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胡全才没有等到郧阳送来更多消息，随后送来紧急报告的是谷城，声称有大批明军乘坐江船源源而来。守将担心明军势大，会隔绝谷城内外的通讯，所以派这个使者提前送信去襄阳。信中声称直到现在为止，明军的攻城行动还相当无力，守军有信心坚守城池三个月以上，城内的存粮也没有任何问题。
再看到郧阳和谷城这两个地名就是在襄阳的告急奏章上了，几乎紧跟在襄阳转呈的谷城军情后面，襄阳就送来急报，说郧阳、谷城有守兵逃回，两城均告失守无疑。在信里，襄阳知府自称手中无兵、无粮，唯有一根绳子而已，还望湖广总督能够把他为国家不惜一死的决心转告朝廷。
“简直是荒唐！”看到襄阳知府的遗书时，胡全才忍不住拍案大骂。
郧阳一线的防守早有成法，只要规规矩矩地照办，就绝对不会有太大的危险；虽然郧阳一带的兵力不如胡全才出任巡抚时那般雄厚，但三座城池加起来也有一万多清军，其中战兵在三千左右。就是对方真有十万大军，只要老老实实地守城，也不可能一转眼就把前沿阵地丢失个干干净净。
“一定是中了贼人的奸计。”胡全才在总督府里冥思苦想，最后确定只有一种情况能够解释眼前的危局：那就是明军出动了很小一股部队作为诱饵，引诱城内的清军出击。而守将也确实如明军盼望的那样贪功，不惜空城而出，去攻击明军的诱饵部队，最后被明军的伏兵杀了个干干净净，城池也随即宣告失守。
胡全才越想越觉得自己分析得有道理，郧阳发来的最后一封书信显然是推卸责任，在城池定然不保的情况下，知府为了避免朝廷追究他贪功的罪责，所以把城池失陷说成是明军穴攻——明军怎么可能在几天之内就把城墙挖塌了好几处？郧阳知府以为堂堂的湖广总督是傻子吗，不知道胡总督在郧阳呆过么？
而谷城应该也是中了类似的计谋，胡全才虽然不知道明军拿出了什么样的诱饵，但相信一定非常吸引人，谷城的守将明明看到敌军势大还主动出城迎战，这足以说明明军诱饵的吸引力；而且胡全才还判断谷城守军出击的时候，一定也和郧阳一样是空城而出，几乎没有留下任何防守兵力，才会被明军如此迅速地拿下。
襄阳城墙残破的情况胡全才是清楚的，被明军轻易取得并不奇怪，看到襄阳知府的遗书时，胡全才就已经把他视为一个死人了。
胡全才觉得郧阳一路无法支持夔东明军大举出动，他此时深信明军的人数最多三万——不知不觉中，胡总督已经把明军出动的兵力上限抬高了一万。
至于邓名的那封檄文，根本就对胡全才无效：“五十七万，哼！你们一路从山里吃土出来的吗？”
对于邓名这个人，胡全才也有所耳闻。昆明之役轰动半壁天下，胡全才知道有些谣传说邓名是个隐姓埋名的宗室，不过胡全才和朝廷一样，对这种传闻嗤之以鼻——若真是宗室，还不赶快打起大旗来么？
听说这个谣传的发源地之一竟然是川陕总督衙门，胡全才看到邓名的檄文后就发出一声冷笑，嘲笑那个已经成为官场笑柄的李国英：“李总督，您的宗室到我的湖南来了啊。”
笑归笑，虽然胡全才不相信邓名是宗室，但是不意味着他会小看此人，能够在昆明瞒过吴三桂、赵良栋耳目，烧死洪承畴的人当然值得重视。
“马上派使者去宜城！”虽然胡全才觉得这么少量的明军没有继续南下攻城略地的能力，但本着料敌从宽的原则，胡总督命令一个使者火速赶去宜城，给守军送去自己的手令。
