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等得近了,江安义发现并不是帐蓬,而是一座废弃的土堡,看方圆能有数里,一米多高的土围大半完好,四座瞭望塔却残破不堪,上面看到烧痕。江安义知道这样的土堡是部落专供商队使用的,虽然条件简陋,但能遮挡草原上的风,凭借土墙也能抵御马贼和狼群,让马贼无法发挥速度上的优势。
骑着马进入土堡,堡内不少地方搭建着简易的窝棚,可以用来挡雨遮雪,正中间的空地上有一眼水井,用吊桶提桶水上来,清澈甘甜。地上残留着没干透的牛马粪便,应该几天前还有商队在此停留过。
出门在外,没太多讲究,江安义找了个背风的地,放下行囊,解开木炭,让它自行吃草。在堡内找了些木柴,升起了篝火,路上猎了只野兔,剥皮除脏后挂在火上烘烤。
正忙碌着,从西面来了商队,当先十余骑快马冲进堡内,四处查看,经过江安义身旁时,特意放缓马步,细细地打量他了一番。然后这伙人拨转马头,向着商队迎去。功夫不大,马蹄声乱,人声嘈杂,商队涌入了土堡。
这伙商队规模不小,大小车辆近百辆,江安义随意地扫了一眼,光跨刀带弓的护卫就不少于百人。这伙商队显然是走惯大漠的,虽然忙但却井井有条,不一会,车辆和货物被统一堆放成圈,外面用牛皮绳绑紧固定。
有人照看马匹,有人四处警戒,商队内有女子,开始忙碌着生火做饭,路过江安义身旁时都用好奇的眼光看着他,并没有谁停下来套话。江安义身份尴尬,自然也不会主动与人交谈。不过,江安义发现这群人不是郑人和北漠人,看穿着打扮像是从西蕃来的商人,一个最显著的特征就是女子脸上蒙着薄纱。
兔子肉熟了,江安义就着奶茶吃兔肉,正在这时,看到一名老都带着几个人向自己走来。老者六十多岁的年纪,穿着件带帽长袍,清瘦的脸上挂着和蔼的笑意,神态儒雅,像位教书的先生,让人一见生出亲近之感。
老者笑用漠语招呼道:“老朽吐乐布,是商队的首领。相见有缘,冒昧地前来打扰。”说着,示意身后的侍女送上礼物,看样子是一坛美酒。
江安义站起身见礼,他的漠语很稀松,在挟持缇珠居次的时候学了三天,老者的话大概地能猜出几分意思来,笑着用漠语应道:“多谢,请坐。”
老者并不顾忌,坦然地对江安义对面地上坐下,两名带刀的护卫站在其身后,那名脸上蒙纱的侍女好奇地打量着江安义。行囊内的银餐具没有丢掉,江安义取出银杯倒上奶茶,双手献給老者,崩出个漠语:“喝。”
老者打量了一下手中的银杯,笑着赞道:“这银杯真精致。”
江安义一脸茫然,不知老者说什么。老者查觉出江安义对漠语不熟,一连换了几种言语,最后用郑语问道:“尊驾可是郑人?”
事关生死,江安义不敢承认,依旧装出一副茫然地样子,用漠语道:“请喝茶。”
老者笑笑,喝完手中茶,用漠语谢过,带着护卫和侍女离开。江安义一头汗水,外语学得不好有的时候还真顶耽误事。
回到住处,护从已经支起了帐蓬,帐蓬内早已准备了茶点,床榻、桌几、短凳一应俱全。那名侍女跟着老者进入帐内,乖巧地替老者斟上茶,居然是大郑名茶青山甘露,整个帐蓬内都弥漫着茶的清香。
慢慢地品着茶,老者突然发声问道:“罗娜,你看那人可不可疑?”
