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刘桃子大步走在了县城的道路上，他的举止总是能引起路人的侧目。
在众人皆低着头，小心翼翼的赶路的时候，刘桃子这大开大合的步伐，格格不入。
他的步伐很大，很重，走起路来，每一步都能溅起灰尘，他就如一架三匹马所拉乘的马车，横冲直撞。
路去病得加快步伐频率才能跟得上他。
“桃子兄，你慢些！我，我，追不上！”
桃子还是带上了这位话痨兄。
两人一前一后地来到了城门口。
城门上挂着一排头颅。
他们将颅骨穿破，用绳索固定起来，将这些头颅悬挂在城门口，来往的人就从这些头颅之下经过。
桃子抬起头来，都是熟人。
张成终于瘦了下来，他的头已经烂了，尽管这些人做了防止腐烂的程序，可那头颅依旧是变得惨不忍睹。
两个护卫被挂在他的左右，继续保护着他的安全，还有那几个贼寇的，也随风摇晃。
路去病看着这恐怖的一幕，小脸苍白。
他们那空洞的眼神注视着从他们下方经过的每一个人，带着莫名的恶意。
出示了过所，那士卒也不做为难。
出了城，路去病逐渐忘记了城门口的恐怖，变得欢呼雀跃，如同跟着家中大人外出游玩的孩童。
他确实没有说谎，这还是他在数年里头次到城外去。
只是桃子的神色却变得冷酷了许多，走着路，目光却是不断地打量着远处。
桃子走得很快，他似是不会觉得疲惫，无论是多难走的道路，他都不会放缓速度，路去病本来有一肚子想要说的话，奈何，为了能跟上桃子，他着实没有力气再说什么了。
远处是熟悉的高坡，桃子略微放缓了步伐。
当两人走过了高坡，桃子停下了脚步。
高坡之下，站着密密麻麻的人。
他们光着脚，衣衫褴褛，不少人的身上只是挂着布帛，也有人【创建和谐家园】着。
他们披头散发，浑身漆黑，深陷进去的腹部，双脚一点点地挪动着，眼神呆滞，丝毫没有注意到高坡之上的桃子。
桃子也数不清他们到底有多少人，此刻正麻木地朝着北边前进。
路去病的眼里闪过一丝怜悯。
“亡人。”
“徭役时跑掉的，不敢回家，也不能见官，只能四处跑，四处捡吃的。”
“到最后，也只能是互相吃，剩下几个最凶狠的，占山为寇，袭杀过路的人，变成吃人的兽。”
“想当初，陛下以仁安邦，减税赋，轻徭役，兴学校，整吏治，任用正直清廉之名臣。”
“讨伐外寇，安降内贼，大赦天下黎民，那时是何等的繁华……”
“可这些年里，陛下大修宫殿，又多建寺庙……徭役频繁，几收杂赋，光是三台宫殿，便征召了三十万民夫，各地不见壮男，仅剩老弱……”
“实在不该！实在不该啊！”
或是出了城，路去病的话也就大胆了很多。
桃子一言不发，只是深深地看着那些行尸走肉们。
直到他们走远了，桃子方才带着路去病继续前进。
走过了那片焦黑的土地，走过了枯木，在小路上左右转弯，在乌鸦的注视下，他们终于看到了一片桃林。
路去病很是激动，对文人墨客而言，桃林总是带着别样的蕴意。
他张望着这美丽的桃林，在心里酝酿着文人的雅兴，嘀咕着些不外人所知的诗文。
桃子家就藏在这密密的桃树之中。
在院落外，有个小娃娃，怀里抱着枯枝，吸着鼻涕，正在捡那些掉落的枯枝。
“桃子哥！”
他看到忽然出现的刘桃子，顿时后退了几步。
“桃子哥回来啦！！”
他大叫着冲回了院内。
正准备打招呼的路去病有些尴尬，“这是你家幼弟？”
