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邵仁福脸色平静，心中苦涩，江安义高中状元，给了他猛烈地一击。现在说什么都晚了，与江安义的梁子已经结下，再要解开恐怕不易，今后自己最好是躲开他。
“瞧你们一个个丧魂落魄的，那江安义有什么可怕的。”侯瑞华老神在在地夹起一条鸡腿，抓在手中撕咬着。邵仁福眼神一亮，笑着替他斟了杯酒，问道：“侯兄可是听到了什么风声？”
见众人都瞪大眼睛看着自己，侯瑞华不慌不忙地丢了鸡腿，端起杯子呷了一口，道：“我有个表弟在安阳王府做侍卫，我听他说江安义前两天去找王府找世子殿下了。”
赵兴风泄了气，道：“这是什么消息，谁不知道江安义投了世子的缘法，在王府寿宴上世子专门替江安义扬名来着。”
侯瑞华鄙夷地瞟了赵兴风一眼，道：“赵先生，您别急，消息在后呢。”
冯才明赶紧地替他夹过来另一只鸡腿，讨好地道：“别理他，侯先生您先吃菜，慢慢说，不急。”
“你们猜江安义到王府干什么？”侯瑞华见成功地调起众人的味口，这才满意地道：“江安义把他的义兄和弟弟都放在王府卫队里当兵了。”
冯才明也泄了气，闷闷不乐地道：“那江安义与世子之间的关系岂不是更紧密了，我还以为是好消息呢。”
邵仁福脸上露出喜色，问道：“可属实？”
得到肯定的回答后，邵仁福长出一口气，举杯劝饮道：“诸位，为了这个好消息，大家干一杯。”
见赵兴风和冯才明有些不解，邵仁福笑着解释道：“天子最忌臣下与藩王相交，这江安义年少轻狂，行错一步，已是万劫不复。哈哈哈，此人不足为虑，大家痛饮一杯。”
余知节和邵仁福都是久在宦海浮沉之人，他们的看法自然不会出错。十天后，一封密报送到了天子石方真的桌旁。看到江安义将自己的义兄和弟弟托附给安阳王世子，石方真怒不可遏，甩袖将桌案上的奏折拂到了地上，怒气冲冲地返了宫。
清宁宫，皇后接驾，见天子满面怒容，以为是朝堂上与大臣意见相左，关切地道：“陛下，那些大臣们也是为江山社稷着想，万岁不必动怒。臣妾记得父皇在世的时候曾说过，兼听则明，要陛下戒急用忍，陛下切莫忘记。”
石方真与王皇后感情甚好，听到皇后的劝说，苦笑道：“皇后，今次朕倒不是为了朝堂之事生气，朕是为了江安义。此人着实可恼，枉费朕对他的一片栽培之心。”
“江安义，莫非是陛下亲点三元及第的状元郎，他不是前往仁州清仗田亩了吗？怎么会忤逆了陛下？”
石方真也不隐瞒，把江安义将义兄和弟弟投在安阳王府卫当兵的事说了一遍，王皇后暗自皱眉，心道：这个江状元好不晓事，安阳王是陛下的心结，你将义兄和弟弟投靠安阳王世子，这不是自外于天子吗？可惜堂兄对此人极为赏识。
王皇后是申国公王克明叔父之女，也就是王克明的堂妹，想起少年时的堂兄何等风流倜傥，就如这少年般行事随意，才会在边关受苦多年。王皇后多了一句嘴道：“此人不过是农家出身，少年得志不识官场利害，怕是读书读迂了，陛下不要和他一般见识，且观其行再做定论。”
不待天子回话，王皇后转了话题，道：“陛下，臣妾新绣了一幅梅花，这就拿给陛下看看。”
石方真看着皇后聘袅的背景，若有所思。
正文 第九十七章明查暗访
八月似火，刮过的风都带着烦躁，空气只要有一点火星都能点燃着。
江安义跟在刘玉善身边，往来于州府和清仗使衙门之间，看惯了假笑冷脸，听惯了冷嘲热讽，江安义有重回当年被逼债时的感受，只不过这一次逼迫自己的是官场大大小小的官吏。
重重地将手中的典籍摔在桌上，江安义气呼呼地坐在椅子上喘粗气。余知节从公案的文牍中抬起头看了他一眼，问道：“今天又是谁给咱们的江状元气受了？”
