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  “让他们进来。”朴良佐沉着脸居中落坐，酒宴早已被撤下。

  外面走进来一群人，朴良佐惊诧地问道：“苏将军，这是怎么回事？”

  没等苏明答说，赵虎等人先行跪倒，向天使哭诉原委。

  朴良佐头皮发炸，发根立起，自己怎么这么倒霉，出来做个封赏使还惹上冒功杀将的事，都是江安义这个霉气鬼带的。怒视一旁的江安义，江安义一脸平静，满不在乎。

  廖建辉脸色苍白，事到如今唯有抵死不认，把水搅浑，搏一线生机。当即抗声辩道：“朴大人，这些人贪生怕死怕我处罚，反咬一口，请大人明查。”

  赵虎等人说黄沙关将士是证人，廖建辉则辩称他麾下的轻骑能为其做证，各执一词，镇将府中乱作一团。

  朴良佐头大如斗，这等事怎么能掺杂，新封的伯爷掩败为胜，当日朝堂之上天子的欢喜劲他可是一清二楚，这不是响亮的打脸吗？再说这些兵痞子是好惹的吗，一个不好就能把自己给杀了，这个江安义，真能惹事。

  转脸看到苏明似笑非笑，朴良佐有了主意，和蔼地笑道：“苏将军，此事乃是军务，廖将军既然涉案，军中以你为大，此事就由你来处置。”

  苏明暗自冷笑，恭身道：“此事涉及廖伯爷、江副使，末将位卑权轻，听从天使大人决断。”

  “本天使只是来代天封赏，没权处置军中事务，此事还是由苏将军你做主。”

  苏明笑道：“刚才天使大人还下令命卑职前去保护江大人呢。”

  朴良佐被噎得无话可说，无比恼怒地瞪了一眼江安义，冷声道：“江员外郎，此事由你而起，你看该怎么办呢？”

  江安义可没朴良佐那么多顾忌，应道：“既然朴大人不愿处置此事，不如将此事上奏天子，请天子示下。黄沙关乃是军事要地，请苏将军把我和廖将军护送到安北都护府去，有关人员一并送去。”

  “也只好如此了。”

  苏明想了想，也点头答应。

  大郑有四个都护府，以方位名之，即安北、安西、安南、安东四大都护府。都护府是军政一体的衙门，拿安北都护府来说，安北都护府设在登州昌化府，大都护苗铁山正三品的要员，管着安北大营十八万大军外还兼管着登州的民政，可谓位高权重，一呼百诺。

  不过，大都护虽然管着民政，仍设有刺史衙门。登州、孟州、青州、黔州四个都护府所在州刺史的日子不好过，两个婆婆，既要听朝庭的命令又要听都护府的号令。

  大都护之下有两个副都护，手下还有军中将领，管军；管民政的刺史、长史、司马等府衙人马都在，同在一个锅里吃饭，正应了那句话，秀才遇上兵，有理说不清。所以这四个州的文官都巴不得调任别州。

  安北都护府衙门在昌化府正中，高大宽阔的五开门，门前立旗，左右石狮、拴马桩，门楼两侧左右各有八名按刀而立的军兵肃立，洞开的大门进出的都是盔明甲亮的将军。

  越往里走，越发感觉整个都护府就如同一座军营，到处可见巡逻的士兵，都护府大堂外更是把守森严，旗牌官站立在两厢。帅堂正中黑匾金字“安北节度”，正中帅案，左右两排黑漆椅，后面是兵器架。

  苗铁山居中而坐，堂下座椅上坐着个文士，正在品茶。

  “啪”的一声响，打破了帅堂内的安静，文士诧异地望着苗铁山，只见苗铁山重重地将他刚送来的文书拍在桌上，愤然道：“竖子成事不足，败事有余，枉费老夫一番心意。”

  正文 第一百五十二章轻松脱罪

  文士不慌不忙地放下茶盅，道：“当初沈某就曾劝大人不要急于上报朝庭，派人查明再说。”

