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  那样的英雄活生生出现，支持、守护他们，还是他们的王。要说大家会对他充满懂憬，敬爱这个王，自然有其道理。

  人人都希望对王有所贡献。

  永远行在正道上，谢绝不公不义的事。堪称模范国王。

  要让圣王传奇在现实中存续，他得做出不少牺牲吧。

  从某个角度来说，甚至让人害怕。这是因为，他的精神力肯定很强韧。

  就因为这样，大家才会追随矮人王……我是否有像他那样的觉悟？

  我顺水推舟成为哥布林的王。可是，接下来该怎么办？

  「问你喔，凯金，你为什么要跟随我？不管从哪个角度想，回国王身边都是正确选择吧？」

  听到这个问题，凯金答道：

  「咯哈哈哈哈！真令人意外，原来少爷很纤细啊。还不都是因为跟著你比较有趣。直觉是这么告诉我的，说这家伙会干一番大事业！就是这样。有这理由就够了吧？」

  有这理由就够了……

  的确。他说得没错！

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  没错。只有我一个，什么都办不到。

  我会把事情交给别人，依赖他人。可是，有人跟我求助，我也想伸出援手。

  我希望自己能照这个步调活下去。

  「我知道！」

  对方的回应传来，我满意地点点头。

  两天后，我们按预定行程回到村子里。

  目的全都达成地平安回村。

  第一卷 少女与勇者

  喀喀喀喀……

  城堡里有微微声响回荡。

  魔王已经逃走了，这座城遭人拋下。

  我负责殿后。被当成弃子。

  魔王一直到最后都把我当道具，对我没有任何感情。

  唯独替我取名字的事，我想那是他唯一一次的仁慈表现。

  问我恨不恨魔王？其实我也不清楚。

  对魔王言听计从，这是火属性高阶精灵——焰之巨人的意思，抑或自己的意志？

  现在的我仍无法分辨。

  我也不恨他把我当弃子用。反正我什么都不在乎了。

  这座城堡似乎是某种实验设施。毁掉也不会对魔王造成多大损失。

  令人纳闷的是……留我在这有任何意义吗？

  可以选择不跟入侵者为敌，二话不说撤退。然而，魔王却要我留在这里。

  是否有什么特殊用意？我到现在还想不透。

  入侵者是「勇者」。

  长长的黑银发在脑后绑成一束，身上穿著浓黑色系的轻装。

  对方的美貌不亚于魔王。差别只在于「勇者」是少女。

  一看到她，心里立刻有种直觉——我打不过她。

  然而，我还是希望舍弃人的身分，以焰之魔人的立场跟「勇者」对峙到最后一刻。因为我苟且偷生这么久，这么做至少能稍微赎罪。

  我挥出火焰集结而成的剑，勇者用刀轻松接下攻击。超高温焰剑理应无所不断，却被人用一把刀挡下，我还以为自己看错了。这恐怕不是刀的性能使然，而是勇者本身的能力吧。

  在魔王随扈——黑骑士的锻炼下，我的剑技也有相当水准。焰之巨人不会学习剑术，黑骑士说那是我的个人才华，我记得他对我的称赞。

  自从我变成魔人后，身体机能在魔王雷昂的部属中算是数一数二。拥有强大的身体机能，再加上黑骑士亲授的高超剑技。我之所以能成为魔王心腹、在城里傲视群雄，并非完全仰赖焰之巨人的能力。

  然而——一切攻击都对勇者无效。

  就连我拚命学习的剑术也不例外，勇者都用刀挡下了。她柔柔地化解攻击，剑与刀甚至迟迟没有互相角力的机会。

  除此之外，就算被焰之巨人的超高温火焰包围，她也没流半滴汗，依然若无其事地伫立。

  跟我一开始的直觉不谋而合，勇者果然很特别。

  焰之巨人消耗太多魔素，已经在我体内睡著了。这下没办法继续战斗。我无法伤对方分毫，就此败阵。

  我当场颓坐在地。自认已经对魔王报恩。可以的话，我想再活久一点，但我是个魔人，勇者不可能饶我一命。

  「满意了吗？你为什么会待在这里？」

  勇者开口问话。

  我还以为她会直接杀我，内心有点意外。

  我疑惑地看著勇者。勇者负责狩猎魔物，我则是跟她敌对的魔人。因此，她二话不说把我砍死也合情合理。

  然而——不晓得是哪阵风吹起她的好奇心，勇者一直问我话。

  我在勇者的追问下小心翼翼开口。就这样，自从被召唤到这个世界后我是怎么活到现在的，其间又做了什么，那些来龙去脉全都一五一十告知勇者。

  真是自私自利的一番话。

  话出自沦为魔人的我，她肯定不会相信……

  可是，就算只有一点点，有人对我感兴趣，愿意听我说话，真的让我很高兴。这就代表，我能留下自己曾经活过的证明。即便只活在某人的记忆里，我还是能抬头挺胸说自己曾经活过——我如是想。

