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车队刚走到山谷口,正要从“狮子口”爬出,突然前方也飞快窜出一辆马车,直直朝第一辆官车撞来。马车上之人连声喝叱,但马儿似是受了惊吓,根本不听话,依然向官车猛撞过来。
宋进见势不妙,急忙下令道:“给我拦住它。”
数名长枪兵得令立马站到前排,将枪尾抵住地面,枪尖指向马车,迅速结成一个长枪阵,以保护官车安全。
谁知那马竟似不是一般劣马,见到长枪阵丝毫不惧,突然扬起双蹄,几个飞踹,便将当先的数名官兵踢倒在地,长枪阵居然被它冲出了一道缺口。
宋进见了大怒道:“给我宰了这蓄生。”
其他数名长枪兵早已提枪在手,齐齐向那恶马刺去,恶马被刺,长嘶一声倒地,片刻间便没了气息。可是它身后的马车却来势不减,“啪”地与第一辆官车重重撞在一起。官车轮轴受不住猛撞,“咔嚓”一声断为两截,官车也因此歪倒在地。
赶马之人是个中年男子,被摔下马时,第一反应便是开口问道:“老婆子,没事吧?”
摔倒的马车这时也缓缓爬出一个中年妇女,额头已经被磕破,中年男子立马上前将她扶起。
宋进见他们好似只是一对普通夫妇,但却让自己吃了一吓,心中有气,便大喝道:“大胆刁民,竟然冲撞官车,给我抓起来。”十余名官兵立马将中年夫妇团团围住。中年男子看起来似是一个老实人,见状立马吓破了胆,跪求道:“官爷,小的怎敢有意冲撞官车呀!刚才那蓄生不知怎地,突然发起疯来,小的怎么拽也拽不住它。还望大人不记小人过,千万开恩才是啊!”一边说着,身下的裤子已经湿了起来。
官兵见他吓得尿了裤子,都骂一声“脓胞”,哈哈大笑起来。
宋进也的确看见他在不停喝止那恶马,似乎所言不假,又见他甚是老实,也不想深究,毕竟赶路才是要紧。于是又问道:“那你撞坏我一辆官车,却又如何盘算?”
中年人立马说道:“小的还带了一些银两,全赔给官爷便是。”说着便立马掀开车帘,爬进马车翻找银两。
“好香啊!”
就在中年人掀开帘子的一瞬间,众官兵都闻到一股异香扑鼻而来,全身的骨头也似酥了一般。
宋进也闻到了异香,而且还觉得闻起来十分舒服,也没太过在意,便从中年人手中接过银子,然后下令道:“把这辆车的箱子搬到其它车上,再把那死马弄开,大伙儿继续赶路。”
几名官兵得令便上前搬箱子,两名官兵搬一口箱子,猛一用力,那箱子却纹丝不动。两名官兵道:“上次我们俩也都搬了箱子呀!怎地这次却变重了呢?”再一看其他几名官兵,却也搬不动箱子。接着便觉得头昏眼花,有些站脚不住,一下子歪倒在地。
宋进见周围官兵不断倒地,猛然醒悟,掩住耳鼻大叫道:“大家小心,香中有毒。”却已是晚了,只见两边山岭之间瞬间窜出四五十大汉,全都手持利刃冲杀过来。众官兵虽然人多,但大多都中了毒香,手足一丝力气也无,如何抵挡得住那许多江湖绿林好汉的冲杀,瞬间便溃不成军。
两名中年夫妇此时却也突然换了面孔,都在手持利刃不断砍杀官兵。宋进毕竟是一名将军,也是勇猛之辈,虽然中毒,却丝毫不惧。此时他的战马也已中毒,动弹不得。于是他翻身下马,拔出战刀,一上去便砍翻两个劫匪。又见那对夫妇甚是勇猛,杀了不少官兵,心中怒不可遏,骂道:“奸贼,吃你爷爷两刀。”
中年男子对那妇人说道:“不能留活口,必须杀了他。”
于是夫妇二人联手上去围攻宋进,意欲杀人灭口。可是宋进本是小心之人,并没有闻得太多毒香,此时只是有点头昏脑胀而已,并没有晕倒。他又是武艺高强之辈,中毒的情况下独自力战二人,却还不落下风。如果他没点本事,巡抚大人又怎肯把这么重要的差事交给他呢?