  苗铁山叹道：“范先生你又不是不知道，家父曾受过廖家的大恩，老夫急于报恩才对廖建辉处处照顾。当日接到廖建辉的请功文书，老夫也有所怀疑，但总以为其不过是夸大功劳，军中这样的事常见，老夫何必较真。”

  手指轻轻地在帅案上叩击着，苗铁山苦笑道：“这个廖建辉如此大胆，掩败为胜不说，居然杀了黄沙关守将胡简正，这些老夫还可以替他遮掩，没想到此子无用之极，还会让封赏使抓住把柄，让老夫也深感棘手。”

  范先生，登州名士范长生，举人出身，性喜兵事，好王霸大略，被苗铁山辟为幕僚，任为录事参军，参赞军事。跟随苗铁山近十年，出谋划策为苗铁山解决不了危机，深得苗铁山的信任。

  范长生确实知道苗铁山与廖家的关系，苗铁山的父亲曾因兵败问罪，被时任兵部侍郎的廖建辉祖父解救，后来廖建辉的祖父又举荐他平乱，苗铁山的父亲后来因功做到正三品的怀化大将军，苗铁山能就任安北大都护自然少不了父荫。

  廖建辉的祖父逝时曾将儿孙托付给苗铁山的父亲，不过廖建辉的父辈皆是酒色之徒不堪造就，直到廖建辉从左武卫投身安北都护府，苗铁山才找到机会来替父亲报答当年的恩情。

  范长生皱起眉头道：“廖建辉杀将掩败之事估计不假，算算时间明日下午廖建辉和江副使等人就被押送到昌化府，大帅要赶紧想好对策不被牵连才好。”

  苗铁山满不在乎地道：“天子不会怪罪于我，顶多罚我几年俸，那点银子还不够养几匹马。倒是廖建辉，范先生，你得帮我想个法子保住他的性命。”

  廖建辉的罪名如果查实，不光自己是死罪，恐怕连廖家也得抄没，范长生捊着黑须思忖着主意。

  半晌，范长生道：“大帅，廖建辉要一点事都没有，恐怕难，毕竟黄沙关有三千将士，他杀了胡简正的事瞒不过。唯今之计只有大事化小，先保住其性命，保全住廖家为上。”

  “喔，说来听听。”

  “此事还得从天子的颜面上着手。我听说请功的奏折送往京师，天子十分高兴，认为是登基以来未有之大功，方有今日之赏。范某以为廖建辉击退阿史、浑支部之功不可没，后遇黑狼骑实属意外，败之不辱。只是不合斩杀胡简正，因此可奏报天子，廖建辉建功心切，欲重整队伍出击黑狼骑，为胡简正所阻，方才斩之，这样天子的处罚就不至于过重。”

  苗铁山抚掌大笑，道：“范先生不愧是铁笔，经你这么一说，廖建辉的命保住了，这篇奏章还要劳烦先生。”

  江安义等人还没进昌化府，范先生的奏章就先写就了。“皇天震怒，发雷霆以申威；圣帝除残，用干戈而肃杀……廖建辉以轻骑二千，驰救黄沙，振国威容，灭来犯之阿史、浑支部落，以彰国威。趁胜追敌时，不意遭黑狼精骑之伏，苦战得脱。恐辱国威，廖意奋余勇出关力战，为胡简正所阻，廖怒斩之，实是事出有因，情有可原。然国有法纪，法有正条，宜削其爵位贬其官阶，以肃王宪。伏请圣裁。”

  得到暗示的廖建辉一口咬定要出关血战，因胡简正力阻一时气恼才将其斩杀，至于轻骑折损过半谁也不提起。赵虎等人的申诉自然被无视，江安义也不想过于较真，此案如同范长生所料，大事化小。

  十日后，朴良佐的奏章和安北都护府的奏章同时抵达，果不出范长生所料，天子传旨：廖建辉削去爵位，贬为致果校尉，继续在军前效力；苗铁山身为都护，查事不明，罚俸一年；胡简正屈死，荫其子文林郎；吕光宗升任黄沙关镇将，其他诸人轻轻放过。

