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  　　“行军要耗粮的，人越多，耗粮越大，粮从何来？”叶昭冷笑道：“抢，对吧？但等他们抢完呢？官府的粮抢完了，接下来便是百姓的，等百姓的抢完了又去哪里找粮，就算让他们夺了大汉江山，百姓民不聊生，中原大地满目疮痍，这便是尔等想要看到的？响当当的好汉？那打下郡县之后，又如何治理，你们可知道？”

  　　叶昭一连串问题竹筒倒豆子一般问出来，问的管亥哑口无言，一时间不知该如何作答。

  　　“好了，这些问题就不讨论了，愿赌服输，如今我还未至汲县，张角便已经遁走，你我赌约，已经无需再继续下去了。”叶昭不想在这个问题上继续讨论下去，没有意义，张角充其量也不过是世家手中用来对付皇权的一杆枪而已，会揭开乱世的序幕，但结束乱世，却绝非张角能够做到的。

  　　管亥面色阴晴不定的站在原地，有些不甘，又有些失落，最终无力地跪倒在叶昭面前，狠狠地往地上一拜：“管亥，参见主公。”

  　　“起来吧。”叶昭伸手，将管亥拉起来：“此事，不是你该管的，本官治地在马城，边陲之地，跟太平教也没有冲突，短时间内，不必担心我会跟太平教起冲突，这些东西，能够将卫贤搬下来，但对张角却没多大作用，现在的朝廷……”

  　　摇了摇头，叶昭没有说下去，这件事情，内中关系盘根错节，张角在起事前不会有事，朝中那些跟太平教有牵连的大员不会坐视张角被朝廷拿下，不止是利益关系，更关乎到他们的身家性命，这些人会全力将这件事情压下去，卫贤会成为背锅的那一个，叶昭的目的达到了，他可不想在这个时候去独立触这张关系网，这张网太大，一旦陷进去，于自己而言，没有任何好处，甚至可能招来杀身之祸。

  　　管亥没有说话，显然心中依旧不舒服，不过叶昭也没心思再管了，当下命人将这些竹笺连同之前王芬交给自己的兵符一并打包送往刺史府，并附上一封书信向王芬道谢之后，便召集了众人，前往马城上任，至于王芬如何处理这件事情，那就是他的事了，叶昭不想牵扯太深。

  　　来的时候只有二十六人，如今却已经有一百八十多人，与招募的那些匠人汇合之后，叶昭这一行便有两百多人，浩浩荡荡的一路过了黑山，绕过冀州，往马城方向而去。

  　　一边走还要一边训练这些高升带来的新兵，还要想办法赚些钱货，也幸好叶家跟冀州境内的几个豪商都有些联系，训练消耗的食物倒是不用愁，反倒是兵器不足，高升的寨子里那些破铜烂铁叶昭看不上，直接当做铁锭收集起来让匠人们一并带上，等在马城安顿下来之后回炉重造。

  　　原本计划中两个月的行程，因为有这些新兵的加入，生生走了五个月，连年关都是在路上过得，等抵达代郡境内的时候，天气虽然依旧寒冷，但大地之上已经有了几分绿意。

  　　“过了这高柳，距离马城，便不足两百里了，不过这一带山路难行，以我们目前的行军速度，怕是要三天才能抵达，若主公还要继续练兵的话，甚至得五天。”高柳城外，因为人太多，高柳又是郡治，太守郭铓不愿让一行人入城，因此叶昭只能找了一处庄子落脚，管亥和高升站在叶昭身边，向叶昭道。

  　　两人虽然也是目不识丁，不过管亥和高升的加入，最大的用处就是地图看得少了，两人不同于丁力，绿林好汉，四海为家，走过的地方多，就算没去过，也知道该找什么人问路。

  　　“五天？不长。”叶昭不着急，想了想道：“你二人走南闯北，这马城可曾来过？”

  　　管亥和高升闻言茫然的摇了摇头，他们这些人平日里大都在中原活动，边塞之地倒是少来。

  　　管亥想了想道：“虽未来过，不过某却听太平教中的人说过一些，这马城驻军撤走多年，虽然名义上乃我大汉治地，但却处于无人治理。”

  　　“哦？”叶昭挑了挑眉头，这些事情良叔已经跟他说过，不过缘由良叔也不知道，当下问道：“为何如此？”