“爷爷,这个人分明听不太懂漠语,看他吃东西的习惯也不像是漠人,我看爷爷说郑语时那人眼光一闪,他应该听懂了爷爷的话。”罗娜清亮的眼神闪着聪慧的光芒,道:“不过此人并不像是马贼,我从未见过马贼吃东西用银器的,而且这个人吃相斯文,应该是知书达礼之人。”
江安义不知道自己的佯装在这名名叫罗娜的女子眼中处处都是漏洞。
罗娜蹲下身子,跪坐在吐乐布身旁,替爷爷重新斟好茶,继续道:“我刚才看了那人放在地上的马鞍,样式像是大郑的。此人看似文弱,但眉梢有伤,而且在草原上行走,没有弓也没看到什么兵刃,着实令人生疑。”
见孙女弯弯地眉头蹙起,结成个小疙瘩,吐乐布爱怜地拍拍孙女的头,笑道:“罗娜,你这个遇事多思的习惯总是改不了。那汉子只要不是马贼的内应,管他是漠人还是郑人,等下吩咐琅洛,让他派人看着点。马上快到郁延部了,千万别出事。”
罗娜站起身,来到爷爷的身后,轻柔地替爷爷揉捏着肩膀,柔声道:“都是罗娜不好,让爷爷这么大的年纪还往来奔波,不如……”
“罗娜,你不要说了。”吐乐布拍拍罗娜的手,冷笑道:“赫腾污我漏税,想逼你下嫁給他好个蠢笨如猪的儿子,区区一个守备官,还没有放在爷爷眼中。放心,只要此行能从郁延部换得上好天麻献与吾王,等吾王身体康健之后,我要赫腾吃不了兜着走。”
罗娜的眼中闪过一丝忧色,吐乐家本是莎宿国的豪商,与二皇子交厚。莎宿王突发眩晕,大王子临时执掌朝政,对二王子一系的人脉大加打压。赫腾逼自己嫁予其子,背后未尝不是大王子的指使。
二王子让吐乐家前往北漠找寻上好的云天麻医治老皇的疾病,大王子得知消息后以漏税之名扣下吐乐家当事人,家中仅剩下已退归林下的爷爷和不懂事的小孩。爷爷被逼无奈,带着自己远涉北漠寻找郁延部买云天麻,一路上历经风沙不说,多次遭马贼袭击,亏得护卫琅洛见多识广,一路上损失才不太大。
看着爷爷上榻休息,罗娜悄然出了帐,已经接近郁延部落了,不要在最后关头出了事。找到琅洛,让他派人留意那个流浪汉,罗娜又亲自带着人四处查看,见一切妥当,才回帐休息。
琅洛是个孤儿,自幼被吐乐家收养,对吐乐家忠心不二。此次主家遭难,琅洛知道此行事关重大,主家能否脱险就看此行能否买到云天麻。一路上遇上的马贼让琅洛有些担心,有几次马贼组织分明,进退得当,分明是军队所扮。难道是大王子派人一路假扮马贼追杀?
正文 第一百九十一章马贼夜袭
琅洛虽然四十不到,却在东西南北的商路上行走了二十余年,用老爷子的话来说,“是个地道的老江湖”。江湖越老,胆子越小,二十多年的经验告诉琅洛,事事需要小心在意,细心曾多数救过自己的命。就拿此次北漠之行来说,如果不是事先防备得充分,商队早就被马贼洗劫一空了。
亲自将铁蒺藜撒在土堡的入口和缺口,这种铁质的四根刺尖因像“蒺藜”而得名,四根伸出的铁刺长有数寸,三根着地,一根总朝上,无论是人是马踩上去都要被铁刺刺穿脚,是夜间防备马贼的最佳武器。
守夜的人安排妥当,琅洛回去的时候特意拐过江安义住的地方,借助燃着篝火,可以看到江安义盘腿坐在火旁,琅洛知道有不少和尚就是这样打坐休息的。黑马站在篝火不远,听见脚步声警惕地抬起头看了琅洛一眼,打了个喷鼻,真是匹好马。
心中有事,琅洛睡不安稳,四更天换班,琅洛再次起来四处巡看。经过江安义处时,见江安义已经睡下,那匹马依旧警惕地望着自己。