胡总督命令宜城守军在任何情况下都不得出战，否则就算取胜也是有罪。胡全才经过再三思考，认为明军既然能靠诱敌之计连下两城，那么他们就可能故伎重施去宜城行骗，这也是他们攻下宜城的唯一手段。在手令里，胡全才明明白白地告诉宜城守将，郧阳、谷城就是因为中了诱敌之计才迅速陷落的，他再三强调，若是有人还敢出城迎敌，那么一定会军法从事。
使者在明军抵达前赶到了宜城，并且迅速返回武昌，给胡全才带来了宜城守将的回信。在回信里守将向胡全才总督保证，这个世界上没有任何东西能够把他从城内骗出去，无论是金山、银山还是倾国美女都没有用，正因为知道胡总督的将令如山，守将告诉胡全才他已经下令把宜城四门都用大石头堵上了，保证连个蚊子都飞不出去。
使者也证明了宜城守将的话，离开宜城的时候，他是从篮子里被吊下城池的。
“邓名此人就是好行诈、行骗，只要自己的心立得正，不被他的诡计迷惑，那他就无能为力了。”听到使者的报告后，胡全才心里微微放心了一些。宜城虽然不大，驻军不多，守将也不如郧阳、谷城那里的守将那么有经验，但资历浅也有资历浅的好处，没有战阵经验就会胆小，胆小就会老老实实地听从自己的嘱咐，也不会出城冒险。
胡全才又看了看地图，决定此番还是不要张皇失措，在宜城挡住明军的去路就可以了，等明军自己退回夔州去。若是明军不肯老老实实地回去，胡全才就会派少量部队去威胁他们的退路，必要时也可以要求河南绿营南下，进入湖北会剿这一支明军。
两天后，安陆府（明朝因为是嘉靖皇帝的出生地所以称为承天府，清朝则改称为安陆府）的告急信件飞进了武昌，给胡总督带来了一个犹如晴天霹雳的消息——堵住四门的宜城据说已经被明军攻破了。
“只有短短的两天！”胡全才看到报告后大发雷霆。根据时间推算，大概是他的使者刚走，明军就到了城下，第二天就攻下了宜城，最迟也没有拖过第三天：“我的手下都是一群什么样的蠢货啊？交代不许出城，他们就是要出城！两天！就是让一头猪去镇守，只要那头猪不自己拱开城门，起码也能守个十天、八天吧？”
形势变得愈发紧急，安陆府比襄阳府还要空虚得多，那里不要说缺少有战斗经验的兵将，就是没有战斗经验的军队都没有多少。胡全才知道必须立刻发兵去安陆府的府城钟祥，如果明军侵入安陆府，那就会让整个湖北震动，朝廷上说不定也会问罪于他。
胡全才命令黄州、德安两府的兵马立刻向武昌集中，同时越级下令安陆府各地的驻军不必再呆在原来防区，全体要以最快速度赶赴府城汇合。安陆府虽然空虚，但是每个县最少也都有一、二百有战斗力的士兵，在府内行军也不需要辅兵支援，他们可以全速赶到钟祥集中。这些战斗兵一般也都有盔甲和武器，这么短的路程应该不会有几个士兵丢失装备，这样即便钟祥储备的军器不多但也不会有什么压力。
把各县、各镇甚至各个驿站的战兵集中到府城后，胡全才估计也能凑出两、三千有装备的战兵，他同时下令府城紧急动员，准备大量木石、火油，征发百姓协助防守，不要想着出城反击，立刻把城门统统堵住。
送信的使者刚刚离开，胡全才就再次追加命令，让各县出兵的同时，把库存的银两也都派人押送到府城。
这有两个目的：第一，反正各县都已经失去了防御能力，明军随便派一小队兵就能拿下，这些东西还不如运去府城安全；第二，重赏之下必有勇夫，胡全才传令安陆府，不要悭吝，马上贴出布告定下赏格：若是明军真的来攻大城池，城内百姓丁壮，只要勤奋地给城上搬运土石就每天赏给一两白银，若是守兵敢探出身向攻城的明军投资木石，每次赏格白银二两（若是探身出城，命中率会比躲在城垛后瞎扔高很多），杀死一个登城的明军士兵，立刻赏给白银十两。
