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刘集是一个相对来说比较大的村寨，位于一个四面环山的山岙之中，一条小河从山岙之中穿过向南流去，四周稻田参差错落，山上树木茂密，时值深秋，漫山的秋叶红的似火，黄得似金，揉碎在葱郁的松林间，就是一副美丽的江山图。
看来，新四军很会做群众的工作，刘集的居民们对新四军十分拥护，他们组织了严密的民兵组织，几乎家家都有民兵，几乎家家都在抗战；而且当地的百姓都十分自觉地为新四军做着各项服务，不仅为这些新四军提供军粮，村里的妇女们还为新四军做军鞋，而且把伤员们接回自己的家里，当作自己的亲人一样地照顾有佳。当然，新四军对这些百姓们也是有求必应，主动地为大家收割稻子，打谷扬尘，抢着做力所能及的事情。张贤从来也没有见到过这种部队，与百姓的关系如此融洽与和谐，就是自己所属的十一师，从不与民争，也从不会扰民的部队，也没有这样好的待遇。看到这些情景，他不由得对新四军有了那么一点点的好感。当这些老百姓看到一支国军的队伍也驻进来时，却是用那种异样得都让人压抑的眼光来看着他们。
马文龙的新四军有五百多人，这同张贤的警卫一连相比，占了绝对的优势。新四军驻扎在村东的一个山神庙里，而张贤的警卫一连则被郝彬安排在了村西早已不用的戏楼里。部队一驻扎好，张贤马上让机要班安好电台，联系师部，半天双方才接通。原来，十一师曾尝试联系张贤已经很久了，可是一直没有回音，在所有人的心中，警卫一连已经被鬼子吃掉了。正当大家心情沉痛，准备放弃之时，却传来了警卫一连的消息，这让十一师所有的人都兴奋不已，方青给张贤发了一封激动万分的电报，上面只有短短的一句话：警卫一连万岁！
张贤向师部报告了他的方位，明确地告诉他们，警卫一连已经冲出了鬼子的包围圈，被新四军某部所策应，现在在【创建和谐家园】的地盘内，因为伤员过多，所以只能在此休整。师长方青同意张贤的主张，让他等到合适的时候再带部回归，同时还向他打着保证，警卫一连的番号会留着，一直等到他们回来。张贤总算如释重负，有了师长的这个电令，就算将来有人追究他的责任，他也不怕了。
从机要班出来，张贤就看到了自己的许多士兵正在戏台之上向下望着，而同时耳边还传来了隐约的歌声。他奇怪地走过去，问着他们：“你们在看什么？”
熊三娃见他过来，告诉道：“连长，我们在看新四军割稻子。”
“哦？”张贤也站上了戏台，这个戏楼是建在村子西边的半山坡上，戏台又是戏楼的主要部分，站在这里，可以看清山下的整个村子及那些环村周遭的稻田，而此时，金黄的稻田里正人头攒动着，大家都热火朝天在收割着，边上的空地上，还有许多打谷粒的人。看着那些紧张忙碌的人们，张贤忽然觉得这才应该是大家所企盼的生活。
“连长，那些割稻子的都是新四军！”熊三娃告诉他：“真没想到，新四军不仅能打仗，还会干农活。”
“怎么？你们也想去吗？”张贤随口问。
“这个时候我们家也应该是收稻子的时候了，只是不知道家里面我爹娘要收到什么时候？”一个士兵看着下面的人群，不由得想起了自己的家来。听他如此一说，大家都默然了起来。是呀，他们大多是被抓来的壮丁，走了这么一个壮劳力，家里的农活又有谁能帮着做呢？还是要靠苦命的爹娘。
尹剑走了过来，向张贤建议着：“连长，我们也去帮他们收吧，听老乡说，每年这个时候，鬼子都会来抢粮的，要是收晚了，就会被鬼子抢去！”
“你们都会吗？”张贤问着大家。
“会！”大家异口同声地回答着。
张贤却笑了笑，道：“我从来没有干过，这样吧，我和你们一起去帮老乡收稻，不过你们可要教我！”
“是！连长！”大家齐声答应。
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“九月里来是重阳，稻呀么稻呀么稻谷香；挥起那个镰来汗刷刷哟，收呀么收呀么收秋忙。……”歌声齐整得就像他们的队伍，让张贤也为之欣喜与振奋。
“哟！张老弟也带队过来了？”马文龙老远看到张贤，直起身就这么喊了起来。
