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  魔物变成伙伴——那种天方夜谭要人怎么相信。

  在我出生的世界里，战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望，现在却变得富裕丰饶，人们还有闲情逸致想这些事？

  优树跟我说，「游戏」是专门设计给小孩子玩的，可以享受身历其境的感觉……世界已经复兴了，社会富足，甚至让孩子们作那样的梦，真的很令人欣慰。

  我听优树游说那个世界的积种，思绪飘到再也回不去的故乡。

  之后，我依然在优树背后给予支持。

  不再回到舞台上，每天都忙著指导后进。

  自由公会逐渐壮大，变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事，不分贵贱，人人都能仰赖组织力量。

  就这样，曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长，成为最高领导人。细数他的功绩，这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。

  该做的事都做了，我心满意足。

  所以——当时我为了完成最后一个心愿，决定踏上旅途。

  我常常梦到以前的享—还是魔人的过往。

  或许是来日无多的关系，我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。「抗魔面具」并没有失效，明显是我的力量衰退。

  我一发现这件事就当机立断，认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控，也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。

  除此之外，我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。

  所以我决定出外旅行。

  一跟优树挑明，他就二话不说地答应了。

  这是我最后的任性，原谅我。或许，勇者当时的心情也跟我一样。

  我前往布尔蒙王国。

  海因兹先生已经退休了，儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。

  我去跟海因兹先生打声招呼，顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。

  维尔德拉消失的事似乎已获得证实，因为该消息传出，目前大伙儿正忙著调查。

  「总之，我已经退休了，不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。」

  海因兹先生说著就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任，其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。

  我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役，继承父亲的衣钵，当上地方干事，可见是个优秀人才。

  「谢谢，承蒙照顾，」

  抱歉打扰了。我如此寒暄，接著起身。

  维尔德拉消失或许是某种天殷吧？无论如何，我都必须穿过森林。

  「嗯，静小姐也要保重。对了，调查队明天就会出发。若你要穿过森林，可以跟他们一起走段路程。」

  海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞，嘴里小声说著。

  他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达，这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。

  「您还是老样子呢，海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。」

  「一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧，静小姐。」

  听他这么说，我的心出现一股暖流。

  「说得对。那我走了。」

  载深深一鞠躬，就此离去。

  隔天，我顺利遇到海因兹先生说的调查队。

  三名冒险者——跟听说的如出一辙，是好相处、开朗活泼的队伍。

  最后一趟旅程能遇到好伙伴，让我由衷感谢。不过，他们实在少根筋，害我很头大。

  只是通过一座朱拉大森林，竟能惹出各式各样的麻烦。

  亏他们能当上B级冒险者，我都觉得佩服了。光看战斗技术，是有B级没错，但其他日常行动清一色乱来。

  尽管如此，我们还是继续旅行下去，后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴，著实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告，跟他们说「这东西不是你们想的那样」，他们就出手了。

  万万没想到他们会这么做。

  用我的火焰，要烧光巨大妖蚁易如反掌。可是，我知道自己的体力大不如前，现在的我难以控制力量。

  焰之巨人的力量让我肉体外观青春永驻，但随著我的支配力减弱，老化现象也开始出现。不，正确说来，应该是我回归目前年龄该有的肉体状态。

  当我的生命之火燃尽，焰之巨人是否会冲破禁锢？

  还是说，他会与我一同消逝？

  结果要到我死亡的那天才会揭晓。我因此才踏上旅途。

  基于上述原因，我一直在犹豫，不知道自己是否该使出火焰技。

  我们运气很好，路过的人出手相救，事情得以平安落幕。但我当下只觉得纳闷，因为那些好心人是诡异至极的魔物。我还不曾被魔物救过……

  那些魔物是骑魔狼的人鬼族。

  能靠只字片语跟人类沟通就算了，他们明显服从于高阶魔物。

  太诡异了，这才是那三人该查的事。

  我要去魔王雷昂的城堡。穿过这片朱拉大森林，后面就是魔王的领土。所以正常情况下，我应该在这边跟他们分道扬镳。

  不过，我也不晓得为什么。最后决定跟著那三人，前去看看魔物们的住处。

  那里是一个不可思议的地方。

  魔物们救了我们，带我们到这个城镇。

  没错，那些魔物的住处，并不是粗鄙简陋的巢穴，应该要用「城镇」这个字眼来形容才对。

  我大感震惊，眼前光景远远超乎想像。这里并非利用洞窟等自然遮蔽物制成的巢穴，而是有条不紊、自食其力从无到有建造的城镇。

  更正，应该是建到一半的城镇才对。现已规划完成，预计盖建物的地区堆满建材。

  这些魔物的生活据点有好几座帐篷并列，外加一栋建筑物。都是临时住所。然而，魔物从地基开始建设，按部就班打造都市，这种事前所末闻。

  这是个异样的城镇。

  不过，镇上欣欣向荣，大家明明是魔物，却都乐此不疲地盖房子。

  大多是人鬼族，黑牙狼也跟他们一起生活。这些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一样，我猜得应该没错。

  人鬼族的头头跟我们沟通时对答如流，智商应该很高，还替我们准备食物。

  然而更让我吃惊的是，这位仁兄并非魔物的头头。

  有只史莱姆高高在上地称王，态度盛气凌人。说史莱姆高高在上满奇怪的，但要形容他的态度，没有其他更适合的词汇了。

  他是镇里最奇怪的家伙——那只史莱姆才是魔物的头头。

  有趣。

  听到那只史莱姆的话，我不小心笑出来。

  明明是一只魔物，竟说自己不是邪恶史莱姆！

  当时，我想起优树提过的游戏剧情。

  是巧合吗？内心突然浮现一抹疑问。

  史莱姆身上的气息莫名温稳，令人放心。

  他是只不可思议的史莱姆，让我想起怀念的故乡。

  心满意足的感觉油然而生。虽然绕了远路，但我很庆幸自己来到这里。

  我想——我注定要跟这只史莱姆相遇。

  然而——

  快乐的时光突然结束。

  我的生命之火即将燃尽。

  我都还没——还没实现自己的愿望……

  算准我即将死去的瞬间，焰之巨人的意识支配我。

  又来了……在这里会给人添麻烦…………

  至少最后——

  像在嘲笑那样的我，魔人现身了。

  我的意识堕入黑暗。

  ¡ñ

  我观察她的情况。

  她再撑也没多久了。

  或许不会醒来。

  虽然如此，我心想，身为同乡，还是照料她到最后一刻吧。

  刚才受伤的冒险者三人组生龙活虎。还在那嚷嚷：「受这么重的伤，给我危险加给都不够！」

  「这是怎么一回事啊？完全没留下烧伤痕迹……皮肤还滑溜溜，晶莹剔透耶！」

  「太强了……伤成那样，我还以为要躺一个星期呢……」

  「吓死俺。这是药效很强的回复药哩。」

  如此这般，伤势方面也没问题。用我给他们的回复药，恢复得完好如初。

  「可是，这样不就……拿不到危险加给了？」

  「对啊。讲出去没人会信吧……」

  「是没错啦……可是咧，总比受伤好！」

  三人组开始讨论钱的事情。这些家伙真的很粗神经。

  看他们没有轻视魔物的迹象，所以我说等事情告一段落后，想去他们的城镇逛逛，结果——

  「想去的话，就帮你跟分会长讲一下好了？」