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  高淮都从山海关逃到了永平，还吓得不敢进京，万历却依旧想要包庇他，由此可见高淮在万历心目中的份量。

  良臣虽说只是去看看到底发生了什么事，但不代表他就得绕过高淮，甚至将自己看到的实情有一说一了。

  因此，对于高淮，良臣有必要了解的更多。

  免得老天爷好不容易给他的这个机会给白白糟蹋了。

  在进入永平城前，良臣打马停住，他想到了李永贞。

  他这也是抱着试一试的态度，毕竟对方做了八年牢，对于外界的了解，或许不是那么多。

  让他意外的是，李永贞这个做了八年牢的未来大珰对高淮竟然了如指掌，准确说，李永贞对内廷人事都了如指掌。

  这八年牢中生活，并没有让李永贞和外界隔绝。想到金忠别的人不叫，单将李永贞从牢中提出，良臣知道，李永贞自有他的关系。

  按李永贞的说法，高淮是个奇人，奇在他不仅仅是娶妻生子后净身入的的宫，在此之前，他是京师崇文门税课的承包人。

  这个经历让良臣吃了一惊，能够承包崇文门税课，显然不是一般老百姓能够做到的。

  这高淮，莫非有什么了不得的后台背景？

  李永贞却说的明白，高淮进宫之前并没有什么后台，他能承包崇文门税课，完全是靠的自己能力。

  可以说，高淮是白手起家，他不甘在老家种地，长年混迹京师，凭着自己的脑子和嘴皮子结识了不少人，混出了好人缘。机缘巧合之下，他谋到了承包崇文门税课的美差。

  因为承包崇文门税课的原因，高淮进宫之前就捞了不少银子，而在进宫之后，他很快疏通关系，不但当上了长随，并在一年后成功当上了尚膳监的监丞。

  尚膳监是宫中一个油水十分丰厚的衙门，此监专门负责皇帝及宫中饮食、操办宫中的筵宴。王体乾现在就在尚膳监，只不过他只是监中一个低品太监。

  尚膳监监丞，是正五品的职司，上面还有正四品的太监和从四品的少监。高淮费尽心思，不惜自宫进宫，显然一个监丞是远远不能让他满意的，于是他瞄上了炙手可热的矿监税使。

  万历二十七年，京师一个叫阎大经的千户上疏说辽东地域辽阔，不但盛藏矿产，珍稀土产也多，建议朝廷派出矿监税使往辽东开矿征税。看到奏疏后，万历很高兴，当即批准。于是疏通了大珰后的高淮得到了梦寐以求的圣旨，带着原奏官阎大经往辽东开矿征税。

  “那原奏官阎大经一道奏疏，方成全了今日高淮。”

  李永贞没有明说，但良臣从他的语气中猜测，这个阎大经和高淮肯定“内外勾结”，不管是高淮买通了阎大经，还是阎大经疏通了高淮，这两人之前肯定有过联络。也许，这压根就是他们自导自演。

  “这么说来，高公公还得感谢阎大经了。”

  “也许吧。”

  李永贞话不多，良臣问什么，他回什么。除此之外，他就是知道什么，也不会说出来。

  也许，是他们买通了皇帝，良臣心道，因为这件事表面上看是高淮和阎大经主动请旨开矿，从而飞黄腾达。实质却是万历这个皇帝非常需要钱，一拍即合之下，方成就的好事。

  这也让良臣更加笃定之前的想法，开矿弄钱，再晋升绝对是一条捷径。

  没见高淮通过开矿，不但深得帝心，还混成了司礼随堂太监，要不是山海关军变，铁定的进京为秉笔了么。

  “听李公公一说，高淮还真是个能人，否则，焉有今日。”良臣有感而发。

  李永贞瞥了良臣一眼，想了想，告诉他这么一件事。他道：“高公公二十七年三月为辽东矿监税使，上任不过五天，便给皇爷送了五百两银子。不过这五百两银子，高公公却给皇爷提了个条件。”

  良臣一怔：“给陛下提条件？”

