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  老汉是青山水寨的探子，闻言站起，让伍青坐进棚内，竹篙在岸边轻轻一点，渔船如箭消失在江面上。

  片刻之后，马蹄声急，一队官兵出现在渡口。江水茫茫，那里有伍青的影子。

  正文 第二百六十一章饿其体肤

  傍晚时分，伍青所乘的小舟来到了青山水寨，踏上码头，伍青才如释重负，一路悬着的心总算放下了。

  跟着喽罗往山中走，伍青打量着山景，一面想着心事。他是化州人，原不过是都护府中的从九品的小官，整天忙碌养家糊口，一次随同都护府司马韩亮清办事，讨了这位上司老乡的欢心，被调入到司马府当差。

  几次差事办得让韩司马满意，伍青开始进入韩司马的圈子，盗卖军粮、贩运军械，韩司马捞钱的手伸得很长。伍青刚开始害怕，但为了改变命运，硬着头皮干了几次，不仅没让人发现，反而分到了大笔的银子。

  有了钱，家境大大地改变，爹娘接进新买的宅院，儿子可以安心在家读书，伍青还有钱纳了个小妾，日子过得挺和美。韩司马对他很满意，不断地抬举他的官职，五年功夫伍青从九品的小官晋为正八品下的功曹府史，这其中有韩司马送了他不少军功。

  正当伍青意得志满的时候，一个陌生人将一份清单放在了他眼前，密密麻麻地写着他盗贩军用物资的时间、数量。伍青如遭晴天霹雳，意图反抗反被来人制住。冷静下来的伍青只得按陌生人的意图签了份加入元天教的签状，被迫上了元天教的贼船。

  伍青暗中向韩司马禀报，结果第二天家中的鸡犬死绝，元天教的恐吓来得迅猛无比，伍青认了命，按照元天教給的指示开始提供军情。让伍青欣慰的是根据情报的价值，元天教送来真金白银，而且有意地提供一些情况让其立功，一年后伍青升任正七品下的功曹参军。

  水灾起时，伍青接到元天教的暗令，命他打探关于赈灾的消息，以及都护府调兵的情况。赈灾粮船被劫后，伍青有种大难临头的感觉，他从都护府中听到风声，龙卫府正在全力追查此次事件后元天教的活动。

  伍青真想一走了之，家中那个熟悉的陌生人早在等待，让他把家眷送到青山水寨，自己安心在都护府打探消息，只要探听到重大的消息，准许他从水路撤回水寨。所以当伍青听到混水寨中有官府的卧底，是个姓江的员外郎，立马知道自己逃脱的时机到了。

  帅堂内依旧在商议，伍青随意找了个借口离开，顺顺当当地脱身来到了青山水寨，有了这情况，自己应该能在山寨安身，与家人团聚吧。至于将来，顾不上了，先顾眼前吧。

  听说伍青来了，整个水寨的高层都惊动了，伍青是元天教埋在都护府的一枚高级暗子，他的出现意味着一个重大的消息的到来。聚义堂中灯火明亮，李清和王天刚站在堂中等候，刘子维和卫大昌等人则隐在幔帐后静听。

  李清和王天刚都未曾见过伍青，见一个瘦小的汉子踏进大堂，两只眼珠四处乱转，心神不宁。带路的喽罗介绍道：“这是李天王和王军师。”

  伍青赶紧上前见礼，李清笑道：“伍参军一路辛苦，坐下来慢慢说。”

  喝了一口热茶，伍青的神情安定了不少，道：“伍某从都护府探听到一个消息，事关重要，不得不亲来向李寨主禀报。”

  李清微微一笑，示意伍青继续往下说。

  “朝庭派遣了奸细在混水寨，伍某打听到此人叫江安义，是随同赈灾使一同前来的，此人应该在大战中与京中的龙卫接上了头。”伍青见李清表情淡淡，忙把探听到的情况说了出来。

  水寨有卧底，李清心中有所准备，但卧底与龙卫接上头，不知传递出什么消息，这让李清有点着急了。追问了几句详情，偏生伍青被屏出了帅堂，对后面的商量一无所知。

  李清又问了昨夜的战况，见伍青再说不出什么东西，笑道：“伍参军，你的家人就在山寨中，时间不早了，且去团聚，有话明天我派人再去相请。”

  伍青走后，刘子维等人从幔帐后走了出来。刘子维问道：“朝庭此次派来赈灾的名单你们可清楚？里面有没有叫江安义的？”

