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  我继续摆高姿态，朝村长问话。

  事情是这样的。

  东方新来了一些魔物，打算夺取这块土地的霸权。

  附近一带似乎有好几座哥布林村。

  这村子就是其中之一，而与那些外来魔物发生的小规模械斗，使许多哥布林战士都战死了。问题在于其中一个冠有名字的战士。

  那名战士对这个村子来说就像守护者。失去他后，这座村庄的存在价值一落千丈。

  其他哥布林村全都对这个村子见死不救。

  他们打算趁外来魔物袭击这座村庄时，抓紧时间拟订对策——其他村子对此都有共识。

  村长和哥布林首领好几次进行交涉，但都遭他们冷淡以对。

  他们说这些话时，声音里尽是不甘。

  「原来如此……那我问问，这个村庄住几只哥布林？里头有多少人能战？」

  「是，村里住了一百只左右。能够作战的，连同雌性算在内，大约有六十只。」

  听起来势单力薄。

  不过，村长还知道这村里有多少战力，在哥布林里应该算聪明的。

  「好。再来是敌人，你知道那些外来魔物有多少，是什么种族吗？」

  「是。他们是狼型魔物，似乎叫牙狼族。一般来说，即使他们单枪匹马，我族就算派十只也不见得赢得了……更何况，他们这次好像还有百来只……」

  啊？什么鬼，破关条件也太难了吧？我一直盯著村长的眼看。

  他的眼神一点都不像在说谎。用认真的目光回望我。

  虽然有些浑浊，但以哥布林来说应该算是很真挚的眼神。

  「那个，哥布林战士们就算知道机会渺茫，还是以少敌多吗？」

  「……不，这些情报是……战士们牺牲性命换来的。」

  这样啊，我问了不该问的事。

  进一步追问后得知，命名哥布林是村长的儿子、哥布林首领的哥哥。

  听完这些，我开始思考接下来该如何是好。

  村长沉默不语，静待我做出决定。

  应该是我多心了吧，他眼里好像浮现泪光……一定是我多心了。

  魔物不适合流泪。

  你们应该要露出傲岸不逊的样子才对。人见人怕的魔物就该那样！

  「村长，我想跟你确认一件事。若我帮助这个村庄，你要拿什么回报？你们会给我什么？」

  要我心血来潮救他们是可以啦。

  可是，疑似能以一挡十的魔物有百来只。

  敌军肯定不好搞。

  拟态成黑蛇或许有办法搞定……不过呢，这任务可不能随便接。

  「我们将对您效忠！请守护我们。若您愿意，我们发誓对您忠诚！」

  老实说，他们对我效忠又没什么好开心的。

  不过，我经历了孤独的九十天，就连跟哥布林对话都觉得开心。

  如果是人类，或许会厌恶他们的骯脏样貌。

  但我如今已经是魔物，也不怕生病。

  最重要的是村长那双眼睛，传达出全把希望放在我身上的情感。

  这让我想起前世。

  嘴巴上嫌烦，但其实我一被拜托就难以拒绝。

  虽然在那发牢骚、虽然被后进抱怨，最后还是接受案主跟老鸟的拜托。

  「好吧。就实现你们的心愿！」

  我夸张地点点头。

  就这样，我成为一群哥布林的头头、他们的守护者。

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  牙狼族。

  东方平原的霸主。

  和东方帝国、朱拉森林周边国家进行贸易的商人都对他们很头大。

  每一只牙狼族成员都相当于C级魔物，稍有不慎，就连老手冒险者都会在瞬间被他们咬死。

  不过，真正可怕的是集体行动。

  若带头者很优秀，牙狼族将能发挥真本事。

  群集时成为一心同体的魔物，行动上整齐划一。

  此外，当他们群聚时……等级相当于B。

  东方平原与广阔的谷仓地带衔接。

  因此，那里是掌管帝国生命线的重地，戒备相当森严。

  牙狼族再怎么狡猾、能力过人，都难以突破帝国的防线。就算他们真的突破，也会惹毛帝国，到时牙狼族就别想继续活下去。

  他们的首领对这点再清楚不过。

  几十年来，跟帝国的小规模纷争让他有所学习，并记取惨痛教训。

  只对小盘商出手，帝国并不会正面介入。不过，一旦入侵谷仓地带，帝国将不会手下留情。

  从前同胞们一直学不乖，重蹈覆辙，他可不干这种蠢事。

  首领如此思考著。

  但魔物的本能也告诉他，这样下去，我族的发展将停滞不前。

  对牙狼族来说，食物并非必要。

  攻击人、吃人，充其量只能塞塞牙缝。

  那是因为，人类的身体并没有多少魔素。

  牙狼族以吸收魔素维生。

  看要攻击更强的魔物，或者杀一堆人，晋级成「灾厄」级魔物。

  一直裹足不前，两条路都难走。

  帝国之于牙狼族太过强大。但，继续对商人动手动脚，晋级成「灾厄」级魔物将只是痴人说梦。

  听说南方有肥沃的土地、森林，是魔力强大的魔物们的乐园。不过，要前往南方，必须先通过朱拉森林。

  那座森林里的魔物不值一提。他猎过许多来自森林的魔物，那些经验教会他这点。既然如此，为何时至今日仍无法入侵森林得逞？

  「暴风龙」维尔德拉——

  都是因为他在的缘故。

  虽然遭到封印，但那强烈的魔力波动还是让他们惧怕。

  那座森林里的魔物深信维尔德拉在保护他们。有鉴于此，他们才能在凶恶的波动里生活。

  若他们未对此深信不疑，早就发疯了吧。

  直到今日前，他只得每天都恨得牙痒痒，在维尔德拉的威严下放弃入侵计画。

  没错，直到今日……

  首领睁著锐利的血色眸子看向森林。

  骇人的邪龙气息已经没了。

  若是现下，将那座森林的魔物掠杀殆尽，成为森林霸主也不无可能。想到这些，首领舔舔嘴唇。接著，他发出宣告进攻的长嚎。

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  变成守护者后，我该做些什么才好？我个人认为自己只是保镳啦，村长却用很夸张的方式礼遇我。

  总之，我先把可以作战的哥布林聚集起来。

  但聚集后一看，全都是些残兵、乌合之众。似乎无法期待他们的战力。

  虽还有些哥布林在一旁远观，不过都是小孩跟老人……没有其他哥布林援兵了。

  现况对村长来说肯定很惊恐，快把他逼疯了吧。就算逃跑也没食物好吃，就只能等著饿死。

  至于那些聚集而来的哥布林，他们正用彷佛看神的眼光盯著我看。

  好沉重。

  我之前活得轻轻松松，不曾感受过压力，这些视线对我来说非常沉重。

  「大家知道现在是什么情况吗？」

  目前场面不适合说笑，但我又挤不出什么像样的话来讲，只好正经地发问。

  「是！这一战攸关我们的生死，我已经做好觉悟了！」

  哥布林首领立刻回应我。

  聚集在四周的哥布林们似乎也有同样心情。

  有些人不停发抖，但那也是没办法的事。制得了心制不了身。

  「别把事情想得那么严重，放松心情上吧。会输的时候就是会输。我们要尽力——只要想这件事就好！」

  我试著做出有点帅气的宣言。

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  那么，该备战了……