“我去找陈司户查看这几年各县的田亩税赋情况，一会儿就没有了人影，说是别驾大人叫去有事了。留了一个史官在旁边伺候，让他取典籍，不是装聋作哑就是推三阻四，最后干脆借尿遁没了人影。我倒想自己去翻看，可是一屋子的典籍，也不知从何查起，气得我真想把屋子给他点着了。”江安义冲着余师大倒苦水。
余知节哈哈大笑，提着茶壶走过来，替江安义斟上一杯茶，道：“你从冯山长那拿来的茉莉花茶真不错，提神醒脑，喝杯茶消消火气。你如果真的把屋子点着了，这伙人恐怕要拍手欢庆了。”
听到余师的劝慰，江安义有些不好意思，惭愧地道：“余师，安义让你失望了。”
余知节摇摇头，搬过把椅子坐在旁边，道：“是为师太急了，忘记了安义你今年才十八岁。为师在你这么大的时候，还在乡间苦读，而你已经名满天下的状元，你的成就在大郑朝已是前无古人了。安义，你不必自责，该反醒的是为师。”
站起身，余知节拍拍江安义的肩头，笑道：“范夫子的《云水潭话》中载了尔父的《定风波》，为师甚爱之，抄录在书房挂于中堂，时常吟诵。为师以为此词不光是飘逸豁达，同样有面对风雨措折时的沉着从容，安义，你我师徒共勉之。”
其他八名清仗副使陆续到来，衙门热闹起来。年轻人做事有热情，有干劲，八月底之前，仁州六十二个县十年间的田亩税赋情况被整理成册，接下来就到到县里去按册检查督促清理了。
“要求自查的公文已经在七月初由清仗衙门和府衙联合发到各县了，从各县报上来的数据看大都只涉皮毛。”余知节指着桌边一堆各县报上来的清查公文道：“仁州稻谷一年两熟，马上是九月，你们要下到各县实际查看田产情况，确定各县所报的田地等级是否属实，田亩数是否有误。还有就是，到底哪些田是士绅所有，哪些是挂在他们名下，这是重中之重。你们中有六人是仁州人氏，对当地的情况熟悉，明面上的督查工作就由你们出面去办。安义、明普、子隐，元凯你们四人乔装打扮，暗中查访，一定要做出成效，天子在等我们的好消息。”
当下分工，六人各督查十个县，余知节在安阳府揽总，邻近的两个县也归他。暗查的四人没有具体规定，走到哪算哪。民间传说中的八抚巡按，暗中查【创建和谐家园】情，替民作主惩治贪官，这样的故事在戏文中是最受老百姓欢迎的，江安义也曾无数中幻想着成为这样的角色，没想到有一天梦想成真，当然权力小了点。
骑着木炭出了安阳府，整个仁州他都不熟，不过石头住在林阳县的平岭村，自己答应石头去接他，不妨先去林阳县吧。林阳县有毅勇伯府，不知那位二公子还在不在府中。
石头听到院外马嘶，欣喜地奔了出来，牵住木炭的缰绳，高兴地叫道：“公子，你来接我了。”石头一家人听到响动，也都笑着迎了出来。
跳下马，江安义见石头家修缮了一下，增加了七八间茅屋，看样子日子有了改善。一家人簇拥着恩人进屋，女人们前去准备饭菜，石头娘听说恩公要在这住上一晚，拿出箱底珍藏的新被单铺床。爷爷陪着江安义在正屋说话，石头爹是个憨厚的汉子，光会咧着嘴笑，眼光中满是感激。
江安义心中有事，唠了几句闲话后问石头爷爷：“老人家，实不相瞒，我此次一来是为了接石头，二来想问问你们县里田地的情况。朝庭重查田亩的事你们都听说了吧。”
屋内一静，众人的眼光都集中到爷爷身上。爷爷沉默了片刻，开口道：“清查田亩的事县里派人到处都说了，听说县衙门口也贴了告示。”
石头爹插嘴道：“我也听孙里正说了，说是朝庭要重新划分田地等级，要大家多交税了，咱家新买了二十亩中田，上次衙门来人硬把十亩划成上田，这不是不给老百姓活路吗。”
江安义一皱眉，朝庭的本意到了地方上被曲解了，只要是新政出来，这些贪官污吏总能变着法子谋利，这清仗田亩还刚开始，林阳县就利用重新划等来做手脚了，该征的田税不征，普通百姓的负担倒加重了。
