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因为这百多年来，除却北燕和南吴两国鼎立的最初二十年，每时每刻小仗大战不断，可自从两国交换盟约之后，小摩擦固然常有，大战却越来越少。更何况，大多数时候都是北燕从北边往南打，至于北伐，统共也就是早年间南吴某位皇帝雄心勃勃来过那么一次。
即便是七年前北燕悍然南侵，却也是雷声大雨点小，因为国内突然发生的变故而仓促收兵，对于固安城的百姓来说，不过是多几许谈资而已。如今，每年都有数以百计的南吴商人通过贿赂以及其他方式将各种南朝货物从边境偷运到这里，和北朝的商人又或边民们交易。
这里并不是官方的互市之地，却因为地理优势，以及不用收税，竟是比官方的那几处互市之地更加繁荣。城中四大帮派，各式各样的上任，以及上京城权贵的代表，促成了这儿的鼎盛局面，甚至还有权贵热衷于派人在这里购买那些南边运来的时鲜水果，然后用最快的速度用驿马运回上京城享用。
当越千秋在得知这件事的时候，甚至还好奇地问过，有没有荔枝，答案无疑是令人失望的。历史上快马加鞭从岭南送到长安不坏也许还有点可能，可送到上京，普通的商人哪有那本事？吃烂荔枝那还不如吃荔枝酒呢！
纯属无聊，越千秋才会问这种无聊的问题。再说，现在就算在岭南，也过了荔枝上市的季节。
眼下这会儿，萧敬先以之前在燕子城夺权时那种迅雷不及掩耳之势之态占了固安，两支不知道从哪冒出来的流寇牵制了邻近数城的兵马，边境上又因为吴军的调动迹象而不敢轻易出兵，因此固安就这么诡异地竖起了叛旗却无人征讨。
虽说没对手，萧敬先却并没有像在上京城那样杀人如麻，而是在那位出人意料倒戈的兵马使配合下，只杀了几个死硬分子，余下想要离城的人一概放行，号称许出不许进。但只涉及权门以及商人，普通百姓不在此列。这种宽容的态度，越千秋只觉得着实反常。
呆在这个仿佛轻轻跨一步就能回国的地方，他感到的不是曙光就在眼前的欢欣鼓舞，而是打心眼里觉得发毛……
而且，自从越影和萧敬先达成那个所谓的交易，自从萧敬先带着先是闷头赶路，随后让一群侍卫护卫着“霍山郡主萧卿卿”消失在了一处青山绿水之间，萧敬先则是带着他们三个轻车简从来到了固安，一贯吃得好睡得香的越千秋就反而吃不下，睡不着了。
尽管他看上去很精神，乍一看又恢复了俊俏贵公子模样，人也没有憔悴消瘦，可素来上蹦下跳没个安分日子的他突然变了个人似的，没事就发呆，自然有人看在眼里急在心里。
小猴子自觉嘴笨没法安慰，这一天终于忍不住去找萧敬先，谁料萧敬先竟是破天荒笑呵呵地弹了弹小猴子的额头：“你这是狗拿耗子，多管闲事，懂么？”
“什么意思？晋王殿下你从前不是对九公子很好吗？难道现在你要过河拆桥？”
萧敬先身上还带着一点血腥气，不知道在什么别人没看到的地方又杀了人。他收回了刚刚弹过小猴子脑门的手指，淡淡地说：“首先，过河拆桥这个成语不该用在这里，现在承担最大风险的是我，不是他，更不是他爷爷。”
知道小猴子那山野之间长大的脑子，不能理解这个，他也不多说这个，只哂然一笑道：“再说，千秋想不通的不只是我要干什么，他想不通的是他爷爷要做什么。你要是替他觉得不忿，就去他那儿多坐坐，闲坐不说话也好，你们不是朋友吗？”
小猴子不禁愣住了，随即竟是有些讪讪的：“朋友……九公子那是带挈我这个不懂事的小子，我可算不上他的朋友。”
“傻小子！”萧敬先顿时大笑，在小猴子脑袋上重重拍了一记，竟是就这么扬长而去。
他这一走，小猴子摸不着头脑，只能怏怏去找越千秋。然而，当他远远看到越千秋坐在屋顶上时，正要过去说话，突然就只见一条人影如同鬼魅一般悄无声息地落在了越千秋背后。
吓了一跳的他下意识想要窜出去，等看到人在越千秋身边坐下了，他这才认出是越影，连忙伏下了身子，却没有立时退走。
嗯，他不是偷听，是关心朋友的状况，之前萧敬先也说他和越千秋是朋友来着……
