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  “有些时候，小茵意外地靠不住……”

  心中无奈一叹，宁越正欲起身出去看看，又是现，一男一女两个孩子凑在了他身前，满脸期待。

  “大哥哥，能不能和我们说说，你和小茵姐是怎么认识的？”

  “对对对，感觉你和之前她带来的朋友都不一样。”

  另一旁，围着暮茵茵的几个孩子也是扭头附和。

  “这个，可能一下说不清楚……”

  宁越有些尴尬，与暮茵茵结识的具体经历，他可是连常玄轩都没有告诉。而且，那段经历，更不可能在这样一群十岁左右的孩子面前谈起。

  不过很快，他也是想到说辞，回道：“不如，你们来告诉大哥哥，你们与她又是怎么认识的呢？”

  这一次，仿若炸开了锅，一个个男孩女孩叽叽咋咋叫嚷不停，都想把心中的故事讲出来。

  “都停停，还是我自己说吧。”

  见状，暮茵茵无奈一叹，挥手示意孩子们停下，而后凑到一个为的男孩面前，笑道：“小震，你们先去那边玩玩吧，等我讲完……”

  无需她说清楚，小震一副我懂的样子，连连点头，招呼着同伴拉开了距离。最后吗，甚至还挥手比划了个手势。

  “一帮人小鬼大的孩子。”

  捂着额头连连摇头，暮茵茵无可奈何。

  “你不也差不多？现在，就算你告诉我其实你是在这里长大的，我都信。”宁越调侃道，同时，注意力还是有一部分关注着屋外。

  “在这里长大自然不可能，不过，曾经在这里住过一段时间倒是真的。那是第一次邂逅这里，应该是七年前吧？你也知道战乱时五年前才结束的，在七年前，作为陪都，兴煌城也不算太平，很多不法之徒胡作非为。而就在那样的环境下，我和姐姐走失了。对于那个时候的我来说，逐渐入夜的漆黑无比恐怖，我甚至不敢动弹，只能缩在一个墙角下哭泣。”

  说到这里，暮茵茵瞪了宁越一眼，警告道：“如果敢笑出来，你就别想走出这个屋子！”

  “一点都不好笑。”

  宁越轻轻摇头，类似的经历，他也不是没有遇到过。对于孩子而言，走到大人穿行的街道上都有些恐怖，一个个都是必须仰望的高大存在，颤栗源于内心。更何况，暮茵茵叙述的背景，本身就不安宁。

  “当时，有一个看上去就不怀好意的男人来询问我，我不敢回答。结果，他看到周围没人，试图强行将我抱走。那个时候的我只能大喊大叫，希望能够有人帮忙，除此之外，做不了别的。所幸的是，真有人听到呼救声来帮忙，竟然也只是几个十五六岁的少年少女，衣裳破旧。不过，好歹人数上有优势，一番厮打后，我得救了。”

  欣慰一笑，暮茵茵又摇了摇头。

  “其实，那个时候我也不能确定救我是不是好人，但是因为之前的遭遇，本能选择了相信。事实上，我很庆幸那个时候相信了他们，所以才有了后来的事情。我和他们一起来到了他们的住处，就是这里，在那个时候由于战火波及，这里的房屋简直就是断壁残垣，勉强能够遮风挡雨。那个晚上，我还认识了不少同龄的孩子，他们很多是孤儿，也有因为战乱和家人失散的。说实话，从小锦衣玉食的我第一次住那样的地方，甚至只能和一群穿着脏兮兮的孩子挤在一起取暖，吃的也非常糟糕。但是，心里很温暖，从没有有过那样的感觉。”

  似懂非懂地点了点头，宁越回道：“所以，后来你选择了帮他们是吗？这里的房屋，最近应该翻修过一次。没猜错的话，用的就是初遇时你与我合作拿到的那笔赏金，是不是？”

  “没错，这是如此。如果你看不出来的话，我反而觉得没可能。”

  笑着点了点头，暮茵茵很快眉宇间又浮现一抹淡淡的失落。

  “其实，那一次本身是有另外一笔钱来翻修这里的，但是被我弄丢了……所以，才想着去另外整点钱，别的事情又做不来，只好瞄上赏金。然后，就遇到了你……”

  第188章 来者不善

  “之前另外有一笔钱？被你弄丢了？”

