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  “老太婆在给老爷子穿衣服之前，先摸了摸老爷子的胸口，胸口确实是热的，可在穿衣服的时候，老爷子的身体已经僵硬的不行了，如果老爷子还有一口气的话，他的身体应该是软的。这两天，我们老两口一直在琢磨这件事情，怎么都想不明白是怎么一回事情。”

  “你们是不是觉得冉如斋不是正常死亡？您是不是想说，刘大娘在给冉如斋穿衣服的时候，他的心脏早就停止了跳动？”

  “可不是吗？我们一直在想这件事情，你们来了，我们就不能不说了，那冉老爷子活着的时候，对街坊邻居一直很关照——我们刘家受他的恩惠尤其多，我们不能眼睁睁地看着他不明不白地踏上黄泉路。这两天，我也到冉家去帮忙了，那冉世凯回来以后，看到父亲的遗体，伤心的不行，几次趴在父亲的身上痛哭，都被老二和老三拽开了，弟兄俩还寸步不离地守在老爷子的棺材前，好像是怕老大动老爷子的身体。”

  刘大爷喝了几口茶之后，接着道：“前街马老太是专门给死人穿衣服的，咱们这一带，不管哪家老人过世，都请她，那冉世杰偏偏来请我老伴，难不成，这里面——有什么不可告人的明堂？”

  “刘大爷，我们想知道，刘大娘在给冉如斋擦身体，穿衣服的时候，冉家都有哪些人在跟前呢？”

  “你们等一下，我把老太婆叫进来问问。”刘大爷一边说，一边打开门，朝门外招了招手。

  刘庞氏就站在门外五六米处。

  刘庞氏走进房门。

  刘大爷把嘴凑到刘庞氏的耳朵跟前：“二十八号早上，你给冉如斋穿衣服的时候，有哪些人在跟前？”

  “冉家老二老三，还有世美，一共三个人。”

  如果冉如斋确实是死于非命的话，那么，冉家三兄妹有脱不了的干系。

  “冉如斋生活作风怎么样呢？”

  “冉如斋是一个非常正派的人，他从不和女人勾三搭四。冉家倒是有一个见了漂亮女人就走不动路的人？”

  “谁？”

  “老三冉世杰。在我们这条街上，被冉世杰玩过的女人就有好几个。别看他穿着一身警服，他可是一个五毒俱全的【创建和谐家园】。”

  “我们听说冉如斋有赌钱的毛病。”

  “什么人这么胡说八道，你们莫不是听岔了，有赌钱毛病的人是老二冉世雄，那冉世雄没有职业，平时在家里开赌场，有时候，他老婆翁秀琴还陪赌客吃花酒。”

  ...

  第二十一章 翁秀芹情场老手 高老太眼不容沙

  “陪赌客吃花酒，这是什么意思？”

  “就是陪赢了钱的赌客喝酒，喝完酒以后做那种事情。”

  “冉世雄的老婆很漂亮吗？”

  “确实很漂亮，漂亮只是一方面，关键是——”

  “关键是什么？”

  “翁秀芹对付男人很有一套。翁秀芹的母亲解放前在夫子庙秦淮人家做那种事情，翁秀芹跟她娘学了不少东西。”

  “刘大爷说的对，”魏子民道，“冉世雄确实有聚赌嫌疑，我们也突击检查过很多次，冉世雄夫妻俩非常狡猾，他们在聚赌的时候，桌面上不放钱，口袋里面不装钱，即使桌面上放钱，也不会超过二十块钱。”

  “赌徒们不带钱，怎么赌钱呢？”

  “先记账，然后找其它时间结账，小赌怡情，二十块钱进园子，没法处罚他们。我们想了很多办法，派人装扮成赌客，也没能奏效。他们只和熟人打麻将，生人一概不接纳，所以很难抓到他们的现行。关键是他们在打麻将的时候不吵不闹，声音很小，又没有人举报。所以，我们是老虎吃刺猬——无处下口。至于冉世雄为老婆拉皮条的事情，就更难办了——你情我愿，顶多是一个生活作风的问题。”

  告别两位老人以后，陈杰一行回到胜利旅社，章主任则走进了高老太的茶水炉。

  高老太的茶水炉在银匠铺的对门，冉如斋平时所用的开水都是茶水炉提供的，每天早上，高老太都要送一瓶开水到银匠铺，因为冉如斋喜欢喝茶；每天晚上，高老太都要送两瓶开水到冉如斋的家里去。而且从不收冉如斋的钱。笔者在前面已经交代过了，冉如斋为人慷慨，菩萨心肠，经常帮助有困难的人家。高老太家也曾得到过冉如斋的帮助：一九六一年是一个灾荒年（这一年饿死过很多人），高老太家人多粮少，夫妻俩商量，要把最小的儿子送人，冉如斋知道以后，立马送去了一口袋大米和十块钱。一家人在冉如斋夫妻俩的接济下度过了艰难的岁月。

