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  正文 第二百三十六章风云激荡

  “自八月初三以来，青州、并州、齐州、姜州境内连降暴雨，致使辽水、黑水河、润水、云山河同时暴涨，沿途冲堤堰淹没田庐。四州之地已有四十六县禀报，被河水漫淹、山洪冲毁村庄初计四百九十六处，坍塌房屋数以千计，压毙人口上千，近三十万人流离失所。”

  石方真摆摆手，止住刘维国继续往下读，沉声道：“朕接到奏报以后，已通过政事堂下旨各地州县开仓赈灾，并着各州府派出兵丁维护治安。工部派出专员前往灾区维修水利，随行还有一批药师，大灾之后严防有大疫发生。”

  这样大面积的洪灾自石方真即位以来还是首次，身为帝王，石方真知道大灾对社稷损害极大，一个不小心，便可能伤及国本。金殿之上静悄悄的，天子沉重的话语如同重锤擂在众人心头，天灾莫测，更重要的是这场大灾后不知要有多少人因此倒霉。

  “户部，运往灾区的钱粮可筹措齐了？”

  余知节七日前便已经开始筹措，见天子问他，连忙出班禀道：“第一批十万石粮食已经筹齐，万岁下旨后便可起运，第二批粮草臣已经派人就近采购，会迅速运往灾区，粮食应该足够，只是灾后重建所需的银两还有缺口。”

  灾后死者要发放棺木抚恤，病者要医药，灾者要吃饭住处，房屋要重建，水利要重修，河堤桥梁要兴建，来年的粮种、耕牛，税赋要减免，处处都要银子。

  这两年清仗田亩，国库存银较前两年多些，余知节已经奏明库存银两二千万两零八十万两，但支出的口子也不小，原以为今年能结余下三五百万两将皇宫修缮一下，这场洪灾不但让指望泡了汤，指不定还要新添缺口。

  赈灾事大，石方真咬着牙道：“先从国库中拨银两百万两应急，鼓励灾民参与重建，接下来的钱朕再想办法。再有令当地州县鼓励当地乡绅、富户参与赈灾，筹粮筹银，事后立碑嘉奖，如有大善之家，朕不悋封赏。”

  余知节退下，石方真又问道：“潘尚书，前往灾区赈济灾民的官员可挑选妥当？”

  一般说来，受灾人数在万名以上就算是大灾，朝庭会派出钦差大臣前往灾区赈济灾民，按例这差事应由吏部或户部侍郎担当，但户部两位侍郎清仗田亩皆已经出任过钦差，这次应由吏部侍郎出马了。

  不巧吏部左侍郎昆何民染疾告假，年关将近，右侍郎李略儒要对官员考核，也脱不开身。而赈灾是件苦差，风风雨雨疫病疾气不说，而且众人都盯着最易出事，一个不小心就有丢官丢命的可能，朝中众臣都不愿往。

  潘尚书拟了几个名单送呈政事堂，纷纷被政事堂找理由驳回，此刻天子发问，潘临风哑口无言。石方真立即明白了，勃然大怒道：“养兵千日用兵一时，灾区数十万灾民嗷嗷待哺，诸公耽于安逸，只当未见，可对得住你们身上的这身官服？”

  话音刚落，秘书少监段次宗挺身出班，躬身礼道：“臣，段次宗愿前往赈灾。”

  “好，段卿，朕心甚慰。”石方真看着段次宗那张刚毅的黑脸，心中着实宽慰。

  今日是大朝，江安义敬陪末座。刘维国所念的奏折中提及三十万人流离失所，江安义心有戚戚，他曾见过拖家带口逃难的灾民，比当初自家饥一顿饱一顿还要凄惶百倍。

  “众善奉行、护国佑民”，广明【创建和谐家园】的面容浮现在眼前，江安义情绪变得激动起来，大步出班，高声禀道：“微臣江安义，愿随段大人前往赈灾。”

  一石击起千层浪，朝堂之上不断地有出班呼道，“臣某某，愿前往灾区赈灾”，一时间，半数朝臣都挺身而出，群情激动。石方真大为感动，语音略有哽咽，笑道：“众卿，朕刚才失言了，尔等皆是朝庭栋梁之材，忠心可嘉。潘爱卿，你在这些爱卿中挑选十个年轻力壮之人报于朕，安置好家人，二日后随同段卿前去赈灾。”

