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那人已经迎了过来，拱手道：“这位大哥，敢问可是那里庄上之人？”
池棠看那人有礼，心中警惕，表面上假作若无其事，挑着空担的肩膀耸了耸，还故意用上了一点乡俚土音：“是呐，你是哪一个？躲在这里做甚么？”
那人笑笑：“哪里是躲，我赶夜路前来，才行至此处，恰好遇见大哥，要打听个事。”
“什么事？”
“哦，请问这庄上几时能开庄门？”这短髯汉子倒一直彬彬有礼。
“你问这个做甚？”池棠装出戒备防范的神情。
短髯汉子笑了起来：“大哥不必起疑，实是我有个亲戚多半是投在了庄上，我待庄门开时，要去寻他。”
池棠道：“庄上许多人我都认得，你倒说说看，你那亲戚是谁？要是真有此人，我便告诉你开庄时辰。”
短髯汉子对池棠这般戒备的语气倒毫不见怪，仍旧微笑道：“我那亲戚来这里应该没多久，也如我这般，面皮黑黑的，是荆楚人氏，唤作薛漾，不知大哥认不认得？”
第013章 祁山盗
“果然如此，我说怎么两个人衣色服饰这般相似，也都是背上负剑，原来是二人有亲。”池棠不出意料，嘴上应道：“哦，那个薛先生啊，知道知道，才来投我们庄不久呐，你若寻他，只等天光放亮，庄门自开，你去前院募英堂找他就是。”
“多谢大哥。”短髯汉子抱拳笑道。
池棠低着头急忙赶路，看样子那短髯汉子并没有什么恶意，全是自己多想了，可那薛漾尚且唯恐避之不及，这人与薛漾一路，可别也弄出什么古怪来，避之则吉，先走为上。
二人身形交错，短髯汉子忽然“嗯？”了一声，霍然转身，看向池棠。
“大哥且慢，我还有一事相询。”短髯汉子眼中精光闪烁，紧盯着池棠。
“来了来了！”池棠心下暗道，转身抬眼，又与那短髯汉子的目光相交，耳下创口忽然又痛了起来，竟与那天薛漾看向自己的情形仿佛，心中大惊，忙退了一步。
短髯汉子逼上一步，沉声问道：“这位大哥近日可是遇到些怪事？”
池棠心中惊疑，捂着耳下创口，回道：“什么怪事？我不知你说些什么。”
短髯汉子突然出手，直抓住池棠前襟，池棠看他出手，心念已动，若是以自己武艺，这一抓有充裕的时间闪避开去，可偏偏现在自己又不敢运动真力，又看这一抓虽然迅疾，却没什么凶恶之处，便索性让那短髯汉子抓住自己，脸上故意装出诧异之情。
短髯汉子反复端详池棠，眼中精光渐渐暗了下去，这眼中精光一逝，池棠耳下的创口也就不复为痛了，池棠心中栗六，暗暗称奇。
短髯汉子凑近，吸了吸鼻子，倒似狗儿在嗅味道一般，池棠愣了愣，微微偏开了头去，搞得好不自在，这短髯汉子和薛漾怎么一个德性？都喜欢吸鼻子？池棠虽然有些惊惶，却也不禁暗暗好笑。
短髯汉子放脱池棠，摇了摇头，盯住池棠问道：“若没遇到什么怪事，怎么这位大哥身上有股味道？”
池棠心中一动，故意愕然道：“什么味道？这些时日倒是不曾洗澡呐，怕是身上有了汗味，你抓我做甚？”
短髯汉子拱了拱手：“得罪得罪，大哥常出入山林之间，需谨防山高生精，林深有异，可别沾染了什么邪气。”
池棠听了这一句，心中骇异更甚，听这意思，这人似乎知道自己曾遇上妖魔之事，正想再多问几句，就看那短髯汉子忽然抬头看向远处，口中“噫”了一声。
池棠顺着那短髯汉子的眼神，转头看去，远处山坳处竟然飘起一只孔明灯，这孔明灯据传是三国时蜀汉丞相诸葛亮所制，在气囊中燃起火来，火力自然带动气囊飞升，诸葛亮曾在祁山前线多以此灯为掌信之用，故为之名。此番在拂晓清晨中，这孔明灯显得甚是耀眼分明。
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池棠看他脚力雄健，身法矫捷，身手倒很为不俗，暗自称奇。又想到他所言“山高生精，林深有异”之语，不禁触动心事，在原地愣了好半晌。