  “嗯。”

  李永贞拿着马鞭，看着永平城方向，淡淡说道：“高公公请皇爷给他在辽东开的税店命名并题字，这个税店就叫福阳店。”

  “这…”

  良臣简直是开了眼，那高淮用五百两银子就让皇帝给他开的店命名题字了？

  厉害啊！

  这他娘的简直就是穿越者模式啊！

  不过，五百两银子就将皇帝收买，这可真是古今奇闻，怎么看，皇帝未免也太廉价了。

  良臣惊艳于高淮的手段，不管哪行哪当，御笔命名，那都意味着财源滚滚啊。

  后世多少穿越者不都是这么搞的么，难不成他们都是学的这位高公公？

  不过，反过来想，或许这也是万历的高明之处吧。

  这位皇帝，或许是在千金买马骨，通过这件事鼓励高淮还有那些在外的矿监税使好好干呢。

  所以，到底是高淮廉价收买了皇帝，还是皇帝不费一文的给他们鼓励，难说。

  第一百八十五章 有钱就可以招私兵

  从结果上来看，显然是万历更加棋高一着。

  随便题个店名，就能保证辽东源源不断向大内输送财税，还能保证天下矿监税使人人竭力为君上效力，这种好事哪里去找呢。

  五“中使”多指宫中人，但有时，也并非一定是公公。

  李永贞得到的嘱咐只是让他陪魏良臣去山海关，其他的一概不知，这时，自不会出面质疑什么。

  因为军变，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，来去的只有成队的军士，以及正将各种守城军械往城上输送的壮夫们。

  没过多久，良臣一行就在那百户的引领下来到了永平驿。

  驿前有数十匹正在吃草料的战马，这些马一看就是上等的蒙古精马，不比良臣在积水潭马场看到的那些御马差。

  原以为高淮是从山海关逃难出来，随行肯定不多，但不想，驿站外竟有数十劲装汉子在外保护。

  这些劲装汉子并非穿着军服，而是清一色穿着红黑相间的衣服，看着，既像差役又像兵丁，有些不伦不类。

  “这些人是？”良臣侧脸低声问李永贞，李永贞却摇头不知。

  李维上前一步，低声道：“这些是高公公在辽东私募的壮丁。”

  “私募壮丁？”良臣一怔。

  李维告诉良臣，原来高淮为保证各地矿产和税关收入，私自招募了壮丁近千人，精选壮马数百匹，自成一军，外人称为“税兵”。

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  “私募兵丁，朝廷不管？”

  良臣有些难以理解，说高淮招募了一帮打手帮他收税开矿，他能够理解，可这么明目张胆的私组了一支私军，胆子未免太大了些吧？

  要知道，这可不是一帮打手那么简单，而是十足一支军队啊。养一支上千人的精兵，这得多少开支？

  要是人人都能私自养兵，大明朝不早咯屁了。

  李维道：“小案首可知道，前锦州总兵马林曾上书弹劾高淮私自募马，可被李帅诬为不能与同僚协力合作，蔑旨玩法，结果被朝廷革职闲住，永不叙用。”

  马林，这个名字良臣是熟悉的，此人是萨尔浒之战的明军四路将领之一，与努尔哈赤的八旗兵在尚间崖大战，两子皆战死，最后马林仅以数骑逃回开原。

  这一战，马林是尽力的了。

  辽东能称帅者，除了李成梁，良臣想不到第二人。

  李维的这个情报让良臣有些错愕，因为照他的说法，显然李成梁和高淮是有关系的，要不然也不会帮高淮弄走马林。但这么一来，又如何解释山海关和松锦军变？

  以李成梁在辽东的影响力，山海关和松锦的乱军怎么可能绕过他直接发难？

  良臣想不明白。

  李永贞却突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到矿监税使。”

