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  正巧上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各自派出将领昊汉、寇恂等人率领骑兵突击队前来协助攻打王郎，更始帝也派尚书仆射谢躬领兵来讨伐王郎，光武帝于是重重犒劳士兵，随后便向东进军包围了巨鹿。

  王郎的守城将军王饶坚守城中，光武帝的军队攻城，一个多月未攻下来。

  王郎派遣将领倪宏、刘奉率领数万人马救援巨鹿，光武帝在南乡县迎战，杀死了数千敌人。

  四月，光武帝进军包围了邯郫，连战连胜。

  五月甲辰日，占领了城池，杀死了王郎。

  光武帝收集起王郎的公文档案，得到自己部下和王郎勾结诽谤自己的书信数干件。

  光武帝对这些信函连看也不着，把将领们召集起来当着他们的面烧掉，对大家说：“让那些有叛逆之心而为此担忧的人安下心来。”更始帝派遣侍御史持符节立光武帝为萧王，让他交出兵权，到更始帝所在的地方去。

  光武帝以河北地区尚未平定为由来推辞，不接受更始帝的征召。

  从此他便开始对更始帝怀有二心。

  这时长安的政治发生了混乱，各地都背叛更始帝。

  梁王刘永在睢阳专占一方，公孙述在巴蜀称王，李宪自封为淮南王，秦丰自己号称为楚黎王，张步在琅邪起兵，董宪在东海叛乱，延岑在汉中造反，田戎在夷陵发难，他们都设立将帅，侵略各地的郡县。

  还有成伙的匪盗别号为铜马、大肜、高湖、重连、铁腔、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等等，各自统率部下，这些乱兵合计有敷百万人，所到之处大肆侵害抢掠。

  光武帝将要攻打他们，先派遣昊汉北上调拨十郡的兵马。

  幽州牧苗曾不听从命令，昊汉就杀死了苗曾并且调拨了他的军队。

  秋天，光武帝率领军队在邬县攻打铜马军，昊汉指挥骑兵突击队在清阳县和光武帝会合。

  铜马军多次叫阵挑战，光武帝只是加固营垒自守；铜马军中有人外出抢掠时，光武帝就出击去消灭他们，断绝了铜马军的粮草运输通道。

  过了一个多月，铜马军的粮食用尽，趁着黑夜逃走，光武帝追击到馆陶，大败铜马军。

  受降的事宜还没有了结，高湖、重连两支兵马便从东南开过来，和铜马军的余部会合，光武帝又同他们在蒲阳山大战，把他们全都打败并使他们投降，封投降的将帅焉列侯。

  投降的人仍放心不下，光武帝知道他们的心思，便命令他们各自回营统率和约束部队，光武帝又亲自乘轻骑巡行各部队伍。

  投降的人互相说：“萧王待人推心置腹，我们哪里还能不以死效力！”从此都对光武帝jl、悦诚服。

  光武帝把全部降兵分配给各位将领，人马达到几十万，所以关西称光武帝为“铜马帝”。

  赤眉的别部将领和大肜、青犊军的十多万人驻扎在射犬地区，光武帝率军向他们发起攻击，大败敌军，那十多万人马都逃散了。

  又派遣昊汉、岑彭偷袭邺城，杀死了守将谢躬。

  青犊，赤眉的军队进入函谷关，攻打更始帝。

  光武帝便派遣邓禹率领六位副将带兵向西进军，以便从更始帝与赤眉的混战中获益。

  适时更始帝派大司马朱鲔、舞阴王李轶等人在洛阳屯兵防守，光武帝也命令冯异驻扎在孟津，来防御他们。

  建武元年春正月，平陵人方望立了西汉孺子刘婴为天子，更始帝派丞相李松领兵出击并杀死了刘婴。

  光武帝北上到元氏县攻打尤来、大抢、五幡，追击他们到右北平，接连打败他们。

  又在顺水北岸交战，光武帝乘胜轻率进军，反而被打败。

  尤来等人领兵穷追不舍，两军短兵相接，光武帝从马上下来往高坡上走，遇到了骑兵突击队的王丰，王丰把自己的马让给光武帝，光武帝扶着他的肩膀上了马，回过头来笑着对耿弁说：“差黠儿让强盗们笑话了。”耿弁不停地射箭，击退了敌人，光武帝得以脱身。

