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  “还是安义想得周到。”马友直笑道。两人窃窃私语，在静室中完善了阴人方案。

  马友直兴冲冲地下了山，他和江安义商量的计策定然能将李明善套得死死的，自己二年多的闷气就要一吐为快，想想都痛快。江安义目送马友直下山，嘴角绽出一丝冷笑，马友直得知的计划只是一部分，江安义设下了一个大大的套，他不光要抓蚌，还要抓住那只会飞的水鸟。

  正文 第九十九章安排香饵

  暴雨如注，雨水沿着屋檐挂起一道水帘，站在户房的窗前，看不到对面的兵房。

  “这雨都下一天一夜了，怎么还不见停，大人还命我下乡巡视呢。”李东杰在户房的屋内转着圈，一脸忧急地道。

  旁边的高书吏暗暗发笑，从未见过这位爷如此忧心公事，自己听万老五说，这位爷在华阳乡看上个小娘子，八成是心焦无法去会佳人吧。高书吏起身，从屋角提起水壶，沏上茶，笑道：“李爷勤于公事，大人知道一定欢喜。不要急，这雨下不了久，再有个把时辰就该停了，不耽误李爷办大事。”

  李东杰横了高书吏一眼，这小子眉眼轻佻，说话皮里阳秋，该不是知道了些什么吧。

  回到自己的座子坐好，李东杰打着官腔道：“这几日我忙于下乡，房里可有什么事？有空将田亩税赋的账簿再理一理，清仗使说不定什么时候就要到我们这了，早些做好准备，如果出了错，你我都吃罪不起。”

  高书吏心中暗骂，陪着笑脸道：“李爷你放心，早按您的吩咐办妥了，保准清仗使挑不出毛病。”

  “唔”，李东杰用鼻子哼了一声，拉长声调问道：“城东黄老根可曾来过？”

  县城东门外有块二百亩的田地，汤河从旁边流过，真正旱涝保收的良田。这块地姓黄，祖上是位举人，传到这一辈黄老根已经没落了。老根老根，哥一个，父母疼爱骄惯，吃喝嫖赌无所不为，父母死后更是变本加利，店铺变卖一光，千亩田地卖得只剩下最后的二百亩。

  这位黄老根在金玉坊赌博，欠下赌资一千两，金玉坊的杜掌柜发话了，限他一个月内还清，要不然就以田地抵债。仁州的上等田七两一亩，二七十四，这些田值一千四百两银子，黄老根不是傻瓜，当然不肯，自己卖掉还能多得四百两。

  李东杰对这块地垂涎已久，找到黄老根出资一千一百两，让黄老根将地卖给他，黄老根不肯，四处找人卖地。李东杰派人散布消息，谁也不准买这块地，要不然就是跟他过不去。眼看着离杜掌柜发话的一个月没几天了，黄老根怎么还不找上门来？

  眼看着雨小了，檐前的水帘变成了细珠串，李东杰往外瞅了瞅，心里面像长了草，站起身往外走。

  衙役万老五带着几个人走了过来，老远便笑着躬腰道：“李爷，出去啊，小的陪您一起。”

  李东杰没看万老五，一眼看见他身后畏畏缩缩的黄老根了，笑道：“老根，想通了，别磨磨蹭蹭的了，我一会还要下乡去。”

  黄老根没有答话，将求助的眼神看向旁边的老爷子，李东杰一愣，怎么回事？这老农是谁？他旁边的年轻人是谁？

  老农是石头爷爷，大名何东水，他身边的自然是江安义。两日前江安主在杏花观从马知县得知黄老根卖地一事，立时有了主意，先与石头爷爷商议，由他出面买地，事涉李家，石头爷爷不敢答应。江安义许诺，让石头全家搬到德州自家安居，并赠给他们百亩良田。

  能紧跟状元郎，又无后顾之忧，石头一家人商议后答应帮忙。于是，石头爷爷带着江安义找到黄老根，用一千四百两银子购买他家的田地。眼看限期没几天了，黄老根正发愁，天下掉下来救星，自然满口答应，当即冒雨带着石头爷爷来办过户手续。