“把白银搬一些到城头上，有人立功立刻就赏。”在信中胡全才不厌其烦地教导安陆府知府应该如何守城，一直位于后方的钟祥等地的官员都没有什么战争经验，这实在让胡全才放心不下。按说这样的准备就是有十万明军来攻，一时半刻也无法拿下，足够赢得时间等待武昌发兵增援。不过有了宜城的教训后，胡全才对自己的判断也有了点怀疑。
“罢了，罢了。”胡全才觉得为了以防万一，还是不等各地的军队集中武昌后再一起出发，而是派出一部分镇守汉阳、武昌的绿营先赶赴安陆府府城协助防守。
汉阳总兵闻命赶来武昌湖广总督府时，同时被招来的还有一个名叫周培公的年轻举子。
善待湖广士人是洪承畴当年定下的策略。对湖广缙绅私下勾通明军的行为洪承畴全装作看不见，他还曾在长沙等地举办大量的诗会，地方官也积极到场参加，力求让湖广的缙绅形成一种感觉，似乎明军那边都是草寇，是穷泥腿子，而无论北京朝廷的名称是“明”还是“清”，朝廷的官员才是缙绅的同类，是读书人、是士大夫。
作为洪承畴的手下，胡全才亲眼看着这些举措是如何一点一滴地把湖广缙绅的忠心争取到清廷这边来的。年青一代的士人逐渐开始参加清廷的科举，而老一代的缙绅虽然心怀前明，但一个个都是闭门不出，而不是以前那样出钱出力组织义军，甚至亲自参与筹款筹粮，输送到明军那边去。
这个周培公就是参加清廷科举的士人，年纪轻轻就在湖广总督府中充任幕客。他父母双亡，不用顾忌长辈对清廷的态度。
对于这些年轻的士人，洪承畴定下的方针是从宽计功。若是有某个年轻士人旁观了某场战斗，那么给朝廷的功劳簿上就必定写上此人的赞画之功。这份功劳虽然可以推辞，但下次若有什么机会，经略府还会再来一份，一次接着一次。洪承畴认为这样的优待，可以让士人渐渐在战争中站到清军的一边。而且年轻人多半都喜欢吹嘘两句，洪承畴很愿意送给他们一些可以用来自吹自擂的功劳，这样他们说着说着，也就把明军看成贼寇了。
虽然洪承畴不在了，但他的政策仍被他的老部下们延续执行。
周培公是湖广年轻士人中的标杆，属于最积极靠拢满清朝廷的湖广士人中的一员。胡全才有意栽培他，让大家都看到和清廷合作的好处，这次就让他和汉阳总兵一起前去安陆府。
“本总督在郧阳多年，对那里的一草一木都了如指掌。贼人既然从那里而来，那他们的兵力……”胡全才想了想，伸出四根手指，在周培公面前晃了一下：“绝不可能超过四万，而且其中的三万多都是搬运粮草的辅兵，不然贼人走不了那么远的山路。”
明军出兵后，沿途人数会有所增加，不过胡全才依旧认为明军兵力有限，绝对不可能达到檄文上的十分之一。只要汉阳总兵带着援兵及时赶到，安陆府坚守一两个月应该不成问题。夔东明军如此迅速地前进，胡全才认为他们不可能把大炮、塔楼等重型攻城设备都随军携带。
“郧阳府送来的最后一封信里说，贼人四处穴攻，已经把城墙挖塌了好几处。”得知宜城失守后，胡全才把以前扔在一边的战报重新翻出来看了一遍。除了郧阳这封信以外，还有几封信也提到过一些逃出来的败兵的言论，其中也提到明军采用穴攻。
“怎么可能？”汉阳总兵奉命带领三千精兵星夜赶去增援安陆府，他不以为然地笑道：“怎么可能干得这么快？”
