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当初银翼城的地城中，在红狼与疾狩攻破之前，芷璃的主人恐怕已经将其接管。在那里，变异的魔兽可是给宁越留下了很深的印象。而芷璃的主人可是来自章家主家的，在雪龙帝国以驯化魔兽著称的杨家，也是章家的附属，之前与他们交手过两次。
还在他最初进入红狼时，那次秘密据点被偷袭，敌人也是动用了魔兽。再加上这个时候，与章家有联系的慕容彦出现在了附近的青峰城，必定是有所目的。
种种的一切联系在一起，宁越不禁要怀疑，原河集的魔兽袭击背后，很可能没那么简单。虽说他自己也明白，证据不够，推断有些牵强，但是既然存在可能性，就最好不要放过。
为了多确认一下，他略微沉思后，问道：“现在是秋季，快要入冬了。如果附近有魔兽想要储备过冬的食物，前来狩猎应该是情理之中吧。往常几年，可有出现过魔兽袭击事件？”
供货人回道：“也有，不过更多都是趁着我们在外放牧的时候，暗中偷袭。进攻牲畜栏的不多，毕竟我们的防御可不弱，每年这个时候，还会聘请一些强者帮忙守夜。而且，如果真是为了过冬的话，应该把猎杀的牲畜拖走储备才对。这几天的袭击，被杀害的牲畜都是当场被吃掉了一部分后，直接舍弃。”
“那么，你们聘请的守夜强者，可有什么现？”豪兽居领队也想到了什么，开口问。
供货人叹道：“与魔兽打过两阵，死了一个，伤了两个，没能认出那是什么魔兽，甚至连对方有多少都没法判断。只是知晓，这次的魔兽很凶残，而且灵智不低，第一天夜里踩中过的陷阱，后面几天换位置再布下，就行不通了。最初聘请的人都跑了一半了，加钱都不肯回来，他们觉得拿到钱也要有命花才行。”
“这样可就麻烦了，豪兽居生意受到影响，自然名声也会下降。老板商业上的敌人不少，肯定会再暗中趁机打压……”领队抬手摩挲着下巴，一脸的为难。
“既然如此，那我……”
宁越的话未说完，肩膀突然被人从后方按住，猛然回一看，却是羽猎。
“就你现在这样，想动弹几下恐怕都累得够呛，实力大不如初，还想继续找事？”羽猎按住对方肩膀往后一扯，而后，自己站到了领队的身前。
“这样，我跟你去看看。如果真的有魔兽来了，以我的弓箭，射杀几只绝对没问题。”
“你？”
供货人狐疑地打量着羽猎，在他眼中，对方只是一个看上去柔弱的女子。
没有直接回答，羽猎闪电般出手，从腰带上抽出一支短箭，劈手一甩，射向远处夜空。
叮！
伴随着一声闷响，所有人下意识扭头一望，却见那支短箭恰巧钉在隔壁店铺屋檐的最边缘位置，如果再偏一点，就将直接掠过。
“我的弓箭，只会比我的暗器更厉害。”
羽猎双臂环胸一哼，论阵地战防守，他自诩在红狼中没几个人比得过自己。
“你去也好，晚上敌情未知，远距离射杀更加保险。”宁越也是点了点头，稍稍犹豫后，再开口道：“不过，我也想跟过去看看。我答应你，不会贸然出手的。”
扭头一瞪，羽猎回道：“那么你有没有想过，将茉莉和芷璃留在这里，是不是会不安全？虽然我们离开了青峰城，但毕竟隔着不算远。而且这原河集本身就是鱼龙混杂之地，各式各样的旅人强者留宿于此，可不安稳。”
“若是你们想做什么，尽管去好了。别小瞧我，主动出击要对付什么人，也许不行。但如果只是自保，给我足够的时间准备，就算你们两个联手，也不见得攻得进来。”
出乎意料的是，茉莉的声音响起在两人后方，羽猎与宁越同时转身之刻，她也已经迈至了他们身前，再压低声音哼道：“我精通的药理，可不单单只能治病疗伤。你们也应该清楚一件事，下药杀人，比下药救人可简单多了。”