  章主任认为，高家人和冉如斋的关系非常密切，关于冉家的情况，他们应该知道一些。

  一分钟以后，高老太喊来老伴照应茶水炉，然后随章主任去了胜利旅社107号房间。

  高老太对冉如斋的突然离世，没有什么疑惑的地方，但她却提供了一些重要的情况。

  第一，冉家三兄妹确实经常把冉如斋的东西拿出去买，琢磨完冉如斋的东西以后，他们又打起了银匠铺的主意。一九九三年，高老太的大媳妇将一枚老旧款的金戒指交给冉如斋重新加工，后来，那枚戒指竟然不翼而飞了。为此，冉如斋坚持赔了高家两百块钱，外加一枚新款的金戒指。

  第二，冉如斋的父亲在生前交给冉如斋不少值钱的东西。马府街街口昌盛古董店的盛老板曾想收购冉如斋几样老物件，但冉如斋始终没有松过口。

  第三，兄妹三人从冉如斋房间里面偷来的老物件，大部分都卖给了昌盛古董店的盛老板。

  ...

  第十八章 刘庞氏非常热情 人虽老并不糊涂

  刘庞氏老两口住在一个十平方米左右的屋子里面，还有一个五六岁的小女孩，这个小女孩是老两口的外孙女，小女孩长着一双水灵灵的大眼睛。

  走进房门，三个人闻到了一股茴香豆的香味。章主主任说，老两口做了一辈子的茴香豆，也卖了一辈子的茴香豆，他们靠卖茴香豆养活了六个孩子。如今，六个孩子已经成家立业，分门立户。每天下午和晚上，只要电影院有电影，你都会看到一个老太太坐在电影院门口的台阶上，面前放着一个带盖的竹盒子，竹盒子里面放着包好的茴香豆，这个老太太就是刘庞氏。

  刘庞氏是一个热情的人，他吩咐老伴给大家泡茶，自己走进厨房拿了一个盘子，里面放了十几袋茴香豆，这是刚刚包好的茴香豆。刘庞氏并不是出于礼节上的考虑，她将茴香豆一一打开，一一递到四个人的手上。

  小女孩见到生人有些害羞，坐在外婆的腿上，脸埋在外婆的怀里，偶尔会有她的大眼睛瞅一下同志们。

  老伴听懂了陈杰的来意，他将嘴巴贴到刘旁氏的耳朵跟前：“他们是公安局的人，他们是为冉如斋的事情来的。”

  老两口毕竟在一起生活了大半辈子，他们有自己的交流沟通方式。

  老人说话的声音并不高，但刘庞氏显然听清楚了老伴的话：“章主任，你们想打听什么事情啊？”刘庞氏说话的声音比老伴高了许多，耳朵不好使的人是无法合理调控自己的音量的。

  “是您老人家给冉如斋穿衣服的吗？”

  老伴将嘴巴贴在刘庞氏的耳朵旁边：“这位同志问，是不是你给冉如斋穿老衣（老衣就是寿衣）的？”

  刘旁氏点头道：“是冉家老三来请我的。”

  “老人家，您以前给人穿过衣服吗？”

  谈话是在老伴的帮助下完成的，整个过程非常艰涩和困难。下面，笔者将谈话的内容做如下的概括。

  刘庞氏从来没有给人穿过衣服，至于冉世杰为什么要请她去给冉如斋穿衣服，是因为他们发现父亲不行的时候游丝尚存，体温尚热，他们想在父亲断气之前将衣服穿在他的身上，时间太紧，情急之中，他们想到了刘庞氏。刘家人口多，收入少，经济上非常拮据，冉如斋经常接济刘家，正是因为这个原因，刘庞氏才没有拒绝冉世杰的请求。

  那么，衣服是从哪里来的呢？

  这很简单，在邱记棉花店的斜对面就有一家寿衣店，冉世杰来请刘庞氏的时候，冉世雄同时到寿衣店去买寿衣去了。刘庞氏赶到冉家前院的时候，冉世雄的寿衣已经买回来了。

  正因为冉如斋生前对刘家关照颇多，所以，刘旁氏在给冉如斋穿衣服的时候非常认真，她用热水将冉如斋的身体擦洗了三遍，热水就换了三盘。

  刘庞氏的眼睛不好使，但刘庞氏的其它感官是没有问题的，我们都知道，当人的某一个器官功能退化——或者丧失的时候，其它的感官就会比较突出。

  刘庞氏的鼻子和手发现了一些问题。

  ...