  我这个魔人说的话，勇者肯定不会采信。但这样也无妨。只要能让她稍微记得我就够了。

  明明是这样，但——

  「已经不要紧了。这些日子，你很努力。」

  勇者相信我说的话。

  听到这句话．我双眼开始浮现泪光。当我回过神，人已经抱著勇者痛哭。

  来到这个世界后，我第一次有安心的感觉，能发自内心展露自己的情感。

  *

  在那之后，我被勇者纳入羽翼之下。

  勇者看到我身上的严重烧伤，脸色顿时间一沉。我已经看习惯这些烧伤了，并认为遍及半边身体的疤痕是生存证明。

  勇者使出回复魔法，试著治疗烧伤，但最后没能如愿。跟焰之巨人同化后，我的身体就在烧伤状态下定型。

  勇者稍微思索一会儿，接著就从怀里取出漂亮的面具。

  「这个东西能提高魔法抗性，或许也能压抑你体内的焰之巨人。」

  说完，她宝贝地抚过面具，再交到我手中。

  「抗魔面具」可以压制焰之巨人，同时遮掩烧伤痕迹。不过，效果不单只有这些。

  焰之巨人的意志受到压制，一直压在我心底的情感随之满溢而出。

  孤身一人很寂寞、变成魔人很可怕、杀死第一个朋友让我惭愧不已、对这个毫无道理的世界怒火中烧……戴上面具后，我又找回人类之子该有的感情。

  在我还没静下心前，勇者一直抱著我。

  之后有一阵子，我只敢跟勇者说话，每天都过得心惊胆战、畏畏缩缩。

  勇者没把那样的我当成麻烦，甚至亲手照顾我。在她的教导下，我逐渐敞开心胸，能像正常人那样跟人沟通。

  我拿斗篷罩住身体，跟在勇者身边。一直很怕她丢下我不管，拚命追著她跑。

  就在那个时候，我被引介到名为冒险者互助会的组织里。

  一天到晚戴著面具遮脸，沉默寡言的少女——这是当时人们对我的评语。

  我只能躲在勇者背后，是个一无是处的包袱。

  某天，在我跟勇者一同露面数次的互助会里，发生某个插曲。

  「那个戴面具的孩子是女孩吧？这次的任务很危险，还是让她留在这等吧？」

  勇者去讨伐魔物时，我总是跟她一起行动，有人担心我的安危才这么说。

  不过，我只觉得害怕。这是因为当时的我只相信勇者。

  对我来说勇者就是一切，要我离开她是不可能的。

  魔人的身分曝光，大人们会把我杀了。我已经有某种程度的社会常识，知道自己会有什么下场。

  勇者见状对我泛出苦笑——

  「别担心，这里的人都很和善。还有，你是个坚强的女孩。所以不要紧的。」

  勇者用这些话安抚我。

  因为她对我这么说，我才有勇气努力。我想回应勇者的期待，一方面我其实也知道这样下去不是办法。此外，勇者的语气莫名坚定，让我坚信她说得没错。

  我不可思议地冷静下来，从那天开始负责留守。

  互助会的柜台旁有接待室，我在那边读书。

  差不多是那个时候，我才知道这个国家叫布尔蒙。还得知朱拉大森林周边有好几个国家。

  教导给我的不只国家名称。柜台空闲时，没事做的人还会教我数学，更教了我好几种文字。

  我会听冒险者们谈论周边国的事，这附近有哪些国家、彼此的角力关系如何，听著听著就有粗浅概念了。

  我没上过学，互助会就是我的学校。

  还有魔法也是。

  法术师、咒术师、魔术师、符术师——

  有些来互助会的人也精通这类魔法。

  这个世界有许多神秘事物，我很幸运，跟冒险者混熟后能从他们身上学到。