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  　　智通是悟道的人，面容安宁。安老太太嘴上诉着苦，嘴角却噙着笑。似乎她说着孙女儿是三个仇人，其实却是三个亲人。

  　　一面微笑，又一面诉苦。

  　　“可怜我几十年带大这三个孩子，守住安家这点儿家业，不容易是不容易，但只要她们有点儿孝心，我也就能知足。”安老太太此时的语气，似极在撒娇。

  　　像是一年的不满，全攒到这儿来倒个痛快。

  　　智通含笑，轻声地回答着：“怎么不孝顺呢？家里没有老太太你，不早就乱了。”她的话带足了恬静，语句朴实而又中肯，一语就能打到安老太太心底去。

  　　老太太的眉眼儿就舒展开来，皱纹也跟着展开许多，一抹笑容吟吟在唇边，但话中还是继续的含着抱怨：“没有一个不怨我呢？风，我挡着；雨，是我挡着；第二的媳妇要改嫁，也是我拦下来，她恨上我这几十年，只盼着我早死。”

  　　“你精神康健，还能活一百岁呢。”智通扑哧一笑，安老太太对安二奶奶邵氏的一肚皮意见，智通听了几十年，而且从没有烦过。

  　　安老太太在她面前，似极能放松，总是带着笑：“当初许亲的时候，什么书香门第，官宦家族，媒人的嘴说得极响亮。结果呢，二爷死了没几年，看了她几年的眼泪水不说，又要改嫁，改嫁不成又要寻死的，我活着一天，不许丢这样的人！”

  　　“所以我知道你辛苦，二爷死了二奶奶要改嫁，老太太都守着，她有什么道理要走呢？”

  　　“就是，又不是少她饭吃！脑子晕了的，改嫁的二婚头有什么好！”安老太太是在责骂，却笑容满面，笑中带着得色。

  　　火炭上的茶水“啵啵”的响了，智通起身添上茶，一举一动无不安然宁和。茶香中，她的行动中，安老太太的心似在温水中浸过，话就更多出来。

  　　“三房的嫁妆都有单子，老大老二老三去了以后，我当着管家的面，请来余县令和里正作主，当她们面封了的。要改嫁可以，要退嫁妆万不能！还有孙女儿呢。邵家的大爷跑来跟我吵，我说要命给你一条，就怕你拿不走。”

  　　邵氏改嫁的事，智通也算是知道的比较清楚，当时城中沸沸扬扬，有说邵氏不对的，有说安老太太霸道的，直闹了一年才平息下去。

  　　智通摇头而笑：“不是所以人都清楚在家的日子，也是可以清静的。”

  　　通红的炭火下，智通眉目愈发清晰，而安老太太则愈发的面容柔和。出神想了想，又低声而笑：“好在就这三个孙女儿，也大了，再操心一年，我就真的能清静下来。”她笑得有些神秘：“辛苦了十几年，见功夫的地方全在这一年里。对我好的，我给她一条明路走，愿意对我好的，我也给她一条明路走，就是担心一件事，”

  　　她笑容收敛几分，有些冷冷：“人想得太多，明路摆在眼前也不肯走！”说到这里，她眸光有几分忿恨起来。

  　　智通是顺着她的心情走，见她又往不开心的地方想，忙劝道：“年青孩子走错路，是常有的事。论起来您和我，打年青的时候，不也是这样过来的。”

  　　“是啊，”安老太太消了气，悠然道：“年青的时候，不都是这样，见识又窄，又不肯听人的劝。这就是年青人的光景，我们是比不得了。”

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  　　宝珠也还没睡，和红花看房里的新奇。地上有三个蒲团，红花坐在上面学姑子念经，宝珠笑得吃吃声不绝，卫氏走进来，见状笑骂红花：“菩萨就在这里，仔细你冲撞着，菩萨要罚你生病。”