石头爷爷脸上的皱纹更深了，一甲子的岁月让他看到更多的东西，他听孙子说过，江公子中了状元，这次到仁州来就是为了清田，江公子想知道的东西不是这些。爷爷叹道：“江公子，你是俺家的贵人，对你没有什么好的掖着藏着的。我知道你是为清仗田亩来的，俺们县里的田地有二成多都挂在毅勇伯的名下，光俺们这平岭村就有十多户人家是这样。”
毅勇伯府，江安义顿觉头痛。经过一次较量，江安义深深地明白自己和毅勇伯之间的差距，龙卫尚不敢轻动，何况自己一个小小的清仗副使，有一比，鸡蛋与石头。
“县里的县丞姓李，听说是安齐李家的人，在俺们县做了八年县丞，县中大大小小的事都被他牢牢把在手中，历任县官都成了摆设。听说马县令刚来的时候还想着与他斗一斗，结果出门连轿子都找不到，最后听说自己买了头驴。李家更贪，用尽手段夺地，咱家的中田划成上田，八成就是这位李老爷在搞鬼，要是你听话，将田挂在李氏名下，中田变成下田，或者直接挂在有功名的人名下，一切都好说。”
“不过，李家做事不地道，听说有人挂在他家名下的地被夺了去，真成了他家的了，所以县里的人都怕，毅勇伯府的名声就好多了，大家都宁愿挂在伯府名下。其他大大小小还有些老爷们，比起这两家就是小头了。”
李家，江安义想起自己的那位同室李世成，回书院时自己还专程找过这位李兄。李世成被江安义中状元【创建和谐家园】得不轻，推却一切应酬埋头苦读，已经升入修道堂了。李世成指着墙上的“宝剑锋自磨砺出，梅花香自苦寒来”对江安义说，不中举及第就愧对状元郎对他的勉励。
真没想到，小小的林阳县就遇到了仁州清仗最大的两块石头。如果能将这两块石头翘动，便是将铁核桃砸开了一道缝，剩下的事会好办得多。只是自己这枚鸡蛋丢上去，多半粉身碎骨石头也没有半分事，江安义皱着眉头苦恼着。
山村的夜晚很清凉，已经三更天了，心法早已习练过了，江安义躺在床上辗转反侧，想到毅勇伯府就难以入睡。索性披衣推门而出，天空蔚蓝，满天星斗闪烁不定。
“江公子，还没睡啊。”
院中枣树下，爷爷坐在竹椅上，一点红光，正在抽着旱烟。
“睡不着。”江安义走过去，坐在旁边的竹椅上，抬头看着满天的星斗发呆。
“老汉是个乡下人，小时候常到河边钓鱼抓虾。有一次，俺看到水中的石头上有只大蚌张着壳在晒太阳，这东西很机警，稍有动静就掉在水中，难以找到。老汉正想如何能不惊动它，天上飞来一只水鸟，伸着长嘴啄蚌肉。蚌闭上壳，夹住了水鸟的嘴，两个东西在那里翻腾，老汉我上前一把全给抓住了。”
烟草带着辛辣味，呛得江安义连打几个喷嚏。石头爷爷磕尽烟灰，站起身道：“天不早了，老汉明天还要下地干活，江公子也早点睡吧。”
县衙东花厅，县丞李明善坐在公案后办公，出出进进的人都向他禀报公事，至于那位毛头县令被人遗忘了。这位姓马的县令几次较量下来认了怂，每天挂着大印，骑着匹瘦驴，带着个小童寄情山水，要盖印的时候提前招呼一声就行。
忙了一早上，总算将公事处理完，花厅内安静下来，李明善伸了个懒腰，自觉精神焕发。上个月刚过的四十七岁生日，李明善新纳了一房小妾，正干劲十足。户曹李东杰笑嘻嘻地走了进来，作了个揖，叫了声“叔”。
李明善沉下脸，道：“不是早跟你说过嘛，公堂之上要叫大人。你来有什么事？不是又没钱了吧。”
“大人，今天有几户人家要把田地挂在叔父的名下，叔你说的那个主意真不错，这些泥腿子就是死脑筋，不让他们知道点厉害他们还不知道马王爷三只眼。”李东杰嘻皮笑脸地道，根本没把李明善的告诫放在心上。
李明善心中十分不快，这位堂侄是长房的老七，自己出身在四房，看得出这小子从骨子里看轻自己。不过族规大于法，李明善叹了口气，自己这个县丞也是族中使力安排的，能排斥开县令也是族中使力，自己无论如何也不能跳出族长的手心。族长向来由长房继承，这李家的说话人是人家。
正文 第九十八章杏观巧遇
李东杰从怀中取出一封信交给李明善，笑道：“我爹寄了封信给叔，说是有什么重要的事。”
