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“派出去的三只云鹰兽全部没有回来，派入潜伏在星海森林中的小队，过十支从第一天开始，就再也没有消息传回。根据仓促回来的几人报告，他们遇到了未知敌人的袭击，以一种从未见过的狡猾魔兽为主，还有……近乎透明的人影，突然现身，一剑收割性命。”
点了点头，司马海威依旧没有睁眼，回道：“看样子，北面那些的敌人越来越坐不住了，不等我们新锐大比结束，出军去对付他们，他们竟然先制人，直接来扰乱我们的比赛。而且，连日蚀之阴都出动了。据西元帅当初的回报，在魔霭山脉的那次幻魔兽事件中，他与日蚀之阴交过手。”
东元帅一怔，惊道：“隐匿为透明姿态的人影，真的是魔族传说中的那支暗中力量，日蚀之阴？”
司马海威回道：“除此之外，也没有别的解释。雪龙帝国的新锐大比，为的是从年轻一辈从挑选出杰出人才，投入到对付魔族的北面战争中。而听说，魔族的日蚀之阴每隔十年也将进行一次新的挑选，脱颖而出者授予独有的兵刃装束，但是并不代表就此已经成为了日蚀之阴的正式成员。他们还必须前往新的疆域进行最后的试炼，证明自己是一位成熟的狩猎者。其中，最多的选择便是这里，我们人类占据的万国边疆。”
东元帅眼神一凛，应道：“也就是说，这一次的新锐大比已经不再是我们在考验那些年轻一辈，而是他们对上了来自魔族的另一批新锐，在各自必须经历的历练中，展开了生死较量？”
“不错。乎预料的变故，对于他们而言，可是一次难度更大的考验。虽然，我之前就想过，他很可能会选择这个时候动手，但却没有想到，竟然手笔如此之大。趁着我不在帝都银翼城直接兵变，还哄起之前不曾清剿干净的蛰伏实力对数个城镇展开进攻。同时，还让日蚀之阴混入到了星海森林，对我们的新一代展开劫杀。”
双眼终于睁开，司马海威狠狠一哼。
“司马天嵩，为了你不可能实现的野心，不惜与魔族勾结将帝国搞得千疮百孔，就你这样，根本不配资格重登雪龙帝国的皇座！”
在他身侧，东元帅自然不敢多插嘴，只是提醒道：“陛下，星森城的暴乱差不多镇压完了，接下来，我是率部进入星海森林，还是……”
司马海威一笑，道：“担心你的女儿是吗？放心吧，星海森林中虽然杀机重重，但是，有人会去帮他们的。至于你，率领亲卫赶回银翼城，一路上收拾掉所有遇到的叛军。回到了帝都，与刘国钊汇合。”
“汇合？”
东元帅一愣，扭头望向了在司马海威身侧的那名赤甲将领。
“西元帅，不就在这里吗？”
“反应真够慢的。行军打仗，你是好手，但是论阴谋游戏，就差远了。在新锐大比决赛之前，我就让刘国钊暗中回援银翼城，做好防范。现在你看的，不过一个替身罢了。在决赛的当天，似乎有人已经现了，我身边的西元帅不是本人。”
……
“也就是说，我们依旧是被追逐的猎物，只是现在的狩猎者变了，仅此而已。”
面对方焕兰的紧张，宁越却是淡淡一笑。
方焕兰眉头一皱，问道：“为什么，我觉得你反而好像轻松多了似的？”
耸了耸肩，宁越回道：“哪有？只是现在，我们需要考虑的事情简单直接了，没有最初决赛开始前的那样，多股敌人，必须合纵连横。现在在这座星海森林里，每一支参赛的队伍，以及本身是伏击我们的帝国强者，都已经是盟友了。而共同的敌人，便是突然出现的搅局者。”
“但是，原先的敌人只想教训我们一顿，而现在的，可是要我们的命啊！”
闻声赶过来的暮茵茵怒声一斥，她伤得轻，又是服下了完整的血灵丹，现在的状况可比进入星海森林之前还要好，生龙活虎。
“同样，一旦交锋，我们也是要他们的命。比起在交手中不能全力以赴，只能击伤打倒而言，放开手脚大干一场，收割敌人的性命，其实更容易一些，不是吗？我们的顾虑，可也少了很多。”