小猴子的冒头，越千秋装成没瞧见，可越影都已经在身边坐下了，他当然就不能装没看见了。他侧头瞟了人一眼，见越影一身灰扑扑的衣裳，那张脸自始至终都是丢在人群中就绝对找不出来的那种平淡无奇，非常不起眼，他忍不住轻哼道：“影叔找我有话说？”
“生老爷子的气，还是生我的气？”
“我哪敢！”越千秋直接拿后脑勺对着人，满脸没好气地说，“大伯父和师父不也是很多事情都不知道吗？更何况我这个十四岁的小孩子！”
越千秋着重强调了一下小孩子三个字，然而下一刻，他就只觉得头顶多了一只手，紧跟着，他的脑袋就不由自主地被那只手给转了回去。这下子，他顿时为之气结，不由得狠狠瞪着越影，如果不是确定动手也是找虐，他恨不得和人狠狠打一架！
“你是在害怕，对不对？”
这一次，越千秋没有用色厉内荏的张牙舞爪来遮掩自己的情绪，而是沉默了下来。他确实在害怕，不但因为越影仿佛一开始就在等待萧敬先，还是因为从越老太爷到皇帝，全都对萧敬先有一种诡异的期待。这本来看似不关他的事，可他敏锐的直觉却让他生出了某种预感。
“老太爷之所以最初没告诉你目标就是萧敬先，是因为某些事只要知道，就会显得不自然，就会在言行举止之间不经意中流露出破绽。所以，大老爷不知道，你师父不知道，你更不知道。可你要相信，如果不是你和你师父主动请缨要来北燕，老太爷是不会让你们涉险的。”
“嗯，我和师父就是自以为是的笨蛋！”越千秋直接自黑了一句，随即又不吭声了。
越影从小看着越千秋长大，哪里不知道此时越千秋要的不是哄，而是解释。然而，有些事情他没办法解释，只能让越千秋回国之后去问越老太爷，当下便如同越千秋小时候那般，突然伸出手来拽起越千秋，竟是非常漂亮地一甩，把人带到了自己背上。
“我带你好好看看固安这座边城。”
越千秋微微一愣，就只见越影已是身形如风疾掠了出去。都已经这个年纪的人了，哪里像小时候那样被人抱着又或者背着飞檐走壁那样兴奋，此刻他只觉得极度不好意思。他只能伏在越影的背上非常大声地【创建和谐家园】道：“影叔，我自己能走路，我又不是从前那个弱鸡了……”
“你也知道你从前是弱鸡吗？想当初差点被北燕秋狩司的人掳走时，你诸多手段齐出把人坑了，可事后老太爷有多后怕，你知道吗？他对我说，一想到很可能你就会那样被人掳走，又或者死了伤了，他就忍不住去大闹了那么一场。打在某人脸上的那一巴掌，是真情实意的！”
越千秋忍不住沉默了下来。而越影非但没有放下他，又或者放慢速度，反而速度越来越快，整个人竟仿佛在空中腾飞，只剩下一条淡淡的影子，正合了他的名字。
“我当年在白莲宗就是影子，做一些光明正大的【创建和谐家园】不能做的事情。不止白莲宗，处境艰难的下十二门因为巡武使的存在，或多或少都有这样的【创建和谐家园】。后来巡武使有所察觉，我们这些人或死或逐，所以，各大门派也不是洁白无瑕的。老太爷说是废除巡武使，重修武品录，却并不是说，完全放松对武林门派的监察，而想另外用法子加以约束。可皇上想让我出面，老太爷却替我辞了。”
说着这些和眼下完全没关系的话题，背上还背着一个已经十四岁重量很不轻的小家伙，越影却是脸不变色心不跳，甚至连声音都没有一丝一毫的变化。
“我是老太爷捡回来的，你也是。你是在小四留书出走的那一天，老太爷气急败坏四处转悠散心的那一天捡回来的，所以这就是缘分。小四一直都是最冲动执拗的性子，他那一走，老太爷几乎没指望人能够回来，所以才把你记在了他的名下。”
越影这一次没有用四老爷来指代越小四，而是用了从前教其习武时的称呼。
“萧敬先是不是把你当成他的外甥也好，北燕皇帝让你叫他阿爹，究竟是真是假也好，你不是都不在乎，一心要回到老太爷身边吗？既然如此，你彷徨什么？萧敬先固然是千变万化，心思莫测，可老太爷并不是要算计他，而是真心地想要招揽这样一个熟悉北燕的人。”