张贤笑道：“我们也过来帮下忙，省得到时被敌人抢去了。”
“是呀！”马文龙也点着头，告诉他：“据我们的内线情报，这几天敌人会下来清乡，所以这些稻谷也不能等了，必须在这两天抢收起来，然后藏到山上去，既然来了，就快快动手吧！”
“嗯！”张贤把自己的队伍也摊开来，铺在金色的稻田中，挥汗如雨地割了起来。
不知是哪个好事的家伙喊了起来：“喂！我说国军的兄弟们，你们有没有胆量和我比一比，看谁割得快？”
这边马上有人附和着：“好呀，比就比，看谁怕谁！”
于是在一片嘈杂声中，那两个小子真得比了起来，不一会儿，两人就割了长长的一溜，而张贤再看看自己，才割了几步远，可是已经累得腰酸背痛了，看来，这个割稻谷的活也并不比打仗轻松。
他直起了腰来，看看都割在他前面的士兵，真有心不做了。这时，却见弟弟张义提着一罐水跑了过来，倒出一碗递给他，叫着：“大哥，你喝水，先歇一会儿，我来替你。”说着，也不等他答应，已经接过他手中的镰刀，俯下身熟练地割了起来。张贤一边喝着水，一边惊讶地看着自己的这个小弟，看来，生活已经把他磨砾得成熟了，想想当初在家里，大家都惯着他，别说是农活，就是家务活都做不来的。
那边两个比赛的家伙已经出去老远了，张贤在后面也看不出谁快谁慢。
马文龙走了过来，递给他一块毛巾，笑着问道：“没干过吧？”
“是！这是第一次。”张贤接过毛巾，擦着不断冒出的汗，老实地告诉他。
“第一次都这样！”马文龙笑道：“当初我也是和你一样，半天也割不了多远，却累得要死。”
“你不是从农村出来的吗？”张贤有些奇怪。
马文龙笑着摇了摇头，告诉他：“我们家祖宗三代都是商人，到我父亲时，在汉阳开了个钢厂，本来要我们兄弟继承他的衣钵，呵呵，我大哥最听话，我却最不听话，所以被他赶了出来，当了这个兵。”
“那你为什么不当国军的正规兵，却要做【创建和谐家园】的杂牌军呢？”
马文龙愣了一下，皱了下眉头，又舒展开来，依然是一脸的笑，对他道：“其实当初我也是怀着救国之心报考的黄埔军校，那还是十年前，当时我才刚刚十八岁，毕业后也在国民革命军中当一个排长。呵呵，我那个部队真得很差，打仗不行，欺负老百姓却很在行，当时我都想离开换一个行业，或者回家向老爹认错，也就是在这时，我那个连长留住了我，他是个【创建和谐家园】，是他介绍我也入了【创建和谐家园】。呵呵，那些大话我也不说了，我知道就是说了，你也会捂耳朵。后来，我们被派到大别山围剿红军，于是连长带着我们一个连在战场上起义，就这样我也成了红军的一员。再后来，我当过红军连长，营长，甚至团长，而这时红军内部出了点问题，被你们老蒋打败了，被迫长征，我跟着部队转战四川、甘肃，参加过西征，后来到了延安，抗战爆发后，又随着我的老首长回到这里创建根据地，来打鬼子。”
听着马文龙的经历，张贤暗自嗟叹，他的身世比自己要好多了，自己不过是一个教书匠的儿子，人家可是大资本家的儿子，可是所选的道路却是这样的不同，他隐隐感到这个马文龙有可能会成为自己以后的对手。
晚上，大家也没有闲着，因为时间紧迫，真说不好鬼子什么时候会来，说不定明日就到了，所以他们点灯夜战。张贤没有再去割稻谷，而是跟着马文龙一起踩着脱谷机打着谷粒，这个工作要比割稻谷舒服了许多，只是晚上虫子太多，有些咬罢了。
而在热闹的场面里，更热闹的是两个不同军队的军歌对阵，这些对阵却不是马文龙与张贤畅导的，而是这些可爱的士兵们自己烘托出来的。
先是，新四军士兵们一边干着农活，一边齐声唱着劳动号子，可是唱着唱着，就唱上了军歌，首先被唱的却是《三大纪律八项要注意》，这首歌的曲调与十八军军歌一样，只是词不同，于是等他们一唱完，不知是谁就带头唱起了十八军的军歌：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云！”这一唱，警卫一连的人都跟着唱了起来，歌声同样齐整嘹亮：“男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！弃我昔时笔，着我战时衿，一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。……”