  赵虎等人虽然没能替胡简正报仇，但总算小小地扳倒了廖建辉，出了一口闷气。诸人前去拜谢江安义，如果没有江安义出头，别说替胡简正伸冤，这些人的性命能否保全还是两说。

  江安义在昌化府与朴良佐等人会齐一同返京，“江愣头”的外号不径而走，江安义刚将文臣得罪了，紧接着又把武将得罪了一番，算得上是官场的毒药。不过，事物总有正反两个方面，塞翁失马，焉知祸福？

  正文 第一百五十三章因祸得福（一）

  五月一十七日，大雨如注，整个永昌帝都笼罩在雨雾中。

  紫辰殿外，右卫轮值。右卫将士屹立如柱，任凭从从屋檐处溅落的雨水从脸庞滴落。右卫将军庞庆中在殿外廊下来回走动，暴雨如注，“哗哗”声不断。

  经过殿门时，殿内传出天子的咆哮声，庞庆中下意识地一憋，殿中跪着几人，是从黄沙关回来的使团。

  “……朕让你们去封赏，没让你们去查案……让朕的脸面放在何处……”

  话语断断续续地传出，庞庆中下意识地打了个寒颤，五月的天气，依旧挡不住寒意。庞庆中急忙从殿前走开，生恐天子的怒意牵连到自己身上。

  天子一怒，流血千里。朴良佐抖成一团，除了连连嗑头外无话可说，钟友直事不关心，低着头一语不发。当事人江安义既害怕又委屈，自己这样做不也是为了朝庭吗？

  黄沙关大捷居然是假的，石方真空欢喜了一场，心中恼怒使团多事，让自己失了颜面。朴良佐等人进京后，石方真专程在紫辰殿中发作了半天，骂也骂累了，看着跪在地上的三人，特别是江安义，石方真有一种说不出的厌恶，自打江安义得中状元后，总是是非不断，三元及第第一人果然不同凡响。

  “江安义，你挺能的，这满朝文武就属你能折腾，你自己说说不到一年的时间你惹出多少事来？”石方真冷冷地道。

  朴良佐松了口气，天子的注意力总算转移了，吓死我了。钟友直微微抬起头，斜着眼睛看热闹，这位新进的状元郎估计没什么好结果了。

  江安义着实委屈，中状元以来，自己在仁州清仗田地，得罪世家和众臣为何？任封赏使识破廖建辉掩败为胜又为何？难道我江安义不知道一团和气吗？想到这里，少年意气发作，抗声道：“微臣不知何为惹事，请万岁明示？”

  这句话真如惊雷一般，就连一向见惯大场面，一向古井不波的大太监刘维国手中的拂尘都差点没吓脱了手。直言无罪，忤怒天子，这个江安义莫非是活得不耐烦了。

  还从没有臣子这样对自己说话，石方真被顶得翻了个白眼，一时说不出话来。

  刘维国高声喝道：“大胆江安义，目无君主，狂悖犯上，殿前武士拿下了。”

  殿前武士依言上前拿人，江安义索性高声道：“臣一心为朝庭办事，何惧是非。”说着站起身，束手就缚。

  石方真见江安义脸上垂下两道泪痕，怒火消退了几分，摆摆手，刘维国明白意思，对着武士道：“退下。”

  静默片刻，石方真起身回了后宫。朴良佐在钟友直的掺扶下起了身，看着江安义冷哼了一声，两人出了殿。

  紫辰殿中，江安义没有理会，愣愣地站了片刻，江安义转身也向殿外走去。还没走出殿门，身后传来刘维国的呼声：“状元郎，且留步。”

  江安义依言站住，见刘维国迈着鸭子走过来，上下打理了一下自己，笑道：“江状元好大的胆子，咱家在圣上身边服伺多年，还没看过这样说话的臣子。”

  “江某年少无知，不知轻重，幸亏圣上英明，没有怪罪于我。”江安义此时也有几分后怕，连忙拍马屁。

  刘维国一摆拂尘，笑道：“行了，这些话留到圣上面前说吧。圣上让我宣你到御书房见驾，江状元，你好自为之。”