  人选不可以现场挑选，这其中有相当一部分人只是表表忠心，天子、潘尚书都心中明白。散朝后，江安义发现众人看自己的目光充满了鄙夷，工部员外郎周处存经过江安义时冷笑道：“江大人，你要出风头不妨退朝后单独上奏，何必拉着大伙一同受罪。”

  江安义愕然，他确实是出自真心要帮助灾民，怎么会被看成要出风头。张志诚从后面拍拍江安义的肩头，道：“安义，别理这些人，这群无聊人在一起讲究什么官场规则。”

  见江安义满是不解，张志诚笑着解释道：“此次天子选三十人学政，在有心人看来也算是一个小团体，既是团体便要同进同退。此次赈灾任重道远，那些聪明人当然不愿意前去。你当朝表示愿意前往赈灾，这些人只得跟着挺身而出，如果不这样就要被你比下去，在天子眼中岂不是不如你了。”

  江安义恍然哂笑道：“这些花花肠子想着如何讨好万岁，怕是天子一清二楚，还不如真心为国为民做些实事，更讨天子喜欢。”

  张志诚赞许地点头道：“安义看得透彻，可是这世间多是这样的聪明人，总想着取巧行事。对了，佳颖还有一个月就要临产，此次愚兄便偷懒不陪你一同前去了。”

  正说话前，刘维国摇摇摆摆地走近，江安义和张志诚站定，刘维国甩拂尘微微一礼，笑道：“万岁有旨，着江安义御书房见驾。”

  御书房，石方真正与段次宗交待着此次赈灾的事项，见江安义进来要磕头，摆手笑道：“罢了，你这个‘二愣子’今天算是給朕圆了个场。”

  江安义向天子躬身一礼，又向座师段次宗行了一礼，规规矩矩地站在段次宗身侧。石方真与段次宗正谈到赈灾粮食的运送，救灾如救火，由左武卫押送粮草和银两先行一步。

  石方真叹道：“粮食有三十万石便够了，只是灾后重建的银两朝庭一时难以筹措，毕竟边关守土关系更大，朕听说北漠又在蠢蠢欲动了。”

  江安义心中一动，朝庭缺钱，自己如果能在此时献上大笔银两的话便是雪中送炭，天子对自己定然更加宠信。程希全之所以能横行京都，靠的就是天子对温国公的宠信，自己要前去赈灾，家中也要防着程希全使坏，用钱买天子的信任这买卖再划算不过了。

  想到这里，江安义插言道：“万岁，臣薄有资产，愿意献出百万银两助朝庭一臂之力。”

  话出口，心中惴惴，送钱給人用也要看給谁，送給天子还真得担心马屁拍得对不对。

  果然，石方真似笑非笑地道：“香水铺的生意如此红火吗？出手便是百万两银子，看来朕还不如你有钱啊。”

  话里透着奚落，江安义不及多思，急忙道：“臣的香水铺售出香水二万多瓶，实得银一百多万两，国家有难，匹夫有责，何况臣身为大臣，更应为国效力，冒然献银，请万岁体查臣一片拳拳之心。”

  石方真盯着江安义半晌没作声，倒是一旁的段次宗笑道：“万岁，我也听说过京中盛行氛氲香，只是每瓶售价高达六十两，委实不是臣所能买得起的，只能让臣之老妻在耳边念叨，江大人生金有术啊。今日朝堂江大人能挺身而出，报国赤诚并不在臣之下，想来并不会用这些银两图谋什么。”

  江安义感激地连连点头，道：“正是。”

  石方真笑骂道：“将你放在礼部，礼仪没学到半分，到处惹事生非，早知就让你进兵部，或是进户部也不错。只是你老师在户部，朕的良才不能都塞在那里，要不然别人要说朕偏心了。”

  江安义汗颜，连称“不敢”。

  石方真转过脸望着段次宗道：“这香水宫中有【创建和谐家园】，刘维国，你去让娘娘每样香水选出两瓶来，赐于段卿。”

  段次宗也不推脱，大大方方地谢过。

  得了一百万两的进项，石方真算松了一口气，心情也轻快起来，笑道：“江安义，你献的一百万两朕可不会給赏赐，更不会卖官于你。不过，娘娘那里的分红今年就不用給了，朕会替你转说的。至于成本，便由你自己想办法，就算今年亏了，明年总会攒回来的。”

