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  进庙之后，大高个子将斗帽摘下，露出了圆顶小帽。身上的蓑衣解开随手扔给后面的人，身上赫然穿的也是飞鱼服。

  环顾一眼庙中后，大高个子方将视线落在那帮锦衣卫身上，最后定格在那锦衣卫头领脸上，表情颇是玩味。

  片刻，他轻笑一声，道：“王兄，算起来，你我自从妖书案后，有七八年没见了吧？”

  “是有七八年了。不过东厂事多，你又贵人事忙，哪里还记得我这小角色。”

  被称为“王兄”的那锦衣卫头领名叫王曰乾，进来的这大高个子名叫邓贤，原先二人都是锦衣卫的总旗。不过九年前二人一起合力查办“妖书案”时，邓贤被东厂相中，如今已是从五品的副千户，王曰乾却还是正七品的总旗。

  “王兄这话可是错了，我这几年一直在京中，哪也没去，想来是王兄不愿见我，不是我记不得王兄吧…莫不成，这么多年来，王兄为那事，一直记恨于我？”邓贤面带微笑的看着王曰乾，他知道对方明白他说的是哪件事。

  王曰乾摇了摇头，淡淡道：“从前的事我都忘了，不提也罢。不过，今儿什么风把你们东厂的人给吹到这里来了。”

  “王兄，这话应该我问你才对。”邓贤嘿嘿一笑。

  王曰乾没有回应，只是微哼一声。

  见状，邓贤也不再假模假样，挑开说道：“王兄，明人不说暗话，临清的事归我们东厂管了，你若是给我面子，还请带着手下回去。改日，我必做东，请你和弟兄们喝几杯。”

  “我若这么回去，只怕上头饶不过我。”

  王曰乾不吃邓贤这一套，真要是让邓贤几句话给打发了，他还有什么脸面在锦衣卫中混下去。

  见王曰乾不为所动，邓贤目中闪过一丝不快，冷冷道：“这么说，你们锦衣卫是铁了心要插一杠子了？”

  “没有上头的命令，王某不敢就此回去。”

  王曰乾斩钉截铁，说完，顿了一顿，“这案子就算不归我们锦衣卫管，似乎也轮不到你们东厂吧。我可是听说，马公公跟宫中诸位大裆都是打了招呼的，要是让马公公知道邓兄所为，说不得邓兄会有麻烦。”

  闻言，邓贤面色一沉：“上头的事情不是我们能过问的，兄弟我也是听令行事。若王兄非要留在这里，那发生什么事，兄弟可不好交待。”

  “笑话，我锦衣卫又不是泥人做的，能出什么事。倒是邓兄你，可要三思而行，别被人当了替罪羊。”

  “你！”

  邓贤大怒，一股火气腾腾的往上冒。边上，手下一个小旗突然上前低声道：“六爷，你看那人？”

  “嗯？”

  顺着这小旗的目光，邓贤看到了人群中藏着一个胖子。那胖子看着十分眼熟，好像自己在哪见过。胖子发现自己被东厂的人盯上，没来由的一阵发慌。

  “画像！”

  邓贤想到什么，立时吩咐手下将那画像取来。小旗忙从卷筒中取出，递到他手中。

  接过画像一看，邓贤猛的抬头，指着那胖子喝了一声：“拿下此人！”

  第二十三章 好人好事做不得

  话音未落，四个番子身形一跃，直扑那胖子而去。

  又有几个番子穿过人群堵住了庙后，却是怕那胖子拒捕逃跑。

  惊变陡生，庙中一干人等俱是不知怎么回事，但见番子执刀冲来，均是吓得大叫。

  番子急于抓人，也顾不得殃及无辜，数人被撞翻在地。

  胖子一脸惊慌，腿肚子直哆嗦，哪里有半点反抗念头。傻傻站在那，直到双臂被番子锁住，这才疼得大叫起来：“为什么抓我？”

  番子不与他废话，迅速将人提到门口。

  王曰乾心中困惑，不知邓贤抓这胖子做甚。他看来看去，也看不出这胖子和临清那事有什么联系。

  “官爷，小人向来奉公守法，来往京师不过做些小买卖，却不知何处得罪了官爷，要将小人这般。”