  朝庭赈灾的公告贴得到处都是，前来赈灾的大臣也不是秘密，王天刚很快翻出名单，用手点着看，手指在江安义的名字上停住，念道：“礼部员外郎江安义，不错，就是此人。”

  江安义是状元郎，有江南词仙的美誉，但在西北，知道的人并不多。要知道状元郎三年一次，普通百姓要穿衣吃饭，哪会管这些东西，水寨忙着造反，也不会留意江安义的生平。

  见众人都摇头，表示不知此人，江子维道：“此人是京官，左威卫的人应该认得，去把左威卫那个姓何的将官提来。”

  此次左威卫押送钱粮，带队的将领是左威卫中郎将何平进（正四品下）。京中十六卫人才济济，四品以上的将官多如牛毛，要想晋升比外地难上百倍，所以有机会立功机会，就像有块肉骨头丢到了一群饿狗面前。

  何平进花了数千两银子，又托了不少人情才争到押运赈灾物资的差事，只要圆满将钱粮运送到位，一场功劳是少不了的。一张大饼要大家分，出京的五百人中有百余人是走了关系的少爷兵，这伙人同何平进一样，回京后便有机会升一升。

  队伍走到吉水渡，手下的副将出主意走水路，少爷兵早就被泥泞的道路磨得筋疲力尽，当然众口一词，何平进觉得水路前往武阳渡时间短，而且又不累，便答应了，结果，连人带船进了青山水寨。

  被俘之后，何平进才知道那个出主意的副将居然是元天教的人，自己喝得酒中被下了药。水寨派人招降，何平进深知，如果降了，死的便不是自己一个，全家人，甚至全族人都要受牵连。

  身陷匪人手中，左威卫自然宁死不屈，不过等李清吊死了十余人后，宁死不屈的风骨往回缩了。半个月后，五百左威卫，接近二百人投降了青山水寨，再有数天的饥饿惩罚，又有百余人被白面馒头招降。看着关押自己的山洞中人越来越少，何平进做好了誓死效忠朝庭的准备，只是这挨饿的滋味实在难受，要是能做个饱死鬼多好。

  山洞的铁栅栏打开，斜倚在各处左威卫将士们见来人没有提着粥桶，纷纷无力地卧倒。

  “何平进，出来。”

  听到喽罗的呼喝声，何平进摇摇晃晃地站起身，终于要结束了，其他众人用悲悯的眼光望着将军，好死不如赖活，虽然饿的难受，为了朝庭，我们还能坚持下去。

  何平进被两名喽罗架进聚义堂，丢在椅子上，虚弱得直往椅子下溜，只得两只手用力握住椅子的扶手，支撑着。李清看看这位左威卫的将军，刚被抓时红光满面，腰大肚圆，如今眼窝深陷，脸颊上的皮都往下搭拉着。

  王军师这招“饿其体肤”够损的，李清皮笑肉不笑地道：“何将军，你受苦了。”

  何平进有气无力地应道：“不必多说，何某绝不投降。”

  香味飘来，何平进的眼中多了几分神采，顺着香味看去，一桌丰盛的酒席摆在不远处。何平进猛地站起身，就要往桌边窜去，哪怕酒菜中放着毒药也要做个饱死鬼。

  王天刚拦住何平进，笑道：“不忙，何将军，有几句要问问你，问过之后再吃不迟。”

  何平进眼中的光芒黯淡下去，沉重地挪着脚步回到椅子上，无力地跌坐回椅子，闭着眼，张着嘴喘粗气。

  这是摆明不合作了，王天刚冷笑一声，从桌上拿起个馒头，坐在何平进的旁边。先瓣下一点，放在何平进的口中。已经太久靠照见人的稀粥为生的人，突然吃到馒头，那是山珍海味也不换，何平进嚼巴了两下，迫不急待地咽下，差点没被噎到。

  再想吃，没了。王天刚抛着手中的馒头，笑吟吟地问道：“何将军久居京城，不知听过江安义的名字吗？”

  江安义，前科状元郎，礼部员外郎，官场二愣子，江南词仙，崇文馆学士，一大串记忆从何平进的冒出，一闪之后，何平进的目光被馒头牢牢吸引住。一点馒头下肚，肚中的猛兽似乎被唤醒，发出“咕咕”的响声，仿佛要从肚中探出爪牙来，伸向那馒头。

  这滋味真不好受，何平进下意识地点点头。王天刚又扯下点馒头，递給何平进。口中嚼着馒头，何平进心中涌出无尽的悲哀，曾经多少山珍海味摆在自己面前都不曾珍惜，如果上天再給一次机会的话，自己一定吃个一口不剩。

