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  冯刺史莞尔，高声诵道：“溪清白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣”，协一堂内“猫叫”之声响成一片。

  邓浩南手捻胡须，微闭双目，摇头晃脑地品味，赞叹道：“山中景色跃然纸上，色彩斑斓有如画卷，老夫最爱‘空翠湿人衣’这句，让老夫想起儿时被竹露湿衣的情景。唉，转瞬三十年逝去，竹林尚青，老夫却须发半白，老矣。”

  邓山长被诗勾起回忆，言语之中不胜唏嘘，冯刺史连忙安慰道：“夫子云‘逝者如斯夫’，君子当自强不息，邓兄身为泽昌书院山长，育人无数名重儒林，何必做白头之叹。”

  “此诗一出，谁与争锋，邓兄，就以此子为案首如何？”

  “理当如此。”邓浩南点头同意。评判不到一半，案首就被定下。

  “待老夫看看此子为谁？”冯绍钧为官多年，城府深重，居然被诗勾得有些急切起来，打开弥封，眯着眼念道：“江安义，新齐县人，我记得余知节余大人也是新齐县人，这新齐县后继有人啊。”

  顺手打开郭怀理的弥封，笑道：“居然也是新齐县人，没想到小小新齐县文风鼎盛啊。罢了，念在‘人闲桂花落’的面子上，就取在乙榜之末，此次新齐县一头一尾包圆了，也算是一场佳话。哈哈哈。”

  十平府中不知有多少人酩酊大醉？欢欣、苦涩尽在一杯酒中。

  第十四章 无妄之灾

  院试已毕，新取的生员要填写亲供、年龄、籍贯三代以及身高相貌特点，本县的训导出具印结，交于府学教授，等簪花宴后，各县训导带回本县的生员，就算是入学了。

  四月二十日，府学明纶堂，鼓乐喧天，新生员们身着蓝布新衫，在训导的带领下向刺史行礼，簪花宴正式开始。

  冯刺史头戴金花，满面春风地看着堂下行礼的生员，笑道：“德州虽然地小物薄，但文风鼎盛，英才倍出，诸位俊逸都是我德州之英。夫子云‘学而优则仕’，恭贺诸位从此踏上青云之路，将来必将光耀门庭显赫乡闾，老夫先预祝各位贤才飞黄腾达、鹏程万里。”

  一席官话鼓动得新入学的秀才们喜上眉梢，个个意气丰发，胸膛挺得笔直，生恐损了英才之锐气。

  冯刺史将众人的神色看到眼中，脸上得意心中暗哂，好话人人爱听，但其实大部分人都将在秀才功名上蹉跎岁月，真正能飞黄腾达有几个，功名二字误尽天下多少读书人。

  不过，有一个人冯刺史还是很看好，他扬起脸笑问道：“谁是江安义啊？”

  “小生便是”，听到刺史呼唤，江安义急走几步，上前躬身施礼。

  冯刺史来到江安义身边，围着他转了二圈，诧异地问道：“江安义，你今年多大了？”

  “小生丙辰年生人，今年十六岁。”

  “后生可畏。”冯刺史叹道：“如此年少便能写出‘野渡无人舟自横’和‘空翠湿人衣’此等佳句，此乃天纵之资，真正的秀逸之才，吾不如也。”

  邓浩南站在冯刺史身旁，插言道：“江安义，老夫是泽昌书院的山长，你可愿来我书院就读，以你之才，不用几年必能有所成就。”

  程教授有了不乐意了，道：“邓山长，爱才之心人皆有之，我府学也愿意破格招他入学。”转脸对着江安义道：“江安义，你是我德州的英才，何必到仁州看别人的脸色。”

  话出口程教授就知说错了话，冯刺史是仁州人，自己岂不是连刺史也扫进去了，偷眼看冯刺史神色不变，暗松口气，悄悄地退在一旁，不再吭声。

  冯刺史接着点了几个人上前，温言相询，最后，冯刺史问了声：“郭怀理何在？”

  郭怀理一听刺史大人居然叫自己的名字，激动得浑身肥肉直打颤，一脸亢奋地上前行礼，道：“小生拜见大人。”