刚回过神走了几步，就看到那短髯汉子一阵风似的又跑了回来，对池棠喊道：“快！快回庄里！有贼寇！”
“贼寇？”池棠一时还没会过意来。
短髯汉子抓住池棠，疾速飞奔，池棠被他带着，身形几乎都站不稳，他又不敢使动真力，脚下自然也跟不上这短髯汉子的步伐，短髯汉子干脆将池棠挟着，浑不以手上多了一人为异，跑的越发快了。
池棠索性便让他使力，自己跟着飞驰，倒也轻松些，心中暗暗佩服这短髯汉子的轻功本领，口中则问道：“什么贼寇？你慌成这样？”心想：“你这般武艺修为，还怕什么贼寇？”
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池棠大感诧异，脱口道：“竟然有贼寇要来劫掠此处？什么贼寇这般大胆？庄上有门客百人，都是本领高强之辈，你那亲戚薛漾也在其中呢，况且庄丁少说也有三五百人，这里的官家守军又与老爷往来得近，不过半日就能派兵到此，庄上还有深沟强砦，极多防范的手段，漫说是些贼寇，便是装备齐整的敌国军队，没有个两三千人也别想攻下本庄呐。”
短髯汉子脚步并不停歇：“我看清楚旗号了，知道这些贼寇是什么人吗？是恶名昭著的祁山盗！”
听到祁山盗三字，池棠心内顿时一凛。这祁山盗本是关中一伙强人，祁山盗的首领名唤段覆拒翼，段氏原是东胡鲜卑三大分支之一，东胡内乱，段氏一支势穷南徙，这段覆拒翼却流落到关中处，纠集人马，作乱地方。巅峰之时，祁山盗曾有五千余众，多为中原各地流民中的武勇骁悍之辈组成，皆精弓马，来去如风，残忍好杀，为恶甚巨，便是当地的官军，也难奈他们何。一度武林之中曾有意组成义军，就是为了讨伐这祁山盗的，后因中原时局变化才做罢。前年，关中氐人纠集了三万精锐铁骑，又多路设诱围捕，方才一战而挫祁山盗，祁山盗伤损大半，余者自段覆拒翼以下，都不知去向，怎知原来是潜到了南国，又复行凶。
池棠又想起来，那段覆拒翼也是极负勇名之人，关中大战，三万铁骑布成的天罗地网都未能擒获于他。据说此人一把啮骨残血刀从未逢过敌手，在武林人心内比较，唯有双绝五士可堪与之颉颃，可惜池棠一直未曾见过此人，难以一较高下，不曾想，竟在此时此境，将与这段覆拒翼相遇。
短髯汉子自然不知池棠心中所想，还在说道：“单我一人，碰到他们至不济也能自保得脱。可我不忍见你们庄上惨遭涂炭，你快去你们庄上，通告此事，速做准备！”
说话间，短髯汉子已经挟着池棠来到庄前，大感意外的是，庄门竟然大开，门前空空荡荡，却看不到一个人。
短髯汉子将池棠放下，池棠看着眼前情景，也是大为奇怪：“今日庄门怎么开的这般早？”
“不要耽搁，快去庄内喊话御敌，看情形，那祁山盗不过一、两个时辰之内，便能杀到这里。”短髯汉子说道。
池棠快步赶入庄中，大声喊了起来：“有强人来了！有强人来了！”喊声传开，在清晨显得分外刺耳。
池棠一边喊着，一边往庄上哨楼跑去，那里竖着一面青铜大锣，正是为了敲击示警用的。
“胡喊些什么？你是什么人？”一记厉声断喝从哨楼上传来，池棠循声看去，一人卷发赤睛，体格雄壮，正站在哨楼之上，却是那羯人杉思集，也不知他怎么也起那么早。
池棠快步赶上，语气惊慌的对杉思集道：“我是厨下帮佣的张五，一大早去后山打柴，看到后山山坳里许多强贼埋伏，正是要往我们这里而来。杉先生，快敲警锣，再迟些怕来不及了。”
杉思集嘿嘿冷笑，眼中光芒一闪，双手一扬，却也是盏孔明灯徐徐升起，池棠一愕：“杉先生，这是做什么？”杉思集不答，一扶楼栏，纵身从哨楼上跃了下来。