“当然不可能。但本总督想到，很可能这就是贼人的诱敌之计。他们四处挖掘，给守军制造恐慌，守将不察，就急忙出城袭击他们的土丘，反倒中了贼人的奸计。”之前胡全才一直想不通为什么自己和宜城守将说得那么明白，对方还是会出城迎战；后来突然恍然大悟，明军一定不是用利诱，而是营造了一种紧张气氛，让守将以为出城反击是必须的措施。
胡全才叮嘱道：“此番前去安陆，不管贼人有什么伎俩，哪怕是贴着墙边，连棚子都不搭就刨城，哪怕是那个邓名赤膊躺在吊桥边上，你们都绝对不许出城。只要黄州府等地的兵马一到，本总督就亲自赶去安陆，与你们会师。”
第015章 攻防
听到湖广总督胡全才的一番吩咐，汉阳总兵俯首听命。他心里觉得郧阳、谷城等城池的守将也够愚蠢的，对穴攻需要多长时间居然毫无概念，而且不懂得如何观察攻方的工程进度，竟然被这种不值一提的伎俩诱惑出城。
“学生明白。”周培公也向胡全才鞠躬行礼。此番给他的任务是帮着守军赞画军务，不过周培公也清楚他并不需要做什么，只要在边上看着就好，事后的功劳簿上肯定会有他浓墨重笔的一记。
武昌的援兵抵达钟祥时，守兵只留下一座朝南的城门还能通行，其余的城门都已经堵上，就等他们进城了。见到汉阳总兵领着援军赶到，安陆府知府胸中一块大石头落地，连忙催促他们进城，准备按照总督大人的指示，把最后一座城门也牢牢地堵严实。
“如果贼人抵达郧阳时只有四万的话，那眼下他们大概总数不会超过六万，其中披甲兵大约只有一万五，我军没必要都进到钟祥城里面去。”总兵踩踏了一下城四周的地形，感觉或许在每座城门外立一座营寨，放上几百士兵更好。在城墙的掩护下，城外的士兵进可攻、退可守，明军在把清军赶进城之前无法放手攻击城墙。不过总兵很快就打消了这个念头，觉得与胡总督死守城池的命令相违背：“钟祥距离武昌又不远，很快援兵就会源源而至，我何必和总督大人对着干呢？”
想到这里，总兵就不再考虑军事上的问题，而是带领全军进城，看到大批援军从城门鱼贯而入时，钟祥守军的欢呼声响彻全城，欢天喜地的知府马上下令，让辅兵动手把最后一座城门封起来。
在清军抵达的第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，明军的前军抵达钟祥城下。
“已经六月二十三了，文督师说大概七月初或者七月中旬郑成功就会进入长江。”邓名带着卫队跟着明军的前军一起抵达钟祥。他心里默默算着时间，觉得能停留在湖广的时间已经不多了，攻下钟祥后再去武昌那里转一圈，然后明军该回家的回家，自己就要和卫队一起去南京了。
统领明军前军的是刘体纯，邓名一路上随时向他请教城池攻防的要领。
之前对宜城的进攻是出征以来最轻松的一次。刘体纯在到达宜城后，很快就发现城内把四座城门都封住了，不用担心清军出城逆袭，明军放心大胆地展开穴攻，一天不到就宣告破城。
在来钟祥的路上，明军在汉江上没有发现清军的远程探马，直到距离钟祥很近的时候依旧没有发现大量的清兵哨探，于是刘体纯怀疑钟祥也和宜城一样把城门都自行堵死了，否则距离府城这么近，就算天没大亮，侦探明军虚实的清军探马也早该像一群苍蝇般地嗡嗡叫着围上来了。
