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  石方真重重地一拍桌子，插言道：“丞相说的甚是，所以朕才决意清仗田亩，消除隐患，可恨朝中居然还有大臣顾及私利，暗中阻挠，着实可恨。”

  韦义深见石方真把矛头对准朝中大臣，连忙笑道：“万岁圣明，如今清仗一事进展顺利，余尚书刚才曾说国库日丰，足见万岁您高瞻远瞩，思虑深广，非臣下等所能及。”

  六部尚书纷纷附和，石方真被众人哄得开怀大笑。殿中的太监们暗暗松了口气，把感激的目光投向韦相，看来今日之劫算是逃过去了。

  韦义深眼睛微眯，心中暗自得意，表面上波澜不惊地继续道：“万岁重清田亩，江南百姓感恩戴德深沐皇恩，自然不会跟着元天教匪做乱，此乃釜底抽薪的上策。不过，当年元天教借道教之名传道江南，在民间有一定的影响，如今洪信【创建和谐家园】在江南传教，信众日增，万岁不妨下道旨意敕封洪信【创建和谐家园】为护国禅师，令其在江南广为布信，消除元天教遗毒；其三则令当地官府与龙卫加强巡查，令元天【创建和谐家园】无藏身之处，再下旨宽恕向官府投诚的普通信众。老臣想三管其下，元天教必然没有立足之地。”

  “国内安宁平稳，百姓一心对外，外敌弹指可破。西域盗寇志在掳掠，只要受阻自然会退回，万岁要下旨安北都护府、安南都护府提高警戒，防止北漠、苗疆趁乱打劫即可。假以时日，大郑必然反守为攻，万岁必当率军开疆拓土成就千秋霸业。”韦义深知道天子喜欢听什么，随口加上几句石方真喜欢听的话。

  果然，石方真畅声大笑道：“好一个攘外安内之策，韦相乃老成谋国之言，朕受教了。”

  六部尚书也纷纷称赞，韦义深的三策确实是治国良策，眼前看似紧急的情况经过韦义深一分析，众人的心安稳了许多。

  兵部尚书丁大为起身禀道：“西北告急，钱粮军械，是否增兵等诸多事项还请万岁示下。”

  石方真想了想道：“西北之事你去请教朱太尉，迅速与户部、工部拿出个章程来，奏报我知。严松云殉国，着兵部优抚。另着毅勇伯杨祥亮率所部两万人马前往西北增援朱质朴，即刻动身。”

  众人心头一动，朱质朴返京一事已是板上钉钉，要不是西域入侵年后便有可能交接。安西大都护的位置空了出来，许多有望接任的将官蠢蠢欲动地走门路，听说连申国公王克复也动了心，丁大为几次试探天子的口风，都没有结果。这道旨意传下，众人心知肚明，杨祥亮将是接任之人。

  龙卫是悬在文武百官头上的一把利剑，此次龙卫出错，天子不满之意看在众人眼中，如此良机谁也不想错过。

  众人以目示意韦义深，韦义深说完“攘外安内”之策后，便双目低垂，有如打座问心，丝毫不看众人的眼光。

  几人心中暗骂老狐狸，六部之中又有吏部为尊，潘临风只得硬着头皮挺身而出，道：“万岁，此次并州事发，暴露出龙卫诸多漏洞，还望万岁对龙卫严加管束，慎为使用。”

  卢家林接口道：“龙卫成立四十多年来确实为我朝立下无数功劳，但龙卫逐渐蜕化变质，依仗天子的信任欺上瞒下，构陷官员，敲诈钱财，飞扬拔扈之事屡屡发生，臣请裁撤龙卫，归权于三法司，以正朝纲。”

  “臣等附议。”其他众人纷纷附议。

  石方真的脸色阴沉下来，六部尚书对龙卫的意见可以说基本上代表了整个朝堂对龙卫的看法，龙卫遭百官忌恨他很清楚，龙卫的存在代表了皇权的至高无上，所以石方真虽然对龙卫有诸多不满，却从未想过要裁撤掉龙卫。