  　　吓得红花急忙起来，对着四面拜个不停，嘴里念叨菩萨恕罪，又勾得宝珠笑得快伏到桌子上。

  　　房门推开，掌珠神采奕奕走进来，带进来一阵北风。

  　　“到底是四妹会玩，大晚上的还这么开心？”掌珠雪地里走了一圈，气色极好。不去雪衣，先去炭火上烘手，手上戴的一颗大红宝石镶金戒指，快比火光还要明亮。

  　　宝珠笑语她：“大姐姐今天忙碌，又当管家，又要管事，现在又是巡夜的，等我敬你一杯香茶，谢你的辛苦吧。”

  　　掌珠忍不住一笑，扭身假意含嗔：“我就要睡了，怕你们冷，才去看过三婶和三妹，再来看你，你不领情，也不用打趣我。”

  　　炭火微晕，红光中掌珠面如桃花，眉眼儿又似牡丹艳丽。虽眼梢儿无事就往上挑，一副逞强模样。但到底是安老太太面前长大的，笑起来也肯三分温和，特别是此时对着无害的宝珠，掌珠更笑出一副长姐模样。

  　　在她心里，也无时无刻的都这样认为，她才是最有资格承继安家的人。

  　　宝珠心中微动，也为掌珠的美貌在心中说个好字。为她想想进京去，凭容貌掌珠是没得挑的。

  　　而掌珠回身一晤，见宝珠端正坐在榻上，适才虽笑，并不走样。此时余下的笑意如落日后的余晖，灿烂得如宝如珠，让掌珠也是心中一动。

  　　忽然，掌珠就想问问宝珠对去京里怎么看？又想告诉她并不用着急，侯府里有四个表兄没有定亲，侯府要真的有心促成这件事，姐妹们都有得挑选。

  　　张张嘴，掌珠把话又咽回去。

  　　而见宝珠，也在此时缓缓收住笑，保持笑容不改，但不再有刚才的俏皮。

  　　算了吧，掌珠这样想，四妹妹大多的时候，是个冷人。这不是说她没有少女的活泼，而是同她说到深些的事情时，她不但会装聋，还会嗯啊的作哑巴。

  　　姐妹三人三个房头，隔父又隔母，上面又有一个持有家财的老太太，很多时候姐妹之间的心，也是无法通顺的。

  　　掌珠就只看过宝珠的被褥暖不暖和，又拿出当家姑娘的派头儿，交待卫氏和丫头们夜里经心，不要冻到四姑娘，就向宝珠告辞。

  　　☆、第三十三章，梅花有情，人有情？

  　　掌珠从房里出来，见外面不管雪松还是泥地，全成了琉璃世界。就是还在下的雪花，也像飘的琉璃珠子。

  　　想到才看过家里人，又安排过明早的吃食，后日的车轿也看过，顿时心里有抱负满满之感。不由自主的，微撇嘴角，掌珠腹诽宝珠几句。

  　　四妹除了娇憨，就会憨笑，别的什么也不会。当然宝珠也会针指，也会认字，在掌珠看来这是应当的，不算什么特长。

  　　廊下小丫头过来，把肩头送到掌珠手下，掌珠想想还要笑。没有算计，没有心机，以后嫁出去，家也掌不了，人也把不住，唉唉唉，四妹妹啊……

  　　唉完了，掌珠径直回房。见母亲邵氏坐在蒲团上念经，掌珠边解衣边好笑：“地上那么冷，就虔诚不在这会子，仔细您病了，是说您虔诚得的病呢？还是说您受凉得的病？”

  　　邵氏想想要笑，干脆起来，道：“菩萨在的地方，你不要乱说。我在为你求姻缘，你反倒好，胡说得更厉害。”

  　　丫头在旁边问：“姑娘现在净面吗？”掌珠含笑点头，让她去取水。房中没有别人，掌珠又管了一天的事情，心中充实，就俏皮起来：“姻缘吗？在自己掌握之中呢。哪有是求来的！”她越想越好笑：“我求，他倒肯给？”

  　　她说的他，绝对不是邵氏所说的菩萨。掌珠心想，圆满也好，和谐也好，没有三分手段三分心机三分容貌，求谁，谁又肯呢？

  　　这三分手段三分心机三分容貌，掌珠姑娘可是全满的，十分也不止。

  　　“啐啐啐！净是胡说。”邵氏信佛，啐过，随意地问：“看过祖母了？”