  段次宗心头一动，看了江安义一眼，此子心思灵动，居然拉得皇后娘娘一起做生意，真是一本万利的好买卖。

  “你能主动要求前往赈灾，朕甚宽慰，说明朕和太子都没有看错于你，你虽行事轻佻，但忠君爱国的心还是有的。”石方真缓缓地道：“此次前去赈灾路途遥远，也不知何时才归，你且放心前去，你家中自有朕替你照看着。”

  江安义大喜，看来自己与程希全争斗的事天子已知，天子如此说，自己尽可放下心来，压在心头的石头搬去大块。

  念头一闪，计上心来，江安义禀道：“万岁，臣还有个上不得台面的法子，约摸也能筹到百万两银子。”

  “喔”，石方真兴趣盎然，问道：“不妨奏来。”

  江安义吱吱唔唔，用眼神瞟段次宗，石方真笑骂道：“就你小子事多。”

  冲着段次宗道：“段卿，你不妨先回去准备，这小子的诡异伎俩别污了你的耳朵，且退下吧。”

  段次宗警告地瞪了江安义一眼，行礼离开。

  正文 第二百三十七章碧玉赌坊

  华灯初上时，常乐坊车水马龙，主街赌场门前高悬着彩灯，将整个常乐坊喧染得流光溢彩。

  从西街入口处开始，依次是碧玉坊、云山坊、千金坊、长乐天、怡情庄这五大著名的赌场，至于铁钩坊、如意坊、因如阁等名气小些的赌场在常乐坊中多如牛毛，整个常乐坊中官府登记在册的赌场就多达一百三十六家。

  一辆马车缓缓地在碧玉坊门前停下，一个青袍儒衫公子下了车，身后跟着个白面无须的管家和一个孔武有力的护卫。这样的组合在常乐坊极为常见，过往的行人谁也不会多看一眼。

  江安义脸上涂着重重的黑油彩，嘴唇上粘着两撇短须，眼角的伤痕也被掩盖住，即使是熟人站在面前也难以认出。江安义心中感叹，龙卫化装改扮的技巧比自己强过三分，身旁两人一个是宫中太监，一个是龙卫中人，天子派他们跟着自己。

  在御书房，江安义献计说能凭赌术赢钱，只是大郑律不允许官员涉足赌场，请天子准许他前往。官员赌博其实是常事，石方真心知肚明，只不过不去追究罢了，眼下急用钱，既然江安义夸口，石方真迟疑片刻便答应了。

  不过，石方真让掌印太监冯公公派了名姓常的太监跟随，并派龙卫高手张延方保护。天子打得什么算盘江安义不想理会，他只想着借此机会狠狠地教训一下云山坊。奉旨赌博，大概是前无古人后无来者吧。

  碧玉坊的楠木招牌比人还高，气势十足，门前四名黑衣汉子腰扎牛皮板带，一脸媚笑着，向出出进进的人点头哈腰。

  进门拐过屏风，喧闹如浪涌来，夹杂着一股难闻的气味，数百人的欢呼叹气声交杂在一起，称得上人声鼎沸，荷官卖力地吆喝着：“买了买了，压大压小，买定离手。”

  常公公用手在鼻前扇着，阴阳怪气地道：“这哪是人呆的地方，简直和茅厕差不多。”张延方却一脸跃跃欲试的样子，用目光催促着江安义走快些。

  门前站着几名浓妆艳抹的女子，看到常公公一脸嫌弃的样子，立知生意上门了。其中一个圆脸的姑娘迎上前，媚笑道：“几位贵客，这里不是你们玩的地方，请随奴家小翠前去贵宾室。”

  说话间有意无意地将胸前饱满挺了挺，曲线玲珑诱人，张延方瞪着色眯眯的眼睛恨不得生出手来捏上一捏。常公公冷哼一声，道：“前面带路。”

  小翠意外受了冷遇，摸不清头脑，不敢施展狐媚手段，老老实实地在前面引路，低声问道：“几位贵客想玩些什么？”

  赌场内掷骰、橙蒲、双陆、叶子戏、骨牌、马吊等各种赌戏应有尽有，江安义只会骰宝一种。骰宝的玩法押中大小一赔一，押中三枚【创建和谐家园】的数字之和一赔二十，押中豹子（三个【创建和谐家园】的数字相同）一赔二十四，如果是押中指定点数的豹子则一赔一百五十。

  内堂正中居然是个水池，颜色鲜艳的锦鲤不时地跃出水面，与栽在盆中的荷花相映成趣。四周与走廊相通，墙上陈设华丽，四周处侍立着娇美的丽娘。走廊两侧有贵宾房，小翠推开左边第二间。

