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  “识货。这家店里的所有食材都是自产自销的，全部是牢房中的其余犯人种植或是饲养的。食材本身的品质高低，有一部分取决于种植者的是否用心。当然，最后烹调出来美味与否，也取决于厨师是否用心。很显然，桌上的每一盘菜肴两者皆得，所以美味。”

  司马海威就坐在宁越身旁，微笑着诉说道。

  虽说是非正式的晚宴，但是碍于他的身份，这一桌又基本是红狼的成员，下意识选择了相对远离些的座位。其中，倒是赤峰无所谓，坐在了他左侧。

  至于司马海威的右侧，宁越是被对方按下坐在这里的，理由是之前两人谈话时最后就这样的位置了，索性别换了。而芷璃来了，当然是选择坐在宁越的身边。

  “嗯嗯，反正觉得就是同样好吃，又有些不太一样。”

  听着司马海威的解释，芷璃连连点头，下意思筷子又伸向了最后端上来的一盘精美糕点。

  嘟。

  未曾想到，另一双筷子突然间从旁边探出，抵住了她的筷子，制止住了想要夹取一块糕点的动作。芷璃疑惑地扭头一望，现却是暮茵茵。

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  她也不计较，抽回筷子一挪，夹向了旁边的一块。

  嘟！

  谁知，暮茵茵筷子再是一递，第二次挡下了芷璃的动作。这一击声响有些大了，也是引来了这一桌不少人的注意。

  “小茵，你做什么呢？”

  见状，司马海威不由一问。

  暮茵茵嘀咕道：“这水晶蓝莓糕是每桌按人数制作的，她已经吃过一个了，要是再夹一块，那其他人就没得吃了。”

  司马海威无奈一笑，道：“多大点事，用得着这样吗？让她吃吧，就当是我的那份给他了。”

  与此同时，宁越也夹了一块直接放在了芷璃盘中，随即朝司马海威耸了耸肩，回道：“好像，我们想到一块去了。”

  “哼，就知道宠芷璃一个。”暮茵茵略显委屈的耸下了小脑袋，似乎很不开心。

  看到她这副模样，司马海威朝着一旁侍从拨了记响指，说道：“阿虎，再来一份水晶蓝莓糕，就摆在小茵前面，让她吃个够。”

  “不用。”

  暮茵茵一哼，随即将座椅往后一推，离开了席位。

  “里面太闷热了，我出去透透气。”

  “长不大的小孩子心性。”司马海威摇头一叹，而后招呼着剩下的众人，道：“别管她，大家吃好喝好。”

  对此，其余人也只是摇头一笑，继续觥筹交错，不亦乐乎，没有最初坐下时的那股拘谨。

  在司马海威身侧，赤锋却也站起了身，轻声说道：“我也出去透透气。”

  说罢，他转身走向了一名侍者，吩咐几声后，等到对方将什么递给了他，这才出门。屋外，并不见暮茵茵的身影，他哼声一笑，随即转身，赫然看到在屋檐之上，一名女孩双手捧着脸庞似乎在赌气，悬空的双腿轻轻摇晃着。

  嗖！

  纵身一跃，赤锋落在了暮茵茵身侧，递出了手五指一摊，掌心中托着几枚红枣。

  “来吧，你最喜欢的夹心蜜枣。”

  随手捏起一颗放入嘴中，暮茵茵终于露出了一抹微笑，回道：“还是钊哥你最疼我。”

  赤锋拍了拍她的脑袋，无奈笑道：“小茵，就算时间过得再慢，人也总是会长大的。有些事情，你需要学会去适应。确实，芷璃年龄与你差不多，但是因为出生原因，她心理年龄恐怕还不到十岁，也不说要你让着她，至少别太针对。”

  “想不到，钊哥你也是来当说客的。”

  顿时，暮茵茵小脸再是一鼓。

  赤锋摇头道：“不是说客，而是觉得最近你情绪太不稳定了。我也猜得出来，这段时间里，你遭遇的比以往都要多，心境在变化。我更是明白，你想做好每一件事情，但是不少时候力不从心，最后事与愿违。而且，可能还得不到安慰来当做慰藉。”

  “我不需要别人的安慰，同样是南元帅的女儿，姐姐什么做的比我好，也能够得到自己想到的一切。虽然起步晚，但是我也可以办得到。”暮茵茵嘴角一嘟。

  “好好好，你尽力而为吧。如果有什么困难，只要我人还在银翼城没走，都可以来找我。”

  说罢，赤锋瞥了眼屋檐下方，只见在那里又出来的一道身影，顿时微微一笑。

  “看吧，关心你的人，不止我一个。好了，接下来的时间还是交给你们同龄人吧。毕竟，我比你们两个老上了一个年代。”