  对于他来说，宝剑锈了，重新扔回炉中铸炼一下便是，将铁锈除去，依旧是称手合用之物。

  然而，身为天子又不能不照顾群臣的情绪，士大夫是国之基石，所以石方真把求助的目光望向韦义深。韦义深同样对龙卫深恶痛绝，但他却深深知道天子的性格宁折不弯，今日众尚书借机发难，其实并无效果，甚至可能事得其反。

  清咳一声，韦义深道：“万岁，老臣对龙卫也有几句肺腑之言。”

  石方真一皱眉，韦义深也要逼迫朕裁撤龙卫吗？

  “老臣以为，对待龙卫功过不能相抵，功则赏，过则罚。”韦义深的话一出口，石方真的眉头舒展开来，几位尚书心中一沉，静听韦相下文。

  “龙卫设立的最初目的是为了捉拿元天教匪，而经过四十余年变迁，龙卫的职权早已分化变大，所涉之面甚广，因而，捉拿元天教匪的本义反而弱化，方有今日并州元天教匪聚众造反之事发生。”

  六部尚书暗挑大拇指，为什么说姜还是老的辣，看人家韦相，丝毫没有说龙卫的坏话，只是一句职权扩大，本末倒置之意立现，而且用并州之事为龙卫作了个注角，暗中挑中天子对龙卫的不满。

  不等石方真细思，韦义深又道：“龙卫以清剿元天教为首责，其中居然出现元天教匪，此事着实让人震惊，其危害之大毛悚。不说内部奸细为元天教匪通风报信，只说此次刺杀安西大都护朱质朴，如无江大人舍身相救，万岁便失一臂膀。容老臣放肆猜测，如果龙卫中有匪徒意图刺驾，岂不防不胜防。”

  石方真被韦义深的话说得不寒而栗，不错，龙卫有时会宿守宫庭，如果这其中有元天教匪潜伏，朕岂不危险了。石方真坐不住了，站起身冲身侧的刘维国道：“你去給宁王传旨，让他清查龙卫，务必将每个龙卫的出身来历查个清楚，绝不许有半分疏漏。”

  刘维国领旨出殿，石方真思忖片刻道：“赈灾之事既已完成，命段次宗回京，江安义受伤严重不宜移动，让他养好伤之后再回京，朕要重重地赏赐他。龙卫之事先放在一边，朕思虑后会有旨意。诸位爱卿，散朝吧。”

  众人起身叩拜离开。出了殿门，礼部尚书郭从史笑眯眯地冲余知节拱手道：“余大人，令徒江大人立下大功，此次回京必然受到重用。余大人一徒一婿皆为朝庭栋梁，将来必定成为余大人的臂膀。”

  郭从史话中有话，余知节笑道：“安义是郭大人的手下，他的功劳少不了郭大人栽培之恩，安义常跟我提起郭大人对他的提点之恩。”

  两人相对“哈哈”，卢家林冷哼一声，大步迈放风雪之中。

  大殿内一片安静，石方真若有所思，半晌出声问道：“冯忠，朕命你掌管龙卫信件往来，亦有监管龙卫之意，怎么从未见你提及龙卫的是非？”

  冯忠吓得跪倒在地，叩头道：“奴才该死，奴才有负万岁所托，龙卫是宁王爷所管，奴才就是八个胆子也不敢对宁王爷说三道四。”

  石方真恼怒地喝道：“是朕大还是宁王大，你收了宁王多少好处，让你报喜不报忧？”

  冯忠连连叩头道：“老奴对万岁的忠心可昭日月，您要是不信，奴才这就挖出心来让万岁您看看。”

  说罢，冯忠作势要解衣挖心。要说信任，宫中四大太监排在首位，石方真不可能真让冯忠挖心，笑骂道：“血糊糊的，朕可不想看，滚起来罢。”

