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如此说来，他从刘备这里重金购买的果冻，必定是转送给了上谷乌桓王，或是乌桓王的近臣。所得，也一定远超买果冻的二十金。想想就明白。乌桓王随便抬抬手，赐些良马，也远超付出的金价。
难怪明知有诈，还要二次行骗。
盘桓数日，阎柔乃归。
已联络上了右北平乌桓的接头人。
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五百万钱，能买良马五十匹。
若是普通战马，能换两百五十匹！
虽有普通二字，却是实打实的战马。远比一般驽马聪颖强健！白毦精卒只两百人。不仅能一人一马，还有剩余！
不错不错。
刘备这便问道：“何时来换？”
阎柔却道：“最近时有鲜卑南下，乌桓王不愿赶马来此。说要当面交易。钱货两讫。”
乌桓王庭远离海岸的无终县境内，听说在长城脚下。游牧民族居无定所，逐草而居。以部落为单位，散落在燕山沿线。
在乌桓王庭交易的好处显而易见。能防备各种风险。
若贩来水砦，沿路有鲜卑劫掠不说。万一刘备言而无信，不肯付钱，岂非肉包子打狗有去无回？
刘备想想便释然。人之常情。
想要良马，燕山之行在所难免。
去是不去？
去。
1.103 铁脊蛇矛
此去路远。为避人耳目，最好单人匹马，不用车队。
刘备的青駹马，惧水。无法乘舟。自然也就不可能随船带来。黄盖和白毦精卒也皆无良马。驽马勉强乘骑，若路遇鲜卑游骑追赶，则不堪其用。最好能租用几匹本地良马。问过管事，田氏只有拉货的牛马。水砦中最好的马匹，都在此间主人的厩中。
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田氏和他颇为相熟。让管事引荐，刘备这便携礼拜访。
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听说程普也在县中任职，刘备想了想，便以陆城侯的身份，递上了拜帖。
都说异地为官，坐地为吏。若为官，必远赴他乡。正如刘备祖父，要远赴东郡去做范县县令。程普即是本地人氏，又在县中任职。多半是小吏。然而既是水砦主人，必有过人之处。再说，英雄莫问出处。万万不可怠慢。
不久，坞堡中门开启。一八尺大汉，携兵丁昂然而出。刘备抬头一看，此人相貌堂堂，颇有容姿。
“不知少君侯到此，恕罪恕罪。”大汉抱拳行礼，声音中正平和，浑厚有力。
刘备甚是欣喜，这便回礼道：“备冒昧前来，礼数不周，还望程君海涵。”
“少君侯言重了。”见刘备甚有礼节，全无上位者的嚣张气焰，程普心中更是喜悦：“请入堂一叙。”
“请。”在黄盖等人的护佑下，刘备随程普走入坞堡。
院中有一队部曲正在操练。刘备边走边看，甚有章法。程普不仅是武人，亦通兵法。必是良将。
堂中两侧陈列着各种长短兵器。在最当中的位置，横着一柄蛇矛。与一般木杆矛枪不同，这柄蛇矛，杆亦为铁铸！
只见此矛，矛头弯曲，如灵蛇吐信。红缨似血，连着通体乌光的铁脊杆身，恰似一条铁线巨蟒，杀气腾腾，横架半空。拦住了众人去路。刘备脱口而出：“铁脊蛇矛！”
程普笑道：“正是程某所用。”
有道是好马配英雄。见此良兵，黄盖顿时技痒。这便抱拳说道：“某零陵黄盖，可否一试？”
英雄惜英雄。