  李东杰得知到嘴的鸭子飞了，恶狠狠地瞪着石头爷爷，从牙缝里挤出几个字：“老头，你好大的胆。”

  石头爷爷吓得直哆嗦，江安义看到李东杰的样子想起侯七马八来，都是些该杀的贪官污吏。此时不是发作的时机，江安义强忍怒火道：“这位官爷，买卖土地不犯法吧，何来大胆之说。”

  李东杰看江安义像是读过书的人，冷哼一声，甩着衣袖走了，万老五急急地跟在后面。

  立契、申牒、过割，高书吏得了江安义暗中塞过来的一两银子，手脚麻利，服务热情，官府登记在册，这块二百亩的地由黄姓何了。黄老根接过江安义的银票，查验清楚后匆匆走了。

  江安义感叹，出来一趟真不容易，都说穷家富路，一千四百两银子就这样飞了，是不是该到金玉坊再转一转提点款，估计杜掌柜看到自己直接喊人用砍刀了。

  出了县衙江安义走得不快，注意听着动静，果然后面脚步声追来，是万老五。万老五假装惋惜地道：“少年人，你闯祸了，知道不知道？”

  江安义演出一脸懵懂，不解地道：“掏钱买地犯啥法了，没偷没抢的。”

  万老五看江安义就是个棒槌，转过脸对石头爷爷道：“老人家，刚才那位官爷你不认识吧，那就是县里的户曹李老爷，县丞李大人的亲侄子。那块地原本是李老爷看上的，你买了去，李老爷能不生气吗？”

  看到石头爷爷的脸色变白，万老五继续加料，道：“我刚才见形势不对怕你们吃亏，追出去劝了他几句。唉，可是李老爷正在火头上，听不进去，一个劲说要给你们一点颜色看看。”

  “这可怎么办好？”石头爷爷真慌了神，一个劲直瞟江安义。

  万老五见何老头慌了手脚，心中暗自得意，假做同情地叹了口气，道：“老人家，我倒是有一个办法，不知当讲不当讲？”

  “那感情好。这位官爷，前面有间茶寮，请官爷移步，我请您喝杯茶水，边吃边聊。”石头爷爷按照事先设计好的套路说道。

  鱼儿开始吞饵了，万老五得意地笑，这趟买卖做成，李爷答应给自己十两银子的报酬，还说跟县丞老爷美言提拔提拔自己。万老五步履轻快，没有注意到江安义望向石头爷爷佩服的眼神，老戏骨啊，演得真到位，这哆嗦得多自然。石头爷爷心中有苦说不出，我哪是演，是真怕啊。

  灯芯糕、豆沙卷、桃花酥、芝麻球，四碟点心用瓷盘盛着，赏心悦目香甜软糯。万老五每样吃了两块，这才端起茶水漱了漱口，刚才谈话之中他已经探听明白，何东水不过是平岭村的土财主，旁边的那个年轻人是他的远亲，一个童生。

  心中有底，万老五开腔道：“老爷子，你是本地人，李家的势力不会不知道吧，这林阳县就是人家的地盘。说句不客气的话，县老爷也不过是摆设。”

  石头爷爷点头，万老五又拈起一块豆沙卷丢入嘴中，含糊不清地道：“你们买地前没有打听清楚，那黄老根得罪了毅勇伯府，不得不卖地还债。李爷可怜他出了价，可是这小子打算卖个高价，结果你买了这块地，这下将毅勇伯府和李家都得罪了。”

  “这可怎么好？万爷，您刚才不是说有法子吧，求你指条明路，我老汉定然忘不了您的大恩大德。”石头爷爷拉着万老五的衣袖央告道。

  “法子倒是有，你也知道，县里有不少人把地挂在李大人的名下，这样一来，李大人就帮你把担子担起来了，毅勇伯府要怪也怪不到你了。你把地挂在李大人名下，李大人是举人出身，按律可以免税，你只要出九厘的收成交给李大人就可以了，这样一来既免了祸还加了收成，岂不是两全其美。”

  “那怎么成”，江安义插嘴道，“我听说挂在毅勇伯府只收六厘和七厘的收成，九厘太多了。”