  “多谢公公提点。”江安义感激地一躬身。

  御书房，石方真换了身明黄薄衫。暴雨初歇，四面的窗轩推开，屋内一片清凉。

  来到御书房，江安义连忙跪倒谢罪道：“臣言语无状，请圣上恕罪。”

  “罢了，起身说话。”

  江安义惴惴地起身，低着头站在一旁。

  石方真召江安义晋见，是想抚慰他几句，确实江安义所做所为无可厚非，都是一心为公，说到底是为了自己卖命，而自己因为失了颜面而迁怒于他，有伤臣子之心。对于这个亲点的三元及第的状元，石方真内心深处还是有种隐隐的期待。

  只是石方真极好面子，自然不会向江安义认错，一时间不知如何开口，索性伸手拿过一本奏章，边看边思忖着话语。

  这本奏章是化州奏报清仗田亩的情况，讲了一大堆的难处，清理的田亩不足一万顷。自从清仗田亩全面铺开以来，进展不如人意，除了三个试点州，其余二十四州至今不过清出十余万顷田地，杯水车薪，大失石方真所望。

  将奏章丢在一旁，石方真看了一眼江安义，江安义在仁州清仗时居功甚伟，说来自己为了安抚世家有意压制了他的功劳，石方真心头刚生出一点歉意，即刻被“雷霆雨露俱是天恩”所代替，天子永远不会错。

  正文 第一百五十三章因祸得福（二）

  “江安义，把你在仁州清仗田亩的经过给朕说一遍。”石方真想从江安义的陈述中找寻一点灵感。

  “微臣到达仁州后，先赶赴林阳县……”江安义仁州清仗的经历堪称演义，机会难得，江安义当然打起十二分精神，绘声绘色地向天子描述经过。这当中，免不了将凶险扩大几分，将险处夸大几分，将不方便诉说之处隐去几分。

  余知节和龙卫的奏报不可能写得那样详细，很多事石方真都仅知结果不知原委，御书房内江安义的声音抑扬顿挫，连侍立的大小太监都听得入神。

  说到紧张处，石方真情不自禁地握紧手中杯，说到张良宽宁死不违圣意，石方真亦为之动容，叹道：“好一个良臣，可恨李家用心阴毒，可恨。”

  说到与冬儿、彤儿交识的经过，石方真笑道：“江安义，没想到你艳福不浅，朕听说你刚进京就因此两女与礼部侍郎之子王知至结怨，要不要朕为你做主，替你指婚？”

  江安义忙跪下叩首道：“万岁，臣已有心仪之人，与两女结缘是形势所迫，臣不想仓促间决定。”

  石方真笑笑，示意江安义继续往下讲。

  讲至许府被伏，差点身死时，石方真重重地一拍书桌，恨声道：“世家勾结匪人，居然敢公然谋杀国家清仗副使，李家着实大胆，余知节给朕的奏章中轻描淡写，龙卫的奏报也简略不详，让朕轻易放过了李家，哼，哼。”

  事涉余师，江安义解释道：“万岁，李家能服软，交纳出四千多顷田地，补交十万多两税赋，于国于大局有利，余师是为国着想，微臣受点委屈不算什么。委屈这东西，多受几次也就习惯了。”

  石方真放声大笑，道：“好你个江安义，还说受点委屈不算什么，你这是直接冲朕诉委屈来了。”

  站起身，石方真走到江安义的面前，伸手将江安义拉起，笑道：“江安义，你很不错，朕取你为公之心不惧众怒，像你这样的臣子朝中太少了。”

  刘维国眉头微挑，他跟随天子三十多年，对天子的禀性十分了解，能得天子如此夸奖，说明这个江安义深得帝心。目光从这个年轻的状元身上瞟过，刘维国嘴角露出淡淡的笑意。

  “赐座。”