见站在刘备身侧的黄盖，颇有气势，与自己也不逞多让。程普这便笑道：“有何不可。”
俯身看向刘备。见少君侯亦同意。黄盖这便迈步上前，只手握住矛杆，稳稳举起。
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一时寒光四起，风云变。
铁幕好似噬人巨蟒，呼啸绕盘，泼水不进。
白毦精卒立刻护刘备避入角落。
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忽听阵中一声低喝，枪式骤歇。
黄盖面不改，收枪而立。手中蛇矛犹在嗡嗡震颤，不绝于耳！
“好棒法。”黄盖善用双鞭，被程普一语道破。
枪挑一条线，棍扫一大片。黄盖把蛇矛当成混铁棍来耍，自然瞒不过程普。
“少君侯麾下英雄辈出。程某大开眼界。”能把铁脊蛇矛，柴火棒似的舞成铁幕。这身怪力，世间难寻！
刘备笑着点头：“黄将军确能以一当千。”
黄盖将铁矛放归原处：“君侯门下有一人，姓黄名忠，字汉升。万夫莫敌！”
“哦？”程普不疑有他，“不知黄壮士今日可在？”
“邑中诸事颇多，这次未能前来。”刘备笑答。
“可惜，可惜。”程普面露惋惜。能结识天下英雄，方才不枉此生！
刘备忍不住说道：“程君乃人中龙凤，又岂会一直困于此地？他日有缘，必能相见。”
程普释然一笑：“谢少君侯谬赞。”
英雄如黄盖，都甘愿立在刘备身侧。程普对楼桑少君侯更加不敢怠慢。本想请刘备上座。刘备却推辞不受，反自坐于宾席。程普这便陪坐在东席。
宾主落座，婢女奉上鲜果茶饮。刘备将登门所求，一一道来。
听完，程普沉声说道：“右北平乌桓王乌延，率众八百余落，自称汗鲁王。麾下精骑善射，能征贯战。又不服管教，时常与官民争斗。且恰逢鲜卑游骑南下。四处劫掠，马踏青苗。路不太平，此去凶险。”
乌桓善战。于是朝廷常选其精锐，外出作战。号称乌桓突骑。乌桓突骑，作战中常为先锋，摧陷敌阵，勇猛非凡。幽州各郡皆有突骑。以渔阳、上谷突骑最享盛名。突骑皆由辽西、辽东、右北平三郡的内迁乌桓人组成，所乘战马也都来自辽西、辽东各边郡。牧马之地，就是后世的科尔沁大草原。
自内迁起，直至当下。三郡乌桓由于战争迁徙和民族融合，人口组成越发复杂。部落中融入了大量的匈奴人、鲜卑人、【创建和谐家园】、林胡、羯等多族。人口增加，势力伸出塞外，与匈奴、鲜卑厮杀不断。然而几大部落却各自为政，各自为战，互不属统，加之族中精锐屡被朝廷征调，战损极大。实力不断受损，没能一统塞外。
故而，三郡乌桓对朝廷颇多怨气。劫掠边民，攻杀州郡，屡见不鲜。
名义上是汉朝藩属，也能受诏征调。但仇恨却早已暗结。无奈朝廷势大，又有鲜卑等强敌在外。三郡乌桓只能忍气吞声，不敢造次。
程普说这段话的意思，刘备已经醒悟。
乌桓和汉庭的关系，并没有表面上那么恭顺。胡人生性多疑，刘备此去，不啻羊入虎口。稍有不慎，便会万劫不复。
可想着比涿县便宜一半的马价，和即将到来的天下大乱。却又不能不去。骑术日精的刘备，深知骑兵的机动性，在这个时代有多重要。
“程君之意，备已尽知。然，此去势在必行。”刘备笑道：“不知，可否借马一用？”
程普这便点头：“何须少君侯来借。某这便命人选良马与少君侯代步！”
“如此，多谢！”刘备大喜。
微微顿了顿，程普又说道：“少君侯既亲登吾门，某又岂能置身事外。也罢，这便陪少君侯走一趟乌桓王庭！”