两人同时下意识点了点头，不知为何，刚才那一刻，他们两人清晰感觉到了一丝淡淡的寒意在心头翻腾。
“等一下再走，把药喝了，我现在就去熬。”
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宁越看了看羽猎，耸肩道：“怎么说？”
“你晚些时候过来，我先跟过去看看吧。不过事先说好，到时候你听我指挥，不许乱来”羽猎无奈，也只得答应。
一旁，豪兽居的车队领队插话说道：“不如这样，既然货不够了，索性我这边多留一辆龙车，等下你们再过来，我先去看看情况。”
“也好。”
回到客栈中，羽猎开始整理他的装备，匕、短剑、折叠弩，以及最为擅长的大弓，好几只满满插着箭矢的箭壶，以及一簇可弩射也可以手掷的短箭。
另一边，宁越这没有那么麻烦，除去暗煊古剑和新得到的古怪佩刀外，他可没有什么别的兵刃需要整备。他回头看着羽猎收拾的一大堆箭矢，忍不住笑道：“带着这么多箭，也不嫌重？”
羽猎没好气地回道：“我通常都是阵地战，又不需要所有的箭壶都带在身上。就算如同对付海家的大院的那样进攻，也事先选好几个便于狙杀的高处，提前放下箭壶，身上永远只随身佩戴一副。用完布置好的之前，身上带的绝对不会消耗。如果有消耗，到下一个布置点必须第一时间补充。”
点了点头，宁越再道：“我听说，只要实力到了一定程度，能够掌控玄力，凝气为箭。那样的话，应该方便许多了。”
“说不准，凝气为箭至少需要乘风境实力，而且还可能需要习练些特殊的武学。而且，那样消耗很大，威力也许还不如普通箭矢厉害。我倒是听说，凡尊境能够自由凝气为箭，一旦出射，甚至可以贯穿山岩。距离还远着，想那么多做什么。”羽猎摇头一叹，顺手将整理好的装备往床上一抛，转身出门。
“我去吩咐店家做些饭菜，晚上的事肯定要耗费不少精力和体力，现在必须好好补充一下才行。”
对此，宁越只是点了点头，翻手又倒出一枚前天夜里带走慕容霏芸的那名老妇留下的丹药，直接干咽吞下。
不一会儿，一串脚步声来到门前，然而又是停下，似乎在犹豫要不要进来。
从脚步声的轻重上判断，他可以断定那不是羽猎，这样一来，可能的人只有一个。
“既然来了，为何不进来？”
透过纸糊的门帘，隐约可以看到外面的身影轻轻一晃，紧接着，房门打开，一道纤瘦身影快步踏入房中。与宁越猜想一致，茉莉。
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“我想问你一件事情，兴许现在也只有你能够告诉我答案。”
茉莉迟疑一会儿，才继续开口，看她的模样，似乎有些坐立不安，好像在抵触着某种心中蔓延的情绪。
宁越应道：“我一定知无不答。在那之前，还要多谢茉莉小姐这两天的医治，我觉得身体好多了。”
“不用谢我，你的体质是我见过最奇特的，天生的愈合度胜过常人数倍，也远远不是因为正常修炼而带来的能力。就算你自己也带了某种疗伤丹药，正在服用，按理而言也不该这么快。那样的灵药世间确实存在，但也不是万国边疆能够搞到的。我给你服用的药汤，更多的是固源根基，再稍微加快些你的愈合度。”
一边说着，茉莉一边绕过了宁越，坐在羽猎的床上。而后，仰望着对方双眼，声音沉下了少许，道：“每个人都有自己的秘密，我不问你为何愈合这么快。我想问的问题是，你是目睹了魔霭山脉一系列事情的，亲自经历。青峰城海家的四小姐，跟随星辰阁一同前往了那里，据说是战死。具体的情形，你可否知道？”
浑身猛然一颤，宁越不知为何对方会问到这个。海家四小姐他并不认识，但是从幻魔兽火儿的诉说来看，那位四小姐应该就是将他与韩景一行人引入洞穴的那名求救女孩，小菲。