  　　“看过，和智能在说话，我听了一听，不是佛法就是因果，酸到牙根上。”

  　　“看过你三婶和妹妹们？”

  　　“三婶和您一样，在念佛，还说我和三妹不念就不好。三妹在画菩萨像，四妹在和丫头淘气，接下来，您该问我去看姨妈了吧？”掌珠笑盈盈。

  　　邵氏嗔怪地道：“难道不该问？”

  　　“不是不该问，是姨妈我看过了，您要问我明珠嘿，嘿嘿，”掌珠笑了几声。

  　　邵氏叹气：“你和明珠是上辈子的仇人。”

  　　“这辈子的仇人还差不多。三妹四妹是我妹妹，明珠是哪里蹦出来的，天天想东西。”掌珠高傲的昂起下巴。

  　　这就是她想的，方明珠与她不是安家的血缘亲，安家的东西，方明珠休想！

  　　“要是邵家的东西，才有她的份！”掌珠说过，丫头送水上来，洗脸的时候，掌珠又想到白天余伯南脸上让方明珠掸了一下，难不难过？

  　　不过掌珠没掸过，心里还是有几分酸酸的。

  　　一夜无事，早上雪下得三分厚，院外到人小腿上，院内正在扫雪。在外面不比家里，安老太太说不必请早安，在外面是用斋饭，再各家配上带的小菜，谁起来的早，就去饭堂先用饭，反正有姑子侍候。

  　　吃饭的时候，遇到冯家几位姑娘。长辈们不在，都活泼起来。冯三姑娘约上去看她昨天找到的幽静地方，姑娘们披上雪衣，不是大红就是娇黄，看上去整整齐齐，像一把子梅花，俏语娇音彼此相携，往内院深处去。

  　　她们去的地方，恰好在余夫人后窗外。余夫人也起晚了，听到低低哝哝的笑语声，往窗户上一看，见五六个人，不是嫣然笑貌，就是殷殷含笑。这中间最好看的，是安四姑娘宝珠。

  　　她穿一件大红色雪衣，大红色本张扬，可经由她恬和的面容上一转，无端就柔和起来。

  　　余夫人自言自语：“儿子眼力不错，最耐看，还是宝珠。”有了昨天母子间的约定，余夫人就想去和宝珠说几句话，也算提前亲近亲近。再者她是飞扬习气的掌珠亲妹，还想试探她是藏拙，把尖刺放在肚子里呢，还是真的憨然可掬。

  　　若是跟安老太太似的，没什么诰封也像老封君；再者像掌珠似的，盛气凌人永远不变；再或者像冯家的奶奶们，认得字就认得罢了，定亲的时候拿出来用用，添些身份就行了，有事没事那脸上含蓄的如秀才举人，精明的余夫人一概不能接受。

  　　至于她潜意识里认为儿子以后再娶贵女，那贵女傲不傲气，余夫人暂时还没想过。

  　　她才索衣服，还没有出去，耳边传来朗朗笑声：“妹妹们小心掉下来，那高的地方，我来掐吧。”

  　　“哎，伯南出去的倒快。”余夫人忍俊不禁，当母亲的知道儿子为的是哪一个人出去，而不是为“妹妹们”。

  　　姑娘们全吓了一跳，正往树上爬的冯六姑娘双手抱住树，问余伯南：“你从哪里出来的？”余伯南回眸，抬起手指：“那是我的住处，隔壁是母亲的住处。”

  　　姑娘们互相看看，眸光飘飘，落在冯三姑娘身上。冯三姑娘嘀咕：“昨天我来，这里没有人住呀，我难得寻幽一次，竟然是打扰别人。”

  　　大家都掩口笑着，让冯六姑娘不要再爬树，仔细有人看到，就麻烦余伯南掐了花，一人分了一枝子，相互约着：“余夫人只怕还没有醒，我们走吧。”

