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  良臣笑了笑，没有和李永贞多说。他现在既是两殿中书舍人，当然有权力给辽东都司去信。不过那位都指挥使，加了太傅衔的李成梁大帅理不理他，答不答应他的要求，是另一回事了。

  “我回去就办。”

  李永贞也没有多说，这几天，这位已为中书舍人的小案首有太多叫他不解的地方了。就今日到山海卫所辖的这个卫所走访来说，魏良臣就好像对边事特别感兴趣，对驻军器械，人员组成和当地的生产也都有兴趣。

  并且，他这两天还不断让李维替他搜罗有关建州左右卫的情报，好像对那个胆敢领兵据关讨款的奴尔哈赤十分有兴趣，这让李永贞十分的困惑。

  不过，他既受命陪同魏良臣前来辽东，那上面怎么吩咐，他就怎么做。不应该他关心的事情，他也不会多管。只要这魏舍人不要太出格就好。

  临到山海关时，李永贞想到一事，便对魏良臣道：“魏舍人可知，文华殿舍人，例以善书监生、儒生选补，食粮三年，虽是杂流不入流，想要晋升加衔难，比之两房中书舍人差了许多。但魏舍人也千万不要自抱自弃，因为若有司礼监题送，吏部那里也是可以授职的。”

  “李公公可否说的明白些？”良臣陡的勒马，看向李永贞。跟在后面的田刚和李维也赶紧勒马，险些撞上去。

  李永贞笑了笑，道：“魏舍人若是能结识宫中大珰，想要加衔晋升，其实不是难事。”

  “李公公的意思是，宫中有人，我这两殿舍人还是大有前途的？”良臣揣摩着李永贞的意思。

  “魏舍人有贵妃娘娘眷顾，想要司礼监题送吏部，就看魏舍人有没有那心了。”

  “唔…”

  良臣沉吟不语，如果李永贞说的确有其事，那他自然可以通过郑贵妃影响到司礼监，帮他题送吏部，从而能够晋身正途官。但这样一来，他可就和郑贵妃牢牢绑在一起了。

  是祸，是福，不可知。

  “此事日后再说，以后还要请李公公多多帮忙，有些事情，良臣不是很懂。”良臣笑着朝李永贞点了点头，有个知晓律令，熟悉内廷和外朝的太监帮自己参谋，受益多多。

  “魏舍人准备几时去抚顺？”李永贞岔开刚才话题。

  良臣道：“我想先去见见张虎。”

  “张虎？”

  李永贞眉头一皱，这张虎可是高淮私募税兵的首领，虽也是宫中出身，但现在说他是一军之将也不为过。

  第一百九十八章 飞虎军

  双山台，此地属广宁左屯卫管辖，最近的一个卫堡便是几十里开外的魏家岭关。那里驻着大约四百多明军，主要负责防御双山台以西的蒙古人。前年，也就是万历三十五年，河西过来的蒙古人袭击了魏家岭关，掳走了上千边民，此事震动了辽东上下。

  都指挥使李成梁大怒之下令义州参将贺世贤领兵征伐，一举扫荡了数个蒙古部落，缴获甚众。其后，因为得知此次劫掠虏寇之中有女真人参与，李成梁遂大举对女真泰宁部速把亥、叶赫女真的清嘉奴、扬嘉奴几部征讨。而就在与此同时，建州女真的奴尔哈赤趁势蚕食海西女真，力量一举壮大，据称已经拥精兵数万。

  一百多年前，双山台曾是明军铁矿所在，不过后来因为铁矿资源不丰富，无法提供足够的矿产供明军锻炼兵器，便被废置。眼下已经彻底成为废墟，只左近猎人上山打猎会在此地落脚。

  邻近的魏家岭关明军驻军也不会来此，这些年双山台渐渐倒成了辽东匪盗的乐土，因为此地位于深山之中，东可进入辽东，西可退入蒙古，北则能钻进女真，进退十分自由。

  这些辽东匪盗有【创建和谐家园】，有女真人，也有蒙古人，甚至还有朝鲜人，都是些桀骜不训的强人，惯于骑马打劫。打劫的目标不定，行踪也漂忽不定，令得奉命围捕的明军很是头疼。

