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就在越千秋慷他人之慨，拿着从秋狩司赢来的金子，仿佛败家子似的收买一些根本无足轻重的小消息时，北燕皇帝的最新决定飞一般地传遍了各处。
和午后突然撤换禁军三将军的消息比起来，皇帝突然要接见南朝使者接受国书，这听上去好像没什么大不了的，可结合上午晋王萧敬先和兰陵郡王萧长珙联袂带着几个吴人去见皇帝，大多数朝贵都把矛头指向了那两人。
明明已经准备南下出兵，萧敬先和萧长珙这是想干什么！
至于当事者本人，萧敬先表现得懒洋洋仿佛事不关己高高挂起，而越小四却忍不住在书房中团团转了一大圈，到最后就一拍桌子叫了一个随从过来。
他这么多年在北燕，如今位高权重，身边随从虽多，可随着南边的武林群豪渐渐离开，他如今身边是一个知道他底细的都没了。
“去，给我备马，我要去天青阁喝酒。”说到这里，越小四还加重了语气说，“然后把我去天青阁的消息给我泄露出去，我倒要看看有多少人跑来挑事。我很久没动手了，今天正好痛痛快快出气！”
他娘的，皇帝能轻轻巧巧把接见使节这种锅扣到他头上，就不许他寻人出气？
反正妻子女儿都不在了，眼下他是光棍一个，想干什么干什么，否则他怎么会刚回京就敢在皇城里直接踏马踩死那个庸碌无能，却偏偏心思狠毒的陈国公主驸马！
傍晚时分，天青阁前面的长街上人山人海，全都是围观看热闹的。议论纷纷的人们眼看着又一拨人狼狈不堪地跑下楼来，为首的锦衣中年人鼻青脸肿，而后头的随从们则更是狼狈，有的连滚带爬，有的捂着胸口，有的一瘸一拐，忍不住又爆发出阵阵喧哗。
“韩王殿下竟然也打……兰陵郡王今天真是疯了。”
“现在都已经动静小多了，一开始那才叫疯，看看上头那窗子，一开始他直接丢了两位侯爷下楼，人都快摔掉半条命！”
“是不是这年头封了兰陵郡王的，全都会变成这不管不顾的样子？这不是下一个兰陵妖王吧？算一算他今天这是打过几拨人了，这加在一块，他吃罪得起吗？”
“光脚的不怕穿鞋的，兰陵郡王早就不管后果了，否则他当初会刚回京就踩死一个驸马？陈国公主亲自去告状都没奈何得了他，你们还不知道皇上的脾气，只要真看中的人才，那叫一个护短，根本不管别人说什么！”
人群后头的一家小茶馆里，看着外面那里三层外三层的观众，一个茶客仿佛是苦恼地被堵在了这儿回不去，只能唉声叹气。他三十出头，看上去人魁梧高大，这会儿正在撕着两只卤兔腿，忍不住吐了一块骨头，嘴里就骂骂咧咧了起来。
“不要让我单独碰到那小子，否则我非揍得他满脸包不可！”
茶馆的掌柜同样苦着脸，仿佛是因为这么多人看热闹，却没有人到这茶馆里坐坐，以至于只有这么一个孤零零的茶客。他叹着气来到了这魁梧茶客的对面坐下，这才挠了挠下巴：“这天底下就是有人跑到哪儿都会带出无数的事情，你来之前就应该做好心理准备的。”
“放屁！我来之前，他家里那个小子是让我把他老子完完整整带回来，结果呢？”
魁梧高大的茶客用力一拍桌子，满脸气急败坏：“结果其他人我都接着了，可他自己竟然飞黄腾达又回来了！这还不算，他那小子自己也跑来了，还捎带一堆人，这不是添乱吗？”
“可他也没让你到上京来啊。”嘴里说着这话，掌柜对着对面的人微微一笑，“是你自己非要来的，还千辛万苦通过付柏虎找到了我这儿。现如今这上京城除了我之外，能够自由活动的就只剩下了你一个。你不帮他，谁帮他？”
“说得简单！”
本能地伸手去抓脑袋，可手抓到的却是满头假发，二戒和尚顿时恨得牙痒痒的。他此时此刻分外羡慕能够在对面酒楼上任性妄为，拳打脚踢找茬者的越小四，因为他连日以来都快憋疯了！
尽管如今他和越小四就只隔着这条满是人流的大街，可别说看不到人，就是看到了又能怎样？面前这位在这上京城里开了十几年店，作为越小四唯一联络渠道的老前辈，可人家却告诉他，自打这次越小四回到上京城后，就主动切断了这条与外间的联络线。