宁越咧嘴一笑，翻手打开了自己的腰包，手指一碰却是现，剩余的九支琉璃棒，一半多已经在之前的碰撞中碎裂。本身，他可想全部抽出一齐碾碎的。
索性整个腰包解下一倒，将尚是完整的琉璃棒以及裂开的碎片一同倒出，他摊了摊手，再道：“这个碍事的玩意，也不需要了。”
点了点头，方焕兰回道：“保持乐观的心态确实需要，只是现在，太乐观可不行。”
再扭头一望，篝火旁，剩余的数人就算还能够站着警戒着，但多少也能够感觉到他们身上透出的一股倦意。
“我们的战力，将会随着时间而递减。而暗中的敌人在以逸待劳，并且，我们根本不知道他们到底有什么人。像那种含有剧毒的魔兽，究竟还有多少只，我们也不清楚。更重要的问题是……好像，他们在有意将我们驱赶向北方。”
“有意驱赶？”
这下，宁越脸上的淡淡笑意终于褪去了少许，扭头望向南边，嘀咕道：“回不去吗？”
暮茵茵回道：“在云鹰兽坠落的附近，我们看到了好几道那种古怪魔兽的身影。但是，它们也不主动进攻，好像是在监视着我们。我想，如果我们胆敢继续朝南边走，它们肯定会阻止的。而且未知的敌人手上可有拥有连云鹰兽都可以射杀的武器，如若用来对付我们，如何抵挡？”
“这回，似乎情况确实不妙。故意展现出某些地方的危险，将我们逐渐赶向一个他们早就设计好的伏击圈。然后，一网打尽。很常见的狩猎手法，但是，一直以来都很好用。”
沉声嘀咕了几下后，宁越再望向了北面。
“根据我们推算改动过后的地图，往北面走，在到达新锐大比的目的地之前，有什么比较特殊的地形吗？”
暮茵茵一哼，回道：“这是森林，不是山脉可能出现峡谷，哪来的特殊地形。非要说的话，倒是再往前七八里将进入一个被重点圈出的区域，标注为凶恶魔兽霸主的领地。在那里面，似乎有一个湖泊。”
宁越点了点头，道：“我在想，未知敌人的目的，应该不会是将我们赶入那个区域，再坐山观虎斗吧？”
“难不成，你打算往那边去？”
不远处，罗辽逐渐走近，一脸的凝重。
宁越应道：“为了驱赶我们，他们的主力应该都集中在我们南侧，以我们现在的力量强行突破，难。不过，如果他们目的是往北驱逐，在这路上，一定还能够遇到其余我们可以联合的盟友。然后，一同进入魔兽霸主的领地。”
“简直是疯了！”
罗辽一喝，连连摇头：“如果你要找死，我不奉陪。”
“现在我们过于被动，对方最终目的是什么，我们并不清楚。但是有一点，做他们不愿意看到的事情，那一定是不会错的解法。进入魔兽霸主区域赌一把，总比按照他们的计划被驱赶，最后进入伏击圈剿灭，更好一些吧？”
闻言，暮茵茵会意，道：“你的意思是，他们应该没法在魔兽霸主的领地中布下埋伏？如果我们进入，绕着边缘走，尽可能不激怒那位霸主，最后的胜算更大一些？”
“如果我没猜错的话，确实这样。实则不行的话，面对一只霸主级别的魔兽，也应该比那些未知的敌人，更好对付吧？”
回答的同时，宁越心中暗暗一笑。当初，就是幻魔兽火儿他全力之下也能够斩杀，现在的星海森林可是比魔霭山脉更加靠近雪龙帝国核心的位置，如果有更加强大的魔兽盘踞，也应该早就被帝国强者讨伐。
得出的结论是，这座星海森林中的魔兽霸主，整体实力不会太强。不然的话，帝国的提醒也应该不止是一张张不准确的地图，而且也不会将这里选为新锐大比的舞台。
但是同样也有可能，霸主魔兽已经被那些未知的敌人击杀。而现在的那片区域，已经布下了重重埋伏。
依旧，必须赌一把。
“那个，我想提醒一下。据说，星海森林的霸主魔兽是一只鸟型巨兽，体内拥有着少量龙族血脉，可不好对付。”
罗辽又开口了，很是严肃。
“我们也不用对付它。能够盘踞在这里的魔兽，而且是霸主级别，应该灵智不差。对于大规模出现的人类，只要不主动招惹他，应该没事。按照暮茵茵的说法，尽量绕着边缘走就好。”