  万老五瞪了江安义一眼，冷笑道：“年轻人，你要想想清楚，得罪了李大人是个什么结果。要不是你大伯求我，我才懒得理这件破事，让李爷找你们算账。”

  万老五说着作势要起身，石头爷爷急忙拉住他，道：“小娃子说话不知道轻重，万爷您别放在心上，不过这九厘确实有点多了，要不劳您跟李爷商量商量。八厘，八厘我就将田挂要李大人名下。”

  “唉，我就是心软，听不得老人家央求。”万老五作腔作势，又接连吃进几块点心，站起身道：“李爷已经下乡去了，等他回来我再跟他说说，明天巳时，你们带好田契，还在这间茶馆等我的消息。”

  万老五走了，江安义和石头爷爷可没回平岭村，匆匆赶往西街。毅勇伯府就座落在西街，离伯府不远有家酒楼，午时已到，酒楼里的食客不少。伙计上前招呼，江安义道：“咱们是来找人的。”将要找的人一说，伙计领着上了二楼的雅间。

  雅间内已经有二个人在等候，见到石头爷爷，其中一个中年人站起身道：“何大爷，怎么现在才来，我表侄都等了你好一会了。”

  “对不住，有事耽误了一下”，石头爷爷道：“点了菜吗？让伙计上菜，咱们边吃边聊。”

  酒菜上桌，中年人端起杯介绍另一个年岁较轻的人，道：“老爷子，这就是我跟你提过的表侄，他在伯府里面任管事，我那田就是托他的面子给挂在伯府名下的。”

  石头爷爷连忙敬酒，那人矜持地呷了一口，放下杯道：“要不是表叔找我，我还真不想搭理这事。闲话少说，地契带来了吗，给我看看。”

  江安义连忙从怀中拿出地契递过去，那人翻了翻，笑道：“这块地不错，旱涝保收的良田。行，我跟大管事说一声，就按七厘的收成算怎么样？”

  见石头爷爷点头答应，那人将田契交还江安义，道：“明天到府门前等着，我跟你们去官府办交割手续，暗契我会准备好，到时明契换暗契。”

  江安义忙道：“这位大哥，明天不如到县衙旁的茶馆会合，我请你到哪里吃早点，吃完早点咱们就上县衙，方便。”

  那人答应。

  香饵已经撒下，两条大鱼都来啄食，能不能一网打尽就看明天了。

  正文 第一百章节外生枝

  天刚蒙蒙亮，四辆马车驶出了平岭村，向南而去。家中二十三口人，除了石头和爹娘，其他人都走了，前往德州新齐县平山镇。家中的锅碗瓢盆都没带，江安义许诺到了平山镇，给置一栋宅院，还给百亩良田。

  江公子的话可信，家人能在德州安家，过上好日子，但是人离乡贱，石头爷爷目送着家人远去，心中充满了惆怅。深深地吸了一口烟，浓浓的烟雾从鼻子里喷出，模糊了那张满是皱纹的脸。

  “咳咳”，站在下风处的石头被烟呛得直咳嗽，石头爷爷连忙用手扇散烟雾。此次相助江公子，必然同时得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大学问，跟着他，儿孙们将来或许不用同自己一样只会种田。磕掉竹竿中的烟灰，石头爷爷豁出去了。

  芙蓉帐里春宵暖，已经是辰时，燕春楼内依旧悄无声息，李东杰将压在身上的胳膊推开，披衣起身。

  “李爷，您这么早起来干啥，再陪奴家睡一会。”丝帐内粉臂雪股，娇腻着声音。

  李东杰转身在雪白的肌肤上摸了一把，笑道：“爷今天还有事，晚上再来折腾你这个小妖精。”

  大街上人来人往，推车担担，叫卖“炊饼”，行人脚步匆匆。李东杰长长地伸了个懒腰，伸手抹了把脸，打起精神朝衙门走去。县衙已经开了门，万老五正站在衙门口四处张望。

  “老五。”万老五听到声音转过身，一脸的谀笑道：“李爷，您来了，昨天我好一通好说歹说，总算让那个何老头答应将田挂在李大人的名下了。”

