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  这个世界有许多神秘事物，我很幸运，跟冒险者混熟后能从他们身上学到。

  除了那些，还有我无法理解的艰涩知识，但对当时的我来说，最需要知道跟精灵相处的方法。

  高阶精灵焰之巨人已经跟我同化。因此，我省去缔结契约的手续，可以直接行使焰之巨人的能力。

  可是，必须时时谨记自己正用「抗魔面具」封住焰之巨人。我小心翼翼地摸索跟焰之巨人相处的办法。就这样，我能在某种程度下身体无负担地借用焰之巨人的力量。

  不知不觉间，我被人冠上「爆焰支配者」的称号。摇身一变成为自由操纵火焰、擅长使爆裂魔法的精灵使者。

  我已经有所成长，就算跟勇者一起出去冒险，大家也不会担心我了。不仅如此，甚至还认可我为一同冒险的伙伴——认同我是勇者的搭档。

  我很开心。这些日子来不断努力，就为了让恩人勇者认可，希望自己多多少少能帮上她的忙。

  努力有了回报，当时的我幸福得无以复加。

  然而多年后，勇者踏上旅程。把我留下……

  我不明白她这么做的理由。或许勇者有什么难言之隐吧。

  就跟我一样。总有一天我也打算出去旅行，没资格责备勇者。

  为了杀掉魔王？不，事实上—

  他助我活命，又拋下我。我只是想弄清背后含意吧。选有，我希望再次获得他的认可。承认我是个人，我活在世上。

  我怀著如此任性的愿望，有什么资格阻止勇者只身踏上旅途。

  我已经长大了，不是懵懂的孩子。所以，沾湿面具的泪水肯定是错觉。内心如此断定，我目送勇者远走。

  ——我俩一定能重逢——

  将这句话收在心里，我决定要变得更强。

  *

  勇者离去后，我开始在各国间游历。

  我想跟她一样，帮助受苦受难的人们。

  应该是跟焰之巨人同化的关系，我的肉体停留在十六、七岁，没有继续成长。虽然也很像魔王的诅咒，但这样正合适当冒险者行动。

  多数冒险者会在森林里采集稀有植物、杀魔物收集素材，都干些粗活。或许是因为这样，强者往往会受到尊敬。正因他们经常与死亡为伍，才会受人尊敬、受人依赖。

  冒险者互助会这组织由无国籍的自由自在人士们组成。

  因此，就算跟魔物交战后受伤，国家也不会照顾他们。国家会自行组织骑士团，用以守护该国领土。

  有时城镇会遭受魔物袭击，领主会委托冒险者互助会派人协助讨伐。不过，基本上国家与冒险者并非互助合作关系。所以国家的领土通常只能划至国军守备可能之范围，生活圈非常狭隘。

  偶尔也会有强大的魔物袭击城镇。

  例如三头蛇、有翼狮等。灾害级魔物在城镇周边出现时，整个国家会陷入骚动，像在打战一样。

  超越国与国的边界、各国相互支援的体制理所当然因应而生，并制订协议确保。不过，这类支援只在危机平息后实施。讨伐魔物攸关国家威信，必须由受害国自行处理。

  也因为这样，拥有市民权利的国民享有优惠待遇，其他人则被分往危机四伏的城墙周边居住区。

  无市民权的人们早已习惯遭受剥夺，有能力的人会为了自保去当冒险者。贫富差距扩大，这是很自然的事。

  这个世界就是弱肉强食，弱者活该受到欺凌。

  我希望守护这些贫苦之人。

  我衷心企盼真正的救赎到来，是勇者给我这些，我想跟地一样。

  若我拋弃这些人，就跟魔王没两样了。所以我一直站在弱者这边，拚命付出。

  日子一天天过去，不知不觉间，我已经成了大家口中的英雄，受人们爱戴。

  *

  有龙入侵城镇。

  战斗力相当于一整支军队，是如假包换的灾害级魔物。布尔蒙王国立刻发表紧急宣言，举国戒备。果不其然，他们也跑来委托我屠龙。

  根据资料显示，每隔数年就会有灾害级魔物入侵，但这次的魔物非同小可。

  半调子攻击伤不了龙，攻击力不够的骑士团难以派上用场。我也拿出全力，协助他们对抗敌人，不过剑对龙没用，一直无法对它造成重创。这样下去会死很多人。左思右想后，我决定叫醒沉眠许久的焰之巨人。