  　　“马城胡汉混居，甚至城中便有不少胡人在那居住，不好治理，听说死过三任县长，到了后来，被封做马城长之人都不敢前去，朝廷又不愿意再派驻军去，所以如今这马城是三不管之地，不少凶犯都会逃往此处避难。”管亥闷声道。

  　　“难怪朝廷愿意许我三年免税，还有军政大权皆交付于我，原来如此。”想到之前拜会之时，那太守郭铓竟然只字未提，叶昭心中冷笑，看来这位郭铓太守是想自己去送死呐。

  　　“主公莫慌，我们如今有一百八十余儿郎，这些时日经过主公训练，皆乃精锐之师，要镇压这帮乱民，有何难处？”高升笑道，这些天他可是亲眼看着自己那帮连队列都站不好的手下如何一步步在叶昭的训练下，成为一支训练有素的精兵，一个小小的马城，人口不过三千户，根本没什么难办的。

  　　“盲目的自信可不是什么好事，兵法有云，知己知彼方能百战不殆，你这般贸然前往，若马城真有危机，有人半道设伏，与送死何异？”叶昭摇了摇头，况且那郭铓明知马城危险，却只字不提，岂非可疑？

  　　“那……主公，我们该如何做？”丁力问道。

  　　叶昭摸索着下巴道：“丁力，你带着大部队护卫着那些匠人继续一边走一边训练，我会带着管亥、高升还有十名护卫先一步扮作商贩抵达马城，你们放慢速度，五日后，我会派人前来联络，不过……”

  　　叶昭眯起了眼睛，看向高升道：“若五日后没人前来联络，那就说明出事了，你绕道走山路，从背后奇袭马城，把马城给我攻下来。”

  　　“主公，这样是否太过凶险，不如……”丁力闻言大惊，连忙道。

  　　“放心吧，我不出示身份，那马城之中便是有凶险，也不会拒绝过往客商，反倒是这边，若不出所料，怕是已经被人盯上了，你们需小心谨慎一些。”叶昭沉声道。

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  　　“我们何时出发？”管亥问道。

  　　“今夜。”

  第十三章 马城

  　　“吼~”

  　　马城的城门已经被人拆了，城墙也有不少地方出现豁口，并非年久失修，而是被人为的拆了，当叶昭一行十一人通过城门的时候，就看到两拨人马在大街上群殴，刀枪棍棒，锄头马鞭打在一起，人群中有【创建和谐家园】，也有明显是胡人的人掺杂在其中，令人意外的是，并非是胡人跟【创建和谐家园】的争斗，两拨人里面，都有【创建和谐家园】，也都有胡人，叶昭甚至看到两个胡人抱在一起，互相往对方身上捅刀子，没有丝毫的手软，转眼间，两人同归于尽。

  　　“很和谐吗！”饶有兴致的看着这一幕，良久，叶昭才笑着说道。

  　　“……”管亥、高升无语的看了叶昭一眼，你究竟是从哪里看出来的。

  　　没有理会众人的表情，叶昭看问题的角度自然不可能跟他们一样，在旁人眼里，这马城显然混乱不堪，刚刚进城，就见到械斗，而且还没人管，治安之差可见一斑。

  　　不过这座城池，可是已经有好几年没有官员上任了，官府名存实亡，谁的拳头大谁就有道理，在叶昭看来，这种情况并不意外，真正让他高兴的是，或许因为没有官府介入的原因，胡汉之间的矛盾并不像自己想象中的那么大。

  　　未来或许要在这里待几年，那胡汉之间的矛盾就是一个不得不面对的问题，至少在这马城里面，胡汉之间，那种种族之间的区分并不明显。

  　　周围有些看热闹的人，似乎并不担心被两个团伙之间的械斗波及，不少人还饶有兴致的聚在一起品头论足，这更让叶昭生出了几分好奇，貌似自己这座县城很有趣呢。

  　　“高升，去问问。”叶昭看了看左右，对着高升道。

  　　“喏。”高升会意，连忙转身离去，找了一个看起来面色和善一些的大汉询问着什么？

  　　“他去干什么了？”管亥茫然的看向叶昭。

  　　“打听情报。”叶昭笑道，这也是他愿意留下高升的原因，这人胆魄不足，若是为将，能力一般，冲锋陷阵不行，运筹帷幄更不行，不过却懂得察言观色，大智慧没有，但小聪明却不断，大事指望不上，但一些琐碎小事做起来，却比那些有着大智慧的人更顺手。