  “唔，办得不错，那老头肯交几厘租？”

  “八厘。”万老五笑嘻嘻地应道：“乡下土财主，经不住吓，开始还答应九厘来着，他旁边的侄子不肯，我才勉强答应他八厘。”

  按正常的挂名多是六、七厘的样子，当然也有老实人吃亏，八厘、九厘也有过。李东杰摸着下巴起了贪心，道：“你约了他什么时候换契？”

  万老五用手一指旁边的茶馆，笑道：“今天早上，约好了在这家茶馆会面。”

  “先不急，你过个把时辰再去见他，让那老头着点急，再来求你，看看能不能定在九厘上，办成了有你的好处。老五，还没吃吧，跟我一起上金风楼吃点东西去。”李东杰带着万老五向街尾的金风楼行去。

  西街毅勇伯府，初升的朝阳照在匾额上，闪着耀眼的金光。田管事刚踏出角门，石头爷爷和江安义就迎上去。

  毅勇伯府家大业大，除了内外管家还有四个管事，田义雷不过中张大管事手下的小管事。昨晚，田义雷将有人想把二百亩良田挂在府中的事情向张管事禀报过了，这等小事张管事自然不会出面，吩咐田义雷按章办即可。

  从账房处领了事先准备好的暗契，空白处只要填上姓名和数量即可。田义雷很高兴，昨天他说的是七厘，府中的规矩是六厘，多了来的一厘自己是得不到的，不过可以向何老头说说，要点好处。

  出门看到何老头迎了过来，田义雷很满意，这老头很懂事，不枉自己帮他一场。寒喧两句，江安义等人正要前往茶馆吃早点，一辆马车驰了过来，在大门停下。

  车帘挑起，一个人钻了出来。杜公直，江安义一眼认了出来，把头一低，避开他的视线。

  田义雷小跑着上前掺扶，杜爷的腿脚不灵便，这个拍马的机会可不是随时都有。虽说杜爷只是金玉坊的掌柜，可是府里的两个大管家见了他也得点头哈腰，少爷见了都得喊起杜叔，自己如果能巴结上这位爷，他能替自己说句话，大管事的位置还不是轻而易举。

  下了车，杜公直甩开田义雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子这么早干啥去，是不是有人要把地挂在府里了，最近风声紧。小心点，”

  目送杜公直踏进府门，一群人迎上前嘘寒问暖的，田义雷在心中骂了句“一群马屁精”，直起腰，昂着头对何老头道：“走吧，有什么好看的。”

  吃罢早点，江安义把田契交给了田义雷，同时要过来暗契，借了笔墨在店中填写。“立契人何东水，愿将县城东门外田地二百亩(东起白岩坪，西至绿水桥，南与陈平青家地相接，北与大道相连)商议挂至毅勇伯府名下，每年交租六厘。田地实归何家所有，恐后无凭立契为证存照。”暗契上有毅勇伯三弟杨祥青的印章和手印。

  毅勇伯府，杨怀忠已经回转军中，府中管事的是杨祥青。听说杜公直找自己有事，杨祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的亲信，说亲如兄弟也不为过。

  正厅，杜公直艰难地站起身向杨祥青行礼，道：“见过三爷。”

  杨祥青四十刚过，满身富态，一身肉快把身上的绸衣崩破。他笑着摆摆手，道：“老杜，别跟我来这套，有事说事，下次再站起来我就给你磕头了。”

  “礼不可废。”杜公直接过茶喝了一口，道：“有个事要向三爷禀告一声。县里的破落户黄老根欠了赌场一千两银子的债务，说好一个月不还就用他城东的二百亩地抵债。我寻思那块地不错，暗中叫人盯着让他卖不成地。哪知来了个愣头，一声不吭把地买下了。我派去看黄老根的小子没留神，居然让姓黄的拿了钱跑了。”

  杨祥青没有做声，一千两银子，不算小事，杜公直怎么这么粗心。

  杜公直看出来了，心里很不快，要是换了大帅，或是少帅，保准哈哈大笑，取笑自己一番这事就没了，三爷是个读书人，气量就是小。我老杜一年替府中攒进多少银子，这一千两算什么。