中年人见一时间还拿不下宋进,惊道:“他倒还是硬手,迟则生变,咱们得赶紧撤。”于是一声呼哨,众劫匪立马赶着官车向官道另一方向退去。
宋进见了大急,便弃了中年人,大叫着去追赶官车。中年夫妇知道一时间战不下宋进,也不想纠缠,紧随官车而去。
宋进却还不依不饶,追上前去又砍翻两名劫匪,还死死扣住了一人。中年人见宋进抓住了一个活口,便欲回来相救,突然官道这边闪出三名官差,也跟着追了过来。中年夫妇见状不妙,只得快步退去。
那三名官差正是顺庆府的捕快,刚刚出去办完差事,正欲回顺庆府复命,刚好听到打斗之声,便追过来一看究竟。
宋进见到官差,大叫道:“他们劫了官银,快追,不能让他们跑了。”
为首的捕快叫范愁,也是个勇武之人。他听到宋进的叫声,便知道发生了什么事,对两名同行的捕快说道:“你们照顾好将军,我去追那歹徒。”
两名官差见对方人多,也不想冒险,自然十分乐意。
范愁才追出不远,突然两旁同时杀出两个蒙面人。范愁拔出官刀以一敌二,只觉两人功夫都十分高强,并不是一般劫匪。范愁却没有宋进那样好的本事,根本敌不住二人的联手进攻,转眼之间,左手便中了一剑。也就在那一瞬之间,他也成功扯下了其中一人的面纱。范愁一看那人,自己居然还认识,于是便说了一声:“慕容田,居然是你!”
慕容田本来想杀了他灭口,但那边已经追来了一大队官差,却正是刚才那两名官差引来的。慕容田只得威胁道:“姓范的,你要是敢乱说话,我就杀了你全家。”说罢便与另外一名蒙面人飞身遁去。待官差赶到之时,劫匪早已逃得不见踪影。
众差官回来清点了一下,一百五十名官兵,除宋进之外,全部遇害。宋进杀死四名劫匪,还话捉一人。范愁只得将劫匪与宋进一起带回顺庆府,再来从长计议。
第4章 十大剑客
江湖中有一种人,叫做客,也称侠客。
它一般是指一些武功高强,而又颇有正义感,十分讲义气的江湖豪侠之士。
他们不同于杀手,他们都有自己的原则,从不胡乱杀人;他们也不同于军人,他们从不属于任何一个阶级和部门,他们只凭自己喜好做事;他们也不完全是受雇者,如果他们自己不高兴,再多的钱也请不动他们。他们可以为你杀人,但他们从来不会真正听命于你;他们也可以为你做事,但不一定就是为了钱;他们中有些人也很贫穷,但他们从来不会忘记帮助弱者。
他们的座右铭不是“忠”,而是“仁”,“仁者无敌”才是他们理想中的最高境界。
骑士用长矛,攻击半径大,以自我为中心;武士用太刀,刀刃锋利无比,刀身坚不可摧,一刀杀一人,刀一出鞘,不是你死就是我亡;侠客却多半用剑,剑走轻灵,刚中带柔,舞时游刃有余,往往点到为止,处处留有三分余地。因为侠客多半用剑,所以又称剑客。不过,也有一少部分侠客使用其它兵器,比如刀客。
当然,所有人都有好坏之分,剑客也不例外。在你争我夺的江湖之中,一些剑客逐渐丧失了自己的原则,忘记了“仁”字才是他们的座右铭。这一些少数败类虽然也以剑客自居,却往往做出许多有违侠义的沆瀣之事。
青城派之前有一位大剑师叫做公孙楚,也是青城派上一任的掌门。因为他悟出了青城祖师剑神独孤梦宁的剑道精髓,自创了落红无情剑法,所以名震天下,成为当世无双的剑道第一高手。在他晚年之时,江湖中又出现了许多出色的年轻剑客,于是他便按自己对剑道的理解,给这些年轻人做了一个排名,这就是剑客排行榜。剑客榜上名气和威望最大的又要数前十名剑客,所以又称十大剑客。
剑客榜排名如下:
第一名,天行剑狂笑月歌。他排名第一,武功自然也是十大剑客之中最高的。应该说从第二到第十,其实他们之间的武功也差不了多少,但天行剑狂笑月歌的武功却远远高出他们不止一筹,这是其他九位剑客也不得不承认的事实。如果问天下还有谁可以与狂笑月歌一争高下,那就只有逍遥阁主任逍遥了。他不是用一柄剑,而是用九柄。这九柄剑按天地五行命名,分别为天、地、人、金、木、水、火、土、行九剑,合称天行九剑。天行九剑以人剑为尊,只要人剑在手,就可随心所欲操控其它八剑,即使御空飞行、隔空伤人也轻而易举。人剑本身通灵,能感应到主人的心意。即使人剑不在狂笑月歌手中,只要它离狂笑月歌的距离不超过五里,狂笑月歌同样可以用意念召唤人剑。只要人剑在手,那其它八剑便任由他指挥。一般人都认为天行剑的最高境界就是八剑齐飞,以人剑同时操控其他八剑,隔空伤人。只有狂笑月歌自己知道,天行剑的最高境界并不是八剑齐飞,而是九九归一,就是九剑合为一体。此人性格大气,敢爱敢恨,敢做敢当。他的原则就是,从不听人号令,除一人例处。