如果钟祥确实封死了城门，进出要靠从城墙上缒下来的吊篮，那么顶多只能派出零星几个探子。零星的清军探子无法把明军的情况侦查清楚，而且这种探子的侦查能力非常有限，也无法及时把重要情报传递回城——如果他们能发现的话。
在刘体纯和邓名下船前，派去钟祥的探马已经返回了一批，报告刘体纯钟祥四门紧闭，没有人员进出。探马发现南面的城楼上缒下过一个篮子，从里面走出来的清兵解开一匹系在城墙下的马，朝东南方向去了。
听闻此事后，刘体纯更加深信自己之前的判断没错，不过他还需要最后的确认。眼下清军已经把城门堵死的可能性很大、出城追击的可能性很小，刘体纯就挑选几个身手敏捷、经验丰富的斥候，让他们披着重甲、举着大盾进入钟祥的弓箭范围内，设法近距离侦查城门。
等待侦查结果的时候，明军就在钟祥附近安营扎寨，派出搜索分队寻找守军藏在城外的马匹。虽然不一定都能找出来，但反复搜索几次后也不会遗漏太多，以后城内再想缒人出城去武昌报信的话，这些使者就要凭双腿走去湖广总督府了。
“城门是最危险的地方，两军都会倾力争夺，一旦城门失守城池也就失守了。正因为此，堵城门是文官最喜欢干的事，他觉得既然城门这么危险，我把它堵死不就完了？”等待侦查结果的时候，刘体纯对邓名大发感慨：“完全没打过仗的文官不会这么干，因为他们不知道城门这么危险；会打仗的不会这么干，因为他们知道堵住城门就输了大半；反倒是那些半桶水最喜欢这么干，他们知道城门是最危险的地方，却不知道城门的用处。”
不久侦察兵先后返回营中，向刘体纯报告钟祥的城门都彻底堵死了，刘体纯发出一声冷笑：“城里的狗官根本不会守城。”
正常情况下，进攻方监视各城门的留守部队要防备守军蜂拥而出，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，攻方就无法完全包围城市。如果城门非常多，那么攻击方就是有十倍的兵力都难以彻底断绝城内外的联系。
比如南京那样多达十三座城门的巨城，不但城门多，而且城墙的周长又非常长，要想彻底包围城市，断绝内外交通，就会把兵力摊得非常分散。处处留兵就会导致处处薄弱，城内可以居高临下把城外的部署看得一清二楚，任何薄弱环节都可能遭到城内守军的集中打击。包围这种拥有大量的城门的巨城，难度非常大，而且风险很高。在邓名原本的历史上，杨秀清带领几十万太平军攻打南京，守军只有五千，但杨秀清始终无法彻底包围南京。
但现在钟祥的城门一堵，情况就完全不同了。城门前的监视部队只要留很少就够了，若是发现守军热火朝天地想把堵死的城门打通，就向主力发出预警；如果城外有援军赶到，守军无法出城策应；如果城外敌兵撤退或是想围城打援，城内守军也无法追击或是进行干扰。
“城中的兵力估计也是太少了，可能也就一千多披甲兵。”之前经过对俘虏的审问，刘体纯得知钟祥城内守军虽然数千，但有盔甲的并不多，比谷城的自卫能力还差。刘体纯顺便给邓名普及一下防守知识：“对于守军来说，城门是肯定不能堵的，若是兵力有富裕，和外面敌兵相比不是太悬殊的话，应该出兵在每座城门外扎营。在门外扎营可以很好地保护城门这个最危险的地方，而且扎下这个营后，敌兵就很难把你堵在城内。在拔掉这些营寨前，也不知道守军有没有偷运大批兵马出城，攻方根本无法安心攻城。若是攻打这些营寨，守兵背靠城门进退自如，而且有城头帮助瞭望进攻的路线，还有城头、城墙上的弓箭、土石支援，进攻会变得非常艰苦。”