“你太多事了！”杉思集冷冷说道，欺近身来，手中弯刀一翻，直砍向池棠脖项。
池棠微感诧异，这杉思集怎么二话不说，上来就要自己性命？他看着杉思集刀锋来势，自然不惧，只待刀锋近体之时，自己就斜避开去。
身后忽然伸过一把长剑，叮的一声，架隔开了杉思集的弯刀，同时那短髯汉子的声音响起：“你做什么？何以竟要杀他？”
……
池棠在后山见到的孔明灯便是祁山盗向庄中内应发出的信号，而杉思集早得了消息，一大早就来开了庄门，同时去哨楼上亦放出孔明灯以为回应，却正好被池棠撞上，杉思集存了灭口的心思，便想一刀斩了池棠，不想却被面前这不知是哪里来的短髯汉子横插了一手。
杉思集与那短髯汉子接招之下，虎口一热，几乎拿捏不住弯刀，心中暗自生惊，来者武艺好生高强，口中怒道：“你是什么人？哪里来的？”
短髯汉子示意池棠速速爬上哨楼敲锣示警，横档住杉思集道：“盗寇来袭，你庄上人前来报知消息，你却要杀他，你是那伙贼人的内应么？”在看到那升起的孔明灯和杉思集急于灭口的所为之后，短髯汉子和池棠现在都已明白过来，这杉思集必是祁山盗的内应。
杉思集目光阴鸷，并不答话，注意到池棠已经爬上哨楼，刚要拿铜槌敲击铜锣，忽然手中弯刀急射而出，划了一道弧线，直飞向池棠，短髯汉子飞剑出手，将弯刀击飞，弯刀偏离了原先飞行的轨迹，绕了一圈，又飞了回来，这里杉思集已经闷吼一声，复将弯刀接在手中，揉身上前，与那短髯汉子斗在一处。
“当当当当！”敲击铜锣的声响在庄内激荡，池棠敲打着铜锣，眼神瞥向楼下与短髯汉子激斗的杉思集，目中厉光一闪，这个羯人当真可恨，两次要取自己性命，若不是自己不敢用真力，当时就能要他好看，纵是如此，池棠心中也起了怒意，正思量着是不是干脆不管那妖魔之患，先用武艺给眼前这杉思集一点教训。
锣声惊动了全庄，不少庄丁都已经涌到这里，而杉思集在那短髯汉子的剑势下也在节节后退，那日他一手狂风骤雨般的弯刀刀法何其了得？今天在这短髯汉子的剑招之下，却显得左支右架，狼狈不堪。
这里离门客聚集的募英堂不远，很快，许多门客也都各执兵刃赶了过来，看到杉思集和那短髯汉子交手的情景，都是大感意外，就听到薛漾的声音：“四师兄，你怎么来了？”
第014章 董庄变乱
“师弟，容后再叙，先拿下此人！”短髯汉子回应道，手上却丝毫不慢，杉思集在他的攻势下节节后退，抵挡不住。
杉思集当日展现出来的武艺令董府诸高手都深为震惊，没想到今天在这貌不惊人的短髯汉子的手下，他却如此狼狈，众人不禁大为赞叹，真是强中自有强中手，一山还有一山高。
薛漾倒显得很是轻松：“他？拿他做甚？”话虽是这么说，薛漾却也从背后拔出锈剑来，纵身向前，与短髯汉子夹击杉思集，就在薛漾跃身而出的当口，池棠在哨楼上明显的感觉到薛漾抬头看了自己一眼，只是这一眼倒没令自己耳下的创口再次作痛。
杉思集本就不是那短髯汉子的敌手，现在再加上个薛漾，便更是难以为继，眼看两三合内，便要败招就擒。
“住手！为何自相厮斗？”董琥急匆匆的赶了过来，庄中警钟大鸣，他火速起身，连梳洗都没顾得上，浑没有往日傅粉潇洒的雍容之态。身边则跟着柏尚等几位在门客中排位在前的高手，身后还跟着一位老者，一身青衣，跑的气喘吁吁，却是内府的大管家周义。
听到董琥发话，杉思集赶紧纵身跃开，躲到边厢呼呼喘气，暗自休整，短髯汉子还待追击，薛漾拉了一拉：“师兄，且慢动手，此间公子到了，先禀明详情。”
“这是出了什么事？何人示警？你又是谁？”董琥一迭声的发问，说最后一句时看向了那短髯汉子。