马文龙不由得停下了手中的活，不由自主的喃喃自语着：“弃我昔时笔，着我战时衿，一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。……”仿佛是找到了什么共鸣，更或者是他自身的写照。
这边军歌一落，那边新四军的军歌又唱了起来：“光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名；孤军奋斗罗霄山上，继承了先烈的殊勋。……”只是这首歌太长了，而且曲调又太多了，唱着唱着就有些乱了，不过，大家都十分认真，都十分卖力，都希望自己这方能把对方压下去。
然后又是《义勇军进行曲》，又是《大刀进行曲》，等等，恨不能把大家所有会唱的歌都唱出来。
张贤与马文龙互相看着，然后又都会心地一笑。
这真是一个最愉快而又最充实的晚上，在张贤以后漫长的岁月里，再也想不出会有哪一个夜晚能与这一夜相比。
第八章 清乡（一）
张贤并没有与士兵们住在一起，他被郝彬安排在了一位老乡的家中，房东是一个五十多岁的大娘。
这大娘姓李，本来也有一个儿子，但是在抗战之初被抓了壮丁，不知被抓到哪里去了，再也没有消息。剩下这个李大娘一人，眼睛哭出了毛病来，每到晚上总是看不清楚。那也是赶了一个巧，那天晚上，张贤的军服太脏了，被着熊三娃拿去洗了，而把自己的军服给他穿上。这个李大娘来到打谷场，看到张贤后第一眼就认作了自己的儿子，拉着他的手，死活不放。后来听村民们说她的儿子走的时候，也是穿着张贤这样的军服，年纪也相仿。呵呵，其实四五年过去了，他儿子早就大了不少。
看着这个老人如此地真情切切，张贤不忍让这个孤寡的老人伤心，于是便答应了郝彬的请求，暂时住进了李大娘家。郝彬又怕张贤难堪，于是把他的弟弟张义也安排了进来，李大娘蓦然间多出了两个儿子，哪有不高兴的。
张贤一直记得马文龙那天晚上跟他说的一句话：“我们当兵的其实是鱼，这些老百姓们其实是水，水里面可以没有鱼，而鱼却不能没有水。”这句话其实很真实地说明了兵与民的关系，就是鱼水之情。可惜这在国军的军校课本里，从来就没有提到过，以至于这些国军的军官们，从来也没有把百姓当成自己的父母，有的甚至于以欺压百姓为乐。这真是国军的悲哀，或许会有那么一天，他们终会明白，没有水，鱼是没办法活下去的。不过，只怕真得到了那时，国军已经不是【创建和谐家园】的对手了。
“如果以后【创建和谐家园】还要与【创建和谐家园】打的话，你认为谁会赢？”当时张贤忍不住问了他一句。
马文龙毫不迟疑地回答：“当然是我们【创建和谐家园】。”
在没到刘集以前，张贤一定会认为他在吹牛，可是，在刘集的这几天里，让他真实地感受到了军与民的真切感情，以及新四军严明而又强悍的军风，他不由得不信。
“也许，在冥冥之中，胜负早就可能有了定数。”他只能这样地回复着同样的问题。
马文龙笑了，告诉他：“我们【创建和谐家园】人不信这套的。呵呵，不过，老蒋有的作为实在是太残忍了，最终会惹得【创建和谐家园】人怨。还记得那个花园口的掘堤吗？虽然洪水将鬼子挡在了豫东，但是却造成了百万的百姓丧命，千万的人流离失所。你想，那些冤魂会放过他吗？郝彬到过黄泛区，他告诉我说，那里的百姓恨你们国军更甚于恨鬼子。”
张贤相信马文龙的话，但他同时也警惕地发觉，这个马文龙很会说词，在不知不觉中，自己好险被他说服了。当下也坚定地告诉他：“也许你说得没错，但是现在是我们合作时期，我不会投靠【创建和谐家园】的。当然，也许等鬼子被打败了，我们有可能再度交锋，但是，我只希望这一天不要来得太早；就算它来了，我也希望，你不要成为我的对手，因为我怕将来会对你下不了手！”
马文龙愣了一下，随即哈哈大笑了起来，笑过之后，他也对着张贤道：“如果真有那么一天，我可能会对你下的了手！”
张贤沉默着，没有答话。
良久，他才听到马文龙幽幽地道：“但愿那一天永不到来！”
“是呵，但愿那一天永不到来！”