就在这时候，二戒和尚只听到外间喧嚣的人群突然一下子完全安静了下来。这种从热闹到寂静的转变非常突兀，他不由得心中一动。紧跟着，他就听到了一个不高不低的声音。
“长珙，你闹够了没有？喝醉了就回家去躺尸，别怪我没告诉你，我那些外甥女都往这里来了。后日南朝使臣递交国书，皇上刚刚定下，届时你也得出席，所以你最好别一不留神马失前蹄，在这节骨眼上把你那张招蜂惹蝶的脸给毁了。”
说到这里，那声音一顿，突然问道：“咦，这街上怎么这么多人影？”
几乎只是一眨眼，二戒和尚就只见茶馆外的人流一哄而散。再过了一会儿，偌大的长街空空荡荡，只剩下策马而立的萧敬先和几个侍卫。下一刻，对面天青阁上一个人影从天而降，稳稳当当落在萧敬先的面前，可不是越小四？
第三百一十八章 暗语和猜谜
从二戒和尚坐的位子向越小四望去，总共也不过十余步。因为萧敬先和那些侍卫全都背对着自己，他非常轻松地看清楚了自己一直要见却见不到的那个人。
如果不是他和越小四实在是打过太多次，彼此印象太深刻，就凭对方那和其他北燕权贵几乎没有任何区别的打扮，他兴许都会认不出人来。
毕竟较之当年大了十几岁，蓄着胡子的那小子瞧上去多了几分稳重，可刚刚毫无顾忌痛打了那一堆上去挑衅的人，这举动已经证明，那就是和当年一模一样，盛气凌人的【创建和谐家园】！
可恨的是，无论他怎么盯着对方瞧，人却就是仿佛没发现似的不往他这看。直到越小四和人说完话，接过一匹坐骑缰绳上马时，那两道目光才似乎不经意似的往他这边射来。
两边目光一碰即收，二戒却从越小四那眼神中看出了一丝嫌弃，等人和萧敬先那伙家伙一块扬长而去，他顿时火冒三丈：“这该死的小子，他那眼神什么意思！敢嫌弃我，当初就别送那种可怜巴巴的信来！”
“他又没让你到上京来。”老掌柜低低嘀咕了一句，也不看二戒和尚那张瞬间发僵的脸，施施然站起身来。
他先是到自己的小茶馆门口张望了一下，见人都走光了，大街上却还因为刚刚那位晋王路过而萧条冷清，他就来到天青阁门口，对着熟识的一个伙计开起了玩笑。
“兰陵郡王今儿个这一闹，你们这天青阁可要火上一阵子啊！”
“你老就别嘲笑我们了。别说火，被他这一闹，回头指不定有多【创建和谐家园】烦！真是瞧不出来，从前那么一个和蔼可亲，好打交道的驸马爷，如今变成兰陵郡王，竟是这么不讲道理！难不成真像是别人说的，兰陵郡王这个封号不好？要出气上别处，干嘛在咱们天青阁大打出手？”
“怎么，难道他打烂了东西，没赔钱？”
“赔是赔了，钱还不少，可他今天在咱们这儿打了那么多人，这其中有亲王，有郡王，有侯爷……掌柜和东家都已经快愁死了，哪个都是咱们这小本生意惹不起的！”
“你们还小本生意，我那不就等于摆地摊？”
老掌柜袖着手，有一搭没一搭地和人聊天，直到那挺话痨的伙计被叫进去收拾，他这才不慌不忙地又往天青阁门内走了几步，就只见四处狼藉，桌椅东倒西歪，还有被砸了的盘子。
作为一个称职的看热闹人，他还少不得以过来人的姿态，安慰了几个小伙计以及某个欲哭无泪的掌柜两句，叹息了一会儿后还在人家店里转了一圈。因为他从前就是常来常往的人，又在对面开了多年的茶馆，因此哪怕多了一个人四处转悠难免碍事，别人到底都不好说什么。
当老掌柜最终蹒跚转回来时，在二戒和尚对面坐下时，手中却多了个纸团。
二戒那眼睛一下子就亮了：“这是……”
“他回来这么久之后，这是第一次传出的讯息。”
老掌柜轻轻挪开手，避过了二戒的抢夺，这才淡淡地说，“他身份不同，虽说之前那趟去金陵，已经让该知道的人知道了他的身份，可往南边的消息渠道，却只走我这一边，大吴的任何一个谍子都不知道他的存在。而就是我，也很少在上京城和他正面接触，大多只能靠这样的迂回，所以你该知道，这条渠道维系有多难。”