  胖子知道大高个是番子们的头头，并且品级不低，一脸惊慌之中带着十二分的委曲。

  邓贤不答他，拿着画像走近胖子，伸手捏住他下巴往上抬，比对画像看了又看，方冷笑一声，说道：“为何拿你，你心中有数。”

  “官爷这话说的，小人心中有什么数啊。小人就是一买卖人，官爷若是不信，他们可为小人作证。”

  说完，胖子挣扎着扭头便要寻他那辆大车上的客人替他作证。

  许显纯对这胖子本就无好感，肯定不会多管闲事。

  张差在胖子手下输了不少钱，这会见胖子倒霉，只怕心中都幸灾乐祸得很，哪会上前帮他做什么证。

  老头和陈氏等人也不敢招惹祸事，东厂的番子、锦衣卫的缇骑，那可是猛虎一般的存在，不是他们这些平头百姓能得罪的。再说和胖子无亲无故的，他们没理由以身犯险。

  魏良臣那边，胖子看过去的时候，人正在痴痴的看那半截神像，似乎根本没听见胖子说什么。甚至，连周围发生什么了，他也不知道般。

  给你作证？

  笑话，小爷如今大象腿还没抱上，小千岁也没当成，哪来的底气做这好人好事？

  再说了，小爷还不知道你这死胖子是不是江洋大盗呢，要是稀里糊涂帮了你，谁知会不会把小爷给陷进去。

  嗯，这神像虽然破败，不过雕工不错，一看就是出自名家周大福之手…

  ………

  同车旅客没一人敢帮他作证，别人更不会自告奋勇。

  这种和官府扯上关系的事，但凡是个人，都不想沾。

  胖子心中一叹，知道指望不了这些人，心中焦虑无比，面上却仍是一副被冤枉的模样。

  “官爷要是不信，大可去小人家乡打听，噢，对了，小人在京中也常年包房，客栈的人都可替小人证明…小人的户帖都在身上，官爷大可查看！…”

  胖子竭力想要证明自己绝对不是东厂要拿的人，声嘶力竭的模样，看着让不少人都深信不已，纷纷怀疑东厂的番子是不是真拿错了人。

  可惜，东厂不吃他这一套。

  若这世上人人都如胖子这般表演，东厂就将人放了，那东厂只怕早就不存于世了。

  “本官既拿了你，便有拿你的道理。是冤还是不冤，东厂走一遭便清楚。”

  鱼落在自己手中，如何能放过了。

  胖子的身份，邓贤可是一清二楚，要知道他手中这幅画像可是马公公使了重金买通那边才得来的，所以绝对错不了。

  只要将人提到东厂，余下的事自有人收拾，届时论功行赏，上面亏不了自己，马公公那里也断不会少了好处。

  邓贤心中窃喜，面上却不动声色，甚至看都没看边上的王曰乾一眼。

  他这是防着昔年同僚，不想被王曰乾看出什么，虽不怕王曰乾敢截他的糊，但是能避免最好。

  这件事声势闹得是大，但到目前为止，也仅仅是东厂和锦衣卫内部一些人知道点原因，外界还不知道发生了什么事。

  上头发的话是要速决，多拖一日，便多一分泄露的危险。要是叫都察院那帮言官知道了，说不得便会借此事大做文章，将矛头指向皇上。

  事情若演变到那种地步，龙颜震怒之下，后果就不是他邓贤小小副千户能扛住了。恐怕，连提督东厂的陈公公都要有【创建和谐家园】烦。

  故而，邓贤不想和王曰乾有所冲突，而避免此事最好的办法，就是让王曰乾蒙在鼓里。

  “你们几个将这贼人带回，余下的人跟我留下来。”

  邓贤随口吩咐两句，给人的印象似乎是他还有大事要办，这胖子不过是顺手而为。

  王曰乾接到的命令是务必找出临清来的人，但究竟找谁，那人长什么样子，做什么的却一无所知。

  这两天，除了东厂的人日夜搜查过往行人和客商，锦衣卫的人也没闲着。他们没有如同东厂一般大张旗鼓，而是秘密进行。显然，锦衣卫上面发话的人不想和东厂起冲突。

  除了王曰乾这拨人，锦衣卫另外还有几队人手也在这一带。并且，东厂的人马中有锦衣卫的内线，可以说，东厂这两天的搜查结果，锦衣卫这边是一清二楚。

  因而，王曰乾很肯定，东厂那边也不知道要抓的人长什么样子。

  这一点，他深信不疑。

  要知道，东厂自开办以来，厂中所选番子便大半从锦衣卫抽调，即使当年宪宗皇帝不信任东厂，转而让汪直开办西厂，所拨给的番子同样也是来自于锦衣卫，正德年间的内行厂则干脆是从东厂中再抽人出来。