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那短髯汉子嵇蕤见是公子来到，便也一抱拳，眼神却紧盯着杉思集：“在下荆楚乾家四【创建和谐家园】嵇蕤是也。偶经宝庄，原是要寻我这薛师弟有事相商，不料先前在后山，见有祁山盗匪聚集，正是要来袭劫贵庄的情形，嵇某立时便来通报，要贵庄速做准备，不想进得庄前，庄门大开，又遇到这个使弯刀的家伙正在放信，必是那伙盗匪的内应之人。”
董琥有些不敢相信，抬头看着升在半空的孔明灯，嵇蕤又道：“那后山山坳处，亦有一盏孔明灯飘着，这里的孔明灯便是呼应，不出一个时辰，盗匪即至，公子不可再犹豫，快快安排庄中防御。”
到了这个时分，那后山的孔明灯也已然熄灭，却哪里能见？董琥极目远望，心内大惑，又看向庄门处，果然庄门大开，又见那杉思集气喘不定，董琥却还有些迟疑，自言自语道：“祁山盗匪？杉先生何以竟会是那些盗匪的内应？”
在哨楼上的池棠暗暗摇头，这董琥看似一表人才，却也真是个没什么大用的纨绔子弟，方今之计，当火速紧闭庄门，安排人手抵御，其间的一些疑难事体待一切就绪后再弄清解决也不为迟，可他却这般犹犹豫豫，优柔寡断，当下只得赶紧出声提醒：“公子，先闭庄门，快唤人来准备防卫呀！”
董琥看向池棠：“是你敲的警锣？”董府仆役近千，池棠又是新来没多久，董琥自然不认识，以目示意边上的管家周义，一脸询问之色，周义会意，忙趋前低声禀道：“这是数月前才收的一个厨下仆厮，唤做张五。”
董琥点点头，先下令庄客速去关上庄门，几个庄丁急忙跑去庄门前，董琥复又看向杉思集：“杉先生，刚才那位嵇壮士所言可属实否？”
杉思集嘴角微微冷笑，本待狡辩几句，但看那几个庄丁直跑过去正准备拉起庄门，庄前本挖了一条深沟，倒似护城河一般，庄门打开正如吊桥横亘，若是再复关上，恐于大队人马前来攻取平添许多不便，于是杉思集也顾不上答董琥话，身形忽然跃起，直扑董琥，嵇蕤一直注意着杉思集，看他动作，便立刻飞身阻挡，杉思集这却是个虚招，身法极为诡异的一扭，已经跃到庄门前，起手几刀，将来关闭庄门的几个庄丁砍倒于地。
这一番举动，已将杉思集的身份暴露无遗了，董琥又惊又怒，喝道：“胡奴！你果然是那盗匪的内应么？我待你不薄，你却如此恩将仇报！来人，与我拿下！”
那宗熙潭早就不忿杉思集，当日夜宴败于杉思集之手，连第二的排名都拱手让出，更是引为深恨，一直想找回场子来，这时听到公子下令，手中长枪一摆，疾冲向杉思集，两边又是两个人影跃出，正是邹仲和顾辽，这一下，是董氏门客中的三大高手联手出击了。
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池棠在哨楼也听不清他们在说什么，只是被薛漾看的很不自在，正好场上杉思集和宗熙潭、邹仲、顾辽斗的激烈，便索性只看他四人恶斗了。
董琥又问左右：“快调集护庄庄丁来，准备防卫，怎么这警锣响了这许久，就来了这么几个人？”在场的庄丁稀稀疏疏，不过几十人。一名庄丁回话：“大队庄丁昨日被统领唤去四十里外堰丘驻扎，说是前往操练，都不在庄中。”
董琥一惊：“哪个统领下的令？盗贼转眼即至，这不是平白添乱么？”
那庄丁面色一窘，伸手一指正在庄门前激斗的杉思集：“正……正是杉……杉统领。”
董琥懊恼的一叹，杉思集正是他新任命的庄丁统领，这不是作法自毙，开门揖盗么？管家周义则出言提醒董琥：“公子，是不是立刻叫人点起狼烟？还有老夫人和小姐她们，是不是也赶紧安排避一避？”这次董邵前往京城，二公子董琥算是第一次在族内主事，乍逢变故，董琥显然还有些应对不及，管家周义则老于世故，行事干练，这番提醒很是切中要害。