见二戒立时敛去了刚刚那埋怨恼火等各种负面情绪，人虽说还软趴趴地坐着，可神情终究是变得无比专注，他这才将手中的纸团缓缓铺平。
看似在店门大开，他和二戒却明目张胆地在这儿看信，这行为嚣张到了极点，可他知道，不但自己，就连二戒也是自始至终在分心二用倾听着大街上的任何一丝动静，因此丝毫不虞有人窥探又或者乱闯。
当两人几乎先后把纸团上的字看完之后，老掌柜不等二戒反应过来，就一把抢过，将其重新揉成团，动作迅疾无伦地塞进了嘴里。面对他这动作，二戒先是一愣，随即就恼火地低喝道：“你就不能等我再确定一遍吗？还居然是北燕文字写的，幸好我特意学过！才这么几个语焉不详的字，怎么看得懂啊！”
“你以为他还能在这小小的字条上长篇大论？在遇到突发状况的时候，只要一眼就要全都牢牢记在心里，这是在异域他乡生存的法则。至于看不看得懂，他的天书我看多了，连猜带蒙就行了。”
没好气地瞥了哑口无言的二戒一眼，老掌柜这才若有所思地说，“刚刚天青阁闹那么大，各种嚷嚷已经把信息都泄漏了，北燕皇帝留使团在宫里住，后日就召见收国书，这是不用写的。而秋天，如见小黄……大概，可能，也许是说，皇帝看到越家那位千秋公子，就想到当年皇后的小皇子。”
二戒和尚的一张脸已经彻底僵住。那六个简单潦草到犹如孩子涂鸦的字，竟然能够大概可能也许地联想到这么遥远？他娘的这是算命先生解卦吗？
他忍不住吞了一口唾沫，不可置信地问道：“我听说，暗语之类的东西，不应该是用隔五隔七之类的隐语来读……”
“你要知道，在天青阁这种大庭广众之下藏东西，被人发现的危险时刻存在，随便涂几个字，也许别人会当成孩童涂鸦，可你写太长，是想人家把东西送进秋狩司严严实实地用各种法子查？我和他打了十几年交道，他的思路我最清楚。”
没好气地教育了一下那个瞠目结舌的新人，老掌柜这才用指甲轻轻敲着面前的桌子。
“别问为什么不是把信送去其他僻静的地方，那当然也是有的，但只有他的家书才会那么送，因为不能用隐语，容易被人识破，送一次我和付柏虎费老大劲了。他从前是驸马，现在是郡王，都挺惹人注目。他现在这么高调，一是因为既没战友，也没亲人牵挂，二是因为情势需要。当然，他没料到从金陵又来了一群要他牵挂的人，所以做事不得不更加小心。”
发现自己确实不适合搞这种隐秘勾当，二戒只能苦笑着揉了揉太阳穴，随即咕嘟咕嘟痛灌了一气茶下肚，这才低三下四地问道：“那剩下几个字呢？您老给指点指点？”
“真……斯文……”老掌柜这次终于微微皱起了眉头，突然十分突兀地问道，“你这次过来，可有青城的人什么消息？除了你是否还碰到过武林同道？”
对于这跳跃度极大的话题转换，二戒险些脑子没转过来。可他好歹之前已经被教训了好几次，此时终于隐约觉得老掌柜问的和之前那三个字有关，只能以平生最认真的态度答道：“我走的时候，武品录还没重修完，所以不知道青城的动向。但我在到这里的路上……”
他顿了一顿，低声说道：“我看到过疑似青城云霄子的人。当然，是疑似，因为实在太不像了。他混在一位北燕官员随从里，大家就彼此看了一眼，然后……就没然后了。至于其他武林同道，我之前拿着那个付柏虎给我办的路引到中京时，好像瞥见了铁骑会彭会主。”
一连两次，都只是疑似，老掌柜却仍然听出了其中的玄虚。二戒是秘密潜入北燕，至于那两位同样算得上是南边武林名宿，甚至都称不上年轻的老人，当然也同样是怀揣着自己的秘密悄悄进入北燕。如果在路上遇到，除了装成素不相识，难道还能把酒言欢吗？
他深深叹了一口气，随即若有所思地说：“真这个字，很可能是指青城派的甄容，至于斯文，我只能姑且用我对那家伙的了解猜一猜。斯通丝，丝文便是一个纹字，甄容和纹……莫非他身上有北燕权贵常在孩子身上刺的纹身？难不成甄容是北燕人……还是反间计？”
他没理会已经快把眼珠子瞪出来的二戒，冷冷说道：“事关重大，你最好不要再呆在我这里，去老参堂。那是从白山黑水那边崛起的一家药行，卖的全都是来自于深山老林的好药。”