  下一刻，两道身影交错掠过，一起一落。

  宁越有些诧异地望着落下的赤锋，却又看到对方朝他招了招手，而后，回到了屋中。

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  双手捧着小脸，暮茵茵眼中略带幽怨。

  “小茵，芷璃小孩子心性，如果她有什么得罪的地方，我帮她赔不是。”

  “没有。”

  暮茵茵的回答很肯定，将脸撇向一旁，再道：“如果只是来说这个的，你可以走了，让我一个人待会儿。”

  “不止是这个，还有”欲言又止，宁越扭头望向远处夜空，惨白色的盈月悬在半空，寥寥几颗寒星伴随左右。

  “多谢了。”

  “谢？”暮茵茵一愣，随即反应过来，回道：“如果你是指新锐大比的事，没必要谢我。我只是完成当初的约定罢了，给你提供一个机会，而非正式名额。况且，我也有私心在里面。你实力一般，但是那股拼劲难得，能打。想必到时组队，是很不错的队友。”

  宁越轻轻摇头，道：“不止是这个，我想说的是，一直以来，这半年多来，多谢了。如果不是当初偶遇了你，我根本不会经历现在这么多，以前根本不敢相信的事情。结识了新的同伴，经历了各式各样的酸甜苦辣。活得很精彩，过得很畅快。而这一切，都是因为和你当初的邂逅才生的改变。所以，多谢了。”

  “你就是这么哄女孩的？骗骗芷璃那种心智不全的小丫头还行，这样就想讨好我。差远了。对了，最迟三天，赶快去帝国学院报道。距离选拔赛剩下的时间寥寥无几，我可不希望到时和其他队友磨合不好，就仓促上场。记住，我想赢的心，不亚于你。”

  轻哼一声，暮茵茵跃下了屋檐，一丝嘴角边挽起的微笑在转身之刻便全部消散。

  罢了，原谅你吧，接下来再看表现。

  望着再也空无一人的前方空地，宁越仰一叹：“还是和最初差不多，完全看不透她。不过，她也会是一位很好的同伴的。”

  “那当然，小茵潜质很强，但是她只是疏忽学习，不懂得如何正确使用罢了。”

  在他身后，一个声音突然响起，宁越一惊，急忙回，现竟然是之前明明应该已经离开了的赤锋。

  不过，也没什么好震惊的。凭对方的实力想要悄无声息地接近，再简单不过。

  “又回来了？”

  看着赤锋在自己身边坐下，并且递过来了一杯茶，宁越接过，礼貌性地抿了一小口。同样，赤锋自己也留了一杯清茶。

  在晚宴中，他滴酒不沾，喝的也是茶。

  “赤锋，能不能问你一个问题？”

  “说吧，不涉及帝国机密的，我都可以回答你。”

  “为什么，你一直带着面具？”

  顿时，赤锋喝茶的动作一滞。

  宁越记得很清楚，当初自己被红狼带走，与一群成员相见的时候，他们为了隐藏身份，都是佩戴面具的。之后随着自己正式加入，彼此间熟悉了，自然也不会再佩戴面具。只是，赤锋除外，无论什么时候看到，面具都戴在脸上。

  即使，今夜这种宴会，所有人都便服出席，他也是一袭红袍，戴着面具。而且在传言中，有猩红死神之称的帝国西元帅，从来没人见过他的脸。

  “要是我说，这也算帝国的机密，你怎么看？”赤锋一笑，再抿了一口茶水。

  “那我只想说，帝国的机密可真多。”

  宁越耸了耸肩，就此止住。

  “不问了？”赤锋反而疑惑了。

  “你不愿说，我再问有什么意义？”

  闻言，将茶杯捧在了手中，赤锋叹息一声，抬手竟然摘下了自己的面具。不过，仅仅只是往下挪出了半寸距离，依旧遮挡着他的面容。

  “其实，这也是我最大的弱点”

  霎时间，宁越心中一惊，所震惊的不是赤锋的话，而是对方的声音。

  那根本不是往常认识中赤锋底气十足的声音，带着淡淡的威势。而像是一个怯懦小孩犯了错误时，向愤怒中的父母忏悔的低声下气。

  随即，赤锋再将面具带回脸上，这一刻，声音恢复如常。

  “自我催眠，让我告别曾经怯懦的自己。”

  宁越心中的疑惑更重，回道：“怯懦？说真的，我完全看不出来。”

  赤锋点头道：“那是因为，你看到的都是戴着面具的我，而非真正的我。或者说，戴上面具后，我不再是我，而是红狼的赤锋，帝国的西元帅，对敌人而言闻风丧胆的猩红死神。摘下了面具，我就是一个软弱无能的懦夫。这一点，是不是很可笑？”