  　　不一会儿，高升便回来了，叶昭摆了摆手，示意他先别说话，带着众人一并往城中走去，包下一座小庭院之后，叶昭才示意高升开口。

  　　“主公，之前在城下械斗的，是这马城之中的两个帮派。”高升躬身道。

  　　“帮派？”叶昭诧异的挑了挑眉，汉朝已经有帮派这种民间组织了吗？

  　　“这马城因为长期没有官员、军队镇守，是以马城之中，真正做主的就是这些帮派，过往客商，要在这里做生意，都需要找一家帮派给予一些财货，获得这些帮派的庇佑。”高升笑道：“主公大概没听说过这些东西，实际上太平教中的财物，一部分是由一些教众供奉，一部分由太平教暗中掌控的山贼孝敬，还有一部分就是靠这些暗中被太平教掌控的帮派筹集。”

  　　“原来如此。”叶昭点点头，这种模式他并不陌生，上辈子末世来临之后，有很长一段时间，人类幸存者聚集地的模式就是如此，一群帮派互相争抢，到最后胜者为王。

  　　“这马城帮派众多，不过最大的还数三家帮派，其中一个是由一个乌丸部落所掌控的，麾下有一千二百帮众，其主阿古力，十分凶悍，麾下也多以乌丸人为主，听说前几任死在这里的官员，就是那阿古力下的手。”

  　　“那另外两个呢？”管亥有些不舒服，马城是汉家城池，怎能让这些胡人坐大？

  　　“另外两个是后来来这里的两个【创建和谐家园】拉起来的，其中一人名为孟虎，辽东人，三年前在绿林道上很有名，曾经杀过官，当过山贼，后来被渔阳公孙瓒击败，逃到这里，另外一人名为邱迟，是个商贩，两人麾下势力不相伯仲，都有七八百人的势力。”

  　　管亥微微皱眉，三个帮派，人手加起来竟然有两千多近三千人，比之前他们想象中的更难对付。

  　　“有帮派，而且能养活这么大的三个帮派，就说明这其中有利，这马城利从何来？”叶昭皱眉道，不是说马城户不过三千吗？但如今看来，只这三个帮派的帮众加起来，人口就差不多是这个数了，不过三大帮派胡汉混杂，若只以【创建和谐家园】人数来算，倒也未必够，不过今日城中所见，马城虽然破落，但街道上却人来人往，坊市之中更是如此，这客栈酒楼的生意也不差。

  　　“这……”高升苦笑着摇摇头，这么短时间，他哪能打探到这么多。

  　　“主公，现在怎么办？”管亥看向叶昭，皱眉道。

  　　三大帮派，还有一堆小帮派，以他们手中的力量，硬打的话，对上哪一个都吃亏，更别说同时对付三家了。

  　　叶昭摇了摇头道：“敌情不明，高升，你继续去打探消息，目前知道的东西太少，尤其是那三个帮主，性情如何，有何喜好，还有，这马城这么多帮派、人口，靠何为生，要尽快打探出来，另外，找一个小些的帮派，我们现在这里落脚，派人通知阿力，放慢速度，在马城外三十里下寨，等候进一步消息，无我命令，不得入城。”

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  　　三天后，高升已经将消息打听的差不多了，这马城的财路，分为三块儿，一为商贩过往交的孝敬，这一块儿主要是邱迟掌控，他是商人起家，自然更清楚这商人身上的利润有多么恐怖，听说就连河北一些豪门都跟这邱迟有密切关系。

  　　就是贩马生意，掌控在乌丸阿古力手中，这贩马可不只是通俗意义上的战马，在这里，人也是马的一种，简单来说，就是奴隶买卖。

  　　至于孟虎，则是以劳力为主，这马城之中，各行各业都是他的人在打工，不管是阿古力还是邱迟，要干活，就得找他的人去，另外藤虎手中还掌握着一条湮石矿脉，而所谓的湮石，就是碳，这个时期煤炭已经开始在北方少数地区使用开来，不过因为运输、开采等原因，数量不多，并未普及，不过销路却是不少。

  　　邱迟则是走的通吃道路，无论是阿古力的马还是孟虎的湮石，都得通过他的路子，这也是一个商贾却能在这群狼环伺的环境里立足坐大的原因，另外两家想要生存，离不开邱迟，至于其他一些小帮派，都是仰仗这三家鼻息，反倒是这地方种田的人不多。