  冯刺史见郭怀理一身肥肉，笑道：“想不到你一身富态，竟能写出‘月出惊山鸟’这样空灵的句子来，真是人不可貌相，不错。”

  郭怀理得意洋洋地道：“小生虽然肉多了些，但心却有七窍啊。”

  大伙哈哈大笑起来。

  郭怀理见刺史笑容满面，越发得人来疯，从袖中拿出折扇，“刷”的打开，露出扇面上写的“人闲桂花落”的诗句，双手呈给冯刺史，道：“大人，小生将‘人闲桂花落’一诗抄在折扇之上，敬献给大人，以表学生对大人的景仰之心。”

  冯刺史接过折扇看了看，试着扇扇，觉得轻盈适手，笑道：“此物为何？倒也雅致，何处所得？”

  “此为折扇，仅此一把，学生送于大人试用。”郭怀理一脸精明地道。

  冯刺史用扇指着郭怀理，笑骂道：“果然是体肥心狡，不去经商真是委屈。”回过头看到刘子才，笑道：“此子和逸兴一胖一瘦，倒是相得益彰。”

  锣鼓声起，小吏举着红托盘走过来，盘中盛满绢花，新生员一人一朵，簪在儒巾之侧，一时间，红花艳艳，盛开在贡院之中。簪花宴后拜夫子，仪式结束，各县的训导带着新生员回归。

  此次新齐县考中两名秀才，江安义更是高中案首，马训导在簪花宴上被程教谕夸了几句，自觉脸上有光，看到两人时，瘦削的脸上难得挂着笑容。干巴巴地勉励了几句，马训导道：“我在此还有些事情，你们后天再随我回去。”

  得中秀才归程是有车马费、伙食费的，此刻两人都归心似箭，哪肯跟着马训导慢慢磨蹭。得知两人要自行回家，马训导露出一丝得意的笑容，两人的车马、伙食费用自然归了自己，交待了几句，一甩衣袖马训导自行离去。

  人逢喜事精神爽，老王的马车赶得飞快，提前一天就回到了新齐县。郭怀理知道江安义急着回家报喜，约好聚期后吩咐老王送江安义回家。老王知道江安义夺中案首，哪会不尽心伺候，一路妥妥当当地将江安义送到家门前。

  站在自家竹篱门前，江安义发现竹篱笆倒了一片，这才出门几天，家里看上去破败不堪，安勇怎么也不收拾一下。江安义忍着心中不快，边往里走边高声喊道：“娘，我回来了。”

  妍儿听到声音从屋中窜了出来，披头散发，一见哥哥扁着嘴就哭道：“哥，你总算回来了，娘病了。”

  江安义一惊，急忙走进江黄氏住的房间，见娘闭着眼，脸色蜡黄地躺在床上，身上盖着薄被，屋内弥散着一股药味。

  “娘，娘，你怎么了？”江安义伸手往江黄氏的头上一摸，滚烫灼人。

  听到儿子的呼唤，江黄氏勉力睁开眼，艰难地喘息着：“义儿，你回来了，考得怎么样？”

  “考上了，娘，这到底怎么回事？安勇哪去了？怎么不在这照看？”

  听到江安义考中了，江黄氏枯黄的脸上闪过一丝喜色，喃喃地轻语道：“谢天谢地。”然后无力地闭上眼睛，昏沉沉地睡去。

  江安义轻手轻腿地拉着妍儿来到外边，妍儿抽抽答答地哭个不停，江安义柔声问道：“妍儿别哭，告诉哥发生什么事了？”

  妍儿还小，说不清楚，正焦急间，大舅黄开山提着几贴药走了进来。江安义顾不上寒喧，从大舅的嘴中得知了原委：昨天江陈氏到县衙告发江安勇妖言惑众蛊惑乡民，县里派衙役把江安勇抓走了，江黄氏阻挡时被踢倒在地，又急又伤，病倒在床。