第二名,慢剑神胡代伟。因为天下人都知道剑神就是青城祖师独孤梦宁,所以后世没人敢再号称剑神。一般剑客的剑法都是越快越好,以快取胜,以快制敌。胡代伟的剑法却反其道而行之,敌人的招式越快,自己的剑法就越慢。这样反而能以慢打快,出奇制胜。他的剑法以慢为主,可以说是开创了剑道的另一条新路,所以江湖中人便认为他是慢剑中的剑神,于是送他一个外号,名曰慢剑神。他的武功虽然不及狂笑月歌高强,却也算得上江湖上一等一的高手,就连江湖四大家族中的人,对他也是敬畏三分。他的为人跟他的剑法一样,做事不慌不忙,泰山崩于前也不能使他快出一分。他最爱说的一句话就是:“慢慢来。”
第三名,双剑罗佑东。大多数剑客都用单剑,惟独罗佑东却用双剑,所以才被称之为双剑。他平时话不多,但却喜欢骂人,不开口则已,一开口便骂。不过他人确实很好,只不过是刀子嘴,豆腐心。他也有一条准则,不骂人不爽。
第四名,骷髅剑秦刚。他剑柄上有一个骷髅头,为人又心狠手辣,所以江湖中人便称他为骷髅剑。他是十大剑客中少数几个逐渐丧失了侠义精神的剑客,时常收钱替别人做事,而且残忍好杀。他杀人还有一个特点,就是一般不直接将人杀死,而是喜欢慢慢将别人折磨至死。他尤其喜欢拨人皮,在他的随行的包袱之中,你随时都可以找到几张完整的人皮。他还将人皮晒干做成马甲,并且穿在身上。他的剑法很好,往往一出剑便削掉对手身上一块皮,而对方还要过一阵才会感觉到疼痛。最令他开心的事情,就是将一个人身上的人皮慢慢地、完整地拨下,而对方却还没有断气,然后去听他痛苦的【创建和谐家园】与哀嚎。他的准则就是,不能杀人的事情,不做;可以杀人的事情,不管钱多钱少,都做。
第五名,剑影第五行。一听他的名号剑影,就知道他的剑法以快著称。他用的是一柄宝剑,名曰凌风。他为人冷静、正直、一丝不苟。他的剑法以快著称,但他从来不会因为用剑太快而误杀、甚至误伤一个人。他的准则就是,只要是正义的事情,不管有没有钱拿,他都愿意做。他不是武功最高的剑客,但他绝对是声名最好的剑客。他不止一条原则,他有很多原则。给钱太少的事情不做,给钱太多的事情也不做,他只拿他的酬劳。要和女人一起行动的事情不做,他好酒不好色,甚至对女人有几分冷淡,在他眼中,女人就是麻烦,所以他从来不会怜香惜玉,也从来不和“麻烦”一起行动。他与人动手,从不轻易出剑,出剑也从不轻易伤人,伤人也从不轻易杀人。最重要的一点,不正义的事情,不做。他最大的优点就是冷静,他的心很少因外物而受到干扰,所以他能时刻保持清醒的头脑。他不狂妄,也不谦卑,因为他知道自己是个什么样的人,他非常有自知之名。他是剑客榜排行第五的剑客,也是一名真真正正的剑客。
第六名,罗刹剑罗春梅,也称玉罗刹。单论武功,其实她的排名应该还要更靠前一些,但公孙楚见她是女流之辈,因此便有几分轻视于她,于是将她排在第六。她的剑法也十分高明,如若被她的罗刹剑所伤,伤口必定成玫瑰花形状。她也不是十大剑客中最厉害的剑客,但她却是十大剑客中最幸福的剑客,因为她身后随时都站着一位守护神。一位可以为她去死,可以令天下人闻风丧胆的守护神。
第七名,蛇形剑顾松。他的剑弯曲如蛇,剑尖如蛇口一样有毒,刺人也如蛇咬一般,所以叫做蛇形剑。他的最大的特点就是善变,一会儿似是天神,转眼间又变狂魔。
第八名,魅影剑黎海清。又是一位女剑客,貌美如花,善使媚功与轻功,一般人只能看到她的魅影,所以叫魅影剑。她的特点是,性别女,爱好男。