  …………

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  第一百八十六章 咱家参他一本！

  良臣点了点头，他明白李永贞这话隐含的意思。

  太监私下募兵和文臣武将私下募兵，在皇帝眼里的性质是不同的。

  皇帝可以容忍前者，却万万不会容忍后者。

  毕竟，一个是家奴，一个则是外臣，两者不可同日而语。

  并且，高淮私募兵丁的根本在于维护开矿收税，从而能提供源源不断的钱财输入大内，所以良臣认为这件事应该是得到了万历的支持，要不然高淮不可能行事这么肆无忌惮，更不可能因李成梁的一道奏疏就让总兵马林革职离任的。

  说一千道一万，谁能给万历弄来钱财，他就支持谁。反之，他便继续“怠政”。

  不过，高淮私募兵丁这件事倒是给了良臣一个启发，如果有朝一日他也能开矿的话，便能同样借保矿收税的名义练一支私兵出来。

  对于练兵这件事，良臣是迫切需要的。于公，十年后的萨尔浒；于私，万一天启还是那么倒霉催的早逝，那么老魏家必然要和崇祯干一票。

  为了二叔、大哥还有自己这个小千岁不被崇祯弄死，良臣手里就必须有一支唯他马首是瞻的军队。

  枪杆子出政权，这话放哪朝哪代都是真理。

  为了确认私募兵丁这个可能，良臣便想问问李永贞，是不是各地的矿监税使甚至那些镇守太监私下都可以募兵。

  这时，驿站里却走出一个男人，用很是尖利的嗓音喝止他们道：“站住，你们什么人？”嗓音听着太过尖利剌耳。

  领良臣他们过来的那个百户立时上前和那男人低语几句，后者听后顿时很惊讶的看向良臣以及他身边的王体乾。

  这男人也是个太监，名叫孔贞，是随高淮一起来辽东的两个内监之一，另一人叫张虎。

  二人都是高淮的亲信，未随高淮前，在宫里都是默默无名的小火者，现在已然是辽东的大人物了。

  孔贞管着税使衙门和福阳店的生意，张虎则管着税兵和几个矿，二人不但油水捞了不少，也各自都在内廷担了职司。

  这也是命好，他二人抱上了高淮的大腿，才有今日。不然，只怕现在仍在宫里做个小火者。

  看良臣时，孔贞倒没怎样，待目光落在王体乾身上时，他却是吃了一惊，近乎是小跑奔了过来。

  “王公公，你几时出来的？”孔贞很惊讶的问道。

  孔贞认得王体乾，因为王体乾早些年在宫中很有名，毕竟如他一般能够熟读四书五经、算得上是博览全书的太监，宫中并不多。

  王体乾在兵杖局时，孔贞是在相邻的针工局做火者，两人相识那会，王体乾已经是长随，后来被调入坤宁宫作皇后娘娘的内侍。当时，包括孔贞在内的很多小火者都很羡慕呢。

  但没想到，王体乾后来却因为得罪了皇后娘娘叫关押了起来，孔贞自己也走了高淮的门路，被他带到辽东开矿。算起来，两人已有十年没有见面了。

  “可是皇爷让你来的？”

  孔贞以为王体乾就是奉旨来的中使，他只将魏良臣当成是随王体乾一起来的小火者。毕竟，魏良臣看着实在是太过年轻。山海关军变这等大事，皇爷不可能派这么一个乳臭未干的小子过来。

  王体乾却摇了摇头，告诉孔贞，这次的中使不是他，而是站在他边上的少年。

  “你是？”

  孔贞很是意外，虽然随高公公来辽东后，他很少回京，但不意味着他对内廷的红人们不了解。可在脑中搜索半天，也没想起皇爷身边有这么一个少年存在。

  见状，王体乾低声告诉孔贞，魏良臣并非内廷中人，但具体是什么人，他也说不清，只是含糊几句，但隐约点到了贵妃娘娘那边。

  孔贞听了，心中顿时有数，看良臣的目光跟先前也是判若两人了，态度十分的恭敬。

  良臣急于见到高淮，然后赶去山海关，无意在永平这里浪费时间，便问孔贞：“高公公在里面？”

  “在的。”孔贞点头道。