  　　听着高升的叙述，叶昭偶尔询问一些问题，一直过了一个时辰，这马城的概况在心中大概有了一些框架。

  　　马城的人口不少，胡【创建和谐家园】口加起来，三千户绝对够了，甚至可能有五千户之多，生态结构类似于贸易城市，不以务农为主的城池，在这个时代是很罕见的，另外，三大帮派能够起家坐到如今的地步，这背后牵扯的东西可不少，比如那邱迟，背后跟不少世家豪族来往密切，虽说被高升和大多数人排在三大帮派之末，但在叶昭看来，这邱迟背后的能量，才是三大帮派中最恐怖的，苏双、张世平、中山甄氏、清河崔氏、辽东公孙氏都跟这邱迟有往来。

  　　那阿古力背后自不必说，是乌丸在背后支持，至于孟虎，本身身后没什么势力，但在绿林之中颇有声望，高升的建议是要顺利掌握马城，当先从邱迟处下手，毕竟这个邱迟是看起来最好说话的一个。

  　　但事实上，若真这么认为，被那邱迟卖了都不知道为什么，苏双、张世平且不说，那钟山甄氏、清河崔氏、辽东公孙氏可都是大家族，不比卫家差，甚至清河崔氏要更甚一筹，叶家一个破落家族，对方未必会放在眼里，甚至叶昭估计，那邱迟此刻已经开始联络其他人准备做掉自己了。

  　　想到之前那郭铓的态度，叶昭心中就不禁冷笑，若说对方跟这边的关系，最有可能的就是这邱迟，而且叶昭一旦上任，受到冲击最大的就是他，因为他有的东西，叶昭一样不缺，叶家同样有自己的关系网络，不愁找不到销路，所以，这三大帮派中，最不希望自己上任的，恐怕就是这个邱迟了。

  　　至于另外两个，叶昭比较看好孟虎，没有任何背景，手下也是以底层居多，只要能得此人支持，自己上任后，至少能够保证马城的稳定，不过要如何让此人心甘情愿的为自己效力，还需要费一番功夫。

  　　叶昭带着管亥，先收服了一个只有三十来人的小帮派，别看人多，但实际上也就是一群乌合之众，叶昭不费吹灰之力，便将其掌控，帮派虽然不大，但有了这个小帮派作为落脚点，叶昭要接触孟虎也就不难了。

  第十四章 谋划

  　　马城，邱府，虽然都是一帮之主，马城三大巨头之一，但风格上却是迥异，阿古力的住所在城外，是一大片草场，孟虎绿林出身，对于吃住也不讲究，唯独邱迟，对于生活却是颇为讲究的，假山凉亭，还有高高的围墙，院落占地也极大，府内建筑颇有层次感，当初建的时候，显然经过精心设计，给人一种书香传家的感觉。

  　　“邱先生，我孟虎敬你名望，答应你此事，但你也莫要戏耍我孟虎，你说五日之内，那新上任的县长便会到来，但现在几天了？连个人影都没见。”孟虎皱眉看着邱迟道：“我帮可不像邱先生这样财大气粗，帮众的兄弟连着十多天没有事儿做，他们可还有一家老小要养活。”

  　　孟虎人如其名，虎背熊腰，浓眉怒目，顾盼间，自有一股彪悍之气，此刻烦躁起来，整个孟府大堂里面，都充斥着一股子压抑的气氛。

  　　“孟虎，别着急，那县长并非未来，只是屯于城外三十里处，一直不肯入城，我曾派人照着邱迟的意思，乔装成百姓去邀请那县长进城，却连对方的面都没见着，看来那县长已经有了警觉。”阿古力赤着上半身，有些苦恼的摸了摸一头乱发，烦躁道。

  　　“阿古首领慎言。”邱迟胖胖的脸上带着憨厚的笑容，摇头道：“这事与太守无关，是我等漏了行藏。”

  　　“说到这个，还不是都怪你。”一说这个，孟虎就有些烦躁，怒视邱迟道：“若非你派人半道伏击，反而被人家给收拾了，那富家子哪会生出警觉。”

  　　邱迟摇头苦笑道：“在下也没想到，那叶家子的护卫会如此厉害，我们派出的，可都是手底下的骁勇之士，竟然被对方轻易击溃，比寻常郡兵都要厉害。”

  　　“那现在怎么办？人家既不进城，也不退走，他耗得起，我们却耗不起。”邱迟有些烦躁的道：“最近新崛起一个不知死活的小帮派，一直在抢我们生意，帮里面不少兄弟都过去了，再这么耗下去，你们两个没事，我的那些兄弟却都要跑别人手底下去了。”