  龙吐出的龙焰将我吞噬。然而，我已经跟焰之巨人同化，那种攻击就跟微风没两样，不痛不痒。

  龙发现自豪的龙焰对我不管用，这才下意识感到恐惧，不过，它惊觉得太晚。鞭状的灼热焰流自我双手延伸，绑住试图逃离的龙。

  最后，龙顺利烧成灰烬。相对的，代价就是我陷入昏睡，时间长达一星期之久。

  原因是魔力的减少。我已经有点老了，没办法像年轻时那样集中精神。精神力的衰退会导致魔力衰败。

  因为跟焰之巨人同化的关系，魔素量一直很饱满，用来操控魔素的力量却萎缩了。肉体迟迟没有老化，所以我没发现自己的体力衰退。仔细想想，我时常得花心思压抑焰之巨人，自然会消耗体力。

  总之我勉强击退那只龙，就结果来说值得庆幸，不过，只要走错一步，比龙还凶恶的焰之巨人将会觉醒。

  想起往日种种，内心燃起的恐惧让我面色发青。

  稍有不慎，我可能又会用这双手烧死应当保护的人。

  ——该急流勇退了——这念头浮现。我愈弱，焰之巨人失控的可能性就愈高。现在或许是隐退的绝佳时机。

  在我还小时，负责统整冒险者互助会的海因兹先生曾照顾我，一直到我长大，我跟他谈起这件事后——

  「若你决意如此，就去英格拉西亚吧。我记得那里正在募集人才，教新人基本战斗技巧等等。世上多的是退休冒险者，能教育英才的却不多。」

  说完，海因兹先生替我写了份推荐函。

  「谢谢你，一直很照顾我。」

  「别这么客套啦。我们才该感谢静小姐呢！你帮我们不少忙。」

  听我道谢，对方难为情地笑答。

  「保重。哪天有空记得回来露个脸。」

  临走前，他对我这么说，大家都出来送我。看大家替我送行，我深深体会自己是他们的伙伴，当时心里非常高兴。

  就这样，我卸除冒险者身分，开始当一名教官。

  第一卷 第四章 爆焰支配者

  我们抵达哥布林村。

  从村子出发后，花费时间还不到两星期，但我已经想念它了。

  不过呢，说它是村庄未免太过抬举，只是个围了栅栏的广场……

  在我们出去旅行时，他们已经架了简易帐篷，在里头生活。

  村庄中央留有营火痕迹，我发现他们在上头设了大锅。

  以往只知道「烧烤！」，现在又多了「煮！」，进步显著。

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  他们的狩猎范围到底多广啊……

  总之，村子没有被其他魔物袭击过的痕迹，稍微可以放心了。

  一进到村子里，住在里头的滚刀哥布林就发现我们，大伙儿欢声雷动地出迎。

  可惜了，我没带土产。

  不过呢，我有看到他们晒猎来的魔物毛皮等物，这样矮人很快就能帮他们做衣服吧。

  希望哥布林未来总有一天能学会自己做东西就是了。

  好啦，该来介绍矮人了，为了聚集大家，我打算把利格鲁德叫来。

  但这个动作免了，因为利格鲁德自己跑过来。

  还以为他为了迎接我们才慌忙赶来，那张脸却带著苦恼的色彩。

  发生什么事了？心头一阵纳闷，才想开口提问，这动作又免了。

  「欢迎归来！您刚回来就叨扰万分抱歉，有客人来找利姆路大人……」

  您还未歇息就来叨扰，实在很抱歉！利格鲁德说得一脸惶恐，顺便替我解惑。

  客人……？我在这没熟人啊？

  总之，找先让矮人们自由参观村落。他们将来也要住这，应该会对村子有兴趣吧。

  至于那些从外地带回的用品，大伙儿把它们全收进空帐篷里。放帐篷总比在外曝晒好。

  派利格鲁照料矮人后，利格鲁德就带我去见客人。

  他带我到一个大帐篷里。不知道什么时候盖的，专门用来当接待室。

  是谁啊？没差，见面就知道了。打定主意后，我进入帐蓬。

  一进帐篷就吓到。

  里头有好几只哥布林。

  其中几只有模有样，另外几只随侍在侧。

  是族长跟其护卫吗？他们好像没带武器。是说有带也不构成威胁啦。

  无视我困惑的样子，哥布林们突然跪趴在地。

  「「「初仰尊容，伟大的尊者！请您倾听我们的愿望！」」」

  他们异口同声地说道。

  伟大的尊者？好像在讲我耶，会不会太夸张了。可是从他们的眼神看来，投注在我身上的视线再认真不过。

  不晓得他们对我有何期待，总之先听再说。

  「嗯。说说看。」

  「是，感激不尽！我们希望追随您，成为您的部下！」

  一名族长代表众人开口。周遭的人亦有共识，纷纷点头。

  「「「请您施恩！」」」

  他们用充满期待的目光偷看我，整齐划一地趴在地上，深深叩拜。

  说老实话，我觉得很麻烦。

  我们还有重建工作要做。没空管你们好吗！

  虽然很想用这句话回绝，但村子确实人手不足。反正日后大家也会为了争地盘大打出手，趁现在吸收他们或许是件好事。