  原来是江陈氏，江安义眼中迸出一道怒火，这个恶毒的婆娘，自己绝饶不了她。

  晌午时分，三舅黄开林急匆匆地从县里赶了回来，把打探到的情况说了一遍：事由是朝庭严查利用邪术蛊惑民众，江陈氏告发江安勇以山神之名蛊惑乡民，现在安勇安在牢中还未审判。三舅花了一两银子托牢头关照后，又请到刑房的吴胥吏吃饭，得了好处，吴胥吏答应替为打点，让江家多准备些银两认罚了事。

  听到安勇暂时无恙，江安义松了口气，暗自庆幸自己这个案首中的及时，秀才虽然不是官，但依律可以见官不跪，在县令面前有了话语权，周旋的余地大了很多。

  一家人商议了一阵，决定明天去县衙喊冤。吃过饭，三舅又赶往县城，大舅煎药照看娘，江安义从书箱中找来《郑律》，要打官司，不懂法可不行。

  ………………

  新齐县衙坐北朝南座落在城正中，大门面阔三间，房四宝、令箭筒、惊堂木等，桌后一把太师椅，一名五旬的老者身穿官服端坐其中，面色阴沉地盯着自己，分明就是阎王爷。两列衙役身着皂衣手持水火棍面目狰狞，有如阎王殿中的鬼差，青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、官衙牌、堂鼓罗列在其后，显得阴森恐怖。

  陈县令憋着一肚子火气，见一少年人大摇大摆地进来，作了个揖也不跪下，怒喝道：“何方狂徒，当公堂是玩闹所在，来啊，拉下去先重责五板。”伸手就往签筒里摸红签(红签一根打五下，绿签拿人)。

  “打不得，”江安义连忙喊道：“小生有秀才功名在身，依律无过不能用刑。”第一次见县老爷，江安义心里多少有点慌。

  陈县令一愣，全县二十七名秀才他都记得，好像没有这么年少的人，难道自己眼花了，看错了人，迟疑地问道：“你是何人，家住哪里，哪年的秀才？”

  “小生江安义，平山镇人，今年新中的秀才。”

  原来是新中的秀才，难怪不认识，陈仕德的手缩了回来，阴沉着脸，冷冷地威吓道：“江安义，你击鼓所为何事，如是玩戏，小心本县革去你的功名。”

  第十五章 一波三折

  江安义有点紧张，看得出县太爷对自己的感观不好。想到身处牢中的弟弟，江安义鼓了鼓劲，扬眉说道：“小生为江陈氏诬告吾弟江安勇一事鸣冤，我弟年方十三，乃乡间淳朴少年，何曾有过妖言惑众，请大人明察秋毫，为吾弟伸冤做主。”

  陈仕德一皱眉，昨日侯七禀报说平山镇有人告发乡民江安勇以山神显灵惑乱民众，恰巧州府行文要各地严禁妖言，防止有人作乱。自己没多想，下令将江安勇抓了起来，不管真假，有官司就有进项，原以为不过是普通的乡人，没想到他哥哥是个秀才，看来是个麻烦。

  阴沉着脸思忖片刻，陈仕德觉得江安义年岁不大，应该对大郑律法不熟，沉声道：“是否诬告，本县自会查明，你小小年纪恃才傲物，妄敲鸣冤鼓，实属可恶，念你初犯，本县不予追究，还不退了下去。”

  江安义翻看过《郑律》，得知未满十四岁罪减一等，未定罪前不能收监，陈知县有错在先，所以胸有成竹地应道：“大人，依你之言我弟有无罪责尚未查明，依照《郑律》，我弟年未满十四岁未定罪前不能收监，请大人明查。”

  陈仕德暗叫不好，这秀才年纪虽轻对律法居然熟知。依照大郑律法的规定，县令错用律法轻则罚金重则丢官甚至挨板子坐牢，普通老百姓字都不识几个，哪里会知道律法，所以县官说什么就是什么，原以为江家只是普通百姓人家，抓人时也没在意，没想到事情变得棘手起来。

  不过，官场上向来是上级有错下属来背，陈仕德眼睛往左右一扫，假意发怒道：“侯七，你怎么将未满十四岁的少年抓住监中，你可知错？”