  士卒死了几千人，失散的兵士退到范阳城中坚守。

  军中见不到光武帝，有人说他已经战死了，众将都不知道如何是好。

  昊汉对大家说：“你们要鼓起劲来！大王兄长的儿子在南阳，还怕日后没有主公吗？”众人还是害怕担心，遇了几天纔安定下来。

  尤来等部虽然打了胜仗，然而他们平素畏惧光武帝的声威，加上双方都互相不知底细，于是他们在夜里就撤退了。

  光武帝的大军随即又推进到安次，同尤来等部交战，击溃了对方，杀死三千多敌兵。

  尤来等部进入渔阳郡，光武帝便派遣昊汉带领耿弁、陈俊、马武等十二位将军追击，在潞城东面交战，一路战到平谷县，彻底击溃并消灭了尤来等部人马。

  朱鲔派遣讨难将军苏茂攻打温城，冯异、寇恂领兵马同他交战，大败苏茂的军队，杀死将军贾强。

  这时众将议论上称尊号的事。

  马武首先进言说：“天下没有君主。

  如果有圣人趁着衰败的机会兴起，即使有孔子那样的圣贤担任丞相，孙子那样的谋士作为大将，恐怕于事也不能有所帮助。

  就像泼出去的水收不回来一样，后悔也来不及了。

  大王您虽然坚持谦虚退让，怎么能对得起汉王朝的先帝祖宗和社稷呢！您理应暂且返回蓟城就皇帝尊位，然后再计议征伐的事o现在天下无主，究竟谁是贼人呢？而您又驰骋疆场攻打哪个贼人呢！”光武帝吃惊地说：“将军怎么说出这种话？是该杀头的呀！”马武回答道：“诸位将军都是这样的看法。”光武帝派他出去晓谕各位将军，便率军返回蓟城。

  夏四月，公孙述自称为天子。

  光武帝从蓟城返回，经过范阳县，命令军士收聚埋葬死去的官吏和士卒的尸体。

  到达中山国时，众将又上奏说：“汉朝遭受王莽祸乱，使刘氏宗庙废绝，对此天下豪杰愤怒不已，无数民众陷于水火之中。

  大王同长兄刘伯升首先兴起义兵，更始帝却凭借宗室资格占据了帝位，然而他不能继承汉朝的大本纪第一光武帝刘秀业，败乱纲纪，使得盗贼日渐增多，天下生灵困苦不堪。

  大王起初征伐昆阳，王莽军队自行溃败；随后又占领了邯郫，北方各州得以平定；三分天下而您占有二分，横跨数州占据疆土，拥有披甲兵众百万人。

  论武力没有谁敢与您对抗，谈文德没有谁敢与您论辩。

  为臣认为皇帝的位子不能长久地空缺，上天的意志不可以用谦让来违抗，希望大王为国家着想，把万民百姓放在心中。”光武帝还是没有听从。

  行进到南平棘，众将军又坚决请求光武帝就天子之位。

  光武帝说：“强盗和贼人还没有消灭，我们目前四面受敌，何必急着要称天子即帝位呢？各位将军暂且退出去。”耿纯进言说：“天下的士大夫们之所以抛开亲眷，离别家乡，跟随大王冲杀于刀箭之中，他们的打算本来就是企望着攀龙附凤，以实现自己的夙愿罢了。

  现在大功即将告成，上天与人也相互感应，而大王却拖延时间，违背大家的意愿，迟迟不就帝位，我担心士大夫们的希望和打算落空，就会产生离去的念头，不做这遥迁无期又使自己困苦的事了。

  部下人众一旦离散，就难得再聚合了。

  因此，时间不可以拖延，众人的愿望不可以违背。”耿纯的话说得非常诚恳真切，光武帝深受感动，说：“我将考虑这件事。”行进到鄗县，光武帝以前茌长安学习时住在一起的同学强华从关中献来《赤伏符》，其中说：“刘秀起兵捉拿无道的人，四方各族云集，像群龙搏斗于原野，二百二十八年之际火德为数运之主。”群臣又乘机进言说：“受天命的符瑞，以有人事应验的为上，万里以外的物象与符命正合，众人心情不谋而合，就是周武王的白鱼之应，又怎么能和这种情况相比拟？现在万民之上没有天子，四海之肉混乱，上天在人间降下的吉兆应验明显，这是人所共知的，您应回报天神，以满足大家的愿望。”光武帝于是命令官员们在鄗城南面的千秋亭五成陌设立祭天的坛场。