  房屋正面挂一幅黄【创建和谐家园】所画的《行乐图》，东西角落各放着两只花囊，插着黄白相间的菊花。一条紫檀木桌上摆放着各色的点心，两名侍女跪坐在侧，等候招唤。正中间一张花梨大理石制的骰桌，四周皆是锦衣华服的赌者，并不像大堂外的赌徒那般大呼小叫，面前堆放着也不是银两，而是一叠叠码放整齐的金条，或是叠放整齐的银票。

  江安义满意地点点头，示意张延年递給小翠一绽银子，迈着四方步进入屋中。屋中倩丽的荷官高高地揭起骰盅时，和大堂一样的欢呼声和叹息声音响起，天下的赌徒都是一样的，不分高低贵贱。

  骰桌旁有高椅可坐，恰有一人输光，空出位置，江安义补位。荷官向江安义飞了个媚眼，娇声吆喝道：“买了，买了，压大压小，快买了。”

  天子給了一万两银票做本钱，带在常公公身上，自然赢的钱也由常公公收回。来的时候江安义已有计较，五大赌场每个场子赢二十万两，云水坊特殊，多赢个十万两走路。

  连听了数把，江安义很满意，比起林阳县时听力又有长进，看来赌技随着功力的晋升又有所增长，不知道两者有没有必然的联系，如果有的话那些内家高手岂不个个是赌骰高手，反过来说赌骰高手也极可能是内家高手。

  常公公看江安义心不在焉，押的几把有输有赢，心中暗中嘀咕，这位江大人不会是在万岁面前吹牛皮吧，就这技术，别把老本折进去。荷官见江安义信手乱押，出手也只是二十两一次，也没有在意，把注意力放在江安义右旁的那位老赌徒身上了。

  骰盅重重地叩在桌上，荷官娇滴滴的声音响起，“押了押了，买得多赔得多。”在座的诸人只有江安义年轻，肤色虽然黑点，五官还算端正，荷官趁着众人下注的闲睱，还不忘向江安义挑逗道：“公子，怎么不押把大的，说不定这把能赢。”

  骰盅内的【创建和谐家园】停下，“三三四”，十点。江安义笑道：“姑娘既然这么说，林某就押把大的，常管家。”

  常公公虽有些迟疑，但天子有命听从江安义行事，从怀中将十张一千两的银票掏了出来，递給江安义，嘴中忍不住嘱咐道：“公子，小心点。”

  江安义接过银票，看也不看，随手抛在十点上，荷官一愣，直接押点数的赌客极少，猜中的机率仅比十分之一强些，除非是赌骰高手或输红了眼孤注一掷的赌客才会这样押，眼前这个公子似乎两者都不是。

  旁边的赌客鄙夷地看了一眼这个“雏”，右旁的老赌客讥笑道：“小伙子，急着給赌场送钱啊。听老夫之言，刚才连开两把‘小’，这把极可能开‘大’。”说着，抛出两根黄金押在“大”上。

  荷官笑道：“涂老爷子，您可不能这样。公子，买定离手，可不能换了。”

  等众人押定，荷官问了几声，揭盅。盅内三个【创建和谐家园】，“三三四”，恰是十点。

  涂老爷子笑道：“小伙子，居然是高手啊，看不出来，这瞎猫撞上死耗子的事也能遇上。”

  荷官有些变了颜色，押中三个点数和一赔二十，将那叠银票拿在手中一看，荷官差点没晕倒，第一张便是“白银一仟两”，接着往下翻，清一色的一千两，足足一万两，这一把赌场就要赔二十万两。

  “公子，您稍待。”荷官抖着手叫过跪在几案旁的侍女，侍女匆匆离去。

  涂老爷子来了兴致，问道：“小伙子，刚才那把押了多少，居然惊动荷官去请人，不会押了一千两吧，那赌场可要赔大发了。”

  其他人也目光炯炯盯着荷官手中的银票，个个成了好奇宝宝。

  “是一万两。”女荷官抖着嘴唇，快要哭出声来。

  众人惊得目瞪口呆，一把万两的豪赌在常乐坊中时常听闻，没想到今日置身其中，真是与有荣焉。不过善财难舍，碧玉坊背后的东家岂是善类，要他拿出二十万两银子，恐怕这位公子要惦量惦量自己的分量，别钱没拿到人先没了。