  两个馒头，江安义的信息便差不多交待得清清楚楚，王天刚一挥手，旁边的喽罗架起何平进就走。何平进挣扎地吼道：“我知道的都告诉你了，让我吃点东西，我要吃肉。”

  王天刚讥道：“何将军，你的身份只值两个馒头，要吃肉，不妨投降我水寨。”

  嚎叫声逐渐远去，帐幔后刘子维等人现身，众人在桌边围坐，边吃边谈。

  刘子维皱着眉头道：“按何平进所说，这个江安义文武双全，深得狗皇帝的信任，现在他与龙卫接上头，恐怕对我等不利。”

  李清笑道：“江安义不过一个人，掀不起多大的风浪。昨夜一战，倒是暴露出不少问题来，相比官兵，水寨的人手、装备都不足，我想过两天索性把黑风寨和混水寨的人马都拉进青山寨来，形成拳头对外，官兵一时间便拿我们没有办法。”

  呷了一口酒，刘子维断然道：“夜长梦多，今夜就去。清儿你带老李、老黄去黑风寨，你救过周综的命，你的话周综应该会听。天刚你和老卫、老秦去混水寨，问明谁是劫粮后加入山寨的，宁可杀错不可放过，杀了那姓江的，强迫赵家兄弟来青山水寨，到时一定要他们加入元天教。”

  正文 第二百六十二章欲逃难行

  鲇鱼湾一片悲凄，白幡飘飞，纸钱被江风扬得到处都是，水面浮着一层雪白。

  出战五百一十六人，归来三百四十五位，有一百七十一人将不会再回到这里。与青山水寨和黑风寨不同，混水寨绝大部分人都是乡里乡亲，家人亲朋，只有不到百人是最近招收的人手。

  赵氏兄弟带着众人在江边祭奠战死的众人，尸体太多，难以安葬，只能火化后洒入江中，这些汉子在江边出生、长大，死后回到江中也算是轮回归宿了。

  人人垂泪，江安义身处其中，也忍不住潸然泪下，一起说笑的汉子再也回不来了，那个与自己扳手腕的黄铁匠身上中了七箭，再也不能拍着胸脯大声说笑了。饮泣声比嚎啕大哭更伤人心，江安义觉得哭声如刀，总感觉“我虽不曾杀伯仁，伯仁却因我而死”。赵氏兄弟安慰了众人几句，众人垂头丧气，士气低沉。

  安排完警戒值守后，赵氏兄弟回到了聚义厅。大厅内只有兄弟两人，赵良汉重重地叹了口气，道：“大哥，这仗没办法打了，再打个两三次，人都要死绝了。”

  赵良才默不作声，昨夜一战已经让他丧失了胆气。以前也曾与官兵零星的较量过，多数以水寨获胜而终，让他产生一种错觉，官兵不过是虚张声势的纸老虎，稍一用力便能把他们打个稀烂。这次设伏武阳水寨的官兵，让他对官兵有了重新的认识，不仅装备精良，而且训练有素，进退配合远胜于自己水寨的弟兄，相比之下，水寨的喽罗只能算乌合之众。

  赵良汉继续道：“这些官兵与以前我们遇上的官兵不同，而且朝庭人多势众，粮草充足，我们根本没有赢的可能。”

  “你说怎么办？”赵良才闷声问道。

  “大哥，我们逃吧。官兵打不过，青山水寨那伙元天教的人分明也不把咱当人看，要不是王天刚非逼着我们冲一下，咱们水寨也不至于死这么多人，狗娃子就在我身边，我眼睁睁地看着他被箭射中，让我怎么跟齐婶交待。”赵良汉说着，声音哽咽了起来。

  轻轻地拍拍兄弟的肩膀，赵良才安慰道：“打仗哪有不死人的，当初咱们赶走了收税的衙役，就知道会有这一天，老二，就按你说的，收拾东西，通知大伙，今晚咱们就弃寨逃走，不愿意跟咱们走的，发点钱粮，让他们自行逃命吧。”

  江安义有些郁闷，他正准备这两天和洪春一起劝说那些没有斗心的喽罗投降官府，赵氏兄弟突如其来的命令让他有些措手不及，他甚至打不定主意是跟着赵氏兄弟一起逃还是返回武阳府。水寨中一片忙乱，大伙在收拾东西，江安义看得出喽罗们脸上带着解脱的喜色，毕竟谁愿意去死。