今夜乌云密布,天空看不到月色,四处一片漆黑,风呼呼地刮着,晚上的大草原气温很低。琅洛拍拍缩成一团的守夜人,将怀中温热的酒壶递过去,关切地道:“喝两口,暖暖身子,天快亮了,熬过今晚明天就到郁延部了,大伙到时安心吃酒睡觉。”
长夜难熬,更接难熬得是站在夜风中干耗。
三里外,北面土坡,黑丫丫地峙立着一队人马,全部用黑头罩掩着脸,只露出口鼻,黑夜之中有如地府的魔鬼军团。队伍最前面一匹高头大马,马上的骑士用黑头罩掩住脸,只露出口鼻,头发被狂风扯得七零八乱,无声地注视着远处土堡中暗淡的火光。
“粟将军,再过会天就要亮了,该发动了。”旁边有一骑凑近前道。
粟将军不悦地斥道:“都告诉你很多次了,我们是马贼,没有什么将军兵丁。”
被斥者眼中闪过怒意,黑夜之中没有人发现。将军吩咐道:“时间差不多了,禄成,你带几个人先摸上去,把地上的铁蒺藜清除掉,好让大队人马冲锋,别让人发现了。”
禄成眼中的怒色更浓,此次奉大王子之命化装成马贼袭杀吐乐商队,粟什仗着是大王子的亲信,身为主将百般刁难自己。如果按照自己的计划,吐乐商队早已消亡。而这个无能的粟什将带来的五百骑折损了三分之一,剩下三百五十人不到了。
计算路程,吐乐商队明天就会进入郁延部落,今夜是最后的机会。粟什让自己去清除铁蒺藜,这玩艺撒在草地上,没在草丛中,就是白日用肉眼也难以发现,这分明有意让自己去送死。
万般无奈下,禄成只得带着十余名军汉悄悄地向土堡摸去。按照以往的经验,铁蒺藜撒在入口处百余米内,在二百米的地方,禄成以手示意,众人慢下来,伏下身子,排成一排,一步一步地向前趟去。
北面的瞭望塔上坐着一个护卫,刚才的两口酒让身子变得暖和了些,眼皮沉重,睡魔来袭。强撑着眼皮往外撩一下,外面黑乎乎什么也看不见,于是接着香甜地打盹。
禄成从地上摸起第三十九个铁蒺藜,低低地喘了口气,【创建和谐家园】真累啊,一柱香的功夫就腰酸背痛的。土堡北面的入口就在几丈外,乌沉沉地张开大口,一会不知要吞噬多少性命。
又往前摸了丈许,地上已经没有了铁蒺藜,应该清的差不多了。禄成直起身,从怀中取出火媒子,身旁的十几个人和他一样,掏出火煤子晃亮,在手中挥舞着向远处发信号。
粟什紧盯着前方,看到星星点点的火光亮起,吩咐一声:“冲。”
一千多只马蹄深夜踩踏在地面上,不亚于敲响了战鼓。江安义豁然睁开眼,侧耳倾听。琅洛刚回到住处躺下,听到蹄音一跃而起,口中高呼道:“敌袭敌袭。”
土堡内灯火亮起,乱成一团。护卫们匆匆穿衣赶往围墙,禄成十多人站在土堡前大骂,粟成不管不顾地发动冲锋,分明就将自己十多个人置于死地不顾。
事已临头,无可奈何,禄成等人只得拔出腰间的战刀,嘶吼着向土堡杀去。瞭望塔上的护卫被马蹄惊醒,见入口不远处有十余条黑影,立知情况不妙。一边吹响胡哨示警,一边站起身往黑影射去。
禄成等人拨飞羽箭,跑进土堡,向着灯火惊惶处杀去,正好与琅洛照面。琅洛一看来人戴着黑头罩,正是追了商队一路的马贼,极有可能是大王子派来的部队。
此时顾不上多想,你死我活的场面用刀说话,两种式样相同的弯刀猛烈地撞击在一起,溅起火星无数。商队的护卫除了几个瞭望塔上的几乎都来了,人数上占优,杀得禄成等人连连后退,惨叫声不断。