第九名,短剑陈霞。一寸短,一寸险,陈霞正是以用短剑和爱走险招而闻名天下。她是十大剑客排行最靠后的一位女剑客。如今她已结婚生子,是位贤妻良母,江湖上已少有她的传说。她的特点,心慈手软,十分喜欢小孩子,极容易受到感情牵拌。
第十名,流星剑欧木。他的宝剑叫做流星剑,剑尖成五星状,可以如暗器一般脱落而飞出伤人,伤人之后又可立即返回。夜晚,剑尖在空中行进之时,如流星划破天迹一般,所以被称为流星剑。他是位独眼剑客,右眼不能视物,喜欢独来独往。
剑客榜上实则有二十位剑客,也就是说十大剑客之后,还有十位剑客。但这些剑客或是很少在江湖上出现,或是已经隐居山野,亦或是根本无人见过,所以声名远不如前十位剑客,也自然很少有人提及。然而他们的武功,却都十分高强,一点也不比十大剑客中的一些人低。
第5章 第五行
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皇上急召萧王议事。
当今皇上登机不久,朝政大权由司礼掌印太监兼东厂厂公石忠把持。
萧王进宫面圣之时,石忠已在殿前。
“皇兄,大事不好了。”还没等萧王行礼,皇上第一句便说道。
萧王行礼毕,然后才开问道:“皇上,发生了什么大事?竟然让您如此惊慌失措。”
皇上急忙回答道:“四川的一百五十万两赈灾官银,在押送过程之中,还未出川便在顺庆府清居山一带被歹人给劫了,故特意急召皇兄来商议此事。”
萧王听了也大怒道:“好大胆的贼人,竟然敢劫官银。看来这些歹人来头不小,定是江湖中人所为,一般绿林宵小根本不敢与朝庭作对。”
石公公也赞同道:“没错,老奴也同意王爷的看法。清居山离凤凰山不远,正是唐门的地盘。其他门派一般不敢在此造次,如此说来,唐门的嫌疑最大。”
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石公公摇摇头道:“王爷此言差矣!人心险恶,江湖中人都是反复无常之人,当面一套,背地里又是一套,像这种明捐暗抢之事,却也不少。他明地里捐出十万两,正好让世人觉得他是个大善人,然后再暗中抢夺官银,就没人会怀疑到他了。”
皇上听了也赞同道:“不错,石公公说得有道理。”
萧王却还是不同意石忠的看法:“唐门门主唐慕公,一向都是德行兼备的良善之人。他执掌唐门三十余年,其间唐门从未做过出格之事。凤凰山一带的百姓,也都知道唐门是良善之家,因此他们不可能私下里抢夺官银的。”
萧王说完,石忠立马接口道:“老奴知道王爷一向和唐门交厚,但也不用这样护着唐门吧?现在湖广的一些不法粮商,见粮价不断上长,便私自囤粮不售,欲要大赚一笔,连官府的面子也不给。如果不能及时追回赈灾官银,从那些粮商之中买回粮食赈灾,只怕湖广一带就会有成千上万的百姓饿死。”
萧王道:“本王说的都是事实,并不是袒护唐门。”
皇上恨声道:“这些粮商真是可恶,朕真想把他们抓起来全部处死。”
萧王又道:“不可。如今湖广一带已经人心惶惶,若再妄动杀戮,那只会让情况变得更加糟糕。当务之急,必须尽快追回赈灾官银。”
皇上答道:“皇兄说得没错,那朕就将此事交给你去办。石公公,你们东厂一定要配合好我皇兄,尽快将此案查个水落石出。”
萧王道:“臣领旨。但此事若是江湖中人所为,只怕官府中人很难追查。依臣之见,明地里官府要继续追查,最好再派一位正直的江湖中人,到川中各派去暗中探访,如此双管其下,效果可能会更好。”
皇上准道:“就依皇兄。石公公,你东厂大张旗鼓到四川去追查此案。皇兄,暗查之事,就交给你去办。”
萧王回到王府,便立马召集了三位最得力的幕僚来商议此事,他们分别是:吴不晓,成时忧和败中欢。成时忧和败中欢都是萧王最信任的武林高手,吴不晓却是萧王的智囊,萧王但遇诸事,必先问他而再做决断。
萧王开口便道:“皇上命我追查顺庆府官银被劫一案,我欲找一位正直的江湖中人去追查此事,各位可想到合适的人选?”