  冯忠暗抹冷汗，站起身来，心中犹自后怕，看来宁王送的钱还是少拿点为妙。

  石方真用手轻敲着桌面，问道：“冯忠，龙卫如今遭百官忌恨，本身又漏洞百出，你可有什么办法？”

  “奴才不敢妄议朝政。”冯忠低着头，石方真看不到他的两只眼中闪着晶光。

  “狗奴才，朕知道你有几分急智，让你说便说。”

  冯忠抬起头，一副恭顺的笑脸，尖声细语道：“万岁，龙卫是您手中的利刃，您可千万不能听信那些大臣的言语自废爪牙。”

  看到天子下意识地点头，冯忠继续道：“天子治国用大臣，那用何治大臣呢？一味仁德群臣便无敬畏之心，甚至和天子对抗，这时天子便要用爪牙治之。”

  紫辰殿中冯忠轻言细语，无形的寒流在大殿中涌动，风雪更狂了。

  正文 第二百七十三章故人相逢

  进入十二月，大郑从北至南都进入了寒冷的冬季，官道之上的人流也少了许多。风从空荡荡的大路上吹过，扬起尘沙，让那些担着货担赶着回家的小贩脚步蹒跚。偶尔有快马驰过，马上的镖师们故意敞着衣襟，显露躯体的彪悍。

  德州昆华山，一场大雪刚刚光临过四周一片素白，山如银龙，树如粉妆，别样美丽。因为下了雪，道路难行，山间少了往日的热闹，沿山路行来几个行人，笑声不断，在空旷的山中回荡。

  江安义披着青色的裘衣，身旁的欣菲则是素色的狐裘，并肩膀而行，时不时目光相会，甜蜜微笑。思晴思雨两人罩着红色的斗蓬，不时地从旁边积雪上捏起个雪球，互相投掷，嘻嘻哈哈地打闹不停。山路无人，两人都一身上乘的武功，倒不怕滑落山涧，所以欣菲也懒得去说她们。

  此时离江安义醒来已经过去一个多月了，段次宗已经奉诏返京，西北的战事陷入僵持，杨祥亮带兵增援后，西域联军已有退军迹象。青山水寨的清剿因为官军缺乏战舰，暂时停滞，不过江面上的战船却越来越多，马辰光准备何时进攻没人知晓。

  江安义因为伤得未愈，留在武阳府养伤，不过他托段次宗給天子带去份奉章，表明自己三年多未回家乡，请旨先行回家探亲，顺便成亲。石方真看到奏章后，想起江安义自打任官以来，为国立下不少功劳，数次面临险境，是应该好好犒赏一番。

  旨意下，給假半年，令其回家探亲结婚，敕封其妻为五品宜人，石方真做梦也没想到，江安义要娶的妻子是龙卫镇抚。冯玉才巴不得欣菲跟着江安义走人，从此相夫教子，不与自己相争。欣菲所写的辞职信被他妥妥地收藏着，他准备等欣菲成亲后再呈上去，那时生米煮成熟饭，谁也改变不了。

  欣菲其实早有意嫁与江安义，毕竟她已经二十三岁，在世人的眼中已经算是老姑娘了。这次为救江安义，与其有了肌肤之亲，江安义求婚，欣菲当然欣然同意。

  两人商议婚期定在来年二月十八日，广邀亲朋参加。欣菲父母早丧，最亲的是师傅，怀着忐忑之心給师傅写了封信，请她作为女方长辈参加，同时也邀请师门的姐妹。至于师傅会不会反对，先不去管她，师门之命总大不过圣旨吧。

  十二月初接到天子的圣旨，江安义立即收拾东西起身，一路上与欣菲游山玩水，仿佛重历当年进京的时光。时间易逝，好在两人的情感却越加紧密，有情人终成眷属，总是让人欢喜的。