董琥如梦方觉一般：“正是，快叫人去点狼烟。”狼烟警讯若能传出，那戍守边关的守军距此不过百里之遥，很快就能赶来救援，而远在四十里外的庄丁大队也能及时赶回。又接着下令：“调集所有庄内庄丁，前来抵御，快派人带老夫人和小姐去西园躲避一时。”转头见宗熙潭几人联手还未能将杉思集拿下，便对身边柏尚道：“素白，你也过去帮把手，速速将那胡奴擒住，闭起庄门，准备御敌。”
柏尚似乎还有心事，闻言之后先是一顿，然后才缓缓点了点头，说道：“是。”突然身形迅捷无伦的向边上一冲，腰间银光一闪，就听“啊”的一声惨叫，那名跑去点狼烟的庄丁已经倒在血泊之中。
柏尚身形又一晃，手中长剑已抵在董琥咽喉，剑尖还浸染着刚才那庄丁的鲜血，血水从剑尖上汨汨向下滴淌，都落在了董琥脚下。
董琥一愕，而后满面涨的通红，声音因为惊异和气恼已经变了调：“素……素白，你这是……做什么？”
这一下变生肘腋，事发突然，两边的门客庄丁都愣住了，在哨楼上的池棠也大感惊奇，这门客之首的柏尚素来极得庄主和公子器重，怎么也做了那杉思集的一路之人？
柏尚脸色青白不定，忽然大喊道：“住手，谁都不许动，再动一动，我就杀了二公子！”
宗熙潭等人没想到公子最亲信之人竟然做出这等事来，又见到董琥已落入柏尚手中，唯恐董琥被那柏尚所伤，只得住了手。
杉思集被三人联手正打得有些招架不住，这下才算是脱了困，哈哈大笑，心忿刚才被三人联手压制之羞，还不依不饶，弯刀一转，宗熙潭躲避不及，胳膊上被拉开老大一个血口，宗熙潭闷哼一声，邹仲和顾辽忙一左一右扶住他，对杉思集怒目而视。
杉思集弯刀往地上一驻，对柏尚笑道：“柏玉郎，你立的大功啊，一会大王到了，我可要替你美言几句。”
董琥神情纠结的看着柏尚：“素……素白，你竟也是盗寇一伙的？”
柏尚缓缓点点头，声音干涩：“奉命在身，不得不为耳！公子，得罪了。”
董琥语带颤抖：“好……好……柏尚，枉我家还这般待你……”
有两个门客距离柏尚较近，看柏尚与董琥说话似有分神，突然出手，直取柏尚要害，身形刚动，陡然间血光迸现，那两名门客竟已倒地身亡。
董琥又是一惊，他知道这两名门客身手不俗，虽不及宗熙潭邹仲顾辽等人，却也是门下众客中的佼佼者，怎么转眼之间便已被人杀死？便是执剑直抵董琥的柏尚，也极为诧异，那两名门客甫一动手，他便已有察觉，自有方法应付，不料没等到自己出手，这两人就倒地毙命，却真是奇怪了。
门客中又闪出两人，一脸笑嘻嘻的神情，内中一人俯下身，将手中兵刃在门客尸首上揩拭血迹，另一人则阴阳怪气地对其他门客喊着：“不是说了么？叫你们谁也别动！看看，这不枉送了性命么？”一众门客慑于这两人的凶威，竟都噤口无声。
两个人走到柏尚身边，那说话阴阳怪气的人又笑道：“玉郎公子，久闻大名了，我们兄弟俩是新投大王的，这次一并前来助你，你放心，我们兄弟俩在此，谁也伤不得你。”
柏尚看这两人，依稀记得一个姓李，一个姓刘，却正是前些时日来投此处的门客，那日演武比试，这两人显得剑法平平，因此也没太放在心上，现在看来，竟也是受大王之命，潜伏至此的盗寇同党。
杉思集则大笑起来：“哈哈，不愧是五溪洞黎家兄弟，出手干脆利落。”
池棠在哨楼听的却是心中一动，五溪洞黎家兄弟他早年素有耳闻，那兄弟二人哥哥叫黎嶷，弟弟叫黎嶽，都是生性残忍的恶徒，但武艺都极为了得，当时江南的侠义道还曾追剿过他兄弟二人，因此这兄弟二人自此在江南销声匿迹，却原来是投到了祁山盗的部下。
那说话阴阳怪气的就是黎嶽，听杉思集这般夸赞，也是大笑道：“老杉，咱们兄弟的功劳，你可别忘了跟大王说啊。”他兄弟二人是祁山盗潜入江南后新收的当地高手，与柏尚素有耳闻，却并不认识，与杉思集倒颇为熟稔。