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李大娘把家里仅有的一只鸡给杀了，当那碗热气腾腾地鸡肉端到张贤的面前时，张贤却如噎在喉，怎么也吃不下去，为了让李大娘开心，他还是装作十分高兴的样子，吃了几块，直到李大娘笑着离开。张贤让张义端着这碗鸡肉送给了伤员，同时也决定认下这个干娘。
敌人的清乡来得很快，附近的几个村子已经有了战斗，马文龙知道他们马上就要到刘集了，于是找来了张贤，想和他一起商量对策。
刘集的稻谷才刚刚收完，大部分还在老乡的家里，还没有来得及往山上转，所以这次的战斗一定是要打的。
派出去的侦察员带回来一个令大家很是奇怪的消息，这一次的清乡活动，鬼子并没有出动，而是派出了雁口的那个伪军旅。往刘集这方面而来的是其中的一个团，约有一千五百余人。不管鬼子在打什么主意，眼前的这一个团的伪军必须要搞定。
“有些难！”张贤皱着眉头。
马文龙却有些不解：“怎么，你怕了？那次面对齐镇的一千多敌人，你可是最坚决要打的，当时我还以为打不过呢。”
“这不一样。”张贤笑道：“那次敌人没有防备，我们打了他一个措手不及。而这一次却不一样，敌人是有备而来，肯定是步步为营，你我的兵马加起来也不过七百之众，只有他们的一半。”
马文龙沉思了片刻，告诉他：“我们新四军离这里最近的另一个营在平坝那边，离这里也有三十多里，他们那边也面临着我们同样的问题，所以这里我们只能自己想办法来解决。按我们的方针，打得过就打，打不过就撤，只是我不甘心，我们走了之后，老乡们可要遭殃了。”
“老乡们也可以到山上去躲一下。”边上的郝彬接口道，又有些无奈：“只是可惜了我们刚刚收回来的粮食，还没来得及入仓。”
“带不走的可以烧掉，也不能给敌人留下。”马文龙道。
张贤却道：“不过要打这些伪军，也不是说不能打。”
“哦，你有什么好的计策？”马文龙双臂环抱胸前，怀着十分欣赏的样子，听着张贤的计划。
“伪军的战斗力没有鬼子强，所以应该好打。”张贤道：“我们虽然人少，但是都很精干。我们可以分成两部，一部在前阻击他们，而另一部则迂回到他们的侧后，两面夹击，他们一定会乱起来。我们的目的是不让他们进犯，而非歼灭，所以这一仗应该可以取胜。”
“哈哈！”马文龙大笑了起来：“真是英雄所见略同，你想的和我想的都到一块去了。”
“原来你早已想到了，是过来考我的！”张贤这才恍然大悟。
“也不是要考你，是想和你商量一下。”马文龙道：“我想请你带着你的人来阻击敌人，我带人从后面包抄，然后还有两部份人在两边埋伏，四面夹击。”
张贤愣住了，半天才明白过来：“怎么，难道你想吃掉这个团？”
马文龙肯定地点了点头。
“你的胃口也太大了。”张贤担心地道：“到时就怕收不了网，自己反被包围了。”
“呵呵，你是没和这些伪军打过仗。”马文龙肯定地道：“虽说这些伪军们人多，其实最不经打的，打的时候他们都是乱放枪的。大家毕竟都是中国人，当官的想当汉奸，当兵的不见得愿意。”
“你既然想冒这个险，那就要有必胜的把握。”张贤道：“如果有一个万一，那么失败的不仅仅是我们两方面的队伍，到时只怕这里的老乡也会受累。”
“你放心就是了。”马文龙依然十分自信，同时又有些担忧地道：“我只是担心你，能不能阻击住敌人，因为一开始的时候，你要以一己之力面对上千之众，只有等我带人迂回到了敌人的后面，打起来后，你才可能减轻压力。”
“我没问题！”张贤一口应承。
“要不我还是再给你一个排，让你加强一下。”马文龙还是有些担心。
“不用了！”张贤又一口回绝。
“你知道吗？”马文龙最后道：“要是没有你这个部在这里，我是连想都不会想到要吃掉敌人一个团的。”
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张贤一回到自己的连里，副连长甘良已经和几个排长等在了那里。甘良经过这一段的休养，总算可以起身走动，但是身体还很虚弱。
张贤把马文龙的布置告诉了大家，他的话刚刚说完，白京生就首先反对，他道：“这很明显是他们想消耗掉我们，为什么他们不去阻击？为什么不让我们去包抄呢？”