李东杰的父亲李明德是长房长子，如今李家家主李成师之子，李明德是个举人出身，年轻时也曾任过县丞、县令，四十岁后辞官不做，跟在族长李成师身边打理家务，如今李成师年岁已大，族中事物渐由他做主，只等李成师过世就会接替家主的位置。
李东杰与李东凤是兄弟，只不过李东凤是嫡出，李东杰却是庶出，爹都是李明德。李明德写信给自己，却让儿子转交，分明是对自己不信任不尊重，李明善接过信，强忍心中不快。
信写得很客气，却带着不容置疑的口吻，告诉李明善清仗副使已经逐县前去督查，据说还有人在暗中查访，嘱咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住错处，万一出了事不妨丢车保帅，做些让步等等。
此事关系家族兴衰，李明善不敢大意，思索了片刻问道：“马县令这几天都在干啥？”
“他能干啥，天天骑着毛驴瞎转呗，每天喝得醉醺醺的。”李东杰撇了撇嘴，不屑地道。
李明善笑得开心，这是他的得意之作，让这位年少气盛的马县令暗气憋成内伤，却无计可施。笑了一会，李明善道：“现在清仗田亩的事风声很紧，你派个人跟着他，别出事。对了，这几天你辛苦一点，带着衙役各乡都转转，警告一下那些农人不要乱说话。”
“叔，你怕啥，咱家这些田还顶不上杨府的一半，天塌了有高个子顶着，我就不信那些狗屁清仗使们敢动伯府。”李东杰满不在乎地应道，九月天，天热似火，他可不想每天在外面被烤。
“此事事关重大，必须你和来强亲自带队去，出了事你自己去跟你爹交待。”李来强，县中刑曹，自然也是李家族人。李东杰只得答应了一声，出门时想着，上次在华阳乡见到的那小娘们真漂亮，明天就带人顺道去看看。
江安义以远房亲戚的名头在石头家住了下来，一连两天以买田的名头跟村里人接触了一下，特别是留意了石头爷爷提及的田地挂在毅勇伯府名下的几户人家，他甚至看到了毅勇伯府与他们签定的暗中协议。只是凭这些根本告不到伯府，协议是农人与伯府的管事张新植所签，再说，这些农人也不会出面前去告伯府。
石头见江安义整天愁眉苦脸的，生怕他愁出病了，笑道：“这几天是九皇大帝的诞辰，杏花观天天在做法事，热闹极了，公子我们上山去瞧瞧热闹去。”九皇大帝是指勾陈大帝、紫微大帝和北斗七星，道教在九月初一至初九连续不断礼拜北斗诸星，以求消灾延寿、福禄兼至。
江安义其实也是个好热闹的人，反正事情没有眉目，不如放开心怀玩一下，放松之下说不定能想出办法来。
平岭村就在杏花岭脚下，不用骑马，江安义和石头两个人沿着山道步行上山。满山的杏树叶子黄了，一阵风过，无数黄蝶飞舞，比起杏花香海亦不逊色，难怪山道之上游人不断。
观前的平台中间竖着一根高高的竹篙，枝叶去尽，顶端挂着九盏灯。石头指着灯道：“这是高灯篙，给天上的九皇大帝指路用的，让大帝来享用香火。”江安义从未见过这种风俗，凑近了观看。
竹篙埋在地上，石头笑道：“这底下埋着好东西，有铁钉，意思是添丁；有铜钱，生财；有木炭，日子红火旺盛；有五谷，让大帝保佑庄稼丰收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝归天最热闹，道士们会做法跳乩，可好玩了。”
篙边设着香炉，不少人在烧香跪拜，祈求福禄。入乡随俗，江安义也拜了拜，捐了几文香火钱，然后带着石头四处乱转。站在山顶俯视杏林，金黄一片，让人心怀大畅。
旁边一位青衫汉举着酒葫芦对着满山美景不时嘀咕，不知是在吟诗还是醉语。江安义隔他丈许，突听他一声吼，“僮儿，拿笔来。”
不远处蹲在地上抓蚂蚱的小孩急忙站起身，奔往树下的一头毛驴，从挎包内取出纸笔，跑着递给那汉子。忙手忙腿的接过酒葫芦别在腰间，双手拉开宣纸，那汉子持笔在纸上就写。