越千秋深深吸了一口气，虽知道不该问，而问了也许也没有结果，可他还是终究问道：“为什么？”
这三个字里蕴藏的丰富含义，大概只有越影这个除却越老太爷之外，和越千秋最熟悉的人，才能够品味出来。他沉默了片刻，最终低声说道：“因为老太爷有那位小皇子的线索。因为，老太爷希望在有生之年，看到南北大一统！”
第四百二十章 挑场子
越千秋一直认为，萧敬先的根基在上京——即便不是在那座都城之内，至少也在都城附近的那个圈子里。从萧敬先带着他从那条晋王府一次性的密道中出来，扮成霍山郡主萧卿卿拿着路引轻易出城，在城外有一座鲜为人知的别庄……林林总总都证明了他的猜测。
可是，等他现在到了固安，这才发现自己的猜测绝对有偏差。在这座繁荣的边境小城，守将因为萧敬先的指使而竖起叛旗，流寇巧之又巧地困住了周围几城的手脚，城中从前据说能和官兵明里暗里掰掰手腕的代理人偃旗息鼓，当然这些被权贵推到前台的人也不敢折腾。
但他们至少能够带着财物仓皇离城，日后还有卷土重来的机会。想也知道，萧敬先收拾这些人很容易，如果从今往后南边走私卖货的商人过来却没了接货的，萧敬先叛投到大吴，那日子绝对不好过。因为，私商的背后也往往是有人的，而且多半是公卿权贵。
可无论怎么说，仿佛这座固安小城才是萧敬先真正呼风唤雨的地方，都不用其亲自拼杀在前，一切就顺理成章地都解决了，他们只要在这里等着也许会来的北燕皇帝！
而如果那位北燕皇帝不来，又或者是带兵过来，一切也很简单，不过是费点事立刻越过边境罢了。
被越影背在背上，从高处俯瞰了整座固安城的现状，看到了百姓渐渐恢复了秩序，城中宁静得仿佛并没有发生任何兵变，看着那些鳞次栉比的商铺，越千秋想到之前自己的种种猜测，结合此时越影说的话，他几乎在心里把萧敬先和爷爷中间划上了一条等号。
这两个人之间，绝不是才刚搭上线的，很可能早就有勾搭！否则越影怎么能那样轻轻巧巧就说出固安这个地名，萧敬先又轻轻巧巧在此地构筑起这样薄弱却又周密的防线？
“影叔，行了，你该说的话都说完了吧？放下我！”
越影依言把越千秋从背上放下来，见人大大伸了个懒腰，二话不说扭头就走，他不禁轻轻叹了一口气，正要离开时，却听到背后传来了越千秋的声音。
“爷爷的事，回去我自然会揪着他的胡子问他，谁让他耍我！”
转头看着越千秋动作利落地消失在视线之中，越影这才露出了些微笑容。
而高来高去的越千秋没走多远，就远远看到小猴子在东张西望。两厢远远对了一眼，小猴子就立刻冲了过来。
他上看下看左看右看，盯着越千秋好一番打量，最终急切地问道：“九公子你没事吧？晋王殿下还有你那位影叔，全都是古古怪怪的，我去问晋王殿下，他还说我多管闲事……”
尽管小猴子这番话极其没有条理，但越千秋还是听明白了。他笑着走上前去，使劲抱了一下小猴子，等松开时，见人满脸发懵，他才又拍了拍人的肩膀。
“好兄弟，好朋友，谢谢你惦记着我！没事了，想不通的事情就不想，这次是我自己不好，非得钻牛角尖。好了，趁着别人在忙活他们的大事，咱们兄弟俩联手做我们的，怎么样？”
“啊……”小猴子对越千秋请自己一块去做事倒是没意见，可越千秋又是好兄弟，又是好朋友，他却有些始料不及，好一会儿方才挠挠头讪讪笑道，“我哪够资格做九公子的兄弟……”
“我说是就是，以后把九公子这三个字收起来，懂了没？”越千秋不由分说地下了通牒。
“那叫什么？千秋哥？小千哥……哎哟！”小猴子说话间就挨了一记暴栗，随即脑际立时灵光一闪，“我知道了，越九哥！”
“这还差不多！”越千秋对这个称呼非常满意，他这几天发呆归发呆，却并没有完全闲着，而是一直都在琢磨着固安城中的局面。此时，他勾勾手指让小猴子凑近些，随即箍着人的脖子，压低了声音道，“接下来咱们这样……”
萧敬先正在那座占用的官邸内召集部属，在南下北上的各条通路布设探子，同时防止有人奇兵偷袭；越影正如同影子一般，冷眼旁观着萧敬先的一举一动；而越千秋和小猴子……两个人却闲极无聊似的，从这天傍晚开始，就逐一挑上了城中那所谓四大帮派。