  大量使用锦衣卫的人手，自然就让东厂内部分了派系，连带着也就有许多锦衣卫的内线。

  这些被调到东厂的锦衣卫人员，性质上都属“借调”，俸禄和品级还是挂在锦衣卫那边，哪里可能不向“老东家”通风报讯。

  如邓贤这种死心塌地为东厂效力的锦衣卫，毕竟不多。哪怕这一次东厂抽调出来的人手都是内部甄别过的，也没法阻止其中一个锦衣卫的“内线”都没有。

  正因如此，王曰乾才没有对眼前事起疑，他被邓贤骗过了，没有阻止东厂的人将胖子带走。

  眼看番子就要将自己带走，知道不可能逃出东厂手掌心的胖子却突然不再惊慌，而是冷笑一声，对邓贤说了一句：“姓邓的，别人怕你这东厂的外六档，我却是不怕。你可得掂量清了，今日拿我容易，可从今往后，你邓贤便是和高公公结了梁子，这后果你可得想明白了。”

  第二十四章 公公皆是浮云

  高公公？

  本着事不关己，高高挂起的张炳原是不理会厂卫这帮人，但听了那胖子的话，没来由的一突：这事怎么和高公公牵上关系了？

  高公公何人

  宫中大珰高淮是也！

  此人万历十七年进宫，二十四年便为尚膳监监丞，然后受命开矿，征税辽东，直至现今。

  前年皇帝因高淮在辽东开矿征税有功，特意提其为司礼随堂太监。

  随堂太监是内廷二十四衙门唯司礼监才有的职司，其地位处于掌印太监和秉笔太监之下，却高于其余各监的掌印、少监、监丞。

  一般而言，司礼监的秉笔和随堂太监必须是在宫中当差，很少外派为镇守或矿监税使、监军织造的。

  这主要是因为司礼监负责批红之权，每日都要处置内阁递来的奏疏，权势固重，但职事也重，轻易不得离京。

  随堂太监几乎都是文书房出来的，其中大半还是内书堂出身，在司礼监中作为秉笔的副手，帮着处置公文。

  通常，随堂太监做上几年，秉笔有缺就会补上。

  有明一代，能为司礼秉笔太监已是内廷最高职司，其重要性不亚于外朝官员入内阁。

  简言之，司礼监就是内廷的内阁，掌印为首辅，秉笔为阁员，随堂则对应外朝的六部九卿。论权势，更是丝毫不比尚书侍郎们差。

  故而，内廷中人一辈子为之奋斗的目标就是成为司礼监中的诸位大珰，这比读书人寒窗苦读十年金榜题名还要风光。这也是为何民间那么多人成年之后都选择自阉入宫的原因，无外乎做太监也能出人头地，并且比读书人更容易发迹。

  高淮人在辽东，却能蒙升司礼随堂太监，可见当今万历皇帝对其十分器重。

  只是，高公公现如今人在辽东，却怎的和关内的事牵上关系？

  听这胖子语气，似乎他乃高淮的人，要是东厂捉了他，就是和高淮过不去。

  高公公缘何要和管东厂的陈公公过不去？这胖子又是他什么人？

  结合之前东厂在找临清来人这件事，张炳隐约猜出这胖子或许就是他们要找的那个临清人。

  管临清税关的是天津税使马堂，如果这胖子就是那人，此事对马公公又有什么影响？

  胖子身上到底有什么秘密使得宫中几位大珰都牵扯其中？

  张炳苦仍是没有人敢动，直到半柱香后，方有一个车夫大着胆子到门口张望了下，然后告诉大伙道：“诸位，人都走了，雨也停了，我们上路吧。”

  众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。

  良臣也拍了拍【创建和谐家园】，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。