江安义好奇地靠近，往纸上看，只见汉子写的是首诗，“自古逢秋多寂寥，我道秋日胜春朝。遍山杏叶灿如金……”
那汉子卡文了，捻着胡须提着笔来回转，反反复复地念着那三句，江安义一时技痒，顺口接道：“细风拾取任逍遥。”
“好，续得好。”那汉子先将诗作完成，摇头晃脑地欣赏了一番，命僮儿收拾好，这才整理衣衫，冲着江安义拱手道：“这位兄弟，好捷才，你那句‘细风拾取任逍遥’可是点晴之笔，妙哉。马友直有礼了。”
江安义还礼，笑道：“马兄真乃风雅之士，临风饮酒，望景成诗，羡慕啊。”
“临风饮酒望景成诗，兄弟说的真好，不知兄弟尊姓大名？”
“在下江安义。”
“江安义”，马友直一愣，追问道：“可是今科状元江安义，三元及第江词仙。”
江安义有些得意，自己的名声看来真不小，随便什么乡野之地都有人知道自己的名字。“不错，正是江某。”
马友直惊喜地上下打量着江安义，笑道：“人说江状元天纵其才，不过十八岁就三元及第，今日有幸见到江状元，马某之幸也。唉呀，刚才那首诗经江状元续作，可是身价百倍，我可得留作家传之宝。僮儿，快取杯来，我要敬江状元一杯。”
江安义不好拒绝，只得与马友直干了一杯。马友直问道：“我听说江兄弟到仁州来清仗田亩，怎么有空到杏花观中游玩，喔，我明白了，明查暗访，江兄弟是来林阳县暗访了。”
江安义有些尴尬，不知如何回应。马友直来了精神，笑道：“江状元，不瞒你说，我是林阳县的县令，能在此巧遇你真是缘份，你我找处安静的地方聊聊。”
没想到遇到那位空壳马县令了，江安义很诧异，听石头爷爷说过这位马县令被李县丞架空了，难怪大白天跑到杏花岭来饮酒作诗了。
在道观中借了间静室，马友直苦笑道：“江兄弟，我的状况估计你也听说过了，说来惭愧，我这个县令被县丞架空，除了这个僮儿，身边没有一个亲近人，连出行都得自己骑驴。”
江安义微笑不语，不置可否。
静了片刻，马友直开口道：“江兄弟来我林阳县清仗田亩，着实勇气可嘉。仁州之地林阳县最为复杂，不光有伯府，还有李家，江兄弟想要有所建树恐怕很难。”
“不错，马兄说的极是，安义正为此烦恼。”江安义听马友直的话中有话，仿佛有所指，连忙接口问道：“不知马兄可有什么良策？”
“良策，哈哈哈哈，马某被人挤兑得寸步难行，早就想出口恶气。不是马某夸口，这两年多我游遍林阳县，对李家侵占田地之事一清二楚，江兄弟你我如能携起手来，定然各有所得。”
马友直满含深意地看着江安义，话说的很明白，马友直要对付的是李明善，借助江安义清田副使的身份查出李家侵占田地之事，李明善倒了马友直便能重掌大权。
江安义没有犹豫，笑道：“何乐而不为。”
两人抚掌大笑。
马友直低低地声音道：“我将李家侵占的田地暗中记录在册，安义你可以将之带给余大人，只要按册查实，李明善罪责难逃。”
话语中透着杀意，可是江安义的目的不是对付李明善，即使能将李明善拿下，将林阳县李家侵占的田地还回，对于整个清仗事宜来说意义不大。江安义要借李明善翘动李家的势力，寻机将李家侵占的田地清查清楚，顺道将毅勇伯府的事也一并解决。
想了想，江安义道：“马兄，我也打听过一些消息，毅勇伯府侵占的田地最多，不知马兄可有记录。”
马友直像看傻瓜一样地看着江安义，半晌才道：“江兄弟，毅勇伯府不是你我能动的，马某还想着多活几年，我劝江兄弟最好也当作不知。”
道不同也，室内陷入沉寂。
江安义开口打破沉寂，道：“马兄，我想了个办法，你将那册子交给我，我派人送给余大人，约好日子让他带人前来林阳县清查。不过，光有这册子还不太稳，还要设个套，让李县丞正好在那天动手脚，大人你不妨主持一下公道，把事情闹大，这样李县丞就没有借口了。”
“还是安义想得周到。”马友直笑道。两人窃窃私语，在静室中完善了阴人方案。