  对于这个解释，宁越多少有些接受不了，当想到暮茵茵是为了这里才去赚取赏金的时候，心中不由生起几分敬意。怪不得，她当时的眼神那么坚定。这样的理由，足以所向无畏。

  只是，除此之外，竟然还有弥补过错的一份缘由？

  “我好歹也是出身贵族，稍微从家里搞到点钱，很难吗？”暮茵茵小脸一鼓，似乎有些不悦。

  “就算丢了，你不能再要吗？”虽然不知道雪龙帝国的贵族究竟富贵到什么程度，但宁越可以肯定，一万银币对于平民而言是巨款，但是对于贵族来说，很可能只是一顿晚餐的开销，随手甩出不是问题。

  抬手一拍桌子，暮茵茵喝道：“要？说得挺容易，那可是我苦苦攒了三年的零花钱，少买了多少衣服，少吃了多少零食，你知道吗？别以为出生贵族之家日子就好过，在开销方面，家里约束很紧的。”

  “约束得紧也能从零花钱里每年省下三千多银币，你真是不知道平民阶层是如何节俭过日子的。”宁越无奈回道，当年他和赢天旭两个人为了多存几个银币下山吃点好的，甚至可能要花上一两个月。

  当时，他们觉得世上最美好的事情就是可以甩出十个银币，在城镇的路边小吃摊尽情大块朵颖一顿。

  挥了挥手，暮茵茵噘嘴哼道：“好了，别再纠结这个问题了，继续听我说就是。七年前，在这里过了两天后，我姐姐终于带人找到了我。和那些刚认识的小伙伴们告别之时，我感受到了前所未有的悲伤。当时，我也问过姐姐，能不能把这些穷苦的孩子接到我们家去住。我本以为，姐姐会笑着同意的。然而，她却拒绝了，只许诺会给他们一笔不菲的钱财。只是后来战乱更加严重，姐姐要处理的军务太多，忘了这件事情。因为我的走失，家里也不再让我外出……直到又过了两年，战争结束了，我才有机会回到了这里。只可惜，物是人非……”

  “战火的波及，曾经的朋友因此逝去？”

  隐约能够感受到暮茵茵的悲伤，宁越也是感慨一叹。

  “不是死在刀剑之下，而是输给了饥饿，屈服于疾病。更加令我心酸的是，当年救我的哥哥姐姐，死了大半，而年龄小的孩子却活了不少，也更多了。因为，为了多节省些珍贵的口粮，他们只能这样选择，选择自己饿着肚子，也要喂饱更小的孩子……他们自己，又何曾不是孩子？”

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  “我再一次和姐姐提起了要钱，去改善他们的生活。然而，战乱结束后，姐姐不一样了，她要面对的事情反而更多。相较于我的请求，其余事务更为重要，于是再一次被忽略。我找过轩轩，也找过其余为数不多的朋友，大家凑了点钱送去，但杯水车薪。那个时候，我才现自己是何等无力。可笑的是，之前我一直抵触姐姐要我学习的各项繁杂技巧，但是那时起，我却开始努力。因为，在贵族的家庭中，只有能体现自己价值，才可以在正式经营产业前获得更多的零花钱。”

  闻言，宁越摇头笑道：“这一点，哪里又不是一样？在宗门里，也只有体现出自己更大的价值，才可以获得更多的xiu liàn资源。”

  再摇了摇头，暮茵茵回道：“然而，依旧有一点不同。家里给的零花钱，可不是真正意义上的零花钱，并非完全任我zi you支配的。比如说，表面上给了我一万，很可能真正可以随意使用的只有两千，剩下的用途固定，如果我敢乱来，再下个月就惨了。”

  “用途固定？”宁越有些无法理解。

  暮茵茵叹道：“最简单的，衣服与化妆品。贵族世家出身的女子，这一点都是必须学会的，花费可相当大。就算有些衣服买回来很可能一次都不会穿，有些化妆品一次也不用，但是每个月都必须买新的。旧的，不想要的，要么扔掉，要么送给仆役。”

  “浪费。”

  这是宁越最直接的想法。

  连连点头，暮茵茵回道：“我也觉得浪费，可是也不得不那么做。或者，与姐姐一样选择指挥军队，那样的话自然无需那么多繁文缛节。但是，那样的事情我更不愿意。偶尔找人打架还行，要指挥大军布阵开战，完全一窍不通。”