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“魔霭山脉的兽群很针对星辰阁，奔腾的兽潮将他们全部吞没，幸存下来的也被带回到洞穴中，继续折磨。不过我想，那位海家四小姐应该是混乱中战死的。具体的，我也不太清楚，毕竟在那个时候，我可不知道海家的存在，也不会认识那位四小姐。”
并非不知道，而是宁越不想回答。小菲的下场，火儿可是亲口告诉了他。为了抱负，那个可怜的女孩被一群公兽侮辱，最后撕咬吞食。那样的场面光想想就惨不忍睹，况且有已经过去了，何必再提。
“为什么，我觉得你在刻意隐瞒什么？”
茉莉轻哼了一声，最后再长长一叹，说道：“也罢，告诉你好了。海家的二公子就是我杀的，宣告了海家在青峰城的彻底覆灭。而我的真实名字是，海霓裳，海家三小姐。当然，这个名字大概以后也不会再用了。”
“什么，海家三小姐！”
宁越失声一叫，下意识后退了一步。
“都是过去的事情，我不想再提。海家罪有应得，我杀二哥更多的是私心，而非大义。总之，我不因为海家的消亡与你为敌。在这次行动之前，羽猎和统领都知道我的身份。”
茉莉一脸平淡，不以为意。
“当初在海家，四妹小菲与我关系最好，而且生性善良。为了怕她重蹈我当初的覆辙，我亲自将她送到星辰阁，告诫她一直留在宗门，不要回家。之后，每年冬天都会去看一看。没想到，今年却没有机会了……”
第291章 得意之色
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然而，就算如此，他依旧不想道出那个悲惨的事实。
“人死不能复生，魔霭山脉的事情早结束，幻魔兽被我亲手斩杀。过去的事情，还想着知道做什么？”
茉莉摇头轻叹，道：“我只是在想，当初魔霭山脉八大宗门都在，为何幻魔兽特别针对星辰阁？此外，我曾经听说过一件事，曾有一个年轻女武者遇到三哥当街调戏女子，去打抱不平。结果，她后来下落不明。半年多后，就在这原河集，一个不知来历被卖到勾栏中的女子失踪了。”
“什么，这该不会是……”宁越顿时一惊，符合这样条件的人，恐怕只有幻魔兽火儿。没想到，当初她是在原河集失踪的。
察觉到了宁越神色的变化，茉莉继续说道：“本身，那样的勾栏女子少一个或是死一个，没人会在意。但是，她的失踪是因为招待的嫖客是一名赏金猎人，刚刚从山林中猎杀魔兽归来。没想到，后方尾随了另一只更加强大的魔兽，前来复仇。破碎的房间里，只现了赏金猎人的尸体。这些，都是我离开海家大院外从各处听来的，不一定准确的。但是出于某种直觉，我怀疑这件事情，与后来魔霭山脉兽群针对星辰阁存在关系。”
“只是直觉吗？惊人的准确。”
宁越摇了摇头，叹道：“不错，你说对了。这件事情，我不曾告诉过其他人。魔霭山脉中的幻魔兽，实则是人类变异而成的。而她，就是你口中的那名女子。她心中怀着强烈的恨意，后来通过捕获的星辰阁【创建和谐家园】，知道了你妹妹的身份，于是……”
“想必，不单单是直接杀了那么简单吧？小菲没有什么过错，唯一的错就是……与我一样，生在了这个罪孽滔天的大院中。也许，是我们上一辈子做的孽，这一世来偿还。我已决定，找个地方将医馆开下去，不求悬壶济世，只求多救些人，疗伤治病，当做赎罪。”
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“只是不知道，这一次的魔兽袭击，会不会是当初的延续？”
“应该不是。这里距离魔霭山脉可有上千里距离，而且那一役，幻魔兽战死，兽群也损伤大半，没道理还敢继续与人类公然作对。”宁越摇了摇头，紧接着，声音低沉了少许。