  洪春凑到江安义身旁，眼巴巴地问道：“表弟，咱们回家吗？”

  战争没长眼睛，枪箭可不知道对手是好人还是卧底，昨夜洪春躲在盾牌后，吓尿了裤子，带他入伙的王麻子被一箭射中后心，就倒在他的身边，两中眼睛睁得大大的看着他，血流了一地。

  想到欣菲，江安义决定跟着赵氏兄弟一起走，欣菲为了跟自己在一起拼命的立功，身为男人当然要全力帮自己的女人，至于洪春，江安义叹了口气，还是不难为他了，让他走吧，毕竟洪家对自己有救命之恩。

  “洪春，我等下写封信，你贴身带好，不要让人发现。你到了武阳府找赈灾使段大人，把这封信給他，他自然会安顿好你。放心，我说过的话算数。”

  江安义的话让洪春很振奋，他让江安义在房中安心写信，乐颠颠地去打饭端菜。晚上就要各奔前程，最后一顿散伙饭很丰盛，有鱼有肉，管够。饱餐了一顿后，水寨多了几分生气，来来往往的人脸上多了分笑意。

  戌时，聚义厅前的广场上人头济济，高台四周插着火把，赵氏兄弟一脸肃穆地站在上面，大伙静了下来，都知道分别的时候到了。

  “……我赵良才对不住大伙，每人发二十两银子，船就在山下，不愿意跟我们走的，领了银子，大家各奔前程吧。”赵良才的话很短，说完后用刀劈开身旁的箱子，里面是白花花的银子，十两一绽，是朝庭用来赈灾的银子。

  人群有些躁动，赵良汉将手中钢刀往旗杆上一剁，吼道：“急什么，人人都有，从这边先来。”

  正在发银子的时候，鲇鱼湾的水面上来了三条朦冲斗舰，乘风破浪往水寨码头驶来。混水寨所有的船都摆在码头，有些船内装满了钱粮和杂物，准备发完银子就直接走人。

  船上有人看守，看到朦冲舰靠近，急忙射出响箭，喝问道：“什么人？”

  王天刚站在船头，看码头有不少船吃水很深，像装着重物，立时起了疑心，高声应道：“我是青山水寨的王军师，赵王在哪里，快引我去见他。”

  听说青山水寨来人了，看守有些【创建和谐家园】，怎么这个节骨眼上青山水寨来人了，再过半个时辰混水寨就要人走寨空了。有机灵的人高声让来人稍等，转身往山寨顶跑去报信。

  王天刚哪会听命，飘身跃上一只吃水深的战船，见船内堆满了物资。连看几艘，王天刚已经确认混水寨这是想开溜，亏得刘子维下令今夜就来，要等到明天恐怕混水寨成了空寨。

  踏上岸，王天刚道：“卫叔，混水寨想逃跑，咱们来的人手少，到时就要靠您治住赵氏兄弟和反抗的人，谁要不听，杀。”

  赵良才听喽罗报信说王天刚来了，心中一紧，夜猫子进宅，无事不来。

  赵良汉冷笑道：“哥，无非是催咱们送死罢了。请他上来，见机行事，咱们这么多弟兄，还怕他几个人不成。”

  三条船来了五十个人，上山的只有王天刚和卫、秦三人，广场之上二百多人夹道峙立，气势逼人。王天刚昂首挺胸从人群当中走过，对着聚义厅前迎候的赵氏兄弟笑道：“赵王，您摆下如此隆重的欢迎仪式，王某实不敢当啊。”

  赵良才和赵良汉的目光落在卫大昌和秦明辉身上，两个老者都是白发苍苍，当日水战这些老人脚踩冲木，大战龙卫的风姿他们都目睹过，这些人是世外高人，要对付他们恐怕不易。

  道声“请”，赵氏兄弟引王天刚等三人入内。聚义厅中灯火通明，两旁座椅后站立着十余名抱刀持枪的汉子，王天刚哂笑一声，道：“赵王的聚义厅好生威风，这杀气腾腾让王某坐立不安啊。”

  卫大昌火爆脾气，伸手在椅子靠背上一拍，内劲一吐，椅子发出“咔嚓”的哀鸣，四分五裂地散开。“这等朽木，只好拿出来摆摆样子，军师可不能坐上去，小心摔跤。”