江安义好整以暇地收拾好东西,替木炭备好鞍辔,对于马贼他并不担心,凭借木炭出色的脚力和自己的功夫,即便不能取胜要想逃走还是很容易的。
北入口处杀声四起,应该是与马贼杀在了一起,但马蹄声好像还有段距离。江安义决定到前面去看看能否帮点忙,毕竟老者用一坛美酒表示了善意,同是天涯沦落人,能伸把手就伸把手吧。
沿路见到商队的人钻进车货围成的圈内躲避,车蓬顶上有护卫手拿弓箭紧张地戒备着,灯火逐渐熄灭,想是不让马贼有可趁之机。
身边已有四五人倒在护卫的刀下,而听声音马队还有百丈的距离,禄成知道关键的时刻到了,只要能撑过片刻,马队一涌而入,商队的陷落是必然的。禄成狂吼一声,不顾琅洛劈来的刀,自顾用刀砍向琅洛的脖项,以伤换伤,以命换命。
琅洛一惊,连忙止住刀势,将刀横转挡禄成的刀,仓促变招,气力不足,被禄成一刀劈得往后退了一步。
“兄弟们,顶住,马队就要来了,大伙拼了。”禄成嘶吼道,周边的人被激起血性,一时间狂刀乱舞,近百名护卫堵在一起反被逼得连连后退。高处的弓箭手生怕伤到自己人,不敢开弓放箭。
江安义赶到时局面正混乱不堪,前面堵成一团。江安义飞身上墙,居高临下,看得清楚。眼看马队离得不过百步远,如果不迅速地组织起防线,商队的覆灭就在眼前。
“把弓箭給我。”江安义冲着身旁拿着弓箭不知所措的护卫道。那护卫瞪了一眼江安义,没有作声,更不会听命。
“給他”,罗娜出现在土墙上,脸上依旧蒙着薄纱,身上却换了身劲装,英姿飒爽,手中拿着两柄短弯刀,刀如新月,闪着寒光。微弱的火光下罗娜凹凸玲珑的曲线显露无疑,比那火光还要耀眼,江安义的目光不禁呆了呆。
接过弓,江安义的眼力极佳,那些马贼用黑头罩掩着脸,极好分辨。箭不虚发,三箭射出,三声惨叫,三人倒地。
“好箭法”,身旁泛起一股幽香,江安义微微侧头,正好瞥见一对颤巍巍的鼓胀,似乎要破衣而出。连日来在生死线上徘徊,江安义的神经高度紧张压抑,借助这赏心悦目的高耸突然间释放开来。
江安义朗声长笑,笑声中长箭飞出,又有一名贼人应箭倒地。江安义望着罗娜笑道:“脉脉眼中波,盈盈花盛处,好一个绝妙女子。”
唯大英雄能本色,是真名士自风流,罗娜脑中闪过爷爷曾说过的一句话。此刻,在罗娜的眼中,江安义的一举一动那么超俗洒脱,连眉梢的那道伤疤也显得傲然不群,让她怦然心动。
江安义放倒四名贼人,护卫们士气大振,纷纷向剩下的四名马贼杀去。禄成一看大势已去,再要硬挡不是被刀劈死就要被箭射死,保命要紧溜之乎。
粟什的马队出现在五十步外,黑夜中马蹄如雷,人影如山,根本分辩不出有多少人。粟什冷酷地下令道:“举弓齐射。”
箭雨如蝗,将整个北入口无差别地笼罩在其中。江安义眼急手快,一拉身旁的罗娜,向土墙下翻落。
“笃笃”声大作,十多名护卫来不及躲闪,倒在了入口处。禄成的左腿上也中了一箭,心中怒骂,趴伏在草地上,竭力往旁边滚去,避开马蹄的践踏。
江安义伏在土墙下,罗娜压在江安义的肩膀上,慌乱中蒙面的丝巾滑落,露出花般美貌。江安义感觉肩头滑腻,鼻间幽香萦绕,转眼看到一张宜喜宜嗔的粉脸,眼如秋水,眉如新柳,火光下粉脸泛桃花,娇艳不可方物。
娇喘在耳,江安义情不自禁地回过头,在樱桃红唇上轻轻一啄,轻声笑道:“美人儿,看我为你却敌。”