“那老参堂难不成是那家伙开的？”
见二戒满脸微妙，老掌柜就淡淡地说：“他从前只不过是个徒有虚名的驸马爷而已，哪能周顾这种利润丰厚的产业？从前，辽东那些辛辛苦苦的参客，都是只能被收购的商人盘剥，可这些年来，一批实力雄厚的参客联合了起来，虽然辽东的商人们竭力打压，可架不住这些参客武力高明，北燕权贵又不可能发兵到深山老林，最终让他们站稳了脚跟。”
二戒有些狐疑地挑了挑眉，随即恍然大悟道：“莫非那是南边……”
“我没有接触过，但我看到过疑似杜白楼的人进过那里。上京城就算再多秋狩司的谍子，至少不会像我这样和杜白楼打过好几回，他化成灰都能认出来。”
见二戒和尚眼睛发亮，老掌柜就下了逐客令：“总之，老参堂那边，你可以去蹲着。也许能等到那对身份非同小可的师徒。至于我这里，你以后就不用再来了。难不成你还指望那家伙再来天青阁的时候，和你打一架吗？”
“我这就去！”二戒和尚随手从荷包里抓了一把钱丢在桌子上，随即报了抱拳，“今天承蒙老掌柜指点，我受教了！青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”
眼见这和尚与来的时候风风火火一样，走得亦是急急忙忙，老掌柜一个一个数着桌子上的铜钱，心想当年要隐退的时候被越小四拉到这儿来开了这么一家店，现在想想幸好答应了。
怪不得读书人说大隐隐于朝，中隐隐于世，小隐隐于野，他这些年隐于这北燕上京，市井朝堂之间的热闹风光，那真的是见识很多了！
第三百一十九章 下药和黑锅
和两日前跟着萧敬先进宫见皇帝时不同，正式递交国书这一天，没有甄容庆丰年和小猴子什么事，而越千秋却从前一天开始就被越大老爷硬逼着斋戒沐浴，这天一大清早，穿上自己那身繁复的官服行头，哪怕天才刚蒙蒙亮，他就不得不出门。
他唯一庆幸的是，北燕的早朝并没有南边的邻国那么早，最重要的是，得位不那么正的北燕皇帝不喜欢那种繁复的规矩，所以宁可召开小规模地议事，也不愿意把宝贵时间浪费在上朝的礼仪上。如这一天突然接见南朝使节的大朝会，就是这几个月来的第一次。
可如今已经入了夏，太阳升起得早，即便是在初升的朝阳底下晒了一会儿等着上殿，越千秋就已经感觉到一股说不出的燥热。虽说他是武人，可练的又不是冰魄神光玄阴【创建和谐家园】这种传说中能让人凉快下来的逆天神功，也就只能苦逼地运功让背后那湿漉漉的衣服快点干。
至于完全蒸干……严诩也许能办到，他却还没那么厉害的功夫……
这时候，他反倒羡慕起了不用出来充当站桩柱子的甄容他们了。可又等了好一会儿，眼看之前说好的时辰应该差不多了，他眼角余光突然瞥见越大老爷身体晃了晃，不禁有些愕然。紧跟着，见旁边的严诩突然眼疾手快地一把拉住了越大老爷，他这才大惊失色。
他也顾不得理会到时候会不会被挑刺的北燕官员指责失仪与否，一个箭步冲上前去，稳稳扶住了越大老爷的另一边胳膊。
“大伯父，你这是……”
听到越千秋直接把家里称呼拿出来了，要是平时，越大老爷必定半真半假训斥他两句，可此时此刻，他只觉得额头上一阵阵虚汗直冒，却是没有力气浪费在这种无关紧要的事情上。
严诩看了看天，皱眉问道：“越大人莫非是中暑了？”
越大老爷深深吸了一口气，声音虽有些颤抖，却还是竭力一字一句地说：“应该不是中暑……比这更热的天气，我在金陵也经历过。更何况我就只站了这一会儿，就开始头昏腿软。”
“难不成是早起饮食有问题？”越千秋立刻开始浮想联翩。可要是这样，他和严诩为什么没事？
“也许……我早饭后要饮茶，这是多年习惯，一路上在驿馆住时都要过热水泡茶。但今天因为顾虑上朝，只喝了两口而已。若是喝得再多一些，恐怕站不住……严大人，我恐怕撑不到殿上，一会恐怕要靠你了。”