  “但是，你魔战棋的水准真的很高。我听说，军中少以为乐，常以魔战棋比划行军布阵，对弈较量。”

  “那你也知道这只是比划，若非我下棋还可以，就要更难过了。算了，跑题了，不提这些。言归正传，虽说战乱结束于五年前，但是持续的时间太长，很多很多的孩童沦为孤儿。这里本身人就不少，后来还断断续续又增加了许多。除去在这里的这些，附近一些不愿留下地流浪者也会时不时跑过蹭饭。而且为了孩子们的健康，药物与定时的检查也必不可少。实际上，开销非常大。”

  暮茵茵扭头望了眼不远处嬉戏中的孩子，苦笑道：“别看现在他们与常人无异，不少因为曾经遭受过的苦难，身上还留有旧疾，作时无比痛楚。上次的赏金，用于修缮快要坍塌的旧屋之后没剩多少。这次来，我也又带了些钱财，只希望让他们再多撑一段时间。”

  “话说，兴煌城就没有你家的房产吗？”宁越还有一点疑惑，印象里，贵族世家就算不是盘踞的地盘，也会买下不少房产，以备不时之需。

  “没有。有一点你可能不清楚，五年前战乱的平定还建立在一个基础上，新皇向贵族世家妥协，没有动他们一点资产。战乱之时，疯狂敛财的贵族可不少，无人居所的地产也被他们不断收入名下。我爹从来不做这样的事情，只守着自己的领地。而轩轩作为家中并非长子，也仅仅只在帝都有一处产业。这兴煌城，不是我们家族的地盘，什么也没有。”

  暮茵茵无奈一叹，仰望着显然修缮过不止一次的屋梁，脸上露出一抹落寞。

  “可以的话，我也不想让他们住在这里。只可惜，能帮的地方有限。”

  就在这时，出去的蒂姐终于回来，看她脸色似乎有些不太好，微皱着眉头。宁越一直有留意围墙外的动静，隐约听到有过争吵。

  “蒂姐，你怎么了？”

  这一次，暮茵茵也是察觉到了不对劲，瞬间起身问。余光一瞥，恰好看到矮墙外几道身影缓缓离去。

  “事情不太好解释，总之，这些与小茵你无关，别问了。”蒂姐摇头一叹，很快转身又走向门口，嘀咕道：“阿辉他们去买菜了怎么动作这么慢？我过去看看，也好叫他们多买一点……”

  瞬间抓住了她的手腕，拽住离去的身形，暮茵茵继续问道：“蒂姐，对于我而言，这里的任何事情都不是无关的。说吧，到底生什么了？”

  微微迟疑之后，蒂姐再是一叹，回道：“小茵，你应该知道，我们这里的孩子长大到十六岁后，基本面临两个选择。要么留下照顾更小的，同时找份过得去的工作稍微补贴一下。要么离开，去寻找属于自己的生活。无论哪一个，大家都不会阻拦。当然，更多的人愿意选的是前者，想将曾经自己接受过的温暖继续传递下去……”

  暮茵茵点头道：“这个我当然知道，离去的人有一部分我也帮忙张罗过他们的工作之事。其中，不少人虽然回来的少了，但也会或多或少寄些钱财衣物过来，以表心意。当然，也有完全想摆脱过去的人，再无音讯。”

  “还记得小傲吧？他可是我们这里出去后混得最好的，除你之外，他是支援我们这里钱财最多的人。刚才，他又来找我了……”

  “当然记得，总是喜欢欺负人，但被你治的服服帖帖的那个小傲。没记错的话，他年龄比你大几岁，那样称呼也没有反对过。我们一直开玩笑，你们两个可是一对。”暮茵茵莫名一笑，心中早有定论。

  “怎么了，他来找你还不好？为什么要沉着脸？”

  长长一叹，蒂姐回道：“他想带我走，不希望我继续留在这里。当然，可以时不时回来看看孩子们，而且将会有一份更加优厚的工作，也能够赚取更多的钱让这里的孩子过上更好的生活……但是，自从小傲一年半前回来那次，我就觉得他不太对劲，和以前不一样。也说不上来哪里不对，只觉得，他以往欺负人是为了好玩。但是现在，他身上却隐隐散着一股令人不舒服，或者说畏惧的感觉。”