  二十日行至文平府，江安义提出去昆华山老君观烧香还愿，当年考秀才在老君观许的愿还没去还。欣菲现在是江安义说什么都好，只要两人不分开，思晴思雨玩心正重，欢呼雀跃。

  半山腰的老君观，三清殿檐柱对联“万道祥光归紫府，千条瑞气贯黄庭”如旧，只是红光满面的道士们似乎清减了不少，没有当年财神爷的风采，瘦下来的脸庞倒真有了几分仙风道骨的模样。

  給了十两香火钱，居然惊动了观主，殷勤地出面请江安义等人到鹤轩饮茶。江安义无意中提及观中的香火冷清了不少，引得平虚道长一阵长嘘短叹地牢骚：原本天子重佛教，这两年大力扶持寺庙，尤其是敬重安龙寺方丈洪信【创建和谐家园】。洪信【创建和谐家园】时常云游讲禅，江南一带的信众逐渐被他吸引信佛，最近天子又加封洪信【创建和谐家园】为护国禅师，道家的日子要越发难过了。

  欣菲对天子抑道崇佛的心思多少有些了解，而江安义则与洪信【创建和谐家园】有深缘法，两人相视而笑，不多言语。

  喝完茶，两人带着思晴思雨游玩了阵山景，下山经过凉亭时，江安义笑着讲起当年斗诗的情形。欣菲对江安义的一切都感兴趣，拉着江安义入亭一观，居然发现亭外多个块石碑，上面刻着首诗，赫然正是江安义当年所做的“鸟空啼”。

  “哈，这是哪个好事的马屁精拍你的马屁。”思雨跳过去，拂去碑上的浮雪，见上面有小记，简单地把当年斗诗的经过描述了一番，重点是介绍江南词仙、三元状元江安义在此斗诗，落尾是署名是俞元清、刘逸兴等人。

  瞩名思人，当年种种涌上心头，冬日之中，心中感觉暖洋洋的。握着欣菲的手，江安义面对旧景，心中满是幸福。

  山道之上走上三人，走在前面的是个三十多岁的文士，穿着半新的青棉袍，手中牵着个七八岁的少年，后面跟着个仆人，挑着香烛之类的祭品，应该是上山还愿的。

  江安义眼尖，一眼看出那文士是熟人，站起身喜叫道：“刘兄，一向可好。”

  那文士站住，抬头望向亭中，见亭内翩翩公子，丰神如玉，旁边美人娇婢，一看便知是有钱人。面熟，只是想不起来是谁？

  脑袋里面念头电转，文士举手礼道：“恕刘某眼拙，一时未认出兄台是谁？”

  江安义哈哈大笑，踏步出亭，开口念道：“昆华山前草萋萋，涧水东流复向西。松下无人花自落……”

  “江安义，你是江安义”，不待江安义念完，文士惊喜地叫起来。江安义拱手笑道：“人生何处不相逢，没想到能在故地重逢故人，实在是天降之喜。刘兄，别来无恙乎。”

  刘逸兴惊喜地上前一步想拉江安义的手，猛然想起，退后一阶，整了整衣服，躬身礼道：“见过江大人。”

  江安义一愣，随即不悦地道：“刘兄，你我相交微末，何必拘于俗礼，如若要称大人，今日不见也罢。”

  刘逸兴见江安义语出挚诚，回复笑脸道：“安义，你如此一说，刘某就放心了。天建，过来拜见你江叔。”

  刘逸兴身后的娃儿上前斯斯文文地一礼道：“见过江叔叔。”

  江安义扶起小孩，笑道：“刘兄，这是你的娃儿，怎么不像你那般好动。”

  两人携手入亭，江安义向刘逸兴介绍道：“这位是拙荆。欣菲，此位便是我刚才所说的刘逸兴刘大哥，当年他硬要送银两給我。”