长身而起,也不用取箭,遍地都是马贼射来的羽箭,密密麻麻的有如麦田。江安义信手一抄,三根长箭搭在弦上,“嗤嗤”声中,三枝贯注了真气的箭并排扫出。
马嘶,人落,箭穿过前面的贼人,向着后面继续射去。贼人大惊,纷纷勒马闪避,冲锋的队型立时乱作一团,人叫马嘶,气势全消。
罗娜看着英俊潇洒的江安义,耳边回响着那句“美人儿看我为你却敌”的话语,禁不住红霞满面,情思无限。
正文 第一百九十二章放浪形骸
琅洛经验丰富,看到贼人乱了,立即起身呼道:“大家集中射马。”八十多名护卫一通齐射,将马贼逼退到百步之外。
粟什大怒,抽刀砍翻了两个溃逃的人,喝道:“分成三队,还击。”
这些假马贼都是精锐的部队,很快重整队伍,再次潮水般地涌来。当先百人拉成个圆弧,弯弓搭箭,向堡【创建和谐家园】来。待手中箭射完,百人从中间一分为二,向左右两翼绕行,露出中间的箭手,又是一通箭雨。
三组人马通过调整速度,互相配合着,不断地射出箭雨,压得土堡内的护卫根本抬不起头来。江安义冒险站起还了一箭,结果身上立时中了十数箭,仗着有护身真气保护,箭被弹开,但身上仍旧被射得生疼。
罗娜吓了一跳,顾不上害羞,拉住江安义查看他身上的伤口,衣服被箭穿得到处是孔,里面依旧细皮嫩肉,只是白皮肤上多了一个个红点,是箭头留下的证据。
“痛不痛?”罗娜爱怜地抚着那些红点问道。
西域女子真是胆大,江安义想着,调笑道:“有美人爱抚,疼也便不疼了。”在这片异国的土地上,江安义深隐的魔性一面在战场上毫无顾忌地爆发了出来,放浪形骸,落拓不羁。
罗娜轻“啐”了声,替江安义掩好衣襟,柔声嘱咐道:“不要冒险了,为我珍重。”最后四个字低若蚁语,罗娜的脸羞红若霞。两人都没有意识到,交谈用的是郑语。
商队有人送来盾牌和长枪。这种圆形的盾牌与大郑方形盾牌不一样,江安义好奇地拿起块圆盾握住,盾牌很轻,径长差不多跟前臂相等,挥动起来很灵活。盾牌的表面包着牛皮,盾的中心有一个黄铜金属圆拱形突起,有点像官宦人家门上的门钉,门钉上嵌着半尺长的尖刺,想是可以用来御敌。
罗娜见江安义笨手笨腿地摆弄着盾牌,“扑哧”一笑,有如鲜花绽开。从江安义手中接过盾牌,示范了两下动作。江安义的领悟力够强,左手盾,右手持枪,舞动起来已经像模像样了。
马队已经冲至入口处,琅洛组织护卫在入口处排成人墙,长枪如林,挡在马队前进的路上。
粟什挥舞着长刀,高声吼着:“冲,冲上去,谁敢后退定斩不饶。”
奔驰的战马冲向盾牌和长枪构成的防阵,战马嘶鸣着被长枪捅透,连带马上的骑士被穿体而过,串成了血葫芦。然而,巨大的惯性有如重锤敲打在枪阵之上,一个冲锋,单薄的防阵就被冲出了一个缺口。
延延不断地战马顺着缺口踩踏而来,高扬的马蹄重重地踩在护卫的身上,雪亮的弯刀带起淋漓的鲜血,惨嚎和嘶鸣的上空死神在放声大笑。
“堵住,长枪举高”,琅洛竭力地叫着,试图在撕开的口子后面再结成一个防阵,他知道只有将战马的冲锋势头遏住,商队诸人才有一线生机。
血肉横飞的场面让罗娜面色苍白,眼看马贼就要冲进土堡,马贼脸上的黑头罩在火光中分外狰狞,身为女子落入这些人的手中下场可想而知,罗娜满是绝望地看向身边的江安义,花还没有盛开就要被冰霜摧残吗?