  第二十二章 凌晨时黑影闪现 高老太有心之人

  陈杰在自己的笔记本上做了备忘：找盛老板了解情况。

  第四，一九七几年，有几个红卫兵从冉家前院的花坛下面挖出一个小坛子。

  蒋风起也曾提到过这件事情。

  第五，冉如斋曾经跟高老太说过，他对三个孩子已经不抱任何希望，他还在高老太跟前说过让大儿子冉世凯回荆南的事情，因为高老太的二女婿在区委工作，并且答应帮冉世凯的忙。

  第六，这一点最重要，一月二十七号的晚上，高老太到冉家前院送热水瓶的时候，看到了一个人，这个人就是冉世杰，门厅的大桌子上放着一个网兜子，网兜子里面放着两瓶酒和两听茶叶。两瓶酒就是泸州老窖。冉世杰正坐在大桌旁的椅子上等冉如斋，吃过玩饭后，冉如斋到澡堂洗澡去了，东西两间厢房的门锁着。

  第七，这一点更重要。一月二十八号凌晨，四点半钟左右，高老太每天早晨四点半钟左右都要起床开炉烧水，五点钟左右，就有人到茶水炉来打水了。高老太在开炉的时候，听到了急促的脚步声，紧接着看到两个黑影闪进了银匠铺西边的小巷，茶水炉的门板用了几十年，门板与门板之间的缝隙比较大，透过缝隙，能清楚地看到大街上的情况，路灯的光也能透过门缝射进茶水炉里面去。高老太只看见了第二个人的身形和衣服，身高和他的老伴差不多高，衣服是灰色毛呢大衣，老伴的身高在一米六七左右，这和冉老三的身高差不多，在高老太的印象中，冉老三穿的就是一件灰色毛呢大衣。

  高老太的意思是，这两个人很像冉老二和冉老三。

  “冉老二和冉老三为什么要走银匠铺旁边的小巷进入前院，而不从后院直接进入前院呢？”

  “自从兄妹三人成家立业之后，冉如斋就把门厅后面的大门锁死了，过去，前院和后院是相通的。冉老二和冉老三想到前院，必须走银匠铺旁边的这个巷子。”

  章主任也证实了这一点。在冉如斋过世之前，前院门厅后面的大门始终是锁起来的，自从儿女们成家立业之后，冉如斋就不到后院去了。

  “那么，这个巷子没有门吗？”

  “有，在巷子的尽头有一扇门，但可以从外面将门栓拨开。”

  “冉老二和冉老三进去以后就没有再出来吗？”

  “天要亮未亮的时候，我看到冉老二走出巷口，往街口去了，我当时正忙着给顾客冲水。现在想一想才明白，冉老二八成是到寿衣店去买寿衣的。如果是这样的话，那时候，冉如斋已经死了，既然人已经死了，我们为什么没有听到哭声呢，等我们听到女人的哭声，跑到冉家前院的时候，刘老太已经给冉如斋穿好衣服了。”

  冉如斋的死亡确实蹊跷。单凭刘庞氏和高老太提供的情况就可以立案了。

  送走了高老太章主任和魏子民之后，

  陈杰和严建华准备上床睡觉，他们俩要在这里住一宿，冉世凯已经住进父亲冉如斋的房间，他们要静等冉世凯的消息。

  ...

  第二十三章 陈副队暂无睡意 两个人前往街口

  韩玲玲则回刑侦队向欧阳平汇报情况，今天晚上，欧阳平在刑侦队值班。

  陈杰衣服脱了一半，又穿上了。

  “老陈，你怎么脱了一半又穿上了？”严建华诧异道。

  “我现在还没有睡意，不如，老严，我们到昌盛古董店去会一会盛老板。”

  严建华捋起衣袖，看了看手表，时间是十点五十五分：“这时候——是不是太晚了？”

  “欧阳把这个任务交给我们，我们一定要把任务完成好，欧阳听完韩玲玲的汇报以后，肯定会立案，在立案之前，我们一定要把准备工作做好了。现在，我们用不着藏着掖着了。”

  “走。”严建华掀开被子，穿上衣服和鞋子，从椅背上拿起大衣，往身上一裹。

  两个人走出胜利旅社的大门，旅社的服务员正趴在柜台上睡觉。

  两个人一路向东。

  大街上一个人影都没有，路灯将两个人的身影一会儿拉长，一会儿缩短。

  荆南冬天的夜是很冷的。

  昌盛古董店在马府街的街口，马府街的街口是一个丁字形的街口，昌盛古董店背东朝西，它的大门正对着马府街。

  昌盛古董店是一个老字号，这从它高挂在门头上的招牌就能看出来：古朴而苍劲的魏体子，残损且斑驳的边框，突兀的部分已经剥落了不少，字是从右向左书写的，字的下方还有一个落款。

  两个人走上六级石阶。

  严建华敲了三下门。

  昌盛古董店的门也很讲究，从敲门的声音来看，门很厚，门上还有几十个铜铆钉，铜铆钉的大小和馒头差不多；门把手上有两个对称的狮子头，狮子头的鼻子上各穿着一个铜环。

  门敲第二下的时候，店铺里面就有反应了：“谁啊？”

  “请问，盛老板在吗？”

  “你们是谁啊？有什么事情，明天再来吧！”

  “我们是派出所的。”

  “派出所的？你们找老板什么事情啊？”说话的人非常的谨慎，从说话的语气来判断，他还有一点紧张。

  “我们找盛老板了解一点情况。”

  “您能告诉我您姓什么吗？”

  “是派出所的魏子民让我们来的。”