  欣菲与刘逸兴见礼，江安义与刘逸兴入亭寒喧。江安义见刘逸兴衣着陈旧，额头上添了几丝皱纹，眉宇间多有愁苦之色，只有那双眸子依旧透着精亮。两人不免谈起当年，说到郭胖子，不禁哈哈大笑，江安义问起俞元清，得知此公转到方州某县任主薄去了。

  “刘兄，你现在在何处高就？”江安义问道。

  刘逸兴叹了口气，道：“刘某时运不际，早就休了上进之心，在家父的引介下在州府中做个小吏混日子。不料，两年前，冯刺史升任魏州，新任刺史牛致志培植亲信，以年老体衰为由命家父致仕，家父气闷之下，生了场重病。万幸经过治疗，病情好转，我带着犬子来还愿。”

  天有不测风云，江安义在刘逸兴的身上看到一种沉重，这种沉重将他当年诙谐的个性冰封起来，世间少了个诙谐有趣的刘逸兴，多了个为家奔忙的刘小吏。江安义突然想起田守楼来，相较刘逸兴，田守楼算是幸运的。当年自己因为恩师余知节才有所进益，今天似乎自己有了帮助别人的能力，江安义有些意动。不过，自己仅是礼部员外郎，与这位牛刺史并无交集，这位牛刺史会不会买自己的面子。

  江安义思忖了片刻，笑着对刘逸兴道：“江某此次奉旨回家探亲，路【创建和谐家园】平府，还没有拜望牛刺史。不知刘兄能否帮小弟一个忙，明日辰时，替我引见牛刺史？”

  刘逸兴眼中闪过感动，江安义说得客气，他却心中明白，这是江安义想在牛刺史面前替自己说话。别看江安义才是从六品的员外郎，他在士林中的名声却很大，不说三元及第、江南词仙的名头，单是资助泽昌书院就让不少寒门士子对他崇拜有加。

  江安义才弱冦年纪，德州官场上也有传言，说他深得天子、太子信任，或者江安义自己不知，去年过年，牛刺史专程派人到江府給江黄氏送礼拜年。有他引见，牛刺史必然会重用自己，用自己加强与江安义的联系。

  想到这里，刘逸兴站起身一躬到地，谢道：“大恩不言谢，刘某明日辰时在刺史门前恭迎大驾。”

  次日，德州刺史衙门前，刘逸兴应过卯，找了个理由溜了出来，在门前的石狮旁焦急地等待江安义的到来。刺史衙门与县衙一样，设有六房，刘逸兴是工房下的书吏，工房掌工程、营造、屯田、水利等事，年终事情不少，工房内有十多个书吏，个个忙得脚不沾地。

  工房的头叫陈果前，以前刘子才任录事参军，有他照应刘逸兴行事不羁，得罪过陈果前，刘子才在位陈果前自然不敢发作，自打刘子才去位，刘逸兴在工房的好日子到头了，脏活累活都派到他不说，做好做坏都要挨一通训，要不是要养家糊口，刘逸兴真想拍桌子不干了。

  陈果前踏进工房，一眼就看到刘逸兴不在，拉长腔调问道：“刘逸兴又跑哪去了？他还想不想做差？”

  正文 第二百七十四章各行其道

  陈果前针对刘逸兴是有的放矢，他有个堂侄央了数次，想在府衙找个差事。别看书吏是没有品级的小吏，明面上只有五两银子的薪水，但暗地里的油水少说也有二三十两，更有手段厉害的勾结上下，敲诈勒索，盘剥富商，小吏大贪，給个县令都不换。

  要想在府衙当差，没有点门路是进不来的，刘子才致仕了，陈果前便把目光盯到了刘逸兴身上。不过陈果前自身不过是个房头，做不得主，工房由司仓参军邓国荣管着，陈果前一面打点邓参军，一面寻刘逸兴的碴，双管齐下。