“城门前的寨子一般要留多少人防守？”邓名兴致勃勃地问道，和郝摇旗、刘体纯这些老将同行的好处就是能够学习到很多军事知识，他们见过各种各样的情况。
“先生一定猜不到，这种城门营寨的兵力多少都适合。兵力雄厚自然威胁更大，但兵力少也有兵力少的好处。”见邓名脸上有不解之色，刘体纯笑道：“哪怕营寨里只有一、两百个士兵，作用也很大，兵少那么营寨就小，能够进攻的兵力也少。好比城门营寨里有一万人吧，那么营地就会很大，需要用三万人围攻，那样背后城门上的几百个弓箭手的作用也就没什么了；假如城门营寨里只有一百人，那么营地小，只能派五百人去攻，那时营地背后城门上的几百个弓箭手可就了不得了。”
刘体纯还指出，即使这个城门营寨再小，只要它遮蔽着进攻者的视野，让进攻者无法洞悉这座城门的进出情况，那对进攻者来说就是个巨大的威胁，无论是穴攻还是登城，必须要先拔除营寨，才敢在附近展开对城墙的进攻。而五百人攻打这种小营地可能要花很长的时间，这期间背后的几万攻城部队就在白吃饭不干活。不管最后是否被赶回城里，这个小小的城门营寨都为防守者争取了很长的时间。
“钟祥城里的人根本就不懂该如何守城。”刘体纯再次重申了一遍自己的观点。
他和邓名的讨论话题很快转到了对城墙的爆破方面，刘体纯最近又琢磨出了一种新方法，能够大大缩减穴攻的准备时间，他打算利用钟祥这座城池试验一下。
除了挖掘地道外，明军每次封闭地道也要花不少时间，经过邓名再三耐心解释，刘体纯和他的爆破队员都明白密封对爆破的意义了，就是有一大团气要喷出来，把地道充分密封后，这团气就只能向上寻找泄气孔。若是地道密封得不够结实，堵不住这团气的话，它就会打通地道逃逸出去，而不是向上破坏城墙结构。所以必须要把地道堵上十几米，而且要用木桩顶住，以保证地道这段的坚实程度超过城墙。
为了方便刘体纯的爆破队员理解，邓名还简要地讲了一下他还能回忆起来的压强、压力公式，并画了一些受力分析图给他们。如获至宝的刘体纯捧着这些公式和图样回去，和爆破队员用心研究了一番。
攻陷宜城后，刘体纯的某个爆破队员突然想到，若是塞棺材的地道不再修成直来直去的，而是在尽头拐一个弯的话，那么只要封住拐角似乎就够了，拐角尽头就是大地。比如地道一开始是南北方向，然后向东拐一个弯，那么根据三太子的示意图来看，拐角的填充物似乎只能继续向西去挤压大地，而不会被推着向南沿着地道退出来。
如果这个猜想成立的话，地道的填充、加固时间就能大大缩短。
刘体纯带着爆破队员一起来询问邓名的意见时，邓名也感觉这个意见很好。不过邓名指出，他的示意图是理想状态，实际上还会有其它问题，比如一部分气体渗透到填充物和地道尽头之间的缝隙，同样产生一个向地道外的推力。
不过这些都好解决，邓名想了想初中物理，就又画了个图，不在竖直方向的尽头上挖拐角而是提前一段，就是把“厂”字结构改成“卜”字结构；而且邓名琢磨土壤也不是刚性的，可能会被压迫变形，那地道竖直方向上多填充一段就是了。只要这个设想的大方向没错，密封速度就能大大加快，节省的时间保守估计也有一个时辰。
这次对钟祥的挖掘就采用这个新思路，刘体纯将挖掘、爆破队分为两组，同时从城池的南北两个方向挖掘。由于知道清军完全没有出城反击的可能，明军就全速挖掘地道，估计明天早上就能完工。