  　　大概就在叶昭的人马在城外驻扎起来的五天前吧，城中出现了一个小帮派，四处抢地盘儿，一开始孟虎没太在意，毕竟马城三大巨头在这里，怎会在意一个几十人的小帮派，只是这个小帮派却在这些日子四处招兵买马，不断吞并小帮派，不过半个月的时间，竟然壮大到两百多人，再这么涨下去，怕是马城将出现第四大帮派了，最重要的是，对方的路子走的跟孟虎一样，也是为底层百姓找活计，而且抽成比孟虎少得多，他手下不少帮众都被挖过去了，这让孟虎生出一股危机感。

  　　“稍安勿躁。”邱迟摆了摆手道：“不过一小帮派尔，待此事完结之后，自会帮你料理，合你我两家之力，还怕对付不了一个愣头青？”

  　　“这可是你说的。”孟虎伸出三根手指头，盯着邱迟道：“三天，最多老子再等三天，要事三天后还没个结果，那就恕在下不奉陪了，告辞。”

  　　对着两人一抱拳，孟虎直接带着几个手下回去。

  　　“你们【创建和谐家园】的事情，我们不管，但你必须保证我的生意不会受到影响，这可是当初跟郭铓说好的。”看着孟虎离开，阿古力也站起来，看着邱迟，用蹩脚的汉话说道。

  　　“阿古力头领放心，这件事我会处理好，不过希望阿古力头领能够再借一些人给我，这些人不那么简单。”邱迟淡然道。

  　　“可以，我会借你三百乌丸勇士，不过酬劳得再加一成。”阿古力笑道。

  　　“阿古力首领，你这样做，有些不讲规矩。”邱迟皱眉道。

  　　“你要清楚，这是你在求我们……”阿古力眼中闪烁这桀骜的神色：“我们乌丸的儿郎，只相信力量。”

  　　“希望阿古力头领也别忘了，你那些马是因为在下，他才能值现在这个价钱，而你们需要的盐、铁，也是由在下买来的，如果你想跟我讲力量的话，我可以立刻断绝和你们之间的交易，相信在这大草原上，有的是部落愿意和我合作。”邱迟冷笑一声道。

  　　“你……”阿古力扭头，怒视邱迟。

  　　“虽然你非我【创建和谐家园】，但我【创建和谐家园】的规矩，还是希望阿古力头领懂一些，莫要把自己看的太高，而且太守之名，汝一部落头领，也敢直呼！？”邱迟冷冷的盯着他，森然道：“你可知只要太守一声令下，今年的冬天，你的部落会有多少人因为你这一句话而饿死？”

  　　阿古力面色阴晴不定的看着邱迟，良久狠狠的吐了口唾沫，转身离开。

  　　“天黑之前，我希望能够见到那三百勇士，虽然在下并不觉得他们配得上勇士这个称谓。”看着阿古力的背影，邱迟淡然道。

  　　“你在侮辱我乌丸勇士？”阿古力豁然回头，森然的看向邱迟。

  　　“是啊。”邱迟理所当然的点点头：“去岁你们乌丸纠集一万来犯，却被渔阳校尉以两千人杀的溃不成军，这样的部队，在下实在想不出如何配得上勇士这个称谓？”

  　　“哼！”阿古力面色紫涨，转身就走，如果有机会，他发誓一定要将这个该死的【创建和谐家园】碎尸万段。

  　　“不知所谓。”看着阿古力出门，邱迟冷笑着甩了甩袍袖，扭头道：“来人，把地面重新擦洗一遍，那阿古力做过的地方，给我扔出去，脏！”

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  　　邱迟在府中等了一会儿之后，一名心腹进来。

  　　“那孟虎有何反应？”邱迟把人招到身边询问道。

  　　“已经回了他的院子，看情况心情不太好，一直在院子里打熬力气。”心腹躬身道。

  　　“无谋匹夫，成不了大事！”邱迟冷哼一声，起身道：“走，带几个人，随我去客栈。”

  　　马城之中，最大的客栈就是邱迟的产业，布局相当有格调，可惜要价太高，往来客商显然不愿意在这种地方消费，倒是隔壁的夜莺阁夜夜人满为患。

  　　“邱先生？我们帮主已经恭候多时了。”刚进客栈，便见高升笑容可掬的迎上来，微笑着看着邱迟道。