  第351章 面具之下

  听了赤锋的这段陈述，宁越可以称得上是目瞪口呆。

  在这位所向披靡的帝国西元帅面具之下所隐藏的，不仅仅是他真正的脸庞，还有一颗怯懦的心灵？

  即使是对方亲口所说，而且还听到刚才摘下面具时那软弱的声音，宁越依旧有些不敢置信。但是他也清楚，赤锋不会开玩笑的。印象中，他一直很严肃，不苟言笑。

  “我知道，听到我这么说，正常人都会觉得不可思议。还记得我成为西元帅之后，第一次回老家的时候，儿时的同伴很好奇跑来看我，他们很想知道究竟是重名，还是曾经一直被欺负的我真的成为了帝国元帅。当然我也告诫过他们，有的话不要说出去。”

  赤锋随口一笑，在他掌上，杯中的茶水已经空了。

  宁越无奈耸了耸肩，道：“那么能不能问一下，你第一次戴上面具，是什么时候？”

  “这个恐怕要从最初的参军开始说起了，不知道你愿不愿意听。”

  “听堂堂帝国元帅诉说自己的过去，这个资格可不是谁都能有的，我很荣幸。等一下，我去再端壶茶来。”

  说罢，宁越跃下屋檐，走入房间里的时候，里面不少人已经喝上了兴头，大声笑着交谈，很是喧闹。可能也有人觉得屋子里闷，需要出去透透气，部分席位上是空的。

  接过侍从递来的一壶茶水时，他留意了一下，司马海威并不在自己的席位上。而且，芷璃竟然也不在。但他也没有多想，捧着茶壶回到屋外，一跃落在了赤锋身旁，帮他满上茶杯。

  轻抿了一口茶水，赤锋笑道：“你也清楚，万国边疆一直以来都不平静，战争连连。各个帝国间争斗，或是对付北边的魔族部落，或是应对西面的兽人部落。其实在我父亲那一代，他们就以参军为荣，想着保家卫国。然而，我父亲落选了，只能回家务农。所以，他将希望放在了我身上。从我小的时候开始，虽然有些怯懦，却也受他感染，也想着要参军保家卫国。恰好隔壁几家都有退伍的他那一辈的叔叔伯伯，我从小也与其他朋友一起练剑。”

  宁越点头，回道：“然后你们一起去参军，全都选上了？”

  “不，后来，父亲不让我去了。因为村里几个年龄大点的哥哥去了，结果半年之后，一笔抚恤金寄回到了村里，同时还有几件血衣，他们全部战死。那一次之后，父亲不再提参军的事情，也不再允许我去和和其余的伙伴一起练剑，只想着我可以继承下了家里的十几亩田地，以及两个破烂的养殖场。”

  赤锋笑着摇了摇头，又嘀咕了一声。

  “但是我已经想了那么久，又怎么可能不去呢？父亲不允许，我就半夜偷偷起来练剑，在月光下对着村头的几颗枯树反复练习各种动作。就这样又过了两年多，我也快到十六岁了，在一次听说十几里外的城中开始招兵，于是起了个大早，趁着家里人还在熟睡，我带上了自己的剑，匆匆赶到了那里。虽是缺人招兵，但也要通过筛选，至少可以在正式的士兵手下过上几招才够资格。”

  闻言，宁越随口说道：“想必你不仅仅是过上了几招，还把对方打败了吧？于是受到某位军官的另眼相看，逐渐平步青云。”

  话音落时，他突然间又反应过来一个自己忽略的重要问题。

  面具，隐藏的怯懦心灵。

  果然，赤锋摇了摇头，叹道：“输了，输得很惨。平时对着枯树练习得无比熟悉的剑术用于实战，却畏畏缩缩施展不开。迎面第一招就被人打得后退差点摔下台，第二招手中的剑就被击飞。当然，也就在宣告我落选了。当时的我非常地沮丧，在唏嘘笑声中拾起了自己的剑，逃到了不远处的一个角落里，抱头痛哭。那个时候，我真的不敢相信，自己一直以来的努力，原来这般不堪一击。”

  “然后呢？”宁越心中猛然一揪，那样的失落与沮丧，他同样感受过。明明付出了全力，却事与愿违，尚未成熟的内心想要释然，根本不可能。

  “然后，我生命中最大的贵人出现了。一个五十多岁的中年男人悄无声息来到了我身旁，拍了拍我的肩膀，递过一条手帕让我拭去泪水。他接下来说过的话，我这一生都不可能忘却。”

  说到这，赤锋放下茶杯，仰望向了夜空，深深吸了一口气再缓缓呼出。