  侯七站左排的衙役中，听到县太爷发怒，只好苦着脸出来，恭身认错道：“小的该死，见那江安勇个头高大，一时失查，以为已经过了十四岁。”

  一看侯七，江安义顿时明白了，想起当日那怨毒的眼光，真是打蛇不死遭蛇咬，显然是这两人报集市上丢脸的仇，祸及安勇。

  想到这里，江安义冷笑一声，道：“家师余知节余大人曾说过此人是仗势欺人的污吏，大人切不要被他蒙骗。”

  余知节余大人，江安义这句话的信息量很大，陈仕德脑袋“嗡”的一下，迅速地思索起来：家师，江安义是余知节的学生？我怎么没听说余大人在新齐县收了学生？江安义既然这样说，那肯定就有这回事。如果江安义是余知节的学生，这场官司怎么也要偏向他。余大人说侯七是仗势欺人的污吏，侯七做什么坏事撞上余大人了，自己怎么不知道？仗势欺人，仗的谁的势，余大人不会是指我吧？难怪几次上门求见都吃了闭门羹，会不会是因为侯七这小子坏的事。虽说县官不如县管，余大人不是直接上司，但余大人随便说句话，自己的前程恐怕就危险了。

  短瞬之间，陈仕德脑袋中转过无数念头，脸色平和下来，柔声问道：“江安义，此话从何说起？”

  江安义便把集市之上卖竹，侯七马八为非作歹，余大人仗义直言怒斥两人，并让两人回去领打一事说了一遍。侯七面如土色，没想到江安义把此事当着县令的面抖了出来，他深知陈县令媚上欺下的德行，这顿打怕是逃不掉了。

  果然，陈仕德怒容满面，喝骂道：“该死的狗材，你们背着我胡作非为，反让我来背黑锅，以至让余大人误会我。真真可恼，来人，把这两个狗东西拉下去重责二十板。”

  “劈劈啪啪”的板子声夹杂着惨叫声，江安义心里那叫解恨，心知这两人不会善罢干休，不过自己也没打算轻易饶了他们。

  公堂上，陈仕德一脸正色地道：“江安义，本县一时失察，才生出许多误会，请你向余大人言明情况，不要让余公误会我才好。”

  “大人明镜高悬，小生定当向余师禀明”，江安义拱手道：“大人，家母心忧我弟，卧病在床，我弟年幼，小生愿代弟坐牢。还请大人能及时审明该案，还我弟清白。”

  “仁孝可嘉”，陈仕德微笑地点点头，道：“也罢，本县今日就将此案办结，来人，提江陈氏到案。”

  平山镇到新齐县有一段路程，陈仕德当然不会在堂上坐等，一拂衣袖，退了堂。

  江安义想趁这个空档去牢房看看弟弟，不料一名书吏追了出来说是县令有请。穿过重光门沿着长廊来到二堂，江安义见堂外悬一联：与百姓有缘才来到此，期寸心无愧不负斯民，不及细看，书吏领着拐过二堂来到迎客厅，陈仕德正在厅内等着。

  见礼已毕，仆人献茶，陈仕德满面笑容地问道：“刚才在大堂之上有些话不好细问，江安义，余大人是何时收你为学生的？”

  余大人并未正式收自己为学生，江安义有些心虚，只好硬着头皮答道：“小生年后蒙余师教导过一阵。”

  “哦”，陈仕德转了转眼珠，余知节二月底离开，自己还到相送，年后的时间不过一个多月，余知节怎么可能收江安义为学生，这小子在骗我。陈仕德心中暗恼，脸上的笑容收了起来，淡淡地问道：“江安义，你此次取在甲榜还是乙榜？”

  “回大人，小生侥幸取中甲榜第一名。”

  “什么？”陈仕德一惊，【创建和谐家园】欠座而起，追问道：“你今年多大年纪？”

  “虚渡十六春秋。”