败中欢答道:“顺庆府是唐门的地盘,王爷又正和唐门交好,那自然是找唐门啦!”
萧王否定道:“不行。如今他们也有嫌疑,根本不能参与此案。”
败中欢答错了,却居然大笑道:“嘿嘿!我又答错了,人才啊!”
成时忧接着答道:“那找剑客啊!”
萧王一听立马拍手叫道:“这倒是个好主意。”
成时忧一听答对了,立马垂头丧气,十分悲伤地说道:“怎么我又答对了,真该死!”
萧王说道:“咱们就找剑客,不一会要找武功最高的,但一定要找最正直的、最没贪念的人去办此事。吴先生,不知道剑客之中,可有合适人选?”
吴不晓答道:“要找剑客,就最好找剑客榜上的十大剑客。十大剑客之中,倒确实有符合王爷要求的人选。”
萧王听了大喜,问道:“哦?他是谁?”
吴不晓答道:“剑客榜排名第五,剑影第五行。”
萧王说道:“那好,就找此人,还请吴先生快快将他请来。”
吴不晓道:“此事好办,如今他就在京城。”
“妙哉!那我定要亲自去会会此人。”
京城翠云楼,它不是京城最有名的酒楼,但却是京城最受江湖中人喜欢的酒楼,原因就在于它的酒比别的酒楼都好。它的酒是自己酿制的,用的也是独门秘方,名叫翠云香。
翠云楼的老板是个老头,没人知道他叫什么名字,大家都他金老头,或者老金头。翠云香一直以来都是他自己亲手酿制的,外人根本学不来。因为酒好,所以京城的江湖中人特别喜欢到此喝酒。江湖中人不在乎菜的好坏,但酒却一定要好。只要酒好,随便切些熟牛肉什么的,就可以下酒。
三个月前,他的店里来了一个年轻人,长得十分清秀俊美,便连男人看了也有几分动心。老金头第一眼看他,便不由得赞道:“好俊俏的后生啊!天下怎会有这样如水一般的男儿?”
年轻人一头长发,一直垂到腰间,头上还挽起一个高高的发髻,前面刘海偏向左边。因为刘海太长,时不时会滑下来遮住他的左眼,于是他总爱不停地甩头发。
老金头虽然也觉得这年轻人似水做的一般,但凭他数十年的识人经验,他知道此人的内心并不是水做的,他是一个血气方刚的男子汉。
他总是带着一柄剑,连剑鞘也闪闪发光,一看便知是柄宝剑。他目光清冷,但说话又十分谦逊,尽管他很少说话。他每次来只点两样东西,一坛翠云香和一只烧鸡。他很低调,但像他这般俊俏的后生,又怎能真正地低调起来。无论他走到哪里,都有许多目光注视着他,或是议论,或是赞叹。他显然已经习惯了这种情况,从来不予理会。
从那之后,年轻人天天到他这里来喝酒,老金头也渐渐和他熟识了起来。每次他来,还未开口,老金头已经将最好的翠云香和最大的烧鸡准备好了,有时还白送一坛翠云香。老金头一向很会做生意,这种回头客,一定要留住。
老金头看到他的宝剑,就知道他一定是江湖中人,因此从来不多问什么,年轻人也从来不多说。三个月来,他们就这样成了熟悉的陌生人。
第6章 圣殿走狗
翠云楼又来了四位客人,老金头一看就知道他们是第一次来。老金头记忆力极好,只要客人来过一次,他一般都会记得。即使客人过了很久再来,他也会有印象。他对这四人一点印象也无,因此他敢肯定,他们是头一次来。
四人之中有一个稍稍年轻一点,大约三十岁左右,另外三人却都超过四十。老金头一眼就看出,那个年轻人才是正主,因为另外三人对他十分恭敬。虽然他们没有表现地太过明显,但老金头悦人无数,还是一眼看出了他们的关系。
这四人正是萧王和他的三位幕僚,三十来岁那人便是萧王。他们都换了便装,为的是专门到此来等一个人,剑影第五行。
吴不晓一向消息灵通,他已经打听清楚,最近三个月,第五行每天下午都会到这里来渴酒。
萧王要亲自会会此人,以便确认一下,此人是否适合去追查官银一案。