“有劳。”多说无益。刘备心中一暖，这便起身行礼。
“义之所在。”程普郑重回礼。
北地义士何其多！...“”，。
1.104 北上贩马
程普先命人选出十几匹快马，分与刘备一行。交待完砦中诸事，这便提枪上马，与刘备结伴北行。阎柔前方领路，一队人马出水砦，上官道，直奔燕山而去。
路遇的农田，只见青苗参差不齐，长势极差。刘备问过方知，鲜卑和乌桓突骑时常纵马，啃食青苗，乡民苦不堪言。
突骑来去如风，地方官吏追之不及，已是常态。
以至于沿途民众纷纷逃难，远走他乡。村落日渐衰败，许多地方据说千里无人烟。人口日渐减少，土地荒芜，无人耕种而长满野草。退化成鲜卑、乌桓的牧场。右北平郡所治之地更是逐年萎缩，如今只剩四县。尤其是长城之外的边郡，早已变成了蛮族的草场。
边民除去逃难，还有大量人口被掠入乌桓。带去先进的技艺，壮大了乌桓的声势。
刘备年少身短。特制的鞍马一路随船带来，正当其用。双侧马镫的好处，外人未能知晓。程普对马镫上的软梯，却十分赞赏。如此即便身短，也能骑乘高头大马。
奔驰在边郡的旷野，与奔驰在涿郡的感觉完全不同。此处官道，损毁严重。邮亭馆舍几乎没有。即便有一两处驿舍的遗迹，也多半残缺不全。一片烟熏火燎的痕迹。抵到近处，还能闻到空气中弥漫着木材燃烧的焦味，和淡淡的尸臭。大汉的存在，正被蛮族一点点的抹去。等野草遍地，边民罕见。仅存的四县，也都会退化成鲜卑的草场。
白毦精卒散落在马队前后，将刘备牢牢护在中央。左侧是黄盖，右侧是程普。各个神色肃穆，满身萧杀之气。
恨不能遇一队鲜卑游骑，乱刀剁翻在地。以祭这片饱受摧残的汉土。
作为汉室宗亲的刘备，只需记住明犯强汉者，虽远必诛。只此一句，就已足够。
此去无终县，五百余里，两日可达。
若披星夜行，一日可到。无奈官道年休失修，损毁严重。怕赶夜路伤到马蹄，队伍便早早落脚下来。
营地是一处被焚毁的置舍。墙桓、四壁都在，只是门窗被全部焚毁。屋内被洗掠一空后，纵火焚毁。满地焦黑。所幸井栏犹在。可打出的井水却恶臭无比，别说人饮，便是喂马也不可行。
除了刘备，所有人都一样的表情。刘备想想也就明白了。
井内有浮尸。
“打上来。”刘备这便说道。
“是。”几个白毦精卒立刻围住井台，放下钩爪。不久，便有一具肿胀的女尸被打捞出来。
女尸左肩中箭，怀中还抱着个幼童。母子皆是溺水而亡。
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只有一个可能。
为保清白。
想必是走投无路，又不忍怀中幼子被蛮族杀害，或被蛮族领养认贼作父，这才以死全其节保全节操。
刘备命人就地取材，用废墟内的残木，打造了两口薄棺，将母子埋葬。姓氏名谁，无人可知。知道是大汉子民，就够了。
众人在背风处搭起帐篷，铺上草席麻毯，请刘备入内。
帐篷中间，还挖了个长形火塘。塘内炭火已经点燃。木炭耐燃少烟，适用于帐篷内取暖。木炭此时已属常见。礼记月令有载：是月也，草木黄落，乃伐薪为炭。
边塞的春季，早晚寒冷，温差很大。早早走入帐篷，同样裹着一身狼皮大氅的程普却发现，此时早已冰冷刺骨，刘备的白毦精卒，大氅下一身玄铁甲胄，本该早早进来取暖才对，为何却三三两两的散落在帐篷周围，神态轻松，看上去似乎并不觉冷。
这便向布置岗哨归来的黄盖询问。