制造导火索，对火药的外包装进行防潮处理，这些工作刘体纯已经非常熟练，就是对导火索的时间控制现在也已经有了不少经验。除了采用新式封闭法外，刘体纯打算明天早上同时在南北两个方向上进行爆破，两路对进，突击钟祥。城西是汉水，东面有湖，刘体纯觉得这样两面夹击可以让清军无路可逃。
“因为钟祥没有什么兵力，所以可以这样打，能更快地结束战斗。”刘体纯告诉邓名，两路突击并非没有风险，因为隔着一座城同时从两边对进，等于摊薄了自己的兵力，给对方以各个击破的机会：“眼下我们的兵力是钟祥的十倍，虽然兵分两路，每路也是他们的几倍以上，不然还是一路进攻稳妥。”
明军到达的当天，落日时分地道已经完成大半，此时刘将军麾下的爆破队正在紧锣密鼓地准备爆破材料。以前对压强、压力还有受力这些东西没有概念，三太子一开始是怎么填土，大家就照猫画虎。可经过三太子简单的科普后，爆破队里几个脑筋比较灵活的成员就有了更多的念头，最近几天来，其中一个人始终闷头研究邓名随手画的那几张爆破受力示意图，翻来覆去看个不休。
“我们到底需要多少火药才能掀翻上面的城墙，需要封闭多长的地道，是不是可以算出来呢？”这个人用很不自信的语调与周围的同伴商量着。
到目前为止，邓名对于密封层是能塞多厚就塞多厚，他可以给一个定性的解释，却无法定量，因为他根本不会算。这个疑惑重重的爆破队员停顿了一下，感到有更多的问题在心中盘旋。乍一听到三太子的这些理论时，他感觉脑子里很乱，仔细想了几天后，好像豁然开朗，一下子都明白了。但再深入地想一想，却感到比不知道这些理论前疑问更多了：“如果大炮也是这个道理的话，那炮膛应该铸造多厚，发射多少斤的炮弹需要多少火药，是不是也都能算出一个数来呢？”
正在此时，另外一个爆破队员冲进这个戒备森严的营帐，嚷嚷着：“火药粒磨好了，来帮我装袋子吧。”
这声招呼吸引了大家全部的注意力，包括刚才那个提问的人都扔下邓名的图纸，跑出去帮忙。
攻打谷城时，有一个棺材受潮，没有爆炸的火药被刘体纯的爆破队员从地下又挖了出来，刘体纯不愿意浪费，就让手下人把这些火药晒干了，将来继续用。但是受潮的火药晒干后凝结成块，只好小心翼翼地磨成颗粒状使用。最开始爆破队的人担心这种火药不能用了，或者威力大减。但用在几次城墙的直接爆破试验中时，人们感觉很奇怪，好像这种颗粒化的火药威力更大，比那种需要事先搅拌的火药粉还要大些。
把这件事情上报给刘体纯后，他的第一反应是胡说八道，明明是水克火嘛，进水的火药还能用就不错了，岂能威力更大？不过刘体纯转念一想，就在几天前他还认为火药根本不能用来炸城呢，就没有鞭打来报告的士兵，而是让他们悄悄地再做两次实验。
实验结果依旧在颠覆着“水克火”的传统说法，刘体纯暗自揣测，可能这火药也像金属武器需要淬火一样，需要在水中浸一下。为什么生水的金和被水克的火都需要用水来这么一下？对此刘体纯感到毫无头绪。他没有把这个发现告诉邓名，因为他依旧认为这多半是错觉、包括他自己在内的集体错觉，说给邓名和其他人听，也许会遭到一致的嘲笑。
以前的试验规模都太小，这次刘体纯偷偷下令，在城两边同时进行的爆破中，要用一样的分量的火药，但是一个棺材用普通的火药粉，另一个棺材用那种浸水后又晒干的火药颗粒。如果爆炸证明效力不同的话，刘体纯就要去问问无所不知的火德三太子了，对方对火的各种原理显然理解得非常透彻。
……