江安义没有注意到罗娜的惊恐,眼前地狱般的景象让他血变得灼热起来,有些人天生就是战士,战场上的铁与血、生与死像魔咒般地召唤着他,内心深处妖魔渴望战斗,渴望杀戮的魔性被彻底地激发。
邪魅地冲罗娜笑笑,江安义眼中闪过嗜血的光芒,高声啸叫一声,木炭从后面驰来。江安义纵身上马,左盾右枪,脚尖一点马蹬,木炭四足发力猛然加速,像旋风般向前冲去。
长枪轻易地刺穿挡路的马腹,江安义左手圆盾拍在马背上的骑士,那人发出声惨叫,腾云驾雾般地飞起,砸到了旁边的另一人身上。抽出长枪,江安义长枪再探,又一名马贼惨叫着被挑【创建和谐家园】下。
江安义势如猛虎,立时有五名马贼挥舞着弯刀向江安义包抄过来,弯刀闪着寒光,高举着由上而下,重重地劈向江安义的头颅。江安义将手中圆盾护住头顶,“啪”地数声闷响,还好,盾牌没有破。
马匹从江安义的身旁驰过,江安义右手长枪探出,横扫马蹄。只听“啪”的一声脆响,最后一匹马的后腿被枪扫折,连人带马跌倒在地,砸起一地灰尘。
没有理会地上滚爬的骑士,江安义催促木炭横向向马队杀去,左挡右刺,与之相遇的马贼纷纷【创建和谐家园】。江安义听安勇唠叨过什么“为大将者,当眼观四路耳听八面风”,真实地上战场厮杀才知道简单的话语蕴含着真理,战场之上意外随时随地发生,刚让过一刀,又闪过一枝冷箭,轻轻带着木炭往上一蹿,避开暗袭的一刀。
亢奋地调动着全身的机能,灵觉发散开去,十丈之内风吹草动了然于心,江安义有些得意,看来内家【创建和谐家园】用于战场混战是最好不过的了。借助这个机会,琅洛又布起了一道防阵,马贼冲击的速度被江安义横着一拦,放缓了许多,新组织起的防阵将马贼顶在了外面。
粟什驻马在二十步外,指挥着手下发起潮水般的进攻,他曾无数次利用这种潮水战术,把冲锋的战马变成一只重锤,一遍遍地敲打,再坚硬的防御也会在重锤下击成粉碎。
江安义有如虎入羊群横向杀出,手下纷纷败退。粟什掣出自己的长刀,把控战局,去除意外因素,这才是首领的责任,禄成那小子一味地冲锋陷阵,以为身先士卒是首领所为,现在不知死在了哪个角落里。
粟什催马向江安义驰去,手中长刀横端,借助马势,他曾无数次用手中长刀将对手斩成两断。
这匹高大神骏的战马出现在江安义的视线里,奔跑的步伐来看轻松敏捷,战马上的人手中的刀与他人不同,更长更亮,刀身的反光仿如明月,清亮中带着晕黄,看来不同一般。
两马相错,江安义运足真气,枪身亮起淡淡的红光,那把横放着的、看似毫不经意的刀平推过来,江安义用枪一摚。刀在枪身上略震,然后摧枯拉朽般地割破真气,轻易地将长枪斩断,顺势向江安义的肋下划来。
江安义大吃一惊,什么刀如此锋利,他经过无数次实验得出的结论,贯注真气的兵刃不亚于玄铁般坚韧,怎么可能被这把刀轻易划破。然而事实如此,刀身毫不容情地再次划破江安义的护身真气,要不是他即时扭腰闪避,这一刀就会将江安义的胸膛割开。刀锋割开衣服,在江安义的身上留下一道半尺长的血痕,好在入肉只有半分,伤的不重。