  魏家岭关的明军不是不知道双山台一带有马匪出没，可一来因为这些马匪身手矫健，捕之伤亡很大，二来则是因为马匪的眼线甚多，明军这边刚一出动，那边就能得到消息。等明军大举过去时，人早跑没影了。所以除非上官严令，又有其他卫所兵马配合，否则魏家岭关的明军是绝对不愿意过来的。

  这日，青山脚下一条长满荒草的废弃道路上，六七匹快马正在撒蹄疾奔。

  马上骑士艺高人胆大，加之熟悉此地地形，因而一路奔马过来不曾减速，蹄声惊得两侧林中惊鸟不断飞起，一些小动物也被吓得四处乱窜。

  马上骑士的装束看着有些骑怪，清一色黑帽红衣，有的腰间挂着长刀，有的则背负【创建和谐家园】。若非帽子颜色不对，远远看着，倒像是明军的哨探夜不收一般。

  此时已是九月天，辽东之地较之关内气温降得早，也降得多，若是夜晚，嘴里都能哈出白气。

  但即便天冷，这些红衣骑士也是人人身上出汗，跨下座骑也是气喘连吁，颇是支撑不住。马上骑士却视若不见，继续不顾马力扬鞭朝前赶，看他们的神情，像是有什么要紧事急等着他们似的。

  骑在最前头的是一个中年男子，此人模样长得很是凶恶，额头上一道刀疤从太阳穴的位置一直延伸到右眼眶下。那刀疤看着很新，不像是旧伤，疤子结着不久的样子，细看，还有血丝渗出。如此伤疤，再加这人本就长得凶恶，看着便叫人心悸的很。

  这刀疤男纵马在前，不时抬头朝天上看去，看神情似在担心日落之时到达不了目的地。还好，夕阳快下之时，他们终于赶到了小寨不远处的一条河边。

  这条河并非是山中溪水汇就而成，而是辽河的一道支流，也不知怎么就经过这丛山中。也幸赖这条小河，遂使双山台一带能够居人。当年若非此地铁矿资源少，明军也不会将矿场迁走。

  “下马，歇一下。”

  刀疤男喉咙早已干涩，当先勒马停住，翻身下马。身后的骑士也纷纷从马上跳下，快步奔向河边，用手舀河边解渴。

  马匹也被牵到了河边，两个人负责照看，其他人跟着刀疤男走到一处斜坡上。

  刀疤男举目四眺，没有异样后，朝身边一瘦弱汉子点了点头，那汉子连忙从怀中摸出一长筒状的物件，将之举向天空。此物，竟然是军中用来联络的发烟剂。

  瘦弱汉子伸手拔掉发烟剂木塞，木塞刚被抽出，就见长筒顶端溅起一片火花，旋而就听“呼啸”一声，一道火光从筒中钻出冲天而去，“砰”的一声在高空炸开。

  火焰在空中爆开时，刀疤男和手下都定神看着四面天空，像是在寻找什么。不到半刻，众人就见西北面的高空同样钻出一道火光，见了那火焰后，众人喜色顿现，连忙将马匹牵到岸上，朝西北方向奔去。不一会，就见西北方向也有几骑朝他们奔来。

  那几匹马上的骑士也是黑帽红衣装束，见到刀疤男等人后，就远远叫了起来。很快，两拨人到了一起。

  “快带我去见张公公！”刀疤男也不下马，就在马上朝对面过来的那帮人喊了声。

  “好！”

  那帮人听了刀疤男的话后，连忙调转马头，往回奔去。刀疤男领人跟在后面。

  前方山路变得陡峭起来，道路也没有先前那般宽了，最窄处仅能容一马过去。众人放缓马速，小心翼翼的穿过，不时还要留神坡上是否有落石滚下。

  就这么走了不到半个时辰，众人眼前突然一亮，前方出现几所茅草屋，四周空地很大，扎了不少帐篷。不过处的山坡上，还有不少洞穴，有的山洞外面还有铁架子，看着年代很是久远，只怕早就锈的不能用了。

  前面有人放哨，几个汉子一直伏在两侧林中，看到刀疤男他们过来，立时就有人上前接应，然后派人返回报讯。

  刀疤男他们一路过去时，至少有百多个汉子在路边看着他们，神情焦虑之中带着不安。

  “到了！”

  先前接人的那拨人中有人叫了声，刀疤男他们从马上翻身下来，有人过来将他们战马牵去料理。

  步行了小半柱香时间，刀疤男他们看到了营地中立着的飞虎旗，几个人走了过来，为首一人朝那刀疤男抱了抱拳，然后沉声道：“张公公等着你们呢。”