  跟看着邓参军被自己买动，松了口，答应寻机换了刘逸兴，陈果前盯刘逸兴的目光更紧了。今日应完卯刘逸兴居然不在，陈果前暗喜，机会来了，转身往邓参军的官廨行去。

  工房里有刘逸兴的朋友，见事不妙，赶紧找了出来，见府门前刘逸兴站在石狮旁东张西望，急忙上前道：“刘兄，你在此做甚，还不赶紧回去，‘陈果子’又在找你的碴呢，我看那小子往邓参军的官廨告状去了。”

  要是平日，刘逸兴只得赶紧回去，今日有底气，刘逸兴感激地冲来人笑道：“钱兄，多谢，今日刘某有故人来访，不便离开。钱兄好意刘某领了，你赶紧回去吧，来日刘某请你喝酒。”

  下州仅有四个参军，录事参军、司仓参军（兼掌司功）、司户参军（兼掌司兵）、司法参军（兼掌司士），每个参军手下还有录事、佐、史等下僚，六房房头不过是参军下面的佐僚。

  一个月亮门将前后隔开，前面是六房办事之处，后面是州参军的官廨，每个参军都有自己单独的官廨。司仓参军邓国荣的官廨在右边第二间，陈果前笑嘻嘻地踏进官廨，向正在桌前练字的邓国荣施礼道：“拜见邓大人。”

  邓国荣没有理他，顾自练着字，陈果前知道他的脾气，悄无声息地站在旁边看着，半盏茶的功夫，一张字写完，邓国荣提笔观赏，陈果前连忙赞道：“大人的字越发神俊了，看得有劲，这一捺有气势。”

  听着不着调的赞词，邓国荣面皮抽了抽，放下笔问道：“果前啊，有事？”

  陈果前赶紧从怀中掏出个锦盒，笑道：“我堂侄听闻大人的寿诞将至，托我給大人送点寿礼，请大人笑纳。”

  邓国荣接过盒，盒上有标志－昌益祥，知道是金银首饰，轻轻打开，里面是对金桃，估计有五两左右。不动声色地揣入袖中，邓国荣笑道：“难为他记得，替我多谢他。桌上这幅字，就送予他吧。”

  陈果前心中暗骂，五两金子折银百两，就换回张狗扒的字，表面笑道：“大人的字可是千金难求，我替我那侄谢谢大人了。”

  将字卷好，陈果前谀笑地问道：“大人，我堂侄久慕大人风雅，有意在堂下为大人效犬马之力，不知大人意下如何？”

  邓国荣暗皱了皱眉头，陈果前之意他明白，前前后后也拿了三百多两银子，光拿钱不办事也不行。只是刘子才跟他多少有点交情，这才退下去不到两年就拿他儿子开刀似乎情面上有点过不去。

  斟酌片刻，邓国荣拉长腔调道：“令职的事本官一直放在心上，只是府中并无空缺，一时难以调配。”

  “大人”，陈果前连忙接口道：“卑职房中书吏刘逸兴目无规矩，行事放荡，对公事常常虚以应付，卑职数次申斥，其人依旧不改，今日应卯之后，便不知去向。大人知道年关将近，工房的事务众多，此人如此办差，工房中其他人颇有怨言，卑职请大人将刘逸兴革职。”

  邓国荣心中大为不悦，这个刘逸兴怎么这么不懂事，还当其父在做录事参军吗？自己算是仁至义尽了，交情再好也不如钱亲。想到这里，邓国荣沉着脸道：“刘逸兴无心办差，此人绝不能成为工房的害群之马，等过完，本官便将他清退回家。他的位置便由你安排。”

  陈果前得了准信，喜道：“多谢大人，卑职一定不负大人所托。”

  北风凛冽，空中飘着碎雪，州府衙门前的大街空旷，寒风尤为刺骨。刘逸兴笼着手，跺着腿，焦急地等待着江安义的出现。辰时一刻，江安义在街头露出身影，刘逸兴大喜，急忙小跑着向江安义迎去。