  刘维国心头再跳，御书房赐座，除了韦相、六部九卿的重臣，就是些年老的臣子，像江安义这样的微末小官能在御书房坐一坐，传出去必然官场震动。

  亲手搬过绣龙墩，放在江安义身旁，刘维国轻声笑道：“状元郎，坐稳了。”

  江安义没理会这话中的意思，笑着向刘公公点头谢过，一【创建和谐家园】就坐在绣龙墩上，根本不知其中轻重。

  一个人如果投了另一个人的缘法，做什么事在那个人眼中都是极好的，江安义此刻便是投了石方真的缘法，在石方真的眼中，这个年轻的状元郎毫不做作，丝毫没有别的臣子般的诚惶诚恐，反而是心无障忌，坦然面圣，这便是最大的忠心。

  石方真笑着问道：“没想到江卿居然文武双全，当日接到龙卫的奏报时，朕还真有点诧异，此次黄沙关能力拿廖建辉，江爱卿，你的武艺着实不错，朕很好奇，你的武艺是谁所传？”

  江安义在许府与姜健师徒一战龙卫呈报给了石方真，石方真让龙卫彻底调查过江安义，仅知江安义年幼丧父，苦读不辍，中状元还说得通，不过一个读书人如何会武艺，连龙卫也查不出来。今日之问，是石方真心中之疑，话语虽然带着笑意，江安义如果回答不慎，恐怕依旧要被冷藏不用。

  习武之事，江安义早已思量过了，胸有成竹地解释道：“微臣无意中得到一本旧书，因为好奇就跟着书上所述练了起来，后来差点走火入魔丧命，幸得洪信【创建和谐家园】相救，又指点微臣修习，才略有进益。”

  “洪信【创建和谐家园】，可是明普寺南下弘法的洪信【创建和谐家园】，你居然有此缘法与【创建和谐家园】结识，说给朕听听。”

  江安义心中大定，看来这个洪信【创建和谐家园】是自己命中的贵人，当即把安龙寺中故事讲述了一遍，把洪信【创建和谐家园】给自己相了个“枯木逢春”的面也略谈了谈，最后从脖项上取出那块【创建和谐家园】木牌，道：“【创建和谐家园】赐予我的【创建和谐家园】牌曾救过微臣的性命。”

  佛门当初在大郑建国时立有大功，明普寺其实就是皇家禅院，石方真与洪信【创建和谐家园】有过交往，对这位一心南下弘法的【创建和谐家园】十分敬佩。洪信【创建和谐家园】南下传法，是削弱南方传统的道教势力，有利于维护大郑的政权，当初的元天教其实也是道教。

  江安义能得洪信【创建和谐家园】赠与佛门【创建和谐家园】牌，那此人足可信任。想到这里，石方真大笑起身，道：“江安义，好自为之。刘维国，送江安义出宫。”

  正文 第一百五十四章宫中安排

  眯着眼，看着江安义撑着油纸伞在雨幕中穿行，红色的油伞就像朵红色的小花，在暴风雨中绽放。刘维国轻轻地呼了一口气，他入宫四十多年，马上就要到知天命之年，见惯了朝中大臣起起落落，今日江安义显然是鸿运当头，但不知何时这位状元郎便会沉落不见。

  刘维国沿着长廊快步赶往坤安宫，天子与王皇后约好一起进膳，因为听江安义讲仁州清仗田亩，耽误了大半个时辰，虽然事先让人通知了皇后娘娘，但刘维国做事谨慎，生恐在小事上惹了娘娘烦心。

  刚靠近坤安宫，就听到殿中传来天子爽朗的笑声，还有安寿公主银铃般的笑语。刘维国心头一松，放慢脚步，整理好身上的衣服，这才悄无声息地迈进殿中。

  石方真的晚到惹得安寿公主娇嗔，对于自己的长女石方真怜爱有加，笑着将江安义在仁州清仗田亩时发生的趣事简略地说了说，刘维国进来的时候石方真正讲到彤儿单骑追状元，安寿公主对这位敢恨敢爱的李家小姐大为赞赏，连连追问细节。