  刀疤男点了点头，默不作声跟在那人后面进了一顶帐篷中。

  帐篷中，一个清瘦的身影坐在那里，此人面黑无须，正是那辽东矿监税使高淮手下税兵“飞虎军”的统领张虎。

  第一百九十九章 这家伙图什么呢

  张虎，北直隶保定高阳人，十二岁净身入宫，十九岁与孔贞一起随高淮往辽东。

  相比内廷中人，张虎长的一点也不像太监，他长的很高，并且力气极大，曾在广宁和当地驻军的将领比试，结果七比七胜，令得广宁那帮军将无不佩服。

  因为力气大，张虎来辽东后先是充任高淮的贴身护卫，后来则帮着高淮招募私兵收税，二十五岁时便成了这支私兵的统领。“飞虎军”的名字便是由张虎而来。

  高淮对张虎很是信重，张虎也极其卖力，魏良臣在山海关收到的那份诉状上所列的税兵“暴行”，可以说都是张虎带人干的。

  关门军变时，张虎并不在山海关，而是带着飞虎军在义州卫的太平堡督税。

  知道关门军变消息时，已是事发的第四天。并且，广宁左屯卫和宁远中左所的驻军正在集结朝太平堡奔来，扬言活捉张虎，千刀万剐以平辽东民怨。

  事出仓促，飞虎军上下都是慌了神，一夜之间竟然散去了一半多。张虎情急之下，加之不知道高淮下落，便听从了手下一个马匪出身的队长劝告，先带人逃到双山台，免得叫辽军给剿了。

  刀疤男便是那个劝说张虎去双山台的队长，此人是朝鲜人，叫郑铎，是贱民出身，因为杀了其父亲而逃到辽东做了马匪。

  郑铎的父亲是朝鲜国的两班贵族，其母则是他家的贱民。所谓贱民，就是奴隶，朝鲜实行四等人制，一等王族和两班贵族，二等中人，三等平民，四等便是贱民。又采用从母法，即父亲不是贱民，但只要母亲是贱民，那生下来的孩子便是贱民。

  贱民在朝鲜等同奴隶，毫无尊严可言。郑铎的父亲经常打骂其母，一次酒后更是将她母亲活活掐死。当时年仅13岁的郑铎一气之下，于深夜持菜刀砍断了酣睡的其父脖子，连夜越过鸭绿江逃入辽东。此后二十年，便一直过着亡命刀口的日子，直到被张虎招募进飞虎军。

  张虎率余众逃往双山台时，让郑铎带人入关打听高淮下落。郑铎一行化装成行商，偷偷潜入了关内，因为不知高淮下落，郑铎便准备带人去京师打听。

  高淮做了这么多年辽东矿监税使，又是司礼随堂太监，京中自有其势力所在。张虎将那些联系人的名单给了郑铎，要他到京之后与这些人打听情况，同时请这些人营救高淮。结果，没等进京，他们在半道就听说朝廷已经下旨锁拿高淮，又令通湾税使张晔兼领辽东矿监税使。

  这消息无疑让郑铎等人感到绝望，因为飞虎军是高淮所建，高淮若倒，飞虎军自是不存。不但不存，他们这些飞虎军中人也绝没有好下场。

  在加入飞虎军之前，连同郑铎在内，税兵们几乎都是手上有命案的马匪大盗。他们加入飞虎军，一方面是因为张虎开出高价码令他们心动，另一方面则是因为他们也想有个寄身之所。毕竟，本领再高，也终有失手一天。成天东躲西逃，终不是安生之事。

  郑铎不甘心，此前十年，有关高淮的弹劾年年都有，最危险时，高淮都带着他们潜到京师广渠门外准备向皇帝哭诉。最终，化险为夷。这一次虽然闹出了军变，旨意也下来，但高淮未必真就倒台。

  所以郑铎继续带人进京，可进京之后，张虎名单上那些人却一个也不见郑铎。树倒猢狲散，这些往日被高淮重金打点的大珰们，此时不落井下石已是对得起高淮的孝敬，哪里还会想着去搭救他。

  无奈之下，郑铎只好带人出关。路上，却碰到了巡查的明军，一番厮杀，好不容易逃出来，可是郑铎脸上也叫明军砍了一刀。若非他退的快，那刀只砍及皮肉，要不然，这条命便算交待了。