“你也是红狼的成员，有些事情想必我不说，你心里也明白一些。这一次，我和羽猎怀疑与之前帝国章家的一系列暗中活动有关，这才决定前往调查。正因为暗中的秘密埋得太深，才需要一次次的不断挖掘，让其浮现在我们眼前。”
茉莉点了点头，笑道：“去吧，这里我会守好的，等着你们回来。红狼在万国边疆一直被通缉，被许多贵族谩骂且仇恨着。但是我清楚，他们才是真正的执法者。好了，我心中的疑惑也解开了，去看看药熬得如何了。夜里有点寒，你和羽猎离开前，我再炖点滋补的药膳鸡汤给你们喝。”
她出门的时候，正好羽猎回来，两人彼此间对视一眼，什么也没说。
坐回到自己床上，羽猎将托盘放下，四菜一汤，一大碗米饭，两副碗筷，足够填饱他们两人的肚子。
“不用客气，吃吧。”
说罢，他盛好一大碗饭，捧起大口吃着，对于刚才茉莉过来一趟的事情只字不提。
宁越心中也猜到了少许，毕竟羽猎在红狼中资历更深，与茉莉相识也更早，他今夜才知道，对方说不准早就知晓。既然不问，他自然也不会主动说。
饭后，碗筷碟盘有店小二收下去清洗，两人再装备一番，最后等着茉莉将药熬好，彼此坐在各自床上，相对而视，一言不。
“别总看着我，想说什么就说吧。”终于，羽猎忍不住打破了沉寂。
宁越耸了耸肩，回道：“没啥好问的。非要说的话，只是在好奇红狼的成员究竟是如何被统领选中，最后加入的。你、我，还有茉莉，完全是不一样的人。”
“统领的眼光很独到，也很老辣。可以说，红狼的成员都是他一个人决定的。决定的原因，不仅仅看个人能力，也看中每个人的性格与行事作风。总之，至今为止，没有哪位成员背叛红狼。”
羽猎淡淡回道，突然间下意识一扭头，望见了直接推门而入的茉莉。
“喂，你就不能先敲一下门？”
“敲门做什么，难道你们还会在做什么见不得人的事情？”
茉莉轻声一哼，将手中的托盘放下，三只瓷碗。较小的碗盛着淡棕色药汤，另外两只大碗则是黄澄澄的鸡汤，散着诱人的气味。
“喝完就赶紧动身，事情解决了就回来。我们最好不要在这里逗留太久，以防万一。”
……
大约半个时辰后，龙车行至目的地，一处在原河集小镇郊外的大型养殖场。
“这里便是豪兽居中最好的肉料理的货源地，我们每一次挑出十多头优质牲畜，当晚宰杀，第二天上午就运回去。”
驾车之人指着前方诉说着，顺着他所指方向望去，由于在夜色之下，竟然一时间看不清被这座养殖场在旷野中圈出的范围究竟有多大。而在他袖口手腕处，却是露出一截绷带。
“嗯？你的手怎么了？”宁越问道。
对方一笑，回道：“之前栓地龙时没注意到脚下，滑了一下，手腕擦在车框上，磨破了，正好有绷带，就包裹了一下。”
一旁，羽猎笑道：“你关注这些做什么了？眼前的养殖场，才是重点好吗？这里比不过西北那边的天然牧场，却也远胜过雪龙帝国其他地方的养殖场。圈地为栏，半放养性质养殖。而且，牲畜栏中就临近河流，让牲畜根据自身需要，去饮用流动的新鲜清水。所以，这里产出的肉，品质很高。趁着新鲜运到帝都银翼城，价格可以翻三倍。”
“看不出来，你还挺清楚的。”宁越一笑，跃身跳下龙车，由于豪兽居与这里打过招呼了，见到他们来，大门已然敞开。
“虽然我饭量挺小的，却也是无肉不欢。吃，可是很讲究的。”
羽猎也是一笑，跟在宁越身后走向大门。突然间，他余光一瞥，猛然扭头望向不远处的一座树林。那是远方山脉前唯一的一座在旷野平原上的树林。下一刻，他缓缓抬起了大弓，抽出一支羽箭搭在弦上，全力一开。
“怎么了？”
望见他这副模样，宁越下意识抬手握住了腰间的剑柄。
嗖！
箭，直入树林中，惊起一阵树叶嗦嗦摇曳。还惊到了几只可能在沉睡中的飞鸟，纷纷振翅离去。