此话一出，越千秋和严诩对视一眼，同时意识到此事的严重性。虽说是出使敌国，而且是马上就可能南侵的敌国，有什么样的危险都很有可能，但现在他们住的是皇宫，不是之前的南苑猎宫，而且是在皇帝的安排下，如果这尚且还能让人下药，这代表什么？
这难道日后还要一个人每盘饭菜吃过，每一口水都喝过之后，他们才能入口吗？
而且，昨日徐厚聪来时，还说是秋狩司假借皇帝旨意去检视马车的人被统统撸掉了，明明已经杀鸡儆猴却还出现这种状况，这是单纯地想让他们出丑，还是对皇帝的【创建和谐家园】？
越千秋深深吸了一口气，怒火熊熊燃烧的同时，看到严诩一把扣住越大老爷的腕脉，似乎在皱眉判断着什么，他倏然冷静了下来。
此时此刻，北燕的大朝会已经开始了，晋王萧敬先也好，兰陵郡王越小四也好，人都不在这里，徐厚聪这个神箭将军也因为皇帝表示恩宠而随侍御前，身边那些禁卫全都是素不相识，那么能做的选择只有一个。
“脉象很乱，我只是和十柒学过一点粗浅的诊脉，只能判断不像是寻常风寒风热之类的病，没有太好的办法。”说到这个，严诩就有些后悔。娶了个出自回春观的媳妇，他怎么就不顺便好好学学医术呢？
没等半吊子的严诩自怨自艾，越千秋就直截了当地冲着越大老爷伸出手去：“大伯父，国书给我。”
此话一出，别说越大老爷呆了一呆，就连严诩也吃了一惊。后者几乎不假思索地说：“这怎么行，你大伯父是正使，我是副使，要去也是该我去。”
“师父，只要大伯父不能去，你这个副使就算去，别人也必定会千般找茬，我就不一样了。年纪小有时候是有特权的，更何况殿上还有晋王和兰陵郡王在，而那位北燕皇帝陛下，看上去是个不愿让人糊弄的人。而且，你留着照顾大伯父，比上殿去和人吵架更合适。”
越千秋说着就一把拽住了严诩的袖子，随即咧了咧嘴说：“师父，你别担心了。你忘了，晋王到底提过那计划。择日不如撞日，今天我就大大方方站出去让人好好看看。”
严诩一直都恨不得把那馊主意忘掉，此时听越千秋主动提起，他的脸色顿时沉了下来。而越大老爷尽管从感情上很想拒绝侄儿的提议，可从理智上来说，他深知这是现在最好的选择。然而，让未成年的越千秋独立去面对那么大的压力，他却实在是过意不去。
见师父和大伯父显然都在犹豫，越千秋就诚恳地说道：“再说了，两天前我们豁出去闹了那一场，想来得罪了很多人。今天的事情如果就这么算了，岂不是之前的强硬全都白搭？你们放心好了，我知道怎么做的。”
越大老爷眼睁睁看着越千秋轻轻巧巧从自己的手中取过国书，想到越千秋倒是通晓两国文字，他唯有暂且撇开心头那不安和歉疚，低声说道：“一应礼仪你都是最明白的，记住，不要冲动，有礼有节。”
“大伯父你就放心吧。等我上殿，大伯父你记得别死撑了，赶紧晕过去。”越千秋一面说一面握拳在越大老爷手背上捶了捶，随即又和严诩伸出来的拳头碰了碰，当听到远处传来了宣南吴使节的高亢声音时，他就笑了笑说，“师父，你陪大伯父在这等着，我去了！”
大殿上，难得上朝的北燕皇帝同样觉得冗长的礼仪又烦人又累赘。然而，今天的事情是他自己一手造成的，再说他好歹是坐着，那宝座也并不像南边一样非得两头和后背都靠不着，而是一张高大舒适的扶手椅，因此他就这么支着脑袋坐在那儿，遍览底下群臣百态。
当宣见吴朝使节的喝声传下去之后，不一会儿，他就发现殿外仿佛起了一阵喧哗。紧跟着，他就看到一个孤零零的人影径直进了大殿。不是他尚未正式照过面的那位正使越宗宏，也不是之前两天见过的严诩，而是那个让他仔仔细细看了好几遍履历的少年。
皇帝觉得心中惊疑，越小四就更加惊怒交加了。虽说越千秋不是他的亲生儿子，他回金陵之后总共也就只和人接触过两次，一次他差点被撒了满脸面粉，一次他嬉皮笑脸对人捅破了金枝记的事，可不管如何，老爷子给他弄出来这么个便宜儿子，他都是认了的。
这个儿子纵使有这样那样的缺点，又非常喜欢惹是生非，可今天这样的场合，越千秋绝对不敢随随便便就把正使的职责独自揽上身，外头肯定有什么突发事件！