  “这么说来，高公公是真的…完了？”

  听完郑铎所说，张虎颓然坐在椅上。一荣俱荣，一损俱损，他和高淮已然是一条绳上的蚂蚱，高淮完了，下一个就是他了。就凭他这十年带着飞贞军在辽东的种种作为，那帮辽军的将领不活剥他才怪。

  “张公公…有个人说想见你。”郑铎迟疑了一下，将这件事说了出来。

  七天前，他在松山躲藏时，一个自称是孔公公手下的人带了封密信给他，信中说中书舍人魏良臣想见张虎。

  “中书舍人魏良臣？”张虎在脑海中反复思索，也没想起高淮在时曾和此人有过交道。

  “孔公公为何给你送信，他人现在何处？”张虎不怀疑这封信的真假，因为孔贞和他的飞虎军自有秘密联络手段，这也是当年高淮被弹劾时以防万一布置下的手段，今日终是起了用处。

  “据送信的人说，孔公公和高公公一起被锦衣卫锁去了。”郑铎的汉话说得很流利，听不出半点朝鲜口音，不管谁听了，都只会当他是个土生土长的辽东人。

  “既然被锁去了，孔公公怎么会和这个魏良臣有联系的？”张虎有些狐疑。

  郑铎道：“这个魏舍人听说是关变之后，皇爷派过去的人。”

  张虎点了点头，如此就能说得通为何在囚笼中的孔贞还会和外界有联系了。

  张虎沉吟片刻，有些不解：“他一个中书舍人要见我做什么？”

  “不知道。”郑铎摇头道，当时送信给他的人也不知道这个魏舍人为何要见张虎。

  郑铎问道：“张公公，这人是见还是不见？”

  “见，为何不见…不过让他到双山台来，咱家可不去。”张虎眉头皱了一皱，这些天他清瘦了不少，脸都瘦的变小了。直觉告诉他，这个姓魏的中书舍人肯定是有目的，但这目的是什么，却一时想不到。

  若说图财，高公公这些年捞的金银都是孔贞掌管，他手头是有一些，但不是很多。姓魏的若想趁乱打劫发笔横财，算盘就打错了。

  但不图财，这家伙又图什么呢？

  第二百章 无主之物

  宁远中右所，曹庄驿。

  魏良臣坐在驿站外的一只小凳子上，捧着个用木板撑起的画板，正在上面的纸张上不停的写着画着。

  李永贞和驿站的驿丞正在交涉，八品官的中书舍人到底有没有资格使用军驿。

  说起来也是可怜，原先关门诸将不知魏良臣身份，只以为其是宫中的人，故而都将其视为天使，不但衣食住行安排的妥妥当当，魏良臣提出的要求他们也无一不应。

  可当兵部公文发出后，关门诸将从中得知这位他们一直当作“天使”的少年不过是个八品的两殿舍人，态度顿时大变。不仅不再事事禀于魏良臣知晓，连每日供应的饭食都不提供了，害的魏良臣只能要田刚拿钱去关门的是好事还是坏事，都会群起相攻。

  倘若魏良臣是内廷中人，或是厂卫出身反而没这方面的麻烦，然而他偏偏是个杂流中书舍人。而杂流再杂，也属外朝的官。外朝的官用厂卫的汛道，这在外朝眼里，属于大逆不道的。

  李永贞曾经提醒过魏良臣，使用厂卫汛道的后果，良臣却不当一回事，因为他压根没将自己当成是外朝一员。

  他，属于内廷。

  现在，将来，都是。

  忙完这一切后，良臣见李永贞还在跟那驿丞废话，不由好笑，示意田刚去塞点好处给那驿丞。

  “魏舍人，咱们钱可不多了。”田刚面露难色，离京时急忙，他和李维都没带什么钱，这几日用项，已经把他和李维变成穷光蛋了。

  “先将就着吧，等到了锦州，我去化点缘。”

  良臣苦笑一声，当官当的连盘缠都没有，也算是极品了。万历老爷子也真不体谅人，官身给了，你顺便叫人送点银子过来花花也行啊，枉我魏良臣这些日子替你尽心尽力，就差鞠躬尽瘁死而后已了。

  打发田刚过去后，良臣拿出这两天记事的本子仔细看了起来，越看越是心惊。