  涂老爷子一机灵，首先反映过来，把赌桌上的赌金揣入怀中，强笑道：“唉呀，出门时老妻交待要給小孙买盏走马灯，这一玩就給忘了，对不住，各位，老夫先走一步。”

  “涂掌柜，我也有事，咱们一同前去。”一旁的绸服汉子起身紧跟着离开。屋内剩下几人各有后台，不怕殃及，各自收拾好银两，坐看好戏。江安义一脸无所谓，招呼侍女捧过来点心，招呼常公公和张延方一同享用。

  常公公先惊后喜，没想到江大人果然手段高明，一把押下由一万两变成二十万两，至于碧玉坊是否会赖账，他丝毫也不担心，临来前冯公公給了块腰牌，有这块“内府行走”的腰牌傍身，谁敢不低头。天子以龙卫监听天下，又用宫中掌印太监监管龙卫，而刻有“内府行走”的腰牌就是宫中人出外行事或办案时所带的身份牌。

  脚步声嘈杂，一伙汉子涌了进来，横眉立目地将大门堵了个严实。门前的两个汉子一侧身，一个身着金丝绸缎的胖子不紧不慢地踱了进来。手上把玩着一串佛珠，常公公在宫中见惯珍宝，一眼就认出是价值万金的奇楠沉香。

  荷官赶紧迎上去，凑在胖子的耳边嘀咕着，边嘀咕边用目光望向江安义。胖子绷着脸上下打量着江安义，平常儒衫，没看到什么贵重的饰品，身边两个随从穿着也普通，不像是什么大富大贵的人家。

  胖子打量了一下屋中人，手指快速地转动了几下佛珠，迅速地衡量着得失。手指一停，胖子冷声道：“居然敢在碧玉坊出千，真是不知天高地厚，识趣的早点滚蛋，要不然留下条胳膊来。”

  不用江安义说话，常公公“嘿嘿”地阴笑道：“碧玉坊好大的威风啊，只能赢不能输，输了便要客人留下胳膊来。我倒要四处替你们宣扬宣扬。”

  正文 第二百三十八章赌场高手

  常公公尖细的语音如同利刃在瓷器上刮过，让人从骨子里生出一股慄意。

  碧玉坊是河东崔氏的产业，胖子崔华明是都器监监正崔华望的从弟，在京中打点碧玉赌坊已有十余年，上至王公大臣下至贩夫走卒都打过交道，算得上见多识广，眼前这位却让他有些吃不准。嘴上无须，声音尖利，崔胖子心头一动，再打理江安义，面色黝黑，那双手却白净，分明是脸上化了妆。

  世间不乏拍马讨好之人，崔华明身旁的宁管事先急了，喝道：“大胆，不知天高地厚的东西，今天你还想平安走出大门吗？”

  常公公冷笑连连，道：“咱家倒要看看碧玉赌坊能奈我何？”

  咱家，崔华明目光一跳，再不怀疑。胖脸上换上笑容，陪笑道：“尊客误会了，碧玉赌坊向来以诚信自居，认赌服输。来人，取二十万两银票来。”

  众人愕然，原以为一场龙争虎斗化为春风细雨，不知崔老板葫芦里卖得什么药。

  江安义示意常公公收好二十万两银票，站起身道声“叨拢”，三个人大摇大摆地离开了碧玉坊。身后，崔华明脸上的肉直抽抽，他还真没看到过这样的人物，不过江安义三人有恃无恐的表现反倒更加坐实了心中的猜测。

  宁管事偷眼见崔老板咬牙切齿，低低地声音道：“崔爷，要不要我带几个人跟上去摸摸底，方便的话就把钱带回来。”

  崔华明思忖了片刻，道：“你带两个机灵点的跟在后面，不要动手，看清他们的落腿处后回报我，不要急着动手，这京中藏龙卧虎，别撞了过江龙。”

  宁管事招呼了两个人急冲冲出门，也不用跟踪，只见江安义三人出了碧玉坊，直奔百步外的云山坊。宁管事心头暗震，这几位到底什么来头，崔爷看样子对他们颇为忌惮，这几位从碧玉坊赢了二十万两走，看样子还不过瘾，看样子今夜常乐坊要一片腥风血雨。

  严格意义上来讲，江安义恩怨分明但绝不是个大度的人，谁对他好自然全力回报，如果谁得罪了他或他的家人朋友，江安义向来是以牙还牙，这一点侯七、章天锋、张伯进等人都用血的教训证明过了。