  赵良才气得脸色发青，和赵良汉对视一眼，从彼此的眼中看出深深的忌惮，今夜这关，怕是不好过了。

  江安义持刀站在中间，他是水寨的精兵，此次散伙又决定跟着赵氏兄弟一同进退，得到了信任。看着卫大昌手拍椅裂，江安义心中暗凛，天下内家高手何其多也。经过杨宇动一事，江安义丝毫不敢懈怠用功，算起来他已经数次在死亡线上徘徊，江安义可不敢寄希望下次同样的幸运。

  王天刚大大咧咧地往椅子上一坐，从袖中掏出把折扇，刷地打开扇扇，笑道：“王某此次来是奉了天王的命令，请赵王和混水寨的兄弟搬去青山水寨，大伙合力对付官府。我看赵王倒是先知先觉，已经把东西都装船待发了。既是如此，就请吧。”

  赵良汉道：“王军师，混水寨都是些没用的人，昨夜一战，我寨便死伤近半，实在无力与官府抗争。我等兄弟只是普通的渔民，请军师放我们一条生路，让我等自行离开，赵某等人感念不尽。”

  想走，哪有那么容易，王天刚心中冷笑，手中折扇摇得飞快，道：“赵王兄弟都是水上好手，水寨中的兄弟多是与水打了几十年交道的高手，我教正缺这样的人才。赵王，别看我教一时受措，不用几日，便会有好消息传来，届时赵王兄弟加入我元天教，成为自家兄弟，将来裂土分王也是可能的事情。”

  赵良才苦笑道：“军师，赵某胸无大志，只想安生渡日，这混水寨便送与你，我和手下的弟兄今夜就走。”

  卫大昌瞪着眼睛喝道：“姓赵的，不要給脸不要脸，再敢啰嗦，老夫让你和那椅子一样下场。”

  赵良汉刷地一下拉出刀来，喝道：“混水寨由姓赵的说的算，什么时候要外人来指手划脚。兄弟们，不要弱了咱们水寨的威风。”

  众喽罗呼应一声，刀枪并举，在火把的照映下寒光闪闪，广场上的喽罗听到喊声，也各拿刀枪围在了聚义厅外。

  王天刚哈哈大笑，道：“赵王，凭你手下这些人还想跟老供奉动手吗，我奉劝你乖乖地听话，免得伤了和气。”

  说着，冲卫大昌和秦明辉一使眼色，两人会意，身形暴起，在人群如蝶穿花般闪过，只听“当啷”声不断，紧接着惨叫声响起，大厅内的喽罗们被两人用剑点破手腕，兵器落了一地。

  正文 第二百六十三章抉择两难

  明者因时而变，知者随事而制，能够抓住机会的人方为俊杰。当卫大昌和秦明辉暴起伤人时，江安义知道机会来了。

  卫大昌和秦明辉兵分两路，秦明辉攻击的是江安义这边。那些持刀拿枪的喽罗在秦明辉的眼中有如土鸡瓦狗一般，长剑随心所欲地划出，轻巧地在那些喽罗的手腕处留下半分深的伤口，不至于伤了筋骨，成为无用的废人。

  脚步飘移，秦明辉陶醉于身后传来的兵器落地声，虎入羊群的酣畅淋漓感让秦明辉如饮醇酒，飘然欲仙。

  长剑轻巧地拉出一条弧线，秦明辉不用看，也知道眼前这人必定腕伤刀落。然而，剑下的手腕突然间消失了，刀光一闪，反向秦明辉的左胸劈来。秦明辉一惊，遇到高手了。

  临乱不惊，秦明辉脚步后撤半步，身形右侧，避开劈来的刀锋，手中长剑振起剑花，剑尖盛开着死亡的冰寒，向前方绽放。秦明辉轻蔑地撩了撩眼皮，看了江安义一眼，能死在自己这招“星光漫空”之下，也算是高手了。

  江安义的武功缺乏老师系统地指导，靠一路实战摸索走来，从懵懂到成熟，逐步形成了自己的风格：真气布于外，体察气机强弱，身形灵便多动，出手要快狠，生死相搏命悬一线，容不得半点轻忽。

  秦明辉自信在他的剑气笼罩之下，眼前的这名年轻人注定要千疮百孔，他的视线已经放在下一个目标身上，脚步已经做好前进的准备。

  星光撒出，触及刀幕。秦明辉心中哂笑，浸淫着剑气的剑岂是小子手中的刀能遮挡的，他甚至有些期待看到钢刀四裂下惊恐的面孔。刀剑相碰，既没有摧枯拉朽，也没有火星四溅，只是劲风四起。

  “咦”，秦明辉心中闪过不好，对手居然也是内家高手，该死的，混水寨中哪来的内家高手。