  　　余伯南心中的那身影，夹在中间，也一起走开。

  　　怅然若失的余伯南，见地上掉有落红，用手指夹起，送回树上，低声吟道：“惜春常怕花开早，”真是见你一回，就更患得患失一回。

  　　一回首，见斜枝子中，有一小枝梅花横看成侧，竖看又成螭，半开或开得正好的红梅，正在枝头闹。

  　　不管怎么看，这一小枝子梅，都最配宝珠。除了宝珠，也没有人能配得了。

  　　冯姑娘淡，掌珠姑娘艳，唯有宝珠不浓不艳，不淡不冷，最配得这枝梅花。

  　　余伯南掐下来，跟在姑娘们脚印上追出去。

  　　姑娘们怕扰到余夫人，走得都不慢。脚步翩跹，裙角也翩跹，余伯南直追到下一个院门内，才看到宝珠身影。

  　　怕别人看到花，她们也想要，余伯南反手把花扣在手心内，轻唤道：“安四妹妹请留步！”

  　　姑娘们都停下来，独宝珠红了面庞。

  　　“母亲有话让我告诉妹妹。”余伯南一脸正容，怎么看都是正经事情。

  　　他们素来世交，余伯南没有风流名声，宝珠亦是端庄闺女，冯姑娘们并不疑心，反而娇笑：“那我们就不听了，早饭后是个空儿，我们还要去玩一圈呢。”一径都走了。

  　　宝珠此时后悔上来，以为和冯姑娘们会玩到上半天，就没让红花跟出来。见远近都没有人，宝珠涨红脸先出了声：“余家伯母有什么交待？”

  　　“这个给你。”

  　　一枝子玲珑有致，自然天成，又显剔透的梅花送到面前，余伯南低声笑语：“这个，只给你的。”

  　　☆、第三十四章，心中有鬼的人

  　　那枝子花在余伯南手上，把他白净人的手心上青色都掩映出来。念书人的书，从没有干过重活。白净，就现出修长。

  　　如他对余夫人说的，近来在学刀马，指肚腹有小小的硬茧，不仔细看不出来。

  　　宝珠涨红了脸，余伯南也涨红了脸。

  　　宝珠没有想到他有这么胆大，明目张胆地当着人叫住自己，把一枝子花借着情意传递过来。应该是啐他的，再拂袖而去。可少年羞涨得发紫的面庞，一处一处全落在宝珠眼中。

  　　他们站的离门不远，穿堂北风呼啸而过，可他们都没觉得冷，反而都因羞涩紧张而微微沁出汗水。

  　　“给，”余伯南低声而又局促。他本来还想对宝珠透露几句母亲的意思，可一旦追到这里，独自面对宝珠时，余伯南的脑海中全是空白，唯有欢喜，还是欢喜。

  　　他现在只怕宝珠不要这枝子花，怕宝珠含羞而去。含羞而去，也是正常的，可如果有什么说的，不是更好。

  　　宝珠在这个时候，饶是平时冷静聪明，也还是个情窦初开的女孩子，不是久有经验的风月女，她脑子一蒙，就只有一句话。

  　　要？

  　　抑或不要？

  　　要……像是不对。

  　　不要……那花实在诱人，又世交之间，掐花是正常事。自己的另一只手上，就和冯家的姑娘们一样，握着余伯南才掐来的花。

  　　他再送来一枝，又有何妨？

  　　表面上是这样的想法，在她的心底，却有什么叫着，这是情意，这是诉情意！

  　　这时不过一瞬，宝珠和余伯南都似过了千年。两个人的目光并没有汇集，而是都半下垂，望向对方的衣角裙角。

  　　忽然，一道嫣红姹紫突兀地抢入眼帘中。余伯南还没有见到，宝珠却眼尖地认出来，那嫣红色绣黄色蝴蝶的绣裙，却是方明珠的。

  　　冯三姑娘说往这里是寻幽，是半点儿不假。这后面的静室，是最安静不过的。平时姑子们走是一条小路，杂花穿径的极短，并不走月洞门。为冬天雪盖住路，月洞门走起来又宽阔，余夫人走的是石子正路。

  　　从石子路找过来，是需要绕上几步路。方明珠出现在这里，要么是跟着宝珠来的，要么是来看余伯南。