  陈仕德倒吸口凉气，今天饭没吃饱，惊倒是吃饱了。十六岁中秀才，实属难得，正常人要在二十岁以后，自己就是二十九岁才中的秀才。这个江安义不光十六岁中秀才，而且还中了案首，此子必定聪慧过人才让余知节见猎心喜，在短时间内决定收江安义为学生。俗话说莫欺少年穷，这个江安义几可断定前程远大。

  陈仕德脸上重新堆回笑容，道：“年前我儿厚元前来探亲，我有意请令师指点他几句，不巧令师没空，只能做罢。我儿也是个喜好读书之人，可惜他年后就回老家了，要不然定能和安义你成为朋友，老夫可要多个贤侄了，可惜可惜。”

  这话说得直白，江安义自然不会错过，起身施礼道：“大人如不嫌小侄粗鄙，安义愿视厚元兄为兄长。”无论从眼前还是长远来看，能和县令攀上交情都是好事，天上掉馅饼的好事怎么能不接着。

  “好好好，以后你们兄弟要互亲互近，共同进益，哈哈哈哈。”陈仕德捊须大笑，看似极为畅快。

  认了兄弟，气氛立时变得亲近，陈仕德一口一个贤侄叫着，江安义忍着肉麻奉承着，弟弟还在牢中押着呢，得倚仗这位伯父大人。

  过了一个半时辰，衙役进来禀报，江陈氏已经带到。陈仕德笑着对江安义道：“贤侄只管放心，老夫自会为你作主。”

  重新升堂，江陈氏跪在硊石上瑟瑟发抖，来的时候她从衙役的口中得知，江家大小子中了秀才，自家的亲戚侯七挨了板子，这场官司多半要输了。江陈氏是又怕又悔，自己怎么就鬼迷了心窍，听了侯七的话告发江安勇，现在后悔也晚了，只剩下硊在石上“筛糠”了。

  问案问案，怎么问很重要，声音、语调、用词都有学问在里面。陈仕德为官多年，心中早有定数，一通喝令下来，江陈氏吓得魂不附体，老老实实交待了原委：江陈氏家四月娶亲，侯七作为新娘的舅舅送嫁到平山镇，认出吃喜酒的江黄氏。

  侯七不忘前仇，有意打听江家的事情，探听出山神赐猎物这回事。侯七如获至宝，与江陈氏商量对付江家，江陈氏正好气恼没得到江家的田地，两人一拍即合，江陈氏到县衙出告，侯七到平山镇拿人。

  江安义恨得牙直痒痒，这对狗男女真够歹毒，要不是自己中了秀才，恐怕这一次就要家破人亡了。陈仕德当堂宣判，江安勇无罪释放，江陈氏诬告良善收押待审，侯七诬良为贼，再责二十板，革去衙役之职，永不录用。

  县衙门口，江安义看到了弟弟，江安勇目光呆滞，神色萎靡，怯生生地跟在衙役后边。见到江安义后，江安勇眼神一亮，跑着扑向哥哥，“哇哇”地哭出声来。

  江安义心中发酸，安勇不过是十三岁的少年，身遭牢狱之灾肯定又惊又怕，能支撑到现在就算不错了。轻抚着弟弟的后背，江安义安慰道：“没事了，哥带你回家。”

  手落在安勇的背上，江安勇肩头一缩，脸上露出痛苦的表情，粗布衫上渗出血丝。江安义心头一痛，轻轻地解开弟弟的衣衫，几道鞭痕如同张牙舞爪的蜈蚣般咬在安勇的背上，红嫩嫩的还冒着血水。

  江安义怒不可遏，吼道：“哪个畜生打的你？”

  另一边，马八掺扶着一瘸一拐的侯七出来，江安勇指着两人，惊恐地道：“就是他们。”

  江安义默默地替弟弟披好衣服，招呼三舅雇辆马车，转过身面对侯七和马八，平静地道：“两位厚赐，江某必将回报。”

  侯七恶森森地从牙缝中嗤出一句：“小子，等着瞧。”

  毒蛇吐信，散发着危险的气息，只是这一次，江安义已经决定坦然面对，对付毒蛇，最好的办法就是打死它。

  第十六章 人情往来

  “江寡妇的大儿子考中秀才了，听说还是第一名。”