方焕兰也是点了点头，对于这个算不上出彩的提议，目前来看，总比坐以待毙要强。
“那你们去通知自己的队伍，我也去通知我的同伴。明天早上，再做决定。今夜的警戒，前往别松懈了。”
留下一句话，罗辽离去。
“看样子，他很不赞同。以现在的情况，分开行动绝对是下策。”方焕兰摇了摇头，而后横起手中长枪远去。
“宁越，你继续休息吧。今夜的警戒，有我就好。”
宁越也不推辞，靠在树上重新合上了双眼。
只是，他的手可没闲着，悄悄抽出了暗煊古剑，手掌凑到剑锋上顺势一抹。鲜血沾染剑刃之刻，心中开始暗暗呼唤。
“剑灵，你醒着吗？”
第322章 新的希望
“主人，又有什么命令吗？”
很快，熟悉的冰冷声音传来了回应。
宁越心中暗暗一喜，道：“并不是命令。白天的事情，多谢了。虽然不知道具体你是怎么做的，但是从目前的结果来看，非常好。”
“能够让主人满意，是我的职责。”剑灵淡淡回道，声音却不像是在刻意恭维。
不等宁越再开口，她又抢先说道：“这一次，主人摊上的敌人，可不简单。我没想到时隔这么多年，竟然会在这里又一次遇到他们。”
“你知道敌人的底细？难道说，那个我昏迷时出现的命令魔兽进攻之人，来自魔族？”宁越一惊，瞬间反应过来，剑灵所指既然知晓，很大可能只有这个答案，源于魔族的未知敌人。
剑灵应道：“那样的装束，冰冷的暗杀招数，驱使着魔兽进行驱赶，自己则站在最高处审视全局，看着猎物逐渐步入灭杀的最终陷阱之中。这样的手段，只有一个答案。主人，不知道该说你运气好，还是太差了。魔族最古老的一股隐匿势力，竟然叫你遇上了。他们名为……日蚀之阴。”
宁越一怔，回道：“日蚀之阴？这个名字给我的第一印象便是，刺客。隐匿在黑暗中，只现身于无光阴影中的暗杀者。”
“一点都不错，日蚀之阴便是魔族麾下专门的暗杀力量，技巧的传承源于上古纪元时期，魔族九部，皆有延续。此外，日蚀之阴这支暗杀部队都有统一的装备兵刃配置，只是根据级别地位的不同，品阶会有所不一样，甚至增加一些新的灵器。不过最基本的，所有人都有装备，今天所遇的那人身上，便是如此。”
“愿闻其详。”
虚幻空间中，剑灵拄着长剑，合上了双眼沉声答道：“最为标志性的装备是两样，第一件便是日蚀之阴得以隐匿身形的关键，折光斗篷。在人类与魔族的认知之中，有光才能够看清事物，实际上，是光将事物的模样带到了生灵的眼中。折光斗篷，都能够令穿戴者浑身上下映来的光生曲折，真正传到目击者眼中的，将是他们身后的景色，而非自身。”
“也就是说，传说中的隐形能力？”宁越心中骤然一阵唏嘘，明明就在面前却看不见的敌人，无疑十分可怕。
剑灵摇头回道：“不，相较真正的隐形，折光是一种相对弱化的隐匿能力。毕竟是大量光束的曲折，无法做到天衣无缝。如果仔细看的话，其实可以现，在折光斗篷隐匿的身形位置，那一片虚空景色会出现细小的偏曲与模糊。”
这一瞬间，宁越心中怦然一跳，一股莫名的寒意缓缓浮现。这一刻，他终于明白，当初在魔霭山脉，还有昨天在星海森林的突然回一瞥，那种诧异的感觉究竟源于何处。
其实，这两次他都已经看到了隐匿中的敌人，只是由于折光产生的遮掩，让他忽视了那些微小的破绽。
“原来，当初在魔霭山脉，他们就已经出现过了。”
剑灵继续说道：“除了隐匿之外，折光斗篷还拥有一样特殊能力，间隙闪烁，可以轻度动用空间之力，向周边瞬间挪动小段距离。但是，前提是只能在隐匿状态下动，半隐匿状态也可以使用，但是闪烁的距离将大幅度减少。”
“除了隐匿之外，还有这种用于突然袭击或是撤退，如此方便的能力吗？这样出色的灵器，竟然是日蚀之阴所有人必备的装备？”
宁越更加骇然，突然间他觉得这次的对手，好像强得过分了。