  双眼微微一眯，暮茵茵问道：“他现在在做什么？”

  “不知道。这也是我最为放心不下的地方，问他也不没有给个准确答案，只说遇到了贵人，能赚很多钱。若不是他真的经常留下许多钱财，我们真以为他被人骗了。”

  蒂姐眼中掠过一丝担忧之色，这个时候，屋外又传来一阵急促的脚步声，她猛然扭头，同时抓住小茵的手，哀求道：“也许是小傲又回来了。小茵，帮帮我劝下他。”

  “这个自然。宁越，我们走。”

  终于放开了蒂姐的手腕，暮茵茵拂袖而去。从声音上来辨认，来的人可不少，凌乱的脚步声中隐约弥漫着一抹暴戾气息。

  来者，不善。

  抢先一步踏至矮墙外，宁越打量着前方十余个手持木棍或是短刀的流里流气之人，回望向蒂姐，问道：“是他们吗？”

  “不是！你们是什么人？”蒂姐也是一惊。

  为之人扛着一支铁棍上前一踏，狠狠说道：“别管我们是什么人？给你们半个时辰，立刻从这里滚蛋。这个院子，我们大哥看上，要买下。”

  话音落时，他随手弹出一枚银币，直接落在地上。

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  紧接着，一只脚重重踩在那枚银币上，宁越冷眼相对，哼道：“要是，我说不呢？”

  第189章 和以前不一样

  “小子，我看你也不像住在这种地方的人，别惹事，赶快走人。”

  似乎察觉到了宁越有些不一样，那人面对挑衅，没有直接动手或是动怒，竟然选择了劝阻。

  “我看你也不像对这种地方真感兴趣的人，在我生气之前，赶快走人。”

  说话的同时，宁越袖中右手五指一握，劲力悄然凝聚。

  眼前十余人，实力没有一个达到灵醒境层次，想要收拾掉不过眨眼的工夫。关键是，他们背后的主使。

  “再给你最后一次机会，再——啊！”

  话未说完，那人的呵斥声骤然化为哀嚎，伸出的右手食指被宁越捏住狠狠往后一弯，剧烈的痛苦令他整条手臂一同缓缓弯曲，身形下沉，反抗不了丝毫。

  “我也再给你最后一次机会，赶快带着人从我眼前消失。不然的话，就不止是这点了。”

  猛然放开手，宁越冷冷一哼，俯视打量着还在痛哼的对方。

  那人再龇牙咧嘴了一会儿，连连点头，退后之刻，低头的眼中瞬时闪过一抹凶光。下一刹那，他一声嘶吼，手中铁棍抡动一劈。

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  霎时间，一声碰撞嗡鸣回荡半空，抡动的铁棍骤然止住，冰冷的前端被宁越不知何时探出的手掌牢牢抓住，而且，竟然还在以肉眼可见的度缓缓折断弯曲。

  “你是觉得，这铁棍硬，还是你的手臂硬？”

  挥手一夺，铁棍被宁越抢在手中，顺势抬膝一撞，竟然当着十余道目光硬生生将弯曲的铁棍直接从中间击断，而后随手一扔，好像只是一段朽木一样。

  “还不滚！”

  怒喝之下，一群混混胆战心惊，目光落在地上被截断的铁棍之上，心中不由掂量掂量自己的斤两，再也强硬不起来，转身就跑，甚至连手中的武器都直接抛弃，似乎那样能够逃得再快一点。

  很快，伴随着一阵烟尘，堵在院落入口处的人群消失，宁越望着仍然没有离去的为之人，歪着脑袋问道：“挺有骨气的，不如，我们比划几招？”

  “有本事你在这里等着，我大哥比你厉害多了，他可是灵醒境强者！”那人突然一喝，转身也是迈开脚步仓促逃跑，每跑出一段路，还不忘再回头骂上几句。

  “有本事就叫他来，看本xiao jie怎么收拾他！”

  暮茵茵也看不下去了，抬脚一踢，折断的半截铁棍转动飞出，不偏不倚，正好撞在那人后膝上。

  应声倒地之后，那人惨叫着重新爬起来，不敢再骂，腿受伤了，奔跑的度反而更快，很快从几人的视线中消失。

  望着那些人离去的方向，宁越双臂环胸，瞥了眼蒂姐，疑惑道：“这些都是什么人，以前来过吗？”