尹剑却道：“连长，我觉得马文龙的安排也未尝不对，以少量的人来阻击敌人，而争取战场上最有利的布局。再说了，也只有我们有这个实力可以办得到，换上他们新四军的任何一个连也不可能办到。他们的武器没有我们的好，他们的炮火也没有我们的强大。如果让我们去包抄敌人的话，首先我们对地形不如他们熟，其次，我们也没有打歼灭战的经验，相反，阻击战是我们连的强项。”
张贤点着头，他觉得这个尹剑真是上天给他送来的军师，这个表哥的观点与见解有时比自己都要高上一筹。他又看了看其它人，高伟和副连长甘良都表示，只要是他做出的决定，他们都会全力支持。
“好，既然我们的目标一致，就不要有什么党别派别之争了。”张贤用严厉的目光扫视着手下的这些骨干们，十分坚定地道：“我们既然接受了这个任务，就一定要保证完成，希望大家同心协力，奋勇杀敌！”
“是！”大家异口同声地回答。
第八章 清乡（二）
战斗就在中午时分打响了。
这是刘集前面的一处山口，那条流过刘集的小河在这里转了一个圈，流向山外。而要到刘集，就要过这条小河，所以这条河成了张贤警卫一连的天然防线。河上有一座石桥，那里也成了这些清乡伪军的必经之路。
战斗打起了半天，张贤一直不明白这些伪军为什么这么傻，只想着从桥上过来，而没有想到要泅水过河呢？因为这条河并不宽呀。直到后来，他才明白，这些所谓的军队根本是乌合之众，那个团长也不过拍马屁上去的无能之辈，根本没有打过仗。
警卫一连的炮火很猛，枪法又十分准，那些伪军冲了几阵，也只冲到桥头便因为伤亡过大，而退了下去，再也不敢轻易冲上，于是双方僵持在了河的两岸。
与鬼子的部队比起来，这些伪军的确是太好打了，难怪马文龙如此胸有成竹呢。看来，阻击敌人的任务并不难完成。张贤所以也不着急了，就等着马文龙侧面迂回成功，然后一齐进攻。
然而，敌人在冲锋未果之后，也调集了三门炮向警卫一连的阵地猛攻，而他们的炮是竟然是九二式步兵炮，都是用骡马拉来的，很显然，他们的目的就是刘集的新四军。
九二式步兵炮是日军中非常优秀的一种大炮，在东亚战场上，还没有出现欧洲战场上的那些火箭炮、重加农炮等先进和大型的大炮，因为受道路和技术的影响，这种九二式就显得尤其重要。这种炮非常适合象中国这样的复杂地形，任务的范围非常广，几乎能包干所有步兵营需要的火力支援种类。再加上结构简单，不但方便战时生产，相应的，使用和维护也都很容易，还有一个最重要的一点，就是运输的要求也很低，没有受过训练的畜力就可以拉拖了。这种炮几乎可以射击一切类型的目标：平射可以当加农炮用，足以对付土木工事和一般砖石工事；曲射可以当榴弹炮用，因为它本来就是榴弹炮；大仰角射击时可以当迫击炮用，很多迫击炮的最大射角也只有八十五度，由于九二式步兵炮是榴弹炮出身，弹道比迫击炮稳定的多，所以精度也比同口径级别的迫击炮（80～82毫米）要好的多。同时，借助高射角，在山地作战时，九二式步兵炮可以方便的配置在反斜面阵地上，这样，既可以为处于棱线或正面阵地上的己方部队提供及时的支援火力，又很好的隐蔽了自己。
虽然在当阳突围时，警卫一连也经历过敌人的万炮齐发，但那毕竟比较远，而且他们事先也做了工事，可以躲在村子的房前屋后先避风头。可是这一次不同，这条河并没有多宽，也就十几米，所以敌人的炮火太近。而己虽然也做了工事，但却没有挖壕沟，被敌人的炮火一打，竟然无处可藏，只能躲在树后土坡后，不敢现身。一时间只见炮弹呼啸，炸在地上泥土四溅，震得人耳朵嗡嗡直响。好在这些发炮的伪军并不求精准，如果是鬼子来打，只怕警卫一连又要伤亡过半了。
也就在这时，一支队伍出现在了战场之上，这些人是清一色的百姓，他们拖着担架，训练有素地匍伏前进着来到警卫一连的身边，将那些被炮弹击伤的士兵抬上就走。张贤惊讶地看着这些乡民，知道这些都是村中的民兵，震悍之余，又激起心中的一份感动。【创建和谐家园】根据地的百姓素质是与众不同，这在他以前，想都不敢想过，战斗打响，百姓不跑也就是好的了。