  杨祥青突然记起来，今早张管事禀告自己城东有一块两百亩的地挂在府中，会不会是这块地。当即一说，杜公直想起来府门前遇到小田，该不会就是这块地吧。

  杜公直站起身，拱了拱手道：“系铃还须解铃人，这事因我而起，我便亲自走一趟，看看到底怎么回事？”

  杨祥青看出杜公直满脸不快，忙起身拦住他，笑道：“老杜，你还是这急脾气，这点小事怎么敢劳动你。来人，叫张自良去趟衙门，找田义雷问问城东那两百亩地的事。”

  县衙户房，接过田契后秦书吏为了难，万老五已经跟自己打过招呼，说是何老头将地转给了李大人，怎么伯府来人了，这块地挂在伯府名下了，两家互抢地的事曾经发生过，可难为办事的人了。

  秦书吏认识田管事，热情地招呼他坐，忙着烧水沏茶，田管事很享受这种被重视的感觉，没有催促秦书吏。秦书吏趁着提水的空档，叫过一个衙役，道：“快去找到李头，或者找到万老五，就说二百亩地出问题了。”

  衙役匆匆离去，秦书吏回到屋内，又墨迹了一会，田管事有些不耐了，笑道：“行了，老秦，拜年的话以后再说，先把正事办了，哥哥待会还有事。”

  两边都得罪不起，秦书吏只得接过田契，佯装问何老头，道：“何老头，你可想清楚了，这地昨天才买到手，就要转给伯府吗？”秦书吏边说边背着田管事向石头爷爷挤眉弄眼，可惜俏媚眼做给瞎子看，石头爷爷低着头一个劲抽烟。

  “当然，伯府才收六厘。”江安义莽撞地插嘴道。秦书吏恨不得堵住江安义的嘴，这暗地里的事怎么能放在桌面上说，好在没有旁人。

  秦书吏瞪了江安义一眼，喝道：“不要胡说八道。”

  怕了江安义信口开河，秦书吏拿着田契到桌上登记，双方画押，正要交割时，李东杰带着万老五一头汗水地撞了进来，叫道：“且慢。”

  田义雷一愣，起身笑道：“原本是李爷，不知有何指教。”

  李东杰认出田义雷，倒不敢太摆谱，笑道：“田管事啊，真对不住，这老头昨天说二百亩地卖给我，做事讲究先来后到，这地不能卖给你们伯府。”

  抬腿踢了一腿身边的万老五，李东杰道：“要不是这小子吃早点耽误了，这会手续都办好了。”

  万老五很受伤，是谁说要等一等，表面上只能连连点头，道：“都怪我不好，何老爷子，咱们不是说好了吗，今天早上签约的，你怎么说话不算数啊。”

  田义雷一皱眉，二百亩地的归属不是什么大事，不过这事张大管事已经知道了，还夸了自己几句，如果自己办砸了，让大管事怎么看自己，要知道府里有不少人盯着自己的位置呢。

  想到这里，田义雷把目光投向何东水，厉声道：“何老头，到底是怎么回事？”

  万老五也在一旁狐假虎威地吆喝道：“何老爷子，你可想清楚了再答，厉害关系我昨天不是已经告诉你了，不要犯糊涂。”

  石头爷爷抖成一团，嘴巴哆嗦着半天说不出一句话。江安义实在忍不住，道：“这有什么好说的，田契在俺们手里，想卖给俺们说了算，别把俺们当傻子，谁的价好自然卖给谁。”

  对啊，田义雷来了精神，田契在我手里我怕什么，咱伯府什么时候要怕李家。田义雷微笑道：“李爷，对不住了，这位小兄弟说的有道理，这田人家自愿卖给伯府，你就别拦着了。”

  居然被乡下老农戏弄了，李东杰哪丢过这面子，大声吼道：“不行，这田非得卖给我们李家不可。”

  田义雷也动了气，冷笑地道：“李爷是想以势压人了，看清人再说话。”