剑灵笑道：“对，日蚀之阴的每位成员，必定装备折光斗篷。只是，折光斗篷虽然作为灵器可以量产，但是锻造工艺复杂，所需材料也十分稀少，每一件在使用时磨损也比较厉害。所以，一直以来，日蚀之阴的成员人数并不多。此外，折光斗篷也存在着弱点，比如说，不能沾水，否则在水滤干之前，折光能力将大打折扣。”
“水？这样一说，在我们准备去的区域有一处湖泊，在那里布防的话，折光斗篷的隐匿将失效？”宁越总算是稍微松了口气，只要不是无懈可击，有破绽，那就有胜算。
剑灵再道：“而且，刚才提及的间隙闪烁，一天内基本只能使用一次，每次动之后的几个时辰内，折光能力也将受到影响，无法长时间持续维持，而且光的偏折也会减弱，更容易被人觉。还有一点，折光斗篷能够作用的范围很小，再加上材质的限制，一般情况下，日蚀之阴的成员身材都会偏瘦，而且为了身形全部隐匿，他们也无法携带多余的武器。所以，标志性装备的另一件，便是他们腕部的凝光刃环。握拳之时将玄力注入手环中，能够凝聚虚幻剑刃，进行斩击，威力自然胜过寻常兵刃。弱点是消耗略大，与折光斗篷同时维持的话，对于使用者本身负荷可不小。”
闻言，宁越突然噗嗤一笑，道：“听了你这么说，突然我想的不是日蚀之阴并没有最初想的那么难对付，而是——如果可以的话，我想整一套折光斗篷与凝光刃环来用用。”
“如果是主人的话，自然没问题。为了折光斗篷与凝光刃环不被人类得到，锻造时都设下了禁制，只有魔族血脉能够激它们的力量。所以，主人想用的话，也是可以的。但有一点我还是必须提醒主人一下，这一次，遇到的日蚀之阴应该都是还在完成历练的新人，猎杀技巧并不成熟。但就算如此，他们也至少是乘风境实力，以主人目前的实力，不得不小心。”
剑灵的话再令宁越心中一紧，不过，他更在意的不是乘风境实力，而是另一个。
“你说的是，他们？”
剑灵应道：“对。日蚀之阴的试炼，不会是单人来完成，一次基本两三人一同出击，进入危险的区域猎杀其他种族的强者，来证明自身的实力。而且，日蚀之阴还秘传着一种特殊的驯兽之法，能够呼唤魔兽一同狩猎，驱赶猎物进入陷阱。就好像，白天主人所遇的那些奇异魔兽。”
“那么今天的那种魔兽，你可认识？”
“不认识，从未见过。至少在我现在恢复的记忆中，不存在它们的模样。”
长长一叹，宁越答道：“行吧，我想问的就是这些。剑灵，多谢你的解答。一直以来，也多谢你的帮助。不然的话，我可走不到现在。”
“主人客气了，为你效劳，是我的职责。”剑灵一笑，声音逐渐淡去。
睁开了双眼，宁越仰望着上方星空，脑海中数个念头不断闪烁。有了剑灵提供的这些情报，有些疑惑得以解开，但是整局而言，还达不到豁然开朗。
“日蚀之阴，应该算是第二次遭遇了。他们一定还在计划着什么更大的阴谋，总觉得自己好像摸到了些边缘，却是没有思绪继续推测下去……明日，踏入魔兽霸主的区域，到底是对是错？”
……
次日，清晨。
这已经是新锐大比的第三天了，但是对于身为参赛者的宁越众人而言，关注点早已改变。竞技的比赛已然变味，现在要做的是活下去，战至最后。
不过对于宁越自己而言，这样也少了许多束缚，没有帝国强者的暗中监视，又以魔族为敌，他不再需要顾忌自己的那份力量。暗煊古剑也好，魔族血脉也罢，想用自然就用，无需再有所疑虑。
又是一只火折子绽放在空中，白天而言，爆裂的火光不够明亮，但是燃起的烟雾也足以传至很远，引来注意。
然而，过了许久，没有任何回应传来，预想中云鹰兽振翅破空之声更是不曾想起。
“看样子，等待帝国的救援暂时是不可能了，只能靠我们自己首发
方焕兰一叹，将手中用过的火折子扔在地上，又狠狠踩了一脚。紧接着，她也解下了腰包，将剩余的琉璃棒全部倒出，任凭它们砸碎在地上叮当作响。
新锐大比资格的象征品，现在根本不需要，带着只会碍事。