不同于南边那些上了武品录的门派，也不同于北燕那些大多数和军中有瓜葛的门派，小小的固安城中四大帮派，什么青叶帮，红花堂，无忧竂，力气帮，看似号称有数百人，实则都只是一些底层人士组成的乌合之众，有的从市面小商贩收取例钱维持秩序，有的经营赌场，还有的开设私娼馆子，还有靠着出卖力气等等为生。
越千秋和小猴子一路打下来，其中武力值最高的红花堂副堂主……在越千秋的刀下只走了三个回合。而因为越千秋打的是萧敬先的招牌，被挑的帮派还敢怒不敢言，头头们鼻青脸肿，还得好言好语地把两位小祖宗给恭送出去，这也让小猴子不免觉得这一趟老大没意思。
“一点挑战性都没有，越九哥你要练武，也不用挑这些徒有其表的家伙吧？”
听到小猴子这抱怨，越千秋只是耸了耸肩，可心里却再次一个个判断自己见过的那些帮派高层，最终觉得，萧敬先如果在官面之外还扶持了人，也绝不会是这些货色。当然，也不排除有人忍辱负重，装猴子耍他玩儿。
因此，次日快晌午时，当他带着小猴子来到车马行聚集的北市，指着一座不起眼的小屋，说那就是最后一家力气帮时，他就只见小猴子蹭得一下窜了出去。
之前那三家，打上门去都是他打头，所以他完全没想到小猴子会这么积极，愣了一下方才连忙追上，结果落后几步到了门前的他倏忽间就听到了小猴子哎哟一声。
生怕这个看似精怪实则阅历非常少的小家伙吃亏，他连忙一个箭步冲了进门，却只见小猴子竟是一【创建和谐家园】坐在地上，正在那吸着冷气直揉额头。
而在其面前，赫然是一个身材魁梧的八尺大汉，比十二公主身边的那个黑个侍卫还要高大几分，如果说那位叫黑塔的侍卫是一座塔，那么，这个大汉整个人看上去就如同一座山！
对比了一下自己和别人的身高差距，越千秋的脸色不知不觉就凝重了下来。然而，看到对方伸出手去，犹如老鹰抓小鸡似的要去拎小猴子的领子，他来不及多想，立时疾速冲上前，二话不说就截下了对方的手腕。两人刹那之间指掌翻飞就交了几招，彼此眼神全都是一变。
越千秋没想到这么一个理应是大力士的粗豪大汉，竟然擒拿功夫相当绝妙。
而这粗豪大汉正是力气帮的帮主李力儿，同样没想到这个理应就是传闻中那位越九公子的少年竟是没带陌刀，却还会这样一套和通行小擒拿手颇为不同的功夫。
当两人彼此互扣住对方手腕，你眼看我眼了好一阵子后，最终齐齐松手退了一步。当然，越千秋没忘记拖着小猴子的衣领，把人拽到了自己身边。
李力儿能够将一群卖苦力的下力汉组织起来，几乎垄断了整个固安城中任何纯粹卖力气的活计，而且还直接起了力气帮这样一个半点不雅致，甚至直白到粗鲁的名字，他却不是一个纯粹靠力气取胜的粗汉。试探过后，他就客客气气地拱了拱手。
“越九公子，我便是力气帮的李力儿，托大伙儿信赖，叫我一声帮主。您是南朝越老相爷的孙子，堂堂贵公子，我们就是一群卖苦力的，您在固安城也只是一个过客，何苦要和我们这些低三下四的人过不去？”
眼泪汪汪的小猴子刚刚只不过是冲得太快，和这大山似的汉子撞了个满怀。人家什么事都没有，他却撞到了鼻子，吃了点甚至算不上亏的小亏。此时此刻，心有余悸的他见越千秋看自己，连忙朝人打了个手势，示意自己好得很，并没有什么事。
越千秋确定了这一点，当即就松了一口气，回答李力儿的时候，便换上了一副漫不经心到有些懒洋洋的态度。
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“我在这固安城里闲着无聊，所以听说了四大帮的美名，就过来以武会友，找人玩儿。”
越千秋一脸欠揍的表情，皮笑肉不笑地说：“可惜前面三家不知道是怕惹事，还是实在没有高手，我一路打进去竟然就没人能接三招，这让我很不爽快。只希望名气最响亮的李帮主别和他们似的。”