“村子里捡的。”
“桃子！！！”
就听到一声呼唤。
刘张氏小跑着冲出了院落，她的步伐越来越快，几步要撞在刘桃子的身上。
刘张氏捏着桃子的手臂，又踮着脚捏着他的脸和头，上下打量，确定他没事，眼眶不由得再次湿润。
“你可知道我有多害怕？张成他们……”
刘张氏这才注意到了一旁的路去病，赶忙收声。
路去病赶忙行了礼，“路去病拜见伯母！”
“来的匆忙，未能带来拜礼……”
刘张氏下意识的回礼，“既是我儿的好友，何必多礼？我也不知有客前来……小武，去将院门打开。”
路去病有些惊愕。
因为桃子的为人，路去病对这户人家有过很多的预测，他想过可能会是一个四肢宽大的“悍妇”，却怎么都没想到，桃子的母亲看起来如此的知礼得体，根本就不像是个农妇。
况且听这熟练的回答，怎么像是个大户人家出身呢？
他忍不住瞥了一眼桃子，那为何桃子就是这般的性格呢？
这两人站在一起都显得违和。
刘张氏将两人请进了院内。
他们也只能在大院里入座，刘张氏显然有很多话想要跟桃子说，只是因为有客人，她不好去讲。
而路去病也知道这个情况，他便以四处看看为由，准备离开院落，桃子却抓住了他。
“妈，此人是县学的令史。”
“我已进入县学内治律，十天一休，再过二十天，便能参与应试。”
刘张氏看向了路去病，路去病也赶忙清了清嗓子，“桃子在县学刻苦读书，无论是我还是他的同窗，都对他格外的喜爱……”
刘张氏笑着点头，满脸的温柔。
“我家桃子打小就乖巧好学……就是少出门，有劳路令史照看。”
桃子的母亲，温柔似水，她做的饭更是好吃。
狼吞虎咽的路去病怎么都想不明白，桃子为什么会想要离开这里去什么狗屁县学吃泔水。
这般温柔慈祥的母亲，又如何能养育出桃子这样的人来？
“嘭！！！”
一声巨响，一头野猪被丢在了地上。
路去病吓得跳了起来，吃的饭都差点被吐了出来。
一个模样酷似桃子且比桃子大了一圈的壮汉走进了院内。
“不等我回来便开饭？！”
男人开了口，犹如咆哮的野兽。
路去病恍然大悟。
噢，原来如此。
第十四章 勇气
“刘公此番衣锦还乡，可是已经实现了抱负？出人头地？”
刘大箕坐在案前，弯着身体，慈眉善目的，浑似一头黑熊。
他一脸嘲弄地看着桃子。
桃子没有回话，面无表情的啃着手里的大腿骨，他的牙口很好，那牙齿如钢刃，锋利地割开肉块，在嘴中切碎了，咽下去。
路去病却皱了皱眉头。
衣锦还乡？
刘大一口将肉汤吞下，摸了摸嘴角，骂道：“他妈的我就没听过当小吏来出人头地的！”
“你个傻子莫不是将吏当成了官？”
“什么是吏？那是为官做奴！你以为能领庙堂俸禄？能在庙堂册名？”
“这一去做吏，你这一生都是吏，除非是你断了手没了腿，不然你就当着吧！跑了就是亡民！”
“你要是急着去做奴，何必多此一举呢？我直接将你卖给那些骑士，披个绿头巾给他们抗兵器不好吗？我还能多挣一笔！”
听着刘大的谩骂，路去病清了清嗓子，作为大齐最没品级的小官员，他觉得是该开口扭转一下对方这错误的观念。
“其实也并非是如此，当今庙堂多提拔干吏，很多重臣都是小吏出身，若是做的出色，就能受到举荐……”
“吃你的饭！！”
刘大猛地看向了他，没有半点的客气。
“善！”
路去病应了一声，低头开始吃饭。
在刘大继续宣泄怒火之前，桃子吃好了饭，便去找刘张氏了。
前院里，路去病跟刘大面对面坐着。