“敌人根本不会攻城。”
这是汉阳总兵看到城外【创建和谐家园】时的第一个念头。
城外的明军竟然同时从城两边挖地道，看上去颇有一副两边同时展开穴攻的架势。这架势或许能把没经历过战事的人吓唬得不轻，比如那个年轻的士人周培公就显得忧心忡忡，但对于汉阳总兵来说，则完全是不值得一提的虚张声势而已。
汉阳总兵清楚地知道，穴攻需要的人力、时间消耗非常大，虽然看上去两边的距离差不多，但每一个都是需要十几天才能完成的工程，完工的时间相差一天都不算长。难道一处完工了还能不烧支柱，非要等着另外一边完工后一起烧不成？就不怕错过了稍纵即逝的机会，被守军灌了水？
就算两边能够一起烧，难道还会凑巧一起塌不成？就算两处都成功，烧塌的时间难道还会分毫不差？时间怎么也要差上个把时辰吧，一边的士兵已经打得你死我活，还要在城的另一边留下一半的突击队，等着城墙塌陷么？要是最后没塌怎么办？
最关键的一条，汉阳总兵认为就算两边的穴攻同时完成，城墙也巧得不能再巧地先后坍塌，同时从城两边进攻也没有太大的好处，也就是能够让城破得稍微快一点罢了，但这却要冒上分兵的风险。
现在城外的明军看上去有四、五万人，汉阳总兵估计其中的甲士或许能有一万，刨除必要的监视、守营部队外，大概能有七、八千甲兵用来投入攻城战，再刨除一些后方的预备、将领的卫队，每侧攻进城的大概只有三千多甲士作为主力，剩下的都是战斗力可疑的辅兵，这对拥有五千战兵的钟祥来说并不占优。清军可以先在一边防守，集中兵力夺回一边的缺口，消灭进城的明军后再掉头迎战另外一边的明军。钟祥东西还有汉水和湖泊，明军假如进行这种南北对进的攻势的话，若是得手固然会让城内清兵无路可逃，但一旦受到阻碍兵力调动起来都会很困难。
总之，这样的部署会给清军更多的翻盘的机会。汉阳总兵看得一阵阵冷笑，对之前郧阳、谷城等地的守将更加鄙视——这种不值一提的诱敌之计也能成功，可见这两处的将领无能到了什么地步。
但对明军将领的这种蔑视并没有持续太久，因为城外的领军将领据说有刘体纯、袁宗第、郝摇旗，这三人的带兵经验都远比汉阳总兵要多。如果说这三个人不懂什么是攻城的话，那汉阳守将就是根本不知兵的门外汉。
“怪哉。”总兵迟疑再三，最后决定还是小心驶得万年船，立刻组织人手挖水渠和池塘，随时准备灌水。
忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是刚起个头，挖池塘的地方也仅仅有个浅浅的土坑，连雏形都算不上。不过总兵并不为此紧张。穴攻城墙需要在地上挖出至少一丈高、几丈宽的大地窖，一夜之间地表的水渠和池塘才这个模样，那么地底下的工程顶多也就是挖个运土的地道吧。
但这时明军的表现变得更加奇怪了，总兵眯着眼看那些在城外列队的明军，看上去真的是煞有介事。
“如果不是我知道他们昨天才开始挖的话……”总兵的后半句话没有说完。如果不是千真万确地知道明军昨天才抵达钟祥的城下，他一定会认为这是十几天以后，穴攻已经大功告成，对城池发动进攻迫在眉睫，明军才会列出这么样的阵势。
这时城池的另外一侧也传来类似的消息，总兵又赶到那边去观察了一番。
“真的是要发起总攻的架势啊。”汉阳总兵感到无限的困惑：“一夜而已，地下顶多、顶多也就挖了一条能运土的地道，他们就要总攻吗？他们确定城墙会塌，而且是两边一起塌？”