  六月己未日，光武帝登皇帝位。

  烧柴祭天，敬祀“六宗”，迁祭群神。

  登基祝文中说：“皇天上帝，后土神只，关怀我们而降下天命，把百姓托付给刘秀，让他当天下臣民的父母，可是刘秀实在不敢承当这个重任。

  但各位文官武将，不曾谋约而异口同辞，都说：‘王莽篡夺皇帝之位，刘秀因此发愤起兵，在昆阳击溃了王寻、王邑，在河北诛灭王郎、铜马，平定天下，海内都受到其恩惠。

  上应皇天后土之心，下被百姓归心拥护。

  ’谶记说：‘刘秀起兵捉拿无道的人，刘氏修养德行当为天子。

  ，刘秀还是坚决推辞，众人不允，他又再二再三的推辞。

  文武官员都说：‘上天的重大旨令，不可以耽搁。

  ，刘秀不敢不敬奉天命。”于是立年号为建武，赦免天下的犯人，改鄗县为高邑。

  这个月，赤眉军立刘盆子当皇帝。

  甲子日，前将军邓禹在安邑攻打更始帝的定国公王匡，大破王匡军，杀了他的将领刘均。

  秋七月辛末日，光武帝拜授前将军邓禹为大司徒。

  丁丑日，任命野王令王梁为大司空。

  壬午日，任命大将军昊汉为大司马，偏将军景丹为骠骑大将军，大将军耿弁为建威大将军，偏将军盖延为虎牙大将军，偏将军朱佑为建义大将军，中坚将军杜茂为大将军。

  这时宗室刘茂自称“厌新将军”，率领部下投降光武帝，光武帝封他为申山王。

  己亥日，光武帝到达怀县。

  派遣耿弁率领强弩将军陈俊的部队驻扎在五社津，负责荣阳以束的防务。

  派遣昊汉率领朱佑和廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚坛等十一位将军在洛阳包围朱鲔。

  八月壬子日，光武帝祭祀社稷。

  癸丑日，在怀宫中供奉高祖、太宗、世宗。

  前往河阳。

  更始帝的麇丘王田立向光武帝投降d九月，赤眉军进入长安，更始帝逃奔到高陵县。

  辛末日，光武帝下诏书说．：“更始帝战败，弃城逃跑，妻子儿女衣不遮体，流亡失散在道路上。

  我很怜悯他们。

  现在封更始帝为淮阳王。

  官员当中有敢加害他的，以大逆之罪论处。”甲申日，任命前密县的县令卓茂为太傅。

  辛卯日，朱鲔率领全城人马投降。

  冬十月癸丑日，光武帝进入洛阳，登上南宫却非殿，于是定都洛阳。

  光武帝派岑彭攻打荆州地方的群贼。

  十一月甲午日，光武帝驾幸怀。

  刘永自称为天子。

  十二月丙戌日，光武帝自怀回到洛赐。

  赤眉杀了更始帝，而隗嚣占据了陇右郡，卢芳在安定郡起兵。

  破虏大将军叔寿在曲梁攻打五校的贼兵时战死。

  建武二年春正月初一甲子日，发生日食。

  大司马昊汉率领九位将军在邺城的束面进攻檀乡贼军，彻底击溃了檀乡贼军，迫使他们投降。

  庚辰日，光武帝将功臣都封为诸侯，其中封邑大的有四个县，其余的人封邑大小各有不等。

  光武帝下诏书说：“人的心意得到满足后就苦于放纵情欲，为了得到一时的快乐，忘记了谨慎刑罚的道理。

  诸位将领功业远大，如果想要永远传位给子孙后代，应该如同面临深渊，如同在薄冰上行走一样，战战兢兢，一天比一天谨慎。

  对那些有显功而未酬谢，名籍上未登录的，请大鸿胪尽快报上，我将分别予以录用。”博士丁恭建议说：“古代帝王封给诸侯的地方一般不超过一百里，所以卦象上说有利于分封诸侯，是取法于雷声能震惊百里，增强主干，削弱枝叶，使封侯的领地不要过大，这是达到天下治理的方法。

  现在封给诸侯四个县，不符合古代的法度。”光武帝说：“古时国家的灭亡，都是因为国君无道，不曾听说过因为给功臣封地大而使国家灭亡的。”于是派谒者前往授给被分封的诸侯印绶，并在策命上说：“居于上位而不骄横，虽然位高却没有危险；守节制谨法度，虽然满盈也木会漫溢。

  你们要敬肃戒慎。

  传给你们的子孙，永远作为汉家的屏藩。”壬午日，更始帝的复汉将军邓晔、辅汉将军于匡前来投降，全部恢复他们的爵位。

  壬子日，在洛阳建立祭祀高祖的神庙，营造祭社稷的祭坛，在城南设立郊祀的坛场，开始定为火德，崇尚赤色。

  这个月，赤眉军放火焚烧了西京的宫殿，掘毁了帝王的园陵，在关中地区抢掠。

  大司徒邓禹进入长安，派遣司徒府的官员敬捧着汉代十一个皇帝的神主牌位，放置在高祖神庙里。

  真定王刘杨、临邑侯刘让阴谋反叛，光武帝派遣莳将军耿纯诛杀了他们。