后的诏书悲伤感叹，又重新请求说：“汉朝兴起之时，舅氏亲族封侯，犹如皇子封王一样。

  太后诚心保持谦虚，怎能让儿臣偏偏不对三位舅舅加以恩赏呢？况且担任卫尉的舅父年纪已大，另两位担任校尉的舅舅也是身患重病，如果出现不可讳言的情况，将使巨长怀刻骨铭心的遣憾。

  应趁着他们都健在的好时机给予封赏，而不可拖延。”太后回答说：“我反复考虑过此事，想使之两全其美。

  难道只是想要获得谦让之名声，而使皇帝受到不对外戚施恩封爵的嫌疑吗！昔日窦太后想要封王皇后的哥哥王信为侯，丞相条侯说受高祖之约规定，没有军功的，不是刘氏家族不能封侯。

  今天我马氏家族对国家没有功劳，怎么能与阴氏、郭氏这些中兴之时的皇后等同呢？常常看到富贵的人家，官禄爵位重叠，犹如再度结实的树，它的根必受损伤。

  况且人们之所以愿意封侯的原因，无非是想上奉祖宗祭祀，下求温饱罢了。

  现在外戚家祭祀所用的是接受四方贡献的珍品，衣食则承蒙有皇家府藏的余资，遭难道还不够，而必须要得到一县之封吗？我考虑这件事已经是深思熟虑，不要再有怀疑。

  所谓至孝的品行，应以安慰双亲为上。