李力儿顿时眉头微皱，随即不卑不亢地说：“九公子和我们这些人地位不同，谁敢和九公子动手？说实话，刚刚有人看见九公子往这边来，早就通知了我，所以眼下这里也只有我一个。九公子若要打，我就站在人不动，也不还手，任你出手，让九公子出了这口气，如何？”
越千秋眼睛一亮：“真的？”
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就在李力儿面无表情说出那八个字时，他却只见越千秋一下子笑了，而且笑得如同一只狡猾的小狐狸。他一开始只是心中警惕狐疑，紧跟着就反应了过来，不禁苦笑道：“九公子别笑话我，一个苦哈哈的下力汉，竟然还学读书人文绉绉的说话。”
“我怎么会笑你。”越千秋笑眯眯地抱着双手，轻描淡写地说，“一个明明应该坐镇一方，又或者是去建功立业当将军校尉的英雄豪杰，却心甘情愿和一群下力汉厮混在一起，这有什么可笑的，世上有的是只要为了心中信念就无怨无悔的忠贞之士！”
第四百二十一章 动之以情，晓之以理
小猴子刚刚只觉得鼻梁都快撞断了，这会儿坐在地上揉着酸痛的鼻子，把那大个头暗自咒骂了一个半死，可越千秋和人就打了这么两下，突然就不打了，竟是一来一往打起了机锋，最后更是直指对方绝非等闲之辈，他不禁为之一呆，随即却反而高兴了起来。
要是真的败在无名之辈手里，他岂不是很没面子？
和小猴子这种单纯的一根筋生物不同，李力儿对于越千秋的这番话，明显反应要大许多。面对一个只听说过没实际打过交道的豪门公子，面对一个懒散自负看不出什么优点的纨绔子弟，他下意识地降低了警惕，因此他在骤然闻听此言时，没能维持住古井无波的脸色。
而就在变脸的一瞬间，他就立时明白自己再次上当了！
他还想极力掩饰这点疏失，勉强装成了若无其事的表情：“九公子想得太多了……”
“我想太多了？呵呵，我只不过是想，萧敬先不费吹灰之力就占了固安城，外面暂时打不过来且不去说，可城里头他就真的只是靠那位兵马使吗？会不会还有别的？嗯，那些仓皇逃跑的权贵走狗且不去说，保不齐里头就有他的人，但只要走了就和他扯不上关系了。”
越千秋说到这里突然一顿，旋即词锋一转道：“可是，城里头就那点兵马，只要有人煽风点火，说是御驾亲征，说几十万兵马平推过来，说不定那位兵马使麾下的兵马就会直接把他裹挟了，然后把萧敬先再扣下。萧敬先双拳难敌四手，万一被人拿下向北燕皇帝证明他们的忠诚呢？要防范这一条，在城外有再多的眼线也没用，因为只要一个消息就能激起兵变！”
“所以我就在琢磨，如果是那样，萧敬先的最后倚仗是什么？”
打量着这个衣衫破旧，相貌粗豪，可此时此刻却脸色极其阴沉的巨汉，小猴子只觉得自己对越千秋佩服极了。他还以为越千秋只是纯粹闲极无聊，所以挑着这些市井门派玩儿，没想到竟然还有这样的大收获！原来九公子之前不是发呆，是在思考，他真是白担心！
越千秋却不觉得自己已经大获全胜，用脚尖捅了捅小猴子让其赶紧爬起来，他就皮笑肉不笑地说：“李帮主可别想着杀人灭口，一来，我身份不同，而且这两天好歹一直都在招摇过市，如今固安城现在有一小半的人认识我，更有很多人看到我进了你这儿，你一时冲动可能就坏了大事。”
“二来，我的功夫兴许不如你，可我这个小兄弟一身轻功相当绝妙，打不过跑得掉。”
“三来……”越千秋拖了个长音，笑呵呵地说，“我是来探底的，不是来找茬的。而探完了底，我是来谈合作的。毕竟，你应该知道，我和萧敬先眼下在一条船上。”
这第三条实在是一个莫大的转折，就连小猴子也不由得瞪大了眼睛。
和力气帮谈合作？不对，应该是和萧敬先可能埋在这的暗线谈合作？这是不是有点大胆？
不过也是，越千秋什么时候不大胆了！
李力儿同样大吃一惊。在越千秋之前那样四处挑人门派的孩子气举动之后，居然潜藏着探底的居心，而自己因为生怕下头人一个不冷静出大事，选择了独自留下面对，可就是这独自面对再加上一时失察，他就几乎被人洞悉了所有来历！